Укус Милосердия

Глава 8 Деньги не пахнут

— Будь ты проклят, Арвистер! Пусть демоны Иерихона сожрут твою душу! Ублюдочный кровосос!

А ведь действительно, есть что-то в утверждениях моих сородичей, предпочитающих время от времени употреблять из горла. Эмоции жертвы, её дискомфорт, отчаяние, страх и боль… гм, они придают совершенно особый привкус даже моей утренней чашечке крови, после которой будет кружечка кофе. Но за ней нужно спускаться.

— Я всегда знал, что ты бесчувственная кровожадная тварь, вампир! — продолжал разоряться сидящий в инвалидной коляске старый орк, размахивая кулаками, — Знал! Верил! Печенкой чуял! Но до такой низости! Такого коварства! Что я тебе сделал, сволочь?!!

Я понятия не имел, о чем орёт Эльмдингер и почему хорошенькая молоденькая орчанка, привезшая его сюда, смотрит на меня так, как будто я её обесчестил во все места, а потом еще и обокрал. Хотя нет, деда тоже обесчестил. И коляску. Как там звали внучку, у которой он жить собирался?

Выходить из дома я даже не думал. Зачем? Я не старый орк в инвалидном кресле и не юная орчанка, а значит, стоящий перед раскрытой дверью и злой как изнасилованный рэтчед Шегги может неправильно среагировать на мою скромную персону, решив, что я виноват в визите Зого. Почему он злой? Потому что Эльмдингер бил палкой в мою дверь, а не скромно жал на звонок. Палка, кстати, вон лежит, раздавленная чудовищной силой полутролля, похожая на разжеванную зубочистку. Так что сегодня, пожалуй, без встреч старых друзей.

Я отсалютовал Зого кружкой, что вызвало новый поток матюгов из пасти инвалида. Как-то он чересчур расстроен. Но раз дураку не хватило ума подумать, что две подставы за раз мне ему планировать, как бы, не за что (ведь была моя красотка под афродизиаками, была!), то пусть печально пыхтит отсюда под тихий скрип колес и утешения внучки. Ох уж эти орки. Эльдингер оттрубил всю свою жизнь в Управе, бегал и простым Блюстителем, и не простым, и в бумагах зрение портил, и в окопах отметился, даже выжил, что для орка уже подвиг. Но вот отрастить мозги? Нет, не орочий этот путь. Одним чутьем справляются.

За закрытой дверью моей опочивальни раздалось шумные принюхивающиеся звуки, производимые только что проснувшейся вампирессой, что побудило меня снять тапок и кинуть его в дверь, сопроводив воспитательный жест указанием на то, что все знают, где лежит кровь, а нюхать чужое — это моветон. В ответ меня назвали каким-то специфичным хакерским словом, а потом пошлепали дальше по коридору, в ванну, на утренние процедуры. Самое время, чтобы взять ученицу под легкий контроль и, довернув холодную баранку душа, выслушать арию новому дню, исполняемую тем, кто попал под ледяные струи и отчаянно жаждет поделиться экспрессией с миром.

— Можешь так не делать⁈ — очень недовольно спросит посвежевшая Алиса Тарасова через какие-то пять минут.

— Ты первая начала, — пожму я плечами, — Обнюхала мою дверь как голодный рэтчед, а потом еще и «душнилой» каким-то обозвала…

— Нет, — подумав, уточнит девушка, — Я не про… шутки, а про взятие под контроль тела. Это очень неприятно!

— А, нет, — все пойму, но не прощу я, — Это регулярно нужно для стимуляции нашей связи и для того, чтобы твой организм окончательно стабилизировался именно в этой форме. Тебе же не хочется иметь серповидные когти длиной сантиметров двадцать или рудиментарные крылья?

— Кха…

Наш интеллектуальный разговор прервет звонок в дверь, открыв которую, я увижу очень необычного посетителя.

— Саппоро⁈ — вырвалось у меня помимо воли после лицезрения очень крепкого коренастого жабочеловека, стоящего на почтительном расстоянии.

В Омниполисе можно встретить всё и всех, даже какого-нибудь паршивенького полубога, идущего по делам с важным видом. Такие сущности, правда, тут не задерживались, предпочитая провести минимальное количество времени в столь бедной на ману обстановке, но встречаться — встречались. Прочие отпрыски всего подряд тоже присутствовали. Полудемоны, полуангелы, полухрень какая-нибудь, всего было навалом. Только вот встретить чистокровного представителя очень немногочисленного разумного вида, проживающего только и строго в мирах восточного спектра, так называемых, культиваторских…

— Истинно слух не обманул этого скромного ищущего! — совсем не скромным голосом бабахнул человекожаб, гулко и мощно, как из пушки, но склоняясь в идеально выверенном приветственном поклоне, — Истинно ли, что пред собой зрит он Алкающего Порядка? Лишь опытнейшие из мироходцев знают прозвание моего народа!

