Ученица

Глава 18 Старый новый Уроборос

АДЕЛЬГЕЙДА

Мы с Лестером решили, что на ближайшем совете братства аккуратно объясним ситуацию. Сделать это должна я, потому что мне больше доверяют. Я должна рассказать радостные новости о том, что мы нашли себе серьезных союзников и будем с ними близко сотрудничать. Вот именно так, в общих чертах. А полную информацию будем выдавать постепенно и со временем, убедившись, что они готовы ее принять. Все дело в том, что они не доверяли любому представителю второго круга, и уж тем более третьего, точно так же, как и я совсем недавно.

И вот в день сбора я вошла в дом Лестера. Я пришла точно вовремя, и потому ожидала уже увидеть там всех, но внутри был только он один. Он сидел за своим столом и что-то неторопливо записывал в небольшую тетрадь карандашом.

— А где все? — спросила я, закрывая за собой дверь.

— Не имею ни малейшего понятия, и на мой взгляд, это очень подозрительно, — отозвался Лестер, поднимая на меня взгляд. — А где твой сноходец?

— Опять гулять ушел, — я пожала плечами, подошла и с любопытством заглянула в тетрадь. — Что пишешь?

— Кассандра обещала оторвать мне самое ценное, если я не начну нормально фиксировать все расходы нашего бюджета. Вот, фиксирую.

— Ну, ее можно понять, — ответила я, усаживаясь рядом на стул и подгибая под себя ногу. — Это ее работа.

— Можно, — кивнул он, — поэтому я и стараюсь соблюдать ее требования, когда мне не лень.

— Судя по тому, что ты делаешь это, когда уже должно было начаться собрание, тебе было лень, — я улыбалась.

— Надеюсь, его прогулки — это в самом деле ничего не значащие прогулки. Боюсь, что сноходцы вообще редко делают что-то просто так.

Лестер с задумчивым подозрением посмотрел на меня, а я посмотрела на него в ответ укоризненно:

— Хватит видеть везде потенциальные проблемы.

— Долгая жизнь — хороший учитель, — вздохнул он.

Дверь открылась, и внутрь начали входить остальные. Странно, что все вместе, обычно они по одному приходят.

— Мы вас заждались, — перевел на них взгляд Лестер и поднял исписанную тетрадь, — я даже успел заполнить для тебя вот это, Кэсси.

— Предлагаешь нам всегда задерживаться? — без энтузиазма отозвалась она, входя. — Иначе я от тебя таких записей никогда не дождусь.

Все шестеро вошедших в это время направились к своим местам, кроме Роберта. Он не дал ответить на фразу Кассандры и сразу направился к Лестеру:

— Лестер, у меня к тебе есть важный разговор. Давай пройдем куда-нибудь отсюда. Скажем, в твою спалью на втором этаже, поскольку кабинета у тебя явно нет.

— Что за секреты? — возмутилась я. — Мы же договорились не скрывать друг от друга информацию. Мы решили, что не будем таким же, как второй круг.

Лестер пристально поизучал взглядом Роберта и сам мне ответил:

— А мне вот очень любопытно, что за разговор намечается. Пойдем поговорим, Роберт.

Ну-у-упх-х-х, я готова была запыхтеть обиженным чайничком и потрепыхать крышечкой. Ничего, я потом у него все выспрошу.

Мы уселись за стол в ожидании. Эх, а у меня для них такие новости — закачаешься, а тут ждать приходится. Странно было то, что за столом царила полная тишина. Я покосилась на них и сообразила: они не задают никаких вопросов, то есть они в курсе, о чем Лестер и Роберт будут говорить. Получается, что не в курсе только я.

— Что происходит? — я повернулась на стуле лицом к Кассандре. — Почему вы не хотите, чтобы я знала, о чем они говорят?

— Вы вроде с Лестером так давно общаетесь, а сошлись совсем недавно, — начала Кассандра, лениво оперевшись на стол. — Почему так? Только не надо отпираться, это видно.

— Да какое это имеет значение? Не ходи кругами, как последняя жопа, Кассандра! Просто скажи прямо!

Она недовольно сжала губы. И чем я ей насолила?

— Ты такая… излишне правильная. Уроборос был уничтожен, потому что наши магистры оказались идиотами. И теперь Уроборос — это мы! И нам пора вернуться на свое законное место, на тот трон, который не удержали наши тупые учителя.

— Мы же собирались строить новый Уроборос. Ты что вообще несешь? — я чуть ли не рот раскрыла от удивления и недоумения.

