Ученица

Глава 14 У меня есть для тебя подарок

АДЕЛЬГЕЙДА

Всю оставшуюся часть дня после случившегося я не находила себе места. Лестер был жутким. Наверное, все Старейшины такие. Если так, то ничего удивительного, что их решили истребить. Я смелая, но не безрассудная, и когда вижу опасность, когда силы противника превосходят мои, то делаю самое логичное: убегаю. Вот и от Лестера я убежала. С другой стороны, мне все не давал покоя тот факт, что он ко мне не безразличен. Он ведь спас меня. И это если забыть, каким жадным взглядом он смотрел на меня тогда, когда я была в руках Кевина после тренировки в лесу. Это сбивает меня с толку.

Да и все эти годы он не проявлял агрессии, наоборот, казался умным парнем, немного даже шутником. Ну, может, иногда в нем проскальзывала заносчивость второго круга, но теперь я понимала, что это были откровенные мелочи, он ведь не просто второй круг и даже не третий, и лет ему черт знает сколько. Мне ещё Змея рассказывала, что чем старше маг, тем он более безумен и опасен.

Все это у меня просто в голове не укладывалось. Ещё и Кевин куда-то опять пропал. Он мне уже говорил, что ему нравится гулять по городу и он может делать это долгими часами, но неужели сны ему не сообщили, что нечто такое вот случится? Впрочем, кто их знает, эти сны. Кевин ими не управляет, скорее уж наоборот.

Вот только помню я, как при первой встрече они оба с такими честными глазами рассказывали мне, что Лестер — старший маг второго круга! То есть Кевин знал! Знал и не сказал мне! Соврал прямо в лицо. Упф-ф-ф, я готова была запыхтеть, как чайничек, и крышечкой возмущенно позвенеть.

Я начинала все лучше понимать, за что не любят сноходцев. И вот прямо сейчас в голову закралось подозрение, что в город он ушел не просто так, а именно знал, что я приду в таком вот состоянии, и просто избегал меня. Ну, если так, то ух как я ему потом всыплю за все это.

В таких мыслях я, уже уставшая от часов нервных брожений кругами по дому, улеглась на диванчике в своей комнате, забросив сгиб локтя на глаза. Согнутой ногой по всей длине я лениво опиралась на спинку дивана, а вторая нога свисала с края дивана и упиралась пальцами в пол. Дверь внизу открылась, похоже, Кевин вернулся. Ну, сейчас я ему все выскажу!

Я поднялась на диване в сидячее положение и повернулась к лестнице, уже готовая высказываться, но по ней поднимался не Кевин, а Лестер. Сейчас он выглядел, как обычный человек, безо всякой тьмы, но память у меня не рыбья, я все помнила. И я так и замерла, как сидела, не произнеся ни слова, опираясь на диван ладонями по бокам от себя и глядя на поднявшегося, готовая в любой момент дать деру. Напряжение ощутимо повисло в воздухе на те секунды, что мы смотрели друг на друга. Лестер подал голос первым:

— Где сноходец?

О, так он к нему пришел. Хорошо. Сразу стало как-то легче, хотя ни о каком расслаблении и речи не шло.

— Гуляет, — коротко ответила я.

Рассыпаться в словах не было никакого желания.

— Идём со мной, — сказал Лестер таким тоном, что было ясно, что отказа он не примет.

И с этими словами он развернулся на лестнице и начал спускаться. И я моментально снова напряглась, встала с дивана, но больше ничего не сделала.

— Куда? — спросила я не шевелясь.

Если бы я всегда делала, что говорят, давно бы валялась трупиком в какой-нибудь канаве.

Лестер успел спуститься всего на пару ступенек, остановился и повернулся в мою сторону. Он помолчал пару секунд, собираясь с мыслями, и потом чуть мягче произнес:

— Ада, пожалуйста, пойдем со мной. У меня есть для тебя подарок.

Почему-то эти слова ему было сложно произнести, я не понимала почему. А ещё мне все казалось, что теперь, когда все тайны раскрыты, он ведёт себя немного иначе, грубее, что ли. Ну конечно, теперь ему притворяться не надо, маски сброшены.

