Укротитель Драконов II

Глава 13

Пепельник посмотрел на меня ещё секунду — потом кивнул развернулся и пошёл. Псари двинулись следом, один чуть задержался, окинул взглядом клетку с дрейком, потом меня, хмыкнул и зашагал за остальными. Шаги по камню, звяканье крюка на поясе, и через полминуты стихло.

Мы остались вдвоём.

Я стоял у клетки, Молчун в двух шагах правее. Тишина загонов была относительной, дальше по ряду кто-то из Крюков гремел вёдрами, в соседней клетке скреблись когти по камню, откуда-то сверху доносился приглушённый лязг кузни. Но здесь, у третьей клетки, на минуту стало тихо.

Я повернул голову к Молчуну.

Тот смотрел на меня, и в его тёмных глазах, обычно спокойных и непроницаемых, мелькнуло что-то лёгкое и быстрое. Я видел такое раньше, в другой жизни, у детей, когда родители наконец уходят из комнаты и можно заняться тем, ради чего всё и затевалось. Предвкушение илизорство — на полсекунды, и пропало.

Я кивнул ему.

Повернулся к клетке.

Каменный дрейк сидел в том же углу, где я его застал. Голова опущена, хвост подтянут к брюху, бурая чешуя цвета мокрой глины тускло поблёскивала в утреннем свете. Я сосредоточил взгляд, привычно задержал внимание, и Система откликнулась.

[СКАНИРОВАНИЕ: Дрейк — Каменный — Взрослый самец]

[Физическое состояние:]

[— Ссадины на морде: свежие (повторные удары о решётку, 6–12 часов)]

[— Гематома по левому боку: расширилась (отёк усилился)]

[— Обезвоживание: умеренное → сильное]

[— Голод: сильный (48+ часов)]

[— Мышечный тонус: СНИЖЕН — значительное падение от предыдущего замера]

[Эмоциональный фон:]

[— Страх: [██████░░░░] 58 % ↑ (рост с 22 %)]

[— Агрессия: [████░░░░░░] 41 % ↓ (падение с 91 %)]

[— Доминантность: [███░░░░░░░] 31 % ↓ (падение с 84 %)]

[— Апатия: [█████░░░░░] 47 % ↑ (рост с 0 %)]

[Уровень стресса: КРИТИЧЕСКИЙ]

[Готовность к контакту: 4 % ↑ (рост с 2 %)]

[АНАЛИЗ ПОВЕДЕНИЯ:]

[Территориальная доминанта: РАЗРУШЕНА]

[Субъект осознал невозможность контроля среды]

[Переход от активной обороны к пассивному избеганию]

[Признаки начальной стадии выученной беспомощности]

[ВНИМАНИЕ: Текущая динамика ведёт к полному подавлению воли]

Я читал показатели и чувствовал, как что-то внутри сжимается.

На арене он был другим. Хозяин. Зверь, который стоял на своей земле и готов был давить любого, кто сунется. Агрессия девяносто один, доминантность восемьдесят четыре, страх двадцать два. А сейчас страх вырос почти втрое, агрессия упала вдвое, и доминантность, та самая упёртая каменная уверенность «я здесь главный», провалилась с восьмидесяти четырёх до тридцати одного. И появилась апатия. На арене её не было вообще. Ноль. Теперь сорок семь процентов.

За одну ночь.

Они его не ломали, кнутом не били, голодом не морили специально. Просто поймали, запихнули в тесную клетку, где он не мог развернуться нормально, где пахло железом и чужими зверями, где стены давили со всех сторон. И он понял, что арена была не его территорией, а ловушкой. Что камень, который тёплый человек положил перед ним, забрали. Что свобода кончилась. И то, что делало его опасным, та яростная уверенность в себе, начала гаснуть.

Семьдесят два, девяносто шесть часов. Трое, четверо суток, и будет поздно. Система писала это сухо, цифрами, но я знал, что за этими цифрами. Видел такое. У медведя в бетонной яме передвижного цирка, который первые двое суток рвал решётку когтями до крови, а на пятые лежал в собственных экскрементах и не поднимал голову, когда открывали дверь.

Я сделал шаг ближе к решётке.

Дрейк среагировал. Голова чуть приподнялась, рык пошёл из грудной клетки, низкий, глубокий. Не тот рык, что был на арене, оглушительный, от которого вибрировали рёбра. Тише и глуше. Предупреждение без силы, скорее привычка, чем угроза.

Не подходи.

Я остановился. Посмотрел ему в глаза.

