У каждого своя звезда... (СИ)

Глава 23

Занимательный факт: окурок, выброшенный в урну, гораздо патриотичнее флажочка или ленточки на автомобиле.

Я не успел… Попытался добраться до боевой станции Джоре раньше, чем там объявятся сполоты и уже на месте урегулировать ситуацию, но не успел. Пять смятых консервных банок, по-другому то, что осталось от кораблей сполотов и не назовёшь, болтались на окраине системы. Как я и предполагал, старшие, не реагируя на предупреждения ИскИна станции, сразу же после своего появления, приступили к его взлому. Ответная реакция ИскИна была абсолютно предсказуемой. Хорошо, что всё происходящее ИскИн записал под протокол — будет потом, что предъявить сполотам, если те попытаются обвинить нас.

Судя по всему, часть кораблей старших осталась в соседней системе и сейчас дожидается результатов рейда боевой группы. Сколько они ещё будут ожидать и что последует за этим дальше?

— "Максимум двое-трое суток, — обозначилась Флора. — Потом зашлют пару разведывательных зондов и, если результаты наблюдения будут отрицательными уйдут в Центральные Миры".

М-да… а результаты будут точно неутешительными — пять остовов кораблей болтаются на самом видном месте. Что разведка сполотов может передать своим хозяевам? Во-первых, боевая станция Джоре действующая. Во-вторых, в системе находится портал (в том, что они его засекли я не сомневаюсь). В-третьих, станция, судя по всему, контролирует и охраняет ближайшую к ней планету. Уже на основании этих данных можно смело готовить ещё одну экспедицию в Зафронтирье и я не сомневаюсь, что сполоты так и поступят. Подготовятся как следует и отправятся, такой куш они никому не отдадут!

9-12 декад остатки эскадры будут добираться до Центральных Миров. На подготовку новой экспедиции необходимо ещё не менее трёх декад, плюс дорога. Выходит, в моём распоряжении чуть более полугода спокойного времени. За это время нужно успеть переселить всех потомков Джоре с планеты, перебазировать к нам в монархию боевую станцию и свернуть все порталы. М-да… работёнка предстоит ещё та… Наибольшее сомнение представляет полное переселение местных аборигенов. Стопроцентно найдётся сотня-другая баранов, не желающих хоть что-то поменять в своей жизни. И пусть бы с ними, но они почти все псионы! Не знаю даже, что им предложить? Но планов своих из-за этой могучей кучки менять не буду однозначно, поставлю перед фактом: или с нами, или о своей безопасности заботиться будут сами.

Через декаду сполоты ушли, но перед этим дважды предприняв попытку заслать к нам свои разведывательные зонды. Флора несколько ошиблась в своих расчётах, не учтя всем известную привычку сполотов — доводить все дела до конца. А я в этот момент находился уже в своей резиденции — в моём семействе пополнение! Аль-Элен родила сына! В монархии были объявлены трёхдневные празднества. Первый день, как и полагается я принимал поздравления, находясь в своей резиденции, а потом мне напомнили, что я как-то давал обещание отпраздновать рождение сына по обычаям аграфов…

Кстати, об аграфах родимых… Весть о рождении сына довольно быстро донеслась до федерации Галантэ и к нам, как меня и предупреждали ранее, ринулась толпа старцев, страждущих и просто прихлебателей разного рода, при чём по уверениям нашей же службы безопасности каждый пятый из них был связан со спецслужбами федерации. Хорошо ещё, что доступ в Метрополию был ограничен и отсеивание особо любопытных происходило в провинции Дальняя.

Ситуация в самой федерации была довольно напряжённой. Скрыть факт "диверсии", как её обозвал Правящий Дом, не удалось. Также не удалось замолчать применение в столичной системе запрещённого оружия. Сопоставить исчезновение во Фронтире флота аграфов и последовавшей вслед за этим "диверсией" особого труда для глав других Домов не составило. А потом последовали весьма неудобные вопросы, которые Правящий Дом проигнорировать никак не мог: "Кто был целью флота аграфов?", "Почему самый современный и совершенный флот Центральных Миров не смог обнаружить противника?", "Как вообще допустили применение запрещённого оружия?" и самый главный вопрос — "Есть ли гарантия, что данный инцидент не повторится"?

Правящему Дому совсем не просто было отвечать на все эти вопросы и удержать при этом власть в своих руках. Помогли вековые традиции и клятвы верности принесённые Дому, но вместе с тем всем стало ясно, что Правящий Дом беззастенчиво использовал ресурсы федерации для решения своих личных проблем и потерянный во Фронтире боевой флот тому подтверждение. Также стало понятно, что новый противник федерации не будет ограничиваться пустыми угрозами и на любую агрессию по отношению к нему ответит тем же. Самым главным разочарованием аграфов являлся тот факт, что ничего они этому противопоставить пока не могут.

