Убить Императора. Шаг 1

Глава 8

Воскресение, 29 июня 2025 года, 8:40 до полудня

Территория тринадцатой колонии Британии

Дворец девятого принца Сазерленда

Спальня

— Доброе утро, мой принц, — высокая худая женщина отдёрнула массивные бардовые шторы, пуская в покои яркий солнечный свет. Её длинные черные волосы колыхнулись в такт движениям. — К вам сегодня прибудут гости.

Принц заворочался в кровати. Он натянул на голову одеяло, пытаясь укрыться и от слепящего света и от настырного голоса.

— Ну же, принц Сазерленд, уже поздно.

— Как же я ненавижу слышать твой голос, Александра, — откинув одеяло, рыкнул губернатор. — Каждое утро ты как вестник апокалипсиса!

— Приму это за комплимент, мой принц, — слуга положила на кровать комплект одежды, доставая в первую очередь слегка мятного цвета гольфы. — Как ваше настроение?

Сазерленд лишь фыркнул. Он тёр глаза, пока Александра села перед ним на одно колено, натягивая ему на ноги гольфы. Словно издеваясь, принц упёрся одними пальцами стопы в плечо слуги. Александра не повела даже бровью и просто убрала со своего плеча ногу Сазерленда, чтобы встать. Стянув через голову губернатора ночную рубашку с синими завязочками, слуга аккуратно сложила её на постели, взяв белоснежную рубашку. Она накинула её на принца и вновь присела, застегивая пуговицы сверху вниз.

Сазерленд точно так же расстёгивал их в след за слугой.

— Что уставилась?

Александра лишь по-новому их застегнула и продолжила надевать одежду на принца. Уже завязывая на шее ленту из алого атласа, слуга осмотрела плод рук своих и отвернулась, чтобы достать блестящие ботиночки на высоком, но не слишком заметном каблуке.

— Это граф Грей? — Сазерленд потянул носом аромат чая. — Хочу кекс, Александра.

— Да, мой принц, Эрл Грей, но сладкого вам сейчас нельзя. Вас ждут гости.

Пожалуй, никто, кроме самой Хейг ни за что не осмелился сказать подобное девятому принцу Британии. Однако почему-то именно на эту слугу Сазерленд всегда реагировал иначе, чем на остальных.

— Какая же ты зануда, Александра, — протянул тот. — Кто там ко мне сегодня?

Хейг лишь улыбнулась, открывая двери перед губернатором.

— К вам ваша миледи, мой принц.

— Леди Шарлотта? — голос Сазерленда стал едва ли не расстроенным. — Почему? Я не хотел её видеть.

Какое-то время они шли по коридору молча.

— Как губернатор зоны тринадцать, вы должны заручиться поддержкой и влиянием. Вас должны признавать и уважать. Леди Шарлотта из прекрасной семьи. Она красива, умна и её родословная не имеет ни единого пятнышка.

— Она мерзкая.

— Просто перетерпите с ней этот завтрак, мой принц.

Когда они вошли в столовую, леди уже там сидела. Она подскочила и тут же поклонилась губернатору, опустив голову.

— Милорд, — поприветствовала его Шарлотта.

— По-твоему я лорд? — полностью игнорируя её и направляясь к своему месту, рыкнул со злобой Сазерленд. — Я принц, Шарлотта, может хоть это усвоиться в твоей безмозглой головешке?

Леди вздрогнула и продолжала пялиться в пол.

— Прошу прощения, мой принц…

Губернатор сел, послав надменный взгляд Александре. Слуга пододвинула его стул, но на взгляд не ответила.

Шарлотта так и не притронулась к еде. Она лишь слушала, как жуёт Сазерленд и мелко дрожала. Она была на самом деле красивой девушкой. Пшеничного цвета волосы были собраны в изысканную прическу с заколками-цветами ровно под лёгкое персиковое платье. Она знала о маленьком росте принца и надела туфельки на плоской подошве. Всё, чего она хотела, так это покинуть это место и больше никогда не возвращаться.

— Думаю, вам стоит прогуляться вместе с леди Шарлоттой после завтрака, — Александра послала губернатору не менее насмешливый взгляд. — Погода сегодня прекрасная.

Ноги не слушались Шарлотту. Она перебирала ими, отдавая себе приказы на каждый шаг. «Правой, левой, правой, левой». Сазерленд шёл рядом, ведя безмолвный диалог со своей слугой. И ещё пару человек следовали за ними по пятам.

— Я устал, Александра, — обратился губернатор к слуге. — Ноги болят.