— Истинно, — коротко кивнул я, локтем стукая по макушке любопытной полуэльфийки, решившей высунуться в не самый лучший момент. Восток дело очень тонкое, а эти культиваторы сплошь ушиблены от макушки до днища, но при этом мощные как сельскохозяйственная техника Беларуси. У Блюстителей именно с ними проблем никогда не было, но лишь потому, что такие разумные считают всё, принесенное извне их стройных мировых систем, сплошь ересью и бредом. Идеальные граждане Срединных миров, можно сказать, сидят у себя и высовываться не любят.

— Отрадно сие слышать мне! — прямоугольные зрачки жаба чуть сощурились, а сам крепыш выполнил поклон чуть более глубокий, гаркнув, — Без спроса, но по праву живущего рядом, представлюсь! Йаг Таг Каббази имя сего скромного ищущего, и он видит честь в соседстве с Алкающим Порядка!

Торопливо представившись (и еще раз дав локтем по макушке Шпильке), я закрыл дверь, оставшись снаружи, а затем лишь чуть-чуть заискивающим тоном попросил саппоро быть потише. Каждую фразу его глотка изрыгала хоть и отчетливо, но очень выпукло и звонко, так, что казалось, будто бы они упрыгивают вдоль нашей тихой Малиновой улочки прямиком на Проспект Карутиана, где их слышит каждая торговка.

Моргнув выпуклыми глазами, саппоро ответил согласием, но тут же спросил, не окажу ли я ему особую честь, посетив его скромное жилище ради продолжения знакомства, ради которого он вообще счел нужным так потревожить уважаемого соседа? Подумав, я понял, что очень хочу знать побольше о проживающем рядом культиваторе хотя бы потому, что видел своими глазами, как некоторые из них сдували целые деревни.

Сдували.

Ладно, допустим, дуть в мой дом Йагу Тагу Каббази незачем. Но он может пукнуть в своем!

Дом у человекожаба оказался куда просторнее и богаче моего, полноценный особняк, с фасадом, хитро маскирующим размеры жилища, скрытые вечнозелеными кустистыми деревьями. За роскошной капитальной дверью на первом этаже я, прошедший за хозяином, увидел большие внутренние пространства двух залов. Полностью пустые.

— Путь моей школы обязывает любого ищущего, достигшего званий Ман-кай, иметь учеников, — заметил моё недоумение саппоро, делая приглашающие жесты в сторону лестницы наверх, — Поэтому я открыл школу Руки Вечности прямо у себя дома. Так дешевле.

Хм, какой обычный голос. Никаких тебе взрывных рявков, от которых резинка на трусах слабеет. Подозрительно.

Второй этаж у боевитого жаба оказался вполне обжитым, но украшенном в привычном восточникам минималистичном стиле. Стены он, конечно, сносить не стал, а обклеил специальной бумагой, закрытой решетчатыми деревяшками. Получилось очень антуражно. Чистота, порядок, отсутствие какой-либо жизни, кроме самого жаболюда.

— Я проживаю в одиночестве, уважаемый Арвистер, — ехидно подквакнул поднимающийся за мной хозяин, как-то учуявший мое сканирование, — А еще смею считать себя неплохим алхимиком Духа, что и позволяет мне жить в этом прекрасном доме, рядом с такими прекрасными соседями!

— Вы еще не знаете, прекрасен ли я… — кажется, я исчерпал свои запасы терпимости с самого утра.

— Если бы не Алчущие Порядка, миры бы давно утонули в своей жадности и неразборчивости, — жаб привёл меня в зал поменьше, с подушками вокруг столика, а затем, попросив немного подождать, удалился со словами, — Кто как не вы и не мы знает цену мудрости от возраста, превосходящего потуги и возможности смертных?

Зала для приема гостей у саппоро оказалась помещением почти пустой, лишь с лакированным столиком и разбросанными вокруг него подушками. Аскетизм обстановки Йаг Таг компенсировал богатством угощения — за чай, который жаб приволок не из кухни, а из чего-то, напоминающего соседнюю с залой лабораторию, можно было убить. Не являясь любителем чая, я сумел остановиться только на третьей чашке, почти допив её до конца. Вкус был просто потрясающим!

