Укус Милосердия

Глава 14 Песнь пломбира и аджики

Первое, чему учит ремесло Блюстителя — выживать в любых ситуациях. Моих собратьев и сестер подобное не касается, они действуют по ночам, в тяжких силах повелителя крови, а вот мне приходится почти как человеку или там орку какому. И не сказать, что очень уж горюю по этому поводу. У слабаков всегда есть стимул учиться, а вот большие слоны после падений не встают. Как видите, я до сих пор жив, здоров и бодр.

Крадусь себе между деревьев, привязав ахорса в овраге, дышу свежим воздухом, подглядываю за окружением через своих нелепых, но таких полезных крипов.

Классика.

Ну так вот, о чем это я? О психологии. Не наступил вот в свежее медвежье гуано — и настроение сразу подскочило.

Шучу, оно не очень свежее, иначе бы я уже изображал немого Тарзана на самой верхушке ближайшего дерева. Выживание — это самое важная штука, ребята! Центральный стержень для всего твоего мироощущения и миропонимания!

Когда-то, будучи еще совсем молодым, но уже поняв эту очень прописную истину, я даже составил себе свод правил, которых надо придерживаться всеми жабрами души, если ты хочешь преуспеть в такой сложной штуке как жизнь. Даже назвал этот свод в свое время претенциозно, Кодексом Охотника, но почему-то не прижилось, да. Каждый раз, когда я думал об этом как о Кодексе — меня начинала мучить жуткая изжога. Поэтому правила жизни остались этими банальными правилами. И первое из них гласит:

Этих всяких много — а ты у мамы один!

Ну не у мамы, но суть вы уловили. Если нет, то объясню — речь не идёт о какой-нибудь вопиющей банальности, типа «ничто не истинно, всё дозволено», фу… нет, конечно же. Разумный, думающий таким образом, просто разрешает себе всякое. Ну фразу человеки выдумали, а они народ хоть и сообразительный, но очень уж смертный. Эта их смертность, она слишком въедается в характер, понимаете? Чем они рискуют, в случае чего? Двумя-тремя десятками лет не самой лучшей жизни? Пха. Так вот, речь в Первом Правиле идёт о том, что тебе не просто не надо разрешение.

Любой выбор является кочкой на тяжком и трудном пути выживания. Об кочку можно споткнуться. Смекаете? Именно поэтому благородный, умный и красивый Конрад Арвистер может царственным жестом прогнать невероятно опасного василиска, но банально удерет от самого банального медведя. Рефлекторно.

Я подхожу к частоколу маленького лесного форта, небрежно впиваюсь когтями в дерево, перебрасывая тело через колья, красиво приземляюсь, вставая в полный рост не просто потому, что Конрад Арвистер пафосный засранец, но еще и потому, что благодаря уже рассредоточившимся крипам прекрасно знаю, что во дворе этого миниатюрного поселения нет никого. Также я знаю, что все четверо живых и разумных существ находятся в основной избушке и не смотрят в окна. Вот оттуда изящество, красота и небрежность.

На капканы местность я тоже проверил.

Прислонившись спиной к стене, неподалеку от маленького окошка, я закурил, прислушиваясь к идущему внутри разговору. Вначале, правда, было сплошное чавканье.

— Что ж вы, суки… ой, то есть, братья мои… такие суки-то страшные⁈ — громкое и озлобленное ворчание волчера перепутать с речью другого разумного было сложно, — Я к вам сюда пёр, вывесив язык, а вы даже свежатины не наловили⁈ В Глиммерколте-то⁈ Солонина?

— Слышь, Страусс, ты дохрена охотник, оказывается⁈ — говор гоблинов, любящих слегка «проглатывать» окончания, тоже был разборчив, — Вот и порадуешь нас, дикий ты наш товарищ! А то мы тебе, считай, последнее отдали на пожрать!

— Ты с дерева упал, Стэн? — удивился такому предложению хахаль Тау, — Да я никогда в лесу-то не был! Сюда по карте шел!

Вот тебе и альфа-самец.

Разговор продолжился, хотя какой разговор, скорее перебранка, в которой гоблин Стэн вовсю пытался убедить наглого и трусоватого Штраусса, что тому придётся идти в охотники. Сидеть им, мол, в этой избушке, еще где-то неделю минимум, после чего их «заберут» братья и сестры, а жрать нечего уже сейчас. Волчер, продолжая почавкивать, уныло посылал ходоков в дыхательно-пихательные места, но, кажется, всё сильнее проникался их общим бедственным положением. Я курил, смотрел в чистое небо, слушал и… немножечко чертил разное-всякое на бревнах избы.

