Уходим к звёздам

Глава 10

Глава 10

Эхо древней войны

«Космос бесконечен, но почему же он так тесен» - из аудиодневника Бориса Преображенского. Отчет №10

Вылетев из портала, я проскользил по полу отсека еще несколько метров, раскидав по пути какой-то мусор. Как и в прошлый раз, после прохождения портала закружилась голова, но в этот раз было намного легче это перенести. Похоже, к такому организм весьма быстро привыкает. Почти сразу мир вновь обрел четкость.

Тряхнув головой, я сел и хотел было осмотреться, но скафандр выдал сообщение:

«Внимание! Безвоздушное пространство! Нарушена целостность скафандра!»

Рядом высветилось схематичное изображение скафандра с отображенными пробоями.

Выругавшись, я отработанными движениями достал из аварийного комплекта клейкую гермоленту и наложил заплатки на руку и пальцы. Проверив расходники, заменил батареи и кислородный патрон.

Завершив привычные процедуры, я наконец смог задуматься над тем, куда я попал. И выводы не утешали, ибо это мог быть только космос.

За последнее время я изрядно набрался впечатлениями, так что сейчас лишь с шумом выдохнул безвкусный регенерированный воздух и на секунду закрыл глаза, после чего встал и окинул взглядом отсек.

Судя по всему, я оказался в боевой рубке. Она отличалась от виденного ранее корабля герральдов. Сразу вспоминались фразы о высоких технологиях. Тёмно-серые тона, голубые экраны и широкие панорамные окна были очень приятны глазу, несмотря на холодные краски. В окнах виднелась планета, окрашенная сейчас в белые тона. Даже с учётом повреждений я не смог не отметить красоту отделки и технологичность этой комнаты. Отсек заполняли места с терминалами. Некоторые даже ещё горели тусклым светом, вот только ничего внятного я понять на них не смог. Зато в этом помогла голограмма, которая висела в центре комнаты, отображая сбой орудий. Во всяком случае, было очень на него похоже. Я глянул в одно из разбитых окон и удивлённо присвистнул, после чего сказал:

- Вот это махины! Ни разу не видел таких больших пушек! Это ведь ни разу не космический корабль, он такое вооружение вряд ли способен нести. Вот только что это? Где я, черт возьми!?

Опять огляделся в поиске ответа и заметил, что на центральном терминале горит кнопка. Прямо в центре голоэкрана, заполняя его полностью. Пара секунд ожидания, и нейросеть перевела подпись: «Перезагрузка систем».

Деваться было некуда, из космоса я просто так не выберусь. Может, эти загадочные «системы» в этом смогут помочь? Помедлив еще немного, я прикоснулся к голограмме. Она тут же исчезла, сменившись изображениями двух звезд, вокруг которых летал корабль пулеобразной формы. Причем его траектория была в форме ленты Мёбиуса.

Вскоре изображение загрузки сменилось вполне похожим на земной интерфейсом. Аварийное оранжевое освещение моргнуло и сменилось более приятным — белым. В центре отсека, прямо над голограммой, возник голубой шар.

Пульсируя в такт словам, он что-то проговорил на неизвестном мне языке. Язык был весьма красивым и будто бы отдаленно схож с земными. Скорее всего, это язык протериев.

- Эм… - завис я от непонимания ситуации. – Ты что вообще такое? Еще один ИскИн?

В глазах снова помутнело, как при входе в исследовательскую базу. Нейросеть уведомила о принудительном сопряжении с внешним устройством. Шар на секунду окрасился в оранжевый и произнес что-то на протерианском языке, в середине все же перейдя на русский.

- …емля. Раса: люди. Этнос: славяне. Язык: русский. Уровень развития расы: ошибка. Повреждение памяти. Присутствие на Террии: не подтверждено. Допуск на объекты расы протериев: ограниченный. Директива: отсутствие контакта с протериями свыше заданного срока. Уничтожение расы создателей. Частичное восстановление поврежденных систем завершено, функция общения активирована. Говорит центральный ИскИн третьей орбитальной крепости протериев. Назовите себя.

