Укус Милосердия

Глава 7 Коллатеральный ущерб

Иногда жизнь подбрасывает приятные сюрпризы в самый неожиданный момент. Слегка иронично, что я, вампир, говорю о жизни, но вы бы удивились, насколько приятнее существовать слабаком и неумехой, имея возможность получить наслаждение от горячей ванны, секса или хорошего вина, чем идти из века в век неубиваемым монстром, хоть и способным поднять грузовой автомобиль, выжив после прямого попадания ракеты, но не способным даже нормально посрать. Знаете, как гадят истинные вампиры и те, кто приблизились к этому статусу?

Никак. Они просто вырывают себе заполненный чуть ли не каменной массой кишечник. И отращивают новый.

Так, о чем это я? Ах да, приятные сюрпризы.

Шеггард Скорчвуд оказался замечательным напарником для распития пива! Я был вынужден запастись этим напитком на обратном пути домой, потому что у меня там сидел болеющий животом волчер, уже истоптавший паркет по направлению к туалету. Нельзя пить вино при таком аудиосопровождении, тут спасти может только пиво. Пшеничное, светлое, даже слегка обработанное магией, оно было удивительно вкусным, особенно в те моменты, когда Джарред возвращался на диван и начинал стонать, проклиная себя, меня и весь окружающий его мир. Мы под это замечательно сидели. Большеголовый полутролль уютно молчал, отдавая должное напитку.

Правда, когда уже всё наладилось, а мягкое благодушие окончательно начало мной овладевать, подлый кусок шерсти, так искренне подвывавший все это время, неожиданно заткнулся, что позволило нам услышать другие подвывания, несшиеся из-под земли. Ну, из подвала.

— Конрад, — аккуратно опустил пустую кружку на столешницу Шегги, — Почему моя сестра плачет и… проклинает тебя? Ты ей что-то сделал?

— Ты за кого меня принимаешь? — удивился я.

— Просто скажи, что случилось, — вздохнул верзила, — Анника очень редко плачет, причем, всегда в своей комнате. А тут она вон, взахлеб жалуется на тебя. Вампирессе. Но я никак не могу расслышать подробности.

— Даже пальцем её не коснулся! — фыркнул я, наливая обоим пиво из бочонка с клеймом гремлинских пивоварен, — Слова дурного не сказал. Просто она провела меня в «Берлогу», там я предъявил Гильдии, та принесла мне официальные извинения… но при этом попросили больше не приходить. Почему-то обоих.

— Шегги, меня изгнали из Гильдии!!! — пакостная карлица взвыла так, что даже лежащий на диване волчер подскочил, очумело водя мордой по сторонам.

— Конрад, — упрека в тоне у полутролля хватило бы, чтобы заставить вернуться к праведной жизни даже полудемона-сутенера.

— Не соврал ни на букву, — развёл я руками, — Хочешь поклянусь? Она просто провела меня туда, куда может попасть своим ходом даже калека из Граильни! Не факт, что вышел бы назад, но пройти б прошел! Зуб даю!

— Конрад…

— Своим Арвистер не врёт… — прохрипела волчья морда, сунувшаяся на кухню, — Он может подставить тебя, зеленый, подложив под обдолбанную шлюху, может травануть, если сочтёт это нужным для… кха, твоего блага, но врать не будет. Редкой мерзости тип, но в Управе все, кто не миловидная молодая баба, могут спокойно повернуться к нему… кха… жопой.

— Смотрите, кто очнулся! — ехидно оскалился я, глядя на волчару, просравшего уже с четверть собственного веса, — Так и запишем, понос помогает мистеру Гарро соображать!

— Арвистер, катись к демонам… — волчер нагло схватил мою кружку, выглотал всё пиво, а затем, уже уходя с кухни, бросил через плечо, — Меня изгнали из стаи, придурок.

Ууу… да в этом доме что-то дохрена изгоев.

— Пошёл в жопу!! — слаженно доносятся два голоса из разных мест.

Какие нежные.

