У каждого своя звезда... (СИ)

Глава 5

Художники не рисуют, а пишут. Моряки не плавают, а ходят. Артисты не играют, а служат. И только летчики не выпендриваются, а летают.

С Мрис расстались почти друзьями. По крайней мере, сверху вниз она на меня уже не смотрела. За коды к ИскИну и "подаренному" андроиду мзима обещала пригнать к нам второй комплект металлолома, как она обозвала недоукомплектованную автоматическую верфь. Своими секретами мзимы делится не желали, а потому предлагаемые мне верфи были нивейского производства восьмого поколения.

М-да… с верфями придётся повозиться — восьмое поколение совсем не то, что хотелось бы. Но Патриарх меня почти успокоил, по его словам, только установка ИскИна пятнадцатого поколения нашего производства придаст судостроительному комплексу возможность строить боевые корабли 10-го поколения, а когда мы установим изготовленный у нас же аналог 3D-принтера империи Джоре, то выпускаемая продукция будет уже не ниже 12-го. Одно плохо — на доработку каждой из верфей понадобится не менее двух-трёх декад. По завершению модернизации мы будем иметь возможность выпускать тяжёлые и лёгкие крейсера.

Метрополия встретила нас деловой суетой: туда-сюда сновали транспорты и корабли шахтёров, буквально перед нами в систему вошло госпитальное судно с очередной партией переселенцев, между станциями сновали инженерные суда. Надо сказать, что население монархии уже преодолело стотысячный рубеж и в ближайших планах довести её численность до полумиллиона. Планы грандиозные и своими силами мы с этой задачей навряд ли справимся. Будет о чём поговорить с императором Арагатом VIII на предстоящем празднике, на который он столь любезно меня пригласил.

За время моего отсутствия Линн изменилась — округлилась в разных местах, не так, чтобы очень, но там немного, здесь чуть-чуть… Стала какой-то домашней и аппетитной… Едва себя сдержал, чтобы сразу же её не затискать. Аль-Элен появилась ближе к вечеру и сразу же повисла на шее…

А утро началось с производственного совещания:

— Клим, мы уже достаточно уверенно чувствуем себя в экономическом плане, — Линн отодвинула от себя чашку с куафе. — Пора начинать торговать с соседями.

— Полностью согласна с Линн, — поддержала её Аль-Элен. — Если мы хотим, чтобы с нами считались надо налаживать связи, ну и не забывать периодически демонстрировать наши боевые возможности. Кстати, у нашего командующего Флотом имеется несколько идей по этому поводу.

— И что же ему помешало поделился своими мыслями? — меня задело такое откровенное нарушение субординации.

— Клим, успокойся! — притормозила меня Линн. — Ты в системе появляешься наскоками, да и то почти сразу исчезаешь. Мы недавно накоротке пересеклись на станции, вот он и проконсультировался по некоторым экономическим вопросам.

— Экономическим? — удивился я.

— Да, а что тут удивительного? — продолжила Аль-Элен. — Его беспокоит многотипность корабельного состава флота и связанные с этим повышенные расходы на его содержание. Также не решён вопрос с трофейными боевыми кораблями.

— Хорошо, я переговорю с ним.

— Что ты решил по торговле? — напомнила Линн.

— Организуйте наше торговое представительство в Дальней. Там сейчас шахтёры из прилегающих секторов напрямую работают с Содружеством. Деньги у них есть, а вот товар из Содружества по цене их не устраивает. Сполоты вообще работают только по заказам, выкупить продукцию 8-10 поколений далеко не у каждого получится. Ваша задача — обеспечить бесперебойные поставки товаров в Дальнюю не выше восьмого поколения. Будем занимать именно эту нишу.

— Как я поняла, торговля ИскИнами остаётся в твоих руках? — поинтересовалась Аль-Элен.

— Да, и несколько контрактов по их продаже уже заключено, — я сбросил документы с договорами заключённые с Аратаном. — Кстати, император Арагат VIII приглашает нас на предстоящие праздничные мероприятия в Аратане.

У меня на переносице сошлось два напряжённых взгляда.

— Когда!? — в голосе Аль-Элен отчётливо послышались металлические нотки.

— Через три декады.

В нашей столовой установилась леденящая тишина. По прошлой жизни помню — сколько бы времени не было выделено на подготовку, его почему-то в последний момент всегда катастрофически не хватало. Похоже, я совершил большую ошибку, заранее не предупредив девушек.

— Меня ждёт вице-адмирал Хейг, — подскочил я. — Увидимся вечером…

Резиденция командующего флота располагалась на борту линкора Гиацинт. Во внутреннем дворике дворцового комплекса меня уже дожидался высланный вице-адмиралом шаттл. Не прошло и часа, как я оказался на борту линкора.