— А он и будет новый! Я говорю, что нам пора занять их место и полноценно вернуть себе город, но Лестер — один из них. И пора у него эту власть забрать. Ты с нами или против нас?

Я аж поднялась со стула, оперевшись на стол ладонями, и все напряглись. Зря, я бы не стала причинять вред своим из-за обычного спора.

— Знаешь что, Кассандра, Лестер немало сделал для нас. Если бы не он, мы не были бы той силой, которой являемся сейчас. А ты предлагаешь предать его!

— Чистоплюйка, — она почти выплюнула это слово. — Всегда такой была и будешь. Что ж, я дала тебе шанс.

И она подняла на меня револьвер. Мне бы что-то сделать: мерцнуть, провалиться в портал, я бы успела, но я была так ошарашена происходящим, что не сделала ничего. Как в тот раз, когда Змея точно так же подняла на меня точно такое же оружие. Мой кошмар опять повторялся, опять меня предал тот, кого я считала близким. И я, как последняя идиотка, смотрела, будто в замедленном режиме, как она нажимает на спусковой крючок, как дергается ствол и ее рука из-за отдачи, как пуля летит в меня. Столько возможностей увернуться, но шок парализовал все нервы, а пуля влетела в грудь. Секундная вспышка боли, пока мое тело падало на пол, а потом сознание отключилось…

Несколькими минутами ранее Лестер прошелся вместе с Робертом в дальнюю часть дома и вошел в кабинет. Помещение носило это гордое название зря и было таким маленьким, что если в довесок к столу и стулу поставить сюда парочку метелок в угол, его вполне можно было принять за крупную кладовку. Однако здесь можно было спокойно поговорить. Лестер вошел первым и сделал несколько шагов до стола, оперся на него пятой точкой и повернулся на Роберта. Тот окинул взглядом помещение, морально готовясь, прежде чем начать говорить:

— У нас прошло множество обсуждений и споров по поводу тебя, Лестер. Мы благодарны за все, что ты сделал для нас, но пора уйти со своего престола.

Лестер насмешливо поднял брови и скрестил руки:

— Вы решали мою судьбу? И решили, что мне пора уходить? И чем же я вам не угодил? Разве не со мной вы, мелкая кучка недоучек первого круга, всего за пять лет поднялись так, что весь город практически принадлежит вам?

— Это прозвучало весьма оскорбительно, не находишь? — Роберт начинал злиться.

— Ваши попытки решать мою судьбу тоже весьма оскорбительны. Но интересно, к чему ты все это вел? У Уробороса обычно принято просто убивать тех, чье место требуется свободным. Почему ты со мной все еще общаешься?

Роберт зло ухмыльнулся:

— Ну, мы же не тот отвратительный прежний Уроборос, Лестер. Мы признаем твой ум, но теперь не мы будем работать, выполняя твои указания, а ты будешь работать на нас. Ты не раз говорил, что не жалуешь свою школу магии, не тренируешь ее, а значит, сопротивления нам достойного ты оказать не сможешь. Ну, а чтобы объяснить тебе серьезность наших намерений, мы решили, что…

Раздался громкий выстрел, и Лестер замер.

— Как раз вовремя! — ухмыльнулся снова Роберт. — Мы решили устранить самую опасную и слишком человечную угрозу в лице нашего темного бойца. А ты займешь ее место и будешь помогать нам в том числе советами. Но следовать ли им, мы будем решать сами.

Лестер уже не слушал его последние слова. В его голове крутилась лишь одна мысль: раз сноходец не предупредил, то скорее всего, убита не Ада. Она должна была спастись. Обязана была. Она же темная чародейка с такой отличной реакцией, которой Лестер в жизни не встречал. Что сделает чародею Тьмы пуля, о которой он знает? Ничего. Всего лишь мерцнуть на месте, чтобы стать на эту пару секунд для пули неосязаемым, а потом провалиться в портал — и ищи чародея Тьмы, не найдешь. Ее обучала Наоми, она наверняка это все умеет.

Лестер быстрым шагом вырвался из комнатки и прошелся до общей гостиной. Роберт с ухмылкой шел за ним, останавливать не стал. И прямо в проеме Лестер замер, глядя на распластавшуюся Аду, из груди которой расползалось кровавое пятно. Увидев их обоих, Кассандра перевела оружие на Лестера, и все прочие в комнате тоже начали подниматься и доставать оружие, а Роберт продолжил говорить:

— Вот видишь, что бывает, если с нами не соглашаться. Видишь ли, у всех магов есть уязвимость. Одна на всех: пули.

В комнате потемнело, а по контуру тела Лестера взметнулись огоньки черного пламени:

— Не у всех… — его угрожающий голос прошелестел отголоском иного мира.