— Подарок можно было просто принести. Куда ты собираешься меня отвести?

Он прикрыл глаза, выдохнул, потом открыл и вздохнул, скрестив на груди руки:

— Ада, в чем ты меня подозреваешь? Ты теперь знаешь, кто я и кем был все это время, но больше не изменилось ничего. Неужели ты всерьез полагаешь, что если бы я хотел причинить тебе вред, я не мог бы сделать этого прямо здесь? Подарок слишком большой, чтобы я мог принести его с собой. И когда ты его увидишь, то все поймёшь. Просто идём.

— Не нужны мне от тебя никакие подарки, — буркнула я.

Он поднялся обратно и решительным шагом направился ко мне. Угроза буквально надвигалась, и я отступила на шаг назад, но усилием воли заставила себя остановиться и больше не отступать. Он замер прямо передо мной, совсем близко, да так резко, словно между нами была невидимая стена. Лестер пристально смотрел в мои глаза, и я не могла отвести от него взгляд. Я чувствовала в нем иную Тьму, теперь уже четко понимая, что это, возможно, именно она пугала своей инаковостью и мощью. Да и он сам был Старейшиной, воплощением того, от чего стоило держаться подальше. Но я стояла и смотрела, и казалось, даже мое сердце замерло в ожидании дальнейших действий.

Лестер медленно поднял правую руку, чтобы я точно заметила, и коснулся костяшками пальцев моего лица, мягко погладил, повторив слово в слово сказанное им ранее:

— Для тебя я не третий круг и не Старейшина. Только для тебя, Ада. Рядом со мной ты можешь чувствовать себя спокойно. Что бы ни случилось, я всегда останусь на твоей стороне. Помнишь?

— Если я тебе так важна, зачем было скрывать, кто ты? Ты обманывал меня, — ответила я тихо.

— Я ожидал именно той реакции, что и получил, когда ты узнала. И я не хотел ее. Ты в первую очередь увидела во мне Старейшину, сразу забыв все остальное. Бояться нас — это правильно, но я хочу, чтобы ты понимала, что я — исключение для тебя. До встречи с тобой мне было плевать на этот мир. Сейчас мне плевать на все, кроме тебя. Одно твое слово — и я буду равнять города с землёй, если ты будешь довольна.

Его согнутый палец спустился к моему подбородку, придержав его, когда губы потянулись за поцелуем. Долгая секунда на размышления, не стоит ли мне отодвинуться, уже закончилась, а решение так и не было принято. Его губы нежно коснулись моих, вызвав мурашки по коже, и я закрыла глаза, тем самым признаваясь, что мне это нравится. И конечно, он уловил смену моего настроения. Лестер жадно обхватил меня за талию, крепко прижал к себе. Поцелуй стал более требовательным и напористым, и я обняла Лестера в ответ, наслаждаясь его близостью. Появилось ощущение, что мне рядом с ним все можно, вообще все. Счастье хлынуло целым потоком, пьяня и кружа голову, и я решилась наконец задать вопрос, на который так и не ответил Кевин. Я отстранилась от его губ, уцепилась указательным пальцем за верхнюю пуговицу его рубашки и немного смущённо, опустив взгляд, спросила:

— Ты говорил, у тебя особые… эм… вкусы в постели. Расскажешь?

Самое время спросить, тем более, я была бы очень не против продолжить. Лестер в ответ улыбнулся, и было в его выражении лица столько всего. Он больше не притворялся хорошим мальчиком, он был опасен и не скрывал этого. Он хотел меня, и хотел сильно, но помня прошлый провал, не торопился. Он радовался и улыбался мне настоящей искренней улыбкой.

— Слова искажают суть. Я просто покажу тебе. Но не сейчас.

Мои брови удивлённо взлетели вверх:

— Отказываешь мне?

— Нет, я… — поспешно начал он, но замолчал, увидев, что я рассмеялась, и тоже улыбнулся, а затем продолжил уже более спокойно. — Я слишком надолго оставил твой подарок без присмотра. Он, скажем так, может испортиться.

— Что же там такое, — хихикнула я, — что оно может испортиться.