Это не Омниполис, в Глиммерколте магии много. Густая она тут, увесистая, жирная. Феи могут летать на пердячей тяге под три, а то и четыре кило!

Непроизвольно облизнулся. Фея для вампира — это такой деликатес…

Внутри тем временем прорезались еще двое, парочка полуэльфов разного пола. Эти были куда вежливее волчера и гоблина, обращались ко всем вежливо «брат» и «сестра», твердили набраться терпения и… да, подсобить небольшому коллективу провизией путем эксплуатации охотничьих навыков волчера. Тот шёл в отказ и матерился, вполне логично упирая на то, что он, как бы, пришёл последним, ружье тут есть, а троица бездельников сидела сложа руки.

Я терпеливо ждал. Далеко не всё можно узнать при допросе, особенно когда понятия не имеешь, о чем спрашивать. Только вот вместо беседы на более животрепещущие темы от только что встретившихся разумных, я дождался… молитвы.

— О, Всеблагая магия, принеси свою Бурю на грешные земли Срединных миров! Напои собой обитель нашу, верни утраченное в наши жилы, спаси нас от скорби и гнета! Воцарись, Мать-Магия, во всей Ойкумене! Отринь обитель нашу от злых миров Верха и Низа, укрой нас в себе и защити от их черной воли и темных сил!

Ничего себе аппетит, ошарашенно подумал я, прислушиваясь к молебну, в котором бормотание гоблина и завывания волчера были ничуть не менее искренними, чем распевы полуэльфов. Это как же и во что их вставило-то так? Как будто этого было мало, запросы продолжились.

— Укрой нас от зла, Мать-Магия, дай нам пищу насущную, дабы продолжили мы тебя славить каждым нашим вдохом…

Мне оставалось только качать головой. Один из пробравшихся через узкий и забитый несвежим сеном чердак крипов уже дал мне картинку на происходящее внутри, так что я видел всех молящихся как наяву. Самые обычные горожане, ни разу не худые, не измученные постами. Парочка полуэльфов даже симпатичны, особенно девка. Одеты, как бы, тоже не в рубища ни разу, да и оружия хватает. На столе лежат пистолеты, автомат, рация, несколько империалов…

И вот это верущие? Это сектанты? Как специалист утверждаю — говно это, а не сектанты! Но молятся от всей души, тоже подтверждаю.

Неслабый звучный «бух!» заставил меня напрячься, а после того, как аккуратно выглянул из-за угла по направлению к звуку — напрячься сильно. Посреди небольшого заросшего вялой травой дворика этого лесного поселения стоял здоровенный лось Глиммерколта.

Ну, то есть очень большой лось. Насчет «посреди» я приврал, потому как лосяра занимал всё свободное место, оставшееся внутри частокола от избушки! И, выглянув, я чуть не поцеловал его огромную морду!

На меня, панически убегающего за здание, лось никакого внимания не обратил. Он вообще тупо стоял, даже не моргая, а на его лбу ярко-голубым светом полыхал сложный знак, который я заметил лишь мельком. Худшее, кстати, началось потом.

— Мать-Магия прислала нам свой щедрый дар! — полностью огорошил меня радостный рёв выбравшегося из избушки волчера, — Стэн, неси ружьё!!

Ч-чего⁈

Этого не могло быть, потому что быть не могло никак. Ни один бог, находящийся в здравом уме и трезвой памяти… или даже не находящийся, не пришлёт тебе лося весом почти в три тонны просто потому, что ты его попросил. И уж тем более не заставит огромное и полное сил животное терпеливо сносить попытки убийства, которые будут длиться почти полтора часа кряду! Когда у них кончились идеи, волчер просто перегрыз огромному зверю артерии на шее, и то выбил себе один клык и вывихнул челюсть!

Лось всё это время ждал!! А я не чувствовал ни заклинаний, ни каких-либо шевелений фона, которые обязательно возникли бы, имей здесь место обычное чудо!!

Ситуация резко перестала мне нравится. Ну прямо очень резко.

Поэтому пришлось прибегнуть к правилу номер два из набора жизненных правил Конрада Арвистера.

Не тормози, бей первым.

Ситуация была слишком выгодной и слишком опасной, но я сделал ставку на то, что если к лосю они намолили еще и охрану, то жить на свете больше незачем, хуже будет. Поэтому вышел из-за угла, пуская пули одну за другой по уставшим после частичной разделки разумным, надышавшимся кровищи и потрохов одурманенного животного.

