Уходим к звёздам

Глава 8

Глава 8

Вояж в парящие горы

«Ну и приключения… и чего мне дома не сиделось? В тепле и уюте было приятнее. И чем я вообще думал?» - из аудиодневника Бориса Преображенского. Отчет №8

Первым делом после пробуждения я попытался сесть в капсуле. Но удар лбом о стекло крышки показал, что это была не лучшая идея. Странно. Думаю, она должна была откинуться автоматически. Нащупав защелку крышки, я разжал ее, что в тесном пространстве было сделать не так-то просто, и поднял наконец стекло. Правда, крышка не захотела держаться наверху, и она попыталась вновь опуститься в изначальное положение. Пришлось изобразить какую-то пьяную гусеницу и перекатом вывалиться из капсулы. Помянув разработчиков добрым словом, я вскочил и принялся быстро облачаться в свой комбинезон, ибо в отсеке царил холод. На звуки моей борьбы с крышкой регенерационной капсулы заглянул Гладков.

- О, ты уже очнулся? По плану там еще десять минут оставалось.

Я глянул на капсулу. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что запас энергии в капсуле подошел к концу.

- Аккумулятор сдох, судя по всему. А жаль, еще четверть процедуры оставалась, - я подвигал рукой и глянул на раны. Новая розовая кожа полностью затянула раны, но шрамов избежать не удалось. Да и рука все еще болела при движениях. Видимо, мясо внутри ран не полностью восстановилось. И все же теперь стало гораздо лучше. Рукой лучше особо не шевелить, однако свои функции она сможет выполнять более-менее сносно. – Побаливает еще, но пойдет. Где остальные?

- Они двинулись потихоньку к порталу, попутно осматривают контейнеры. Ничего нового не нашли, так же батарейки и прочие мелочи.

- Значит будем догонять, - ответил я, забираясь в теплое нутро скафандра.

Догнать остальных удалось очень быстро. После воссоединения отряда мы двинулись к порталу. Найти его было просто — дуб был хорошо виден над кронами остальных деревьев. Поиски оружия закончены. Да, двух лазерных винтовок нам точно будет недостаточно, но и целый день тут торчать я не готов. Екатерина хотела начать старую песню о том, что идти в портал опасно, но я отмел все возражения. Нужно исследовать. Человечество благодаря науке от жизни в пещерах и беганья с палками перешло в покорителей планет, так что сидеть сложа руки я не готов. Тем более, что в поселении мне бы пришлось опять руководить всем происходящим, а это я не любил. Лучше уж заняться чем-нибудь действительно полезным. Возможно, нам действительно удастся найти лучшие условия для жизни на этой планете. Никто не может гарантировать, что сигнал дойдет до инопланетян, и тем более ни один поселенец не поставит и батареи на то, что они на него отреагируют. Да даже если прилетят, данные сканирования могут улучшить наше финансовое положение. Только бы портал сработал, погибнуть просто так не хотелось бы. А вот, собственно, и он.

- Готовьтесь к проходу. – произнес я, стараясь выглядеть уверенным в своих словах. – Воскресенская, готовь оборудование. Группа, проверить оружие и скафандры. Будем входить в полной готовности к любому повороту событий. Мы не можем знать, что находится за порталом. Первый вхожу я. Если всё в норме, вы заходите и вы. Условным сигналом будет… подкиньте идею.

- Ты выкинешь из портала вот этот датчик. – улыбнулась Екатерина. Похоже, она изначально собиралась его мне вручить, и сейчас была рада подвернувшейся возможности. – Он поможет мне в исследовании работы портала. Ну, если сможет. Он не рассчитывался на подобное.

- Хорошо. Тогда как только я кину к вам через портал датчик, заходите по одному и сразу в круговую оборону, мало ли что. А дальше посмотрим по ситуации. Не думаю, что за порталом мы сразу наткнемся на что-то опасное.

