Убить Императора. Шаг 1

Глава 20

Пятница, 4 июля 2025 года, 21:45

Чикаго, Иллинойс

Подорванная площадь

Никки была с этим мерзким рыцарем, которого Сэм просто ненавидел. Он переживал за сестру, поэтому шел встретить её. Обычно Кроу отпускал малышку часам к десяти, потому что сам возвращался в свое логово. Сэм не хотел, чтобы девочка ходила ночью одна, поэтому как всегда шел за ней. Казалось, все словно застыло во времени.

Он плыл в своих мыслях, рассуждал, что может там ничего и не происходит. А как ещё подростку успокоить раненное сердце? Только предаваться самообману.

Странный стоял вечер, вернее... почти ночь. Казалось, даже ветер успокоился и не трепал ни одного листика. Сэму сразу это показалось странным, и взволнованный подросток слегка ускорился. Нужно только встретить малышку, дальше все точно будет хорошо.

Взрывная волна ударила по нему, опрокидывая на землю. Сэм и сам не понял, что произошло, поднимаясь с грязных коробок, словно механическая, заведенная игрушка. По виску стекала струйка крови, и без того грязная одежда стала ещё хуже, теперь пропитанная ещё и дождевой водой из лужи, отягощая рукава. Но он, словно оглушенный взрывом, оглядывался, стараясь понять, что только что произошло.

И, глядя вперед, где полыхала часть площади, куда он шел, Сэм уже всё понял. Множество мыслей сменяли друг друга, но ноги неслись, чеканя подошвами обуви имя сестры.

«Никки».

«Никки».

Подбежав к северному входу, Сэмми замер. Площади уже не было. Не было и арки, не было и половины полукруглого здания. И даже величественный суд стоял покосившись, скорчившись, обнажая клыки белых сколов колонн. Пытаясь вдохнуть, он взглядом искал хотя бы что-то, за что можно зацепиться, но виднелись лишь разруха и обломки. Все вокруг превратилось в такой ад, что страшно было даже просто находиться рядом. От раскаленных камней веяло жаром, обжигая кожу на расстоянии.

Начинался пожар, окутывающий всю площадь, это немного вырвало подростка из ступора. Он испуганно огляделся, из-за разрушений даже не сразу узнавая, где какое здание находится. Спотыкаясь об обломки, не слушая предостерегающих криков, он несся к тому зданию, из которого обычно выходила Никки. Старинное, покрытое завитушками, оно напоминало Сэму театр.

Сейчас же на его месте была только червоточина, раскрывшая свою пасть и пожирающая душу и сознание парня. Было страшно, просто невыносимо жутко, словно перед ним был настоящий монстр, сожравший его маленькую сестру. Разница только в том, что монстра всегда можно победить, а как одолеть взрыв и его последствия — Сэмми пока не знал.

Схватившись за горло, он сделал аккуратный шаг, чтобы подойти ближе, но снова замер, заметив медленно плывущую фигуру. Мужчина, что появился на пустыре, выглядел комично. Разодетый в белое, будто бы заспанный, он склонил голову, рассматривая что-то.

Тонкие пальцы лениво легли на бледную венку длинной шейки маленькой девочки, что лежала сейчас, белая, словно скатерть, на разваленной кровати. Почти печально усмехнувшись, Джерси отнял руку от бездыханного тельца, не обнаружив пульса.

— Жаль… — промурлыкал тот, любуясь хрупким телом. — Ты была… Неплоха.

Сэмми, наклонившись, увидел нежный детский силуэт, что валялся на обломках сломанной куклой небрежного кукловода. Рухнув на колени, мальчик закрыл себе рот, чтобы не заорать от вида крови, что медленно стекала из приоткрытого ротика на пол.

«Никки» — звучал эхом звон алой струи.

Пятница, 4 июля, 2025 года, 21:45

Территория тринадцатой колонии Британии

Чикаго, Иллинойс

Казармы рыцарей круга

Эмма открыла глаза, с непониманием глядя в потолок. Её разбудил взрыв? Или это... страшный сон? Стояла глубокая ночь и такая же глубокая темнота. Она только хотела было перевернутся на бок, как завыла сирена. Глубокий пронизывающий вой отдавался эхом от стен, звеня в голове. Освещение сменилось на аварийное, заливая всё вокруг слабым алым светом.

