Ученица

Глава 10 Я вижу безумие в его глазах

КАЛЛИСТО

Николас вызвал нас всех в Библиотеку на очередное важное совещание. В этом месте можно было избавиться от любой привычной физики, поэтому обычно мы все усаживались на воздух, будто в кресла, располагаясь небольшим кругом. За эти пять лет случилось немало. Первым ударом мы убили сразу пятерых Старейшин. Четверо оставшихся разбежались по своим норам, но мы хорошо подготовились, так что они оказались лишены большинства средств, влияния и источников информации. В таких условиях постепенно мы смогли выловить ещё троих. Оставался только один — Старейшина школы Тьмы, пропавший ещё когда все это началось. И для нас эта война бесследно не прошла. Четверо членов третьего круга были убиты.

Выбирая первые цели для атаки, мы выбрали наиболее проблемных, наиболее близких к политике и наиболее сумасшедших Старейшин. Остальные были чуть меньшим злом, да к тому же каждый из них как самостоятельная боевая единица представлял из себя серьезную угрозу. Так что в случае прямого противостояния, без которого не обойтись, лучше было бы не рассеивать силы. Так в числе последних и оказался Старейшина Тьмы, а после во время суматохи он очень ловко от нас всех укрылся и с тех пор не давал о себе знать. Наш расчет был прост: наше дело — найти его, а убить его поможет Королева.

Дела наши в последнее время шли хорошо. С тех пор как Старейшин не осталось, мы смогли организовать отличные прикрытия для избранных нами магов и даже начать работы по поиску и обучению детей с даром.

Николас собирал нас всех здесь, когда считал нужным, и рассказывал о последних важных новостях, вот как сегодня. Все уже прибыли и ждали только Рихарда, в молчании почитывая местные книги. Через пятнадцать минут ожидания Николас подал слово:

— Рихард опаздывает на длительный срок, предлагаю его не ждать. Всю нужную информацию я сообщу ему отдельно позднее, — он поднялся со своего места и все прочие в молчаливом согласии отложили книги. — Лондон остался одним из последних стратегически важных городов, в которые нам предстоит вернуться. По этой причине многие из вас уже находятся на пути сюда. Я, Рихард, Каллисто и Чен уже прибыли. Если поезд Наоми не задержится, она прибудет уже завтра. Остальные по плану прибывают в течение ближайшего месяца. Места проживания для всех уже найдены и готовы. На этом, к сожалению, хорошие новости заканчиваются. Я разобрался в текущих делах, и если обрисовать ситуацию коротко, город для нас почти потерян.

Все слушали его внимательно, не перебивали. Так и я, сидела, словно в кресле, разложив руки на подлокотники. Все, о чем он говорит, я уже знала.

— Некоторые из наших источников в городе оказались перекуплены, и я сейчас говорю не только о деньгах. В ходу были деньги, шантаж, угрозы, в некоторых случаях — вынуждение через иные обстоятельства. Часть была жестоко убита, возможно, их пытали. Таким образом, лояльных к нам остались единицы…

К этим словам рядом из пустоты проявился Рихард, как обычно, очень энергичный и слегка взъерошенный. Услышав, что Николас уже говорит, Рихард молча опустился в «кресло» рядом со мной, так что моей соседке Тияки пришлось подвинуться. Его появление незамеченным не прошло, но Николас не прервался:

— … Все удары были нанесены очень точно. Лишних людей за редким исключением не пострадало, они знали, кого убивать. Все это наталкивает лишь на одну мысль. Наш противник — либо выживший маг второго круга, сумевший быстро собрать силы и связи и прочно укрепиться, что маловероятно, либо Старейшина. На данный момент мы выясняем подробности, но прошу вас всех быть очень осторожными. Лондон сейчас к нам скорее враждебен, чем дружелюбен.

Рихард поднялся:

— Кстати об этом, мне есть что добавить.

Молча соглашаясь и предоставляя ему право выступать, Николас опустился обратно в свое невидимое кресло.