Подготовка не заняла много времени. Все системы были в норме, скафандры заряжены «под пробку». Мы перекусили плодами дуба и выстроились в боевой порядок. В это время Екатерина уже расположила вокруг портала несколько датчиков-анализаторов, которые мерцали разными огоньками. Девушка показала мне большой палец, показывая готовность, но тут же добавила:

- Борис, уверен, что риск того стоит? Может все же…

- Стоит. – ответил я, кинув в портал что-то похожее на болт, найденный в металлических обломках. Не знаю, зачем его подобрал по пути, зато пригодился для проверки портала. Мембрана телепорта, расположившегося в стволе дерева, дрогнула, пропустив через себя кусочек металла. Это немного успокоило, но все же я немного волновался. Такого мы еще не встречали, и никто не мог гарантировать, что я выживу. - Мы исследуем окрестности за порталом и вернемся, не должно это занять много времени. А после, если все пройдет удачно, мы сможем и дальше заняться исследованиями того, что лежит по ту сторону. Группа, начинаем!

Не став медлить и дальше, я шагнул в портал. В глазах на миг потемнело, сознание помутилось, но всё быстро пришло в норму, и я осознал себя стоящим на коленях, утопающих в снегу. К горлу тут же подкатил ком. Однако я всё же еле успел сделать пару шагов от портала и дать команду через нейросеть, чтобы откинуть забрало шлема, прежде чем изверг содержимое желудка, нещадно испачкав снег. Благо, тошнота тут же прошла.

- Твою же дивизию, - удивленно произнес я, поднимаясь на колени и оглядываясь. – Вот это сюрприз нам портал приготовил. Впрочем, этого стоило ожидать. Так, надо дать сигнал.

Сорвав с пояса датчик, кинул его в портал. Тут же снял с плеча плазмаган и, упав на колено, захлопнул забрало шлема. Если у отряда проявятся такие же симптомы прохода, мне придется их прикрывать первое время. Несмотря на то, что обстановка сейчас вполне спокойная, это не повод расслабляться. Портал дрогнул, пропуская через себя группу. Первым в него вошел Рыбников, тут же покачнувшись и упав на снег. Однако, дернув головой, он почти тут же сдвинулся, давая проход остальным, и сел, пытаясь оценить обстановку. Сделать у него это получилось с трудом, но вскоре плавающий взгляд вновь ожил и сфокусировался на мне.

- Какого черта, Борис!? – с удивлением и возмущением спросил Сергей. Понять его было можно, о таком нужно было предупредить. В ответ на это я просто пожал плечами и с улыбкой ответил:

- Вы меня не спрашивали. А если серьезно, мы с Екатериной и предполагали что-то подобное. Ты хотел, чтобы перенос в пространстве был абсолютно без каких-либо последствий? Помутнение сознания и тошнота — это неприятно, но не более.

Тем временем в портал уже вошли остатки группы. Данков вошел первым, тут же, зашатавшись, споткнулся о корень портальной сакуры, подло спрятавшийся в снегу, и тут же упал прямо под ноги Гладкову. Евгений что-то вскрикнул и тоже упал на наст. Однако он тут же вскочил и скрылся за ближайшей сосной, сказав лишь:

- Что же делается-то! Курва!

Данков же, не вставая, просто сорвал шлем скафандра и уткнулся лицом в снег. Холод быстро привел его в норму, и он встал, после чего, покачиваясь, подошел ко мне. Подобрав шлем, Алексей поднял со снега плазмаган Гладкова и встал рядом.

Через пару минут к нам вернулся и Евгений, тут же отобравший оружие у Данкова. Тот лишь хмыкнул и достал из-за спины уже свой плазмаган. Мы вновь были готовы.

Наш отряд очутился на краю леса, у такого же дуба. Впрочем, полянка вокруг отличалась: она не была заполнена травой, на ней росло сразу две портальные сакуры. Портал второй светился призрачно-голубым цветом. Что творилось за лесом, было неясно, всё загораживали ели. Лишь шумел ветер, раскачивая кроны. Должно быть, снаружи метель разгулялась вовсю. Я задумчиво глянул на дерево. Может, оно подскажет?

- Господин Дуб. - усмехнувшись начал я. – Ты же тоже говорящий? Или мне в прошлый раз почудилось?

Возникла пауза, некоторые люди уставились на меня. Не все знали, что дубы здесь разумны. Дерево не спешило развеять мысль о том, что при прошлой встрече у нас не было коллективной галлюцинации. Однако, через минуту все таки ответило.

