Убить Императора. Шаг 1

Глава 2

Воскресение, 22 июня 2025 года

Чикаго, Коронованная Столица

Клуб для развлечений «Райский Сад»

Холодный взгляд мужчины был устремлен на минутную стрелку его наручных часов, ведь эта госпожа была как никогда медлительна сегодня, совершенно не собираясь шагать к нужным значениям с желаемой скоростью. Ждать. Самое ненавистное для любого, кто устал терпеть.

Ожидание — страшнейший противник силы воли. Особенно сейчас, когда от времени зависит столько жизней. Наконец, тонкая стрелка сухо щелкнула механизмом и устремилась к заветному числу. Он опустил руку. Игра началась.

Резко запахнув полы плаща, он ринулся вперед. Безымянный и безликий, под покровом ночи было не разглядеть тёмную фигуру, что тяжелой обувью втаптывала пыль в дорогу. Неоновая вывеска разрезала покров тьмы. «Райский Сад» — гласила она.

Командующий остановился перед входом и выдохнул, собираясь с силами и мысленно повторяя план, словно опасаясь, что забудет мельчайшую деталь, из-за чего и он, и его ребята окажутся в смертельной опасности.

Роберт заметно преобразился. Его небрежная борода обрела ухоженный вид, он был облачен в дорогие ткани… До чего же в них было неуютно.

Кокетливо клацнули колокольчики на массивной двери, оповещая всех присутствующих о новом госте, но в помещении никто даже не вздрогнул.

Роберт осмотрелся. Слишком вычурный интерьер резал глаз контрастом провоцирующих цветов. Здесь сочеталось несочетаемое. Нежные пастельные оттенки неожиданно врезались в неоново-яркие вывески. Воздух был пронизан тонким шлейфом разносортных благовоний и дорогим парфюмом посетителей.

Высокие разноразмерные столики были хаотично раскиданы по всему залу. За каждым обязательно восседал не первой свежести джентльмен или почтительных лет леди, перед ними стояли дорогие блюда и напитки, а вокруг толпились юноши и девушки в откровенных нарядах.

Их называли по-разному. Представителями древнейшей профессии, жрицами любви, феями или, простенько и грубо, проститутками… Но здесь, в этом уютном уголке, их было принято называть бабочками. Все равно хрупкие, изнеженные, пленяющие взор и легко упорхающие прочь. Они слетались на свет, липнув к его источнику, но при первых лучах солнца спешили удалиться в неизведанные дали.

— Господин? — мягко позвал Роберта крупный мужчина в черном костюме. — Ваше удостоверение.

Роберт хмыкнул, словно недовольный тем, что кто-то посмел усомниться в его причастности к аристократии. Сунув руку в карман, он выудил кожаное удостоверение, подтверждающее принадлежность к высшему обществу. Цокнув обложкой, мужчина продемонстрировал имя, разумеется фальшивое, и возраст, разумеется заниженный, а также печать, подтверждающую подлинность.

Взгляд охранника без особого интереса ознакомился с представленным документом.

— Ваша сумка, — кивнул бугай на увесистую ношу Роберта и потянул было к ней руки, чтобы рассмотреть содержимое багажа подозрительного посетителя, но осекся, когда Командующий недовольно цокнул и перевернул страницу представленного документа.

— Что за отношение? — сквозь зубы процедил он, стараясь отобразить все возмущение, которое только могло накопиться в его организме за пятьдесят с лишним лет.

Взгляд охранника вернулся к удостоверению и его глаза округлились, а кадык нервно дернулся вниз.

В этой стране всё решал вопрос о чистоте твоей крови. Чем больше в твоем роду поколений британцев, тем больше ты заслуживаешь уважения. После почти завистливого кивка, охранник позволил Роберту пройти.

Среди всех находящихся там, больше всего его внимания заслуживала синеволосая красотка. Она, будто осыпанная золотом, накручивала завитки лазурных прядей на тонкий пальчик, и нежно строила глазки джентльмену в бордовом костюме. Полупрозрачная золотистая ткань нежными переливами спускалась от ключиц до крошечных колечек на средних пальцах. Её небольшую грудь с лихвой оправдывал аппетитный вид сзади.

