Уходим к звёздам

Глава 14

Глава 14

Прорыв в преисподнюю

«Мы десантировались прямо в ад. Пора вспомнить былое» - из аудиодневника Бориса Преображенского. Отчет №14

Вновь десант, снова бой, опять вокруг кружит смерть. Пусть в этот раз вместо залпов орудий вокруг летают сгустки пламени и лавы, но я хорошо помню, что надо делать. Как и при высадке в Портленде, мы сначала закрепились в зоне посадки, расчистив местность. Это стоило жизни одного из герральдов, в которого при высадке попали пламенем. Он тут же полыхнул так, что сгорел за секунды. Отвратительная смерть, благо он был единственным погибшим. В прошлый раз уже на этом этапе полегло гораздо больше народу.

- Эй, ребятки! – крикнул я. – Не в первый раз такое проворачиваем, давайте тряхнем стариной! Ставка на скорость, пройдем как нож сквозь масло и быстренько к кораблю, он не так уж и далеко! Главное, не поджарьтесь по пути! Ваши кулинарные старания никто не оценит, так что в них нет смысла. Духи помогут нам, но рассчитывать нужно только на себя. Давайте, пока их не прибыло, в атаку!

Оратор из меня вышел так себе, но бойцы послушались. Всё вокруг завертелось, жернова боя разгорались с новой силой. С помощью залпов флаера мы смогли быстро пробиться через первый эшелон атакующих. Рядом прорывались остальные группы. Заодно нас поддерживали духи, которые атаковали противника чем-то похожим на магию света из фэнтэзи-книг. После первых рядов стало легче – количество противников стало значительно меньше. Особенно радовал тот факт, что практически исчезли элементали, они оказались наиболее опасны из-за своей живучести.

Как раз один из таких загородил нам дорогу. Я прицелился в него и хотел выстрелить, выкрутив мощность на максимум, но плазмаган молчал. В панике несколько раз нажав на курок, я понял, что ждать от оружия ничего не стоит, и кинул его в противника. Шаг был глупым, но у меня кончились батареи, а ситуация не располагала к получению новых. Даже товарищи не поделятся, у них ведь тоже последние. Зато этот шаг спас мне жизнь, летящая винтовка сбила сгусток пламени, летящий в меня.

- Элементаль! Я пустой! – как резаный закричал я и прыгнул в сторону, доставая пистолет.

Несколько бойцов тут же развернулись на крик. Сдвоенный залп лазерных винтовок в центр убил сущность, и элементаль рассыпался пеплом.

Почти сразу после этого мы выбрались на практически пустое пространство. Лишь некоторые твари, порождаемые аномальной областью, бежали к первым рядам. Наш отряд оказался вторым. Почти сразу из свалки, в которую превратилось место боя, показался и третий отряд. Четвертому же не повезло, там не выжил никто.

Всё это мы рассматривали во время бега, все старались первыми оказаться у корабля Протериев. На половине пути над нашими головами завис флаер потерянной группы. Летающих демонов стало значительно меньше, так что он вполне мог работать.

С такой поддержкой наш отряд быстро добрался до точки сбора. Мы оказались первыми.

- Круговая оборона! – крикнул я, отдавая приказ. – Сергей, Александр, Иммераль – со мной, будем думать, как запустить устройство! Остальные группы помогают по прибытии!

Не дожидаясь ответа, я запрыгнул на обшивку корабля и нырнул в люк, оказавшийся рядом. Следом влезли на борт указанные люди и два герральда поверх. Это было нарушение договоренностей о послушании, но они имели право на выполнение основной обязанности – защите Иммераля. Поэтому я помедлил секунду и махнул на это рукой. Главное, чтобы нас не трогали и не мешали.

Корабль Протериев был сильно разрушен. С каждой минутой осмотра становилось более очевидным, что тут вряд ли найдется что-то интересное. Нао спокойно сидел на плече и не подавал признаков беспокойства насчет этого. Вдоволь насладившись нашими поисками, где он работал в качестве моей лампы, дух заявил:

- Ваши поиски усердны, но напрасны. Вы не сможете найти то, что поможет нам победить. Отчасти это сам корабль.

- И что же нам тогда делать? – ответил Иммераль.

- Кто-то из землян может лечь на место, в котором когда-то находился управляющий этой повозкой. Оттуда должно получиться сделать предназначенное.

- А мы в креслах никого лишнего не найдем?

- Небесные люди ушли после падения.

Я хмыкнул и пошел в кабину, где расположились ложементы экипажа. В отличие от герральдов, корабль которых я уже видел ранее, пилоты протериев ложились в специальные капсулы.