— Наверное, это очень редкий и ценный чай… — пробубнил я, пытаясь отойти от вороха ощущений такой яркости и остроты, которую не испытывал уже много лет.

— Куплен в ближайшем магазине, — хлопнул веками саппоро, — весь вопрос лишь в том, кто заваривал.

— Алхимик Духа.

— Истинно!

Такое угощение требовало ответных мер, поэтому я почти полчаса болтал с жаболюдом на совершенно светские темы. Соседство, погода, рост цен, впечатления от Омниполиса, работа дворников и цены на вывоз мусора. Обычный унылый треп. Среди моих собратьев ходили слухи, что вампиры — это вовсе не изобретение некромантов, а жители одного из отдаленных и забытых Срединных миров, которые, попав в большую жизнь, назначили людей своей основной едой именно из-за пустого трепа, которым человечество заразило все расы.

Видимо, ищущий сумел и это почувствовать.

— Я вас к себе приглашал столь настойчиво, дорогой сосед, — жаб слегка надулся, — чтобы обсудить весьма важную для меня вещь. Если вы соблаговолите выслушать…

— Конечно, соблаговолю, — тут же кивнул я, — именно ведь из-за этой «важной вещи» моя расовая принадлежность чуть не стала известна половине города?

— Ох… — Йаг Таг Каббази удивленно моргнул, — Вы распознали мою маленькую хитрость.

Опытный. Отлично адаптируется. Определенно не бедствует. Не боится меня и собирается использовать — интригует.

— Давайте перейдем к делу, уважаемый Йаг Таг Каббази, — допил я чай, — Всё-таки, у меня на день были несколько другие планы.

— В моём додзё требуется вампир, — это саппоро произнес с лицом великого индейского вождя по прозвищу Кирпичная Морда.

Ну и… объяснил.

Чтобы продраться через пространное кваканье, пришлось выпросить еще чаю, но картину через полчаса я уяснил целиком и полностью. Йаг Таг, как и многие новые жители города, был своеобразным отщепенцем, решившим начать новую жизнь. Старую, при этом, то есть школу Руки Вечности, он бросать вовсе не собирался, продолжая свое неспешное странствование по дороге в Небеса. Но!…для этого ему нужны были ученики.

Зарабатывал он своей алхимией более чем достаточно, чтобы содержать как себя, так и школу, да и учить учил самым базовым знаниям и навыкам, но проблема, всё-таки, стучалась к нему в двери с самого приезда жаболюда в город. Местные, понятия не имеющие о мирах культиваторов и о великом благе, что преподносил им буквально даром этот жаболюд, отличались… прискорбно низким энтузиазмом в обучении. Проще говоря, были непослушны, непочтительны, невнимательны и…

— Так, этот момент я понял, он меня не удивляет, — остановил я натерпевшегося саппоро, — Вы хотите вампира в ученики, чтобы повысить престижность школы в глазах публики? Вызвать больший энтузиазм?

— Истинно! — поднял указательный палец вверх жаб, — В старшие ученики!

— А теперь раскройте свой замысел, уважаемый Йаг Таг, — напрягся я, — Вы как никто должны понимать, что у такого как я есть, чем заняться. Всегда. Что конкретно вы от меня хотите? Что я с этого буду иметь?

— Знания, навыки, почет, доступ к ассортименту товаров алхимика духа! — тут же отрапортовал саппоро, удивленно выпучив глаза.

Ага, так и запишем. Прохиндей. Жук, а не жаб.

— Пока не заинтересован, — чистосердечно оскалился я, — Вам нужен не вампир, почтенный сосед, вам нужна груша для битья, которая будет быстро восстанавливаться после того, как вы напоказ ей всё переломаете. Волчеры вам не подходят, тролли тоже, этим парням инстинкты не дадут нормально чему-то научиться, да и восстанавливаются они чуть медленнее, чем удобно. А если вы еще и центры жизненной силы своими ударами повреждаете, то выжить способен только вампир, у которого их нет. Вот так вот я вижу вашу нужду, уважаемый Йаг Таг Каббази.

Жаболюд молчал почти три минуты, а затем, подняв на меня свои большие глаза, горько квакнул:

— Деньги?

— Деньги, — всепрощающе улыбнулся я, — По полтора часа, дважды в неделю, по вечерам. Пятьсот талеров за выступление…

— Грабёёёж!!! — это был самый громкий квак души, который я только слышал за своё долгое существование.