- Лейтенант Борис Преображенский, пилот из флота «Русской космической Империи».

- Как вы попали сюда?

- Для начала ответь, откуда ты знаешь русский.

- Земная жизнь числится в базе данных. Речевые возможности обновлены с помощью устройства представителя Земной расы.

- Я не давал одобрения на подключение. Ни тебе, ни ИскИну исследовательской базы №7.

- Столь несовершенное устройство не может нам сопротивляться.

- Допустим… откуда вы узнали о нашей планете?

- В доступе к информации отказано.

- Ну что-то в этом направлении сказать можешь?

- Ответ отрицательный. Повторяю запрос: как вы попали сюда?

В ответ я кратко рассказал все произошедшее, после чего спросил о произошедшем здесь. ИскИн завис, но вскоре ответил:

- Модули памяти повреждены, система искусственного интеллекта повреждена, воспоминания ограничены. Причина: нападение герральдов. Ответ из доступных воспоминаний: высадка планетарного десанта и подавление сопротивления, абордаж. Уничтожение флота прикрытия, орбитальных крепостей, планетарных сил противокосмической обороны за 148 минут. Полная зачистка за 257 минут.

- Весь ваш флот и ПКО продержались чуть больше двух часов? Почему так мало? Мне показались ваши корабли более технологичными, нежели у герральдов.

- Значительное преимущество противника в численности эскадры. Террия имела слабую оборону в следствие отсутствия крупных колоний. Флот защищал исследовательские базы.

- Вы изучали аномальные флору и фауну сия места?

- Да.

- Ладно, не суть. Что еще знаешь о нападении?

- Атака была на все миры протериев. Проведена частичная эвакуация.

- Куда?

- Доступ к информации закрыт.

- Срок секретности должен был давно истечь, разве нет?

- Время окончания не задано.

Я задумался. Что еще можно спросить? Хм, может, причина того, что он отказался отвечать на два вопроса, едина? Хотя нет, вряд ли. Это ведь военный ИскИн, у него много тайн.

Пожалуй, самым главным вопросом на данный момент является следующий:

- Мне бы обратно на поверхность. Отдохнуть и осмотреть, что тут у тебя есть интересного. Как можно спуститься вниз? Может, есть связь с моими людьми на поверхности?

- Проверка связи… Ответ отрицательный. Спасательная капсула в техническом отсеке номер 3 уцелела. – На центральной голограмме одна часть окрасилась в желтый. Отсек находился весьма далеко, нужно пройти почти половину орбитальной крепости. - Добраться до него по коридорам невозможно. Причина: критическое повреждение систем шлюзов и конструкций.

- Пройти по космосу?

- Опасно. В районе расположения орбитальной крепости обнаружена пространственная акула.

Я впал в ступор, пытаясь понять, что сейчас было произнесено. Так и не найдя ответа, я спросил:

- Что ты сейчас сказал? Какая акула? У тебя, похоже, речевой сбой.

Секунду подумав, ИскИн ответил:

- Ошибки не обнаружено. Ответ на прошлый вопрос: пространственная акула — одно из существ, обитающих в космосе в границах исследованного космоса. Происхождение неизвестно, они сами возникают в пространстве. Атакуют только живых существ, оказавшихся в поле их досягаемости.

- Я впервые слышу о таком, наши ученые ни о чем подобном говорили.

- Нестандартный ответ, формулировка сообщения… Это странно. В космосе есть как живые, так и условно живые существа. К условно живым относятся порождения космоса. Они возникают сами по себе и состоят из неизвестной даже протериям материи, из-за внешней схожести ее называют «пустота». Есть также живые. Базы данных сильно повреждены, но я помню о слаймах-прилипалах, перемещающихся между планетами на внешней обшивке кораблей, а также о пустотных скатах, прекрасно чувствующих себя на околопланетных орбитах.

Я слушал это, приоткрыв от удивления рот. Когнитивный диссонанс заставил мозг впасть в ступор. Ученые действительно ни о чем подобном не говорили, это было очень странно. Впрочем, я напрямую взаимодействовал с космосом, и в солнечной системе действительно не было замечено существ вне нашей планеты.

