У каждого своя звезда... (СИ)

Глава 20

— Девушка, это ирония. Что такое ирония знаете?

— Не знаю, профессор.

— Ну, а сарказм хоть знаете?

— Знаю (смущаясь), я его испытывала.

— Это и есть твоя главная задача?

— Да. Через десять лет после отсутствия известий из империи я должен был активизировать малый медицинский промышленный комплекс и приступить к искусственному выращиванию эмбрионов. Но не сложилось, а всё из-за того табора, что загадил планету. После "вынашивания" и "рождения" мне полагалось спустить биологический материал на планету, где под присмотром дроидов-нянек должен был происходить основной обучающий процесс. И как я должен относиться к тем, кто практически обнулил заложенную в меня программу? Будь моя воля на корню бы изничтожил всю эту братию, но не имею права! Закладки, едрить их…

М-да… вот это я попал — ясли имперцев! Теперь по крайней мере понятен тот негатив, что испытывает ИскИн к подселенцам из империи. Прогнать или уничтожить беженцев ему не позволяли программные установки. В итоге сложилась патовая ситуация: ИскИн не смог отказать, а беженцы напрочь лишили его возможности продолжить проект.

— Почему решил открыться мне?

— В тебе частица крови древних, адмирал. Сработала одна из закладок и теперь эта станция и всё её проблемы твоя головная боль. Скажу откровенно — я рад, что весь груз ответственности за принятие дальнейших решений теперь на твоих плечах.

О, как! А ИскИн у нас дерзить умеет!

— "Возможен сбой личностной матрицы в результате многовекового психоза на почве невозможности выполнить основную задачу", — поделилась своим мнением Флора.

Вот только ИскИна с заскоками мне не хватает! И что мне с этим делать?

— "Прикажи открыть полный доступ и мы его быстро приведём в чувство или вообще отключи матрицу", — посоветовала Флора.

Матрицу отключать не хотелось — видно, что личность незаурядная, да и специалист, судя по всему, не плохой. Понятно, что знания и навыки при отключении матрицы никуда не денутся, но много ли они значат без "полёта мысли"?

— "Что он имел в виду говоря про кровь древних", — поинтересовался у Флоры.

— "Здесь сложилась такая же ситуация, как и со старшими в Центральных Мирах. Джоре не сами до всего дошли, их цивилизация возникла на руинах более могущественной расы Древних. Джоре не стали на корню переделывать доставшиеся им технологии, а лишь приспособили их под собственные нужды, соответственно, остались и прежние программные установки. Джоре, впрочем, как и старшим они абсолютно не мешали, а в твоём случае они срабатывают".

— Со стороны твоя миссия выглядит совершенно невыполнимой, — продолжил я общаться с хозяином станции. — Вырастить, обучить, заселить, обеспечить, защитить… Не слишком ли много для одного ИскИна?

— Почему же одного? — повёл бровью аватар. — Кроме эмбрионов в стазис-камерах капсулы с техническим персоналом, наставниками и учёными, общей численностью в 86 единиц; медицинский промышленный комплекс способный выпускать широкую номенклатуру продукции (от инкубаторов до полных медицинских секций); промышленный комплекс по выпуску бытовой техники; комплекс по производству планетарных транспортных средств; оборудование, производящее инженерные, технические ремонтные и строительные комплексы…

— Достаточно, я понял, — перебил я "Умника". — Всё оборудование ограничено планетарным классом?

— Да, основной моей задачей являлось выращивание и обучение биоматериала на этой планете, а кто и когда за ними придёт мне неизвестно.

— Имеются ли какие-либо особенности проекта?

— Главное условие — выращенный материал должен быть пси-активен. Могу добавить, что нижний порог будущих псионов установлен на уровне клановых стандартов.

— Не понял? Что значит "нижний порог"?

— Материал, не достигший этого уровня, отбраковывается и утилизируется.

