Укус Милосердия

Глава 9 Клыки есть у всех

Карканье. Тут всегда шумно. Вороны любят орать.

— Конрад? — вопрос был задан очень дрожащим голосом.

— Да?

— Знаешь, я только сейчас почувствовала, что нахожусь в другом мире.

— Ты это уже говорила.

— Я тогда была не права. Это не важно! Что мы делаем тут, Конрад⁈ Что я здесь делаю?!!

Высокие многоэтажки без проблесков света закрывают даже полуденное солнце. Вороны, тысячи их. Мусор, грязь, ощущение полностью заброшенного города, где в кучах мусора кости встречаются чаще, чем все остальное. А еще взгляды. Сотни поблескивающих в полутьме подъездов и пустых оконных рам желтоватых радужек. Да, тут нет фонарей, не натянуты провода электропередач, а в окнах никогда не было стекол, но эти мелочи никак не могут изгнать из Граильни духа покинутого района. Прибежища проклятых.

— Как тебе сказать, дорогая… — тяну я, вытаскивая сигарету из слегка помятой пачки, — Ты мне тут не нужна, скорее наоборот. А вот Шегги и Шпилька — нужны, так что твоя тушка с нами пошла балластом.

— Падажжи, — выставляет слегка подрагивающую ладонь девушка, — Ты же… мог меня отправить в Управу, да? Вместе с теми, кто приехал⁈ Или хотя бы оставить дома? Под защитой?!!

— «Мог» — это очень сильное слово. Ну да, мог. Но не стал. Я им не доверяю. Подержи пакет, я прикурю.

— УБЕРИ ЭТО ОТ МЕНЯ!!!

— Алиса, — задумчиво ковыряет в ухе пальчиком Шпилька, стоявшая слишком близко к нервной вампирессе, — А ты знаешь, что возбуждает аппетит у гоблинов круче всего?

— Что⁈ — всхлипывает эта неженка.

— Женские крики, Алиса. Женские крики.

Почти километр мы прошли в тишине. Граильня, конечно, кажется местным Адом, а сожрать тут могут кого-угодно за милую душу (ограбить, изнасиловать, убить и сожрать — в любом порядке), но чисто технически — все эти многоэтажки вокруг, весь этот район, является чистейшей воды благотворительностью. Отстойником, в котором дикие и полудикие гоблиноиды могут перевести после дороги дух, обучиться необходимым в большом городе вещам, сдать экзамены на полноценное гражданство. Ну а что тут слегка мрачно, злобно и летальненько — так это касается только местных. Ну и идиотов, которые сюда забредают. Кстати, довольно часто.

— Алиса, смотри фокус, — с этими словами я слегка надрезаю себе когтём запястье, — Несколько капель моей крови, густой, почти черной, срываются под влиянием гравитации вниз, но до асфальта не долетают. Из них в процессе падения вылупляются, иначе не скажешь, фиолетовые существа с перепончатыми крыльями. Немного, всего пара десятков. Масса этих существ никак не соответствует объёму потерянной мной жидкости, но лучше не задавайте вампиру вопросов типа «А как это ты превратился в туман вместе с одеждой⁈».

Он сам не знает.

Мифические силы работают не только там, где нет магии, а еще и вертят на своем метафизическом половом органе как законы природы, так и здравый смысл.

— Какая… гадость! — на секунду Тарасова даже забывает, где находится, разглядывая разлетающихся существ.

Да, мои крипы — это отнюдь не приличные искусственные существа как у других вампиров, у которых они одинаковые, изящные и очень похожие на гламурных фиолетовых летучих мышей. Мои как раз и вертят законы здравого смысла сильнее всего, являясь целой коллекцией странных, уродливых, не похожих друг на друга мутантов. Как они летают? Почему их морды похожи на страшно перекошенные человеческие лица? Зачем им ноги? Спросите здравый смысл!

Только он пока занят. Вращается.

