Уходим к звёздам

Пролог

Ночное небо расцветало яркими красками. Всё казалось близким как никогда: далекие галактики, туманности, созвездия и планеты, грозно нависающие над раскинувшимися вокруг скалами. В их объятьях притаилось озеро. Своей гладью оно старательно подражало небу, словно пытаясь слиться с ним. Свежий ветер своим ароматом навевал мысли о бесконечной вселенной. О том, что все наши проблемы и трудности — лишь маленькие песчинки в необъятном океане жизни.

- Присядь на мгновение, путник. Отдохни перед долгим путешествием по бескрайним просторам Вселенной. Ты, должно быть, устал после долгой дороги. Путь сюда непрост. Давай немного отдохнем и насладимся красотой ночного неба.

Только сейчас удалось заметить человека в плаще, словно появившегося ниоткуда. Он сидел на самом краю утёса, с накинутым на голову капюшоном.

Сопротивляться чарующему своей загадочностью голосу не хотелось, и через мгновение холодное дыхание человека слышалось совсем рядом.

- Кто ты?

- Так ли важно знать, кем я являюсь? Можешь звать меня Писателем.

- И о чем ты задумался?

- О месте человека среди звезд. Тебе не кажется странным происходящее? Не так давно человечество стремилось в космос: дети мечтали об исследовании других планет, а немного подрастая, изобретали ракеты, открывали новые законы физики. Все грезили единой мечтой — далекими звездами, где обязательно найдется для них место. Что же произошло? Куда все свернули? От исследований ушли в грызню за власть и ресурсы, в мечты о деньгах. Погрязли в быту на планете, которая, возможно, скоро не сможет обеспечивать наши стремительно растущие потребности, и мы захлебнемся в мусоре, пытаясь урвать еще немного грязного воздуха. Мы променяли мечты и далекие звезды на обыденность! Многие мальчики, что грезили когда-то о звездах, теперь мечтают о новой дорогой машине и громадной сумме денег, чтобы набить свой желудок, не сделав для общества ничего полезного! – голос дрогнул, а в глазах блеснуло отражение озера. Хотя нет, это было не озеро. В его глазах светились океаны, в которых будто бы плавали целые вселенные. - Давай я расскажу тебе историю об одном человеке из другой вселенной, очень похожей на нашу. Там люди, несмотря ни на что, не забыли свою цель. Может, она и вам поможет вернуть старую мечту…

***

Солнечная система, планета Земля. Российская космическая империя, поле в южных степях. Гвардии старший лейтенант Борис Преображенский

«Интересно, что мне поручат на этот раз?» - из аудиодневника Бориса Преображенского. Отчет №0

Выходные проходили к концу. Я сидел, прислонившись к дереву, и смотрел на небо. На нем проявлялись первые звезды, которые то и дело скрывали бегущие куда-то облачка. Ветер играл листвой и колосьями пшеницы. Где-то в отдалении еще работал комбайн, собирая урожай.

Я же предавался безделию, грезя о звездах. К сожалению, в одиночестве. Мне до сих пор не удалось найти человека, который был бы рядом в такие моменты. Особенно в этом плане не везло с противоположным полом. Так что рядом со мной лежал лишь гравицикл - совсем новая послевоенная модель мотоцикла на антигравитационных двигателях.

Новые испытания еще не были назначены. Однако я не сомневался, что совсем скоро мне придется в очередной раз тестировать какую-нибудь скучную систему в очередном космическом истребителе, при этом не выходя из атмосферы. Большее мне не поручали. Да и вряд ли поручат, я ведь пришел в космический флот из морского. Пусть даже дообучался и знал больше многих, но руководство считало это ненадежным. Тем более, что старое ранение могло повлиять на успех испытаний. Никого не волновало, что оно давно уже меня не беспокоит. Все запросы на более интересные тесты отклонялись.

Коммуникатор на руке пискнул, уведомляя о новом сообщении.

- Что-то они сегодня припозднились. Надеюсь, эта работа не будет еще более скучной, нежели обычно.

Я нажал на экран, и тот выпрямился. Дисплей осветила надпись «Секретное сообщение».

- Странно, обычно ничего секретного мне не поручают. Ну-ка, посмотрим.

«Гвардии старшему лейтенанту Борису Преображенскому от флота РКИ. Секретно.

Господин пилот, уведомляем вас, что ваша кандидатура на испытания нового двигателя гиперпространственных прыжков одобрена.

Ваш вылет состоится 7 октября текущего года с испытательного космодрома «Грядущее». Просим вас заранее прибыть на него.

В период двухмесячного отпуска вам необходимо пройти процедуру установки нейронной сети поколения 1.3 с целью повышения качества работы. Данная процедура будет проводиться в вашем госпитале через два дня при содействии корпорации «Нейротех». Там же будут выданы пропуск для прохода на территорию космодрома и полетное задание.

В настоящее время наши инженеры проводят отладку систем для вашего комфортного полёта.

Гриф секретности будет снят за три дня до вылета.

От лица флота РКИ желаем вам успешных испытаний. Помните девиз: свет горящих мечтой сердец среди звёзд возвестит о начале новой эры!»

Закончив чтение, я лег на траву и удивленно устремил свой взгляд в ночное небо. Мне не просто доверили более сложные испытания, они были самыми важными за все время, что я здесь был. Пожалуй, появление гипердвигателей можно сравнить лишь с самыми главными шагами в истории космоса, ведь именно с их помощью мы сможем быстро перемещаться между планетами и даже легко вырваться за пределы солнечной системы. И это дело было доверено мне. Ну что же, я не подведу.

