У каждого своя звезда... (СИ)

Глава 9

Предновогоднее настроение: наряжая ёлку, подрался с котом из-за дождика.

Неожиданно о себе напомнили архи — им опять понадобились биоИскИны. С их производством у нас проблем уже не было. Среди захваченных в плен аварцев и джентльменов удачи из Фронтира недовольных хватало. Проблему с пси-активностью решали установкой биосимбионтов. В общем, технология у аграфов на исследовательской станции была доведена до совершенства.

Сборы были недолгими, в систему с архами отправился на Ведуне.

— Что-то в последнее время тебя совсем не видно, — посетовала Мара, моя названная сестра и по совместительству капитан крейсера.

— Дела, чтоб их… — устало выдохнул я, удобно устраиваясь в пустующем ложементе офицера РЭБ. — Предлагал же, перебраться ко мне на Эдельвейс, чаще бы виделись.

— Не моё это… — тряхнула головой названная сестра. — Я ещё с учебки поняла — от начальства нужно держаться подальше.

— Как наследник?

— Дожились! Дядька интересуется как поживает его племянник. А зайти, поинтересоваться, совсем времени нет?

— М-да… Не поверишь, времени действительно на всё не хватает! Сегодня я срочно нужен там, завтра без меня что-то не случится здесь… Достало! Порой хочется плюнуть на всё, забрать с собой Линн, Элен, Сью и Веда и умотать куда-нибудь подальше… Кстати, а где Сью?

— Отсыпается после смены и с племянником твоим всё в порядке. А что касается времени — ты когда в последний раз нормально отдыхал?

— Не помню… Наверно, когда был капитаном этого корабля.

— Действительно, давно это было, — грустно улыбнулась Мара.

Чуда не случилось и архи не смогли выполнить мой заказ, но вместо него они притащили два почти целых разведчика сполотов. Очевидно, "невидимки" забрались достаточно далеко и в генеральном сражении им поучаствовать не удалось. Пока шёл процесс обмена мне удалось немного разговорить косноязычных архов и вот, что я узнал.

Архи считают меня прямым потомком их создателей. Именно поэтому они не отказали в добытых сполотами в Зафронтирье артефактах — я имею полное право владеть ими. О том, кого они охраняют или стерегут говорили крайне неохотно. Единственное, что я понял — это святыня архов, первый улей, в котором соты с замороженными создателями. Находится этот улей на планете, глубоко под землёй. Поинтересовался могу ли я посетить святыню. Разрешили, но только одному… Сполоты распотрошили одно из хранилищ на спутнике планеты, собственно, это их и сгубило. Если бы ничего не трогали, то ушли живыми…

Желания соваться в логово архов не было в принципе. Я не трус, но в жизни всякое бывает, попадётся на пути, например, какой-нибудь не выспавшийся, да ещё в плохом настроении арх и никто не узнает, где могилка моя. На этом наша встреча и закончилась.

— Пап, поздравь меня с первым офицерским званием! — тараторила рядом Сью.

— А ничего, что ты его получила четыре декады назад и я тебя уже поздравил?!

— Пап, так то по галанету…

Похоже, меня разводят на подарок! И что прикажете ей дарить? Очередной побрякушкой не отделаешься — дочь монарха! Кажется есть, чем её удивить! Сью с рожденья была одарённой, но очень слабенькой. Была надежда, что с возрастом её способности разовьются, но не случилось… Виной тому были перенесённые невзгоды и совсем не детские потрясения…

— Бегом в медсекцию, будем делать из тебя псиона!

Надо сказать, что в монархии о пси-симбионтах знало довольно ограниченное число разумных. С пиирцев, которым в основном их и ставили бралась подписка о неразглашении, так что об этой технологии Сью знать не могла.

— Это как? — опешила Сью.

— Узнаешь в медсекции.

Второй раз повторять пришлось — Сью с ускорением исчезла за ближайшим поворотом. Кое-что из старых запасов хранилось в медицинском сейфе Ведуна, его содержимым я и воспользовался. Джин на сей раз с нами не было, так что пришлось поработать самому. Процесс вживления симбионта прошёл благополучно. Дня через два-три Сью почувствует изменение силы, хотя уже сейчас нейросеть в состоянии отобразить этапы развития и слияния симбионта. А вот Линн от симбионта отказалась: "Пока не рожу и думать об этом не буду"! Возможно, она и права — кто его знает, как это скажется на ребёнке? Джин говорит, что ничего страшного не произойдёт, но полной уверенности в её словах я не почувствовал, так что согласился с мнением Линн и разговоров на эту тему больше не было.

