Укус Милосердия

Глава 13 Орки, карты и два кота

За сотни лет путешествий и риска, кажется, можно увидеть всё. Но я вас уверяю — это далеко не так. Жизнь всегда подбрасывает что-то новое. Да, можно упороться в свои жестко расставленные приоритеты, как это делает большинство моих сородичей в погоне за силой, но в итоге это принесет лишь душевный холод и обесценивание собственного существования. Апатию. Я же иду другим путем, поэтому еще получаю удовольствие от жизни и… охреневаю иногда не по-детски. Например сейчас.

— Мужики, это настолько смешно, что я даже не сержусь. Но всё равно — нет. Отказываюсь.

— Почему⁈ — темпераментно, но сугубо мирно меня вопросил орк, сидящий слева, — Что тебе не нравится⁈

— Ты хочешь поставить кота в качестве ставки, — резонно указал я на свисающее из рук орка животное… а затем и на второе, у другого орка, справа, — И твой приятель тоже хочет поставить кота. Меня не устраивает такая ставка.

— У нас больше ничего нет, — резонно заявил котовладелец справа, — Ваще голяк, мужик. Полный.

— Ну тогда мы не продолжаем игру, — вздохнул я, — Коты мне не нужны.

Животные, как будто сговорившись, устало посмотрели на меня.

Абсурд, мать его за ногу. Играть в техасский холдем на котов в борделе? Такого со мной еще не было. Возможно даже ни с кем не было. Вообще.

— Слушай, мужик, давай будем рассудительны и неторопливы? — решил усугубить моё удивление переговорщик справа, — Мы просто хотим сделать еще одну ставку. Прими, мы вскроемся и потом закруглимся, даже если заберем банк. Честно. Просто прими ставку.

— И вообще, ты вампир, — добавил левый, — А коты хорошие, с кровью. Вон, смотри, какие крупные!

Усталость в кошачьих глазах сменилась легкой тревогой. Я и сам насторожился, оценивая партнеров по игре. Нет, не бьется. Коты, крупные и откормленные, не пахнут ничем, кроме того, чем полагается пахнуть котам. Их владельцы-орки? Ребята хорошо одеты, морды серьезные и сосредоточенные. Только орк, ежедневно вынужденный умственно трудиться, имеет такую рожу, у них даже носогубные складки прорезаются настолько глубоко, что бедолаги вынуждены их зубной щеткой чистить. В общем, это не развод.

— Ребят, раз вы так нуждаетесь в деньгах, то я верну вам проигрыш, — вздохнул я. Всего-то двадцать талеров.

— Не-не-не, — насупились зеленокожие, потрясая котами, — Давай по нормальному вскроемся! По-мужски! Прими ставку!

Ну что ты будешь делать?

Спорить мне не хотелось. В этом пародии на городишко меня держал лишь сам бордель, то есть необходимость поболтать с его хозяйкой, а затем предстояло двигать дальше. То есть, вопрос двух десятков талеров и пары котов был совершенно не того калибра, чтобы продолжать препираться с принципиальными орками, искренне возмущенными моему предложению вернуть им проигранные деньги. Ну даже если выиграю, то просто поеду дальше, коты смогут делать, что хотят. Судя по их бывалым мордам, общей невозмутимости и широким лапищам, которых бы не постеснялась и рысь, — с голоду не сдохнут!

— Принимаю! Вскрываемся, господа… хотя, стоп! Один вопрос — вы зачем с котами в бордель пришли?

У меня была тройка семерок, так что ничего особого я от жизни не ждал. Левый орк, скинув пару валетов, сразу же встал. У второго оказалась тройка… шестерок. Этот, без всякого страха подойдя ко мне, аккуратно и дружелюбно похлопав по плечу, ответил:

— Мы в карты пришли поиграть, мужик. Честное слово.

Как-то мне этот ответ не понравился.

— Арвистер? Дорогой, что ты здесь делаешь⁈ — раздался со второго этажа бодрый, но всё-таки старческий голос.