Он очень загадочно улыбнулся:

— Идем, и я просто покажу.

До его дома мы добрались быстро, а когда вошли, он запер дверь на замок, но у меня это вызвало лишь приступ юмора:

— Это ещё зачем? Меня дверью не удержать, я же маг Тьмы, помнишь?

Лестер обошел меня и отправился к лестнице наверх:

— Нам сейчас не нужны внезапные посетители. Идём наверх, надеюсь, подарок ещё на месте.

Когда я вошла в комнату, к которой он меня привел, я увидела там то, что ожидала увидеть в последнюю очередь. Комната была пуста от всякой мебели, а прямо посередине на стуле, связанная по рукам и ногам поверх платья сидела моя бывшая наставница. Я была настолько в шоке, что так и замерла у входа, сделав всего шаг внутрь:

— Это что вообще такое⁈

Лестер положил мне руку на плечо, стоя сзади, склонился к уху и тихо сказал:

— Все они в третьему кругу принадлежат нам, Старейшинам, и я счел, что могу подарить кое-что, что принадлежит мне. Например, ее жизнь.

Я ощутила, как его пальцы вкладывают револьвер мне в руку, пока он продолжал шептать:

— Ты ненавидишь ее, ну так сделай то, чего так давно хотела. Отомсти за все. Я рядом и не позволю ей сбежать. Можешь убить ее быстро, а можешь истязать, сколько тебе захочется. Ее жизнь, ее боль — все в твоих руках. Сделай это, отомсти — и тебе станет легче, вот увидишь.

Словно дьявол-искуситель, он нашептывал мне, а я стояла и не могла отвести от нее взгляд. Даже сейчас и здесь она не выглядела упавшей духом. Все такая же гордая и несломленная, как я ее запомнила. Мне всегда это казалось в ней таким красивым. И кажется, я сама никогда такой не стану. И снова все чувства, что я так старательно прятала сама от себя, вернулись. Я ее любила и ненавидела за то, что она не любила меня.

Он предала меня, хотя мне казалось, что ее чувства ко мне искренни. Я никогда и никому не верила, и она была первой. Наверное, это можно сравнить с первой любовью, которую она же и растоптала. Я хотела быть к ней ближе, я верила, что это взаимно. Была готова ради нее на все. Но для нее я всегда была чем-то несущественным и бесполезным. Поиграла — и выкинула. Это было так обидно, так больно! Но теперь я могу отомстить.

О да, я могу. Это удивительное чувство власти. Власть — это то, чего у меня никогда не было, я знала это чувство лишь в виде власти над чужой жизнью, что для мага Тьмы не ново, но никогда не придавала этому чувству значения. Но сейчас было совсем другое дело, сейчас к этому примешивалось желание отомстить. Отомстить за всю горечь предательства, за всю боль утраты, за годы болезненных попыток понять, что я сделала не так, за что она убила меня.

Интересные подарки у Старейшин.

И я направилась к ней, неторопливо поднимая оружие, совершенно не думая о том, какой злостью перекосило мое лицо. Лестер остался стоять у двери, расслабленно опираясь на дверной косяк рядом, глядя с полуулыбкой, и добавил мне вслед:

— Не касайся ее — и она не причинит тебе вреда.

Я остановилась прямо перед ней, упершись дулом ей в лоб, пристально глядя ей в глаза. Она тоже не отводила взгляд, молчала, не просила пощады, ничего не спрашивала, не боролась за свою жизнь, и это раздражало. И я не выдержала, уперлась дулом сильнее и почти срывающимся голосом рявкнула:

— Ну скажи же хоть что-нибудь!

Она наконец отвела взгляд в сторону и негромко произнесла, уже смирившись со своей дальнейшей судьбой:

— Прости. Мне жаль, что я заставила тебя пройти через все это.

— Это он тебя заставил сказать!

Я не верила ей, не верила, потому что слишком хотела, чтобы это было правдой, но разочарование было бы еще более болезненным. Мне проще было поверить, что пока меня не было, Лестер угрозами заставил ее сыграть эту роль, сказать мне то, чего я хочу услышать.

