Удача новичка

Глава 9

Разбудила меня сильная боль в бедре. Будто сверло вкручивали. Медленно.

Выругавшись, я что есть силы хлопнул по тому месту, где болело, повернулся на другой бок и снова захрапел.

Спросите, как я ВООБЩЕ мог уснуть? Не знаю. Читал, что солдат в окопах, накануне сражения, тоже одолевает необоримый сон.

Видать, защитная реакция. Перед тем, как задействовать все ресурсы организма, мозг проводит инвентаризацию и перезагрузку.

Но это так, к слову.

Если честно, я просто устал. Попытался вспомнить, когда я ВООБЩЕ нормально спал — и не смог. Не помню. Уж точно не в последние трое суток. А если учесть, что сутки в этом измерении длятся около тридцати часов — ну, считайте сами...

Поэтому когда в ногу мне впился хоботок местного аналога комара, только размером с крысу и хоботком толщиной с шариковую ручку, я только хлопнул себя по бедру и перевернулся на другой бок.

Хоть камера попалась одиночная — и то хлеб.

Со всех сторон я слышал других пленников: стоны, всхлипы, невнятные причитания... Звон цепей.

Меня тоже приковали. За шею — такой у них здесь обычай.

А в ошейнике — взрывчатка. Точнее, мешочек с какой-то Разрыв-травой. Стоит разнять ушки ошейника, порвав мешочек — и тебе капец.

Мне показали брызги, оставшиеся на стенах от предыдущего жильца моей камеры.

Пол был тёплым — это было даже приятно... Но жестким: что с него взять? Камень и камень...

Перед тем, как отрубиться, я ещё подумал, что долго здесь по-любому не просижу: план пошел прахом, и братья-Горгониды, устав ждать сигнала, скоро заявятся с частным визитом.

И честно говоря, когда кто-то толкнул меня в бок, я так и подумал: заявились Горгониды, разгромили тут всё, а теперь пришли меня выручать.

Эх, мечты-мечты...

— Зебрина? — моему изумлению не было предела. — Что ты здесь делаешь?

Глупый вопрос, правда? Но именно его положено задавать, когда ни в зуб ногой, что происходит.

— Я пришла тебя спасти!

Сон слетел, как с белых яблонь дым.

— Нет, это я пришел тебя спасти!

— Именно поэтому ты сидишь в камере, прикованный к стене? — а это уже голос Кассандры...

Кто там говорил о моём везении? Ау!..

Как утопленнику — так бы я о нём выразился.

— Девочки, не ссорьтесь, — подтянув ноги под себя, я сел — насколько позволяла цепь. — Если вы быстренько меня освободите, мы ещё успеем осуществить мой план. И всё будет хорошо.

Девочки, одна — со смоляным ирокезом и увешанная бриллиантами, как новогодняя ёлка; другая — вся сплошь чёрная кожа и стальной меч, — посмотрели на меня с предубеждением.

— И какой же у тебя был план? — наконец спросила Зебрина.

— Найти тебя, избавить от сдерживающего метаморфозу артефакта и улететь на драконе, — быстро проговорил я.

По-моему, отличный план. И он бы ОБЯЗАТЕЛЬНО удался, если бы все слушались меня...

— Идиотский план, — фыркнула Зебрина.

— Согласна, — кивнула Кассандра.

— Ну, хоть в чём-то вы согласны, — протянул я. — То-то радости.

И девочки вновь свирепо уставились друг на дружку.

— Тебе меня не победить, — запальчиво прошипела Зебрина.

— Иди погуляй, цыплёнок, — хладнокровно отбрила Кассандра.

Я вытаращил глаза.

— Вы что, всерьёз собираетесь... драться?

— ДРАТЬСЯ мы не собираемся, — поправила Кассандра. Зебрина кивнула. — Мы сразимся.

— Наконец-то мы узнаем, кто из нас лучше, — радостно оскалилась драконица.