Волчеры всегда в своих бандах, то есть стаях. На фактическую стаю блохастых это не похоже, скорее на некую компанию, собирающуюся пару-тройку раз в неделю. Чаще всего они таким макаром ходят в спортзалы, пьют или даже занимаются спортивным бегом в полнолуние. В каждой стае есть вожак, старшая самка, беты и так далее. В общем, полный социальный пакет. Для чего? Чтобы заткнуть внутреннего волка, конечно же. А заодно так проще выживать. Но если ты волчер и тебе дали поджопник из этого тесного полусемейного коллектива, твой внутренний волк начинает наседать на твои мозги. Крепко.

Я не раз и не два встречал одиноких волколаков, исхудавших, безумных, жутких. Таких приходилось убивать из чистого милосердия, даже когда спокойно мог пройти мимо.

— Тогда у нас проблемы, — грустно пробормотал Шегги, опустошая свою ёмкость, — Без подработок сестры…

— Я её найму, — отмахнулся я, вновь наливая, — Хотя бы на время, пока она не докажет свою полную бесполезность, что вряд ли.

Радостный вопль из подвала был нам ответом.

Как будто бы я этого не планировал сделать с самого начала. Нет, все честно — я не мог не сходить в Гильдию, но там очень быстро узнали бы, что Шпилька при делах. А значит — её ждал бы очень неприятный разговор. К примеру — а не шпионила ли она на Магнум Мундус все эти годы? Он ей еще грозит, но допрашивать человека Блюстителя, да еще после такого фиаско, они не осмелятся.

— Смотри, что предлагаю, — озвучил я прилетевшей, как на крыльях у любви, полуэльфийке, — Я плачу тебе в месяц в полтора раза больше звона, чем ты вывозила из Гильдии, пока ты справляешься с мелкой помощью мне, Алисе и брату. Сделка действует, пока у меня не кончатся деньги. Любой крупняк, в смысле если чего мне свалится на руку, оговаривается с тобой отдельно, оплачивается отдельно. С подработками на стороне, если ты их найдешь, я проблем не увижу. Никакого кидалова, все по чесноку. Идёт?

— Конечно! По рукам! — под вялый крик из подвала о «предательницах», Шпилька тут же сунула свою маленькую руку в мою ладонь… не слушая предупредительных покашливаний брата, а вместо этого обернувшись и радостно вопя Тарасовой нечто вроде «прости, подруга, но жизнь прожить — не в тапок пёрнуть, надо уметь ловить момент!»

— Вот и забились, — тут же осклабился я, — Кстати, если что, ты только что обнимала и утешала маленькую наивную и уязвимую девочку… с зарплатой вампира-Блюстителя. И она ведь ничегошеньки-то не знает о ценах в городе. Да и в помощнице нуждалась просто невероятно!

Тишина была мертвой несмотря на злорадное волчье поскуливание с дивана. В широко раскрытых глазах Анники в даль, в сторону загадочного и насыщенного цветами заката, маршировало Эльдорадо, тряся своими старыми гористыми тряхомудиями, с которых, весело звеня, сыпались очень маленькие золотые самородки.

— Конрад, ты скотина… — Шегги произнес это с глубоким убеждением искренне уверовавшего человека. Может быть, даже гнома.

— А если подумать? — обернулся я к полутроллю.

— Если подумать, то не скотина, — покивал тот, — Совсем даже. Но сволочь, всё равно, просто жуткая.

— Мне срочно нужна помощница! — злобно и торжествующе гавкнула Алиса, из голоса которой тоже как по волшебству пропали все плаксивые нотки, — Анника! Нам нужно дособрать сервер! Неси отвертки!

— Ладно, а теперь последнее доброе дело на сегодня, — встав, я открыл холодильник, достав оттуда еле запиханный ранее шмат мяса килограмма на четыре. С ним я и отправился к страдающему представителю шерстяных собакоголовов.

— Я не могу… — с видом отдающего концы простонал худеющий волк. В его глазах была вселенская печаль.

