У каждого своя звезда... (СИ)

Глава 2

Идет по улице демобилизованный солдат. Тут две бабки к нему:

— Сынок, мы на вокзал правильно идем?

— Нет, бабульки, не правильно: носок не тяните, строй не держите!

В разгар экспроприации по системе была объявлена тревога.

— В двух окнах фиксируются нарастающие возмущения метрики пространства, — доложил Стратег.

— Аварцы? — я наконец добрался до боевой рубки.

— Если и они, то только разведка, — с деланым равнодушием аватар ИскИна уставился на панель тактической обстановки.

Через четыре минуты почти одновременно из гипера вышли две цели под "скрытом" и тут же уткнулись в натасканные нами обломки кораблей.

— Разведывательные эсминцы 6-го Флота, — произвёл идентификацию Тактик.

Первый эсминец не успел отвернуть от обломков и спустя мгновения сам превратился в разорванную груду металла. Второй вроде бы и увернулся, но залез в минное поле и там подорвался. Риг тут же, с ближайшего крейсера, направил команду зачистки. Может успеют и у нас будет с кем пообщаться…

— Твой прогноз на ближайшее время, — поинтересовался мнением Стратега.

— Если по поводу предстоящей атаки аварцев, то, как ни странно, я не думаю, что они решаться на этот шаг.

— И что же им помешает? — удивился я.

— А ты поставь себя на их место!

— Ну-у, — многозначительно начал я, — обстановка в пиратской системе им не известна, посланные разведчики не вернулись и скорей всего они уничтожены.

— Связь с боевыми соединениями пиратов-наёмников также отсутствует, — добавил Стратег.

— С учётом того, что сравнительно недавно аварцы уже потеряли две эскадры, за зря рисковать они не будут и теперь пока не дождутся известий из соседних систем сюда спешить точно не будут, — сделал я заключение.

— Из этого следует, — продолжил Стратег, — что нам пора заканчивать с делами и уходить пока имеется такая возможность.

Через пять часов мы ушли, прихватив с собой три стареньких пиратских транспорта, что достались нам абсолютно целыми и невредимыми и два эсминца, которые не трудно будет восстановить, а потом перепродать. Перед самым прыжком отдал команду на подрыв. Станция пиратов вспыхнула сверхновой и через несколько мгновений исчезла в темноте космического пространства… Вслед за этим стали взрываться корпуса уцелевших кораблей, что-либо ценное оставлять пиратам я не собирался.

В соседние системы ушёл сигнал для наших кораблей. Со своей задачей ребята справились отлично — ни один пират не покинул заблокированные системы! В одной их этих систем пираты всё же решились уничтожить ретранслятор, но это им совершенно не помогло, более того, гоняясь за нашим крейсером с "глушилкой" пиратские корабли не раз подставлялись под залпы напарника. Долгий и дорогостоящий ремонт судам пиратам точно обеспечен.

А дварфов среди рабов мы всё же нашли, не тех, кого искали, но всё же… Также отыскалось несколько аграфок и, что самое странное, мзимок. Откуда они здесь совершенно не понятно, сами рабыни ничего не помнят и находились в ужасном состоянии. Похоже, что сексуальными игрушками они работали далеко не первую декаду. Аграфок лорд забрал к своим, а вот, что делать с мзимками и дварфами? Придётся перебрасывать их в Содружество на биржу наёмников, где висит наш контракт, остальное — головная боль заказчика. Тяжёлый крейсер со старшими ушёл в Содружество сразу же, как только мы разобрались со всем остальным "живым" товаром.

В связи с ростом численности населения моей небольшой монархии остро встал вопрос подтверждения изученных баз и сертификации профессий. С пиратской станции нам досталось несколько сертификационных центров, но они не работали с базами выше четвёртого уровня. Для Фронтира большего и не надо, а у нас базы 6–7 уровня не редкость. Был ещё один недостаток — сертификационные центры требовали подключения к галанету для передачи и регистрации данных в Содружестве! Представляете, что будет, если проскочит информация, что кто-то во Фронтире изучил базу чуть ли не максимального уровня, да ещё с установленной нейросетью аграфов последнего поколения? Вот и я о том же… Пришлось нагружать Патриарха ещё одной проблемой, тот недолго думая организовал на нашей исследовательской станции очередной кластер ИскИнов, занимающихся именно этой проблемой. В их ведении была сертификация профессионального уровня, регистрация изученных баз с выдачей соответствующих меток на идентификаторы, контроль всех имеющихся учебных баз и их доставка потребителям. Кроме того, этот же кластер стал основой нашего местного нета.