— Решил заглянуть к тебе проездом, Милка, — выбросил из головы орков я, — Угостишь кофе?

— Для тебя всегда всё, что угодно, дорогой. Кроме бесплатных девочек. Поднимайся, поднимайся скорее к своей Милке!

Милиссандру Драйзден я встретил лет семьдесят назад. Истощенная юная девчонка, чистокровный человек, гнавшая замученную лошадь посреди полного нигде. Бежавшая из одного из этих причудливых миров, где магия идёт через жопу и используется прямо в сыром виде посредством грубых как морда Шегги механизмов, настолько больших, простых и примитивных, что резонанса не происходит. Жители тех миров застряли в своем полупрогрессе как корова в бомболюке, посему копят интриги и обиды сотнями лет. Сплошной «стимпанк», прямо как в книгах. Милка была как раз выжившей после одной из этих вендетт. Я оставил её в этом борделе у дороги, дав на путь до Омниполиса с десяток талеров, а она почему-то решила никуда больше не уезжать.

И вот теперь — хозяйка одного из лучших публичных домов, буквально повелительница целой гостиницы, полной продажного удовольствия!

— Наверное, в последний раз видимся? — сухопарая, со вкусом одетая в брючный костюм, но уже очень старая Милка была искренне рада меня видеть. Как всегда. Она, лукаво улыбаясь, набулькала в чашки с кофе коньяк, судя по запаху, весьма приличного качества.

— Ты это и в прошлый раз говорила, — хмыкнул я, отхлебывая угощение.

— Может быть, и в следующий скажу, Конрад. Ты какими судьба… ооо!

Чего?

Обернувшись, я увидел, как в дверную щель кабинета Милки, растворив её пошире, протискиваются оба кота, серый и черный. Подойдя к моим ногам, они уселись на задницы прямо как парочка собак, и уставились на Милку. Та, весело фыркнув, покачала головой, произнеся в никуда:

— Бывают же в жизни совпадения! Клантайк и Дреклин всё-таки сделали это! Конрад, свет ты мой тусклый, ну зачем ты согласился принять котов⁈

— Сделали — что? — я напрягся, — Милка, давай подробности. Я их всё равно оставлю здесь, мне дальше ехать…

— Уже не оставишь, Конрад. Не оставишь, — мелко захихикала бордельный матриарх, — Это коты Роксоланы, милый мой вампир! Она преставилась месяц тому назад!

— Роксолана? — прохрипел я, — Та самая Роксолана⁈

Ведьма-орчанка, жившая неподалеку отсюда на болотах. Баба была воистину легендарная, какой-то непонятной мутной силы. Мне не раз советовали обратиться к ней, подучиться тауматургии почернее, но я каждый раз пропускал советы мимо ушей даже несмотря на то, что по многим слухам Роксолане Каас давно уже стукнуло полтораста лет. Связываться с ведьмами дело… не самое умное. Выходит, я связался. Пост-мортум.

— Та самая, Конрад. Ты принял во владение её котов. К худу ли или к добру — не знаю, да и внуки её, эти Дреклин с Клонтайком не знали, но избавиться хотели, вот и сидели у меня тут, типа в карты играли. Но играли честно, мои девочки следили, да и про котов знали. В общем, поздравляю тебя, вампир!

Твою. Мать. Так мне, значит, не померещилось, что коты понимали речь разумных, хотя бы частично!

Развеселившаяся Милка, отхлебывая свой кофе, принялась меня уговаривать, что мол, не всё так плохо, как может показаться. Коты, мол, за всю неделю здесь, в борделе, ни единого клиента не сожрали, даже не надкусили, а вот Клантайку и Дреклину они как серпом по яйцам — деться от пушистых было некуда, а оба орка и так натерпелись за жизнь из-за дурной славы их бабки. Если еще и котов оставят, так им в поселке точно перестанут двери открывать. А у обоих семьи и бизнес.