— Не красавцы, но работу выполняют хорошо, — встаю я на защиту разлетающихся в разные стороны уродцев, — Ими можно управлять, через их глаза можно смотреть, а через уши слышать. Плюс, они отлично спасают, если тебя преследует кто-то с глазами и пистолетом. Ну еще они могут выкинуть презерватив или искусать младенца. Держи в памяти, если когда-нибудь начнешь враждовать с младенцами.

— Конрад!

— А можно в руках подержать? — неожиданный вопрос от Шегги.

— Не выйдет, — улыбаюсь я, — Это искусственные существа, запрограммированные на определенные действия. Если ты возьмешь крипа в руку, то он будет кусаться и вырываться, пока себя не повредит. После любых повреждений они лопаются.

У вампиров бы мозги не выдержали поддерживать контакт с парой-тройкой десятков крипов. А ведь другие, те, кто посильнее, еще и сами по себе на них могут распадаться, стайкой куда-нибудь лететь, а затем собираться на месте в целого вампира. В штанах и прочей одежде. Говорю же, здравый смысл вертится, ему некогда работать.

Мы топаем по Граильне, стараясь не рычать, не скалиться, не показывать по сторонам обидные гоблиноидские жесты и не чешем левой рукой свои гениталии. Что сказать, получается просто на заглядение хорошо. Попутно я рассказываю Алисе некоторые нюансы жизни в Граильне, звуки моего голоса её успокаивают. В отличие от слов, конечно же. Ну да, некоторые из беженцев, дошедшие до этого чудесного места, вовсе не рвутся вступать в стройные ряды настоящей цивилизации. Тут много убежищ, мало естественных врагов, достаточно еды. Зачем умнеть еще сильнее?

К некоторым таким господам, знатным старожилам, давно и прочно заменяющим в Граильне закон и порядок, мы и направляемся.

Бывшее административное здание, каменный двухэтажный барак с высокими потолками, охраняется двумя троллям и аж шестью орками, худыми, жилистыми и злыми. На троллях красуются лишь их клановые набедренные повязки, а вот тупомордые зубастики таскают на себе полноценную броню из вываренной лошадиной шкуры. Ну и копья, куда без них. Слегка криво прибитая вывеска «Магистрат» дополняет эту аутентичную картину.

Заговаривает с нами, к моему легкому удивлению, не орк, а один из троллей, отирающихся прямо у входа.

— Зачем пришли? — обращается он ко мне и Алисе, а затем, чуть довернув голову, уже к полугоблинам, — Зачем вернулись?

С гоблиноидами довольно приятно общаться, когда они настроены миролюбиво. Они конкретны. Я бы с удовольствием предложил бы им открыть курсы общения для женщин, но что-то в атмосфере Граильни плохо влияет на прекрасный пол. Мрачность этого места? Сотни тысяч ворон, благодаря которым тут еще нет эпидемии?

— Мне надо задать пару вопросов магистрату, — поднимаю повыше раскрытый пакет, демонстрируя троллю его содержимое, — У меня дома были незваные гости.

Тролль шумно фыркает, втягивая ноздрями воздух. Бесполезно? Да, магия района работает, но не на саму магию. Эти здоровяки чуют больше, чем полагается по законам природы. И не только. А иначе, как бы они выживали в дикой местности? Думаете, такой кусок мышц и костей — хороший охотник?

— Кровь не лить, — задумчиво изрекает говорящий тролль правила общения, — Кровь не пить. Платить деньгами. Большой с нами. Остальным — можно.

Шегги на это кивает, мол, понял, остаюсь. Совершенно логично, потому что в дверной проем «магистрата» ни он, ни тролли не пролезут. Для того, видимо, тут и держат орков, но те и не думают следовать за нами. Мы проходим втроем. Впереди топает Шпилька, следом иду я, а завершает нашу дипломатическую миссию Алиса Игоревна. Очень тихая.

Хм… может быть, это еще одно полезное свойство Граильни?

Идти недалеко, всё-таки, каждый квадратный метр всерьез охраняемого места здесь на весь золота, всё занято складами, так что весь обслуживающий персонал, состоящий, конечно же, из гоблинов и гоблинш среднего возраста, гнездится в трех кабинетах. «Приёмка», «Запись на экзамены», «Прочие вопросы».