И увидел мутные, жёлто-бурые, с вертикальными зрачками, глаза смотрели на меня, и в них было что-то, от чего я замер. Узнавание. Дракон явно меня помнил. Помнил арену, помнил тёплый камень, помнил, как ткнулся мордой в мой затылок и обнюхал. И помнил, что потом пришли люди с крюками, и цепями, и криками, камень забрали, его забрали, и запихнули сюда. И вот я стою по эту сторону решётки с теми, кто это сделал.

Ты был со мной, а теперь ты с ними.

Я не знаю, как описать то, что прочёл в этих глазах. Система не показывала параметра «предательство». Но я его видел. Так смотрят собаки, которых хозяин сдал в приют. Так смотрел тигр Рамзес, когда его перевозили из одного вольера в другой и он решил, что его снова продали.

И я заметил ещё кое-что. Я стал лучше это читать: выражение глаз, наклон головы, то, как подрагивают ноздри, то, как хвост лежит, плотно прижатый к телу, кончик загнут внутрь, под брюхо. Раньше я видел набор сигналов и подставлял к ним значения из таблицы и опыта с другими зверями. Сейчас я видел живое существо, которое смотрело на меня и думало обо мне что-то конкретное.

Рано.

Я отступил на шаг, другой. Дрейк проводил меня взглядом и опустил голову обратно на лапы.

Стоял и думал. Семь дней. Дракон должен подпускать, есть из рук, ложиться по команде Кнутодержателей через семь дней. А он сейчас в состоянии, когда каждый час приближает его к точке, из которой не возвращаются. И рядом со мной стоит человек, который по сути назначен моим надзирателем. Молчун: мой наставник, союзник, человек, который спас мне жизнь в Яме, но также человек Клана, который будет докладывать Пепельнику о каждом моём шаге. И это тяготило. Не потому, что я не доверял Молчуну, а потому что я не знал, где заканчивается его свобода и начинаются обязательства перед теми, кто наверху.

Толчок в плечо костяшками пальцев. Я обернулся. Молчун стоял рядом, голова чуть наклонена, брови приподняты. Вопросительный кивок. Ну? Чего застыл?

Я посмотрел на него. Потом на клетку. Потом обратно.

— Молчун. Ты знаешь, что вообще происходит? Наверху, с имперцами. Этот заказ, один дракон в неделю. Они серьёзно? Вот прямо так, по графику?

Молчун выслушал. Тёмные глаза на мне, лицо внимательное.

Помолчал.

Потом медленно качнул головой. Нет.

Поднял руку, ткнул пальцем в сторону верхних ярусов, туда, где дом Грохота и залы, в которых решают судьбы. Потом снова качнул головой. И развёл руками, коротко.

Не знаю. Меня туда не пускают. Не посвящают.

Я кивнул. Чего-то подобного и ожидал. Молчун при всех своих навыках и десяти годах в Клане оставался кнутодержателем загонов. Человеком, который делает свою работу тихо, в стороне, и которого терпят, потому что полезен. Но в круг решений не впускают.

— С Грозовым мне повезло, — сказал я тихо. — Ты это понимаешь. Там сошлось, характер, момент, обстоятельства. С каменным может не сработать. Вообще. Сутки, а он уже закрывается. Ещё пара суток в этой клетке, и ловить будет нечего.

Молчун слушал. Лицо серьёзное, шрам на горле белел в сером свете.

Я помолчал. Посмотрел на клетку с каменным, на его опущенную голову, на тускло поблёскивающую чешую.

— А ты? — спросил я. — Ты чем здесь занимаешься? Вообще. Если не кнутом.

Молчун посмотрел на меня. Потом поднял руку и махнул, за мной.

Мы пошли вдоль ряда клеток. Мимо пустой, мимо ещё одной, где в глубине ворочалось что-то тяжёлое, мимо каменного стойла с железными кольцами. Молчун шагал впереди, длинные ноги переступали через лужи и комья грязи, и я шёл следом, подстраиваясь.

Он остановился у двух клеток в конце ряда. Чуть в стороне от остальных, у самой стены скалы, где навес из каменных плит давал тень.

Виверны. Мшистые, обе. Зеленовато-бурая чешуя с тем самым налётом, похожим на лишайник. Размером с крупную собаку, может чуть больше. Я задержал взгляд.

Первое, что бросилось в глаза: на них не было ран. Ни ожогов от кнута, ни ссадин от решёток, ни намордников с шипами. Чешуя целая, глаза ясные. Одна сидела, подобрав лапы, и разглядывала нас, поворачивая голову то влево, то вправо. Время от времени открывала пасть и издавала короткий каркающий звук, резкий, как треск сухой ветки. Вторая лежала, вытянув шею вдоль пола клетки, и только изредка поднимала голову, когда первая каркала особенно громко.