— Сейчас расплачусь, — зло проговорил я, — Дай-ка мне адреса этих ребят, Милка…

— Конрад, да успокойся! — рыкнула мадам Драйзден, — Ты ведешь себя как рахитный фонарщик, у которого завелись гремлины! Это просто животные! Ты их сам принял! А братьев Каас, будь добр, не обижай! Считай это моей последней просьбой к тебе, вампир!

— Как будто было мало таких «последних просьб», ты, заносчивая шлюха-малолетка! — рыкнул я, отбрасывая кружку, — А если я сейчас пойду и найду этих братьев, и поспрашиваю⁈ А если узнаю, что они вовсе не сидели тут неделю, а прибегали по вызову, когда твои девки видели подходящего идиота⁈ А если узнаю, что в списки идиотов ты меня внесла первым числом, зараза злопамятная?!!

— Конра…

— А может… — я прищурился, — идиот был всего один в списке, а? Арвистер? Я же довольно регулярно к тебе захожу, Милка…

— Ну что ты такое говоришь! — фальшиво рассмеялась старая стерва, — Ты же мне как отец…!

— Я тебя заказывал более двадцати лет подряд, — упомнил я важную деталь, — За деньги, Милка. Не лечи мне мозги.

— Всё! Хватит! Мне плохо! — схватилась за грудь старая интриганка, падая худым задом на диван для посетителей, — Уходи уже, старый упырь с каменным сердцем! Дай мне умереть спокойно!

— Миллисандра Драйзден, я клянусь всеми демонами Иерихона, что если ты мне сейчас не расскажешь правду, то я нафарширую твой живот обоими этими котами, а затем зашью его!

Взбесился я всерьез и по делу. Уж от кого-кого, а от меня Милка не могла скрыть ничего, но раньше мы кое-как ладили даже после того, как я смертельно её обидел, перестав покупать на ночь. Видел, что затаила, но потом вроде разгладилось. Воистину, спаси женщину, оставь в безопасности, трахай периодически двадцать лет (честно всё оплачивая) — но стоит тебе прекратить, как она обозлится!

За что⁈

Праведное негодование вырвалось из меня рыком, красным светом из зрачков и слегка придавившей котов и старых шлюх аурой взбешенного вампира.

Знаете, чего хотят старые, очень старые разумные?

Жить.

— Нам некуда было деваться, Арвистер! — захрипела моя давнишняя знакомая, выкатывая от ужаса глаза, — Некуда, милый! Некуда!! Роксолана ведьма, а мы шлюхи! Она наложила гиас на заведение! На всех нас! Конечно, мы ей были должны! Много-много должны! Не звона, но услуг! Ну откуда у меня возьмется другой мастер тауматургии?!! Откуда?!! Она требовала именно мастеру передать котов!

Ларчики, чаще всего, открываются очень просто. Одна ведьма, бордель, где вовсю пользуют её составы и эликсиры, долг, смерть, завещание. И пытающаяся отодвинуться от моего прекрасного лица старуха, твердящая как заклинание то, что коты — это просто ведьминские коты без всяких проклятий, долгов, обязательств и клятв. Просто они должны были достаться как минимум подмастерью тауматургии, просто он должен был их принять сам, своей доброй волей, просто…

— Ты даже не искала, Милка… — с отвращением сказал я, наливая себе в кружку коньяк, — Ты подписалась сразу. Не появись я сегодня, так через пару дней, когда орков прижало бы, ты разыграла бы свою карту умирающей старой кошелки, вызвала бы меня, а затем втиснула б животин. Как-нибудь, не мытьем, так катаньем. Какая же ты…

— Тебе всегда было плевать, какая я, вампир, — с горечью выплюнула старуха, — Всегда! На меня тебе было плевать! Зато какую-то молодую шлендру ты сделал «птенцом» сразу же! Купил дом! Стал оседлым! Живешь с ней! Почему она, а не я, Конрад Арвистер?!! Почему мне умирать, а ей жить?!!

Вот оно че.