А вот у Аль-Элен пси-симбионт прижился без проблем. У аграфов имелись наработанные техники по повышению пси-возможностей и теперь Элен ходила в крепких середнячках, чем весьма гордилась. От массовой пересадки симбионтов пиирцам пришлось отказаться — запас биоимплантов был весьма ограничен. Выход из положения подсказал Патриарх: использовать для выращивания зародышей, приговорённых к смерти, а таких у нас хватало. Без суда и следствия к смертной казни приговаривались захваченные работорговцы и пираты. В разного рода стычках такого народа насобиралось достаточно.

Корабль менять не стал и на встречу со сполотами в Дальней также отправился на Ведуне. Старшие были крайне довольны и не скрывали этого. Чрезвычайный и полномочный посланник, теперь курирующий наше направление, "по секрету" сообщил, что такого количества активированных артефактов древних ему лицезреть ещё не приходилось, а видел он всякое… Получив артефакты и прихватив с собой заказ на следующие поставки посланник не стал задерживаться и сразу же отправился в Центральные Миры.

У меня появилось свободное время — все производственные процессы запущены и находятся под контролем ИскИнов. Кор-Каэль, в случае чего, вполне может меня подменить. Тянуло в Зафронтирье. Флора проанализировала мой разговор с архами и пришла к однозначному выводу: небольшая группа имперцев пошла дальше — кто-то же отдал приказ архам охранять капсулы с оставшимся "первым ульем" в системе! К сожалению, из этой затеи ничего не выйдет, я не мог надолго покинуть Линн, ей до родов осталось всего ничего…

После недолгих размышлений решил, что краткий визит во Фронтир будет в самый раз. Основная цель вояжа — проверка рейдера. Мару в очередной раз не удалось уговорить стать капитаном моего корабля, пришлось консультироваться по этому вопросу с Патриархом. Под его всевидящем оком находились все капитаны нашего флота. В итоге он предложил мне три кандидатуры: первый от аграфов, второй — выходец из провинции Дальняя и третий — подданный монархии, бывший переселенец. Все они сейчас были капитанами боевых кораблей и шли на повышение. Вот теперь сижу, ломаю голову, кого выбрать… Личными делами Патриарх меня обеспечил, только толку-то от них… Связался с Хэйгом Ровеном, тот долго не раздумывал:

— Тэм Ист! Лучшего кандидата на эту должность не вижу. Он из "старичков", прошёл курс реабилитации и омоложения. Принял подданство монархии Росс. Ранее служил капитаном тяжёлого крейсера во флоте империи Аратан. Был уволен по ранению с пометкой "полное выздоровление без применения спецоборудования невозможно". Пару лет мыкался по госпиталям, а потом, когда выбросили на улицу, не сломался, помогал приглядывать за такими же бедолагами. К нам пришёл не раздумывая. Сейчас капитан крейсера-разведчика. Уже находясь в монархии, обзавёлся семьёй. Настоятельно рекомендую.

Ну вот! Кратко и понятно! Особо впечатляет личная протекция командующего флотом, а он, как я заметил, на похвалу весьма скуп. Следующий вопрос — экипаж! Здесь снова помог Хейг Ровен, назначивший командующими боевыми секциями опытных командиров, а те в свою очередь прихватили с собой по паре-тройке толковых ребят. Десантная секция полностью состояла из протеже Рига Тана. Кор-Каэль прислал две боевые звезды диверсантов. Лётными секциями истребителей командовали сёстры Го — Ки и Джу, выросли девчонки! Понятное дело, что главными ИскИнами у нас значились Стратег и Тактик.

Фронтир жил своей жизнью, редкие корабли шмыгали на свой страх и риск по безвестным системам и как огня боялись внезапно появляющихся из ниоткуда пиратов и наёмников. На нашем пути почти никто не попался и проверить все характеристики рейдера не удалось. Тактик предложил под "скрытом" пробраться на одну из пиратских баз.

— А если, что пойдёт не так? — засомневался я.

— Не сбавляя хода уйдём в разгон, — предложил Стратег. — В крайнем случае спрячемся в атмосфере какого-нибудь газового гиганта. Корабли пиратов максимум шестого-седьмого поколения и обнаружить нас не смогут физически.

— Принимается, — согласился я.