Одну из таких я вскрыл, стряхнув пыль и паутину. До последнего не верил, что это может сработать. Однако, когда я поднял крышку, что-то загудело в глубине корабля. Почти сразу моргнул и загорелся тусклый свет. Впереди, перед стеклами, над приборной панелью загорелись голограммы. Единственное, что я понял сразу, — почти все системы вышли из строя.

Интересно, зачем им приборная панель и пульт управления при наличии ложементов? Дублирование систем? Возможно. Жаль, что, скорее всего, ответы на вопросы о протериях я не найду — они исчезли в неизвестном направлении. Скорее всего, погибли где-нибудь в космосе, за ними же шел по пятам флот герральдов.

В ложемент начала подаваться какая-то жидкость. Пленка, отделяющая пилота от нее, постепенно выпрямлялась. Через минуту процесс закончился.

Лезть в странную капсулу не хотелось, однако я был старшим из землян и больше остальных знал о технологиях протериев, так что выбора не было. Нужно было закончить операцию по защите леса. Вздохнув, я посадил рядом духа и лёг в ложемент. Тут же Сергей закрыл крышку, пожелав удачи.

Пленка обволокла тело, будто став еще одним слоем кожи. Благодаря жидкости, я будто бы повис в пространстве. Это напоминало ощущение погружения в воду. Что делать дальше, я не знал, поэтому закрыл глаза.

Короткое ощущение падения, которое почти сразу прекратилось. Я почувствовал опасность вокруг, жар и слабость. Части тела заныли тупой болью. Будто чужими глазами удалось увидеть мир вокруг корабля. Потом перед лицом возникли различные пиктограммы, практически все горели красным.

Почти сразу пришло осознание, что я слился с кораблем. Всё болело от того, что системы были повреждены и сломаны, жар – это ощущение температуры, а чувство опасности – показания сканеров корабля. Если прислушаться к ощущениям, можно даже точно указать места, где находится противник.

Это было интересно, технология очень необычная. Однако времени у меня было мало. И я подумал, как можно запустить процесс излечения аномальной зоны. Тут же картинку заволокла пелена, а перед лицом возникла надпись. Нейросеть выдала перевод: «Блокировка устройства. Необходимо подтверждение».

Уже знакомое чувство, которым сопровождалось сканирование, и откуда-то раздался голос:

- Ты хотел получить доступ к прототипу устройства подавления аномальных зон. Назови себя.

- Борис Преображенский.

- В доступе отказано. Ты не числишься в экипаже корабля.

Я удивился, до этого системы протериев ни разу не отказывались со мной взаимодействовать, и теперь это ввело в ступор. Нужно было обойти блокировку, чтобы выполнить задачу, вот только как? Я не знал, как это сделать, и решил попробовать не юлить.

- Постой. До этого я бывал на вашей орбитальной крепости и исследовательской базе, ваши ИскИны не были против помочь мне.

- Это не может быть правдой.

- Почему это? Они руководствовались неким протоколом «Выживание расы».

- Модуль измерения времени поврежден, директива не может быть активирована.

- Они утверждали, что прошло 536 лет. Я бы рад доказать свои слова, но не знаю как.

Компьютер замолчал. Ненадолго, дымка, закрывающая обзор, рассеялась, и я увидел, что происходило вокруг. А происходила битва. На корабль прямо сейчас шла атака, множество порождений топей стремились добраться до него. Герральдам приходилось несладко. Сидящие в корабле помогали, отстреливаясь из лазерных винтовок. Времени посмотреть на происходящее подольше у меня не было — картинка вновь помутнела, и раздался голос ИскИна.

- Вы даете разрешение на сканирование вашей памяти? Это может…

- Да. Быстрее, рядом с кораблем прямо сейчас гибнут люди… и не только.

***

Ох, как же болит голова… Последнее, что помню, – как искал в корабле что-то важное. Вот только что, и почему так сильно болит голова? Будто по ней несколько часов кувалдой колотили.

Благо, боль быстро уменьшалась. Быстро вернулись и воспоминания. Я вспомнил об операции, о духах и о том, как дал согласие на сканирование памяти… Черт, нужно было дослушать, что хотел сказать ИскИн корабля, он явно хотел предупредить о чем-то. Но уже не важно, похоже, всё сработало. Я вновь видел глазами корабля.