Что же касается погибших имперцев и уничтоженных артефактах, то это не такая уж огромная потеря. Джоре успели активизировать столько древностей и выдать столько информации, что для её освоения потребуется не одно столетие. Аграфы умели не торопиться, да и к чему? Уже сейчас Правящий Дом имел все возможности приступить к выпуску техники 15-го поколения и для себя они это делали, но для всех остальных — тайна за семью печатями и козырный туз в борьбе за власть. Комфортное преимущество перед Содружеством в пять поколений и фора в два-три поколения перед остальными старшими позволяла Правящему Дому смотреть в будущее с большим оптимизмом. К чему устраивать гонку поколений, когда и так всё хорошо? Аграфы правильно оценили наши возможности и пришли к выводу, что прямое противостояние с монархией Росс им совершенно не выгодно. Однако это совершенно не означает, что Правящий Дом не будут пытаться в любом удобном случае нагадить нам по мелочам.

Как только закончились праздники навалились срочные дела. Эх, бросить бы всё к чёрту, взять в охапку жён с детьми и рвануть куда-нибудь подальше, но нельзя! Мне хоть и обещали полгода-год спокойной жизни, но исчезать из монархии в этот период мне категорически не рекомендуется — могут возникнуть серьёзные проблемы. А повод побродить по Зафронтирью имелся.

Аналитический комплекс ИскИнов на исследовательской станции с особой тщательностью изучил все объёмы памяти "Умника" и накопали немало интересной информации. Их отчёт о проделанной работе начинался с блока данных по Тринадцатому Дому Джоре — моему клановому дому.

По косвенным данным этому дому посчастливилось заполучить какой-то артефакт Древних и их биологический материал в чудом сохранившейся стазис-камере. Информация об исследованиях Тринадцатого Дома была крайне скудна, но ИскИны пришли к единому мнению, что мои соотечественники замахнулись на создание новой расы, воодушевлённые примером аграфов, которые были выращены, что говорится с "нуля". Тринадцатый Дом взял за основу расу Джоре и попытался её скорректировать в сторону Древних. Об успешном завершении проекта данных найти не удалось, имелось лишь упоминание о неразрешимой проблеме данной программы — видоизменённые нейронные связи в мозге. Внедрённое сознание в него сознание попросту не могло совладать с мозгом и постепенно распадалось. Выходит, я счастливое исключение или, что более вероятнее всего — мозг землян работает примерно в таком же режиме, что и у созданных клонов.

Далее доклад состоял из предполагаемых координат баз по основным проектам сохранения нации ("Исход", "Тень", "Тайник"). Координаты были приблизительные, как и характер возможного груза, сопровождающий данные проекты. По мнению ИскИнов вероятность отыскать что-либо по этим координатам на сегодняшний момент гораздо меньше 25 %. В общей сложности предполагалось посетить восемь разбросанных по глубокому Зафронтирью объектов и не надо забывать о Декане. Этот ИскИн явно что-то не договаривал и посетить его было бы весьма кстати. Но к глубокому сожалению, все эти планы лишь далёкого будущего, а сейчас мне необходимо заняться делами монархии и пока она не встанет на ноги о путешествиях можно смело забыть. Нет, кое-что можно поручить второму рейдеру, который сейчас проходит аналогичную Лидеру модернизацию, но повторюсь, коды доступа, которые потребуют ИскИны империи Джоре, предоставить могу лишь только я, а это может здорово затормозить ход дальнейших поисков.

Недавно обретённые знания и технологии позволяют нам перевести экономику и производство в монархии на новый уровень — уровень Окраинных Миров империи Джоре, а это 21-е поколение по шкале Содружества! Патриарх и Боцман основательно взялись за модернизацию наших основных средств производства. Остро встал вопрос по новым сплавам и редкоземельным присадкам. Пока положение выручали поставки из Харданской монархии, но наши шахтёры обещали в самом ближайшем будущем приступить к разработке собственных ресурсов, благо месторождения нужных руд и металлов у нас имелись.

Чтобы поощрить работу шахтёров решил отдать им для освоения одну небольшую систему с пригодной для жизни планетой. Маловато для монархии иметь всего две освоенных системы, не считая провинции Дальняя. Вот теперь вскоре будет три. Если нас сравнивать с той же Харданской монархией, то даже на её фоне мы выглядим совершенно несерьёзно: более двух десятков освоенных систем и около пяти десятков свободных торговых и иных станций, раскиданных по её просторам.