Я взял долгую паузу. А потом закричал громким шепотом:

— ВЫ ЧТО, С УМА ОБЕ ПОСХОДИЛИ? — кричать громко было нельзя — вдруг это привлечёт внимание Похитителей — а только их мне сейчас и не хватало... — Да что на вас нашло? Проливать кровь на потеху толпе!

А в голове, как на счётчике Гейгера, замигали цифры... Если этот бой увидят в Сан-Инферно, ставки взлетят до очка Задницы.

— Мы сразимся не ради потехи, — с достоинством ответила Зебрина. — А для того, чтобы раз и навсегда определить: кто выйдет за тебя замуж.

Русский речь меня покинул.

— Но... — проблеял я после длинной, но насыщенной размышлениями паузы. — Ты и так уже замужем.

— Я разведусь, — небрежно махнула рукой Зебрина. — Через вдовство. И проблема решена.

— А ты... — я повернулся к Кассандре. — Ты никогда не говорила, что хочешь замуж.

— Не говорила, — хладнокровно кивнула та. — Но это дело принципа.

Я моргнул. А потом проворно отодвинулся подальше от обеих.

— Спасибо, конечно, польщен и всё такое... — я принялся нести бредятину, всё, что приходило в мою бедовую голову. — Но видите ли, я родом из мест, где САМЦЫ сражаются за самок. А не наоборот. Волки там, гориллы... Так что извините. Я пас. Значит, девочки, пожимаем друг другу ручки — смотрите, не повредите маникюрчик, — быстренько освобождаем меня и сваливаем отсюда. Не надо ждать утра. Нет, честно: вам просто НЕ ЗА ЧТО сражаться. Ведь я не могу жениться ни на одной и вас, правда-правда...

И тут я замолчал.

Прекрасные воительницы смотрели на меня огромными, полными слёз глазами. Словно я только что, у них на глазах, оторвал голову кукле Барби.

А потом расхохотались.

Оказывается, это выражение — глаза выпучены, губки надуты, и общее впечатление, что девушка изо всех сил сдерживается, чтобы не пукнуть — возникло от того, что они боялись рассмеяться.

— Ты слышала? — стонала Кассандра. — Ой, не могу...

— САМЕЦ дерётся за самку... — вторила ей Зебрина, катаясь по полу. — Нет, ну какой идиотизм...

— ХО — ХО — ХО...

А это уже за пределами камеры.

Смех был густой, как гудрон с прилипшими мухами, с непередаваемыми хрюкающими руладами.

Девчонки замолчали и тревожно переглянулись.

И тут передняя стена камеры разошлась в стороны... Открывая всё тот же помост, на котором возлежал кабан. Разумеется, в окружении свиты.

Рядом маячило существо в глухом плаще с капюшоном. Мне оно было где-то по-пояс. Из-за метущего пол подола выглядывал длинный крысиный хвост.

— Злокуздрий, — прошипела Зебрина. — Надо было удавить тебя сразу, как только увидела.

Из-под капюшона, из полной темноты, недобро сверкнули два крошечных красных огонька.

— Это правда он? — недоверчиво спросила Кассандра.

— А что, не узнаёшь почерк?

— Да, ты права.

— Встретили знакомого? — легкомысленно спросил я. — Дайте угадаю: ТОЖЕ учился в школе убийц?

— Как ты догадался?

— Да в вашей элитной школе учились все, в кого ни плюнь, — пожал я плечами — что напомнило о том, что шея моя до сих пор находилась в заложниках. — Может, хоть теперь кто-нибудь меня освободит?

— Ах да, прости пожалуйста, — Зебрина протянула руку. На указательном пальце вырос здоровенный коготь, цепь лопнула.

— Я бы предпочёл убрать её вместе с ошейником.

— Сначала нужно избавиться от этого дурацкого мешочка на твоей шее, — в глазах девчонки сверкнула капля вины.

— Без опытного мага ничего не выйдет, — кивнула Кассандра.

— Мы можем присоединиться, или вечеринка на троих? — капризно спросил кабан. — Говорите громче, нам не слышно.