Четвёртая мгновенно спрыгнула с кровати, подлетая к шкафу. Форма, оружие. Она едва ли не врезалась в умывальник, споласкивая лицо ледяной водой и засовывая зубную щётку в рот. Вся в мыле, она прошлась по волосам расческой, пока на автомате застёгивала ботинки. Сирена всё ещё не прекращалась, а учитывая этот факт — угроза реальна.

Встав на носочки, Эмма стащила со шкафа небольшой деревянный ящичек.

Да начнётся охота.

***

Кейт сама не заметила, как отделилась от остальных. Она бежала по тёмным улицам, где лишь иногда испуганные жители гетто выглядывали из окон, но тут же снова прятались. Ей казалось, что погоня следует за ней по пятам. Грохот, звон мечей, выстрелы и крики — все это было так близко, что буквально опаляло её затылок. Тёмные волосы липли от пота ко лбу, а легкие горели огнём. Она больше не могла бежать и искала переулок, чтобы спрятаться.

Она всё ещё любила Джея.

Всё в этом городе, да и в этом мире, напоминало ей о нем. Даже на обшарпанных и облитых помоями стенах кое-где ещё висело его лицо с пометкой живым или мёртвым. Кейт любила тонуть в его объятиях, любила покой, который умел даровать только он. Глупые шутки, нелепые подарки, странные встречи. Джей был настоящим. Он открывал душу и боролся. До последнего. До самого конца.

Она вбежала в проулок, замерев и прислонившись к нише за мусорными баками. На фоне ночной Луны стоял лишь фонарный столб, лампочку в котором никогда не меняли. Сердце колотилось, буквально разрывая грудную клетку. Несколько солдат пробежали мимо, не заметив притаившуюся девушку. Она тихо выдохнула, но не спешила шевелиться.

Кто-нибудь мог решить вернуться и проверить проулок.

Как вдруг послышался странный звук, словно кто-то прыгнул на что-то железное. Сердце Кейт рухнуло в пятки. Она медленно подняла голову и осмотрелась.

На баках пусто, на крышах тоже. Проследив ещё чуть выше, она в ужасе сглотнула.

В свете Луны прямо на фонарном столбе виднелся женский силуэт. Длинные волосы трепал ветер вместе с короткой юбкой. Руки неизвестной были заведены за спину, хотя на поясе трудно было не заметить длинные ножны меча.

Но самым пугающим и невероятным было лицо, на котором бликами отражался лунный свет.

— Что… это? — с паникой прошептала Кейт.

С заострёнными ушами, на девушке была рыжая маска лисы, из-под которой выбивались розовые волосы. Словно издеваясь, фигура обернулась, демонстрируя хорошенькое личико четвёртого рыцаря. С опозданием, но Кейт поняла, что та все это время стояла спиной, а маска была на затылке, немного приминая волосы, словно на лице бы она мешала. Руки девушки были сцеплены в замок, будто она не убивать пришла, а любоваться красотами Чикаго.

Не произнеся ни слова, Эмма спрыгнула со столба на крышу, а с крыши уже на мусорные баки, прямо около бледной до смерти Кейт. Так и оставаясь на крышке бака, четвёртая с характерным звуком достала из ножен не слишком длинную катану.

На Кейт сейчас смотрела маска.

— Всё-таки, Чикаго ослепительно красив, — воодушевленно произнесла Эмма и щелкнула жвачкой. — Как жаль, что такой мусор как ты любил портить его своими грязными руками.

Повстанка попятилась, с ужасом вглядываясь в пустые лисьи глазницы, на морде которой светилась хитрая улыбка.

Вдруг четвёртая обернулась.

— Что, не понравилась маска? Не переживай, ты ей тоже.

В одно мгновение Эмма прыгнула. Острие катаны целилось точно в грудь девушки, но та в последний миг вышла из оцепенения и перекатилась по земле. На ней звякнул автомат на потертом ремне.

— Аластер говорит, что скот не должен взрывать площади, — четвёртая приближалась к ней медленно, волоча катану по земле.

— Да пошла ты! — изо всех сил крикнула Кейт, поднимаясь и пытаясь бежать.

Она очень быстро уткнулась в стену тупика. Путь к улицам преграждала Аннандейл, приближаясь всё ближе.

— Тебе повезло, что тебя нашла я, — продолжала подходить рыцарь. — Любой другой из наших не дал бы тебе просто умереть. Они бы забрали тебя и долго-долго пытали, — она выставила вперёд катану, едва ли не касаясь её кончиком подбородка Кейт. — Так что просто назови мне адрес, имена, да и все, что знаешь. Я обещаю убить тебя быстро.