— Поднять ногУ! — передразнил его я, протягивая руку по направлению к Гарру, — El’Snorrds’Ev-vaal! Kilnm!

Волчер явно имел что-то против кроваво-красных пентаграмм, которые к нему протягивают вампиры, а может быть, просто имел проблемы с доверием, но сотворить что-то осмысленное ему стало не судьба — мужик выпучил глаза, зашкворчал желудком, застонал, а затем принялся вяло содрогаться, бурчать и фырчать. Через несколько секунд он заклокотал глоткой и носом, откуда полезла черно-красная жидкость длинными ниточками, принявшимися собираться перед пентаграммой в клубок. Такой поворот событий вызвал в волчере повышенную тревогу и жажду сопротивления, но как только я чуток повращал руку с пентаграммой, обратная волна, связывающая кровь, устроила в организме бедолаги нечто вроде бури в стакане, от чего тот моментально потерял все силы к сопротивлению. Это и позволило мне до конца вытянуть всю свою собственную кровушку, отравлявшую организм этого шерстяного паразита.

— Еда… — волчара, изнемождено валяющийся на диване, открыл пасть и пустил слюну, кося диким взглядом на кусок мяса, удерживаемый мной.

— Уверуйте и обрящете! — не стал смущать я спасенного, выдав ему мясом по наглой морде, — Питайся и вали, Джарред. До завтра из этого дома никто и шага не сделает. Только диван от слюней ототри.

Что же, в целом, день удался. Зло, то есть женщины, наказано и вразумлено, добро, то есть большие послушные полутролли, напоено пивом, даже волки и те — сыты. Конрад Арвистер мастер социального контакта и выстраивания командных цепочек!

…только безработный.

Это меня бесило. Каким бы жалким вампиром я бы не был, инстинктивное желание брать, а не отдавать, у меня развито прекрасно. Казне требовался приток денег, тауматургии и сотрудничеству с Гильдией можно было помахать ручкой, а в остатке болталось не так уж и много. Даже удручающе мало, можно сказать, учитывая, что это десятимиллионный мегаполис, в котором нельзя тихой ночью грабануть купца или менялу. Здесь есть Граильня, есть Пехотный ряд, здесь под ногами канализация с рэтчедами, у которых между ушами далеко не мокрое дерьмо. В общем, не мне, дилетанту, лезть к местным воротилам. Да и нельзя, всё-таки, не поймут. Требуется какой-то легитимный способ добычи талеров.

Ладно, господин Аривистер, давайте начнем с начала!

Итак, в Срединных мирах, причем во всех, есть одна константа — валюта. Медь, серебро, золото. Единый курс, поддерживаемый Магнум Мундус, гласит — 1 золотая монета равна десяти серебрякам, один серебряк — десяти меди. Не важно, круглые монеты или квадратные, с рожами тысячелетней давности или свежеотпечатанные в мирах Пара, мы все сидим на одном и том же законе. Какому-то королю или императору, нуждающемуся в деньгах, подобное не нравится? Он хочет изменить соотношение сплава? К нему приходит один из моих собратьев, ну, тех, кто из высшей лиги, и прилюдно натягивает глаз на жопу. Ему, всей его семье, всем родственникам. Максимально позорным способом. Все рабы закона.

За исключением Омниполиса, хотя тут просто в ходу бумажные деньги, да и нормальной экономики нет в принципе. Но так, как нам, по сути, не с кем торговать, подобное мало кого травмирует.

Итак, мы имеем талер, кварту, сигму и… эльфийский империал. Первые три — элементарны. Талер основная условная единица, сигма — это одна сотая, самая маленькая монетка, ну и кварта как название серебряного четвертака. Стоимость этих денег, если прикинуть порядки Нижнего мира, то выйдет где-то в районе американского доллара. Три сотни талеров, обещанных мной Шпильке — это приблизительно зарплата продавщицы из продовольственного магазина.