Пришло сообщение от сполотов — они закрыли заключённый со мной контракт и в Дальней меня дожидается заказанный ранее арсенал. Наш самый мощный грузовик Титан сразу же отправился за долгожданным заказом. Теперь у нас полный цикл производства боевых кораблей до эсминцев включительно. За прошедшее время флот пополнился шестнадцатью фрегатами и четвёркой эсминцев нашего производства, по своим характеристикам ничем не уступающим боевым кораблям из Центральных Миров.

Портал, установленный в столичной системе, работал не скажу, что на износ, но в достаточно напряжённом режиме. Патриарх уже зафиксировал переброску 26 кораблей в Зафронтирье и только восемь ушло обратно. Он предположил, что у сполотов появилась какая-то новая информация по базам империи Джоре, но по его личным данным в соседних секторах ничего похожего не должно быть. Складывается довольно странная ситуация — у древних ИскИнов данных нет, хотя они здесь с незапамятных времён, а вот у сплотов присутствует какая-то нездоровая уверенность, что имеющаяся у них информация верна. У меня только одно объяснение создавшейся ситуации: сполоты напали на следы вынужденных переселенцев, бегущих из разрываемой гражданской войной империи, о которых ИскИны ничего знать не могли. М-да… поживём — увидим на сколько я прав в своих догадках.

Тем временем в приграничных к нам аварских сектора Фронтира поднялся настоящий вой. "Отверженных" обвинили во всех смертных грехах, вменив им в вину гибель торговой станции и десятков тысяч ни в чём не повинных разумных. В аварской империи крепло движение карающего похода. От 6-го имперского Флота требовали более решительных действий, те же объясняли своё бездействие понесёнными потерями в стычках с "архами". На фоне набирающих обороты волнений император Авара сделал публичное заявление, где лично обещал в кратчайшие сроки доукомплектовать флот и направить дополнительную боевую группу с целью "жечь калёным железом неверных". Вышло у него довольно эмоционально, но несколько сумбурно. Для нас сей факт особой роли не играет, но в ближайших секторах Фронтира в скором времени будет довольно неспокойно.

Прибыли наши "посылки". Арсенал от сполотов, как они и обещали, оказался девятого поколения. Общее состояние арсенала Боцман охарактеризовал, как "только что со стапеля". Сразу же предали его на переборку и модернизацию — уверен, закладок сполоты не пожалели! А "подарок" от дварфов приятно удивил! Согласно заключённому с ними договора, они предоставили небольшой комплекс по производству опытно-промышленных образцов всей линейки ремонтных комплексов девятого поколения. Самым удивительным было то, что в ИскИне комплекса присутствовала вся технологическая цепочка производства образцов данной техники в десятом поколении! Таким образом дварфы попытались извиниться за подставу?

В закромах пиратской станции нашлось не мало артефактов Джоре и Первой империи Галантэ. Большинство из них уже давно вышли из строя, но попадались и рабочие образцы, в основном бытовой направленности. Если к этим находкам прибавить артефакты с исследовательской станции аграфов, то у нас образовался довольно солидный запас древностей. Прелесть ситуации состояла в том, что при наличии оригинальных 3D-принтеров производства империи Джоре, мы могли с лёгкостью воспроизвести весь скопившийся ассортимент артефактов. Надо будет подумать, как пустить всё это богатство в оборот.

К сожалению, кроме приятных известий были и плохие. Аграфы добрались до моих банковских счетов и заблокировали их. Флора уже давно предвидела этот шаг и раскидала мои накопления по другим идентификаторам, доставшихся от СБ Аратана и тех же аграфов, оставив на прежних счетах незначительные суммы, так сказать, для отвода глаз. То же самое она сделала со всеми счетами Линн и Кор-Каэля. Хоть мы и предвидели этот шаг, но потеря пары десятков миллионов было достаточно неприятным известием. Аграфы снова мне задолжали и я, кажется, знаю, как им ответить.