В ответ на мои слова она не повернулась, но хмыкнула вбок:

— Мы таких, как он, уже много убили. Я прекрасно знаю, на что он способен, но не боюсь его.

— Ну, что же ты медлишь, Ада, — Лестер оказался рядом со мной. — Просто убей ее.

Его ладони мягко взяли меня за талию, он с удовольствием опустил пальцы ниже, к моим бедрам. Его губы провели горячим дыханием по шее у моего уха, и он шепнул:

— Просто сделай это, избавься от того, что мучило тебя все эти годы.

— Но… я… — кажется, моя рука вот-вот начнет дрожать, и я выдохнула и опустила оружие. — Нет, так нельзя.

— Хорошо, Ада, — он аккуратно разжал мои пальцы и вытащил оружие. — Тогда иди…

И он отступил от меня, поднял на нее оружие и закончил фразу:

— … Я сам.

Мысли мои метались, как сумасшедшие, но одно я поняла точно: я просто не могу позволить ему ее убить. Как бы я ее ни ненавидела, я все равно люблю ее. И я ударила его по руке как раз в тот момент, когда он нажимал на спусковой крючок. Громкий выстрел ударил в уши всем в комнате. Змея вздрогнула, а Лестер отшвырнул оружие и зарычал:

— Что я опять сделал не так⁈ Я спас тебя, но ты сбежала, ты испугалась меня! Я дал тебе шанс отомстить, для Уробороса это редкая возможность, но ты не захотела сделать это сама, то есть я ошибся. А когда я предложил избавить тебя от необходимости делать это своими руками, ты ещё и помешала, словно я не должен был этого делать вовсе!

Каким же он сейчас был страшным.

И я все-таки перестала бороться со своим чувством страха перед ним и окончательно испугалась его. Искренне. Мне хватило нервов и с того, что было до этого момента, а тут еще и он. И я разревелась. Слезы просто задушили, и я заревела навзрыд. Ноги почти моментально ослабели, и Лестер подхватил меня, обнял за пояс, прижал к себе.

— Ада, — он серьезно встревожился. — Ада, ну перестань.

Я со злости ударила ему в плечо, но удар получился слабый, силы куда-то все разом исчезли.

— Оставь меня! — закричала я на него, пытаясь отпихнуть. — Не смей меня трогать!

Он разжал руки, и я забилась в угол, продолжая реветь там. Ноги подкашивались, поэтому я просто сползла спиной по стене и осталась сидеть на полу. Лестер стоял передо мной растерянно, он совершенно не знал, что со мной в таком состоянии делать. И глядя на нас, Змея выдала:

— Кто-то так стар, что позабыл, каково это — обращаться с людьми, как с людьми, а не как с членами Уробороса.

Это вызвало в нем вспышку гнева, и он в пару шагов оказался рядом с ней, перехватил за шею и сдавил, глядя ей в упрямые глаза:

— Да что ТЫ в этом понимаешь, Змея?

— А всего-то нужно сделать то, что вы так ненавидите, Старейшина. Не брать прощение силой, не покупать подарками, а просто попросить его.

Он пристально смотрел на нее, а я понимала, что, кажется, сейчас он все-таки ее убьет. Это вызвало у меня новые рыдания, захватившие меня, содрогающие все мое тело, не позволяющие ничего сделать, даже попросить его остановиться. Но Лестер разжал пальцы и просто сдернул с нее веревки, магией Тьмы разорвав их, а затем указал на дверь:

— Пошла вон.

Змея взглянула на меня, а затем почти бегом покинула комнату, решив не спорить с ним.

Он не убил ее! Не убил! Стало совсем немного легче.

Лестер дождался, пока мы останемся вдвоем, а потом подошел ко мне, опустился рядом на корточки, привычно опираясь одним коленом на пол, и рукой оперся на стену рядом со мной, но меня так и не коснулся. Вздохнул.

— Я… прошу у тебя прощения. Она права, я многое забыл. Хочу загладить свою вину, но не знаю как.