…а вот две штуки, которые передал начальнице госпиталя для богатых за полуэльфку-коматозницу, уже существенны и для меня.

А? Точно, империал. Смесь белого золота с платиной, вес тридцать пять грамм, заколдована. Сплошные понты. Стоимость одной монеты — ровно тысяча талеров. Единственное расчётное средство, применяемое высшими эльфами Магнум Мундуса. Здесь такие монетки тоже водятся. Мне вот, для душевного комфорта, предпочтительно получать от пяти таких звонких лапочек в месяц…

Докопаться до своего же «птенца»? Я покатал в голове эту мысль. А что? Определенный (небольшой) опыт работы с клавишами у меня есть, мозги обучаться заточены, компьютеры дома имеются… но тогда будет полный перебор. Мы тут задохнемся друг от друга, вынужденные сидеть дома, да и в Шпильке проку не будет никакого. Станет чистой иждивенкой, закиснет и повесится. Нет, девочке без работы нельзя, а мне нужен свежий воздух, регулярные упражнения, половая активность. Собаку, опять-таки, выгуливать надо, завтра же снова припрётся.

Или пока побыть дома? Убийца, знаете ли, приходил. Это дело серьезное. На месте заказчика, конечно, сейчас нужно быть вообще конченным, чтобы не бежать, спасаясь в ужасе, куда-нибудь в район Восточных миров, где можно, забежав внутрь на тыщонку-другую километров, спрятаться в какой-нибудь пещере и полировать свой дяньтянь лет триста, но мало ли? Вдруг он — дебил? Вдруг он не понимает, как нужен Гильдии, которой пришлось извиняться?

Гоблины одни из самых забавных разумных рас, известных науке и магии. По молодости они те еще отморозки, но по-разному. Их женщины легко совокупляются с представителями самых разных видов, а мужики сплошь авантюристы, жадно ищущие легкую поживу. Стоит гоблину дожить до средних лет, как дурь из него одним махом выбивает — остается лишь серьезный косолапый коротышка, преисполненный самолюбия, коварства и мстительности. Великолепный офисный работник. Жадность тоже трансформируется, поэтому, последние лет пятьдесят, гоблины считают Гильдию своей. А извиняться они все, хором, любят намного меньше, чем жрать задницей кактусы, так что ищут сейчас заказчика моей Алисы изо всех своих немалых сил.

Про то, кем он может быть вообще, я думать даже и не собирался. Психом — точно. Интернет был Омниполису необходим, не те жалкие крошки, что сейчас, а полноценная доступная сеть. Да, Алиса и Джоггер её обрежут, сделают полностью невозможным выход отсюда в Нижние миры, но, если верить пророкам Мундуса — почти халявные цифровые развлечения должны очень сильно понизить градус насилия в обществе!

Кому это не надо? Всем это надо, даже Гильдии. Там не идиоты сидят, прекрасно понимают, что куда лучше устроить правоверного орка охранником или сантехником, чем иметь пять таких орков с бурчащими от голода желудками и желанием наняться в банду или караван. Ну так и кому надо, чтобы в городе продолжались убийства и избиения? Кого может интересовать статус-кво? Рэтчедов, что ли? У маленьких каннибалов-мусорщиков есть свои эльфы в Мундусе?

Мысль о эльфе, подобострастно кланяющемся горбатому крысочеловеку, была настолько дикой, что я решил заняться кое-чем конструктивным, то есть — защитой дома. Мастер я тауматургии или не мастер?

— Что такое вообще эта твоя тургия⁈ — потребовала ответа прибежавшая смотреть на настоящую магию Тарасова, — Всё, что я вижу — это рисование, а всю что нюхаю — вонь лака!

— Не надо тут, — обиженный голос Шегги прогудел из кухни, — Хороший лак!