Ничего себе установочки! Если учесть, что примерный уровень псиона можно определить в 5-6-летнем возрасте, то под нож пускали бы ни в чём не повинных детей! Очевидно, что-то поменялось в моём лице и ИскИн решительно поправиться:

— Конечно, с этической точки зрения это кощунственно, но с точки зрения ограниченности ресурсов вполне оправдано.

— Кто курировал этот проект?

— Правящий Дом империи Джоре, — с расстановкой и нескрываемой гордостью продекламировал ИскИн.

Теперь всё понятно! Эти как раз и довели империю до состояния гражданской войны, здесь же они планировали не возродить империю, а усилить своё могущество — псионы Дому нужны были как воздух.

— Предполагаемый процент "брака"?

— Оценки разные, но все они едины в одном — выше пятидесяти процентов! — уверенно сообщил "Умник". — После проведения нескольких серий экспериментов я смогу сказать точнее.

М-да… а личность я всё же сотру. На хрен мне сдался одержимый экспериментатор!

— "Предлагаю этот ИскИн перебросить к нам на исследовательскую станцию, там от него толку будет значительно больше, — предложила Флора, — а здесь поставить что-то из запасов станции в штатном исполнении, так сказать".

— "Почему к нам"?

— "Дело в том, что "Умник" — биоИскИн и в прошлом действительно являлся профессором-биохимиком".

— "Что с ним случилось"?

— "Какая-то необратимая мутация организма, вот он и согласился на эвтаназию и использование своего мозга как заготовку для ИскИна".

Поправить "мозги" сбрендившему биоИскИну довольно хлопотная процедура, порой и полное форматирование не уничтожает все следы личности. Предложение Флоры мне кажется обоснованным и поступив, как она предлагает мы убиваем сразу нескольких "зайцев": во-первых, у нас на исследовательской станции появляется бесценный специалист; во-вторых, разгружаем боевую станцию от несвойственных ей задач и в-третьих, получаем возможность продолжить эксперимент, но уже на наших условиях — от псионов я по любому не откажусь, а "отбракованные" станут полноценными подданными монархии. Вот только где продолжать? Планету-то действительно загадили!

— "Надо спускаться, заодно и на народ поглядим, может что и нам сгодится", — неожиданно предложила Флора.

— "Думаешь"? — с сомнением поинтересовался я.

— "Умник" не зря же сделал акцент на изменившемся менталитете, возможно, именно такие разумные тебе и нужны".

Перед планируемым спуском Стратег и Тактик взяли под контроль ИскИн боевой станции, а я по-быстрому заменил его на резервный, без всяких там приставок "био". Кстати, оборудование станции, да и она сама соответствовала 25-му поколению по шкале Содружества, что само по себе говорило о многом. По законам империи Джоре во Фронтире могла находиться техника не выше 18-го поколения, а здесь на лицо полнейшее пренебрежение юридическим нормам, хотя… Кто пойдёт против Правящего Дома? Да и о станции знали совсем немногие. Как бы то ни было, но сам факт наличия боевой станции такого класса далеко за пределами империи говорил о чрезвычайной важности и секретности проекта. Сама же империя Джоре в это время переходила на технику 28-го поколения.

— "Правящему Дому банально не хватило времени. Начни они проект на года три-четыре пораньше и планета была бы заселена", — высказала своё мнение по этому поводу Флора

— "А от беженцев избавились бы ещё на подходе", — предположил я.

— "Вполне возможно"…

Для того, чтобы вникнуть в быт потомков беженцев особо напрягаться не пришлось — "Умник" довольно плотно контролировал ситуацию на планете. В каждом подземном городе-государстве у него находилась своя небольшая армия дронов-разведчиков. Уровень развития цивилизации соответствовал веку компьютерных технологий. ИскИны остались в памяти в виде приданий и сказок, как, впрочем, и нейросети, но потомки переселенцев научились обходиться малым — все прежние высокотехнологичные плюшки заменили компьютеры и браскомы. Компьютеры помогали в хозяйственной деятельности и производстве, а браскомы выполняли функции личного идентификатора, средств связи, банковской карточки, хранилища информации и центра развлечений.