— Присядьте, мой принц, — Хейг подвела их к лавочке. — Принести вам чего-нибудь?

— Хочу мороженого, — указал Сазерленд.

— А вы, миледи?

Шарлотта лишь отрицательно помотала головой. Ещё немного и это все кончится. Ещё немного. Ещё…

— Цветы такие слабые, — губернатор наклонился и сорвал около лавочки маленький желтенький цветочек, выдирая у него лепестки. — Ты так не считаешь?

— Так и есть, мой принц.

— Хорошо, — хмыкнул тот. — Я так понимаю, к этому непосредственно причастна Шен, я прав?

Шарлотта не знала, что нужно ей ответить. Отец говорил об этом что-то, но она не сильно понимала, как в этом всем завязана вторая принцесса Британии Шеннон.

— Старший сестрица любит командовать, — тем делом продолжал Сазерленд. — Она считает себя лучше меня. Разве я просил, чтобы сюда приводили шлюху, что будет совать свой нос в мои дела?!

Щеки Шарлотты запылали. Она всё ещё не решалась поднять глаза и смотрела на свои побелевшие костяшки пальцев.

— Но я ей подыграю, — хищно улыбнулся губернатор, сжав остатки цветка в кулаке. — Мы с тобой может даже и поженимся. Ты перестанешь докладывать обо всём ей, уж поверь.

Девушке казалось, что ещё немного и она позорно убежит.

— Я быстро научу тебя знать своё место.

Шарлотта сцепила пальцы и закусила губу. Из глаз собирались вот-вот хлынуть слёзы, но она изо всех сил сдерживала их.

— Останешься сегодня у меня. Завтра пусть привезут твои вещи, шлюха.

Девушка вздрогнула, словно от оплеухи. Она не могла остаться с этим деспотом. Она не могла, не могла, не могла. Она боялась его, она не хотела.

— А я уж найду тебе применение.

Испуганно, Шарлотта подняла голову на принца, тут же замечая, что выражение его лица изменилось со скучающего на ликующее. Он поднял вверх руку.

— Тебя не учили, что такому мусору как ты, нельзя смотреть в глаза принцу?

Испугавшись ещё сильнее, леди в панике проговорила:

— О Господи, простите меня, милорд!

Не дав той и двинуться, Сазерленд направил пальцы ей на лицо. Одно быстрое движение и его вторая ладонь легла ей на затылок. Визг наполнил весь губернаторский двор, долетая до каждого угла. Люди замерли, глядя на жуткую картину.

— Я твой принц, дура!

Указательный и средний пальцы всё ещё находились в левой глазнице Шарлотты. Сазерленд с хлюпающим звуком рывком вынул их, уже глядя лишь на Александру, что приближалась к ним с подносом в руках.

— О, мороженое!

Усмехнувшись, слуга вынула из кармашка платок, одной рукой вытирая окровавленные пальцы губернатора.

— Вы запачкали рубашку, мой принц, нужно быть осторожнее.

Только затем она установила поднос и открыла пиалку с клубничным мороженым.

Александра взглянула на скрючившуюся, истекающую кровью девушку.

— Эй, уберитесь тут.

К ним тут же подбежали, хватая под руки Шарлотту и уводя прочь.

Сазерленд вынул изо рта ложку, прикрикнув в след:

— Хорошо позавтракали, моя леди. Повторим?

Воскресение, 29 июня 2025 года 11:20 до полудня

Территория тринадцатой колонии Британии

Дворец девятого принца Сазерленда

Биа медленно тащилась по коридору. На душе было как-то неприятно, словно она забыла о чём-то важном. Кажется, она хотела домой. Девушка чувствовала, что скучала по Шен. Сестра всегда умела развеселить её и позволяла маленькие и невинные шалости. Нет, братец Сазерленд тоже ни в чем её не ограничивал, но Биа чувствовала себя одиноко. Девятый принц не играл с ней, хотя их разница в возрасте была в разы меньше, чем с Шеннон. Но, видимо, Сазерленду было не до неё, и маленькая принцесса чувствовала себя брошенной. Привыкшая ко вниманию, будучи самой младшей из императорских детей, Биа знала, что всегда может получить всё, что пожелает.

Усмехнувшись, она подобрала полы платья и бегом направилась к брату.

Сазерленд больше всего на свете любил стрелять из лука. Ещё в детстве, нынешний первый принц Британии Освальд, учил его стрелять по мишеням на опушке леса. С тех самых пор он не представлял и дня без туго натянутой тетивы и запаха перьевых наконечников. Пожалуй, единственное, что приносило ему удовольствие — это звук, когда стрела пронзает мишень.

