Удача новичка

Глава 11

Голос шел из коробочки, прикреплённой к тощей груди одного из МЗЧ. Он был механическим, и судя по всему, кроме этой фразы больше ничего не знал.

— Лучше не шевелись, — предупредила Кассандра. — У них нейробластеры.

— А это что за зверь?

— Убивает все нервы в теле, и ты превращаешься в желе, — просветила Зебрина.

МЗЧ, судя по крепко сжатым крошечным ротикам и непроницаемым глазкам, были настроены именно так и поступить.

— Отойди подальше, бро, и мы разнесём этих зеленявок в сопли.

Из-за другой скалы показались Пила и Шаробум. В руках горилла было странного вида устройство, похожее на джойстик с кнопочками, а леди в доспехах поигрывала большим шипастым шаром, привязанным к цепочке.

Господи! Я совсем забыл о своих телохранителях. Радует одно: что ОНИ не забыли обо мне.

— О-хой, Мистер Безумный. А вот и мы.

Прошу любить и жаловать. Горгониды: Гиес, Котт и Бриарей.

К сожалению, страшненькие ружья в ручках МЗЧ даже не дрогнули. Зеленявки даже не мигали! Просто стояли, и смотрели на меня, как голодные дети.

— Так что, бро, разнести их в сопли? — нетерпеливо спросил Пила. Шаробум многозначительно качнула шипастым шаром.

— Э... Я бы, конечно, не отказался...

— Они не успеют, — быстро прервала меня Кассандра. — Зерги выстрелят при любом раскладе.

— Потом их конечно раскатают, — согласилась Зебрина. — Но нас унесут отсюда в оцинкованных ведёрках.

— Погоди, Пила, — крикнул я. — Я попробую договориться...

— Да чего тут договариваться? — не выдержал Бриарей. В глазах его засверкали оранжевые всполохи. — Дадим им так, чтобы у них уже было всё.

Один из МЗЧ флегматично посмотрел на старшего Горгонида и нажал на кнопку. Камень рядом с Гиесом стал мягким, как пластилин на солнце, и утёк в трещину.

Братья заворчали, глаза их засветились ровным оранжевым пламенем. Пила поднял свой джойстик повыше, Шаробум принялась раскручивать шар...

И в следующий миг я уже стоял между ними и МЗЧ, успокаивающе держа руки перед собой.

— Так, все УСПОКОИЛИСЬ! — я придал своему голосу самый командный тон, на который был способен. — Никто ни в кого не палит, никто никого не плавит. Всем ясно?.. — и строго обвёл глазами ряды соперников.

Пила скорчил недовольную мину. Горгониды тихо зарычали. МЗЧ синхронно моргнули фасеточными глазами.

— Отлично, — я растянул губы в лучезарной улыбке. — Я знал, что у нас получится. Ведь ВСЕ МЫ — хорошие парни.

Кассандра кашлянула.

— И девушки.

— Вот именно.

— ТАК ВОТ... — я ещё раз строго посмотрел на всех по очереди. Этому коронному взгляду я обучился у своей бабули, прирождённой воспитательницы трудных подростков. — Раз все мы — хорошие парни... и конечно же, ДЕВУШКИ... думаю, стоит опустить оружие и подружиться.

— Но нас больше босс, — тихо и как мне показалось, обиженно, буркнул Пила. — Мы их сделаем.

— Согласен, — пробасил Бриарей. — Нет чести в том, чтобы дружить с пришельцами! Смерть врагу! Почётная гибель на поле брани...

Нейробластеры в ручках МЗЧ вновь приобрели очень сосредоточенный вид.

— Кажется, они теряют терпение, Макс, — сквозь зубы выдавила Зебрина. Голос её звучал немного нервно, и я её понимаю: один из нейробластеров был направлен прямо ей в грудь...

— А ты не можешь выдохнуть огонь и сжечь их, как фантики? — светски осведомилась Кассандра.