Система откликнулась почти мгновенно.

[СКАНИРОВАНИЕ: Виверна — Мшистая — Взрослая самка (особь A)]

[Физическое состояние:]

[— Травмы: отсутствуют]

[— Питание: норма]

[— Обезвоживание: нет]

[Эмоциональный фон:]

[— Страх: [██░░░░░░░░] 18 %]

[— Агрессия: [█░░░░░░░░░] 12 %]

[— Апатия: [██░░░░░░░░] 19 %]

[— Готовность к контакту: [██████░░░░] 61 %]

[Уровень стресса: НИЗКИЙ]

[СКАНИРОВАНИЕ: Виверна — Мшистая — Взрослая самка (особь B)]

[Физическое состояние:]

[— Травмы: отсутствуют]

[— Питание: норма]

[— Обезвоживание: нет]

[Эмоциональный фон:]

[— Страх: [██░░░░░░░░] 15 %]

[— Агрессия: [█░░░░░░░░░] 9 %]

[— Апатия: [██░░░░░░░░] 22 %]

[— Готовность к контакту: [█████░░░░░] 54 %]

[Уровень стресса: НИЗКИЙ]

Я перечитал ещё раз.

Апатия девятнадцать и двадцать два. Не ноль, как у вольных зверей, но и не восемьдесят, не девяносто, как у тех, что я видел в загонах раньше, тех сломанных существ с пустыми глазами, которые бились о стены или лежали, не реагируя ни на что. Эти были живые. Да, в клетках, в неволе, но в них оставалось что-то, чего у остальных не было. Вроде птиц, которые привыкли к клетке, но не забыли, что у них есть крылья.

Молчун стоял рядом и ждал. Когда я повернулся к нему, тотподнял руки. Жест: обе ладони перед грудью, пальцы растопырены, потом сжимаются в кулаки и прижимаются к телу. Сжатие. Закрытие. Потом указал на виверн и показал вытянутую ладонь, провёл ей горизонтально перед собой, на уровне груди. Давно. Раньше. После этого стукнул кулаком по открытой ладони, резко, дважды скорчив яростное выражение лица. Бились. И развёл руками. Ничего не помогало.

Я смотрел на виверн. Первая, та, что каркала, повернула голову в мою сторону и замерла, разглядывая. Маленькие жёлтые глаза, умные и цепкие.

Перевёл взгляд на Молчуна.

Парень улыбался спокойно, чуть кривовато из-за шрама, но улыбка настоящая. Потом поднял руку и ткнул себя пальцем в грудь.

Моя работа.

Я посмотрел на виверн, на него, снова на виверн. И улыбнулся.

— Их после тебя не трогали?

Молчун качнул головой. Нет. Потом указал на себя, потом ткнул пальцем вверх, в сторону верхних ярусов. И сделал жест, который я раньше у него не видел: ладонь вперёд, пальцы сомкнуты, короткое рубящее движение от себя. Отрезал. Запретил. Я им сказал, чтобы не трогали.

Я кивнул. Значит, Молчун не просто тихий отшельник с журналом. У него хватает веса, чтобы оградить подопечных от остальных. Или хватает упрямства, что в этом месте, наверное, одно и то же.

Молчун тряхнул головой, ладно, мол, хватит об этом. Шагнул ко мне, близко, и ткнул пальцем мне в грудь. Потом развёл руки в стороны, ладонями вверх, широко. Вопрос повис в воздухе, понятный без слов.

А ты? Ты как делаешь?

— Как я работаю с ними? — уточнил я.

Кивок быстрый и нетерпеливый.

Я помолчал. Думал. Соображал, что можно говорить, а что нельзя, и где проходит граница, за которой начинаются вопросы, на которые у Аррена из племени Чёрного Когтя нет правдоподобных ответов.

Систему упоминать нельзя, это очевидно. Двадцать лет работы с хищниками в другом мире, зоопсихологию, поведенческие протоколы, десенсибилизацию, положительное подкрепление, всё это нельзя. Аррен шестнадцатилетний отвергнутый, три раза провалил ритуал, отправлен в каторгу. Откуда у такого глубокие знания о поведении животных?

Из племени. Всё, что у него есть, оттуда.

— Я всегда их любил, — сказал я. Подбирал слова медленно, ощупью. — Драконов. С детства. Дед рассказывал истории, мать летала, брат получил Связь. Я смотрел на них и не мог наглядеться. А потом меня трижды не выбрали и отправили сюда.

Молчун слушал. Лицо неподвижное, глаза на мне.