— Так о чём вы хотели поговорить со мной? — поинтересовался я после того, как мы поприветствовали друг друга.

— Хотелось бы избавить наш флот от излишнего балласта, — в апартаментах адмирала появился тактический экран. — Вот смотрите, на данный момент у нас 28 фрегатов: 24 нашей постройки и четыре перешедшие от "отверженных". Все четыре фрегата разных проектов и достались аграфам в ходе набеговых операций. Я считаю, что настала пора избавляться от кораблей не соответствующие нашим требованиям. Сейчас новые корабли соответствуют 12 поколению, после модернизации верфей Патриарх планирует переработать проекты, доведя их характеристики аналогичные 14–15 поколениям.

Хейг Ровен перевёл дух и переключил экран на показ последующей информации:

— Такая же ситуация наблюдается и по эсминцам. Из 22 имеющихся в наличие боевых единиц — 16 новой постройки, остальное сборная солянка. Кроме того, четыре эсминца значатся трофеями и на их ремонт и модернизацию также необходимы значительные средства. Про корабли основных классов я говорить не буду, потому как в ближайшее время поставок для их замены не предвидится.

— Я понял вас, вице-адмирал и хочу обрадовать — через пять-шесть декад у нас появятся крейсера собственной постройки.

— Вот это дело! — обрадовался Хейг Ровен. — Хотелось бы заранее ознакомиться с проектами.

— По этому вопросу обращайтесь к Патриарху. Что же касается фрегатов и эсминцев, то можете постепенно их списывать. Сдавайте корабли Боцману, он доведёт их до нужной кондиции и будем продавать в Дальней. Скоординируйте свои действия с Линн и Аль-Элен. Продажей списанных кораблей будут заниматься их ведомства. Заодно избавляйтесь от всех транспортов, которые нам не подходят, они также уйдут на продажу.

Спустя шесть дней после этого разговора наша делегация в составе линкора Эдельвейс и четырёх крейсеров сопровождения направилась в Дальнюю на открытие торгового представительства. Линн и Аль-Элен долго на меня не дулись и уже простили. Работы у них было море и теперь они летели вместе со мной, чтобы оценить плоды своей деятельности. В составе эскадры шла группа кораблей, которая будет выставлена на продажу. За крайне ограниченные сроки по времени Боцман умудрился подготовить восемь кораблей: по два эсминца и фрегата, а также четыре средних транспорта, захваченных во Фронтире у работорговцев. Все корабли были доведены до единого стандарта и соответствовали восьмому поколению.

На данный момент в Содружестве и Центральных Мирах в ходу несколько основных разделений по уровням поколений. Во Фронтире самый низкий уровень и он соответствует 4–7 поколениям. Содружество оплот среднего уровня — 8-10 поколения. Ну, и самый высокий уровень развития технологий в Центральных Мирах — 11–12 поколения. Я не собираюсь ссориться ни с Содружеством, ни тем более с Центральными Мирами и на продажу выпускаемые нами корабли не пойдут в любом случае, а вот захваченные и модернизированные впоследствии — пожалуйста! Да, мы имеем возможность провести модернизацию кораблей и до более высоких уровней, но зачем? Цена таких кораблей будет пугающе высока, да и иметь под боком неуравновешенных хорошо вооружённых соседей тоже не слишком хочется, а так получается, как у нас в пословице: и волки сыты, и овцы целы. Кроме того, спецслужбы в Содружестве наверняка обратят внимание, что технологический уровень монархии де Росс не уступает ведущим государственным образованиям, а это серьёзный повод, чтобы не смотреть на нас, как на какое-то недоразумение.

Открытие представительства прошло в торжественной обстановке (девочки постарались) и на удивление присутствовало достаточно много всякого народа, как из ближайших секторов Фронтира, так и из Содружества. Я понимаю, что большинство из них находились в Дальней по своим делам, никак не связанным с открытием нашего представительства, но всё равно приятно… А вот хозяева станции, где разместилось наше представительство, воспользовались своим правом "вето" и реквизировали подготовленные нами корабли для продажи. Во Фронтире довольно широко практиковалась такая практика. Хозяева станций имели право забрать понравившийся им товар до основных торгов, но обязаны были при этом выставить замену и компенсировать разницу в цене. Я понимаю князей, выше шестого поколения кораблей у них почти нет, а тут — восьмое! Но надо отдать им должное — цену они компенсировали без проблем. Кредиты у князей теперь водились, они практически мгновенно сориентировались в стоимости своих артефактов, доставшихся им от далёких предков и, как только в системе появились первые охотники за древностями, стали единым фронтом, не сбавляя свою цену. Аграфы, прослышав про пси-активных потомках имперцев градом посыпали на Гею в надежде заполучить в свои кланы эндемичных псионов, но князья просто так отпускать своих подданных не собирались и с чистой совестью забирали себе пятьдесят процентов от заключённых личных контрактов. Постепенно волна первого интереса к Гее прошла и теперь князья жили поставками ценных ингредиентов местной флоры и фауны.