Чем больше я всматривался в экраны датчиков наблюдения, тем отчётливее осознавал, что идея посещения одного из городов мне нравится всё меньше и меньше.

— "Ты посмотри на них, — обратился я к Фроре. — Они чуть ли не рядами и шеренгами ходят! Стоит мне там появиться и уже через пару минут органы правопорядка будут об этом знать! Ладно система безопасности, она под контролем станции, но от прямого контакта с полицией или как она здесь называется… нам не уйти — местные сами доложат о чужаках".

— "Здесь ты полностью прав, не учла… Моё предложение спуститься в город была далеко не лучшей идеей".

М-да… мир военного коммунизма, плановой экономики… Возможно это единственный шанс для выживания в столь чудовищных условиях жизни.

— "А профессор нам далеко не всё рассказал, — продолжила после некоторого молчания Флора. — Тактик пробежался по хранилищам памяти и у него сложилось впечатление, что главный ИскИн, лишённый возможности полноценно отработать вложенную в него программу, решился на проведение собственного эксперимента. Он поддерживал потомков и предоставлял им определённую помощь".

— "Вот теперь картинка начинает складываться! — удовлетворённо хмыкнул я. — Ну не может цивилизация, пережившая две глобальные катастрофы так бодренько выглядеть! Она ещё в первую должна была потерять всё своё высокотехнологичное оборудование и попутно сохранившиеся ещё знания, а здесь как Феникс из пепла"…

— "Да, именно с помощью "Умника" началось возведение городов-убежищ. С его подачи было начато строительство тоннелей, соединившие города".

— "И что он потребовал в замен"?

— "Женщин! "Умник" решился пустить в дело хранящиеся у него эмбрионы. Таким образом, пусть и в весьма ограниченном объёме, но он всё же выполнял стоящую перед ним задачу".

М-да… голь на выдумки хитра… Вот только для самого ИскИна поиски выхода из сложившейся ситуации не прошли бесследно и со временем сдвиги в психике только усугубились.

— "Есть хоть какая-то статистика по результатам его экспериментов"?

— "Весьма приблизительная. Известно, что среди прибывших беженцев лишь несколько имперцев являлись псионами среднего уровня, остальные — малосилки. Сейчас в каждом городе до десятка псионов соответствует или даже превосходят твой уровень и около сотни с возможностями чуть поменьше".

Впечатляет! Армия готовых псионов! Вот только как их переманить на свою сторону?

— "А тут и голову ломать не стоит — за возможность жить на земле, под голубым небом и тёплым солнцем, да ещё не зависеть при этом от продуктовых пайков, местные горы свернут. Предоставь им такую возможность, и они пойдут за тобой до самого конца! Да, далеко не всем по душе придутся перемены, но силком за собой тащить никого не будем, кто хочет пусть остаётся! Только таковых, по моему мнению, не на собирается и четверти от общего количества".

Понятно… Мне весьма не хотелось бы стать причиной ещё одного глобального потрясения среди местных. Будем постепенно их подготавливать к реалиям новой жизни. Благо вся их компьютерная система у нас под контролем — закинем в местную сеть образовательные программы и поможем с питанием. Местное производство пищевых пайков по большей части основывается на выращивании в подземных оранжереях плантаций грибов и другой низкокалорийной биологической массы. Недостаток белков и жиров восполняют рыбной ловлей в чудом сохранившихся подлёдных озёрах.

— Что по боевой станции? — поинтересовался уже у Стратега.

— Почти стандартная модель, — сразу же откликнулся он. — Основное отличие от используемых в империи — более обширные хранилища и наличие биологической секции со стазис-камерами. Станция частично законсервирована. После полного разворачивания ожидаемый остаточный ресурс составит чуть более 80 %. С запуском инженерной секции ресурс предполагается поднять до значений в 92–94 %. Основным оружием боевой станции является малая гравитационная установка. В пределах системы установка способна уничтожить абсолютно любой корабль тяжёлого класса как из Содружества, так и Центральных Миров. Средства самообороны включают в себя пульсары разной мощности и мощные энергетические щиты.