— Когда попал в клан и увидел, что здесь с ними делают… Не смог. Не потому что герой какой-то. Просто не смог смотреть на них как на железо, которое надо согнуть.

Я повернулся к вивернам. Та, что каркала, снова открыла пасть и издала короткий звук, обращённый куда-то в пространство.

— Они думают. Может, не так, как мы. По-другому. Но они видят, слышат, запоминают, решают. Каменный на арене меня запомнил. Он знал, что я не такой, как остальные. И принял решение, осознанное, не подпускать, а потом подпустить. Грозовой тоже. Он выбрал сам.

Молчун кивнул медленно, с весом.

— Вот я и пробую. Подобрать ключ к каждому. К каждому свой, потому что они все разные. Два дракона рядом, а ключи разные. Только это, — я помедлил, — огромный риск. Каждый раз. С каменным на арене повезло. Повезло, что камень тёплый у меня оказался. Твой камень. Повезло, что он не раздавил меня сразу.

Молчун кивнул. Потом поднял палец, подожди, и полез за пазуху.

Достал журнал — кожаная обложка, потёртая до блеска, углы обтрёпаны. Раскрыл, полистал, нашёл нужную страницу и протянул мне.

Я взял. Почерк мелкий, рыжие чернила, буквы ползут вверх к краю строки. Пометки на полях, короткие, рубленые. Я разбирал с трудом, имперский диалект с сокращениями, которые Молчун придумал сам, но кое-что прочитал.

«…подпустил на два шага. Лёг рядом. Лежал час. Потом повернул голову и дохнул в лицо. Горячо. Не атаковал. Прогресс.»

Страница дальше. Другой дракон, другая дата.

«…чуть не убил. Хвостом. Еле отпрыгнул. Левое плечо. Вывих? Нет, ушиб. Повезло.»

Ещё дальше.

«…третий день молчит. Не ест. Не пьёт. Не реагирует. Пронесло? Нет. Просто ждёт. Чего?»

И снова.

«…чудом. Чудом. Чудом.»

Три раза одно слово, подчёркнутое дважды.

Я поднял глаза. Молчун смотрел на меня спокойно — стоял и ждал, пока я пойму то, что он хотел сказать.

Я понял. Парень знал, каково это, стоять перед зверем, который может убить тебя одним движением, и пытаться достучаться до него без кнута, без крюка и железа. Знал, что каждый раз это лотерея. Знал, что «повезло» и «чудом» это не фигура речи, а буквальное описание того, почему ты ещё жив.

Я вернул журнал. Молчун спрятал его обратно за пазуху.

Вопрос о том, как работать в его присутствии, всё ещё стоял, но уже иначе. Он показал мне свой журнал. Свои «чудом выжил» и «еле отпрыгнул». Это ответ или начало ответа.

— Семь дней, — сказал я. — На каменного. Семь дней, чтобы он подпускал, ел из рук и стал покладистым.

Молчун ждал.

— Это очень мало. Ты это понимаешь лучше меня. Восстановить доверие к человеку, когда зверь уже решил, что люди это боль и клетка… Может не хватить вообще.

Пауза. Я потёр лоб.

— И ведь каждый из них другой. Даже одного вида, одной стихии. Два каменных рядом посади, и у одного будет один ключ, а у второго совсем другой. Ты замечал?

Молчун улыбнулся широко и открыто. Потом повернулся и показал рукой на виверн. Тех самых, мшистых, в соседних клетках.

Я посмотрел. Не понял.

Молчун шагнул ближе к клеткам, поманил меня за собой. Встал между двумя, показал на левую виверну, потом на правую. Потом ткнул пальцами в свои глаза и указал на меня. Смотри. Внимательнее.

Я подошёл. Присмотрелся.

Система показала примерно одинаковые цифры по обеим. Возраст близкий, шесть-семь лет. Стресс низкий у обеих. Апатия в пределах двадцати. Готовность к контакту чуть выше пятидесяти. Физически здоровы, сыты, без травм. Зеркальные отражения друг друга, если верить показателям.

Но я стоял и смотрел не на цифры.

Левая, та, что каркала, сидела прямо, голова поднята, глаза обегали пространство. Она замечала всё: мой шаг вправо, движение руки Молчуна, муху, которая села на прут решётки. Каркнула снова, коротко, адресуя звук куда-то в общее пространство загонов. Хвост чуть подрагивал, кончик постукивал по полу клетки. Беспокойная. Активная.

Правая лежала, вытянув шею по камню. Глаза полуприкрыты, дыхание ровное. Когда левая каркнула в очередной раз, правая приоткрыла один глаз. Посмотрела на соседку и в этом взгляде было столько всего, что я замер.