Кабана я игнорировал. Были вопросы поважнее.

— На тебе больше нет сдерживающих чар! — я свирепо посмотрел на Зебрину. — Ты В ЛЮБОЙ МОМЕНТ могла превратиться и улететь!

Вообще-то я понятливый. Кабы не плотность потока данных, допетрил бы сразу, как только её увидел.

— И СОБИРАЛАСЬ это сделать, если бы... — девчонка замолчала. Если она сейчас скажет, что быть в плену ей было просто весело — я её удавлю. — Если бы не появились вы.

— Мы?.. — мы с Кассандрой переглянулись.

— Ну, вы же пришли меня спасать, верно? — Зебрина потупилась. — И если от тебя, Макс, я ещё могла этого ожидать, то вот она... — короткий косой взгляд на Кассандру. — В общем, я решила не лишать вас удовольствия. А ещё посмотреть, что из этого выйдет.

— Но ты ВЫШЛА ЗАМУЖ!

— Только для того, чтобы выжить. И снять сдерживающее заклятье, — драконица захлопала прекрасными ресницами. — Я же сказала: не беспокойся. Я овдовею в любой момент.

— Значит, так, да? — с другой стороны, еле слышно промурлыкала Кассандра. — Тебя задевает её замужество. А как же наши ОТНОШЕНИЯ?..

От безысходности, а может, в поисках поддержки от существа своего пола, я посмотрел на кабана.

Тот сочувственно хрюкнул.

— Не завидую тебе, Безумный чувак, — сказал главарь. — Но так уж и быть, избавлю от нервотрёпки. Всё равно комедия затянулась. Эй, кто-нибудь, обездвижьте добычу.

МГНОВЕННО раздалось три чпокающих звука и в нас полетели мелкоячеистые сети. Они облепляли тело, как капроновые чулки ляжки перезрелой красотки. При каждом движении нити больно врезались в кожу. И затягивались.

— Не шевелись, — предупредила Кассандра, хотя сама извивалась на полу, как гусеница.

— Мои когти её не берут! — пожаловалась Зебрина, катаясь по полу рядом.

— Душераздирающее зрелище, — прокомментировал события кабан. — Жаль, что я уже нашел покупателей на всех троих. Иначе оставил бы себе — в качестве развлечения. Злокуздрий! Объяви, что место супруги вновь вакантно.

— Я убью тебя медленно, — прошипела Зебрина сквозь сеть, впившуюся ей прямо в губы. — Опалю щетину паяльной лампой, солью кровь и наделаю стейков.

— Как эротично, — хрюкнул кабан. — Не знал, что ты так можешь, крошка. Иначе обязательно опробовал бы кое-что, когда мы развлекались в постели...

Зебрина завизжала.

А я представил её рядом с кабаном, такую тёплую и манящую... И то, что я завёрнут в сеть, стало как-то всё равно.

Рванувшись, я оказался всего в полуметре от копыта главаря. Ещё чуть-чуть, и я смогу вцепиться зубами ему в ногу...

— Получилось! — за спиной прошептала Кассандра. — Я смогла разрезать сеть.

— Заканчиваем балаган, — махнул лапой кабан. — Злокуздрий, жми на рычаг.

Пол камеры треснул по центру, и обе половинки упали вниз — как распахнувшиеся ворота.

Мы, все трое, покатились в зловонную тьму.

Пришел в себя от того, что болела каждая клеточка тела. Причём, болела ОТДЕЛЬНО от других, своеобразно и самостоятельно.

— Эффект помогай-сети, — раздался рядом бесстрастный голос Кассандры. — Она впрыскивает под кожу нейротоксин, который усиливает боль до предела.

— Ай. Зачем же протыкать насквозь?

— Я всего лишь тронула тебя пальцем.

— Не знал, что ты умеешь превращать пальцы в лезвия.

— Не умею. Это твой болевой порог, я говорила. На самом деле, с тобой всё в порядке.

