Уходим к звёздам

Глава 11

Глава 11

В атмосфере сгорая

«Космос сегодня прервет чью-то жизнь» - из аудиодневника Бориса Преображенского. Отчет №11

Пожалуй, это было самое неприятное пробуждение в моей жизни. Бывали моменты, когда казалось, что хуже быть не может, например, когда нас поднимали по тревоге во время третьей мировой. Ночь, вокруг залпы орбитальной бомбардировки, на нас прут танки. Но сейчас я понимаю, что рядом были товарищи, да и шансов было… Не сказать, чтобы больше, они просто были.

Пришел в себя я как-то рывком. Столь же быстро, как и потерял сознание. Планета была позади, впереди же все вокруг было усеяно звездами. Скафандр бил тревогу, по центру стекла пульсировала красная надпись:

«Критическая высота. Вход в верхние слои атмосферы!»

Я убрал предупреждение и обнаружил, что стекло треснуло. Однако трещины были заполнены какой-то черной штукой. Мозги еще шевелились с трудом, однако я почти сразу вспомнил о метаморфе. Я сверился с данными скафандра. На руке горел желтым пробой, который тоже сразу был загерметизирован. Теперь эта странная штука расположилась внутри скафандра. Такое соседство было не очень приятным, я побаивался непонятного девайса. Однако оно спасло мне жизнь, поэтому имело право посидеть рядом.

Уровень кислорода был в норме, но температура медленно начинала расти. Я настроил климат-контроль на охлаждение и выкрутил максимальную мощность. Это единственное, что я мог сделать в данной ситуации. Теперь остается лишь ждать. Постепенно скафандр раскалится, и я сгорю в атмосфере, став очередной упавшей звездой. Зато в этот раз я буду не один, неподалеку начинает входить в атмосферу орбитальная крепость. Похоже, сегодня ночью будет целый звездопад, и никто не будет догадываться, что я стал частью этого представления. Этот процесс уже начался – вокруг меня начал образовываться шлейф из светящихся ионизированных газов.

- Сгорая в атмосфере, тает новая звезда. – прошептал я себе под нос.

Забавно, но я в очередной раз понял, что отношусь к наступающей катастрофе с пренебрежением. Смертным ли бояться смерти? Гостья с косой навестит каждого. От нас зависит лишь то, как быстро она придет. Гораздо страшнее жить. Например, я мог умереть в бою, но было бы куда хуже остаться калекой, обузой. В жизни всегда что-то может пойти не так. Порой смерть лишь избавление. Я жил идеей пользы для общества и сейчас был рад, что успел сделать больше многих. Пусть даже считал вклад недостаточным. И плевать, что эксперимент пошел не по плану, его данные наверняка продвинут науку. Так или иначе, гиперпрыжок был совершен, а это значит лишь одно – путь к далеким звездам открыт. Осталось лишь пройти по нему.

Жаль только, что этот путь будут проходить другие. Но я рад своему вкладу. Пожалуй, если бы был шанс всё изменить, я бы всё равно отправился на испытания.

Ход мыслей прервал скафандр. Он предупреждал о чрезмерном перегреве и сбое системы жизнеобеспечения. Интерфейс шлема и подсветка погасли, температура вновь начала расти. Почти сразу приказал долго жить кислородный патрон, из-за перегрева его срок жизни сократился.

Ситуация с каждой минутой всё ухудшалась. Всё, что мог, я уже сделал. Однако в тишине погибать не хотелось, и я начал напевать себе под нос песню исследователей космоса:

Гравитация не станет нам преградой.Ключ на старт, проложим новый путь.Покорителями космоса зовут нас,И от этого уже не улизнуть.Мы в небе звёзд не зажигаем,Космос — наш тайный дом.Свет далеких миров нас манит,Над галактикой махнем крылом.Сквозь мрак и бездонные дали,Изучим, что скрыто в тумане.И пусть далеких звезд свет,Станет роднее, чем шепот планет.В безбрежной, огромной вселенной,Наши мечты неизменны.Мы с тобой, среди звёзд, навсегда,В пустоте, словно птицы летаем.Мы увидим всё, не знаем преград.Держи же крепче, мечта с тобой.Нам больше нет пути назад,Как нет следа за нашей кормой.Забудь про слабость на пути,За нами другие будут идти.

Внезапно ожила рация. Через сильные помехи пробивался знакомый голос:

- Эй, звездочка ты наша яркая, ты там в порядке?