Кейт отлично слилась с толпой подобных ей бабочек. После успешного завершения операции Роберт не преминет возможностью подшутить над девушкой за это. Ещё интереснее было обнаружить взглядом в толпе Джея. Паренек был облачен в лазурный шелк. В его огненные волосы были вплетены серебристые ленты. Джи-5 привлекал все внимание собравшихся здесь женщин, готовых отвалить немаленькие деньги за ночь с ним.

И, как бы сильно он не хотел переговорить с командующим, показать их знакомство — равно провалу всей операции. Так что Джей уверенно подтолкнул к Роберту их ночную бабочку Кейт, оставаясь заигрывать с почти пожилой дамой в изящной шляпке.

Встретившись взглядом с Командующим, Кейт уверенно зашагала к нему навстречу. Роберт осел за один из свободных столиков и притянул к себе красавицу, усаживая на колени. Та растянула губы в улыбке, скрывая в ней стыд.

— Тебе невероятно идёт золотой, Кейт, — заметил мужчина, повторяя натянутую улыбку повстанки.

— Идите к чёрту… — промурчала она наигранно и кинула взгляд в сторону Джея, вплетая тонкие пальцы в короткие темные волосы Командующего. — Он справляется? — все так же, ластясь, уточнил она, наблюдая, как старуха в шляпке перетягивает Джея к себе поближе.

Командующий выпустил смешок.

— Более чем, — протянул он и приобнял Кейт за плечи. Роберт справлялся со своей ролью посетителя куда хуже, чем паренек с ролью бабочки. Он касался Кейт так, словно был Сантой Клаусом на рождественской елке, усадивший на колени ребенка, который отлично вёл себя в прошедшем году.

— Почему я не могу быть клиентом? Почему я должна шастать тут, в этих тряпках? — тянула Кейт, проводя свободной рукой по лицу мужчины. Судя по запаху, что окутал её при объятиях с боссом, тот немало выпил, чтобы теперь так смело сидеть с ней в такой позе.

— Потому что выгодная позиция для атаки у нас лишь одна, а я за ночную бабочку сойду вряд ли.

— А мне кажется, что вам бы пошло… — тихо протянула Кейт и тут же охнула от неприятного тычка под ребра.

— Давай, вон он пришел, — Командующий подтолкнул от себя повстанку, заметив их сегодняшнюю цель. — От него только что ушла твоя коллега. Предложи себя и соглашайся на все.

Роберт сощурился, пытаясь сделать вид, что с Кейт у них не вышло. Он наблюдал за действиями повстанки, замечая, как спиной к нему подошел Джей, пытаясь делать вид, что заинтересован видом в другом конце зала. Казалось, они две разные вселенные, которым пересечься не придется. На деле же, мужчины тихо перешептывались, пока Роберт наблюдал за тем, как Кейт успешно уговаривала их цель на уединение.

Проследив за тем, как их цель, Сэвил, поднялся и протянул руку синеволосой, капитан напрягся, из-за чего Джей почувствовал резкий рывок командующего. В момент, когда нужная парочка прошла мимо барной стойки где они замерли, Роберт уткнулся в свою, полную водки, рюмку и прикрыл глаза. Как только пестрая одежка Кейт скрылась за поворотом, капитан грубо схватил Джея за рукав его синих одежд, заставив идти следом. Да и сам Командующий опустошил рюмку, занюхивая жгучий алкоголь, устремляясь за ним.

— Одиннадцатая комната, — напомнил Роберт, озираясь по сторонам, словно искал туалет. И когда Джей скрылся в темноте помещения, Командующий в последний раз оценил обстановку, не замечая наблюдения или подозрительных лиц. Нырнув во мрак, Роберт наткнулся на потерявшегося Джея. Цокнув, он подтолкнул его в нужном направлении.

Войдя в помещение, Джей тихо присвистнул. Широкая кровать с полупрозрачным балдахином сияла алым пятном в полумраке комнаты. Её фигурная спинка тоже изображала что-то похожее на стебли неведомого растения и растворялась в узоре на стенах. Мягкий ковер с длинным ворсом приятно обнимал стопу. Высокие стеллажи были заполнены реквизитом, от взгляда на который к горлу парня невольно подходил густой ком. Страшно подумать, что творится в этой спальне каждую ночь. Услышав щелчок закрывшейся за спиной двери, он тихо произнёс:

— Просто утешьте меня и скажите, что ничего из этого нам не потребуется для маскировки. У меня и без этого глубокая душевная травма.