Разразился торг. Яростный, ожесточенный, алчущий времени и новых порций чая. Жаба, душимая жадностью, рвала и метала, а я, получивший шанс на непыльную работенку, отстаивал каждый талер (который будет оплачен кровью!) как собственного ребенка или даже еще сильнее (прости, Алиса, жизнь — это не для неженок!). В итоге мы сумели сойтись на трех сотнях талеров за занятие, при условии, что возмещение моих потерь крови ляжет на мои собственные плечи.

— Маловато, конечно, — вслух признаюсь под конец я, — Но что не сделаешь ради такого приятного соседа!

Горловой звук, который издаст саппоро после этих слов, будет свидетельствовать о высоком эмоциональном уроне отдельно его душе и общем разочаровании этой жизнью всего остального организма. Мне даже придётся побыстрее уйти, чтобы тактично дать бедолаге оплакать заключенную сделку. Нет, понять-то я его могу. Ты, хоть и в своих интересах, но несешь народу сакральное знание, бесценный цветок тысячелетиями пестуемых умений, а тебя то не слушают, то деньги требуют. Любого из себя выведет.

Так что можно его понять. Можно… Но не нужно. Как говорила одна из моих бывших: «Если всяких понимать, то не выдержит кровать!».

В доме, куда я вернулся, были тишь, гладь, да благодать — две жестокие маленькие женщины вовсю мучали одного большого доброго полутролля, требуя с него физического труда и прочих бенефитов. Как это мило.

— Вы, ребята, совсем мышей не ловите, — вздохнул я, обращаясь к лицам, сидящим в подвале, забитом компьютерной машинерией, — Вот что с вами делать⁈

— ААА!!! — тут же заорала Тарасова, став свидетельницей свисающего с моей руки трупа гоблина, убившегося о буквально накануне поставленную мной ловушку. Простенькая магия, перенапрягающая мышцы любого живого существа, дотронувшегося до нанесенных мной символов, оказалась чересчур сильна для дохловатого типа, уложив того наповал. Еще двое ему подобных, похожих на первого как две капли воды, продолжали свисать с карнизов второго этажа.

Звонки в дверь, визг шин, омерзительный голос некоего волчера… кажется, прибыла кавалерия.

— Так, это уже личное, — признался я слушателям и зрителям, многозначительно качая мертвецом, явно выползшим из самой бедной и отмороженной части Граильни, — Считайте меня официально взбешенным.

В Омниполисе немалая куча разумных, которым власть может ударить по мозгам, но именно разумных, тех, кто ни при каких обстоятельствах не посмеет наехать на Блюстителя, а потом еще и вызовет на себя гнев Гильдии. Кто бы не нанял этих отбросов общества, он точно это сделал после провала предыдущего покушения. А значит…

— Собирайтесь, дамы и господа, мы идём на охоту.

— Ч-что? Конрад! А у меня сети нет! Доступа нет совсем! — пожаловалась быстро отошедшая от вида перекошенного зеленого мертвеца Алиса.

— Всё наладят, а мы пока погуляем, — процедил я, впуская в дом Джарреда и серьезных молодых оперативников полуэльфийской породы, быстро передавая им информацию, — Эти парни и наладят.

— Куда идём, Арвистер? — Шпилька почуяла, что пахнет чем-то серьезным, от чего и сама преисполнилась давно и кропотливо копимого профессионализма.

— Для начала — в Граильню! — с этими словами я, резко дёрнув рукой, оторвал мертвецу голову, — Пакеты у нас где?

Уговорить возбужденного волчера и полуэльфов убраться с дороги у меня вышло на заглядение просто — то ли злость придала моим словам убедительности, то ли беседа с жабом подстегнула дипломатию, то ли голова в руке сработала. Облаяв их вопиюще некомпетентными, я наказал прибывшим позаботиться о доме так, чтобы сюда мышь не проскочила, а затем, выдав несколько бумажек-допусков к уже выстроенной системе ловушек, погнал свой миниатюрный отряд мстителей (не подозревающий об этой высокой роли) прямиком на трамвайную остановку.

…и голову я дома не забыл. Великая культура пакетов с пакетами — одна из лучших вещей, пришедших к нам из Нижнего мира!

В трамвае было хорошо, причем всем. Алиса и Шегги, выползавшие в люди довольно редко, вовсю вертели головами, разглядывая город и пассажиров, Шпилька, закрывшись полой моего плаща от чужих взглядов, щупала себя за всякое, распределяя ножи и прочие метательные булавки, которыми любила и умела орудовать. Сам же я, поглаживая обрез сквозь ткань кармана, питал очень мстительные чувства к существу, которое я сначала найду, а потом буду убивать. Ногами.