Выйдя из ступора, сделал широкий вдох и почувствовал, что начинаю задыхаться. От полученной информации я забыл, как дышать? Глянул на показатели скафандра и усмехнулся в такт своим глупым мыслям. Пора менять кислородный патрон. Пара секунд, и отработавший свое продолговатый цилиндр с пшиком отправился в полет в сторону планеты. Скоро на небе загорится еще одна маленькая звездочка.

- И все-же, - вздохнул я, разводя руки. – иных вариантов эвакуироваться отсюда я не вижу.

- Ответ положительный, это единственная уцелевшая спасательная капсула. Однако с вашим вооружением шансы отбиться ниже оптимальных. Произвожу анализ возможностей оптимизации…

Молчание затянулось. Прошло минуты три, не меньше. Я уж было хотел напомнить, что кислород у меня не бесконечный, как ИскИн всё же продолжил:

- Формулирование итогового ответа на запрос… Борис, пространственные акулы при атаке быстро сокращают дистанцию до оптимальной. Из плазменной винтовки сделать больше пары выстрелов маловероятно. Вам понадобится оружие ближнего боя.

- Так у меня есть. – я перебил собеседника, извлекая из ножен шашку и указывая на нож на поясе.

- Для этого противника данного клинка может не хватить. Я нашел поблизости подходящий вариант, но он находится в опасной зоне.

- И как до него добраться?

- Объект выбросило при разгерметизации возле ближайшего стыковочного дока. Он совсем рядом, путь открыт. Однако в отсек попал залп во время эвакуации, так что там огромная дыра. Через нее ты можешь выйти и подобрать оружие.

- Что оно из себя представляет?

- Экспериментальный образец оружия. Кодовое название «Метаморф». Создан во время штурма планеты. Его должны были эвакуировать и после испытаний пустить в серию. Не сложилось, учёный погиб во время удара по отсеку, прямо перед тем, как взойти на борт эвакуационной капсулы.

Это оружие представляет собой биомассу, которая может менять форму и, частично, свойства. Более просто — становится тем, что тебе нужно.

- Погоди, как оно понимает, что мне нужно?

- Тестов не проводилось. В теории должно было работать как гибкая нейронная связь. Метаморф должен управляться как еще одна рука.

- Ладно, по пути разберемся. Куда идти?

- Я подсвечу путь на твоей нейросети.

- Принято. – Я хотел было развернуться, но замер от пришедшего в голову вопроса. – Акула сейчас где находится? Не съест по дороге к метаморфу?

- Она находится в районе третьей орудийной батареи. Ты в безопасности, пока не пойдешь в сторону спасательной капсулы. А теперь иди по желтой линии.

Я кивнул и огляделся. На полу действительно возникла желтая полоса, которая вела в темный коридор. Включив фонари, расположенные на шлеме, я двинулся вперед.

Добраться до отсека удалось без проблем. Лишь в некоторых местах пришлось силой открывать двери или протискиваться между погнутой обшивкой. В одном месте было совсем уж узко, но тут пригодилось отсутствие гравитации. Отключив магнитные ботинки, я быстро прошел через щель под потолком и влетел в грузовой док. Тот самый, что пострадал от попадания.

С трудом остановившись, попытался собраться с мыслями. За прошедшее время я успел подзабыть то, чему учили в учебке, и теперь перемещение в космосе вновь представляло сложность. А ведь нужно вылететь в открытый космос, именно там желтым пятном светилась отметка цели. Но оттолкнуться от обшивки просто, а вернуться куда сложнее.

От потери ориентации голова начала кружиться. Где сейчас пол? Где потолок? Их просто нет. От этого даже начало подташнивать. Я помотал головой, пытаясь привести чувства в порядок. Представим, что стена — это низ, человеку всегда нужна ориентация в пространстве.

Собравшись с мыслями, оттолкнулся от обшивки и устремился к цели. Пришлось трижды корректировать полет, чтобы попасть именно туда, куда хотел. Благо в рюкзак были встроены небольшие маневровые двигатели. Еще один раз смог оттолкнуться от летающего рядом листа внешней брони. Теперь я был метрах в двухстах от места толчка.