— Нам сюда, — тыкнул я пальцем в «Прочие», а затем и вошёл. Постучавшись, конечно же. Вампиры не могут войти без приглашения просто потому, что они очень вежливые существа. Хотя за Тарасову не поручусь. Она нюхает чужие двери.

Под злобное шипение девушки разглядывать сидящих внутри гоблина и гоблинш было веселее, чем обычно. Ничего особенного в них нет, чистокровки все на одну рожу — носатую, зубастую и кислую. Только вот конкретно эти были одеты в опрятную домотканую одежду, украшенную несколькими золотыми украшениями. Гоблины также пялились на нас, только без всякой радости.

— Вампиры, Мбикла, — грустно изрёк сидящий по центру мужик, обращаясь к даме чуть постарше, — Платить не будут.

— Зато и сами денег не возьмём! — бодро утешил его я, заставляя гоблиншу помоложе закашляться.

— Может, уйдете? — не впечатлился гоблин, — Или заплатите?

— Дружище, — я с удовольствием оскалился, — Поверь, ты не хочешь, чтобы я уходил. Настолько, что сам будешь готов приплатить.

— С какой радости?

— Потому что если он уйдет ни с чем, — достала за ухо голову из моего пакета Шпилька, — То придут другие. С бумагами Мундуса, с сопровождением, с приказами.

— Ладно, — легко соглашается гоблин, настораживая меня. Он тычет кривым пальцем в лежащую на его столе голову и представляет её, — Это Тракл Винклок. Работал с двумя братьями, Клюгги и Франом. Хотите предъявить его семье? Я скажу адрес.

— Мне нужно не это, а заказчик, — качаю головой я, — Внешность, описание, имя, след, маршрут.

Троица гоблинов аж раскрывает рты от удивления. Шпилька выдыхает сквозь зубы.

Плохо дело.

— Т-ты п-псих, Страж Миров? — наконец, с трудом давит из себя гоблинша помоложе, — Ч-то-бы м-мы…

— Заткнись уже, Граззи, — устало обрывает её начальник, а затем обращается ко мне, — Уходи, вампир. Пусть приходит кто хочет. Мы не сдаем клиентов. Никогда. Это исключено. Сам понимаешь…

— Понимаю, — киваю я, — Идём, девочки.

Не фартануло, не повезло. Шансы, правда, были минимальны, но что тут скажешь? Есть большая Гильдия, в которой много голодных ртов, от профессионалов высокого класса до таких, как Шпилька. Граильне достаются самые паршивые, самые грязные заказы, а исполнители, нанятые на сущие талеры, нередко оказываются висящими на чьем-либо доме в качестве слегка поджаренного трупа.

— Помочь кому-либо бесследно выскользнуть из города — это один из самых надежных доходных дел в Граильне, — рассказываю я Алисе, когда мы вновь топает по загаженным улицам в компании Шегги, — Они не могут поставить свою репутацию на кон.

— А зачем ты тогда вообще к ним пошёл?

Резонный вопрос, на который отвечаю не я, а Шеггарт Скорчвуд.

— Это называется «заявление о намерениях», Алиса. Арвистер представился властям и обозначил важность своего нахождения здесь. Они не будут нам мешать. А в ином случае…

В ином случае, если бы сюда сунулся кто-нибудь из простых горожан выследить беглеца, то в первой же подворотне он бы увидел вылезающий из собственного пуза орочий ассегай. Ничего личного, просто бизнес.

— У вас буквально все как у моего отца, — бурчит мой «птенец», — Сплошь бандитство и деньги. Вымогательство, насилие, головы отрывают…

— Ты просто еще в хороших районах не была, — утешает Шпилька вампирессу, — Там даже за выплюнутую жвачку штрафуют!

— Правда⁈

— А в Магнус Мундусе у каждого есть свой водяной элементаль-раб, который берет на себя все бытовые работы, носит за тобой сумки, способен отработать телохранителем и даже устроить приятный массаж. Везде, — ворчу я, выплевывая безвкусную сигарету, — Может, уже соберемся? Вон нас встречают.