Бритва Оккама, принцип, не раз выручавший меня в жизни. Неизвестный разумный даёт заказ на Алису. Информацию о ней можно получить, только будучи где-то очень близко к верхушке. Но только о ней. Он не знал о том, что хитрый, умный и красивый я имеет в городе дом, а в этом доме живет член Гильдии. Промашка, потому что дело передают вольному жмуроделу, который понятия не имеет, что послан в логово вампира. Прокол, вызывающий на голову заказчика гнев Гильдии… ну, с моей небольшой помощью.

Выход для него тут один — драпать. Граильня, если ты можешь постоять за себя или удрать от желающих вкусно покушать, идеальное место для заметания следов. Она на краю города, из неё выходит тысяча и один маршрут, по которому тебя не отследят. Но нашему парню очень хотелось, чтобы госпожа Тарасова двинула кони, поэтому он нанял совсем уж полных оборвышей, уж точно никак не доросших не до вольников, ни до Гильдии. Да они, судя по внешнему виду, вообще из Граильни выпущены не должны были быть…

Зачем провода резали — вот вопрос. Перед выходом я убедился, что телефон, как и интернет, сдохли.

Только есть одно большое жирное «но» для нашего недоброжелателя. В квартале, где «отстаиваются» дикие гоблиноиды, действительно нельзя найти следов, если кто-то решил скрыться, а ты хочешь пройти за ним… но там же нельзя и уклониться от тысячи и одного голодного взгляда.

— Что⁈ — на этом моменте мой «птенец» решила лицом изобразить из себя трудно какающего ёжика, — Куда ты меня тащишь⁈ В логово зеленокожих каннибалов?!!

— А также бандитов, убийц, воров, мародёров и немного некрофилов, — позагибала пальчики довольная Анника, — Не дрейфь, будет весело!

Алиса с очень большим сомнением икнула.

— Не слушай её, — подлил масла в огонь я, — Они с братом прошли Граильню в своё время.

— Поганое место, — мрачно уронил Шеггарт, возвышаясь над нами, — Но для вас с Арвистером безопасное. Почти.

— Почему⁈ — удивленно уставилась на него гостья из Нижнего мира, еще не догадывающаяся, что в этой жизни большинство хороших новостей имеют не слишком-то приятные на вид корни.

— Вы несъедобны.

— Ик…

Мясо. Мяса в Омниполисе много. Конина стоит сущие сигмы, её везде всегда полно свежей. Портал из мира кочевников, располагающийся ближе всех к мегаполису, снабжает огромный город десятками тонн конины в день. Да что там десятками, сотнями. Тролли и волчеры не выжили бы без свежего мяса. Возникает вопрос — а куда девается несвежее мясо? Ответ, думаю, очевиден.

— Фууу! — наша гостья из будущего (Омниполиса) зажала себе нос, — Што это⁈

Атмосфера в трамвае изменилась. Чарующие нотки гнилой органики, пикантное амбре десятилетней помойки, чудесные крики десятков тысяч ворон, кружащих над мрачным районом, огороженным высокой стеной. Короткая остановка трамвая перед КПП, встроенным в стену. Ласковые лица пулеметчиков, и гирлянды висящих на внутренней стене туннеля диких гоблинов. Зверство, конечно, но только это они и понимают. Иногда.

— Потерпи пару минут, запах полностью уйдет, — советую я девушке, — Но звук останется.

Вороны — единственный источник свежего мяса для жителей района. Кроме гостей и жителей, конечно же.

И… запах уходит. Магические столбы, закопанные по всей Граильне, нейтрализуют ароматы, район не пахнет ничем. Тут нет запахов как таковых.

Казалось бы, почему я, самый слабый из всех вампиров, внезапно тащу своего едва сформировавшегося «птенца» в обитель людоедов? Да еще в компании со столяром и малявкой, для которой и молоток для мяса — тяжесть?

В первую очередь потому, что Граильня является последним местом во всех Срединных мирах, где на вампира могут организовать толковую засаду. Сам же вампир способен тут использовать свои силы без ограничений. Во вторую очередь, столяр и малявка являются полугоблинами, а значит, имеют тут прописку. Они тут уже выживали и преуспели, а значит, многие местные будут смотреть на них снизу вверх, ведь любой совет, любая помощь, любая подсказка — настоящее благо для местных.

В-третьих?

Оно, конечно же, есть.

Гоблины из тех, чью дурную башку я тащу в пакете, могли быть просто отвлекающим маневром перед основной атакой. Убрав цель, я ломал чужие планы.

— Наша остановка, мальчики и девочки. Пойдем поймаем себе злодея.