— Ты меня ОЧЕНЬ утешила, знаешь?

— Выбрось свой сарказм на помойку.

— Извини, но ничем другим я в данный момент не владею. Так что он мне дорог, как память.

Помолчали.

— Зебрина не приходит в себя, — наконец сказала Кассандра. И если бы я её не знал, то подумал бы, что моя девушка всерьёз встревожена.

— Вот чёрт.

Я поспешно сел и поморгав, смог различить силуэт Кассандры. В остальном было темно, хоть глаз коли, но девушку я видел благодаря слабому свечению амулета на её шее.

— Где мы?

— Где-то в пещерах под островом, — ответила Кассандра. — Он вулканического происхождения, и имеет множество пустот и воздушных карманов. Мы довольно долго скользили по коридорам, проплавленным горячей лавой.

— И ты всё время была в сознании?

— Более-менее.

— А Зебрина? Она ударилась головой?

— Мне показалось, что Злокуздрий что-то швырнул в неё, когда мы падали, — сказала Кассандра после паузы.

— Отравленный нож? Стрелу?..

— Проклятье.

— С чего ты взяла? Ты же не владеешь магией. Или...

— С моей профессией, приходиться быть в курсе всего, — раздраженно огрызнулась Кассандра. — На магов, знаешь ли, тоже поступают заказы. А они являются довольно сложными клиентами.

— Ты хотела сказать, Жертвами.

Кассандра вздохнула и отвела глаза.

— Я не смогу уйти из Гильдии, — наконец тихо сказала она. — Там я чётко знаю, кем я являюсь. У меня есть место в обществе. Положение. Без Гильдии я... Потеряю себя.

— Эм... Вообще-то я тебя об этом и не просил.

— Ты не захочешь быть со мной, пока я убийца, — сказала Кассандра. — Просто не сможешь.

— Но я и так уже...

— Тебе не даёт покоя то, чем я зарабатываю ни жизнь. Ты НИКОГДА не будешь относиться ко мне нормально.

Я вздохнул.

Она права. Сколько бы я себя ни уговаривал, неприятие убийства, как ремесла, не ослабевает. Я просто НЕ МОГУ ПОНЯТЬ, как можно считать лишение кого-то жизни — работой.

Убил — и пошел домой. Поужинал с женой, почитал детям сказку...

— Давай-ка лучше займёмся Зебриной, — сказал я. — Я ничего не вижу. Ты не могла бы...

— Ах да, извини. Я забыла.

"О том, что ты — простой смертный"

На ладони Кассандры затеплился светлячок. Такой же, как давал мне Бизон, но один.

В его свете я увидел лежащую навзничь Зебрину.

Глаза девчонки были закрыты, лицо, под слоем осыпавшейся краски, бледным, щеки ввалились. Под тонкой кожей губ проступили очертания зубов... В купе с диким макияжем — то ещё зрелище, скажу я вам.

Я попытался вспомнить те немногие уроки первой помощи, которые посещал на сборах.

Пощупал пульс — не нашел и запаниковал. Приложил ухо к груди, и с облегчением услышал...

Стук раздавался из двух разных мест.

— У драконов что, два сердца? — спросил я Кассандру.

— Да. Ты не знал?

— В школе мы препарировали только лук.

Ну, по крайней мере, они бьются. Это уже хорошо...

Оттянув веки, я попытался заглянуть ей в глаза. Бесполезно: словно смотришься в крохотные круглые зеркальца.

Так, что ещё?.. Искусственное дыхание. Как это там? Пять нажатий на грудную клетку в области сердца... Стоп. А если сердца — два, на которое нужно давить?..

Я беспомощно завис над Зебриной. Она была такая нежная, такая хрупкая, со своим смоляным ирокезом и жуткими злобными черепушками на трусиках...

Наклонившись, я её поцеловал.

Не в губы, нет. Я же не некрофил...

Просто лёгкий братский поцелуй в лобик.

Веки Зебрины затрепетали...