Граильня не так уж и велика, точнее, быстро переходит в пригородные развалины, где даже асфальт не везде, а Шпилька ведёт нас именно туда, в самую глубь. Там, где смелые, ловкие и умелые, могут исчезнуть из города бесследно. Так или иначе, но тот, по чьему следу мы идём, не мог выбрать иного маршрута. Пока что. Всё отличие между разумным, натравившим на меня гоблинов и жмуродела, и мной в том, что у него был специальный проводник от «магистрата», а вот у меня такого нет. Поэтому, по всем законам Граильни, мы теперь законная добыча.

— Шегги, они определенно стучат! — быстро говорит Шпилька при виде троицы приближающихся к нам полуголых орков, — Ты посмотри на них! Вылитые стукачи!

— Грр… — тихо отвечает ей тут же заводящийся брат, с хрустом сжимающий кулаки.

Сейчас будет мясо.

— Не отходи от меня, — советую бледной Алисе Тарасовой, тут же вежливо кладя ей на голову руку с зажатым в ней обрезом, — Если хочешь жить.

Бум!

Картечь с двух стволов уносится назад, туда, откуда к нам почти бесшумно бежит стайка молодых гоблинов, вооруженных примитивным и импровизированным оружием. Классическая засада, на которую следует не менее классический ответ. Дальнейшее напоминает выигрыш в «камень-ножницы-бумага», потому что оркам противопоказано схлестываться с троллями, а гоблинам — встречаться с картечью. Подкрадываться к вампиру, выпустившему крипов, не рекомендуется вообще никому.

Орки кричат, хрустят и ломаются в руках порезанного ударами их копий полутролля, а я пинками добиваю парочку выживших после залпа гоблинят. Алиса орёт, Шпилька держит пару ножей наготове, но и не думает их использовать на недобитках. Умная девочка ждёт резерва, но это Граильня, тут многоходовки не в чести. Перехватив пару разрезов на толстой шкуре полутролля тряпками, мы идем дальше. Во дворы последней кучки девятиэтажек, за которыми уже начинается помесь поселка и свалки.

— Вот, самое лучшее место для рыбалки, — улыбаюсь, извлекая еще одну сигарету, — Темно, тихо, мухи не кусают.

— Вороны орут, темнеет, а ты сволочь! — плачущим голосом произносит дочь русского бандита, — Какая, в жопу, рыбалка⁈

— Все хотят денег, плакса, — отвечает ей вместо меня крохотная полуэльфийка, — Но не все могут заработать. Смекаешь?

Алиса осунулась, медленно подошла к курящему мне, села на какую-то перекладину, помолчала, а потом выдала:

— Кажется, я поменяла шило на мыло. Вы ничем не лучше папы.

— Обижаешь, — невозмутимо ответил я, выпуская безвкусный дым, — Мы тут как раз из-за тебя, а не потому, что хотим денег…

— За себя говори, Арвистер. Я хочу денег! — тут же буркнула Шпилька.

— Ты на зарплате, Анника.

— А как же дополнительные выплаты, что ты обещал?

— Кто обнаружил дохлых гоблинов? Кто их вообще грохнул?

— Ууу…

— Так вот, — продолжил я мысль, — Мы здесь, Алиса, потому что на тебя кто-то охотится. Я хочу оторвать ему голову. Шегги хочет оторвать ему голову…

— Он просто сейчас злой!

— Грр!

Беседа как-то не складывалась, ну и черт бы с ней, потому как еще через пару невнятных фраз Шеггарта и Анники, наше внимание привлек хромой гоблиненок в отрепьях, боязливо выглядывающий из подъезда. Я натравил на него Шпильку. Пара минут переговоров и вот, нас приглашают в гости.

— Седьмой этаж? — вздыхаю я, — А может они сами спустятся?

— У бабушки нет ног, — докладывает мне Шпилька, — Поэтому она и смотрит в окно весь день.

— Безногие свидетельницы — это интересно, — соглашаюсь нехотя я, — Поднимаемся все.