Сегодня был сильный и холодный ветер. Губернатор даже не стал расставлять мишени, приказав спустить все в подвал. Раньше это место было тиром. Звукоизоляция, верное освещение. Сазерленд любил стрелять здесь. И не любил, когда ему мешают.

— Братец!

Вздрогнув от неожиданности, он дёрнулся и выпустил тетиву. Стрела упала, а плотное волокно с силой ударило его по пальцам.

— Сука! — принц сложился напополам, завывая от боли. — Как больно!

Биа испуганно попятилась. Это из-за неё он так? Быть не может.

— Что ты хочешь? — наконец выпрямился тот, но всё ещё болезненно сжимая ушибленные пальцы.

— Я хотела поговорить с тобой, — улыбнулась принцесса. — О сестренке Шеннон. Я соскучилась по ней.

— Так позвони ей, — Сазерленд принял от слуги стрелу. — От меня тебе что надо?

— Я хотела навестить её…

— Совсем тронулась? — закричал на неё губернатор, опасно взмахнув луком. — Твой отец не просто так прислал тебя сюда!

Биа отшатнулась, замечая, как взволнованно стали перешёптываться слуги. Они словно не могли решиться, защищать дочь императора, пусть и всего лишь вице-наместницу, или оставаться на стороне губернатора своей зоны?

— Я просто хотела ненадолго увидеться с ней… — практически прошептала Биа. — До Лондона хоть и далеко, но мне здесь так скучно!

Губернатор зарычал сквозь сцепленные зубы. Эта девчонка, она… она же знает, как отреагирует император. Знает, что будет если…

— Иди к мишени, — твёрдо сказал Сазерленд.

— Ч-что? — в ужасе прошептала принцесса.

— Мишень — это фигура человека. Займи его место, я сказал!

Кажется, все, кто в этот момент находились в комнате, похолодели. Да и сама атмосфера стала тяжелой и словно наэлектризованной. Кто-то неуверенно вышел вперёд.

— Мой принц, вам не стоит стрелять в дочь его императорского величес…

— Казнить его! — ткнул пальцем в говорившего Сэлл. — А ты — стань к мишени!

Двигаясь резко и быстро, Биа подскочила к чёрной фигуре человека, встав перед ней. Ну вот, пускай попробует. Пускай попадёт в неё, и тогда Шен его…

— Думаешь, — Сазерленд натянул тетиву и набрал полную грудь воздуха, — она лучше меня?

— В тысячу раз!

— Надо же, — губернатор прикрыл один глаз, прицеливаясь, — и не боишься говорить мне об этом даже сейчас?

— Стреляй, братец, — уверенно сказала Биа, — но когда Шеннон узнает… она убьёт тебя!

— Шеннон нет до тебя никакого дела, Биа, как и всем остальным. Тебя спихнули на мою голову, чтобы избавиться. Император верит мне гораздо больше, чем тебе. Ты всего лишь вице-наместница. Всего-лишь девчонка.

— Шен станет императрицей и изменит это! — взвизгнула Биа.

Получив желаемый эффект, Сазерленд улыбнулся.

— Освальд, первый принц, станет девяносто девятым императором Британии! — губернатор зоны тринадцать вновь прикрыл один глаз, отпуская стрелу.

***

Филлип предпочитал мягкость.

Его пальцы скользили по клавишам фортепиано, касаясь их почти невесомо. Музыка была продолжением его души, которая выбирала «легато».

Это был тёмный пустой зал, по центру которого располагался инструмент. Свет лился сверху, оставляя остальную комнату погрязшей во мраке. Но этот мрак не был каким-то пугающим, словно музыка освещала собой каждый уголок. Либо от рыцаря за фортепиано исходило незримое сияние.

Лип, второй рыцарь, и сам не знал, почему занимает эту должность. Он всю жизнь считал свою доброту пороком, но ничего не мог поделать. Мужчина и выглядел-то не слишком пугающе, в отличии от того же сэра третьего. Филлип смотрел на своё отражение в глянцевом инструменте, всё сильнее отдаваясь музыке. Короткий ёжик светлых, с желтизной, волос.

Такие же едва заметные брови. Светло-карие глаза и слишком пышные розовые губы. Да и сама форма лица, круглая, как мяч, сразу делала ему максимально добродушный вид. И он не был обманчив. Девятый принц явно решил посмеяться, вместе с сэром первым, нарядив его в молочно-жёлтый сюртук на белую рубашку и такие же брюки. В целом, Лип лишь поблагодарил их за такое внимание, ведь… наверняка они не со зла?