— Я спас за свою жизнь сотни людей, Миллисандра Драйзден. Ты среди них никогда не выделялась ничем… кроме того, что решила остаться жить в придорожном борделе. А теперь хватит. Моё терпение на исходе. У меня есть к тебе вопрос по поводу недавно заглянувшего к вам сюда одинокого волчера… и ты ответишь на него, если хочешь дожить свою жалкую жизнь в мире и покое.

Старухе было тяжело переварить моё откровение, но вот дать наводку на клиента она была более чем рада. В обычное время она бы потянула из меня жилы, но сейчас была не в состоянии. Да и волчер по имени Штраусс был очень-очень плохим клиентом. О-очень плохим. Денежным, но со… вкусами.

— Эта вонючая тварь кутила тут почти три дня, — скривившись и отведя взгляд, говорила Милка, — Четырех девок ушатал так, что их в больнице штопали. Дрался, грубил, бил мебель, очень много пил. Платил золотыми империалами не торгуясь так, что мы под него стелились как могли. Девки ему шампанским мотоцикл мыли, прямо без ничего, днем! Он только хохотал…

— Я сейчас растрогаюсь… Куда он двинул?!! — зарычал я на испуганно съежившуюся бабку.

— В Глиммерколт! Он не говорил, только болтал о лесах, что ему там деньги не понадобятся! Ничего не понадобится!

Феерический мудозвон этот Штраусс, но место скрыться выбрал неплохое. Этот мир, Глиммерколт, один сплошной бурелом. Только вот населенный, конечно, а его населению одинокий деградировавший волколак, ну… как юная шлюшка на нарковечеринке у гаитянских баскетболистов. Правда, без больниц, где могут зашить надорванное.

Надо поторопиться и постараться перехватить его до портала.

Только кое-что сделаю на дорожку.

— Идемте, мохнатые, — махнул я терпеливо ждущим котам, — Нам тут больше делать нечего.

Милка дёрнулась как от пощечины, но это был только разогрев. Конрад Арвистер платит по всем счетам, просто сам выбирает время — когда это делать.

— Миллисандра, — повернулся я к старой женщине, почти дойдя до двери, — Скажи, а ты не чувствовала сегодня запах моря?…хотя, конечно, не чувствовала, откуда ты знаешь, как пахнет море…

— Я знаю, как оно пахнет, вампир! Я родилась возле него! — прорычала старушка, — Нет, не чувствовала! Убирайся!

— Да, конечно, но есть одно «но», правда, котики? Гиас, Миллисандра, это магия, берущая своё начало из морей. Развеявшийся гиас всегда даёт свежий и насыщенный запах моря… — слабо улыбнулся я, а затем посмотрел на котов, вновь усевшихся у моих ног, — Долг борделя переходит вместе с вами, да, мохнатые?

— Мяу! — для убедительности серый еще и покивал.

— ЧТО⁈ — прохрипела Милка, хватаясь теперь за грудь на полном серьезе.

— Есть кое-что более коварное и непрощающее, чем старая сука, понимаешь, старая сука…? — мерзко, как только умею, ухмыльнулся я, демонстрируя клыки, — Я говорю про волшебство, Милка. Вы задолжали легендарной старой суке, баловавшейся самым черным колдовством. Великой старой суке, в отличие от тебя, простой и мелкой. Старые суки не прощают долги, тем более за одно простое поручение в поиске мастера-тауматурга. Которое ты, ленивая старая сука, благополучно провалила, решив предать того, кто тебя однажды спас. Теперь этот бордель должен мне. Прощай, Милка.

Обман, драма, смерть, долги, откровения, азарт, давние обиды и месть. А я просто хотел узнать про чужую беглую собаку. И, может быть, минетик на дорожку, как комплимент от заведения.

— Так, котаны, расклад такой, — выйдя на улицу, я на полном серьезе обратился к двум животным, — Впереди у меня дорога дальняя, куда она меня приведет — не знаю. Вас по пути могут сожрать. Предлагаю вам, пушистые задницы, добраться до Омниполиса, тут недалеко. Билет на поезд я вам возьму, адрес дам, а там дальше посмотрим, достаточно ли вы умные, чтобы найти новый дом?

