Уходим к звёздам

Глава 13

Глава 13

У древа духов

«Все здесь красиво, но еще больше странно» - из аудиодневника Бориса Преображенского. Отчет №13

Проснулся рывком. Тут же вскочил, выхватив шашку и бешенным взглядом оглядывая поляну.

Задремавший у костра Сергей поднял на меня взгляд и удивленно спросил:

- Борис, ты чего вскочил? Все спокойно…

- Ты ничего не видел? Поляна в огне, призраки?!

- Что? Товарищ старший лейтенант, вы спятили. Однозначно.

Секунду помедлив, я вложил шашку обратно в ножны. В этот момент открыл глаза и Алексей. Он тут же сел и добавил:

- Успокойся. Что на тебя нашло?

- Да так, - ответил я уже спокойнее, - кошмар приснился.

В этот момент откуда-то послышался удивленный вздох, а на бревне рядом со мной проявился довольный дух. Тот самый, из сна. Друзья тут же отпрянули, но я остался неподвижным. Вместо этого спросил, попутно удивляясь своему вопросу:

- Ты обещал нас отвести к великому древу, друг Ноа.

Вместо ответа дух довольно прищурился и показал в сторону леса. Окружающие нас величественные дубы подернулись дымкой и растворились, словно морок. Костер тоже куда-то пропал, теперь мы сидели посреди большого пустыря, окруженного гигантскими дубами. А в центре стояло самое большое дерево, отделенное от нас протекающей по окружности широкой рекой. Оно было столь велико, что его верхушка была намного выше остального леса. Сейчас она утопала в призрачной дымке, и рассмотреть ее не удавалось.

- Ноа, как мы здесь оказались? Не помню, чтобы где-то поблизости видел такое.

Дух слегка наклонил на бок голову и ответил:

- Великое дерево перенесло вас сюда. Вы не ощутили его?

- Ну, - замешкался я. - мне приснился странный сон, будто бы я проснулся, а поляна окуталась пламенем и рассыпалась прахом. Это было из-за телепортации?

- Возможно. Вас зовет древо духов, пойдем со мной.

Дух повел нас к дереву, возвышавшемуся в центре. Оно было очень красивым: ветви, уходившие ввысь, были покрыты светящимися синими листьями, которые сейчас развевались на ветру, а ствол был испещрен венами, по которым текли его жизненные соки. Вокруг древа духов разлилась река, через которую вел мост, представлявший собой еще одно дерево. Мы как раз шли по нему. На краях водоема расположились уже знакомые мне портальные сакуры. Правда, они были значительно выше виденных ранее. Стволы сакур причудливо изгибались, а порталы расположились в их центре.

Между рекой и великим древом стояли еще четыре необычных дерева, их я уже видел впервые. Они напоминали высокие столбы, лишь на верхушках которых располагались небольшие шарообразные кроны.

- Пожалуй, - произнес я. — это самое красивое место, что я когда-либо видел.

- Кстати, Борис. Ты откуда знаешь этих духов? И как можешь говорить на их языке? Почему-то я могу понять, о чём вы говорите, а вот сказать не знаю как.

- Мне сон приснился, там я познакомился с Ноа и пообещал ему помочь. Дальше ты сам видел. А объяснить как, что и почему я и сам не в состоянии. Может, пока мы спали нас не только перенесли, а еще и обучили языку как-то. Мы же говорили с дубами ментально.

Я высказал свою догадку духу, и тот пояснил:

- Да. Он тоже может говорить, у него открытый разум. Нужно просто попробовать.

Несколько секунд Сергей боролся сам с собой, но наконец смог произнести:

- У вас очень красивый лес. Мы прилетели с другой планеты, там такого нет. Наши леса тоже красивы, но с вашими не сравнятся.

Последовав примеру Рыбникова, Алексей тоже попытался сказать что-то. У него это вышло с большим трудом. Возможно, это было из-за его неразговорчивости и замкнутости. Но через минуту и он смог сказать:

- Да, ваши леса очень необычны, как и все остальное на этой планете. У нас духи бывают только в книгах или древних легендах.

Дух благодарно улыбнулся, отвечая на похвалу, и указал на дерево, которое теперь возвышалось прямо над нами. Мне в голову будто само пришло понимание, что нужно делать. Сняв защитную перчатку, я приложил руку к древу духов и закрыл глаза.