- Здравствуй, путник. – прогудело дерево. Его «голос» был не столь загадочен, как у прошлого. Скорее напоминал радушного хозяина. - Прости, был немного занят. Желаешь что-нибудь узнать?

Удивленные взгляды сместились на дерево.

- Да, где мы оказались?

- Портал привел вас из озерных равнин в парящие горы. Царство камня и снега.

- И что же здесь есть интересного для нас?

- Сложный вопрос. У каждого из вас свои интересы, свои цели. Я не могу знать…

- Что здесь есть кроме скал и снега? – перебил я дерево.

- Деревья, животные, которых вы еще не видели, да места, в которых еще не бывали.

- И какое-же стоит нашего внимания в первую очередь?

- Я не могу дать точный ответ на твой вопрос, разумный. Однако могу предположить, что тебе будет интересно данное знание. Ближе к вершине есть старое здание. Оно тоже когда-то было построено разумными, они когда-то прилетели сюда так же, как и вы, только их средства передвижения не горели и не повреждали лес. Они именовали себя «Протерии».

- Мы так приземлились не специально. Можешь рассказать об этой расе?

- Возможно, в том строении ты найдешь ответы на свои вопросы.

- И далеко это здание?

- Что есть для тебя далеко? Мне чужды расстояния.

- Ну, - замялся я, пытаясь придумать ответ. – Ты в высоту метров двадцать будешь. Давай так, как в древние времена. Тогда люди пользовались своими телами для измерения. Если деревья твоего роста сложить в ряд, сколько их будет?

- Я не могу ответить на твой вопрос, путник. У меня нет того, что вы называете фантазией.

- Жаль. Есть способы узнать это?

- Только дойдя до туда. Будь осторожен, путь опасен.

- И что же нас там ждет?

- Ты должен сам это в… Нам не дозволено рассказывать, однако, в благодарность за убийство зараженного медведя мы расскажем.

- Погоди, а что за медведь? Вернее, что с ним случилось?

- Наша планета полна разных красот. То, что вы видели раньше, лишь малая доля от ее разнообразия. Но где есть рай, всегда есть и ад. Как свет всегда сменяется тьмой, а за ней приходит рассвет. На Террии есть зараженные места, где царит хаос. Кислотные болота вы уже видели. Кроме них есть еще и лавовые топи в более теплых местах, и кристальные пустоши там, где царит холод. Эти территории как болезнь на теле планеты и могут заражать животных, попавших в них из других мест. На таких существах образуются кристаллы, поражающие организм, и животные впадают в бешенство, бесконтрольно убивая всех, кого встретят на пути. Также зараженные обретают особенности, присущие месту, откуда они подхватили болезнь.

- Подожди, - вмешался в разговор Рыбников. - медведь ничего такого не делал.

- Вам повезло, что медведь не успел их приобрести, получил болезнь незадолго до встречи с вами.

- А иначе что было бы? – вновь перехватил инициативу в диалоге я. -Какие особенности у них?

- Это вам нужно будет узнать самим. Прощай, разумный.

- Подожди. Скажи хоть, что нас ждет дальше!

Дерево не ответило. Оно снова стало обычным дубом, не откликнувшись ни на одну попытку вновь завязать диалог. Ближайшая ветка вздрогнула, и с нее прямо на снег упал зверек, в котором я тут же узнал горностая. Видел уже когда-то.

Гладков, было, вскинул лазерную винтовку от неожиданности, но я положил руку на ее ствол.

- Подожди, живодер, вряд ли он опасен.

- Это вообще кто? – удивленно вторил мне Евгений. В это время зверек шикнул на нас и скрылся, забавно прыгая по снегу.

- Горностай. Не видел никогда?

- Откуда, я ведь с юга. У нас такие не водятся.

- В Сибири таких много. Причем этот на вид ничем не отличается от земного. Так, группа, выходим. Курс на пик, там здание. Если получится – исследуем.

Отряд проверил снаряжение, и мы выдвинулись в назначенном направлении. Вышли из леса уже через пару десятков метров. Под ногами тут же захрустел наст, а вокруг раздался радостный рёв ветра, резвящегося среди гор. Он завывал, сбивая с деревьев снежные верхушки и срывая со скал пласты снега.