Коты переглянулись и…

Поезд не успел даже тронуться, как они уже резались в карты за столиком в купе.

Экая дичь. На что старая прошмандовка меня подписала? Может, стоило её дополнительно проклясть?

Ладно, успею поразмышлять по пути. Пора в седло.

В офисах управления, особенно на полюбившихся народу с 60-ых годов корпоративов, бытовало мнение, что вампиров подписали на службу Срединным мирам не благодаря их не такому уж и полезному могуществу (а ведь мы еще и слабеем под солнцем, даже если укутаны с ног до головы!), а благодаря их задницам. Нашим быстро заживающим жопам, иначе говоря. Да, строение мышечных волокон и плотная шкура орков тоже дает хороший эффект, а любой эльф является настоящей библиотекой бытового волшебства, но быстрое заживление является козырем, который переплюнуть сложно.

В данном случае мы говорим о ахорсах.

Ахорсы выведены с незапамятных времен, они старше, чем вся вампирская раса. Представляют из себя тварь, которая внешне выглядит точно также как и любая нормальная лошадь, а вот внутри это довольно токсичный мутант, искусственно выведенная порода. Живуч, неутомим, прекрасно плавает, замечательно маскируется под обычное копытное. «Простой и надежный, alchemical horse — незаменимый спутник для путешествий по Срединным мирам!» © «Ахорсы Мундуса».

Если, конечно, у вас стальная жопа, способная выдержать очень долгую скачку.

Очень. Долгую. Многодневную. Скачку. Ну или круглосуточную, если твой организм способен к подобному.

А вы что думали — старина Арвистер просто так мечтал поселиться в городе, спать в мягкой постели, принимать ежедневно теплый душ, пить кофе, носить чистое…? Не ездить на проклятой токсичной конине⁈ Намекну — даже удирающий из Омниполиса мохнатый трахаль Екатерины Тау выбрал в качестве средства передвижения мотоцикл! А заправок у нас тут не так чтобы много…

Повторюсь — волчеры не очень умные. Там, где мотоцикл обречен следовать дороге, злобный вампир на ахорсе срежет, и будет прав. А срезать и ориентироваться в дикой местности я научился еще до того, как какой-то оборотень укусил за жопу пра-прабабку этого Штраусса!

Тем не менее, бравада оказалась лишь бравадой. Заскочив на пару заправок из тех, на которые молятся все окрестные фермеры, живущие по дороге в Глиммерколт, я узнал, что волчер меня опережает на несколько часов. Эта скотина, натрахавшись в борделе, перла к своей цели на полном ходу, и даже не пыталась кому-то грубить по дороге, пьянствовать, или еще как-то задерживаться.

Плохо. Мои тридцать тысяч все меньше и меньше становились похожи на халяву.

Пришлось направить ахорса на прямую линию к порталу Глиммерколта. Это была долгая, напряженная и неудобная скачка, за время которой я даже не смог по нормальному оплакать приобретение котов легендарной Роксоланы. Вот зачем мне нужны таинственные зверюги полусумасшедшей бабы, о которой худых слухов ходило больше, чем королевской семье из Англии в Нижнем мире? Не думаю, что у орчихи были бы какие-нибудь конкретные претензии к тауматургам, так что подлянки от пушистых можно не ждать, но… с другой стороны — на наследие Роксоланы могут быть охотники.

Куда не кинь — всюду жопа ахорса.

У портала, самого обычного двухмерного овала, наполовину утопленного в землю, росла молодая тонкая березка. На ней, отчаянно цепляясь за тонкий ствол, росли две молодые полугоблинши, панически боящиеся василиска. Хищная тварь, нервно курлыкая, вышагивала вокруг лежащего на траве мотоцикла, время от времени нервно царапая его своими жуткими когтищами. После каждого «цап-царап» тупой гигантский петух с змеей вместо хвоста, начинал заново разглядывать механизм. Хвост тоже смотрел.

Я опоздал.