— Я заставил вас всех ждать не из забавы. Сегодня ночью был убит один из последних лояльных к нам чиновников, и я только что был на месте происшествия. Я осмотрел его тело, а точнее говоря, куски его тела, раскиданные по всему дому. Его пытали, прежде чем убить. И хорошо, что он мало что полезного знал. И это уже третий наш осведомитель в таком состоянии. Я знаю, о чем вы все подумали, и вы правы, это послание для нас. И я уверен, что против нас вышел Старейшина Тьмы Лестер Эркель, это очень на него похоже. Однако скорбеть об убитых не стоит, благодаря этим смертям, у нас в руках есть понимание, что знает наш враг. У меня есть отличный план, и ты, Наоми, — он повернулся на темнокожую однорогую женщину, — играешь в этом плане главную роль.

Он говорил так, словно тот факт, что мы воспользуемся его планом, — дело уже решенное, хотя ситуация такова, что лучше было бы проголосовать. И Николас тоже почувствовал этот оттенок в его словах и заметил:

— Дело непростое. Особенно если дело касается Старейшины. Нужно действовать очень аккуратно, если мы хотим избежать лишних жертв. Огласи план, и мы проголосуем.

— Когда сражаешься против Стариков, пара лишних жертв случается, — возразил ему Рихард. — Но действовать мы, разумеется, будем аккуратно. Мой план как раз об этом. Последний погибший знал, когда приедет Наоми и где будет жить. Так что есть основания полагать, что Старик Эркель заявится к ней. Но Наоми ведь не просто какой-то местный осведомитель, она — одна из нас. Так что прежде чем явиться, Старик отправит кого-то из своих следить за ней, чтобы через нее найти и нас. И отправит он не кого-то обычного, а кого-то, кому может доверить подобное. Мастера своего дела. Профессионала. И вот этого профессионала нам надо схватить, а если будет угроза, что он сбежит, то убить, чтобы пусть и немного, но ослабить Старика. Не вижу смысла голосовать, план идеален, но если хотите — я не против. И за свой план я голосую «за».

— Что ж, — Николас ответил первый, — есть риск того, что Старейшина явится лично, и тогда у Наоми очень мало шансов, поэтому отдаю свой голос Наоми.

Голосование означает, что каждый из нас должен сказать свое «за» или «против». Но зачастую в таких вещах сложно принять решение за нехваткой информации или по иной причине, и тогда свой голос можно передать другому человеку. Это также означает, что если другой человек пожелает изменить свое мнение, то и второй голос также остаётся с ним и меняет мнение. Николас понимал, что план рискованный, и счёл, что согласится в данной ситуации с решением самой Наоми, каким бы оно ни было.

— Отдаю свой голос Наоми, — я тоже сочла это благоразумным.

Остальные также проголосовали. Были и «за», и «против», но большинство отдали свои голоса ей. Она все время голосования молчала и голос свой ещё ни за что не отдавала. По окончании по отданному ей количеству голосов стало понятно, что какое решение она примет, то и будет окончательным.

— Я это сделаю, — своим приятным глубоким голосом произнесла она.

Николас кивнул и снова поднялся, тогда как Рихард сел.

— У кого-то еще есть новости?.. — он помолчал, давая время, но так никто и не отозвался. — В таком случае, на сегодня это все.

И с этими словами он, как и все прочие, сделал шаг, чтобы покинуть зеркало. И Рихард сделал то же самое, даже не взглянув на меня. Я шагнула вперёд и вышла в комнату Николаса. Он надевал рубашку и завязывал галстук. Я же все ещё была обнаженной. Хорошо, что в Библиотеке мы можем моментально одеться, во что пожелаем. Я опустилась на его кровать на живот, наблюдая за ним. Он поглядывал на меня в зеркало, но не улыбался. После собрания в Библиотеке и мне улыбаться не хотелось.

— Рихарду все хуже, — сказала я задумчиво.

— Когда он сам приходил к тебе в постель последний раз?

— Еще до приезда сюда. И то, что я вижу в его глазах, когда мы с ним занимаемся сексом, меня пугает.

— Что ты видишь? — он снова посмотрел на меня через отражение в зеркале.

— Безумие.