— Только если позовем твою старушку, — усмехнулся командующий, проходя к кровати. Уронив на постель сумку, мужчина чиркнул молнией и вывалил на покрывало её содержимое. Два пистолета, глушители под число огнестрельных, пара коротких кинжалов для ближнего боя и ярко-красная тряпка, которую он таскал за собой, словно талисман. — Мы урвали редкую возможность и кучу времени угробили на подготовку. Скажи спасибо, что у одной из местных бабочек были виды на Сэвила. Жасмин отлично помогла нам, — подхватив оружие, командующий спешно стал собирать припасы. Жесткие движения рук, которые четко, будто шестерни в механизме, выполняли отточенный алгоритм действий, невольно заставляли задуматься: знали ли они что-то кроме оружия?

Босс редко рассказывал о себе. Никто не знал, как он появился и откуда пришёл. Где, с кем вырос и что пережил. Лишь свирепый колючий взгляд и расчетливость ума, шрамы и истерзанное морщинами лицо намекали о том, что перед тобою человек, видавший многое.

Командующий почти не позволял себе принять на грудь. Быть может, хотя бы сейчас, когда внимание капитана сосредоточенно на выполнении задания, у Джея выйдет узнать что-то? Лелея такую надежду, он неуверенно вступил:

— Сэр, а вы бывали в подобных заведениях раньше? — не дождавшись ничего, кроме неохотного кивка, он продолжил. — Значит, вы когда-нибудь любили? — наткнувшись на почти удивленный взгляд, Джей развёл руками, показывая, что не видит в вопросе ничего такого. — Ну, по-настоящему.

— Парень… — усмехнулся командующий, звякнув лезвием ножа. — Моей женой, сестрой, дочерью, мамой и тетей была Революция. И навсегда ею останется, — уложив холодное оружие в маленькие ножны на поясе, он кивнул в сторону. — Балкон.

Джей сделал широкий шаг к дверям, что вели на улицу, и распахнул их. Свежий воздух ударил в лицо, отрезвляя. Вид на могущественные высотки коронованной столицы перехватывал дух, невольно заставляя расплыться в глупом восторге.

Слегка задев Джея плечом, мужчина втиснул в руки парня пистолет и вступил на светлую плитку, осматривая позицию. Джей остался внутри, дожидаться дальнейших распоряжений.

Жасмин не соврала. Два широких балкона, их комнаты и той, где сейчас выполняла свою часть задания Кейт, были разделены лишь невысоким забором и жалкими полутора метрами. Всего в двух метрах от балкона сиротливо свисала проржавевшая аварийная лестница.

Из приоткрытого окна десятой комнаты донесся откровенный стон. За ним последовал ещё один, чуть громче. А за вторым прозвучал третий, ещё более оформленный, чем предыдущие, после чего послышался глухой удар и странный хрип.

Через минуту дверь на соседнем балконе отворилась, и из-за неё показалось довольное лицо Кейт. Она кивнула мужчинам и снова скрылась в помещении. Командующий ловким движением перемахнул через пропасть двух этажей и придержал дверь, пока повстанка вытаскивала из комнаты беспамятное тело. Дождавшись, пока мужчина перехватит Сэвила, Кейт с облегчением выдохнула и отряхнула руки. Видимых повреждений на пострадавшем не было.

— Больной ублюдок, — с досадой выпалила та, брякнув наручниками, что, судя по красному пушку вокруг обручей, она стащила со стеллажа с реквизитом. — Еле сдержалась, чтобы не ударить чуть сильнее, чем нужно. Почему нельзя просто убить его? — металлические браслеты сомкнулись на запястьях британца.

Проигнорировав недовольную реплику подчинённой, капитан перекинул сомкнутые руки аристократа через голову таким образом, чтобы цепочка наручников упиралась в твёрдый ворот плаща, и кивнул синеволосой в сторону лестницы. Дёрнув ржавый рычаг, Кейт с лязгом спустила конструкцию вниз, где их ждал слабоосвещённый дворик, который вёл к непримечательной парковке.