Здесь надо напомнить, что наше небольшое производство по выпуску медицинских картриджей на Гее было уже давно работало на полную мощность. Местное сырьё было достаточно дорогим, что сказывалось на себестоимости выпускаемой продукции. Джин, а она теперь министр здравоохранения монархии, настаивала на внутреннем использовании данных картриджей. Древние технологии и заряженные местной энергией медицинские препараты выдавали потрясающий эффект. У себя, в Метрополии, Джин подняла на ноги и омолодила не один десяток стариков. М-да… такой товар действительно только для внутреннего пользования — не стоит разбрасываться государственными секретами.

К производимой нами продукции был проявлен определённый интерес, последовали первые, пока скромные заказы. Самым неожиданным заказом была поставка нескольких ремонтных комплексов в Содружество! Неизвестно, как забредший в Дальнюю торговец довольно быстро сориентировался в ценах и посчитал, что перепродажа у себя на родине данных комплексов может быть прибыльной. Посмотрим… если у торговца всё сложится, то он обязательно вернётся, а за ним наверняка потянутся и другие.

В разгар подписания первых контрактов со мной срочно связался Патриарх:

— У сполотов произошло, что-то серьёзное.

— Откуда такая уверенность?

— У них пропала связь с порталом в Зафронтирье.

— Подожди, как пропала? А у нас?

— В том-то и странность — наш канал активен!

— Есть какие-то идеи по этому поводу?

— У меня только один вариант — архи.

— М-да… если следовать логике, то на той стороне, живых сполотов уже нет, — пришёл я к неутешительным выводам.

— Да, я тоже пришёл к такому же выводу, — подтвердил мою догадку Патриарх.

— Полтора часа назад из портала вышел средний транспорт в сопровождении двух эсминцев, — подключился Стратег. — Сполоты сразу же их спрятали за своей станцией. Тактик обработал данные дальнего видеонаблюдения и пришёл к однозначному выводу — корабли вышли из боя.

— Почему не объявил боевую тревогу? — поинтересовался я.

— Сполоты сразу же разослали уведомление об учебных манёврах. Прибывшие корабли я посчитал частью легенды объявленных учений.

— Понятно. Что старшие делают сейчас?

— Сконцентрировали все свои силы у врат. Судя по боевому построению, отрабатывают задачи по отражению противника, выходящего из портала.

— "Пришло сообщение от сполотов, — присоединилась Флора. — Просят срочно встретиться".

Спустя час я был на боевой станции.

— Приветствую вас! Меня зовут Крас Мун. Я адмирал флота и отвечаю за обеспечение безопасности в этой системе и поддержку воинского контингента в Зафронтирье, — в небольшом зале переговоров меня встречал крепкий коренастый сполот. — Какое обращение вы предпочитаете?

Крас решил одним махом избавиться от ненужной в данном случае аристократической шелухи, максимально упрощая общение.

— Вице-адмирал, — я перевёл свой скаф в режим отображения воинской формы.

Сполот с каменным выражением лица наблюдал за всеми метаморфозами моего скафа.

— Вы в курсе, что портал в Зафронтирье перестал отвечать?

— Да, мне об этом уже доложили.

— В системе произошло столкновение с архами.

— Мы пришли к таким же выводам.

Адмирал хмыкнул.

— Вы зафиксировали пробившиеся к нам корабли, — кивнул он мне. — Что же, это даже к лучшему — меньше придётся объяснять.

Крас Мун подошёл к тактическому экрану, на котором отображались схемы маршрутов до портала сполотов в Зафронтирье. Наши гиперврата в этих схемах не значились.

— Как военный, вы должны понимать, что мы обязаны послать разведку и выяснить, что там произошло. По предварительным расчётам разведчики доберутся туда за семь-восемь декад, столько же времени потребуется и на возвращение, — адмирал показал на траектории, огибающие нашу туманность. — Это недопустимо долго! От лица своего правительства я прошу о вашем содействии в данном вопросе. По нашим расчётам пролёт через вашу территорию значительно сократят сроки планируемых мероприятий.