Даже не знаю теперь, что меня интересует больше — таинственный зложелатель Алисы или почему бабушку не доели.

— Конрад!!

— Я старый, мне полагается отвлекаться. Это возрастное.

У меня всего шесть патронов с картечью, а мы на краю одного из самых отмороженных районов города, да еще и без местной защиты. Так, наверное, начинаются удивительные истории… или, скорее всего, заканчиваются. Не очень удивительные. Что поделать, вся романтика, приключения и газированная вода находятся в Нижнем мире. У нас тут колдуны, заговоры, голожопые орки, власть улиц, криворукие гоблины. Сплошная прозаика.

Подумав, я предоставил Йагу Тагу Каббази место посередине. Пусть сидит враскоряку, жадный жаб.

Гоблинское логово. Давненько я в таких не бывал. В принципе, ничего сверхъестественного, обычная бетонная коробка с повсюду развешенными тряпками, на которых нанесены слабые и кривые руны. Мешанина этого домашнего колдовства совершенно безвредна и настолько же бесполезна, но гоблины свято верят, что эти тряпки защищают их норы от враждебной магии.

Оставив Шегги на входе, мы идём внутрь.

К моменту, когда перед нашими взглядами открывается таинственная безногая гоблинша, действительно восседающая в уютном гнезде из тряпок на подоконнике, там уже вовсю идёт беседа между ней и Шпилькой. Суть беседы крайне проста: вполне бодро выглядящая бабка, жующая какую-то сухую черную траву, пытается узнать, как много мы согласны заплатить за её знания, а наша Анника пытается убедить старушку, чтобы та сильно не охреневала. Но та все равно охреневает.

— Троих проводили! Троих! — кудахчет это порождение Граильни, милостиво принимая из рук подошедшего внучка надколотую чашку с бурлящим варевом, — За неделю — трое чужих прошли и двое наших!

А старушка-то определенно не в себе. Даже торгуясь со Шпилькой, она продолжает постоянно отвлекаться на окно.

— Рассказывай о всех, — вздыхаю я, борясь с желанием самому встать так, чтобы видеть, что творится внизу.

— Сначала деньги! Триста талеров за чужака! Полсотни за нашего! Звон вперед! — выдвигает непомерные условия бабка. Его культи, гладкие и зеленые, трутся друг о друга.

— Бабусь, тебя за три сотни тут закопают всем двором! — предупреждает её Анника, бросая быстрый взгляд на меня.

— Мои проблемы, детишки! — дробно смеется пенсионерка, продолжая сучить культями, — Если вы сюда дошли, то заплатите! Тогда расскажу! Под клятву! Хотите знать обо всех — тысячу талеров на стол!

— У меня с собой двести пятьдесят, голенастенькая, — улыбаюсь я, подмигивая отходящей на задний план Шпильке, — Кажется, не хватает.

— Ну тогда об одном, зубастенький! — безумно улыбается бабка, — Волчер, эльф или гном⁈ Выбирай! Двести пятьдесят талеров!

— Не буду я выбирать, трата звона будет впустую. Мне нужны все, даже ваши. Знаешь, старая, сегодня у тебя плохой день…

— Хочешь силой?!! — под вопль Алисы, безумно рассмеявшаяся гоблинша дергает на себе ветхую рубаху, демонстрируя испещренное шрамами и ожогами тело с давным-давно отрезанными грудями, — Ну давай, зубастенький!!

— Не-не-не, — я отворачиваю своего «птенца» от ужасного зрелища, — Мы просто уходим! Пока, бабусь!

Бабка не верила до того момента, как мы встали в дверях, объясняя Шегги облом из-за недостатка денег. На втором шаге нашего великана вниз по ступенькам она заорала как оглашенная, что согласна на нашу цену. Подмигнув нахмурившимся брату и сестре, я зашагал обратно, подвинув на ходу ногой свежий труп молоденького полугоблина со свернутой шеей. Внук был лишним на этом празднике жизни.

— Пой, бабуся, не стыдись, — достав из бумажника и расправив, я положил купюры на подоконник, рядом с бабкой, — Под клятву.