В моей голове тут же возникли смутные образы, которые быстро сформировали отчетливый вид какой-то местности. Она напоминала виденные мной ранее кислотные болота, расположившиеся возле упавшего фрегата. Только это были лавовые поля. В их центре, среди пепла и магмы, стояло дерево. Обожженное и почерневшее, оно представляло собой мрачное зрелище. У его подножия лежал изрядно оплавившийся обломок орбитальной станции. Кажется, это была часть орудия.

После этого я увидел странных существ. Их было несколько видов, но все действовали слаженно. Что они делали? Уничтожали лес, выжигали его. Этим занимались какие-то ящерицы, извергающие пламя, покрасневшие духи, сгустки магмы и пепла, похоже, огненные элементали, и летающие вверху существа. Больше всего они напоминали небольших демонов.

Картина исчезла и, подождав пару секунд, я открыл глаза. Заодно просканировал великое древо:

«Генерация названия по характеристикам объекта…

Отмена. Название взято из нейросети…

Объект: Древо духов

Тип: Флора

Характеристики:

Высота: 93 метра.

Продолжительность жизни: Несколько тысяч лет.

Радиус ствола: около 10 метров.

Описание:

«Уникальное дерево. Разумно. Связано с другими при помощи единой корневой системы, по которой передается информация. Поддерживает здоровую экосистему во всех лесах планеты «Террия» с помощью управляющих дубов. Порождает духов, которые призваны защищать призрачный лес от опасностей».

- Великое дерево не может говорить, - произнес за спиной Ноа. – Но оно просит помочь нашими устами. Лавовые топи вышли из-под контроля. Упавший с неба металл что-то повредил в дубе, который сдерживал их рост, и он начал помогать в уничтожении наших лесов. Даже некоторые мои братья сошли с ума и теперь выжигают то, ради чьей защиты были когда-то созданы великим древом.

- Почему именно мы? Ведь наша группа здесь впервые, и вы не можете доверять нам.

- Вы тоже упали с неба на металлической повозке, такую же повозку нужно будет найти в лавовых землях. К тому же ваш разум чист и ему не чуждо добро. Не каждому дано понять язык духов. Так что мы надеемся, что вы нам поможете.

- Поможем. Вообще мы искали путь домой. Поможете нам, в качестве ответной услуги? Мы в ваших портальных сакурах плохо ориентируемся, забредем не туда.

- Это не сложно, но разве вам не смогут помочь в этом другие пришедшие с неба?

Ответа духа я не понял. У нас был всего один корабль, и тот больше точно никуда не полетит. Я собрался уже сказать об этом Ноа, но только сейчас заметил странный шум, раздающийся над деревьями. Гул нарастал и скоро достиг пика, в этот момент из-за одного из дубов вынырнул силуэт темно-серого флаера. Он чуть не пролетел мимо, но резко оттормозился и быстро пошел на посадку рядом с нами. Он напоминал атмосферные самолеты, только с более резкими очертаниями. Крылья представляли собой полуокружности с рваной формой, в центре которых расположился фюзеляж.

- Будьте осторожны. – предупредил Нао. – Души многих из них темны как безлунная ночь. Они могут быть опасны. Я пока скроюсь из виду.

Тем временем из атмосферного летательного аппарата выскочило шестеро. Пятеро тут же рассредоточились и ощерились стволами орудий в разные стороны. Преимущественно именно в нашу.

Шлемы у них висели на поясах, так что мне не составило труда опознать виденных ранее герральдов, которые напомнили мне… пожалуй, нет, не ящериц. Скорее очень далеких потомков динозавров, которые приобрели человекоподобную форму и размеры. Но больше меня заинтересовал последний член прибывшей группы, который уверенным шагом направлялся к нам. Это был… эльф? Да, именно. Высокий рост, светлая кожа, длинные белые волосы и заостренные уши, торчащие из них. Одет эльф был в легкий боевой скафандр, состоящий из множества небольших чешуек. Такие же были и у его подчиненных, только у них броня защищала и хвост, свойственный герральдам. На скафандре эльфа было три полоски – белая, желтая и еще одна белая с небольшим отступом. У его отряда после отступа шла красная. Похоже, в тот раз я все же не ошибся, когда решил, что эти линии что-то значат. Помнится, у трупов на корабле были красная и черная полосы.

Я сделал шаг навстречу к подошедшему, стараясь не делать резких движений. Ни к чему провоцировать герральдов, они и так нервные.

Эльф широко улыбнулся и заговорил первым. Динамик его костюма тут же начал говорить на русском:

- Приветствую… человек. Вас ведь так зовут, или…

- Да, все верно.