Адмирал выжидающе посмотрел на меня.

— Что конкретно вы от меня ожидаете?

— Вы предоставляете нам коридор для прохода наших боевых кораблей.

Перспектива нахождения у себя под боком армады вооружённых кораблей мне категорически не понравилась. Вероятность того, что сполоты попутно загадят жизненное пространство монархии какой-нибудь разведывательной дрянью, была крайне высока. Будь я на их месте, точно сделал, что-нибудь подобное.

— Это невозможно! У нас с архами образовалась некоторая, надо сказать, довольно шаткая договорённость — мы не лезем к ним, а они к нам, и дразнить их вашими боевыми кораблями у своих границ я точно не собираюсь.

— И каким же образом вам удалось с ними договориться? — адмирал явно не верил моей болтовне.

— Сейчас этот казус никакого отношения к нашему разговору не имеет, но, если вы настаиваете, сам факт нахождения гиперврат на территории архов говорит о многом.

— Да, вы правы, вице-адмирал, — быстро поправился Крас Мун.

— Я предлагаю произвести разведку своими силами и предоставить вам полный информационный пакет по её результатам.

— Аргументы довольно убедительные и мы, пожалуй, согласимся с вашим решением. У нас лишь одно небольшое дополнение — в системе должен находиться линкор "Града", нас интересует содержимое его капитанского сейфа, а будет ещё лучше, если вам удастся демонтировать его целиком.

Крас Мун отошёл от экрана и жестом пригласил к столу.

— Ну, что же… Осталось лишь закрепить нашу договорённость официально.

— Не так быстро адмирал! Я рискую многим и мне хотелось бы знать — ради чего?

Сполот брезгливо поморщился. М-да… а это уже попахивает откровенным неуважением! Я у него на службе не состою и роль мальчика на побегушках не по мне!

— Хорошо! — рявкнул он. — Всё, что вы найдёте в системе — ваше, кроме оговорённого капитанского сейфа разумеется.

— Вы смеётесь надо мной, адмирал? Что я найду в системе, где архи наверняка, камня на камне не оставили? Да даже, если и найду, кто мне разрешит забрать всё это с собой или вы разрешение для архов мне выпишите?

— Не перегибайте, вице-адмирал! В случае успешной миссии можете рассчитывать на эту боевую станцию, без главного ИскИна конечно и вооружений. Продажа ИскИнов последнего поколения запрещена законодательно, но вы можете приобрести подходящий вам ИскИн за дополнительную плату, — ухмыльнулся сполот. — В любом другом случае вы получаете транспорт и два эсминца, прибытие которых вы совсем недавно наблюдали.

Договор о предоставлении услуг мы подписали сразу же. Я настоял на сохранении пункта о переходе в мою личную собственность всего оборудования, что мне удастся найти и вывезти. Адмирал сполотов прекрасно понимал, что я навряд ли смогу воспользоваться именно этим пунктом, потому как архи после себя, как правило, ничего интересного не оставляют. Именно из этих соображений он особо и не возмущался.

Уже возвращаясь на Гею, я внезапно осознал, что имел в виду адмирал, предлагая мне боевую станцию — сполоты собираются отсюда уходить! А это значит, что они заберут с собой и гиперврата. Здесь их больше ничего не держит: наши прежние договорённости не действительны, сливки с потомков имперцев они уже давно сняли, портал в Зафронтирье для них недоступен! Если сполоты уйдут, местные не устоят и через декаду здесь будет не протолкнуться от разного рода пиратов и наёмников, а нам придётся искать другой путь в Содружество.

Срочно нужен портал! Можно попытаться вытащить гиперврата из Зафронтирья, спототы всё равно уверены, что он уничтожен! Но пока это только мои хотелки и здесь нужно будет как-то договариваться с архами. Чёрт, как всё не вовремя! У меня всего лишь шесть декад, чтобы попытаться решить эту проблему. Именно к этому сроку адмирал ждёт от меня полного доклада.

Срочно связался с Хейгом Ровеном и поставил передним задачу разобраться, что сейчас происходит в системе с гипервратами. Решили отправить несколько развезондов и, если всё пройдёт штатно, только потом засылать туда крейсер под "скрытом". Времени у меня осталось лишь на то, чтобы распрощаться с девчонками и извиниться перед князьями за срыв запланированных личных встреч.