Ближайшая пиратская база находилась в необитаемой системе. Местом базирования являлась небольшая торговая станция и давно устаревший линкор аварской постройки. Наш выход из гипера заметили, но обнаружить так и не сумели (наш командующий флотом, как и ожидалось, одного меня не отпустил, отдав в сопровождение два крейсера-разведчика). Пираты тут же объявили боевую тревогу. Фрегаты и эсминцы планомерно, по секторам, стали проверять окружающее базу пространство. Чтобы случайно не столкнуться с кем-то из них отошли к газовому гиганту. Стратег обнаружил небольшой топливный заводик в его атмосфере. Тактик к этому моменту уже подключился к каналам связи пиратов. Шифрование было настолько древним, что для ИскИна не составило особого труда взломать все каналы разом.

Похоже, пираты не особо-то и испугались. Проскакивали сообщения, что мы далеко не первые, кто под "скрытом" посещает эту систему. Начальство пиратов намекало на очередную проверку и требовало неукоснительно выполнять разработанный для таких ситуаций план действий. Наша система маскировки была на высоте, никто так и не смог определить, где мы находимся. Для такого крупного корабля, как наш рейдер, обеспечение невидимости в оптическом и электромагнитном диапазонах довольно сложная задача.

Постепенно пираты успокоились и вернулись к своему прежнему ритму жизни и лишь увеличенное количество патрулей говорило, что в системе не всё в порядке. Из перехваченных сообщений Тактик выделил одно особо: в течение этих суток ожидалось возвращение группы боевых кораблей, организовавших засаду, где-то в секторах с независимыми торговыми станциями. Посовещавшись с капитаном, решил остаться и посмотреть на результаты охоты пиратов.

Через пять часов в систему вошёл тяжёлый и два лёгких крейсера шестого поколения, ещё через минут двадцать появилось два средних вооружённых транспорта в сопровождении четвёрки эсминцев. Состояние транспортов было далеко от идеального и судя по внешнему виду их недавно штурмовали. Эсминцам тоже досталось, но не в такой мере.

— У пиратов уничтожено два фрегата, — дополнил картину Стратег.

А груз на транспортах был особый. Нет, трюмы как полагается были забиты концентратами металлов, но кроме того, на одном из них маячили пять отметок псионов, а на борту другого находился активированный артефакт древних, который засёк Тактик.

— "Твоё мнение"? — поинтересовался я у Флоры.

— "Псионы, скорей всего, необученные. Предполагаю, что это дети. Артефакт рабочий и кем-то активирован, возможно, давно. Если есть возможность надо брать"!

— Есть мнение, задержаться в системе и провести изъятие не основного груза на транспортах, — сообщил я своё решение.

В рубке появились аватары Стратега и Тактика. Тэм Ист уже немного приноровился к нашему стилю общения и не так бурно реагировал на появления аватаров. Вообще, в Содружестве, аватары ИскИнов сравнительная редкость. На военном флоте аватары не приветствуются — отвлекают внимание, а на торговых кораблях — излишняя роскошь. Вот и остаются только яхты богачей, где аватары больше развлекают пассажиров, чем занимаются делом. В империи Джоре, как и у меня во флоте, ИскИны были членами экипажа, но к этому надо было привыкнуть, особенно тем, кто раньше с ними не сталкивался.

— Что за груз? — поинтересовался Тэм Ист.

Пришлось вызывать аватарку Флоры, чтобы та пересказала наш разговор. Стратег, как всегда, начал осторожничать:

— Вероятность благополучного исхода проведения операции не выше 50 %. Возможны безвозвратные потери. Считаю, что на данный момент экипаж рейдера не в полной мере готов к активным действиям.

— Пленники находятся в одной из кают транспорта и, судя по всему, эвакуироваться на пиратскую базу не будут. Сами пираты ждут корабль, который заберёт живой груз и артефакт древних. Наверняка, наше появление приняли за сопровождение прибывающего покупателя. На захваченных транспортах находятся по три боевых звезды абордажников.

— Для десантников это не проблема, — вставил своё слово Тэм Ист, не раз бывавший на тренировках наших бойцов и реально оценивший всю мощь симбиоза боевых дроидов и андроидов.

— Вот и замечательно, — поддержал я капитана, — а аграфы-диверсанты прикроют десантников с тыла, в случае необходимости. На них же будет задача по выводу захваченных и доставке капитанского сейфа с артефактом. Начнём, как только появятся гости.

Ждать пришлось недолго. Судя по возмущениям метрики из гипера выходило не менее пяти кораблей. Наши разведчики вышли на исходные позиции у тут же выдали полный ракетный залп. Четыре эсминца и крейсер, ещё толком не успевшие выставить щиты, накрыло огненным смерчем. В этот момент, выйдя из невидимости, рейдер открыл огонь из всех своих туннельных орудий по торговой станции. Три полных залпа и опять в "скрыт".