Второй нейробластер был нацелен в ЕЁ грудь.

— Он всё равно успеет нажать на кнопку, — перебил я. — Так что не спорьте, девочки. Я обо всём договорюсь.

— Не очень-то ты будешь убедителен, булькая из ведра, — буркнула Зебрина.

— А ну, ТИХО!.. — по острову промчался порыв ледяного ветра. Субтильные МЗЧ покачнулись.

Я моргнул.

Мой голос внезапно обрёл мощь — такую, словно мне в горло запихали отлично настроенный мегафон.

— ВСЕМ ОТОЙТИ НА ДЕСЯТЬ МЕТРОВ! — продолжил я, пока эффект не прошел. — ОПУСТИТЬ ОРУЖИЕ. ПОДНЯТЬ РУКИ ВВЕРХ.

Вы знаете, меня послушались.

Впрочем, если бы на меня орали ТАКИМ голосом — я бы тоже послушался. А ещё описался.

МЗЧ побросали свои мушкеты, встали плечом к плечу и принялись жужжать. Они тянули и тянули одну ноту, от которой под черепом бегали крупные мурашки с холодными лапками.

— Попроси их перестать, Макс!

Оказывается, все, кроме меня, попадали на колени — даже Зебрина и Горгониды. Все зажимали руками уши и корчились, словно им сверлили все зубы одновременно.

Кричала Кассандра.

— Так, хватит, хватит, — бестрепетно приблизившись к МЗЧ, я осторожно похлопал их по зелёным круглым лобикам — всех пятерых, по-очереди.

Рухнув на колени, они начали кланяться... Ну, хоть жужжать перестали. И то хлеб.

— Чего это с ними? — спросил я у Зебрины. Девчонка первая пришла в себя, и выглядела уже почти нормально.

Братья Горгониды пока только трясли головами и ругались. Кассандра открывала и закрывала рот — словно только что сошла с самолёта, и у неё заложило уши.

— Так они себя ведут всего в двух случаях, — тихо и зловеще ответила леди Шаробум — оказывается, они с Пилой успели спуститься со своего насеста и присоединиться к нашей компании. — Когда прощаются с усопшими, и когда приветствуют своего Повелителя.

— Так, вроде бы, никто не умер... — тупо сказал я.

Зебрина закатила глаза. А я выпучил.

— Ты хочешь сказать...

— Они признали тебя своим Повелителем, Макс, — кивнула Шаробум.

— Только из-за того, что я хорошенько на них накричал?

— Кстати: откуда у тебя способность к Голосу? — это уже была Кассандра.

Моё разношерстное воинство подтягивалось поближе, никто не ссорился — я видел, как Гиес протянул одному из МЗЧ конфетку, и тот её взял...

— Ути-пусенькие зеленявки, — бормотал ласково гигант. — А глазки-то у-у-умненькие, ну прям крысопоросята. Бриарей, а давай возьмём себе парочку. Воспитаем, сделаем из них настоящих людей...

Кассандра вновь закатила глаза.

— Я умру в компании идиотов, — пробормотала она себе под нос. — Если кто забыл, — повысила голос опасная девушка. — Это — Зерги! Самые прожженные рвачи во Вселенной. То, что они — ВРЕМЕННО! — признали Макса своим Повелителем — это просто удача. Совпадение. Скорее всего, они его с кем-то спутали. И как только поймут свою ошибку — начнут сливать нас в вёдра. О-кей? Все поняли?

— Зерги не ошибаются, — сказала Шаробум. — Много сотен лет назад они потеряли своего Повелителя, и с тех пор ищут его по всем мирам.

— Точняк, — поддакнул Пила. — Широко известный факт. Трагедия брошенного народа определяет парадигму жестокого поведения.

— Да заткнитесь! — не унималась Кассандра. — ВЫ НЕСЁТЕ ЕРУНДУ! Ну какой из Макса правитель Зергов?