— Как я понял, ракетное вооружение отсутствует в принципе?

— Гравитационная установка позволяет обойтись без этого вида вооружений, значительно экономя ресурсы. Всё вооружение станции — энергетическое. Мощность щитов станции позволяет выдерживать одновременную атаку флота штатной численности. При разворачивании четырёх лётных секций тяжёлых дронов возможности станции значительно возрастают.

— Что по грузам?..

В Метрополию я возвращался на линкоре, свой рейдер пришлось оставить в доках боевой станции и всё из-за содержимого грузовых секций. Когда до Стратега дошло, что он обнаружил, то он впал в ступор. Три корабельных комплекта наноброни крейсерского класса разбередили его ранимую сущность до крайности — он наотрез отказался покидать систему пока на рейдер не установят данный комплект брони. И ведь аргументировано отказывался — Лидер являлся личным кораблём главы монархии, и он просто обязан побеспокоиться о его безопасности, особенно если имеется такая возможность. "Умник" оказался ещё тем хомяком и в трюмах отыскалось оборудование и вооружение, снятое с кораблей беженцев. Далеко не всё ими было взято на планету, крупногабаритное и тяжёлое оборудование осталось на орбите планеты.

Стратег в сотрудничестве с новым ИскИном станции довольно быстро провели ревизию всех грузов и разработали план модернизации Лидера. По их расчётам боевые возможности рейдера значительно повысятся: генераторы, снятые с покинутых кораблей, позволят держать не только собственные щиты, но и осуществлять подпитку щитов коллективной защиты; новая система активной маскировки не шла ни в какое сравнение с существующей, а боевая мощь, усиленная новыми туннельными орудиями и пульсарами, превзойдёт штатный линкор из Центральных Миров. Стратег утверждает, что после модернизации он будет способен на равных сражаться сразу с двумя линкорами и выдержать кратковременный огневой контакт с тремя, а во всех остальных случаях спокойно уйти от преследователей.

Наноброня, внешне выглядевшая как жидкий металл (ртуть), при прямом контакте могла преобразовывать почти любой вид энергии. Болванка туннельного орудия, обладающая значительной кинетической энергией, моментально теряла свою пробивную силу едва соприкасалась с бронёй. Схожие процессы происходили и при активации головных частей ракет и других носителей. При всех достоинствах новой брони считать её панацеей от всех напастей не стоило — залп из туннельных орудий в упор не выдержит и она. Значительных проблем стоило ожидать и при переполнении корабельных накопителей, в которые сливалась поглощённая энергия.

Стратег позаботился и о себе, выбрав ИскИн 21-го поколения для переселения. Мощности нового ИскИна значительно превышали общие потребности рейдера и возник вопрос о целесообразности нахождения на борту Тактика. Расставаться с ним не хотелось, да и привык к нему, поэтому пришлось сменить сферу деятельности. Теперь он мои глаза и уши в Содружестве и Центральных Мирах. Его основная задача сбор информации по интересующим меня вопросам, а также разведка, контразведка и хаккинг. Кстати, и для него нашлось новое вместилище — ИскИн 18-го поколения, доставшийся от Стратега.

Модернизация рейдера была рассчитана на две декады, так что в ближайшем будущем я безлошадный. Поинтересовался на предмет установки на рейдер боевой гравитационной установки — аватар Стратега с сожалением развёл руки.

— Её не на всякий линкор установишь, а размерами та значительно больше крейсера будет, да и энергии жрёт, что соединение линкоров!

— "Как имея такое вооружение имперцы умудрились уступить Окраинным Мирам"? — поинтересовался у Флоры.