Террористка зарычала и с вызовом глянула на четвёртую.

— Да. Пошла. Ты. На…

— Неверный ответ.

Эмма замахнулась, собираясь одним остриём прочертить порез на девушке, вовремя замечая, как та двумя руками схватила автомат.

Звук выстрелов разорвал тишину, очередью отражаясь от стен. Четвёртая, не слишком дергаясь, резко присела, одной ногой ударяя Кейт по коленям. Взмахом катаны та разрезала ремень к огнестрельному оружию и выбила его уже другой ногой из рук упавшей террористки.

Она нависла над Кейт.

— И вот такие как ты борются против империи? — Эмма вдруг свободной рукой перевернула маску с волос на лицо. — Даже смешно.

Она рывком вонзила меч в правое плечо синеволосой, пробивая землю так, чтобы Кейт не смогла пошевелиться. Четвёртая опиралась на его ручку, пока вслушивалась в пронзительный крик боли.

— Так вот. Кто и где? Не заставляй меня смотреть на кровь.

Сомкнув в ярости губы, синеволосая левой рукой выхватила нож и с силой полоснула им наотмашь. Лезвие лишь оцарапало лисью маску, что всё ещё насмешливо смотрела прямо на неё.

Легким движением руки Эмма скрутила кисть террористки, прикладывая к земле и резко вгоняя ей в ладонь её же нож.

Раздался ещё один крик.

— Ты же сама делаешь себе больно, идиотка, — четвёртая клацнула жвачкой и достала из кобуры аккуратный, выкрашенный в розовый, «глок». — Имена. Мне нужны имена.

Кейт лишь плакала, глядя на лунное небо. Больно. Страшно. Больно. Страшно. И эта жуткая маска всё улыбалась, не предвещая ничего хорошего. И уж точно никакой скорой смерти.

Эмма опустила ствол и прицельно выстрелила девушке в ногу. Теперь та уже визжала. Кровь тихо впитывалась в землю, да и не была видна на темно-синей ткани её формы.

Скучно.

Тяжело вздохнув, Эмма перевела пушку на другую ногу террористки.

— Стой! — Кейт кашляла и визжала из-за сорванного голоса. — Я скажу. Всё скажу!

— Ладно, — четвёртая опустила ствол. — Имена.

— Джей.

— Что за Джей?

— Мой парень, — Кейт закрыла глаза, из которых струились слёзы. — Вы казнили его недавно на электрическом стуле, — было видно, что каждое слово ей даётся с трудом. — И мне помогли отомстить.

Эмма удовлетворенно кивнула, поднимая «глок» и целясь синеволосой в лицо.

— Кто тебе помог?

Кейт вдруг перестала чувствовать боль. Тело расслабилось, а в голове появился лёгкий туман. Она ждала этой пули.

— Кто?! — уже прикрикнула четвёртая, с силой ударяя по ручке катаны.

Но Кейт и сейчас не ощутила боли. Она открыла глаза, вглядываясь в улыбающуюся маску лисицы.

— Белоголовая… Это её рук дело.

***

Лу сидела перед телевизором, стараясь не отсвечивать. Берта в самом деле обиделась за произошедшее и полностью её игнорировала. Лу поела, даже больше, чем ей хотелось, стараясь занять чем-то мысли. Последним, что она слышала — был взрыв, причем явно рук неугомонной троицы. Было слегка волнительно, хотя обычно Лу не занималась такими вещами, как лишние дурацкие мысли. Сейчас они навязчиво лезли в голову.

Бертольда позади гостьи хлопотала со шторами, что резко пришлось повесить поверх прекрасных занавесок, привезенных из Индии. Чтобы в свете телевизора с улицы нельзя было через окна разглядеть Белоголовую. Берта тоже иной раз косила глаза в телевизор, ожидая любых новостей. Она ужасно волновалась о графе, но старалась ни словом, ни делом этого не показать.

Каждая из них двоих волновалась, но из-за разногласий держала это в себе.

Но когда вещание прервали экстренным выпуском новостей, штора выпала из рук Бертольды, что подскочила к телевизору, вставая позади Лючии. Белоголовая же придвинулась ещё ближе к экрану, словно боясь, что может упустить что-то важное. Но, как часто бывало в последнее время, её поразило до глубины души то, что она увидела. Сначала полная разруха, камня на камне не осталось от площади и суда, да и ещё пары зданий.