Вокруг шел дождь. Тяжелые капли разбивались об обшивку и стекали вниз, прямо на тела павших тварей и нескольких герральдов. Часть из них не выбралась из того ада. Над выжженной пустошью клубился пар. Когда-то раскаленная и обугленная поверхность стремительно остывала. Созерцание приятной, успокаивающей картины прервала вспышка света – кто-то открыл капсулу, и мне в грудь тут же уперлось дуло пистолета.

Я хотел вскрикнуть и закрыть лицо ладонями, но вовремя сообразил, что дёргаться сейчас не лучший вариант. Постепенно глаза привыкли к освещению, и я разглядел, что по ту сторону пистолета стоит герральд. Что происходит по сторонам, видно не было, ибо всё закрывали стенки ложемента.

- Медленно выбирайся и на колени! – приказал ящер. Звук так же доносился из динамиков скафандра.

Я, стараясь не делать лишних движений, выбрался из капсулы. В процессе у меня изъяли пистолет и шашку. Пока садился, заметил, что Сергей и Алексей также стоят на коленях, Иммераль же без сознания лежит в углу.

- Я хотел задать вам пару вопросов. – начал герральд, оскалившись. Дуло пистолета теперь смотрело прямо мне в лоб. – Как так выходит, что вы легко смогли взаимодействовать с системами протериев? Я сразу подметил, что вы слишком похожи на наших древних врагов.

Я разозлился. Какого черта происходит?! Кто они вообще такие, что задают такие вопросы?! Впрочем, право на это у них есть, и заключается оно в пистолете. Хотят знать правду? Что же, мне нет смысла ее утаивать.

- Их системы утверждали, что наш геном схож. Но это же может быть какая угодно схожесть. Может процент, может…

- К твоему сведению, системы протериев считают предельно допустимым отклонение в две десятых от процента.

Это было весьма серьезным заявлением. Насколько я помнил, разница в геноме между людьми составляет лишь одну десятую. А значит, мы должны быть с протериями очень и очень похожи. Но как это может быть?

- Это странно. Мы не знаем ничего о протериях.

- Да? Мы в этом очень сильно сомневаемся. Смотри: ваш геном поразительно схож, вы оказались на планете, которая когда-то была под их контролем, кто-то был возле орбитальной крепости, когда она уничтожила один из наших кораблей. Всё это выглядит подозрительно. В особенности при осознании того факта, что все системы прекрасно с вами взаимодействуют.

- Мы не причастны к гибели того корабля. Сработала автоматика и…

- Не верю! – прорычал оппонент.

- Мы рождены на планете, которая только начинает свой путь к звездам. Откуда нам знать, как управлять орбитальной крепостью?

- Ты только что взаимодействовал с их системами.

- Там другие протоколы защиты. Они…

Герральд оглянулся, и позади него раздался выстрел. Алексей Данков упал на пол. Я дернулся было, но пистолет, упершийся в лицо, заставил замереть. Вот только теперь он ощущался совсем по-другому. Раньше я не верил, что дойдет до этого. Какой резон убивать тех, кто не оказывает сопротивления и послушно отвечает на вопросы?! Я не раз слышал об агрессивности этих проклятых ящериц, но чтобы настолько?!

Пусть для Алексея это и было избавлением после всего того, что он пережил, но для нас это было большой утратой. Гнев и жажда мести затопили мой разум. Такое прощать было нельзя… Да никто и не собирался. Враг допустил важную ошибку – отвернулся. Пусть даже на миг, но мне этого хватит.

Одновременно уходя с траектории выстрела, я ударил по руке ящера. Тут же перехватил ее и направил в удерживающего Сергея противника. Герральд рефлекторно нажал на спусковой крючок, и голова одного из ящеров буквально взорвалась. Похоже, регулятор мощности выкручен на максимум. Это хорошо, пистолет пока стрелять не может. Герральд взревел и потянулся было к ножу, но я оказался первым. Мне пришлось лишь вытянуть в его сторону руку, на которой расположилось кольцо. Рывок, миг, и загадочная субстанция, названная кем-то «метаморфом», легко прорезала скафандр противника, тут же лишив его жизни. Ящер упал, и за его спиной я увидел Сергея, он как раз выстрелил в последнего противника из трофейного пистолета.

Мы тут же рванулись к Алексею. Он был мертв. Мы медленно опустились перед товарищем, через секунду рядом сел и Нао. Пусть Данков был молчаливый и мрачный, но он был нам дорог. Алексей пережил больше всех нас, но всегда был готов подставить дружеское плечо.