— Где там твои⁈ — сварливо осведомилась та, алчно сверкая глазами на бумажки, — Пусть зайдут! И дверь закроют! Сквозняк!

— Говори, старая ведьма! Или мы уходим! Поддувает ей, м-мать! — нервно рыкнул я.

Конечно, это была ловушка, рассчитанная на придурков, никогда не видевших, как живут гоблины. Примитивная, но очень эффективная, потому как мясной кукле, так похожей на безногую бабку, требовалось задержать нас всего минут на пять-десять, пока соберется достаточно местной гоблинятины, чтобы наглухо закрыть нас в подъезде. Для этого, правда, надо было убедительно врать, либо рассказывать правду, но… почему бы и не рассказать её будущим трупам, да?

Тем более, что «подробности» как раз занимают нужное время, позволяя четырем диким полутроллям и целой коллекции других гоблиноидов набиться в подъезд, наглухо его забивая. Рычание, пыхтение, рёв и мат, приближающиеся снизу, не несли в себе ни грана добра и понимания.

— Наверх! — бодро скомандовал я, энергично размахивая оторванной бабкиной головой, — Вперед и с песней!

— Арвистер! Ты знал, что это ловушка?!! — тут уже у Шпильки нервы не выдержали, хотя это не мешало ей, подзуживаемой криками и рыками снизу, нестись впереди команды всей наверх.

— А ты что, не знала⁈ — взяв во вторую руку Алису, я прыгал через ступеньку, — Ну как можно в Граильне пойти против Граильни, ты о чем, Анника⁈

— Ты сволочь, Арвистер!

— Еще какая! — пропыхтел сзади Шегги.

— Мы зачем наверх бежим⁈ — провякала у меня из подмышки Тарасова.

— Внизу враги! — бодро доложил я ей диспозицию, взлетая по лестнице на крышу.

— А наверху что?!! — уже с крыши завопила Шпилька, лежащая на краю и рассматривающая движуху около подъезда, — Что у нас тут, Конрад⁈

— Отличная точка обороны! — выдохнул я, вцепившийся в лапу Шегги и затаскивающий эту мясную тушу к нам, — Хрен они нас отсюда достанут!

Тишина, покой, лишь карканье ворон, да небо над головой. Чего еще желать? Разве что хоть каких-то запахов, чтобы, значит, вдохнуть воздух полной грудью, но это же Граильня.

— Вообще-то, — горько протягивает Шегги, — У нас тут и огнестрел водится. Никто к тебе сюда не полезет, Арвистер. Нас просто всех поснимают с соседней крыши.

— Спрячемся! — бодро потыкал я пальцем в бортики, идущие по краю крыши.

— Гранаты тут тоже есть… — еще грустнее заметил полутролль, не став заострять внимание на том, что он бы целиком за бортик не поместился.

Рычание и вопли снизу всё приближались.

— Эмм… — озадачился я, — Ну тогда нам остается только молиться.

— Ты серьезно?!! — неожиданно взбесилась Тарасова, прыгая с места аж до моей груди и вцепляясь в неё руками со страшной силой, — Серьезно?!! Мы же сейчас умрем! Сдохнем!! — трясла она меня, — Нас сожрут!! Как ты мог! Зачем?!! Меня-то за что⁈

— А нас за что⁈ — в тон ей взвыла Анника, — Конрааааад!

— Г-г-г-го-во-рю же, — трясомый «птенцом» как груша, я поднял палец, — М-молить-ся на-до! И тог-да не-бе-са! Вам! Ответят!

— Там вороны! — окончательно слетела с катушек Алиса, — Одни вороны в небесах! Они будут нас клевать! За что! Зачтозачтозачто!!⁇ За…

— Не только.

В отличии от этих позорных паникерш, Шегги, стоящий у люка, из которого мы выбрались, смотрел вверх.

И правильно делал.

Там, прямо в зените тусклого закрытого облаками вечернего солнца, под громкое карканье встревоженного воронья, к нам спускалась прекрасная крылатая фигура, окруженная моими крипами.