***

Отпуск пролетел быстро, и вот я уже подъезжал к космодрому на своем гравицикле. На парковке места оказалось достаточно, так что я без проблем оставил своего железного коня и направился к КПП. Сняв шлем, я оставил его на сиденье. Это была моя небольшая традиция — оставить шлем, чтобы все прошло без задержек и эксцессов.

Перед проходной толпились корреспонденты. Внутрь в этот раз их в этот раз не пускали, так что все старались записать свои репортажи на фоне космодрома. Безопасность и секретность оборудования были в приоритете, слишком уж важны были эти испытания. Поэтому военные сами отчитаются о результатах, отфильтровав лишнее. Впрочем, перед гиперпрыжком я выйду в эфир для отчета о состоянии систем, и эта передача будет транслироваться по всей нашей планете.

Проходя, я услышал обрывки их речей:

- …важный шаг в истории человечества. До сих пор неизвестно, кому же посчастливилось сесть за штурвал новейшего корабля. Анонимные источники заверяют, что пилоты, обычно ведущие свои испытания в космосе для ВС РКИ, в этот раз не участвуют...

Часть репортеров уставилась на меня, когда я проходил рядом.

- Может, это он? – спросил кто-то шепотом. Это было достаточно тихо, но я услышал. Слух у меня от рождения был отличным.

- Да ну, это скорее военный или техник.

Я с трудом сдержал улыбку. Мотоциклетный костюм, синие глаза с цепким взглядом, короткие черные волосы, небольшой шрам на щеке – все говорило о том, что вряд ли я стану героем какого-нибудь романа, внешность отнюдь не героическая. В книгах скорее напишут про длинноволосого рыцаря с милым личиком и на белом коне. Мой же конь был стальным и черным. Даже мышцами похвастать я не мог, был скорее худым и жилистым, так что на рыцаря уж точно не тянул. Да еще и заранее сделал морду кирпичом, чтобы отвести от себя лишние подозрения.

В итоге никто не задал никаких вопросов, пока я проходил мимо, стараясь не попадать в камеру. Заранее запустив на коммуникаторе показ пропуска, я вошел на КПП. Там меня быстро просканировали, проверили пропуск и пропустили внутрь.

- Слушай, а ловко ты мимо журналюг проскочил, они уже час никому проходу не дают. Кстати, насчет прохода. В следующий раз проскочишь быстрее. - заверил военный из дежурного наряда. – Прикладываешь руку к сканеру, и при наличии доступа тебя автоматически просканирует и пойдешь дальше. Я уже осмотр проводить не буду, это разовая акция. Как-то так. Я раньше тебя здесь не видел, впервые тут?

- Да. Несколько лет уже работаю испытателем, но за пределы атмосферы еще не выходил.

- Повезло тебе, сразу попал на такие испытания. Тебя ждут вон в том здании, где центр управления полетами. Давай быстрее в глайдер, он тебя ждет.

Дверь на улицу с тихим шелестом отъехала в сторону. Глайдер ждал меня у самого выхода. Небольшое транспортное средство, напоминающее машину, парящую над землей, было расписано подписями тех, кто проводил испытания на этом космодроме до меня. Подписей было немного, около десятка, все же космодром был весьма новым. Зато его красота и технологичность удивляла. Я оставил свою и сел в глайдер. Он тут же поднялся над землей, и на панели высветился отпечаток руки. Я приложил ее, и аппарат направился к административному зданию.

Далее все пошло по стандартному сценарию, и вскоре я уже стоял перед кораблем. Он мне сразу понравился, красивый аппарат.

- Господин пилот. – кто-то положил мне руку на плечо. Я обернулся и увидел перед собой молодую девушку. – Вас перед полетом хочет видеть один личный посетитель…

- Мужчина?

- Да.

- Я могу отказаться?

- Конечно.

- Нет.

- Но это же ваш оте…

- Я сказал нет. Прекрасно понимаю, о ком вы говорите, но я не намерен встречаться с этим человеком.

- Хорошо… Еще меня попросили напомнить вам о предполетных процедурах.

Контрольная проверка показала отличное состояние систем. И все же я удостоверился, что мне положили двойной аварийный комплект, на всякий случай. Благо, смягчившиеся требования к весу позволили это сделать.

- Не волнуйся, мы тебе даже оружие положили. - уверил меня один из техников.

- Шашки?

- Не только, еще игольники. Отличная машинка, несмотря на маленькие боеприпасы. Электромагнитное ускорение делает свое дело.

Я рисковал, согласившись на гиперпрыжок, и все это понимали, поэтому не стали спорить. Со мной ведь могло произойти все что угодно. Ведь гиперпространство было уже не совсем тем пространством, в котором находились сейчас мы. Там были другие законы. Как раз один из них мы и использовали, ведь в нем расстояния были в разы короче. Однако, ученые уже выяснили, что есть и свои ограничения, ведь при слишком большом прыжке корабль просто разваливался. Что же до людей, никто ничего не знал, я был первым.

Взлет прошел легко, старт со взлетной полосы самолетного типа позволял избежать больших перегрузок в начале. Однако, они были, ведь к моему кораблику приделали дополнительную ступень с баками и двигателями.