- Серега! – устало улыбнулся я. – Рад тебя слышать! Я еще жив, но порядком это назвать не осмелюсь.

- Мы будем через две минуты, продержись еще немного. У нас к тебе множество вопросов, как и у тебя, но всё это потом. Сначала нужно спасти одну заблудшую задницу из передряги, а уж потом поболтаем.

- Принято, жду. Мне все-равно больше нечего делать.

Планета приближалась, но еще быстрее приближалась точка на горизонте. Это был мой курьер, который вышел на форсаж.

Скафандр переключился на аварийное питание, сейчас работал только интерфейс и двигательные функции. Это было очень плохо, ведь кислород начал заканчиваться, и я медленно стал задыхаться. Дыхание с каждой секундой становилось всё сложнее. Вскоре костюм преподнес неприятные известия, на этот раз о достижении критической температуры. Он постепенно начал плавиться. Через минуту он развалится на части. К облаку разогретых частиц добавился дым. Вообще это было странно, ведь я сейчас нагревался из-за трения об атмосферу, а на такой высоте на Земле всё было бы не так печально. Похоже, атмосфера Террии имеет куда большую плотность на больших высотах.

Корабль был совсем уже близко, только темп его приближения замедлился из-за обломков, входящих в атмосферу рядом со мной.

- Борис, готовься, посадка на борт будет жесткой!

- Насколько?

- Не бойся, все в порядке будет. Ладно, я сам волнуюсь, но ты не бойся.

Мне пришлось изогнуться, чтобы увидеть приближающийся корабль, именно в этот момент полет прекратился.

Глухой удар спиной об обшивку корабля на несколько секунд сбил дыхание. Я упал прямо на крыло. После очередного маневра начал медленно соскальзывать, а крыло и раньше нельзя было назвать большим.

- Эй! – кричал в рацию кто-то. – Ты куда собрался?! Давай к аппарели, мы тебя оттуда затянем! Скорость снизить не могу, позади крупный обломок!

Я попытался вцепиться в крыло в надежде затормозить, но ничего не выходило, пальцы впустую скользили по обшивке. А ведь аппарель находилась под крылом, поймать на лету практически невозможно. Будь я в норме, обязательно бы что-нибудь придумал, но кислородное голодание становилось с каждой секундой всё острее, организм жаждал кислорода, но его уже практически не осталось.

Крыло кончилось, и на миг я снова оказался в состоянии полета, но мне удалось зацепиться за небольшую антенну радиосвязи. Она тут же сорвалась с крепления, но небольшой задержки хватило, чтобы в меня вцепилась чья-то рука, а затем и еще одна, после чего меня шустро втянули в корабль.

Аппарель захлопнулась, и начался процесс восстановления внутренней атмосферы. Процесс занимал всего несколько секунд. С меня тут же начали стягивать шлем, вот только сочленения сплавились, и сделать это не удавалось. В глазах уже темнело, но я успел понять, что нужно делать. Несколько ударов кулаком по забралу, и через трещины пошел живительный кислород. Если бы не сервоприводы экзоскелета, сил бы на это у меня не хватило.

Как же приятно дышать. Об этом простом факте я как-то даже никогда и не задумывался. Сделав дыру в стекле, я просто лежал и насыщал кислородом свои легкие. Тем временем раскаленный скафандр немного остыл, и Сергей все же смог снять шлем.

- Ты в порядке? – спросил он

- Да. Подожди, если ты здесь…

- Автопилот. Я ведь не умею водить космические корабли, лишь помогал ему поймать тебя. Опыт есть, как ты помнишь.

- Помню, забудешь такое, как мы флаер у противника угнали.

- Вот только тут управление в разы сложнее, благо хоть кто-то умный есть, даром что компьютер. Давай за штурвал, если можешь.

Вместо ответа я рывком поднялся. Глянул на сидящего рядом Данкова, отряд снова в сборе. Кивнув ему, расположился в кресле пилота.

- «Новатор», папочка на месте. Передавай управление.

- Добро пожаловать на борт, капитан.

- Доложи обстановку.

- Основные системы в норме. Поврежден модуль дальней связи. Запас топлива 21%. Высота 70, мезосфера.

Я улыбнулся, топлива хватит, чтобы дотянуть до базы. Она сейчас подсвечивалась точкой на стекле, удаление 2200 километров.

Увеличив тягу, начал медленно лавировать среди летящих обломков, пытаясь выйти из поля метеоритного дождя. Тряска корабля увеличилась, но я знал, что корпус способен такое выдержать. Да, такой режим убьет обшивку очень быстро, но ситуация критическая, тут бы просто выжить. Да и топлива на еще один полет не хватит.