В отличие от полугоблинш мой светлый облик верхом на ахорсе василиска заинтересовал сразу, но зря — рефлекторно сожрав крипа, которого я выпустил только увидев эту тварь, петух издал паническое кудахтанье, а потом припустил от меня, куда глаза глядят. Отлично. Девушки на дереве тоже стали кудахтать, одновременно опасливо и облегченно.

— Эй, вишенки! — улыбнулся я им, маша рукой прямо как самый обыкновенный и совершенно безопасный прохожий, который вот ни за что не будет есть или насиловать полугоблинш, — Вы хозяина мотоцикла видели⁈

— Помогите нам слезть, а мы и ответим! — вякнула одна из них.

Аа… дипломатия. Понятливо кивнув, я легким движением оторвал у покореженного транспорта рукоятку руля и начал целиться в березовых девок, мол, сейчас собью.

На земле они оказались моментально, разразившись плаксивой руганью.

— Так видели или нет? И не говорите, что я для вас ничего не сделал. Василиски обожают волков, но тварь могла бросить железку в любой момент, чтобы закусить вами.

— Видели! Видели! — наперебой затрещали древолазки, — Сначала мотоцикл только был! Потом волчер из портала выскочил! За ним это!! Он обратно! А это осталось!

Запах. Дурак не дурак, а быстро понял, что тупой как пробка василиск заинтересуется чем-то, что неимоверно вкусно пахнет потной волчьей жопой. А портал запахи отрезает, все отрезает. Ай да Штраусс, ай да сукин сын!

— Дяденька, а в какой стороне Омниполис?!! — донеслось в спину уже направившего ахорса в портал мне.

— Вон туда! — безошибочно показал я направление на мегаполис, лежащий приблизительно в шестиста пятидесяти километрах от этого места, — Только не заходите по дороге в бордели!

Наверное, они никогда не поймут, насколько мудрый и хороший совет им дал проезжавший мимо красивый и стройный вампир в модной шляпе.

Глиммерколт охарактеризовать можно было одним словом — мир-чащоба. Светлые леса, темные леса, гигантские леса и миниатюрные леса. Конечно, тут были моря, океаны и прочие вулканы с горами, но большую часть почвы занимали сплошные леса, населенные тварями вроде василиска. Тут даже добыча дерева на целлюлозу не велась потому, что выйти из леса могло совсем уж неудобоваримая тварь, способная поломать вообще все и сожрать вообще всех. Например, земляной дракон.

С другой стороны, каждому плотоядному монстру требуются просто огромные охотничьи угодья, поэтому всякая мошкара, типа беглеца от бабы, вполне может здесь спрятаться до скончания времен. Если по его следу не пошлют Блюстителя.

Идти по свежему следу городского жителя в диком лесу было проще, чем уговорить Шпильку пойти с тобой на дискотеку. Я никогда не пробовал, правда, но уверен на сто сорок семь процентов, что за возможность оторваться и подрыгаться, особенно слегка выпив за чужой счет, Анника ухватится всеми конечностями и даже повиснет навроде мартышки. Шегги всем хорош, но пойти с ним куда-нибудь кроме собачьих боев… сложновато, а его сестра, несмотря на всё свое легкомыслие, очень разборчива в выборе любовников и друзей. Так что да — мне было просто настолько, что даже не слезал с ахорса.

…но и не спешил. Не торопился. Даже самый тупой волчер во всех Срединных мирах не сунулся бы в Глиммерколт налегке. Без рюкзака, без топорика, без припасов. Буквально безо всего.

А у нас был тут именно такой. Лапы, хвост, джинсы, майка, куртка, ствол — категорически недостаточно, чтобы как-то жить в Глиммерколте. Значит, что? Значит, это может быть не просто хахаль нашей медички, отличающейся, как мы видим, весьма специфичными вкусами, но также совершенно другой одинокий волчер. Тот самый, кого провожали через Граильню.

«Два-в-одном волчер», так сказать. И, если верить василиску, он еще должен отличаться насыщенным вкусом…

Всё, завязываю смотреть телевизор на ночь! Реклама убивает мозг!