К моему появлению в Метрополии появились первые данные из Зафронтирья, надо сказать, довольно обнадёживающие данные. Судя по картинкам с разведзондов битва в системе случилась не слабая. Разглядывая остовы когда-то грозных боевых кораблей, поймал себя на мысли, что корабельные кладбища всё же существуют. Больше всего смущал тот факт, что нигде не наблюдалась хоть какая-то деятельность архов. Нет, на заднем плане, вдалеке виднелась пара ульев, но они стояли на месте и как будто, чего-то или кого-то ждали. М-да… ситуёвина… А не меня ли ждут душегубы и потрошители?

— "Вероятность истинности твоего предположения выше семидесяти процентов", — подтвердила мою догадку Флора.

— Предполагаю, что у архов к нам имеется определённое предложение, — подключился Стратег. — Судя по тому, что они не занимаются разборкой и демонтажем оборудования кораблей сполотов именно их нам и хотят предложить. Вот только, что потребуют взамен?

Ну, здесь и к гадалке не ходить — биоИскИны потребуют архи. Надо лететь, ждут всё же…

М-да… картинки с зондов не передавали всех масштабов трагедии произошедшей битвы. Останков кораблей было гораздо больше, чем мы предполагали. Что же такое нашли сполоты, если они с такой лёгкостью отнеслись к потере одного из своих боевых флотов? И ведь это не все корабли. Здесь стоял флот защищающий портал, но артефакты сполоты тащили из какой-то другой системы, а это значит, что где-то поблизости есть ещё одно корабельное кладбище…

Как только Морок выбрался из корабельных завалов со мной сразу же связались архи.

— ЧУЖИЕ. НАШЛИ ДОМ СОЗДАТЕЛЕЙ. ЗАБРАЛИ СПЯЩИХ. ВРАГИ! БИТВА! ПОБЕДА!

Вот и понимай их как хочешь! Подробнее они не умеют! Могу лишь предположить, что сполоты вышли на поселение беженцев из империи Джоре. В стазис-камерах обнаружили имперцев и попытались их вывезти. Архи, очевидно, как-то контролировали поселение и до поры, до времени не вмешивались, благодаря моей "протекции", но когда дело дошло до банального грабежа они вспомнили, что перед ними ЧУЖИЕ и уже не церемонились…

— Что вы хотите?

— ВСЁ ТВОЁ. НАМ ИСКИНЫ!

Я угадал! Архам действительно нужны биоИскИны.

— Могу ли я забрать корабли из системы, где находится Дом Создателей?

— НЕТ! ПРИНЕСЁМ.

Понятно… архи не намерены повторять своих ошибок. А цену они запросили, я даже не знаю, как её охарактеризовать — всего три десятка биоИскИнов за разбитый флот сплотов, где четверть корабельного состава имела лишь номинальные повреждения — их экипажи были уничтожены пси-атаками. То ли ценность биоИскИнов для архов действительно стала запредельной, то ли я чего-то не понимаю…

Пока ожидался транспорт с ИскИнами, решил разобраться с содержимым капитанского сейфа на линкоре Града. Моим изысканиям архи не препятствовали. Линкор отыскался довольно быстро, вернее то, что от него осталось. Как и в прошлые разы на борту разбитых кораблей ни оказалось ни одного трупа. Пришлось здорово попетлять в тёмных, разрушенных коридорах линкора, прежде чем я попал в капитанские апартаменты. Флора помогла "вскрыть" сейф и идентифицировать содержимое.

— "Корабельный мультипликатор", — сразу же определила самую ценную находку.

Мгновенно в голове всплыл массив знаний по данной теме из ранее изученных баз. Корабельный мультипликатор устанавливался на флагманах корабельных соединений. По сути, мультипликатор выполнял роль 3D-принтера, но… Существенная разница между ними была лишь в одном — мультипликатор мог "прятать" свои изделия в подпространстве. Например, "напечатав" производственную линию по изготовлению морских прогулочных яхт, он сворачивал её, оставляя в нашем мире небольшой зеркальный шарик, через который проходил процесс привязки и активизация артефакта.

Внезапно по спине побежали капельки холодного пота. Это, что же получается? Самим-то мультипликатор сполотам не активизировать! Для этого процесса нужна кровь имперцев или на крайний случай, их прямых потомков! Аграфы своих не отдадут точно. На Гее потомков нужного уровня уже давно не наблюдается. Остаюсь только я… Мало того, что сам, как полный идиот, доставлю сей подарочек, так меня же и заставят его активизировать! Боюсь, что моим мнением, при этом, никто не поинтересуется. Вот влип! Теперь понятна нездоровая сговорчивость сполотов и проявленная ими невиданная щедрость… Думается, что старшие уже давно меня просчитали и просто играли со мной в кошки-мышки, запудривая мозги. Вспоминается предупреждение Декана о золотой клетке.