- А ты из Сибири? – спросил меня по рации Гладков, намереваясь продолжить разговор.

Я уже хотел, было, ответить, что не хочу говорить о своем происхождении, как меня перебил Сергей:

- Он не любит на такие темы говорить, не хочет вспоминать прошлое.

- Почему так? – не понял моего товарища Евгений.

- Не слышал эту историю? В свое время по головидению целый скандал был. Как же так, сын влиятельного московского чиновника не захотел идти по стопам отца! Вместо этого он разругался с отцом и ушел в армию через год после того, как началась Третья Мировая война. Только-только он вышел из учебки в звании сержанта, как его тут же попытался достать из армии отец, не желая видеть сына военным. Но Борис успел заявиться к офицеру, управляющему учебным центром, и потребовать от него отправки в бой. Старый полковник помог молодому парню, видя его настрой и нежелание возвращаться домой. Его тут же отправили на войну. Так уж вышло, что первой его операцией стала высадка в Портленде.

- Ой-ё. – изумился Евгений. – Это же как ему не повезло то.

- Это да. Такая мясорубка там была, что и вспоминать страшно. Там мы, кстати, и познакомились. Я высаживался на соседнем участке, вместе амеров били.

- А дальше что?

- Взяли Вашингтон, закончили войну. Его отца сделали князем, ставленником императора, управляющим землями Аляски. Тот тут же захотел сына к себе прибрать, но не смог. Борис сбежал в Сибирь, куда-то в тайгу. Как я узнал позже, он в одном из военных учебных заведений долго обучался пилотированию.

- А потом начал работать лётчиком-испытателем, решил закончить рассказ я. И спустя некоторое время попал в эту неприятную ситуацию с похищением. Прямо во время испытаний гипердвигателя. К счастью, все отчёты и данные я успел отправить на землю и флагман флота. Думаю, это сильно поможет нашим в совершенствовании технологии гиперперехода, особенно защищённости.

За этим разговором мы уже почти дошли до Кристальной пустоши, которая внезапно показалась за одной из гор. Узнать ее было легко. Вся группа застыла, рассматривая пейзаж: на плато, загородившем путь к пику, прямо из снега росло множество полупрозрачных, светящихся изнутри синим светом кристаллов. Их было много, от громадных, высотой в пару десятков метров, до самых крохотных. Кристаллы торчали в разные стороны, путь между ними причудливо изгибался. Среди них то и дело темнели входы в пещеры, а ледяные мосты соединяли между собой ущелья, которые то и дело прочерчивали снежное плато. В центре всего этого великолепия расположилось небольшое озеро, рядом с которым высилась громада башни, созданной из сросшихся меж собой громадных кристаллов.

Хотя нет, там были не только они. Эта башня и была создана расой разумных, о которых нам рассказывал дуб. За прошедшее время ее облепили кристаллы, а основание замело снегом, и теперь она походила на ледяную башню из сказок.

- Должно быть, - улыбнулся Евгений. – там наверху сидит старый маг, десятки лет изучающий пыльные книги в поиске знаний. Он давно отрешился от мира, чтобы случайно никому не навредить в своих исследованиях.

- Предлагаю это проверить, пока все спокойно. Сканер живых существ тут почти не работает, но вроде все чисто. Группа, выдвигаемся. Цель – кристальная башня. Как только дойдем, укроемся в ней и изучим местность. Нам нужны данные для понимания происходящего. Идем осторожно, это опасная территория.

Группа подтвердила готовность, и мы вошли в кристальное плато. Отряд ощерился стволами оружия, прикрывая меня. Я же, тем временем, просканировал один из этих кристаллов, торчащих из снега.

«Сканирование характеристик объекта…

Изучение затруднено…

Генерация названия по характеристикам объекта…

Название сгенерировано…

Объект: Кристалл «Крионит»

Тип: Опасный объект.

Не рекомендуется взаимодействовать.

Описание:

Кристалл неизвестного материала. При неосторожном соприкосновении разрушается. Последствия разрушения неизвестны. Поглощает теплоту из окружающей среды. Поддаётся сканированию только с малых и сверхмалых дистанций.»