Спустя две с половиной декады Ведун и Сумрак в сопровождении одной из наших "невидимок" появились в столичном секторе конфедерации Амерон. В одной из прилегающих систем был объявлен аукцион артефактов древних. В последнее время из-за сложившейся ситуации в Центральных Мирах, аграфы значительно умерили свои интересы в этой области и регулярно проводимые ранее аукционы стали редкостью. На сей раз главными покупателями являлись дварфы, именно они организовали данное мероприятие. В Амерон устремились все мало-мальски значимые торговцы артефактами.

Некоторое время назад я попросил лорда Кор-Каэля связаться с дварфами и предложить им организовать аукцион артефактов древних. Гномы совершенно не горели желанием соваться не в своё дело, пришлось пообещать несколько рабочих эксклюзивных раритетов. Окончательно сломило дварфов предложение утереть нос аграфам. Гномы всё ещё злились на то, что длинноухие использовали их в тёмную и выставили перед заказчиком в нехорошем свете (это я о контракте с "отверженными"). Дварфы, как могли извинились, но осадочек-то остался…

— Лот номер 56! — зычный голос аукциониста долетел до самых дальних уголков торгового зала.

Несмотря на солидные размеры помещения он был полон — сказывалось отсутствие основных игроков. Нет, аграфы, конечно, присутствовали тоже, но их было откровенно мало и в основном это были частные коллекционеры. Слух о том, что на аукционе будут представлены только действующие артефакты, а основной закупщик не появится из-за сложной обстановки в Центральных Мирах, мгновенно разнёсся по всему Содружеству.

— Вы видите перед собой домашний цент боди-арта. С помощью него, всего за несколько минут, вы подчеркнёте красоту своего тела и будете неотразимы в любой компании, — продолжил аукционист. — На экранах вы можете наблюдать многообразие возможностей данного артефакта. Сам артефакт произведён во времена Первой империи Галантэ, за основу был принят подобный конструкт империи Джоре.

Сидящие с жадностью внимали аукционисту и не отрывались от панелей, демонстрирующих рекламный ролик, особенно в этом усердствовала женская половина зала. Я со своими девочками устроился немного в стороне и отдельно от общей массы — организаторы устроили нечто вроде VIP-лож и в одну из них "заселили" нас. Перед аукционом мне пришлось потратить массу времени, чтобы девочки выглядели соответствующе. Преобразователь материи наштамповал разных каменьев различной формы, а бытовой 3D-принтер распечатал к ним оправу из очень ценных сплавов. После того, как я их подзарядил энергией, они заблистали во всей красе. Линн сверкала снежно-синими оттенками, Аль-Элен — лазурно-зелёными, а Сью — тёмно-красными. На счёт нарядов ничего ни скажу, в этом особо не разбираюсь, но на флоте это звучит как "форма одежды вечерняя". Хотел, чтобы с нами была и Мара, но она отказалась — не любительница такого рода развлечений. Надо сказать, что со своими подарками я угадал и на моих девочек пялились никак не меньше, чем на артефакты.

— Леры! — опять донёсся голос аукциониста. — Стартовая цена данного артефакта 10 миллионов кредитов! Кто больше, леры?

Стартовая цена была высока. Даже по меркам аграфов это было довольно существенно, но в данном случае покупатели приобретали не "кота в мешке", как прежде, а гарантировано рабочий артефакт. Многим присутствующим такая ремарка пришлась явно по душе.

— Одиннадцать!

— Двенадцать!

— Пятнадцать! — разносилось из разных уголков зала.

Присутствующие аграфы явно занервничали. Они сообразили, что просто так артефакт им не достанется. Старшие уже давно сообразили с чьей подачи ведутся торги и зло поглядывали в нашу сторону.

— Двадцать! — звонко крикнула Аль-Элен и с усмешкой посмотрела на соотечественников.

Аграфки начали "закипать" и активно толкать локтями своих кавалеров.

— Двадцать один!

— Двадцать два!

— Двадцать пять! — вставила своё слово Линн.

Активность в зале резко упала, но все с интересом наблюдали за ходом торгов. Похоже, кое-кто даже начал делать ставки…

— Двадцать шесть!