Виверны. Ранг один. Самые «глупые» из всех драконов, если верить классификации. Ящерицы с крыльями, почтальоны и вьючные лошадки, которым даже Связи не требуется, чтобы приручить полностью. Так говорят. Так все говорили об этих драконах, в том числе и Система.

Но то, как правая смотрела на левую в ту секунду, когда та в пятый раз за минуту каркнула в пустоту… Я видел этот взгляд. Видел его у старой волчицы в вольере, когда молодой самец носился кругами и скулил на луну. Видел у кошки, которая лежала на полке и щурилась вниз на котят, колотящих друг друга по морде.

Усталое терпение. Знание. Мол, ну вот она опять. Да угомонись ты уже. Ляг, отдохни. Сколько можно.

И при этом, ни злости, ни раздражения. Принятие. Она такая. Ничего не поделаешь.

— Они совсем разные, — сказал я тихо.

Молчун кивнул.

— Как два разных человека.

Молчун кивнул снова, с нажимом.

Я стоял и смотрел. Левая каркнула ещё раз, повернула голову ко мне, прищурила жёлтый глаз. Правая даже не шевельнулась, только кончик хвоста качнулся, лениво, один раз.

Виверны. Ранг один. «Легко поддаются дрессуре, Связь не требуется». Но в том, как одна из них глядела на другую, в этом одном взгляде, было больше мысли, больше отношения к другому живому существу, чем во всех разговорах, которые я слышал в клане за эти недели.

Я повернулся к Молчуну.

— Как мы будем работать?

Он ждал.

— Клан видел, что я сделал с Грозовым. Видел арену. Они ставят на меня, иначе бы не давали дом и ботинки. Но ты здесь не просто так. Ты мой наставник, наблюдатель, начальник. Называй как хочешь. — Я помедлил. — Как мы это организуем? Ты говоришь, что делать, я делаю? Или как?

Молчун едва заметно улыбнулся. Махнул рукой, легко, сбрасывая всю иерархию одним жестом.

Потом шагнул ближе. Поднял руку и ткнул пальцем в меня. Подержал секунду. Потом указал на клетку с каменным. Потом показал на себя. И на журнал за пазухой, похлопал по нему ладонью.

Ты работаешь. Я записываю.

— Записываешь, — повторил я. — И докладываешь.

Молчун нахмурился. Качнул головой, не совсем отрицательно, скорее неопределённо. Повёл ладонью из стороны в сторону. И то, и другое. Потом поднял палец, привлекая внимание. Это главное. Показал жест записи, ладонь лежит горизонтально, вторая рука водит по ней, будто пишет. И начал шевелить губами.

Медленно, старательно, вкладывая в каждое движение столько усилия, что на шее, вокруг белого шрама, натянулись жилы. Звука не было. Только губы, беззвучно выговаривающие два слова.

Я. Учусь.

Я смотрел на губы, которые двигались там, где голос давно умер, на глаза, тёмные и спокойные, в которых стояло то же самое, что я видел в них, когда он показывал мне свиток у очага.

Вздохнул.

— Может статься, и учиться будет нечему. Но давай попробуем.

Молчун кивнул.

Я пошёл обратно к клетке каменного. Остановился в четырёх шагах, там, где рык ещё не начинался. Обернулся.

— Нам бы пару табуретов сюда. Просто сидеть. Рядом с клеткой. Долго.

Молчун кивнул, развернулся и посмотрел вдоль ряда загонов. Дальше по проходу двое Крюков возились у клеток, один черпал что-то из ведра, второй волок мешок. Молчун пошёл к ним, коротко махнул рукой ближнему. Тот подошёл, насторожённо, вытирая руки о штаны. Молчун показал на каменный табурет у стены, потом поднял два пальца. Крюк посмотрел на табурет, на Молчуна, на пальцы. Лицо недовольное, скулы сжались. Постоял секунду. Потом кивнул и пошёл.

Молчун вернулся. Кивнул мне. Будут.

Я повернулся к клетке.

Каменный лежал в своём углу, массивная голова на передних лапах, хвост плотно прижат к боку. Глаза открыты, мутные, бурые, и они смотрели на меня не мигая. Ноздри чуть раздувались при каждом выдохе, и в этом дыхании, тяжёлом, сиплом, было что-то, от чего сжималось внутри. Он сопел, и этот звук шёл из глубины грудной клетки, из-под толстых рёбер и бурой чешуи. В нём была боль, как у существа, которое перестало понимать, за что его наказали и когда это кончится.

— Ну здравствуй, каменный, — сказал я тихо. — Здравствуй ещё раз.