— Лет сто назад, — не стал жаться я, продолжая выписывать буквы давно уже исчезнувших с лица истории языков, — наши маги и колдуны объединились в несколько университетов и начали чистить волшебство. Ну, понимаешь, сотни школ, тысячи направлений, многое в этой жуткой фиготени повторялось, многое было лишним. Была поставлена задача объединить весь этот ужас в одну систему. Ну, то есть, выбрать самые эффективные способы творения чар, оптимизировать то, что должно быть оптимизировано…

— Всё-всё, я поняла! Знакомая тема! — девушка, уже стоявшая подальше от благоухающего лаком меня, нагло дула пиво из высокого бокала, — Так что, тауматургия — это что-то из новенького?

— Нет, ну, почти… — задумчиво промычал я, — Далеко не всё лезло в эту систему, понимаешь? Далеко не всё можно было вписать, особенно всякие там многодневные ритуалы, массовые жертвоприношения, проклятия с программируемыми условиями и так далее. Еще оставались совсем уж непонятные и необъяснимые штуки, которые в своем большинстве маги просто выкинули в отдельную школу…

— Ты ужасный рассказчик, Арвистер! — возмущенно пробурчал Шеггард, вставший около не моргнувшей глазом Алисы, еще два месяца назад шарахавшейся от полутролля как черт от ладана, — У вампиров нет маны! Тауматургия — это ведьмовские трюки, ритуалы и проклятия, работающие на жизненной силе! Это даже не магия, а темные чудеса!

— Во-первых, — я укоризненно посмотрел на громилу, — мне рисовать еще часов пять! Во-вторых, ты тоже жопошник еще тот! Какие ведьмовские ритуалы? Старая добрая школа посмертных проклятий!

— То есть, волшебницей мне не стать? — разочарованно изрекла Тарасова, приступая к дохлебыванию пива.

— Тауматургиней тоже, — вздохнул я, — Первые сто лет.

Пока не выработает достаточное чувство крови. Крайне мало простых смертных способно на тауматургию, тут требуется очень выверенно дозировать жизненную силу. С этим просто только у вампиров.

— Эххх, — хрупкая милая девушка, так похожая на очень изящную эльфийку, совсем не изящно рыгнула, — Пойду я тогда, что ли. Работать. Скучно тут у вас. И воняет.

— Вот видишь, что ты наделал? — я кисло посмотрел на почесывающего затылок тролля, — Теперь мы тут вдвоем. Нам скучно и воняет.

— Нет, я тоже пойду, пожалуй, — полутролль, развернувшись, почесал к себе наверх. Гад.

Все вокруг предатели.

Один я молодец.

Интерлюдия

— Вы отдали проект такой важности в руки одного из наиболее некомпетентных вампиров Управления, а теперь просите меня прибирать за ним⁈ — вопль вырвался из её горла помимо всякой воли или даже обдумывания того, что она услышала.

Не просто так.

«Арвистер» — именно так звали персональное проклятие заместителя главы службы безопасности Управления, Эммы Старри. Несмотря на стаж и опыт, исчисляющийся почти сотней лет, Эмма не могла не реагировать максимально бурно каждый раз, когда слышала фамилию этого проклятого вампира!

— Да ни за что! Отдайте его Роквуду или Солоньери!

— Нет, Эм, он твой. Как ты сама заметила — это крайне важный проект, — невозмутимо прогудел массивный минотавр, восседающий за столом, на котором сейчас разместились огромная кружка с парящим содержимым, несколько стопок бумаг, раскрытый ноутбук, а также роскошная, но изящная задница полудемонессы, раздраженно поддёргивающей крыльями. Задница, как и всё остальное, было облачено в прекрасно пошитый офисный наряд, поэтому Оргар Волл-третий не имел ничего против фривольного поведения своей непосредственной подчиненной. Некоторая излишняя эмоциональность и поведение вроде задницы на столе — вполне присущи крайне немногочисленным полудемонам, но вот их профессионализм, жизненный опыт, неутомимость и способность жить вечно… заставляют мириться с… задницами.

Но не с воровством кофе. Последнее Оргар пресек, наложив огромную волосатую лапу на свою кружку. Эмма лишь раздраженно фыркнула.