Два эсминца разорвало на части, остальные два хоть и были на вид целыми, но тоже "поймали" по противокорабельной ракете и были полностью небоеспособны. Крейсер спасли щиты и броня и он отделался незначительными повреждениями. Торговая станция пиратов не была готова к атаке и все снаряды приняла на себя. Внутри её бушевали пожары и что-то взрывалось, обшивка с одного бока вспучилась и отчаянно "парила". Линкор пиратов засёк нас и открыл ответный огонь, но мы уже были в другом месте. А вот гости приняли огонь линкора на свой счёт. Неразбериху в системе добавляла поставленная нами "глушилка" связи.

Внезапно ожил Защитник, на линкоре появились две слабенькие отметки псионов. Не знаю, успели ли они меня засечь, но я им шанса не оставил.

— "УНИЧТОЖИТЬ"! — отдал я команду Защитнику.

Пока линкор с крейсером обменивались залпами, наши десантники захватили транспорты. Сопротивления как такового они не встретили. Абордажники пиратов были деморализованы устрашающим видом боевых дроидов и стремительными действиями андроидов.

Метрика пространства опять взбесилась показывая, что на подходе ещё три цели. Пираты уже не пытались установить связь с отчаянно отбивающимся крейсером, а всерьёз решили, что это рейдерский захват и окрыли огонь из всех имеющихся средств. К моменту выхода из гипера тяжёлого и двух лёгких крейсеров пришельцев из первой партии уничтожили полностью. Стая эсминцев и фрегатов пиратов набросилась на только, что появившиеся крейсера, но те не растерялись и ответили всей своей мощью.

— Крейсера восьмого поколения оширской постройки, — доложил Стратег.

Оширской? Интересно, откуда они здесь? Хотя, какая разница! Для оширцев восьмое поколение сейчас самое ходовое, можно сказать, пик развития технологий директората. Как покажут они себя в бою с шестым-седьмым поколением? Хорошо показали! Видя полное количественное превосходство пиратов, крейсера сблизились с друг другом на максимально возможное расстояние и укутались щитами, образуя общую защиту. Пираты так и не смогли её пробить. Выдав напоследок залп из всех орудий, гости ушли в гипер. Броня линкора не спасла пиратов, находящихся на его борту — некогда грозный боевой корабль разломился на две части. В добавок ко всем несчастьям в причальных доках рванули два захваченных транспорта, полностью уничтожив соседние. И уж как-то совсем незаметно прошло уничтожение топливного заводика…

Испытание рейдера было признано успешным. Кстати, рейдер обзавёлся собственным именем — Лидер! Что же касается псионов, то предположение Флоры оказалось правильным — пять разумных от 12-ти до 16-ти лет. Родиться псионом во Фронтире большое несчастье. Любой мало-мальски значимый разумный мечтает иметь в своём окружении прирученного псиона и на них открыта настоящая охота. Родители одарённых всеми путями стараются отправить своих детей на обучение в Содружество, но далеко не всегда это удаётся и главным препятствием является финансовый вопрос. Спасённые нами подростки "направлялись" в Содружество, по крайней мере, так было написано в договорах, которые подписали их родители. На самом же деле их везли на аукцион. Уж не знаю, к счастью или как, но их перехватили пираты…

С артефактом дело оказалось ещё проще. Малый ИскИн корабельного гиперпередатчика империи Джоре зафиксировал работу сканов пространства и "зафонил" в надежде, что его обнаружат "старшие" собратья. Сканирующее оборудование производства сполотов на Лидере, при прохождении модернизации, было заменено на аналогичное оборудование уже нашего производства, сделанного по образцам империи Джоре. Выяснилось, что ИскИн гиперсвязи продолжительное время находился в стазис-камере, а 18 лет назад камеру вскрыли. С тех пор ИскИн "путешествует" с одного закрытого аукциона на другой. Все его бывшие хозяева видели, что артефакт находится в рабочем состоянии, но привязать к себе не могли, а маломощные ИскИны Содружества не могли справиться с продукцией военпрома давно погибшей империи. Для нас данный ИскИн особого интереса не представлял, но не выбрасывать же его…

Ожидание родов Линн затянулось. Я старался подольше быть рядом с ней, но вскоре моя навязчивость ей стала не по душе и она отправила меня на "работу" заявив, что моего внимания утром и вечером ей достаточно и нечего её раздражать своим круглосуточным присутствием! М-да… однако! Но спорить я не стал, так как какой-никакой опыт по этому вопросу ещё из прошлой жизни у меня имелся. Аль-Элен была солидарна с Линн и мне пришлось окунуться в повседневную текучку государственных дел.