Словно специально редакторы канала вставили душераздирающие кадры мертвого детского тела среди развалин, ненадолго задерживая камеру на безжизненном лице с остекленевшими глазами. Лу прикрыла рот ладошкой, тут же вскакивая на ноги от следующего кадра. Кейт сняли мельком, не удостоив погибшую чести быть полноценной частью сюжета. Буквально растерзанная руками британцев или их псов, синеволосая лежала в грязи, окровавленная и истыканная острыми лезвиями. Её ладонь пригвоздил нож, так и замерев в ней навечно.

— Как удалось выяснить рыцарскому кругу, ответственность за террор на себя взяла повстанческая группировка ПАН, нынче полностью уничтоженная, — затараторила диктор, вырывая из Лючии пока не осознавший масштаба проблемы всхлип. Пока на экране не появились фотографии её близких. — Роберт, фамилия неизвестна, был лидером так называемых ПАН, Последней Американской Надежды.

Лу, не веря своим глазам, слушала о смерти командующего.

— Он погиб от рук рыцарского круга девятого принца Британии, губернатора Сазерленда ещё второго числа. Так же с ним было найдено тело неизвестной, судя по её останкам и одежде, что указывала на принадлежность к высшему обществу, она была пленницей ПАН.

Увидев огарок платья, Лючия завыла в голос. Она провела ладонями по лицу, оттягивая кожу и оставляя следы от ногтей по щекам.

— Мама...

— Известно ещё о двух террористах, устраненных рыцарями его высочества — одного казнили на электрическом стуле, вторую сегодня ночью удалось поймать и допросить. Ещё двое неопознанных мужских тел должны принадлежать членам группировки, — диктор сверилась с бумагами, поднимая глаза на зрителей. — Но на свободе остается ещё одна опасная террористка, причастная к подрыву. Ранее известная как Белоголовая, она вооружена и очень опасна. Убедительная просьба сообщать по указанному на экранах номеру телефона...

Бертольда осела на пол рядом с Лючией, ещё продолжая вглядываться в экран боясь увидеть среди погибших тело Ллойда. Она была так сосредоточенна, что даже не сразу заметила, как, раскачиваясь взад-вперед, Белоголовая рыдала и скулила болючее: «мама». Берта сглотнула вязкую слюну, понимая, что ей точно не стоит вмешиваться в истерику, случившуюся у повстанки. Они ведь не знали, поэтому и не могли сообщить ей раньше. До того, как Белоголовая потеряла и всех остальных.

Осторожно встав, дворецкая вышла за дверь, очень скоро возвращаясь с подносом. Она принесла воду и снотворное, предусмотрительно подмешав его в бутылку. Оно окажет мягкий успокаивающий эффект, после чего изнеможденная шоком и горем террористка уснет. Но рука Берты замерла на двери, женщина услышала, как испуганно и надрывно кричит Белоголовая, кажется, совершенно не разбирая слов. Эти звуки резали ножом по сердцу, но Берта не могла полноценно пожалеть террористку.

Скольких Белоголовая оставила точно так же сиротами? Скольких матерей лишила своих детей? Сколькие, потеряв близких по её вине, вот так сидели и кричали в пустоту, надеясь, что все услышанное окажется ложью? Так почему убийца вообще заслуживает жалости?

Бертольда взяла бутылку с подноса, сжимая её в руке и собираясь выкинуть. Нет, эта девка не заслуживает покоя. Пусть прочувствует все то, что причиняет другим. Может после этого она перестанет так просто причинять боль другим.

— Прости меня! — донеслось из-за двери. — Мамочка, прошу тебя, прости! Это я виновата! Это все из-за меня! Из-за меня Джей, из-за меня ты! Из-за меня вы все!.. Я не хотела, я не хотела этого всего!..

Надрывные рыдания сменили крики, и Бертольда устало прислонилась лбом к двери. Она нажала на ручку, рыбкой ныряя внутрь. Словно тень, она подошла, буквально заламывая вырывающуюся Лючию и вливая ей в рот воду. И сила появилась, скрываемая ранее, и хват стал не наивно девчачьим, а почти стальным, в которым повстанка могла лишь барахтаться.

Берта оставила недопитую воду в темноте на полу, отходя и присаживаясь в кресло.

Теперь им осталось только ждать. Ждать, и надеяться, что хоть кто-то выжил.