— Но я только от него избавилась! Оргар, ну пожалуйста! — скорчила госпожа Старри умоляющую физиономию, — Сколько я выстрадала из-за этого придурка!

— Нисколько, — меланхолично хмыкнул минотавр, отхлебывая свой напиток, — Тебя он бесит именно потому, что заставляет работать. Все остальные вампиры легко проходят твои проверки, они еще сотню лет назад выработали шаблоны, по которым делают совершенно все. Мелкие импровизации, легкие колебания настроения, пара залетов… и никаких проблем. А вот Арвистер…

Он был слишком живой. Каждое его дело, каждое новое поручение, всё это полудемонессе приходилось расследовать лично. И тщетно. Слабейший из всех вампиров обладал всеми плюсами и минусами смертных — ошибался, задерживался, или, наоборот, приходил слишком рано, отвлекался и импровизировал, пытаясь компенсировать свою позорную слабость. Его проверки (о которых бедолага даже не знал) требовали от Старри уйму времени и сил, что бесило последнюю донельзя. У нее и так было полно работы, а ведь есть еще и жизнь! Рауты, приёмы, балы!

Эмма Старри была, есть и остается одной из красивейших женщин Омниполиса. Её великолепное, совершенно безупречное тело, пикантно украшенное хвостом (и двумя огромными перепончатыми крыльями), уж точно не было создано для работы, но вот беда — обеспеченные эльфийские колдуны скорее призовут себе суккубу, чем будут тратить империалы на полудемонессу, а под промышленника-гнома она сама не ляжет ни за что. И что делать⁈ Остается только работать, другим способом несчастная девушка никак не получит двадцати империалов в месяц, чтобы иметь корку хлеба и подстилку в конуре.

А тут ей Арвистеров всучивают.

— Слушай, Эм… — посерьезнел минотавр, допивая свой кофе, — Не валяй мне тут дурочку. Ты мечтала избавиться от этого вампира? Мечтала. Я помог. Но ты прекрасно понимаешь важность этого проекта. Ты прекрасно знаешь, что сам он еще не успел накосячить… ну, если не считать его аферы с Гильдией, но как по мне — он такая же ленивая бессмертная тварь, как и некоторые другие. Кто-то нанял жмуродела, чтобы убить девчонку. Сама она вполне заменима, есть еще неаполитанец и тот богатый индус, который живет в Японии, а вот с Конрадом ситуация иная. Он свой «заряд» на «птенца» потратил. Других вампиров, способных создать «птенца» без нарушений в психике и мотивации у нас нет. Нигде нет.

— Так заприте их в Серверной! — застонала девушка, — Всего делов! Клянусь, я найду того, кто будет приносить им еду, кровь, да хоть шлюх! Почему…

— Ты Джоггера на докладе чем слушала? — тихим и проникновенным тоном, хорошо действующим на подчиненную, осведомился минотавр, — Этой девочке хватит пары часов с нашими программистами, чтобы понять, что единственным, кто кое-как дотягивает до нее, является сам Джоггер. А гоблин себя уже дискредитировал, устроив шоу жадности у нее дома. А теперь, Эм, вопрос — ты в самом деле хочешь, чтобы гениальный программист, подчиненный самому ненавистному тебе вампиру, устроил массу подводных сюрпризов всему Омниполису?

— Но…

— Ступайте, офицер Старри, — терпение и кофе минотавра подошли к концу, — Задание вам выдано. С головы Арвистера и его «птенца» не должен упасть ни единый волос, пока проект не будет удачно завершен.

— Будет исполнено, — убито вздохнула красотка, поплетясь на выход из кабинета.

— Эм? — окликнул её Волл, — А ты не в курсе, кто к нему приписал Гарру?

— Стамински. По просьбе Зого Эльмдингера. Ну, того, кто на пенсии сейчас.

— Зого, значит… ну-ну. Знаешь, что? Зайди-ка в бухгалтерию и передай, что мы прекращаем оплачивать старине Зого больницу. Пусть долечивается за свой счет.