Леди Шаробум потемнела лицом. Я что хочу сказать: она и так была довольно смуглая, но сейчас на лице словно остались одни белки...

— Ты бы следила за языком, подруга, — ласково попеняла она Кассандре.

Горгониды хором кивнули.

И только я собирался набрать воздуха, и во всём разобраться, как случилась новая напасть: изо всех щелей в лаве, из-за каменных выступов, словом, откуда ни возьмись, появилась целая уйма Похитителей.

Тут же порыв ветра донёс характерный запах, и меня чуть не сбило с ног... Как они его раньше скрывали — ума не приложу. Магия.

— Так-так-так... — протянул кабан Пупсик. — Вижу, тут намечается весёленький междусобойчик. А нас опять не пригласили... — повернувшись к ближайшему МЗЧ, он наставил на него переднее копыто и сказал: — Сделка есть сделка, Зерг. Плати, и забирай пленников куда хошь.

Человечек молча моргал на него фасеточными глазами и не двигался.

Зато из-за спины кабана появился давешний некто с крысиным голым хвостом и в глухом чёрном плаще.

— Какая удивительная удача, господин, — прошелестел он на ухо свину. — Повелитель Зергов стоит гораздо дороже, чем обычный пленник.

— Хммм... — Пупсик почесал щетину на подбородке. Звук был такой, словно гвоздём водят по железной щетке. — А ну-ка, пленник, иди-ка сюда, — это он мне. А потом повернулся к МЗЧ. — Сделка отменяется, ребята. У меня новые условия, — он хитро прищурил свинячьи глазки. — А если не согласитесь, я разнесу вашего правителя в порошок, — и протянул копыто к ошейнику на моей шее.

Человечки, все, как один, мгновенно подняли свои страшненькие кара-мультуки, и не моргнув фасеточным глазом, нажали кнопки...

Ничего не произошло.

Только по доспехам свина пробежала волна искр...

— ХО-ХО-ХО... — кабан заколыхал животом так, что я испугался: а вдруг лопнет... — Мы же не первый день с вами торгуем, зеленявки. И прекрасно знаем все ваши прибабахи. Неужели вы думали, что мы НЕ НАЙДЁМ управы на эти ваши нейрошмаллеры?

Маленькие зелёные пальчики нажали на кнопки ещё раз.

Снова безуспешно.

А потом как-то так вышло, что Похитителей вокруг образовалось слишком много. Просто ненормальное количество — даже в их логове я столько не видел.

Их было человек двести, и это я говорю, чтобы вы не волновались. На самом деле, их было гораздо больше.

Каждый держал какое-нибудь оружие. Ржавые мечи, сабли, угрожающего вида серпы. Просто вилы. Даже палки — на вид крепкие и острые.

— При всей своей ангельской внешности, — показал желтые клыки главарь. — Я очень не люблю, когда меня кидают на бабки. Платите! Или я взорву вашего Повелителя к свиням собачьим.

МЗЧ переглянулись, а потом выстроились передо мной, единым фронтом, загораживая от Похитителей.

Это выглядело бы лучше, если бы они не были мне по пояс, но порыв оценили все.

Особенно я: один из МЗЧ протянул ручку и легко расстегнул мой ошейник! Мешочек с разрыв-травой не взорвался, и голова моя осталась на месте — то-то радости!

— Так значит, это ваше последнее слово? — набычился Пупсик. Щетина у него на загривке встала дыбом, пятачок побагровел.

МЗЧ молча моргали.

— Ребята, мочи их, — буднично приказал главарь и отошел в сторону — я так понимаю, не пристало полководцу участвовать в общей давке...

— Ну, братцы, вот сейчас будет потеха, — закатывая рукава, вперёд вышел Бриарей.

С лысой приплюснутой головой, короткими кряжистыми ногами и бочкообразным туловищем он походил на цистерну, к которой по недосмотру приделали клешни от автопогрузчика.

Братья соответствовали.