Я отрицательно замотала головой, не в силах ничего произнести, и лишь через десяток секунд, всхлипывая, ответила ему:

— Ты страшный… Ты пугаешь меня… каждым действием… все время…

— Это просто инстинкты, Ада, — он оперся спиной на стену и сел ко мне боком, вытянув ноги, но меня так и не касаясь. — Моя стихия оставила на мне свой отпечаток, от него веет смертью Бездны, поэтому ты инстинктивно меня боишься. Но моя стихия полностью подконтрольна мне, а я никогда не причиню тебе вреда. К тому же мне час назад показалось, что ты перестала меня бояться.

Я и в самом деле понемногу успокаивалась, в итоге подвинулась и сама привалилась к нему, и он обнял меня.

— Это так странно, — тихо сказала я вжимаясь в его грудь, словно он мог закрыть меня от всего мира. — Я всегда ненавидела и боялась второго круга, а ты — намного большее, чем они, и часть меня тебя боится. А вот разумом я верю тебе вопреки всякому здравому смыслу. Раньше я думала, что мы, выжившие из старого Уробороса, возможно, однажды столкнемся с остатками второго круга и нам придется встать против них. Но все повернулось совсем не так. Теперь я, получается, на стороне того, против кого пытается воевать третий круг. У меня от этого голова закипает.

— Мне не нужна эта война, — он крепко обнимал меня, а его подбородок упирался мне в макушку. — Она слишком опасна для тебя.

— Я тоже маг Тьмы, — я немного надулась. — Не надо считать меня беспомощной.

— Ты — прекрасный боец, Ада, — Лестер, судя по голосу, улыбался. — Но они никогда не действуют напрямую. Ты сильна в прямом открытом противостоянии, и именно поэтому они не станут играть на твоём поле.

— И что будем с ними делать? Если ты нашел Змею, то и остальных можешь. Может, пригрозить им, чтобы оставили город нам? Мы же не стремимся к мировому господству… — я секунду помолчала, а потом вопросительно уточнила. — Или я не права?

— Ты ошибаешься только в том, что угроза может помочь. Нет, не в их случае. Кроме того, они очень уж ловко нашли и убили множество моих глаз в городе. На данный момент мое положение не очень-то выгодное, и если я буду ставить им условия, это будет блеф. И они, убившие моих людей, наверняка будут об этом знать.

— А я знаю, что делать, — я уже совсем успокоилась в его руках и довольно улыбнулась. — Давай спросим Кевина, как быть дальше.

Лестер хмыкнул:

— Давай попробуем. Хотя подобные вопросы — это не совсем его профиль.

Когда мы вышли в общую гостиную, моя бывшая наставница сидела за столом для собраний, закинув под платьем ногу на ногу, и читала сегодняшнюю газету, найденную на этом же столе.

Я удивлённо остановилась, а Лестер снова принял свой обычный вид «я — Старейшина, а вы — никто». Он двинулся в ее сторону походкой хищника, по кругу обходящего потенциальную добычу, которая пока что почему-то его не боится:

— Почему ты все еще здесь, чародейка? Совсем страх потеряла?

Он остановился сбоку от нее, угрожающе нависая, и она, сложив газету обратно на стол, возразила:

— Страх — да, зато уважение нашла. Раз уж так вышло, что я оказалась в логове самого Старейшины, я сочла уместным остаться и пообщаться, как только вы освободитесь.

— Что ж, — Лестер все-таки сел за стол напротив нее, — пообщаться можно. Что ты готова мне предложить?

— Ну хватит вам обоим уже опять вести себя, как чертов третий круг и чертов Старейшина. Пообщайтесь уже нормально! А ты подвинься! — я буквально заставила Лестера сдвинуться с его места и села третьей, образовав с ними треугольник.

— Адельгейда, — нахмурилась Змея, — я уже объясняла тебе, почему нельзя себя так вести в присутствии магов старшего статуса.

— Не смей с ней говорить так, будто она все еще твоя ученица, — недовольно отозвался он ей, а потом посмотрел на меня. — Ада, не то чтобы я был на ее стороне, но позволь нам пообщаться между собой по-своему. На своем языке.

И я рассмеялась. Они оба с удивлением уставились на меня, и я все же решила пояснить:

— Вот видите, у вас уже есть что-то общее.