— "В истории твоего прежнего мира был аналогичный период — конец Первой Мировой начало Октябрьской революции. У вас тогда в армии чёрт-те что творилось. Вот и у нас — что не лейтенант, то генерал… Одним словом — сплошной саботаж. Никто даже и не пытался выполнять указания центральных властей".

Что же касается остального груза, то он был приписан к основному проекту "Умника" — полная линейка производств планерной техники и оборудования начиная от пищевых синтезаторов и строительных комплексов, и заканчивая атмосферными летательными аппаратами и генераторами энергии. Всё в 25-м поколении! Не поскупились соотечественники. Кстати, имелась лаборатория по производству нейросетей и имплантов с приставкой "био", то бишь — индивидуальных.

Командующий флотом не оставил меня в беде и предоставил во временное пользование второй рейдер, доставшийся нам от сполотов — систершип Лидера. Жмот всё же командующий — ни в какую линкор не даёт!

Расслабиться в кругу семьи в очередной раз не удалось. На вторые сутки после прибытия из Зафронтирья в провинции Дальняя внезапно объявился Конд IV, правитель Харданской монархии. Надо сказать, довольно неожиданное появление.

— Ваше Высочество!? — связался я с ним.

— Рад тебя видеть, Клим, — монарх выглядел несколько уставшим. — Надеюсь ты простишь старика за столь фамильярное обращение и столь внезапное появление?

— Что вы, почту за честь, — отделался я дежурной фразой.

Конд IV внимательно посмотрел на меня и продолжил:

— Понимаю, что как снег на голову и без предупреждения, но к глубокому сожалению, ситуация складывается так, что в дипломатический протокол я уже не укладываюсь. Есть тема для серьёзного разговора. Примешь, так сказать, в неофициальном порядке?

— Да не проблема! Буду рад вас видеть в нашей столичной системе!

Смысла и дальше скрывать координаты портала в Метрополии я не видел, тем более тем, кому надо их уже знали (это я об аграфах и сполотах). Времени оставалось в обрез, но к приёму монаршей особы приготовиться успели: был и почётный эскорт, и праздничный салют на орбите, и торжественный проезд по центральному проспекту с приветствующим монарха жителями столицы. Если бы не Линн и Аль-Элен — точно бы ничего не успели.

— Не ожидал! — честно признался Конд IV, когда с дипломатической мишурой было покончено. — Приём впечатляет. Так меня уже давно не встречали. Благодарю.

— Вы, Ваше Высочество, первое официальное лицо в Метрополии.

— Это многое объясняет, — улыбнулся монарх, — но всё равно, общее впечатление весьма положительное.

Спустя несколько минут, когда перебрались в мой рабочий кабинет, разговор продолжился.

— Мои аналитики постоянно мониторят ситуацию вокруг федерации Амерон и пришли к неутешительным выводам — в ближайшее время нам следует ожидать внезапное вторжение ашуров. В Амероне обстановка стабилизировалась и наблюдается паритет сил. Рептилоидам крайне необходима небольшая победоносная операция, чтобы поддержать боевой дух флота. Самым слабым звеном в этом регионе является Харданская монархия.

Конд IV взял со столика чашечку куафе и немного перевёл дух.

— Благодаря вашим поставкам наш флот в значительной мере усилился, но этого всё же недостаточно — наших сил не хватит для отражения массированной атаки.

Монарх говорил правду, чувства бессилия и горечи скорых потерь превалировали в общей массе его эмоций.

— "Патриарх полностью согласен с выводами аналитиков", — проинформировала Флора.

— Да, у вас довольно сложное положение, — согласился я с Кондом IV, — но что вы хотите от меня?

— Я понимаю, довольно глупо просить о помощи монархию, которую саму окружают могущественные враги, но мне попросту больше не к кому обратиться! В былые времена великие державы играли на противоречиях между нами и Амероном, поддерживая в зависимости от ситуации то тех, то других и продвигая тем самым собственные интересы в данном регионе. А сейчас внезапно оказалось, что Харданская монархии никому не нужна! Амеронцам повезло — у них на "чёрный день" был припрятан договор с Аратанской империей. У нас такового не оказалось…

Монарх на минуту задумался и продолжил:

— Сейчас стоит вопрос о существовании Харданской монархии как таковой, государства Содружества с многовековой историей и традициями.