Горгониды повели глазами, и первый ряд нападающих застыл в причудливых позах. Хоть на выставку экстремального искусства посылай!

Второй ряд, третий, четвёртый...

Но Похитителей было слишком много. Они лезли из трещин в лаве, как муравьи из ошпаренного кипятком муравейника, и вскоре братья просто захлебнулись под наплывом врагов.

Заваленные по самую макушку окаменевшими Похитителями, они походили на три каменные скалы. И где-то в глубине каждой продолжали звучать молодецкие уханья и грозные выкрики.

Вперёд вышла леди Шаробум.

Раскрутив свой шар, она пустила его в глубь вражеских рядов. Помните бессмертное: "В одну сторону махнёт — улица. В другую — переулочек".

Вот это про неё...

Нет, я честно пытался помочь. Как-то разрулить, договориться... Но во-первых, меня уже никто не слушал.

А во-вторых, МЗЧ окружили меня плотным кольцом и не давали пикнуть. Они держались за ручки, как дети, которые водят хоровод вокруг ёлки, и только моргали своими металлическими фасеточными глазками.

Постепенно они теснили меня к берегу Оранжевого моря.

Так что к Шаробум присоединились Кассандра и Зебрина — всё ещё в человеческом обличье...

Я было подумал крикнуть, чтобы она превращалась — никаким Похитителям мало не покажется; но вовремя допетрил, что отказ от метаморфозы для неё — очень взрослый и даже мудрый поступок.

Если верить Кассандре, в горячке боя драконица не сможет отличить своих от чужих.

Так что, в конечном итоге, я благодарен ей за то, что она осталась собой.

А как же Пила? — спросите вы. — Ты что, Макс, совсем забыл о начитанном гориллоподобном рогатом Охотнике?

А вот и нет.

Не забыл...

Пила был хорош. Взяв в каждую руку под кривому ятагану, он бросился в самую гущу Похитителей — от тех только ленточки полетели. Замурзанные и ветхие.

Все были при деле: девочки сражались, как Валькирии, Пила косил Похитителей, как газон, Горгониды кого-то каменили, покрываясь всё большим количеством причудливых наростов...

Один я стоял, как тополь на Плющихе.

В окружении МЗЧ, я не мог дёрнуть ни ручкой, ни ножкой — и всё время двигался к летающей тарелке... Металлической такой, с заклёпками.

А там уже и трап гостеприимно развернулся...

— Эй, ребята, мы так не договаривались, — попытался я наладить контакт с пришельцами. — Как-то нечестно получается: друзья бьются не жалея сил, а я в кусты? Точнее, в тарелку?.. Да лучше бы вы заплатили этим уродам, честное слово. Сколько там они просят?.. Не бойтесь, я потом отдам. У меня клуб, казино... — внезапно я ощутил острый укол тоски по спокойным будням моего тихого сумасшедшего дома под названием "Чистилище"... — Ну так что, договорились? Перечислите им, сколько надо, я выпишу чек.

Меня никто не слышал.

Или не хотел слышать.

А трап был всё ближе...

— Ребята, подумайте: ну какой из меня Повелитель?.. Я же не умею. И вообще это не я... Вы ошиблись, Кассандра была права. Просто перепутали.

Меня принялись настойчиво запихивать на лесенку.

Я упёрся.

— Эй, Постойте! ОСТАНОВИТЕСЬ!

МЗЧ опустили лапки и замерли. О, давно бы так! И как я сразу не догадался?..

Осторожно пробравшись сквозь щуплые тела, я со всех ног бросился к своим на выручку.

Прибежал...

О поле, поле, кто тебя, усеял мёртвыми телами?..

Ну, не мёртвыми. Кто-то всё-таки шевелился. Больше всего было похоже на обширную помойку, усыпанную колыхаемым ветром тряпьём.

Где-то вдалеке угадывались фигуры Зебрины и Кассандры, слышался свист шара леди Шаробум, боевой клич Пилы...