- Я – Иммераль Анен, капитан исследовательского корабля «Серебряный соловей», а заодно глава экспедиции.

- Очень приятно, – ответил я. – Борис Преображенский, лидер колонии людей. Это Сергей Рыбников и Алексей Данков. Вы, случаем, не эльф?

- Что? – удивился Иммераль. – А, я понял, о чем вы. Почти. Наша раса называется Элиры.

- Странно. У нас в фольклоре разных народов были очень похожие существа, только название немного не совпадает.

- Об этом мы сможем поговорить позже.

Пока эльф рассказывал, я смог его просканировать. Отчёт читать не стал, но вроде он должен был стать весьма интересным.

«Изучение памяти…

Сканирование организма…

Объект: Иммераль Анен

Класс: Разумное существо

Раса: Элирии

Подвид: Лесные

Другие виды: Темные

Тип: Высшая фауна

Характеристики:

Высота: 213 сантиметров.

Продолжительность жизни: Несколько тысяч лет.

Возраст особи:

Описание:

«Выходцы из Иллинириума. До вторжения успели распространиться на 7 звездных систем. Считаются отличными стрелками. Также могут управлять природой, например: разговаривать с животными или стимулировать рост растений. Ранее были завоеваны герральдами и состоят в единении, однако отношения с ними оставляют желать лучшего из-за разности взглядов. Многие Элирии состоят в сопротивлении. В единении особо ценятся как ученые и исследователи. Умны, хитры и ловки, но высокомерны.»

- Как вы тут оказались?

- Мы прилетели на эту планету по аварийному сигналу, пойманному во время наших исследований. В вашем поселении нас попросили найти пропавшую группу. Это не составило труда, сканеры засекли падение вашего корабля. Больше на вопросы я пока не буду — это займет слишком много времени, чтобы делать это здесь. Вы готовы лететь с нами?

- Подожди, — я придержал развернувшегося было эльфа. По привычке я продолжал его так называть. — Не так быстро. Мы пообещали жителям этого леса помочь с устранением угрозы. Лавовые земли распространяются и выжигают лес, нужно это остановить.

- Кому ты это пообещал? – удивился эльф. – И как мы это остановим?

- Для начала ты должен все же ответить на один мой вопрос. С кем ты прилетел? Не буду врать, к герральдам я сейчас отношусь настороженно – мы попали на эту планету из-за их работорговцев, и я не раз слышал об их агрессивности.

- Работорговцев? – переспросил Иммераль. - Ты уверен?

- Да, мне об этом рассказал их корабельный ИскИн.

- Кто? Ты имеешь ввиду модуль искусственного интеллекта?

- Да. А что тебя так удивляет?

- Эта технология была только у Протериев. Их раса отличалась продвинутыми компьютерными технологиями. Если ты общался с ИскИном, то он может быть только трофейным. Какие цвета линий были на скафандрах тех, кого ты назвал работорговцами?

- Две линии — ярко-красная и угольно-чёрная.

— Значит, действительно они. Это всё сильно запутывает. Понимаешь, эти линии обозначают фракции и положение в них. Те цвета, что ты назвал, принадлежат пиратам, работорговцам и Сопротивлению. Жёлтый и белый, как у меня, носят исследователи. Третья белая полоса означает то, что я отношусь к высшим в этой касте, т. к. являюсь главой экспедиционного корабля. Так что нас можешь не бояться. А насчёт герральдов — об этом сейчас можешь не волноваться — они подчиняются мне и не будут заниматься самоуправством. Эти ящеры от природы воинственны, но с субординацией порядок, если тебе повезло стать их командиром. Кстати, красный цвет у них означает то, что они относятся к войнам своей касты.

- Принято. Значит, прикажи им не трогать духов и им подобных существ, это местные обитатели. И вообще, пусть расслабятся, тут угрозы нет.

Элифа очень удивили мои слова, однако он не стал ничего говорить, лишь приказал отряду не открывать огонь. Я оглянулся, пытаясь понять, как позвать духа. Однако он сам всё понял и в этот момент вышел на свет, до этого дух скрывался за Сергеем.

У Иммераля от удивления приоткрылся рот.

- Святое древо! - пробормотал он. - Действительно дух! До этого считалось, что они встречаются только в лесах родного Иллинириума и колонизированных нами планет.

Наклонившись к духу, эльф спросил его о чем-то, но я уже не слушал. Вместо этого обернулся к товарищам и спросил:

- Ну что, как вам такие повороты событий?