Патриарх и Кардинал вышли на меня с предложением освоения ещё одной системы и создания на её базе промышленного кластера монархии. На данный момент почти вся тяжёлая сфера промышленности и кораблестроительные верфи сосредоточены в системе Полис. Массовое перебазирование на новое место жительства в настоящее время было бы весьма недальновидным и затратным мероприятием. В то же время система Полис была отдана нашим будущим псионам и такое соседство было бы не совсем полезным. Патриарх и Кардинал предложили все вновь созданные производства организовывать уже в новой системе, а старые переводить постепенно, по мере возможности. Их доводы показались мне убедительными и освоение четвёртой системы утвердил без особых возражений.

Пока решались производственные проблемы пришли новости из Содружества — там вновь стали бесследно пропадать корабли. Похоже, Центр вернулся. Не поленился и побывал в системе с архами. Те ничего о взбунтовавшихся ИскИнах не слышали. Скорей всего, архи Центру были неинтересны. Связался с императором Аратана, тот был уже в курсе последних событий, но у него пока всё спокойно — корабли исчезали в основном у соседей аварцев и в республике Хакдан. Где-то Центр протоптал новые дорожки в Содружество. Специально заниматься поиском новых порталов сбрендивших ИскИнов я не собирался — пускай этим делом занимаются соответствующие службы безопасности. В своё время я проинформировал Содружество о кораблях Центра, так что пускай теперь этим вопросом занимаются самостоятельно.

А с кораблями Центра столкнуться всё же пришлось. Одна из наших разведывательных групп, мониторивших обстановку в прилегающих к нам секторах Фронтира, стала свидетелем нападения кораблей Центра на довольно большой шахтёрский конвой, очевидно польстились на перевозимые концентраты руд. Три скелета крейсеров-трансформеров застыли на окраине системы, а рой зубастых корветов добивал последние эсминцы охранения конвоя. Один из наших разведчиков вышел из "скрыта" и идентифицировал свою принадлежность монархии Росс. Тут же последовала атака на ИскИн разведчика. К этому времени на всех наших кораблях ИскИны ниже 18-го поколения не стояли. Хакерская атака Центра захлебнулась на корню, более того ИскИн второго разведчика, который по-прежнему находился под "скрытом" поддержал своего коллегу и они сообща продавили атаку Центра. В этот же момент все корветы, как по команде перестали атаковать корабли охранения и устремились к своим крейсерам-маткам, а через ещё несколько мгновений крейсера на полном форсаже ушли в разгон. Вот и понимай их как хочешь: то ли Центр нас помнит по прежним делам, или же их смутили совместные действия наших ИскИнов и уровень оказанного противодействия.

Всё актуальнее становилась проблема обороны наших рубежей как в самой туманности, так и в провинции Дальняя. Боцман обещал через пару декад предоставить уже наш вариант гравитационной пушки. В отличие от оригинала это творение будет выглядеть более внушительнее, а возможностям немного уступать. Как объяснил Боцман, пришлось кое-что адаптировать к местным условиям из-за отсутствия необходимых материалов, но в ближайшем будущем обещал полный аналог. Разместить такую громаду возможно только на больших боевых станциях, которые также предстоит построить. Осилить постройку станций такого класса мы пока не в состоянии, придётся заказывать в Аратане. По предварительным расчётам нам на первом этапе необходимо как минимум 12 таких станций. Чувствую, что вскоре мы вполне можем разориться.

Кстати, о предстоящих затратах! Как я и предполагал в Центральных Мирах и Содружестве сейчас наблюдается настоящий бум на артефакты древних. Цены на них подскочили чуть ли на порядок. Прибывшие в Дальнюю соискатели счастья в лице аграфов с удивлением обнаружили постоянно действующий аукцион древностей и махом всё скупили. Мы для приличия подождали декаду и вновь пополнили экспозицию. На сей раз на аукционе присутствовали уже и другие представители из Центральных Миров, а торги вновь прошли с небывалым успехом. Сейчас все в ожидании следующего пополнения экспозиции, а в систему всё прибывают и прибывают представители старших и деловых кругов из Содружества. Вполне возможно, что благодаря артефактам мы сможем вытянуть все наши проекты, тут главное не переусердствовать и не обрушить рынок цен.