Первую пулю, прицельную, получил в почки волчер. Вторую, рядышком, тоже он. Следующие две уютно угнездились в грудных клетках полуэльфов, но так, как парочка оказалось худощавой, а патроны у меня мощными, то свинцовые подарки прошли насквозь, моментально убивая этих странных культистов. Последнему, самому обыкновенному гоблину самого обыкновенного вида, я попытался выстрелить в колено. Увы. Зеленый засранец (скорее красный от покрывающей его крови, уже схватившейся коркой), которого я определил на допрос (гоблины ОЧЕНЬ любят жить), при первых же выстрелах не нашёл ничего лучше, чем броситься ничком на землю… получив пулю в бок. Этого ему хватило с головой.

Три трупа и Конрад Арвистер, наносящий молодецкий пинок по челюстям валяющегося волчера. Ну и потом еще несколько телодвижений, связанных с причинением нелетального урона быстро регенерирующему существу, совмещенные с таблеткой легкого яда для ликантропов. Не свою кровь же ему давать, чтобы он гадил прямо с ахорса!

Итог… я молодец? Откровенно говоря… нет. Да, ухожу с добычей, гружу её на лошадь, а затем скачу обратно к порталу, но проклятый гоблин мне перепутал все карты! Я уже был практически уверен в том, что волчер имеет отношение к покушениям на Тарасову, требовалось просто выдавить из расово морально нестойкого гоблина пару ответов, а затем отдать в Управление… ну вот нахрена он решил сыграть в десантника⁈ Никто команду «ложись» не давал!

Что еще хуже — я не могу остановиться где-нибудь и под кустом допросить эту собаку! Во-первых, она стоит тридцать кусков, а во-вторых — волчеры-одиночки сами себе альфы. Вполне могут сдохнуть если не от преданности их сраной секте, то хотя бы от вредности. Ну и в-третьих — чтобы говорить нужны зубы, а зубы мы выбиваем рукояткой пистолета прямо по пути, по мере их выращивания. Еще не хватало, чтобы он ахорса (или меня) за жопу укусил.

Страшно, очень страшно. Я не знаю, что это такое, если бы я только знал, что это было такое с лосем. Но я не знаю. Штраусс точно знает, но молчит, точнее скулит и трясется, потому что говорить ему нечем, мне не нужны и даром такие молитвы. Ему тоже страшно. Одному ахорсу всё нормально, бежит себе и бежит.

Встретив по дороге обеих ободранных полугоблинш, целеустремленно топавших прямо в указанном мной направлении, я приободрил их на скаку, крикнув нечто вроде «верной дорогой идете, товарищи!», но не остановился. В ином случае, то есть без огромного волосатого волчера на крупе, можно было бы их и подвезти за легкое пожертвование крови голодающим вампирам, но сейчас это был не вариант. Кроме того, в памяти еще очень свежа была Милка.

Её я подвез даже бесплатно.

Да и Камень-Кровавик у меня полон. Всё-таки два с половиной тела усосал.

Оставался вопрос — что делать? Тридцать тысяч талеров звона или шанс на раскрытие секты, имеющей доступ… черте к чему⁈

А был ли мальчик? Имею ли я право вообще разглашать информацию, связанную с Екатериной Тау? Наверное, имею, потому что преследовал, по сути, двух разных волчеров — бежавшего через Граильню и пропавшего мужика нашей главной врачихи. Так что, если я сделаю вид, что в наличии вариант-один, то могу с чистой совестью сдать мохнатого ублюдка в Управление, а там пусть молится сколько угодно, меня не зацепит. Но тогда по варианту-два, получается, я съездил бесплатно? Всего лишь за заполненный Камень и десяток империалов⁈

Тут снова оживились два внутренних волка. Первый начал противно подшептывать, что всё моё благополучие и прекрасная жизнь в Омниполисе напрямую зависят от Алисы, поэтому волосатого ублюдка надо сдать властям. Второй, гнусно скалясь, утверждал, что Конрад Арвистер никогда в жизни не нюхал премию в тридцать косых и никогда не понюхает. Наоборот, Старри, поганка, обязательно попробует его утопить как можно глубже, потому что покушения на молодую вампирессу — исключительно её дело. И если вдруг нелюбимый агент преуспеет там, где полудемонесса лишь нюхала воздух…

Ооо, ребята, это не какие-то там «отношения», которых у долгоживущих набирается пачками, за карьеру можно и убить. Хотя, куда ей расти…

Как же поступить⁈ Демоны Иерихона, я даже не могу его сдать Тау, а потом молча выкрасть назад для Управления! Обещал же ничего не говорить!