— Эй, ребята! Вот он, наш пленник! Хватайте его! — голос точно принадлежал Злокуздрию. Зуб даю.

И я побежал. Спотыкаясь, падая, поднимаясь вновь, я нёсся во весь дух куда глаза глядят, а по пятам, нестройною ордою, скакали Похитители.

Надо же было так вляпаться, — пыхтел я на бегу. — Вот вам и везение: из огня да в полымя...

И тут со стороны моря послышался нарастающий свист. Ну знаете, как в кино, когда в окно залетает горящий фугас...

— ДРАКОН! — заорали со всех сторон. — На нас летит дракон!..

Я остановился. Неужели душа поэта всё-таки не выдержала? Неужели Зебрина всё-таки превратилась?.. Молодец, девчонка. Как раз во время.

Я уже приготовился приветственно махать руками, как вдруг...

Дракон не был золотым. Он был чёрным. От клыков на носу до зубов на кончике хвоста...

Руперт!

Долго же до него доходило.

Я думал, он гораздо раньше допетрит, что мы его нахлобучили...

Дракон, расправив крылья, летел над островом на бреющем, издавая крыльями свист раненого бомбардировщика.

Похитители мгновенно разбежались — забились в щели, как тараканы.

Кассандра и все остальные, оставшись без работы, потянулись ко мне. Зебрина выглядела разочарованной. Ну конечно: в замке Влахерна таких развлечений не бывает.

Каменные горы, в которые превратились братья Горгониды, пошли трещинами. С них посыпалась каменная крошка...

В этот момент дракон приземлился.

— Руперт! Как быстро мы встре...

— Ты арестован, Безумный Макс! — с ходу, не обращая внимания на наготу, заорал чернокудрый дракон. — За незаконный ввоз в измерение военной техники и огнестрельного оружия! Тебе грозит пожизненное, господин Безумный. И уж я постараюсь, чтобы ты страдал КАЖДЫЙ миг своего заключения. Я сам выберу тебе камеру. Спать ты будешь на едких слизнях, которые медленно, день за днём, будут растворять твою кожу. И есть ты будешь тех же слизней — и тогда они будут медленно, день за днём, растворять тебя изнутри...

М-да, фантазия у этого крокодила-переростка, как у младенца.

— Эм... Руперт, просвети меня пожалуйста, — дождавшись, когда он начнёт набирать воздух для нового вороха угроз, попросил я. — О каком таком оружии ты говоришь?

— РПГ! — торжествующе возвести дракон. — Я навёл справки и выяснил, что это такое. А потом обратился в Гильдию Законников. Они заверили меня, что никакого разрешения на ввоз оружия у тебя нет! Ты — такой же паршивый контрабандист, как и твой дружок Дикий Бизон. Наконец-то я до вас добрался! Наконец-то я конфискую это белое недоразумение и разберу его на запчасти. А потом сожгу. Расплавлю. А остатки сброшу в Травяное море, в назидание другим контрабандистам.

— Алё, Руперт! — я замахал руками возле его лица. — Ты меня слышишь? Нет никакого оружия.

Дракон опешил.

— Как это нет? Ты же сам говорил...

Кажется, до него начало доходить. А я подлил масла в огонь:

— Тебе знакома концепция блефа?.. Нет? Сочувствую, — встав рядом, я покровительственно обхватил его одной рукой за плечи. Но тут же отдёрнул руку — ведь он был голый, чёрт побери... — Заходи ко мне в казино. Я научу тебя играть в покер. Так вот, блеф — это...

— Я ЗНАЮ, ЧТО ТАКОЕ БЛЕФ! — он вытянулся во весь рост и сжал кулаки. А потом посмотрел на меня. — Ты разозлил Руперта, жалкий человечишка. А Руперта нельзя злить безнаказанно.

И он начал раздуваться, меняться, одновременно набирая в лёгкие побольше воздуху...