Не надо также сбрасывать со счетов торговлю с империей Аратан, там цифры также весьма впечатляющие. Достаточно сказать, что по объёму товарооборота мы превзошли аналогичные показатели торговли Аратана со всеми Центральными Мирами. Смущает только одно — весь наш экспорт идёт по взаимозачёту. Живых кредитов мы не видим, а оплату получаем заказанным оборудованием. Ну хоть так, а суммы там действительно не малые…

Торговля с Фронтиром и Харданской монархией примерно на одном уровне. Выдающихся значений здесь в принципе не наблюдается, но стабильность и устойчивость спроса на технику 8-10 поколений предоставляет работу в монархии не одной тысяче подданных. В последнее время мы существенно обновили линейку предлагаемых к продаже товаров: от бытового оборудования и технических ремонтных комплексов до полных комплектов медицинских секций, средних транспортов и личных яхт на их базе. Продажа ИскИнов находится под моим личным контролем и значимая её часть проходит под грифом "спецзаказ". ИскИны с этой пометкой соответствуют 12-му поколению и в Содружестве появились благодаря мне. Центральные Миры таким оборудованием пока не торгуют.

Тем временем из федерации Амерон пришли давно ожидаемые вести — коалиция международных сил перешла в наступление и с успехом теснит ашуров на всех направлениях. Глава коалиционных сил император Аратана Арагат VIII довольно быстро отошёл от шока победы харданцев над рептилоидами и воспользовавшись моментом ударил основными силами вдоль хараданской границы. Именно здесь флот ашуров понёс сильные потери и был наиболее деморализован. Атака удалась и флот рептилоидов оказался под угрозой окружения. Харданцы также не сидели сложа руки и под шумок отжали несколько приграничных с ашурами систем богатыми редкими ископаемыми. Ашурам пришлось в срочном порядке перебросить на харданское направление часть своих сил, чтобы приостановить флот монархии. Это в свою очередь ещё сильнее осложнило положение на основном фронте. Амеронцы воспряли духом и тихой сапой стали выдавливать рептилоидов с захваченных ими территорий.

По мнению Флоры, ещё декада-другая и амеронцы выйдут на свою границу. А вот ашуров ожидают тяжёлые времена. Коалиция сил, скорей всего, не остановится и назад вернётся только в случае получения хорошей контрибуции, так что рептилоидам сейчас мало кто позавидует. Что же касается аграфов, то они сразу же после сброса моего информационного блока ушли как из Содружества, так и Фронтира. Не в буквальном смысле, конечно, дипломатические и торговые представительства никуда не делись, а вот вечно скучающих "путешественников" на своих личных яхтах резко поубавилось, да и разведчики под "скрытом" перестали нам попадаться.

Тем неожиданней было полученное лордом Кор-Каэлем предложение прибыть на Совет Домов федерации Галантэ. Совет Домов не являлся органом высшей государственной власти, но к его решениям прислушивались все. Основной сферой его влияния была светская жизнь нации, соблюдение отточенных многими веками традиций и обычаев, выработка стратегии дальнейшего развития нации. Помимо Правящего Дома и десятка основных Домов федерации в его состав на непостоянной основе входили два Дома-претендента. После рождения моего сына, Кор-Каэль, как глава клана аграфов монархии Росс получил право участвовать на заседаниях Совета.

Я решил воспользоваться моментом и ещё раз убедительно показать остроухим, что с нами лучше не связываться. Кор-Каэль и сопровождающие его лица были размещены на недавно модернизированном рейдере, полном двойнике моего Лидера. Сопровождали рейдер два тяжёлых крейсера нашей постройки, также прошедших модернизацию на верфи боевой станции Джоре. Именно на ней мои ИскИны обнаружили три комплекта новейшей наноброни для боевых кораблей. К счастью, найденные комплекты оказались конечным продуктом технологической установки по её выращиванию. После модернизации Лидера и использования одного из комплектов установка приступила к изготовлению следующего образца наноброни. Процесс этот оказался довольно длительным и едва укладывался в две декады и это с условием, что в наличие должны быть все необходимые компоненты, с чем у нас по началу были определённые трудности. Боцман обещал вскоре собрать аналогичную установку, что позволит нам приступить к массовой модернизации уже имеющегося корабельного состава, а в перспективе применить данную технологию и на боевых станциях.

Появление наших кораблей в столичной системе Правящего Дома произвело неизгладимое впечатление. Блистающие ртутью корабли синхронно вышли из портала и сразу же направились к ближайшей станции, где специально для них были зарезервированы причальные доки. При подлёте к станции корабли поменяли свой "окрас" на стандартный в нашем флоте матово-чёрный, чем ещё больше смутили многочисленных наблюдателей. Но не эффектное появление наших кораблей стало головной болью службы безопасности федерации Галантэ — аграфы не могли понять как боевые корабли чужого государства смогли оказаться в столичной системе, нигде не пройдя пограничного контроля?