Тело его стало полупрозрачным — непрекращающееся мерцание, возможность, доступная лишь архимагам мощи Старейшин. У всех присутствующих в комнате началась паника: они никогда не встречали подобного. В него начали палить, но пули пролетали насквозь. Роберту пришлось спрятаться за угол хотя бы для того, чтобы не попасть под огонь.

По контурам комнаты мир исказился, впуская сюда Бездну, воплощение ярости Старейшины. Тьма опутала ноги всех живых, поползла по их телам, будто стремилась сожрать. Но она не могла этого сделать, лишь сковала, зато этим занялись бесформенные темные существа со множеством щупалец, вылезшие из дальних глубин Тьмы. Было сложно разобрать, где у них рты и есть ли они. Твари Бездны просто оплетали и поглощали все, что видели. Крики наполнили дом, но ненадолго, твари быстро расправились со всеми, подчистили все без остатка и остались копошиться по углам, не понимая, что им теперь делать. Лестер больше не обращал на них внимания. Он подошел к телу Ады, опустился рядом на колени, замер. В его голове проносилось множество мыслей, он бесился в бессильной ярости.

Тыльной стороной пальцев он провел совсем рядом вдоль щеки Ады, как если бы она была жива. Лестер боялся коснуться ее, словно если он это сделает, то, что он видит, станет реальным. Он не мог поверить в ее смерть, ведь он видел, что тот мелкий мальчишка-сноходец в самом деле любит ее. Кевин не бросил бы ее на произвол судьбы, не позволил бы ей погибнуть так глупо, он бы предупредил. Лестер мог бы притащить сюда меняющую, но времени пройдет столько, что даже де Фуа, Старейшина школы Изменений, будь он жив, на ее месте не справился бы.

И Лестер остался сидеть здесь, среди Тьмы и тварей, в ожидании. Благодаря своему учителю, он прекрасно знал повадки сноходцев. Мальчишка придет.

Кевин ждать себя не заставил. Прошло всего пять минут, но Лестеру они показались вечностью. Кевин зашел в дом, осторожно ступая в сгустившуюся Тьму. Твари Бездны зашевелились, неразборчиво копошась в своих углах, но без магического приказа Лестера не нападали. Старейшина Тьмы поднял свой поглощенный огнем Тьмы взгляд на вошедшего:

— Ты знал, что ее убьют. И знал, что я убью их всех, — в сдерживаемой ярости рычал Бездной Лестер. — И знал, что я не убью тебя, иначе не пришел бы сюда. Каков твой план, мальчишка? Потому что если ты не умеешь возвращать время вспять, чтобы вернуть ее к жизни, я не посмотрю на твою стихию и скормлю тебя Бездне. И это не будет быстрой смертью!

Кевин подошел и опустился на колени с другой стороны от Ады:

— С ней все будет хорошо. Она жива.

Он начал с главного просто на всякий случай, чтобы Старейшина не убил его до того, как он успеет все объяснить.

— Как она может быть жива⁈ — Лестер не сдержался и рявкнул это, схватил Кевина за рубашку, дернул на себя. — Ты в своем уме, мелкий гаденыш⁈ Или, может, ослеп⁈

Он дернул его за рубашку вниз, заставляя наклониться, словно пытался указать, куда смотреть. Кевин взялся за его пальцы и неторопливо начал разжимать их по одному, успокаивающим голосом объясняя:

— Наставница Ады — меняющая тела. Она воспользовалась красным туманом, чтобы подарить своей ученице бессмертие. Я всегда вижу Аду в своих снах черным фениксом. Это не совсем бессмертие, но она способна возрождаться из своего пепла.

Лестер позволил ему разжать свои пальцы, и Кевин наконец выпрямился обратно.

— Красный туман? — уточнил Лестер. — Кровь демона?

Бездна понемногу уходила, твари растворялись из реального мира.

— Сны показывают мне образы или факты, но ничего не объясняют, — пожал плечами Кевин. — И я даже не знаю, что такое красный туман: образ или факт.

— Ладно, разберусь позже, — Лестер с сомнением бросил взгляд на Аду. — Ты говоришь, что она жива, но я не вижу признаков жизни.

— Она проснется через несколько часов. Ей просто нужно дать поспать.

— Что ж, значит, пусть поспит.

Лестер бережно поднял Аду на руки и понес к себе в комнату. Кевин пошел за ним следом:

— Ты убил весь головной состав ее братства. Она будет не рада.

— Она слишком лояльна к этим недомеркам, которые совершенно не заслуживают ее беспокойства, — огрызнулся Лестер, поднимаясь по лестнице.