Командующий позволил себе улыбнуться и окончательно расслабиться. Совершенно не на такое течение операции он рассчитывал. Так легко взять такого человека, при этом не совершив ни единого выстрела, лишь вовремя заговорив с нужной проституткой. Даже помощь Джея, как оказалось, не потребовалась, и мучения парня прошли напрасно. Хотя как иначе он бы получил эту прекрасную травму от зажиманий со старушкой?

Удобно устроив ногу на одной из ступеней, Роберт перенес корпус на лестницу, заставляя её жалобно скрипнуть. Начав движение вниз, мужчина убедился, что Кейт двинулась за ним.

Вдруг раздался тихий выстрел, и воздух разрезал громкий женский крик. Сорвавшись, Кейт пронеслась по левую руку от мужчины, что даже не успел вовремя среагировать. Резко обернувшись, командующий увидел тёмный силуэт, что скользкой тенью мелькнул прямо у них под ногами. Не обратив внимание на рухнувшее с грохотом тело Кейт, Роберт быстрым движением забрался назад, ко вторым этажам, и ринулся выше, на крышу.

Ошарашенный Джей выскочил на балкон и тут же перевесил корпус через ограждения, всматриваясь вниз и выискивая командующего, синеволосую или неприятеля. Его взгляд наткнулся на распластавшуюся на земле Кейт. Она, держась за голову, медленно поднялась тяжело пыхтя. На красивом лице красовались дорожки крови, из-за макияжа на лбу растекаясь гротескными линиями.

— С первого падать мягче, — пожаловалась она в пустоту.

Попятившись, Джей резко вздёрнул голову, отреагировав на посторонний звук сверху. Туда, на крышу, залез Командующий с Сэвилом на шее. Парень сморщился от мелких камней и пыли, что вылетели из-под ботинок капитана.

— Сэр! — позвал его Джей.

Вместо ответа сверху раздался еще один тихий выстрел. Замерев в ужасе, парень наблюдал как по покатой крыше волчком скатилось тело, оставляя за собой кровавый след. Убитый старик рухнул почти на голову парня, заставляя его вжаться в ограду. У Джея вся жизнь перед глазами пронеслась, едва ли он мог понять, что вообще происходит, с кем они сражаются и где сам командующий. То, что он наверняка перед собой видел — это мертвое тело Сэвила, глаза которого застыли в вечности, глядя куда-то в пустоту. Джей и раньше видел мертвых, правда, продолжал каждый раз ощущать этот шлейф вины.

Вообще, его куда сильнее волновала судьба Командующего, которого Джей никак не мог найти. Что же делать дальше? Забирать Кейт и бежать? Ждать возвращения Роберта? Было страшно подумать, что с этой миссии они могут вернуться не все.

В дверь комнаты замолотили. Воздух сгущался, а плитку балкона заливала густая красная жидкость. Перемахнув через тело, Джей прижался спиной к двери.

— Занято! — бессмысленно крикнул он, не сумев подобрать более подходящих слов.

— Именем рыцарей Великого Круга и Великого Губернатора, откройте! — гаркнул кто-то за дверью.

Судорожно выдохнув, рыжеволосый схватил свой пистолет и, дернув задвижку двери, резко шагнул в сторону, тут же готовясь стрелять. Выстрел оказался ещё тише, чем должен был быть, превратившись в пустой выход воздуха. Оружие Джея по несчастной случайности оказалось незаряженным. Влетев в комнату, четверо гвардейцев моментально скрутили повстанца, что напрасно пытался вырваться из цепких колец их рук.

В дверях появился мужчина, чей силуэт был так схож с тем, что мелькнул внизу, под балконами. Британец в камзоле с голубым воротом и поясом небесного цвета опустил довольный взгляд на русую женщину, что стояла рядом.

— Благодарю вас, леди Жасмин, что оказали такую помощь Короне.

Бабочка лишь хмыкнула и требовательно вытянула ладонь, ожидая обещанную плату. Жасмин усмехнулась, когда в руку лег увесистый мешочек с золотом.

— Благодарю вас, мой благородный рыцарь. С нетерпением буду ждать вас снова.

Эфингем усмехнулся, размышляя, что больше не появится ни в этом месте, ни в одном из подобных.