Небольшое торможение, и колба оказывается у меня в руках. Странная субстанция внутри тут же ожила и начала медленно притягиваться ко мне.

- Эй, ИскИн. Колба у меня. С метаморфом точно всё в порядке? Мне она почему-то напоминает древнюю плесень, которая очень хочет отомстить своему создателю, забывшему что-то на нижней полке холодильника. Только за годы она почернела и подкачалась.

- Да, я сравнил с исходными данными, все идентично. Чтобы «вооружиться» им, вам нужно открыть банку, метаморф закрепится на вашем скафандре.

- Я не хочу выпускать его, оно выглядит слишком странно.

- Вы можете запустить его в космос, но шансов отбиться от акулы будет очень мало.

- Вот же черт! Ладно, секунду.

Я открыл колбу. «Оружие» тут же вытекло из нее на руку и изменило свою форму, став нарукавником.

Мне было не по себе от такого симбиоза, но делать нечего, в космосе я долго точно не проживу. Фильтров мы брали с собой совсем мало, ведь не рассчитывали на такое. У меня остался лишь еще один в запасе, а это всего полчаса.

- И как этим управлять? – задал я вопрос, осматривая со всех сторон новую вещицу.

Ответа не последовало. Я глянул на базу и заметил далеко за ней вспышку в космосе. Что это могло быть? Приглядевшись, рассмотрел космический корабль, который выходил из гиперпрыжка неподалеку от следующей планеты. В приличном отдалении от него вышел из гипера второй корабль. Но если первый имел хищные обводы и хорошо видимое вооружение, то второй был больше похож на транспортник, а скорее всего, был исследовательским кораблем.

На орбитальной крепости протериев взревели баззеры боевой тревоги. Они завывали на совсем уж низких нотах, выворачивая душу наизнанку. Думаю, я бы от такого, будучи даже мертвым, встал. Одно из огромных орудий тут же начало свое движение, наводясь на угрозу.

Но ведь эти корабли прилетели на наш сигнал SOS! Почему-то прилетели раньше, но это даже лучше. Я попытался сообщить ИскИну, что они не являются военными целями, ведь война давно закончилась, но тот отказался меня слушать. Лишь прислал короткое сообщение:

«Недостаточные полномочия для изменения безусловной директивы. Отбой связи до окончания боевой тревоги».

- Эй! – крикнул я в пустоту, надеясь, что главный компьютер еще меня слушает хотя бы в фоновом режиме. – Прекрати немедленно! Кого ты собрался оборонять?

Мои увещевания пропали втуне, растворились в бесконечно огромном, но одновременно тесном пространстве. В нем было сколько угодно планет и миров, но даже так не удалось избежать конфликтов за клочок земли. Теперь же отголоски древней войны грозили лишить нас надежды на цивилизацию. Пусть даже чужое, но общество.

Эхо войны вновь вернулось к нам, отразившись от бесконечно далеких времен, и все вокруг осветила вспышка залпа главного калибра. Луч пронзил пространство, и боевой корабль герральдов вспух огненным шаром.

Похоже, крепость наводилась слишком долго, и сканеры ящеров не только успели проморгаться, но и обнаружить угрозу. За секунду до выстрела геральды тоже успели дать залп. Крепость, неподалеку от которой я находился, вспухла взрывом и раскололась на две части.

Во все стороны тут же полетели обломки. Один из них летел сейчас прямо в меня. Совсем небольшой, но для критического повреждения скафандра хватит. Баллистический анализ нейросети подтвердил, что он летит точно в меня. Увернуться не было времени.

Я запаниковал, но тут же вспомнил о новом снаряжении. Оно ведь может менять форму. Почему бы ему не стать щитом? Вот только как его заставить это сделать?! Вспомнив, что чувствую при движении руками, я попытался заставить измениться и нарукавник.

Секунду ничего не происходило. Я уж решил, что усилия тщетны, как метаморф все же начал меняться. Практически мгновенно он стал тонким, но вполне большим щитом, который опирался на мою руку. Тут же в него врезался кусок обшивки.

От удара я на несколько минут потерял сознание.