В системе во всю шёл процесс перемещения производств в Полис. Патриарх дождался достройки серий боевых кораблей и приступил к частичному сворачиванию судостроительных верфей. Всю сопутствующую мелочёвку транспорты уже перетаскали. На новом месте оборудование принимал Кардинал — главный ИскИн системы Полис.

Надо сказать, что затеянное перемещение производственных мощностей для нас оказалось довольно малоприятным мероприятием — в значительной степени нарушались графики постройки новых кораблей и увеличивались их сроки модернизации, особенно кораблей из Зафронтирья. Что касается корабельного состава флота монархии, то вопросов не было только по фрегатам, истребителям и штурмовикам — они почти полностью закрывали наши потребности. Не так остро стоял вопрос по линкорам и тяжёлым носителям, учитывая стоящие в очереди на модернизацию корабли сполотов. Количество крейсеров-разведчиков также не вызывало опасений. А вот по крейсерам был полный провал, особенно по тяжёлым. Именно поэтому Патриарх дождался постройки первых двух серий, чтобы хоть как-то сгладить растущие диспропорции в корабельном составе флота. Определённые опасения вызывали инженерные корабли и другие вспомогательные суда, но здесь можно обойтись закупкой недостающего у сполотов или аратанцев.

Весть о том, что я стал отцом застала меня в Полисе, где я помогал разворачивать флотские инженерные базы. Плюнув на всё, бросился домой. Первым кого я встретил в резиденции была Джин:

— Всё в порядке! — поспешила она меня успокоить. — Роды прошли без осложнений. Линн и ребёнок сейчас отдыхают, так что тебе придётся пождать.

С Джин спорить бесполезно, пришлось плестись в сторону столовой — у меня на нервной почве частенько жор просыпается. Здесь-то меня и застала Аль-Элен. Прижавшись, она поцеловала меня.

— Видела их, — улыбнулась Аль, наливая себе какой-то напиток. — Девочка просто чудо! Линн в порядке и счастлива. Когда ей в первый раз принесли ребёнка разревелась как белуга и не хотела отдавать!

Не знаю, что на меня нашло, но у меня в голове крутился один и тот же глупый вопрос: "А кем приходится моя дочь Аль-Элен"? Судя по отражению в салатнице, глупым было и выражение лица. Аль скептически окинула меня взглядом:

— Ничего… пройдёт и это. А на счёт, кто кому как приходится, скажу одно — девочке повезло, у неё будет две мамы!

Я чуть не поперхнулся! Точно помню, что вопрос не задавал!

— Не понял? — выдавил я из себя.

— Да у тебя вопрос на лбу был написан!

Всё равно не верю! Не может быть, чтобы столь глупый вопрос был настолько явным!

— "Вспомни, что посоветовала тебе сделать Джин перед тем, как установить пси-симбионт Аль-Элен"? — проявилась Флора.

Действительно, я немного подержал капсулу с симбионтом в руках, пытаясь на него настроиться и передать мысль, что ничего плохого Аль-Элен не желаю и она мне друг.

— "Симбионт запомнил тебя. Чувства Элен к тебе позволили ему настроиться на тебя и если бы ты почаще бывал со своими жёнами, то возможно, с Элен ты бы уже общался мысленно".

Вот это новость!

— "А чего раньше молчала"?

— "Я не была уверена в таких возможностях симбионта".

— "Теперь, значит, уверена"?

— "Стопроцентно! Попробуй, что-нибудь припомнить сам".

А ведь верно! Были такие моменты, когда мы понимали друг друга с полуслова! Надо срочно ставить симбионт Линн. Понимаю, что буду находиться рядом с двумя рентгенами, но, по-моему, оно того стоит.

— А вот и наш пропащий папаша объявился! — проворковала маленькому свёртку в своих руках Линн.

— Джин не пускала, — пожаловался я, осторожно обняв жену и чмокнув её в щёчку.

— И правильно сделала — нечего на нас пялиться, когда мы не готовы. Вот, смотри на своё чудо!

Линн приоткрыла конверт-трансформер… Минуты три я вообще ничего не мог сказать, всё смотрел и смотрел, а потом внезапно пересохло в горле. Только и сумел, что ещё раз поцеловать Линн…