Дилемма мучила меня всю дорогу до Омниполиса, но в результате всё равно победило добро.

— Волчер по имени Штраусс, одна штука, отравлен сомнибулой, слегка покалечен, в себя придёт где-то через час. Не смотри, что он никакой, парень слишком сильно оживился, увидев большой город. Пришлось много бить по голове.

— Ничего страшного! — оценив волчью морду, показанную мной из-под мешковины, Екатерина Тау начала сиять как после пятого оргазма, — Головой он никогда не был силен. Проходи, Конрад. Занеси его, пожалуйста, в подвал. Там уже всё готово.

— За это тебе бы стоило доплатить… — недовольно скривившись, попыхтел я вниз по ступенькам с тяжеленным волчером на плече.

— Тридцать две тысячи, вампир. За полдня работы.

— Результативной работы. Думаешь, смогла бы ожидать такого от кого-то еще?

— Конечно. Ты забыл? Большая часть суммы — за молчание.

— Ваша радость так быстро ушла, аркана Тау…

— Арвистер…

Волчеру, едва находящемуся в сознании, подвал очень не понравился, прямо настолько, что он начал даже хрипло подвывать, пуская слюну, пока я его привязывал к перекрестью с упорами. Какие надежные у нашего дорогого врача секс-игрушки! Перекрестье, на котором сейчас извивался здоровый и мускулистый волчер, было очень основательным, целиком отлитым из металла. Штраусс даже на волосок не мог расшатать конструкцию, хотя очень старался изо всех своих оставшихся сил. Вот что называется — надежная домашняя техника.

— Я очень тебе благодарна, Конрад. Вот твои деньги, — мне было вручено три толстых пачки талеров, — А теперь я тебя провожу.

Проводили меня быстро и решительно, разве что в спину не толкая. Выпихнутый из дома великой врачицы я, бросив оценивающий взгляд на её хоромы, пришёл к выводу, что у меня не хуже. Ну, не считая того, что её домище находится в одном из самых престижных районов города и стоит раз эдак в двадцать дороже моего. А затем я, второй раз за это длинное и очень насыщенное сегодня, прислонился спиной к подходящей стене, закрыл глаза и обратился вниманием к оставленному с волчером в подвале крипу.

Как раз вовремя. Наша Катя уже медленно подходила к своему привязанному мужику, вовсю теребя узел на домашнем халате. Очень интересно, говорят же, что после сомнибулы полдня не стоит, чего она от него хочет? Впрочем, девушка резко развернулась на месте, уставившись прямиком мне в глаза. Точнее — в сильно прищуренные, но всё равно чуть-чуть светящиеся глазки крипа.

— Конрад! Третий — лишний! — с этими словами с руки прекрасной арканы Тау сорвался скальпель, а для меня померк свет. Ну, то есть крип лопнул.

Огорченно вздохнув, я дёрнул щекой и… «подключился» ко второму крипу, которого заставил забиться за шкаф и зажмуриться.

Интерлюдия

— Шегги! Шегги!! Шегги, чтоб тебя! Спускайся сюда! Нуууу…!!! Тугоухий братец!! Спускайся, кому я сказала!!!

Шеггарт, не обращая внимания на вопли своей чересчур активной сестры, аккуратно наносил лак на дерево. Финальная стадия покраски, нельзя допустить ошибки. Он бы в жизни себе не простил, если бы на его изделии появились бы отвратительные наплывы, пусть даже и заметные лишь с очень близкого расстояния и то, если приглядываться. Он не умеет халтурить.

— Шеггииииии!!!

Последний выравнивающий мазок, после которого полутролль с облегчением выдыхает. Готово. Идеальное кресло-качалка готово. Ему осталось только высохнуть.

Ну что там с этой егозой?

Чересчур суетливая и непосредственная сестра обнаружилась Шеггартом на улице, прямо перед домом, вовсю приплясывающей вокруг мощного старинного канделябра, попирающего брусчатку четырьмя могучими лапами.

Отменная вещь, тут же профессионально оценил стати канделябра вышедший из дому полутролль. Могучая, мощная, прослужит хоть тысячу лет. Ручная работа…

— … черная бронза? — недоуменно пробормотал Шегги, — Ты где это взяла? Оно же дорогое!