— Должны же быть какие-то механизмы оказания помощи в рамках того же Содружества? Почему вы не можете ими воспользоваться?

— Да, такие механизмы имеются и как мне ответил Совет Содружества все они уже задействованы в рамках коалиции сил в Амероне. Что же касается Харданской монархии, то непосредственной опасности на данный момент не наблюдается. Невежды! — Конд IV в сердцах рубанул по подлокотнику кресла, в котором он сидел. — Они же прекрасно понимают, что ашурам хватит и одного удара, чтобы пройти сквозь всю монархию!

— Похоже у кого-то из властных мира сего имеются определённые планы на будущее вашей монархии.

— Да, — кивнул Конд IV, — есть такие. Уже значительное время по просторам Содружества бродит идея новой провинции Амерона — Хардана! Понятно, что я с этой идеей в корне не согласен, но кто меня будет слушать? В случае нападения ашуров монархия падёт и только тогда Содружество вспомнит о своих обязательствах. Мне даже семью в случае опасности отсылать некуда — требуют отречения от власти в случае захвата монархии. Политические оппоненты никому не нужны.

Всё это весьма душещипательно, конечно, но пора определяться с целями.

— И всё же, что вы ожидаете от меня?

— Военная помощь! — решился монарх. — Я понимаю, что всё имеет цену, но многого предложить просто не в силах, лишь только то, чем славится наша монархия — редкие минералы и артефакты древних. Кроме того, во избежание лишних жертв с вашей стороны согласен на применение спецбоеприпасов с антивеществом.

— Думаю, что и ваших арсеналах найдётся пара-другая таких "игрушек".

— Вот именно! Пара-другая… Флотские совершенно не уверены, что столь древнее оружие сработает как надо, а у вас с этим видимых проблем нет.

Да, теперь совсем нет. На складах боевой станции Джоре отыскался малый производственный комплекс преобразования материи, который по мощности в разы превосходит имеющийся у нас. Я понимаю в чём суть сомнений монарха: наши спецбоеприпасы вновь произведённое вооружение, а у большинства в Содружестве — трофеи со времён Первого и Второго нашествия архов, которым уже далеко не одна тысяча лет.

— "Надо соглашаться, — влезла Флора. — Сэкономим массу времени, пока не начнём разработку собственных месторождений, а редкоземельные элементы нужны уже сейчас, без них выше 15-го поколения ничего не воспроизведёшь".

— "А на счёт наших возможных потерь ты не подумала"? — пшикнул я на неё.

— "Ты же сам слышал — он разрешил применение спецбоеприпасов. Закидаем рептилоидов тапками"!

— "Что-то мне не нравится твой неуёмный энтузиазм. Я бы на твоём месте поинтересовался, а нет ли чего подобного у ашуров".

— "Задача ясна", — уже совершенно серьёзным тоном ответила Флора.

— Монархия Росс готова предоставить политическое убежище вашей семье без всяких условий. Недалеко от моей резиденции достраивается дипломатический городок, можете смело рассчитывать на один из его участков. Что же касается военной помощи, то вы должны понимать, что одноразовая акция не в наших интересах — мы рассчитываем на долговременное сотрудничество. В связи с этим перед вами возникает довольно не простая ситуация — враги нашей монархии становятся также и вашими. Вы готовы пойти на такие жертвы?

— Да, я в курсе ваших отношений со старшими, но, честно говоря, мы от них настолько далеки, что общая ситуация в принципе никак не изменится. Кроме того, вы уже наглядно доказали, что слово держать умеете, да и в экономическом плане предложить можете больше, чем то же Содружество, — Конд IV немного перевёл дух и продолжил. — Мы готовы к подписанию Договора о взаимной помощи.