- Если ты не хочешь слышать, что мы не удивлены, молчи. – произнес Сергей, поднеся руки к голове. – Натуральный эльф, подумать только. Впрочем, этому я удивлен меньше, чем местным лесам. Как думаешь, что мы здесь еще можем встретить?

- Вот тут ты не по адресу, приятель, – ухмыльнулся я. – На этой планете уже произошло столько всего необычного, сколько мы за всю жизнь не видели. А сколько всего еще осталось?

- Порой иные планеты могут сильно удивить. Не зря человек стремится к звездам, это стоит того.

В этот момент меня похлопали по плечу. Это был Анен, который закончил разговор с духом.

- Ты не перестаешь меня удивлять. Раньше считалось, что подобные Нао говорят лишь с Элирами. Он рассказал о вашем знакомстве и попросил помочь. Мы окажем вам содействие, это не будет проблемой. На просьбы духов мы не можем сказать «нет». Тем более здесь прямая угроза лесу, и всему виной наше прибытие. Да, мы замешаны косвенно, но даже так я испорчу репутацию своего рода на долгое время. А для нашей расы это тысячи лет…

- Давай ближе к делу, — перебил я эльфа.

Его словоохотливость быстро начинала надоедать. Если при знакомстве он был лаконичен, то сейчас говорил всё больше. Интересно, все ученые так любят поболтать? Я не раз уже встречал подобное. Герральды одобрительно улыбнулись, хотя это было больше похоже на оскал.

- Пока ты закончишь говорить, моя короткая человеческая жизнь подойдет к концу. Что нужно делать?

- Конечно-конечно. Дело в том, что это аномальное место уже когда-то пытались «излечить». Однако Протерии потерпели крушение на своем корабле, перевозившем специальное устройство. Дух утверждает, что оно уцелело и может использоваться. Просто его не удалось запустить, а вскоре Протерии улетели в неизвестном направлении. Мы сможем добраться до корабля, но придется пробиваться через монстров, порожденных лавовой топью. Я вызову подкрепления.

- Вызывай. Только предупреди, чтобы не пролетали над аномальной областью. А еще пусть в полете избегают кислотных болот и кристальных пустошей. Их легко узнать, и они тоже могут быть опасны. Кстати, пока ждем, можем подняться повыше и осмотреть место будущей схватки.

- Хорошая идея, - ответил эльф. – подкрепления будут через полчаса. Пойдем к флаеру. Остальные с нами? Будет тесно, но влезем.

- А как мы без них обойдемся. Одна голова хорошо, а много лучше.

Небольшая подготовка, и вскоре мы уже висели над границей леса и лавовой топи. На флаере были установлены станки с лазерными пулеметами, так что двое герральдов тут же открыли огонь по порождениям аномального места. Правда, преимущественно приходилось отбиваться от летающих созданий. Мимо то и дело пролетали сгустки лавы и пламени, запускаемые противником. Однако даже в таком хаосе мы без проблем обнаружили тот самый корабль, о котором говорил дух. Он лежал рядом с тем самым опаленным дубом, наполовину утонувший в пепле. Корабль был не особо большим, и это было очень хорошо, ведь времени на поиски устройства у нас будет мало.

Помощь пришла значительно быстрее, чем мы ожидали. Уже через пятнадцать минут рядом висели еще четыре флаера, методично отстреливая противника. В каждом по 10 бойцов. Количество кружащих вокруг демонов сократилось.

- Готовы к высадке? – произнес я. Командование моей группой и отрядом Иммераля было на мне. Вообще, к бою мы не особо были готовы – боевого слаживания ноль, боекомплект изрядно истрачен, у меня нет шлема. Герральды выдали нам пистолеты, но ситуацию они вряд ли смогут существенно изменить. Также сейчас у меня на плече сидел Нао, который должен был помочь нам в битве. Ставку мы делали на скорость прорыва, пока остальные группы будут поддерживать нас и отвлекать огнем, так что дух мог не успеть.

Ответа не последовало, вместо этого пулеметы начали вести огонь с удвоенной силой, прикрывая высадку. Флаеры тоже начали палить из всех орудий.

Собравшись с духом, я закрыл глаза и выпрыгнул за борт. Короткий полет и мягкое приземление – специальный ранец, выданный герральдами, сработал отлично. Не став медлить, я открыл огонь по лавовой ящерице, которая оказалась рядом. В это время сзади уже вовсю приземлялись бойцы. Бой начался.