— Заработала! — разулыбалась от уха до уха сестренка, — Мне даже привезли это сюда! Ну как, подойдет Конраду⁈ К твоему креслу!

— Гм, — Шегги даже слегка оторопел, — Может, ты не поняла? Анника, эта штука дорогая. Это произведение искусства. Антиквариат.

— Да⁈ Ну тогда заноси быстрее домой! Быстрее! — заволновалась Шпилька, — Чего мы тут стоим?!!

Канделябр оказался… увесистым. Пока Шегги, пыхтя, заносил к себе нежданное приобретение сестры, попутно из подвала вышла третья соседка, с любопытством присоединившаяся к процессу. Ну и засунувшая нос в мастерскую. Полутролль был не против, просто предупредив, чтобы не трогали сохнущее кресло-качалку.

— Железка хоть и красивая, хоть и внушительная, но железка, — авторитетно обозвала благородную черную бронзу Алиса, — А вот кресло очень шикарное. Я такое даже у папы не видела. Оно бесподобно!

— Спасибо, — скупо улыбнулся домашний столяр, — Я старался.

— Это для Конрада! Подарок! — влезла неугомонная сестра, — И кресло и канделябр! Пусть сидит, книги читает! При свечах!

— Ничоси… — бывшая человечка из Нижнего мира все не могла перестать любоваться креслом, поглаживая гордость мастера, — Это за что этому упырю такие крутые подарки⁈

— Мы же тебе рассказывали, что он для нас сделал? — слегка удивился Шеггарт.

— Да! Ты же видела Граильню! — Анника тоже недоумевала.

— Не напоминайте! — ужаснулась вампиресса, — Жуткое место!

— Оно жуткое не тем, что там творится, поверь, — приуныла Шпилька, хватая девушку за руку и таща из воняющей лаком мастерской, — Оно страшное тем, что оттуда некуда податься!

Полутролль последовал за девушками, решив вернуться на крыльцо. У него было правило выкуривать трубочку хорошего табака после хорошей работы. Плохой табак тоже имелся в наличии. Чтобы он был совсем плохим, Шеггарт подсыпал в него мяту.

Если бы не Арвистер, то ему, Шеггарту Скорчвуду, пришлось бы жениться. На какой-нибудь гоблинше, скорее всего. Стать для неё пожизненным полурабом. Снял бы печать бесплодия, наплодил бы детишек, работал бы с зари до ночи, пытаясь всю эту ораву прокормить. А Анника бы… пошла на панель. С её талантами и умениями, с таким характером, она бы никогда не нашла себе мужа из чистокровок. Да и… это ему, Шегги, легко было бы найти себе бабу. Где гоблинши и где он? Приобретение в большой, очень большой плюс. А что толку от его сестрички в бытовом плане? Только постельная грелка.

Была бы у них тогда жизнь? Он очень сомневается.

Обе девушки пристроились у него под боком, оживленно болтая о разных вещах и наслаждаясь вечерним солнцем. Полутролль не возражал, его характер позволял отрешиться от окружающей действительности, когда хотелось погрузиться в мысли или работу. Например, сейчас он чувствовал удовлетворение от прекрасно сделанного с нуля кресла. Красное дерево, пропитанное особым, крайне токсичным составом, резьба, очень большой запас прочности. Штука, по сути, как раз отвечающая канделябру — вещь на сотни лет. Малый подарок за две спасенные из тлена отчаяния жизни, но какой есть.

Чем богаты.

Так, стоп. Что? Что-что?!! Что там рассказывает эта маленькая… КАК она заработала такой канделябр⁈

ПОЗИРОВАЛА⁈

АДДАМСУ?!!

В этот момент выполнявшие короткую серию несложных ката Первого шага, ученики мастера Йага Тага Каббази все как один предприняли попытку к бегству, услышав неподалеку рёв предельно взбешенного полутролля. Как назло, они попытались удалиться от источника страшного звука, поэтому предпочли панически бежать на задний дворик саппоро, который, будучи очень прагматичным алхимиком, засадил всё свободное пространство дикорастущими травами и цветами.

Очень дорогими и редкими.

Ответный рёв взбешенного жаболюда отвлёк пребывающего в гневе Шеггарта Скорчвуда в самый нужный момент, от чего его сестра Анника, вывернувшись из руки брата, пустилась в паническое бегство по улице Малиновой, испуганно визжа и маша руками.

Больше её в этот день никто не видел.