- Оп, очередная странная вещь. – удивленно произнес Рыбников, быстро прочитав копию отчета в КПК. – Про последствия разрушения странно написано, что это может значить?

- Не знаю даже. А кристалл интересный, когда-нибудь мы придумаем ему применение. – ответил Сергею я. – А пока не касайтесь кристаллов. На обратном пути их изучим и попробуем взять образцы для изучения. Идем дальше, цель та же.

Мы выдвинулись, идя рядом с одним из ущелий, дна которого мы не обнаружили. Никаких опасностей обнаружить не удалось, вообще из живности заметили лишь нескольких горностаев.

Уже совсем скоро мы прошли через два моста, сотканных из переплетений льда и кристаллов крионита. Они были узки, поэтому идти пришлось очень осторожно.

Теперь башня возвышалась почти над нами, осталось пройти лишь через последний мост.

Первым прошел Данков. Тут же упав на колено, он начал следить за обстановкой по ту сторону моста. Там расположилась поляна, окруженная сетью пещер.

- Даже не хочу знать, что там находится. – прокомментировал Алексей, глядя в пещеры. – Многое повидал, но это место прямо-таки давит на психику.

- Есть такое дело. – поддержал его Рыбников, осторожно переходя на другую сторону моста. – Будто бы тянет за душу.

- И всё же это лучше, чем под огнем ходячих танков. – попытался поднять настроение отряду я. – Скоро привал, совсем чутка осталось.

- Надеюсь, - не стал молчать и Гладков. Он как раз начал переходить мост. – Не нравится мне здесь. Да и слишком тихо вокруг. Подозрительно тихо…

- Не каркай! – оборвал его душеизлияния Сергей.

В этот момент Гладков сошел с моста, но оступился и рефлекторно схватился за кристалл. Хлопок, и крионит тут же разлетелся на сотни тончайших осколков, которые как масло прорезали скафандр Евгения, оставив на теле глубокие порезы на всем правом боку.

Боец закричал от боли и шока, но этот крик был не единственным. Мирная атмосфера вокруг взорвалась ревом каких-то зверей, вынырнувших из туннелей, окружавших нас. Их было двое, оба на моей стороне расщелины. Звери напоминали белых волков с кристальными шиповидными наростами крионита на спине.

- Какого?! – вскрикнул кто-то в эфире.

- Огонь, мы встряли!

Благо, товарищи были опытными, и мы все тут же открыли огонь по противнику. Рыбников бросился на помощь раненому, быстро затянув встроенный в скафандр жгут и начав накладывать гемостатический бинт.

Наши выстрелы практически не причиняли вреда волкам, и расстояние быстро сокращалось. До меня первому волку осталось совсем немного, но, спустя несколько неудачных выстрелов, я случайно попал в кристалл одного из двух волков. Крионит тут же лопнул, обнажив неприкрытое место в шкуре животного. Почти сразу в это место прилетел второй мой выстрел, прикончив одного из зверей. Вряд ли кто-то заметил это, поэтому я решил продублировать полученные сведения, одновременно начав выцеливать кристалл второго волка и отходя к краю.

- Цельтесь в… - начал кричать в рацию я, но закончить не смог. Прямо перед волком из-под земли вырос кристалл, поглотивший импульс лазера. Не успел я удивиться произошедшему, как этот кристалл рывком приблизился. От сильного удара перехватило дыхание и меня откинуло назад. А ведь сзади была пропасть!

Не знаю, какое чудо произошло, но я успел зацепиться за шип, торчащий из льда на другой стороне ущелья. Волк прыгнул следом, но в его кристалл угодил выстрел лазерной винтовки. Уже через секунду зверь скрылся в темноте расщелины.

Через несколько секунд ко мне протянулась рука.

- Ты цел? – спросил Рыбников, затаскивая меня наверх. Это было бы сделать трудновато, если бы не мой экзоскелет и функция реактивного ранца у рюкзака на спине.

- Норма. Стреляйте в кристаллы, там слабое место. – ответил я, распластавшись на утоптанном снегу.

- Волки! – крикнул Данков, вновь открывая огонь.