- Так как вы тут оказались? – выпалил я, перекрикивая гул. Прохождение атмосферы на большой скорости, дребезжание и свист двигателя не давали спокойно поговорить, но мне хотелось узнать ответ на интересующий запрос.

- Неделю назад на компьютер протериев пришел сигнал на открытой частоте. В нем говорилось о том, что наш сигнал бедствия принят и к нам направлена двойка кораблей, находящихся неподалеку в экспедиции. Там было указано примерное время…

- Подожди, - перебил я Сергея. - неделю назад же ничего не приходило. Я вчера перед выходом…

- Вчера? Тебя не было 9 дней. Исчез в портале и все. Мы летали туда еще раз и не смогли откопать никаких следов.

- Так, стой. Я вылетел из портала на орбитальной крепости, очнулся, и меньше чем через час уже летел вниз.

- Эм… что?

- Погоди, дай подумать. Как такое могло произойти?

Я действительно задумался. Это было очень странным фактом, но он не укладывался в голове. Хм, может, всё кроется в работе портала? Это устройство ведь работает с материей, а пространство и время находятся в прочной взаимосвязи. Изменяя одно, можно влиять и на другое, чёрные дыры тому доказательство. Да даже на орбите Земли время течёт немного по-другому. Вот только порталы не должны так работать. Но портал и не сработал штатно, он перебросил меня в тот момент, когда сам собирался выключиться. Тем более он перебросил меня от одной старой конструкции к другой, там много что могло пойти не так и выдать ошибку, благо хоть я цел остался. Надо будет в следующий раз быть поаккуратнее… Хотя, а был ли у меня выбор? Врать себе не буду, был, вот только шансов в ином исходе было ещё меньше.

Свои догадки я изложил Сергею, попутно закладывая очередной вираж. Удалось пролететь прямо в узкое кольцо, когда-то бывшее грузовым шлюзом. Через секунду он ответил:

- Это вполне возможно. Но объективно мы не сможем этого оценить, порталов наша раса еще не создала. Впрочем, не суть важно. Мы вылетели на корабле, чтобы встретить гостей, но тут небо осветилось, и все увидели в небе вспыхнувшую точку. Тут же что-то рвануло, и мы направились туда, ориентируясь на обломки. Потом засекли сигнатуру твоего скафандра и… Дальше сам знаешь. Что ты вообще забыл в ближнем космосе и какая чертовщина там вообще произошла?

Я хотел было ответить, но очередной кусок, отколовшийся от орбитальной крепости, раскаленный добела, взорвался. А ведь мы пролетали рядом с ним, и, как назло, часть его попала именно в нас. Тут же взвыла сирена, предупреждающая об аварийной ситуации. Раньше только приборы сигнализировали о высоких температуре и скорости, теперь же всю кабину заполнил рев. Он отдаленно напоминал звук биения сердца. На космических кораблях ставили именно такие сирены, вместо заунывных, распространенных раньше. С недавних пор считалось, что в экстренной ситуации ускоряют мышление.

Не задумываясь я выкрикнул:

- Всем надеть скафандры!

- Борис, все нормально?!

- Все в норме, падаем. Пристегивайтесь!

ИскИн выдал сводку повреждений:

«Внимание! Сильное повреждение корпуса! Критическое разрушение левого крыла! Снизьте скорость для предотвращения увеличения повреждений!»

То, что левое крыло почти отказало, я уже заметил, корабль клонило влево. Пришлось компенсировать это антигравитационными двигателями и штурвалом. Курьер почти потерял маневренность, но мне все же удалось совершить еще несколько маневров, и мы вылетели из метеоритного дождя.

Я тут же начал оттормаживаться, разрушение крыла – потеря маневренности, пусть хоть немного выполняет свою функцию. Без него мы не упадем, антигравы помогут, но управление будет гораздо хуже. В это время на меня надели шлем, совсем новый.

Вне поля обломков маневрировать особо не приходилось, поэтому до поверхности долететь получилось чуть проще. Удалось даже отлететь на приличное расстояние от места падения обломков, чтобы не попасть в зону метеоритного дождя. А вот посадка была до крайности сложной, всюду был густой тропический лес, и вырулить на адекватное место не получилось. Упали на большой поляне у еле заметной среди крон деревьев реки, пропахав десяток метров. Новый шлем я тут же разбил о штурвал при касании, прямо как в первый день на этой планете.