Пятая симфония Шопена заполняла собой всё. Медленно и с явным удовольствием, мужчина вкладывал частички своей души в каждую ноту. Он уже тянулся к последнему аккорду, как вдруг дверь хлопнула. Лип вздрогнул и подскочил на стуле. Его жёлтый сюртук был примят внизу.

— Вице-наместница?

— Сэр второй! — девушка зажимала кровоточащее ухо. — Прошу, спрячьте меня!

Филлип с ужасом подхватил за локти девушку в заляпанном кровью платье.

— Что с вами случилось, моя принцесса?..

— Это всё брат! — Биа самостоятельно уткнулась носом в плечо второго, который тут же сомкнул объятия. — Он стрелял в меня!

За дверью послышались шаги. Лип в одно мгновение подхватил девушку подмышки, пряча за инструмент. В ту же секунду дверь распахнулась. С десяток вооруженных охранников осматривали помещение.

— Что-то приключилось, господа? — занеся руки над инструментом, спросил второй.

— Вице-наместница не заходила? — рыкнул один из них.

— Нет, — похлопал глазами тот. — Вы что, потеряли принцессу? Может её злой дракон унёс?

— Очень смешно, сэр второй, — толпа понемногу выходила. — Что вы здесь делаете?

Филлип улыбнулся. Он взмахнул руками и его пальцы забегали по клавишам, создавая быструю танцевальную мелодию. Казалось, он играл так быстро, что это было даже несколько нереально. Ноты переплетались, они эхом заливали всю залу.

— Фредерик Шопен, — усмехнулся Лип. — Фантазия-экспромт до-диез минор. Волшебно правда?

— Больной, — под нос пробурчал себе один из стражей. — Увидите её — приведите к губернатору.

Лип играл ещё какое-то время, но решив, что все окончательно ушли, снял руки с инструмента.

— Почему он стрелял в вас?

Биа вылезла из-под фортепиано. Её глаза были на мокром месте.

— Я хотела навестить Шеннон и… съездить в Лондон. Но Сазерленд разозлился. Он велел мне занять место мишени и… и выстрелил стрелой!

— Милая принцесса, — Лип ласково погладил её по волосам, — вам нужна медицинская помощь.

— Если они найдут меня, то… я даже не знаю… — заикаясь говорила та. — Филлип, вы ведь не дадите меня в обиду?..

Тот нежно улыбнулся ей, поправляя тёмную прядку за розовое ушко.

— Ни за что на свете, — второй задумался. — Вы можете позвонить принцессе Шеннон?

— Могу, — кивнула та. — Но Сазерленд об этом тут же узнает. И прежде, чем я смогу попросить помощи, он найдёт нас.

Второй снова улыбнулся.

— Что же, моя принцесса, — Филлип сжал её ладошку в своей. — Тогда нам лишь остаётся пойти к губернатору. Иначе, рано или поздно, он сам вас найдёт.

Малышка принцесса лишь кивнула:

— А ты будешь со мной?

— Конечно, — пальцы рыцаря будто случайно коснулись её щеки. — Я всегда буду с вами.

Воскресение, 29 июня 2025 года 1:00 после полудня

Территория нынешней Британии

Тринадцатая колония

Чикаго, Иллинойс

Дворец девятого принца Сазерленда

— Биа, сестрёнка, я так волновался!

Принцесса вздрогнула, когда губернатор налетел на неё с объятиями. Она даже испуганно выронила ладонь второго. Тем временем Сазерленд отпрянул и поцеловал её в лоб.

— Я так волновался, глупышка, куда же ты убежала? — он перевёл глаза на Филлипа. — Молодец, что так быстро нашёл и привёл её.

— Для меня честь служить вашему высочеству, — поклонился второй, положив руку на грудь.

— Можешь идти, — отрезал губернатор.

— Простите?

— Можешь идти, — ещё грубее и чётче повторил Сазерленд. — Твоя задача выполнена.

Биа потянула брата за рукав.

— Пусть останется…

Глаза принца налились яростью. Он уже было дёрнулся, но встретился взглядом с Александрой, что лишь слегка вздёрнула брови. Губернатор откашлялся.

— Что же, раз ты так хочешь, пускай.

Он отошёл, оставив Бию около молчаливого второго.