Кевин обогнул его и помог открыть дверь в спальню:

— Кажется, ты уже обжигался на этом ранее. Рекомендую не повторять эту ошибку.

— Какую? — Лестер вошел и начал укладывать Аду на кровать поверх покрывала.

— Нужно учитывать ее мнение, а не решать все за нее. Помнить про разницу возрастов и восприятия.

— Поучи меня ещё, — вздохнул Лестер.

Последние его слова были, скорее, для проформы, слова сноходца он учел. Лестер задумчиво посидел некоторое время, решая, как быть дальше, пока Кевин устраивался на стуле.

— Знаешь, вот здесь ты совершенно прав, сноходец. Мне много лет. И я обучался по очень старым правилам и традициям. У меня была отличная школа жизни, — Лестер пристально уставился на него. — Быть внимательным к происходящему было буквально способом выжить. И я внимателен. Я тут вот что подумал. Меняющая поставила мне в вину, что я убил много их людей в городе. При этом они так же успешно выкашивали и моих людей. И казалось бы, все хорошо, один-один, но проблема в том, что я действовал осторожно и никого не трогал. Ну, может, пару человек. Они все были мне выгодны живыми, с них я мог получать информацию. И когда они умирали, я думал, что третий круг просто догадывался, что я слежу за ними, и обрывал мне ниточки к себе. Но после ее слов я понял, что они этого не делали. И я этого не делал. Но кто же тогда?..

Он продолжал говорить, а вот Кевин, хоть и не двинулся с места, сильно напрягся. Лестер несколько секунд побуравил его взглядом, а затем продолжил:

— А потом случилось это. Явилась Каллисто и сообщила, что Рихард обвинил ее в том же самом, в убийстве их людей. Но также она сказала важную вещь. Рихард считал, что она делала это силами роя Бэккер. Рихард, может, и сошел с ума, но приметливость у него не отнять. И тогда, предположив, что это правда, я задался вопросом, а зачем Бэккер все это? Тем более, она далеко. Да и как она могла находить тех людей, чтобы убить? Правильный ответ: никак. Ей помогли. Но помочь ей могли лишь двое, и одна из них — меняющая, а мы уже знаем, что она этого не делала. Остался второй, и это ты, сноходец. Твои частые прогулки в компании белого мутанта — это же не просто так, верно? И я ещё могу понять, зачем ты просил Бэккер убивать глаза и руки третьего круга, но наших зачем было трогать? И учти, ложь я замечу. И если замечу, я все расскажу Аде, и она возненавидит тебя. И да, я угрожаю тебе не смертью, а расположением Ады, потому как похоже, что она — единственное, что для тебя важно.

Кевин отвел взгляд и тихо ответил:

— Мне не доставляло удовольствия их убийство.

— Да мне плевать на твое отношение к этому. У вас, ублюдков, всегда два-три смысла у каждого действия. Давай, рассказывай, какого черта ты ослаблял обе стороны конфликта и разжигал его.

— Я всего лишь подтолкнул вас обоих к союзу, — Кевин вернул взгляд к собеседнику. — Если бы каждый из вас оставался при своем, вы бы оба считали, что сумеете что-то придумать и победить второго. Нет смысла мириться с тем, кто слабее. И тогда шанс, что все случится так, как случилось, был бы очень мал. Но именно такой вариант событий — лучший для Ады.

— Для Ады… — на несколько секунд Лестер задумался. — Это хорошо. Это правильно. Но я скажу тебе одну вещь, которую когда-то сказал мне наставник. На тот момент я не понимал, зачем мне все это знать. Он тогда сказал, что когда нужный момент настанет, я пойму. И вот, похоже, он настал. Он сказал, чтобы я запомнил слово-в-слово и точно так же и передал. «Любовь должна быть и она должна влиять на нас, но она не должна влиять на наши решения». Как ты думаешь, сноходец, он ведь сказал это тебе, да? Я вот уверен, что да.

Кевин ненадолго задумался, а потом вдруг спросил:

— Это ведь твой наставник дал имя магическому ордену?

— А если и да, какое это имеет значение? — прищурился Лестер.

Кевин улыбнулся.

— Имя? Никакого. Это просто приветствие из прошлого, — он встал и продолжил. — Ты можешь отдохнуть, она не придет в себя раньше, чем через десять часов.

— А сам куда собрался?

— Сны скоро снова меня настигнут, я буду ждать у нее дома. А вам лучше наедине поговорить о братстве и о том, что делать дальше.

Лестер ничего не ответил, лишь проводил его пристальным взглядом.