— Двадцать семь!

Незаметно "прощупываю" зал. В эмоциональном плане только две пары аграфов хотят продолжить борьбу за артефакт. Едва заметно киваю Сью.

— Тридцать! — раздаётся звонкий девичий голосок.

В зале тишина. Все понимают, что это уже явный перебор, но аграфы не были бы аграфами, если бы промолчали.

— Тридцать один!

— Кто даст больше, леры? — тут же отозвался аукционист. — Тридцать один — раз. Тридцать один — два.

Ведущий ещё раз обвёл взглядом зал.

— Тридцать один миллион кредитов — продано!

Следующий лот разыгрывался по такому же сценарию. Я поставил перед собой цель — отбить потерянные по милости аграфов кредиты и получить при этом хоть какое-то моральное удовлетворение. Аграфы довольно быстро сообразили, что над ними просто издеваются и решительно покинули зал. Уже у самых дверей до них донеслось:

— Следующий лот полностью аналогичный предыдущему и его стартовая цена три миллиона кредитов!..

Аграфы не простили и не забыли.

— Адмирал! — обратился ко мне главный ИскИн Ведуна.

Теперь на борту Ведуна хозяйкой значилась Мара и после моего ухода ИскИны поменяли личностные матрицы. Теперь вместо Стратега и Тактика в рубке находились Веста и Старлей. С чем или кем связаны имена ИскИнов я у Мары не спрашивал, в принципе, это её корабль и она здесь хозяйка.

— Из портала вышла тройка тяжёлых крейсеров Галантэ. Официальная формулировка прибытия — сопровождение младшей дочери императора, — продолжила Веста.

Так вот кого мы обидели! Вернее я… М-дя… печалька.

— Кроме того, — подключился Старлей, — в системе находятся четыре "яхты" аграфов 12 поколения класса "Лёгкий крейсер".

— Берут в клещи, — подытожила Мара. — Уйти спокойно не дадут. При разгоне следует ожидать неприятностей.

Аграфы на это мастаки. Как пример, могут подкинуть небольшую электромагнитную мину. Её срабатывание в последний момент перед входом в портал приводит к обнулению координат, но так как вы уже успели по инерции войти в портал, куда он вас забросит никому не известно. Или кто-то из "скрыта" отстреливает разгонный двигатель. Бывали случаи, что от перегрузок в кормовой части корабля разрушался силовой набор, особенно если разгонных двигателей несколько. Да мало ли, что ещё эти мастера могли придумать? Надо срочно вызывать тяжёлую кавалерию. Думал, обойдёмся без этого, но я сам полез к аграфам, вот и получил…

Через восемь часов в системе была объявлена тревога. Ещё бы! Два линкора, тяжёлый носитель и пара тяжёлых крейсеров прибыли для сопровождения высших лиц монархии Росс. Мощные боевые корабли с неизвестными идентификаторами вызвали панику в системе, но военные быстро разобрались и навели порядок. Выданный нашими кораблями идентификатор быстро пробили по всем базам Содружества, но результат вышел отрицательным. Военные расширили поиск базами по Фронтиру и опять безрезультатно. Уже скорее от отчаяния они подключили базы Центральных Миров и о чудо! От сполотов пришло подтверждение о дипломатических отношениях с монархией с пометкой "дружественное государственное образование". Военные были в шоке! Сполоты и в Содружестве особо ни с кем не общались, а тут друзья во Фронтире!..

Буквально через час после столь эффектного появления наших линкоров с флагманом связался посол Аратана и попросил о срочной встрече.

— Быстро сработали, — прокомментировал сообщение от посла Стратег.

К тому времени я с семейством уже переправился на Эдельвейс и эту новость обсуждал в его боевой рубке.

— Считаешь, узнали свои кораблики? — поинтересовался мнением Стратега.

— Это не сложно. Новейшая модель, предсерийная серия.

— Похоже, надо объясниться. Иметь во врагах Аратан совершенно не хочется.

— Я бы посоветовал с ними договориться, что-то предложить взамен, напомнить прошлые обиды. Идти с тобой на конфронтацию аратанцы не решатся, у тебя за спиной сполоты. Кстати, только что пришло сообщение от дварфов, также просят о встрече.