Это была большая и хорошо освещённая комната. Что-то между гостевой и личным уголком. Сазерленд снова восседал в высоком алом кресле, гармонируя с окружающей обстановкой. Было видно, что он едва сдерживается, вытягивая вверх подбородок. Его выдавало всё: руки, побелевшие на костяшках пальцев, блестящие от ярости глаза, раздувающиеся ноздри.

— Что ж, — девятый принц снова кашлянул, — пожалуй, я погорячился. Моя любимая сестрица хочет видеть старшую сестру и это достойно восхищения. Родственные узы — это прекрасно.

Биа просияла.

— Правда?

— Конечно.

— Ты отпустишь меня в Лондон? — её глаза загорелись.

Даже второй ощутил как смутился, уводя взгляд от светящейся от радости принцессы.

— Нет, — Сазерленд хищно улыбнулся. — И я тебя не держу, чтобы отпускать.

Принцесса растерялась.

— Но как же…

— Я придумал кое-что получше, — губернатор зоны тринадцать облокотил лицо на ладонь с заговорщицким видом.

Было видно, что атмосфера, накалившаяся в тот момент, зацепила даже Александру, которая вообще не принимала участия в дискуссии. Она неловко дёрнула одним плечом и снова собрала своё самообладание. Хотя, в отличии от нее, Филлип так и стоял непоколебимо и с маской непроницательности на лице.

— Мы позовем принцессу Шеннон сюда, — Сазерленд растянулся в ещё более зловещей улыбке.

Но Биа словно этого и не замечала.

— Старшая сестра приедет погостить?! — на глазах принцессы даже выступили слезы благодарности.

— Ну, совсем скоро будет открытие музея имени меня, — Сэлл самодовольно ткнул себя пальцем в грудь. — Там-то я и сделаю ей официальный запрос на посещение зоны тринадцать.

— Просто невероятно! — Биа захлопала в ладоши. — А мне можно будет присутствовать на открытии?

— Ну конечно, — губернатор откинулся на спинку кресла. — Можешь начать подыскивать подходящее платье. Там будут камеры и трансляция на всю Британию!

— Звучит просто потрясающе! — счастливая принцесса запрыгала на месте. — Спасибо, братик! Спасибо, спасибо, спасибо, спасибо!

Сэлл лишь ухмыльнулся.

— Ну, можешь тогда идти, — Сазерленд и сам встал. — Осталась ведь всего неделя.

Биа кивнула и, помахав на прощание, направилась к двери.

— Александра, проведи вице-наместницу до её покоев.

— Не стоит беспокоиться, мой принц, — подал признак жизни второй. — Я прослежу, чтобы она добралась в целости и сохранности.

Выдержав паузу, Сазерленд кивнул.

— Поспешите.

Филлип нагнал девушку в коридоре.

— Вы в порядке, вице-наместница?

— Я в восторге, Филлип, — Биа звонко рассмеялась. — Если приедет Шен, всё сразу наладится.

— Прошу прощения, — Лип покрылся красными пятнами от смущения, — я не много знаю о старшей принцессе. И никогда её не видел. Какая она?

Вице-наместница задумалась.

— Ну, Шеннон добрая. Она честная, сильная и очень красивая! Изящная блондинка, с завораживающими переменчивыми глазами. Они то серые и ледяные, когда она печалится, то небесно-голубые, когда спокойна. А когда радуется — они похожи на океан.

— Вижу, вы её очень любите…

— Шен все любят, — промурлыкала принцесса.

— Кроме Сазерленда, верно?

Биа помрачнела.

— Верно. Они не ладят. Несмотря на то, что Шен со всеми дружна. Я слышала, — вице-наместница перешла на шёпот, — она даже с прислугой ласкова. И они её любят и действительно готовы жизнь отдать.

— Что ж, я восхищён, — Филлип улыбнулся. — Видимо, таким и должен быть настоящий правитель.

— Именно так, — Биа снова помрачнела. — Но все унаследует Освальд…

— Его-то я хорошо знаю, — понизил голос второй, — к огромному сожалению.

— Да, они-то с Сазерлендом два сапога пара, хоть и не родные, — Биа вдруг снова засияла. — Зато с Шен приедет Фрида!

— Ещё одна родственница?

Принцесса отрицательно помотала головой.

— Одна из двух рыцарей сестры. Она милая и немножко стеснительная. Мы дружили, пока отец не сослал меня сюда.

— Кстати, об этом, — второй вдруг стал серьёзен. — Вы не думали взять себе рыцаря? Кажется, защита бы вам не помешала.

Биа замерла около своих покоев. Слегка смущенно опустив глаза, она проговорила:

— До завтра, Филлип. Спокойной ночи.