Но НЕИЗГЛАДИМОЕ впечатление мой поцелуй произвёл на... Кассандру.

— Я так и знала, — гробовым голосом сказала опасная девушка. — У тебя к ней чувства.

— У меня и к тебе чувства, — я улыбнулся и протянув руку, заправил выбившийся локон ей за ухо. — Что я могу поделать?..

— Выбрать одну из нас, — не открывая глаз, сказала Зебрина.

— А зачем? — я хладнокровно пожал плечами. — Сразитесь — и тогда будет ясно, кто из вас достойней.

— Издеваешься? — Зебрина тоже села. И потянулась так, словно отлично выспалась в любимой постельке.

Вот молодёжь. Всё ей нипочём...

— Ну почему же? — я отдёрнул плечо, на которое она положила руку. — Мне СТРАШНО понравилось ваше предложение. Чувствую себя таким популярным.

А в ушах до сих пор стоял их смех...

— Ладно, давайте лучше выбираться, — я деятельно вскочил и тут же треснулся макушкой о какой-то каменный выступ. — Уй...

— Сядь, — приказала Кассандра.

— Ты забыла добавить "Заткнись, Макс".

— Можешь заткнуться, если хочешь. Хотя сейчас это всё равно.

— Почему?

— Потому что мы в полной заднице, — отрезала опасная девушка. — Похитители как свои пять пальцев знают эти пещеры, а мы — нет. К тому же, здесь темно, а светлячок у меня только один. И он скоро потухнет. У нас нет даже воды, не говоря уже об энерджайзерах.

— Ну, не всё так плохо, — утешила Зебрина. — Мы можем никуда не ходить, и дождаться, пока не прибудут покупатели. Пупсик сказал, что уже связался с ними. Похитители дела решают быстро.

— Пупсик? — меня и в первый раз покоробило, что она так называет свина.

— Что поделать, если у его родителей такое чувство юмора, — равнодушно пожала плечиками драконица. — Может, именно поэтому он и подался в Похитители тел. Будь он Найджелом, сделался бы школьным учителем.

— Ладно, это всё разговоры, — оборвала нас Кассандра. — Что будем делать?

— А что тут поделаешь? — равнодушно пожала плечами Зебрина. — Дождёмся, пока нас продадут, сообщим папочке и он пришлёт за меня выкуп...

— А может, как-нибудь сами? — задумчиво сказал я.

— Мы ж в клетке. А она висит под полом темницы, над озером лавы... — возразила Зебрина.

— Вообще-то не висит, — перебила Кассандра. — Прутья прогнили, и мы провалились сквозь клетку прямиком на поверхность лавового озера. Которое высохло сто лет назад.

— М-да, не следит что-то твой муженёк за сохранностью имущества.

Нет, я не хотел язвить. Само вырвалось.

— Считай, брак расторгнут в одностороннем порядке, — буркнула Зебрина и огляделась. В слабом свете кулона Кассандры было видно, что стена пещеры изрыта ходами, как хороший сыр — дырками. — Да тут целый лабиринт, — задумчиво пробормотала она.

— Я вас выведу.

Говорил я уверенно. И самое смешное, чувствовал себя тоже.

— Не городи ерунды, Макс, — закатила глаза Кассандра. — Мы быстрее скопытимся, чем найдём выход.

— Это не ерунда, — я вновь поднялся — очень осторожно — и выставил руку над головой. Оказывается, потолок в пещере не везде был низким. Просто с него свисали сталактиты. Надо обходить их стороной, и всё будет в порядке. — У меня прекрасное чувство направления, понимаете? Я просто ЗНАЮ, куда идти.

И это была правда.

Сколько раз мне приходилось бегать по узким улочкам, казавшимся на первый взгляд тупиковыми переулками, проходным дворам и заброшенным базам — не перечесть.

Я никогда не терялся. Природный компас — некоторые это умение развивают в себе много лет, у меня же он был от природы.

— Держитесь за мной, девочки! Никому не отставать, никому не плакать. Мы идём к свободе.