Сегодня не день, а просто праздник какой-то — все в гости к нам!

— Сообщили по какому поводу встреча?

— Установление дипломатических контактов.

— О, как быстро! Откуда у них такая уверенность, что монарх в системе?

— Связать просьбу лорда Кор-Каэля, исчезновение его клана из Содружества, с проведением этого аукциона и главным обидчиком аграфов на торгах не сложно. Особенно в свете появления нашей эскадры. Дварфы наверняка поняли, что у нас какие-то дела со сполотами, а возможно у них имеется дополнительная информация по этой теме. Вот они и боятся опоздать.

— Хорошо, я понял. Давай вначале организовывай встречу с дварфами, а потом с послом Аратана. Только так, чтобы посол "зацепился" с убывающими дварфами. Нам лишний козырь в рукаве не помешает.

Встреча с дварфами происходила адмиральских представительских апартаментах (имелись такие на борту Эдельвейса). Как и предполагалось дварфы желали наладить дружеские, взаимовыгодные отношения и открыть своё представительство в глубоко почитаемой ими монархии. Но вначале дварфы передали официальную признательность от лица Монаршего Дома и Правящего прайда мзимов за спасение своих подданных. Я несколько оторопел от такой уверенности дварфов в истинности конечного адресата, всё же контракт они заключали с лордом Кор-Каэлем, но потом сообразил — за моим правым плечом стояла его дочь! Коротышкам ничего особо придумывать не пришлось.

В ответной речи мне пришлось посетовать на нестабильную обстановку во Фронтире, резко активизировавшихся пиратов и разного рода наёмников, не единожды замеченных архов и пожелал дварфам не подвергать рискам свои жизни и обращаться по всем интересующим их вопросам в нашу дипломатическую миссию в Дальней.

Дварфы поняли, что к себе в монархию я их пускать просто так не собираюсь. Не знаю, обиделись они или нет, но ничего особого я не почувствовал. Коротышки прекрасно понимали, что интерес должен быть обоюдным и, скорей всего, для более плотного общения время ещё не пришло. Но они всё же обозначили свою позицию и уже тем самым выполнили поставленную перед ними руководством задачу.

После ухода дварфов я срочно связался с лордом Кор-Каэлем и отдал команду срочно организовать в Дальней нашу дипломатическую миссию. Если дварфы окажутся там раньше нас выйдет очень некрасиво…

Посла Аратана я встречал, что называется — один на один. Девушек отпустил, нечего им слушать, как злой дядька ругаться будет, а в том, что посол будет общаться со мной на повышенных тонах я не сомневался. Пусть я и монарх, но для того же Аратана больше похож на прыщик на теле у слона. Так и вышло…

— Его Величество император Арагат VIII крайне недоволен вашими действиями и требует вернуть похищенные корабли и его подданых! — посол пренебрёг процедурой представления и с самого порога кинулся в атаку.

Такое поведение лишний раз подтверждало отношение Аратана к никому толком неизвестной монархии, затерявшейся в глубинах Фронтира. Но тем не менее это не повод, чтобы так бесцеремонно орать на меня!

— А то что? — спокойно поинтересовался я.

— Как что? — опешил посол, но быстро взял себя в руки. — Да мы вас в порошок сотрём!

— Вперёд и с песней! — не выдержал я. — Направление показать?!

Посол замер с открытым ртом. Он был в растерянности, до сего момента с ним никто в таком тоне не разговаривал. Удивление, гнев, пренебрежение и злость на себя смешались в непонятном коктейле его эмоционального состояния.

— "Посол связался со службой СБ, — обозначилась Флора. — Предполагаю, уточняет местонахождение монархии".

А чего тут уточнять, если сами сполоты толком его не знают. Нет, примерные сектора нашего нахождения они вычислили, но толку-то от этого?.. Иной раз дверью ошибёшься и в такой конфуз попасть можешь, а здесь разлёт в несколько секторов…

— Как так? — вслух удивился ответу своей СБ посол.

— Я понимаю ваши затруднения, — усмехнулся я послу, — но может мы забудем произошедшее э-э… недоразумение и начнём всё заново?