Да, это был ещё один мой сюрприз! Ещё в прошлый набег мне удалось поближе "познакомиться" с несколькими порталами в Галантэ и сейчас воспользовался их скрытыми возможностями. По сути, наши корабли и не пересекали границу, а сразу из приграничного портала в Содружестве оказались в столичной системе. Уверен, после столь громкой демонстрации наших возможностей аграфам будет над чем задуматься! За сохранность своих кораблей я особо не волновался. Да, возможно, кто-то из спецслужб попытается взломать ИскИны, но для нас это не проблема, а попытку силового захвата я даже не рассматривал. Надо сказать, что аграфы умеют держать слово и если они его дали, то будут верны ему до конца. В приглашении, присланном лорду Кор-Каэлю, гарантия безопасности присутствовала и с этой стороны опасаться не стоило. Другое дело, что остроухие хитрецы могут договориться с третьей стороной и навести их на нас, но этот вариант возможен только в Содружестве, что маловероятно, или во Фронтире, где мы можем если и не уничтожить, то уйти от любого противника.

Само проведение Совета меня не интересовало — ничего важного для монархии на нём не рассматривалось. Удивило другое. Уже по прибытию в Метрополию лорд вручил мне послание главы Правящего Дома с просьбой посодействовать в дальнейшей судьбе оставшихся в живых членов экипажей "пропавшей" эскадры. Похоже, главу Дома крепко прижало раз он, стараясь не обращать внимание на личную неприязнь, обратился ко мне фактически напрямую. Да, аграфам было за кого переживать, в составе экипажей было немало отпрысков самых влиятельных Домов федерации. Все они надеялись на быструю победу, но не случилось…

Если я выполню просьбу главы Дома, то он вроде бы как становится мне обязан. Занимательная ситуация получается! Выходит, что в ближайшем будущем прямого противодействия с федерацией не предвидится! Нет, они, конечно, будут потихонечку портить нам жизнь через своих союзников и наймитов, но что укусы мошкары по сравнению с Армагеддоном?

Для лорда Кор-Каэля мой положительный ответ тоже многое значил — это, прежде всего, престиж и возможность участия в политической жизни федерации. Не скрою, такой расклад мне не совсем по душе, но быть в курсе последних событий в Центральных Мирах не такой уж и плохой бонус.

— Я согласен вернуть всех аграфов, но только с одним условием — им необходимо частично стереть память. Последнее, что они должны помнить — последний прыжок в гипер, то что произошло дальше должно быть полностью стёрто!

— Согласен, Владыка! — улыбнулся явно довольный лорд.

Передача аграфов произошла в провинции Дальняя. Из Галантэ пришло несколько транспортов и забрали всех выживших членов "пропавшего" флота. В федерации особой шумихи по этому поводу не было, оно и понятно — вернулись-то не все. Глава Правящего Дома сумел оправдаться и зашатавшийся было под ним трон устоял.

С одними старшими мне, похоже, удалось разойтись миром, теперь остались сполоты… Что мне от них ожидать? Честно говоря, даже не представляю. Наверняка, наши визиты в федерацию Галантэ не остались без внимания их спецслужб. Решатся ли они на прямой конфликт? С юридической точки зрения правда на моей стороне, но когда старшие уступали низшим?

Совсем скоро сполоты окажутся в системе с боевой станцией империи Джоре. Кстати, её мы уже перебазировали к себе в систему Полис и теперь она охраняет покой выходцев из бывшей великой империи. Как я и предполагал, не все захотели переселиться из своих подлёдных городов. Ну да это уже их проблемы, я честно предупредил о возможной опасности и о том, что уходим из системы. Оставили им кое-что из припасов и напоследок свернули портал.

Первое что обнаружат сполоты так это смятые корпуса своих кораблей. Я отдал приказ, чтобы их не трогали и оставили всё как есть. Единственное, что позволил — обнулить хранилища памяти корабельных ИскИнов, ни к чему сполотам знать лишнее. Что последует далее не знаю. Наверняка сунутся на планету, но там несколько тысяч не совсем адекватных псионов — наверняка получат по шапке. Хотя может случиться, что кого и сумеют уговорить и для сполотов это будет большой удачей. Не знаю — время покажет…

А пока нужно поднимать монархию, чтобы ни у кого даже мысли не возникло покуситься на чужое. Что же касается поиска имперцев и древних артефактов, а судя по осуществлявшимся проектам их должно быть не мало, то с этим придётся повременить. Надеюсь, что всё же наступят времена, когда моего личного участия в делах монархии не потребуется и вот тогда я отведу душу…

Конец пятой книги