И они оба посмотрели на меня почти одинаково укоризненно, из-за чего я чуть было не расхохоталась снова, но на этот раз смех я все-таки сумела придушить и лишь тихо молча давилась, еле-еле произнося:

— Вы это… Общайтесь… Я не буду мешать.

Змея перевела взгляд на Лестера:

— Ситуация нестандартная, однако я могу гарантировать, что имею право говорить с вами от лица всего третьего круга. Если же вопрос коснется вещей вне моей компетенции, я сообщу.

— Приемлемо, — снисходительно кивнул Лестер. — Продолжай.

— Вы убили почти всех наших осведомителей в городе. Хорошая работа, Старейшина. Впрочем, иного от таких, как вы, мы и не ждали. Это — война, в которой страдают невинные люди, и длиться она может ещё очень долго. Я предлагаю обсудить способы закончить эту войну мирно. Возможно даже, мы объединим наши силы.

Лестер усмехнулся:

— Говоришь, как Николас. Если бы я уже не знал, что он был твоим наставником, сейчас я бы догадался.

— Надеюсь, это комплимент, — улыбнулась Змея.

— Но нет, каким бы красноречием ты ни обладала, никакого объединения не будет, — категорически отрезал Лестер. — Не доросли до меня ещё. Однако я готов простить третьему кругу убийства прочих Старейшин, если вы приедете с повинной и продолжите служить мне.

— Я не могу принимать подобных решений в одиночку, — предупредила Змея. — Нужно вынести вопрос на общее голосование. И я готова пригласить вас на наше собрание в Библиотеке. Слышала, все Старейшины могут туда попасть.

— Могут, — снова на лице Лестера появилась улыбка, будто она сказала что-то забавное. — Старейшины вообще много чего могут.

— Могли, — поправила она. — Вы единственный остались в живых.

Кажется, она решила его немного напугать. Но у нее не получилось.

— Так и быть, устранение конкурентов я поставлю третьему кругу в плюс, — ответил Лестер.

У меня от их разговора создалось смутное ощущение, что два зверя ходят друг вокруг друга и покусывают, ища слабые места врага и намекая на свои сильные стороны. Эдакая мирная схватка.

Внезапно входную дверь дёрнули в попытке войти, а когда человек с той стороны понял, что заперто, он постучал.

— Невовремя, — недовольно отозвался Лестер. — Ада, открой дверь, посмотрим, кому там не повезло оказаться сейчас здесь.

— Вот только не надо убивать всех подряд, — буркнула я, отправляясь к двери.

— Посмотрим, — отозвался он.

Я стала замечать, что если мы с ним только вдвоем, он ведёт себя нормально, но как только рядом оказывается кто-то третий, Лестер начинает вести себя, как говно. Надо будет при личном общении попросить его перестать.

Я открыла дверь и на пороге увидела Кевина. Он улыбнулся мне:

— Я не опоздал?

— Э… Смотря к чему ты пытался успеть, — честно ответила я и отступила, пропуская его внутрь.

— А, явился, — Лестер не выглядел довольным. — Что не так? Убить ее?

Он явно имел в виду Змею. Та удивлённо подняла брови, но ничего не сказала. Кевин отрицательно качнул головой:

— Нет, я здесь для другого.

Он прошел к столу и вытащил из кармана Шарлин, посадил ее на стол.

— Я здесь затем, чтобы возместить потерю, — сообщил он, пока мышка бежала к Змее и запрыгивала ей на плечо. — Я знаю, у вас много вопросов, архимагистр, и я на все них отвечу, но позже. И да, эта мышь точно такая же, как была ваша.

— С тобой не бывает все просто, да? — задала Змея риторический вопрос, в ответ на который Кевин лишь молча улыбнулся.

— Если вы закончили обмен любезностями, — встрял Лестер, — прошу всех к зеркалу. У меня есть подходящее на верхнем этаже.

— Зачем зеркало? — уточнила я, вставая, как и он. — Мы что же, сможем увидеть кого-то в отражении?

— О нет, Ада, — довольно оскалился Лестер, — все намного интереснее.