У посла глаза полезли из орбит и начали заливаться желчью… Он пару раз глубоко вздохнул, поиграл жевалками и ровным голосом, без эмоций продолжил:

— Его Величество император Арагат VIII крайне недоволен вашими действиями и требует вернуть похищенные корабли и его подданых.

— Я готов компенсировать финансовые потери империи.

Посол был в недоумении, он не понимал, что происходит — только что его щёлкнули по носу и тут же согласились с предъявленными требованиями. Внимательно посмотрев на меня, он пришёл к выводу, что виной всей этой свистопляски моя молодость. Все его мысли и эмоции отображались на лице, мне и напрягаться особо не пришлось, чтобы понять, что происходит у него в голове.

— Подданные Его Величества? — профессионализм быстро брал своё.

— В силу сложившихся обстоятельств они посчитали, что предложенные мной условия гораздо предпочтительнее и просят Его Величество быть снисходительным к ним и их семьям.

Я сбросил послу пакет данных по аратанцам, находящимся у нас. Кстати, семьи перегонных команд к этому времени уже перебрались к нам в Метрополию. Транспортные корабли, заходящие в Содружество, забирали их, заранее обговорив место встречи.

— Что по компенсации? — кивнул мне посол, показывая тем самым, что по "добровольным переселенцам" вопрос закрыт.

Содружество переселено и Аратан ничем в этом плане не отличается от других государств. Сотней больше, сотней меньше — не особо принципиально. Члены перегонной команды не являлись носителями государственных тайн, а потому, как говорится — скатертью дорожка. А вот сами линкоры самая, что ни на есть тайна, один из важнейших государственных секретов в области обороны, вооружений и кораблестроения… Торги будут сложными, но мне есть, что предложить императору!

— Так случилось, — я решил немного углубиться в историю, — что я нахожусь в довольно натянутых отношениях с Правящим Домом конфедерации Галантэ. Мне срочно потребовались боевые корабли, но заказать их в Содружестве, особенно последних поколений, достаточно проблематично. Я обязан защищать своих подданных и особого выбора у меня не было. Это не оправдание, а констатация факта — своих я не бросаю и сделаю всё, чтобы обезопасить их жизни. В данном случае не повезло империи Аратан, но на их месте могли оказаться и другие.

Посол вздёрнул бровь, явно сомневаясь той чепухе, что нёс непонятный юнец.

— Да, это всё, конечно, интересно, но мы не приближаемся к сути, — перебил он меня.

— Вы ошибаетесь, именно к сути мы и движемся. В своё время я также был подданным Его Величества Арагата VIII, но он не позаботился о моей безопасности, когда его служба СБ стала заигрывать с аграфами, которым я был очень интересен. Мне пришлось бежать. Согласитесь, что повод для недовольства у меня имелся?

Посол промолчал, удивлённый неожиданным оборотом дела.

— Теперь перейдём непосредственно к цене вопроса. Если не секрет во сколько императорской казне обошлась постройка этих линкоров?

— Дело не только в затраченных средствах, — быстро "ожил" посол. — Произошла утечка государственных секретов, а их довольно трудно оценить в кредитах.

— Мне ваши секреты и тайны не интересны. Линкоры прошли переоборудование по нашему проекту и ваше оборудование можем вернуть.

Посол откровенно щурился, не веря ни единому моему слову. Внезапно рядом из ниши вышел андроид-телохранитель. Стоящий рядом с послом капитан его корабля, от неожиданности шарахнулся в сторону.

— Лер посол, я открыл меню андроида, просмотрите его внимательно.

— Андроид? — сиплым голосом переспросил он. — Они же запрещены…

— И всё же?

Через минуту посол "вернулся", но особой осмысленности в его взгляде не наблюдалось.

— Эт… э-то… ж… же…

— Да, да! Вы правы, это разработка секретных лабораторий империи Джоре. Как вы думаете, какого поколения этот андроид?

— Я затрудняюсь ответить…

— А теперь главный вопрос — насколько мне интересны ваши секреты?

— Судя по всему — это не единственное ваше приобретение, — скорее утверждающе, чем вопросительно произнёс посол.

— Вы правы, мне есть, что предложить империи и всё будет зависеть от того, сможем ли мы договориться.

— Я весь внимание Ваше Высочество!