Третья мировая для него стала большим испытанием. Многие трудности приходится пережить людям в тяжелые времена, у него же война отняла всё. Прямо перед нашей победой одна подводная лодка противника ослушалась приказ. Четыре ракеты, начиненные ядерной смертью, отправились к нам. Лишь одна долетела, но этого хватило, чтобы уничтожить всё, чем дорожил Алексей. А ведь когда-то у него была жена и две дочки.

В день победы, когда многие радовались окончанию войны, он получил страшную весть. С тех пор молодой и веселый парень замкнулся в себе и практически перестал разговаривать. Теперь и его страдания подошли к концу.

За спиной что-то пошевелилось. Почти сразу оттуда послышалось:

- Ой-ё… Что здесь произошло? Меня ударили прикладом по затылку и…

- Герральды посчитали, что мы протерии. – не оборачиваясь ответил я. - Пока я объяснял им, что это не так, они убили Алексея.

Сзади подошел Иммераль и сел рядом.

- Во имя лесов, проклятые варвары! Я сожалею о вашей утрате. И, если честно никогда не любил этих ящериц, у них слишком почетается право силы. Но об этом потом. Как вы обычно хороните погибших?

- Придаем земле.

- Если захотите, - произнес Нао. - он может стать частью древа духов. Душа его была добра, хоть и наполнена горем.

- Что для этого нужно сделать? – спросил Сергей.

- Передать его тело братья Нао для обряда. Он станет одним из духов.

- Алексей очень любил природу. Думаю, он бы хотел стать ее частью.

Немного повозившись с аппарелью, мы смогли ее открыть. Вокруг корабля лежали вперемешку порождения топей и герральды. Лишь двое ящеров сидели среди этого всего с усталым видом.

- На их вопросы я отвечу сам. – произнес элирий, когда мы выходили из корабля. Сергей нес Данкова на руках. – Просто не мешайте.

Герральды поднялись с земли и посмотрели на процессию. Я со злостью сжал рукоять лазерной винтовки, но промолчал.

- Где остальные? – спросил один из ящеров. – Что там произошло.

- Они обвинили землян в трусости и проиграли в поединке чести.

- Но он не проводится без свидетелей.

- Я был свидетелем. Тебе этого мало?!

- Нет, лидер.

- Тогда не мешайте. Мы предадим тело одного из землян великому древу.

Пока мы шли, вокруг нас тут и там вылезала молодая трава. Жизнь возвращалась на свое законное место.

Вскоре мы добрались до Древа духов и положили тело Алексея на большой камень. Вокруг все светилось, мерцало. Казалось, свет исходил от самого воздуха. Нао обернулся и произнес:

- После перерождения небесный человек станет одним из нас. Он мало что будет помнить из прошлого, но вас никогда не забудет.

Где-то в отдалении остановился хоровод духов, которые радовались победе. Несколько из них остановились перед камнем и начали проводить какой-то ритуал. Тело Алексея окуталось голубой дымкой и… Не знаю, как это получилось, закон сохранения масс никто не отменял, но через несколько секунд на его месте лежал дух. Он был меньше Нао и остальных.

- Мы будем называть его Сей.

На грудь духу упал небольшой лист великого древа. Маленький дух открыл глаза и сел. Удивленным взглядом он оглядел нас, и в его взгляде промелькнуло узнавание.

- Что произошло? – спросил Сей. – Я мало что помню, но…

- Ты теперь один из духов. Надеюсь, твоя жизнь в этом лесу будет столь же радостна и беззаботна, сколь и у остальных.

- Ты это заслужил, брат. – дополнил мои слова Сергей. Он явно еле сдерживал слезы. - Спасибо за все.

Мы отвернулись и медленно пошли к флаеру. Там нас ждали герральды, которые приводили в порядок единственный уцелевший аппарат.

- Подождите. – остановил нас Нао. Мы обернулись. – Вы забыли кое-что.

Дух держал в руках три небольших, светящихся синевой листа.

- Наша благодарность не знает границ. Это листья древа духов, они помогут вам в странствиях. Еще раз примите нашу благодарность и сожаления об этой великой утрате. Наш лес всегда будет рад вашему возвращению.

- Как они смогут помочь нам? – я взял в руки листья и передал по одному Иммералю и Сергею. Эльф заправил его в волосы, а напарник спрятал в кармашке, расположенном на предплечье правой руки. Я последовал его примеру.

- Листья содержат частицу того, чем они являются. В трудный момент они помогут вам познать частицу мудрости и успокоить метущуюся душу. Вы сами это поймете, когда наступит нужда. Прощайте, дети космоса.

- Прощай, дух. Мы были рады помочь вам.

Уже не оборачиваясь, мы побрели в флаеру.