Убежать от дракона

26

То ли ноги сами подогнулись, то ли её толкнуло мощным порывом ветра, пришедшим от широких крыльев. Маша упала на каменные плиты площадки. И уже лёжа наблюдала, как на фоне ярко-голубого неба вырастает огромный серебристо-чёрный абрис доисторического монстра.

Её мозг, видимо, скованный ужасом, лишь отстранённо фиксировал сходство этого чудовища с динозаврами и птеродактилями, которых она видела в фильмах о парках с доисторическими монстрами. И в то же время это было совершенно другое существо.

Чем ближе он приближался, тем лучше Маша могла рассмотреть его сильное и неожиданно… красивое тело. В каждом движении царила безграничная мощь идеального хищника.

Всё тело дракона было покрыто крупными серебристо-чёрными чешуйками, которые служили идеальной броней и могли защитить его от таких же острых когтей сородичей. Когти самого чудовища размерами превосходили кухонные ножи, которыми Мария дома резала хлеб. Острыми загнутыми отростками были украшены и огромные кожистые крылья, которые просвечивали серебром, располагаясь напротив яркого солнца. И Маша наверняка залюбовалась бы ими, если б ей сейчас не было так страшно.

Казалось, с каждым взмахом крыльев монстр преодолевает сотни метров разделяющего их расстояния. Приближаясь всё ближе и ближе.

Мария инстинктивно попыталась отползти подальше. Но, наверное, чудовищу эти жалкие потуги казались попросту смешными и жалкими.

Девушка поняла, что через несколько мгновений её просто-напросто разорвут на клочки. И она ничего не сможет этому противопоставить.

Маша зажмурилась и приготовилась к мучительной смерти. Сердце неистово билось, отсчитывая последние секунды…

Но последние секунды сменяли другие, а затем следующие, а на части девушку никто не разрывал. И она, устав от ожидания, открыла глаза.

Спиной к ней, закрывая Машу собственным телом, стоял Тарэн. Он выставил вперёд правую руку, будто сдерживая этим жестом громадного монстра.

Сам же дракон сидел на каменном парапете, обхватив его своими гигантскими лапами, словно узкую жёрдочку. Голова чудовища наклонялась то в одну сторону, то в другую. Будто… он к чему-то прислушивался…

Мария невольно залюбовалась смелым юношей, так храбро давшем отпор дракону. Но почему тот не нападает на Тарэна? Что его сдерживает?

Казалось, что эти двое… разговаривают, но без использования слов.

Маша, не отрываясь, смотрела на разворачивающийся перед ней «диалог», но всё равно пропустила тот момент, когда мизансцена изменилась.

Вот дракон качнулся вперёд. Мария моргнула. И тут уже на каменные плиты ступил… Натэн Вард. Её отец…

– Ты не можешь прятать её здесь! – Натэн лишь мельком взглянул на сжавшуюся в комок девушку и приблизился к Тарэну.

– Со мной она в безопасности, – ответил ему брат короля, и не думая отступать под сердитым взглядом вновь прибывшего.

– Она невеста другого!

– И кому же ты успел продать её? Этой снулой рыбине – Айдэну? Моему племянничку? – в голосе Тарэна звучала ирония.

– Мариэн – моя дочь, и я могу отдать её, кому захочу.

– Но не тогда, когда она является единственной женщиной в мире Истинных. Теперь правила изменились, дорогой Натэн. Девушкой должен обладать самый достойный.

– Уж не себя ли ты считаешь таковым? – отец язвительно усмехнулся. – Я знаю многих, кто не согласится с этим утверждением.

– Я буду править, пока не вернётся мой брат. – лицо Тарэна побелело от сдерживаемой ярости, он стиснул зубы. – И не тебе оспаривать его приказы.

Почему у Маши было такое странное чувство, что эти двое продолжали начатый ранее разговор?

Мужчины встали друг напротив друга, каждый буравил противника злым взглядом. Тарэн по-прежнему закрывал девушку своей спиной, не подпуская к ней отца.

– Да что здесь такое происходит?! – Маша и сама не заметила, как выкрикнула это вслух.

Она поднялась на ноги, отряхнула измятое и испачканное платье и двинулась вперёд.

Оба мужчины изумлённо обернулись к ней.

– Я. Хочу. Знать. Что. Здесь. Происходит. – повторила Мария, чётко выговаривая каждое слово.

Внутри неё закипал гнев. Она всего лишь несколько дней в новом мире, а вокруг неё каждое мгновение плетутся какие-то непонятные интриги. Причём она всегда является их центром, но абсолютно ничего не понимает в реалиях этого мира.

– Я требую, что вы мне немедленно всё объяснили! И куда подевался этот жуткий монстр? – Маша уперла руки в бока и топнула ножкой по каменной плите.

Получилось, может, и не слишком убедительно, но мужчины переглянулись, опять передавая друг другу какие-то безмолвные сигналы.

– Дорогая, – голос отца стал приторно-сладким. – Я всё тебе объясню, когда мы вернёмся домой. Идём со мной.

Но Маша попятилась назад, прячась за спину Тарэна. В этот момент юноша казался ей более надёжным пристанищем. По крайней мере, он раньше не врал ей, и ему хотелось доверять. В отличие от собственного отца.

– Что ж, пусть будет так, – глаза Натэна сверкнули гневом.

Когда его глаза переместились на Марию, той даже захотелось вжать плечи и скукожиться, чтобы стать маленькой и незаметной, настолько злым и беспощадным стал взгляд этого, как оказалось, совершенно незнакомого мужчины.

Вард резко развернулся и размашистой походкой зашагал к каменной перегородке, отделявшей площадку перед замком от развернувшейся над морем бездны. Маша следила за отцом пристальным взглядом, не понимая, куда он направляется.

Вдруг Натэн забрался на парапет и, даже не оборачиваясь, шагнул вниз.

– Нет! – вырвалось у Марии, на глазах у которой впервые в жизни человек совершал самоубийство.

Девушка подбежала к ограде и заглянула вниз. Над морем простирал крылья серебристо-чёрный дракон.

– Вы должны мне немедленно всё объяснить! – повернулась она к подошедшему Тарэну. – Я уже совсем ничего здесь не понимаю.

Маша устало и растерянно опустилась на парапет. Все эти события оказались чем-то запредельным для её восприятия реальности. Всё же она смотрела на мир сквозь призму привычных ей вещей и явлений.

– Ты права, Мариэн, – брат короля сел рядом с ней. – И ты заслуживаешь ответов на свои вопросы.