Волки полезли уже со всех сторон, выбираясь из ущелий один за одним. Мы быстро оказались в окружении из четырех особей.

- Да вашу же дивизию! – крикнул Гладков, который сейчас не вставая отстреливался из игольника. – Какого вы к нам пристали, а?!

Недолгая схватка закончилась нашей победой, стрельба по кристаллам оказалась весьма эффективной. Однако неожиданностью оказалось то, что волки могли управлять кристаллами. Они то доставали их прямо из снега, то метали в нас, то прикрывались ими. Потерь в этот раз нам удалось избежать. Данкова только немного поцарапали, но рана оказалась неглубокой. И всё же, несмотря на успех, продолжать так было нельзя, слишком невыгодная позиция.

- Все бегом к башне! – принял я единственное возможное решение, закинув на плечо раненого и выдергивая из кобуры игольник. – Тут не удержимся! Бегом!

Мы устремились к глыбе льда, которая возвышалась над окрестностями. На пути было двое волков, но совместными выстрелами мы сумели оглушить их, после чего отряд миновал хищников без особых проблем.

Еще немного, и мы уже бежали по одной из трех ведущих к башне дорог. Волки продолжали прибывать, вылезая из пещер. Благо маневр противника был ограничен, подножие башни было усеяно шипами из льда и кристаллов. Обороняться в таких условиях будет куда проще, главное только добежать. Волки постоянно пытались помешать нашей передислокации, однако отряд успешно отбивал все попытки.

Наконец, мы все же достигли подножия. Я тут же посадил Гладкова к стене, обрадованно переведя дыхание. Даже с экзоскелетом было не очень просто тянуть на себе человека. Евгений тут же застонал и сморщился от боли.

Полноценно отдохнуть не дали выстрелы, которые уже вовсю грохотали за спиной. Я обернулся и тут же был сбит с ног волком, пробившимся через хилую оборону. Хищник тут же попытался вцепиться зубами мне в горло. Вместо этого он смог лишь сомкнуть челюсти на корпусе игольника, любезно подставленного мной. Игольник тут же раскололся. Волк попытался повторить атаку, но я вцепился в его пасть. Сервоприводы экзоскелета тут же загудели, пытаясь сдержать медленно смыкающиеся челюсти. Они были столь сильны, что даже экзоскелет был не в силах сдержать напор зверя. Пальцы прострелила боль, острые клыки пробили тонкую броню перчаток, и мне на забрало начала капать кровь. Волк, ощутив запах крови, тут же попытался завершить схватку, и это ему почти удалось.

Внезапно я почувствовал, как волк дернулся, и его тело мгновенно обмякло.

Облегчённо вздохнув, я скинул с себя тело зверя и посмотрел на Евгения. Тот сидел бледный от ран, а в руках у него лежала моя лазерная винтовка. Парень протянул её мне. Хотел уже взять, но мимо просвистел кристалл, пригвоздивший Евгения к стене. Пиктограмма товарища, отображавшаяся на нейроинтерфейсе связи, тут же мигнула и окрасилась чёрным, извещая о смерти бойца. В шоке от происходящего я обернулся и увидел, что Рыбникова тоже вот-вот повалит на землю один из волков. В Данкова же уже летел очередной кристалл.

Не успел я ничего предпринять, как всё вокруг озарила яркая синяя вспышка. Всё вокруг замерло. Волк завис над ошарашенным Сергеем с раскрытой пастью, удивлённо вращая глазами, а кристалл перестал приближаться к спине Алексея.

Несколько секунд прошли в молчании. Все пытались осознать происходящее. Я хотел было задать этот вопрос вслух, но нейросеть отреагировала на какой-то внешний сигнал.

На короткий миг в глазах помутнело. Еще одна вспышка озарила окрестности, и башня дрогнула. В ней начали открываться ворота. В это ж время откуда-то раздался роботизированный голос на русском.

- Добавление нового языка с внешнего устройства. Перевод и сканирование завершены. Совпадение с генным кодом Протериев 98,3%. Допустимая погрешность при заданных условиях. Последний контакт с управляющими 536 лет назад. Проход разрешен по протоколу «Выживание расы». Добро пожаловать на исследовательскую базу №7.