Укус Милосердия

Глава 10 Художника легко обидеть

— Вы никогда не услышите ни слова полной правды, она всегда будет лишь вариантом, наиболее удобным ему! Нее-ет, он не врёт. Неизвестно по какой причине, но тем, кого эта сволочь считает «своими», она не врёт никогда. Только знаете, чего стоит это? Ничего! Совершенно! Вы всегда будете запутаны, использованы втемную и поставлены в неловкое положение, даже если этот дрянной кровосос попросит вас просто сходить с ним на свидание в парк! Конрад Арвистер — это ходячая экзема в образе вампира! Часто ли он заливает про то, что является слабейшим из всей расы? Я уверена, что он прожужжал вам этим все уши! Да, это так, но еще он является самым наглым и хитрожопым! Подлым, мерзким предателем, для которого нет ничего святого или грешного! Почему я не называю его двуличным? У этого мерзавца вообще нет лица! Эта гнусная и подлая бесхребетная тварь внутренне ничем не отличается от своих жирных кособоких порождений, с трудом держащихся в воздухе! Ничем! Ткни такое когтем — и оно лопнет, оставив после себя лишь дурной воздух! Вот что такое Конрад Арвистер! Вот во что вы, трое, вляпались по самые уши!

Пауза, в течение которой закутанная в белоснежный халат полудемоница, варварски прорезавшая в моей собственности дырки для своих крыльев и хвоста, набирает воздуха в грудь.

— Говоришь прямо как моя мама… — скучающим тоном выдаю я, вынуждая почти совершенное с точки зрения эстетической красоты существо подавиться следующей фразой, и согнуться, судорожно закашлявшись. Занятая этим увлекательным процессом, девушка не сводит ненавидящего взгляда с меня. Или с моего халата? Насколько помню, ей не нравится фиолетовый цвет. Она его, можно сказать, ненавидит.

Он напоминает ей обо мне.

— Эмма ненавидит работать, — развиваю я успех, пока полудемоница кряхтит и громко дышит ртом, — Все демоны генетически убеждены, что любой труд, кроме работы строго в своих интересах… опускает их в статусе, а статус для них всё. Даже если они демоны наполовину. Поэтому, Алиса, наша с тобой непосредственная начальница чрезвычайно расстроена тем, что ей пришлось нас искать, причем, работая крыльями, а потом еще и поработать когтями и магией, чтобы немножко спасти. И ведь даже под хвостиком не вспотело!

— Аррррвистеррр!!!

В её глазах смерть, в её руках боевая магия, отдающая прогорклой едкостью ада, в ложбинке между её грудей иссыхающая влага, которой она смывала трудовой пот…

Тауматургические знаки на дверном проёме, к которому я прислонился плечом, кратко вспыхивают, нейтрализуя брошенный в меня комок злой магии.

— Всё-всё! — поднимаю я руки, успокаивая разъяренного демона, — Молчу-молчу!

Про сиськи — это я зря. Запрещенная тема.

Меня пытаются сжечь взглядом, я же свой мудро вожу по сторонам, чтобы не провоцировать Эмму далее. Хорошего понемножку, она и так сейчас злая до чертиков. Приблизительно на тридцать процентов из-за меня, а остальные семьдесят положим на то, что весь её дорогущий модный наряд в гоблиньей и орочьей крови. Плюс — ей пришлось надеть чужой халат. Совершенно новый, махровый, отличный просто халат… но чужой. Для бедняжки это трагедия. Она бы скорее задницу ангелу облизала бы.

С невнятным рыком еще один заряд демонической ярости, обычно сжигающий орка до костей за долю секунды, рассеивается перед моим носом. Наверное, в следующий раз надо не только отводить взгляд, но еще, к тому же, и молчать.

— Аррррррвистеррррр!!!

Выплеснув ненависть и злобу в одном низком рыке (и магии), госпожа Старри утихла, хлопнувшись задом на диван. Что Шпилька, что Алиса тут же шарахнулись от её крыльев, которые Старри вольготно распустила на всю захваченную жилплощадь.

— Чай кто-нибудь будет? — будничным тоном осведомляюсь я. Присутствующие кивают деревянными болванчиками.

Все присутствующие пережили нехилый стресс. Это я — старая и противная нежить, чего только не видевшая на своем веку, а вот для полугоблинов сидение на крыше, когда снизу подбираются очень злые жители Граильни… ну, очень близко к настоящему кошмару. Да и мордобой до этого момента тоже серьезная редкость. Шпилька и Шегги умеют выживать и убивать, но они не ветераны городских боев. Что касается Алисы, так тут вообще говорить не о чем. Девочка макнулась в ту лужу Срединных миров, о которой и понятия не должна была иметь. Старри? Ну тут всё, конечно, все легче, но учитывая, какую мясорубку устроила слетевшая с катушек начальница, то можно сказать, что её нервной системе тоже досталось.

Жуткое и стрессовое стечение обстоятельств, да.

— Какие обстоятельства, гад!! Ты сам нас туда завёл! — рыдающим голосом произносит Тарасова, удобряя чай слезками, капающими с носа, — Если бы не Эмма…!

— Она просто хорошо сделала свою работу, — пожимаю плечами я, — Прикрыла нас в самый нужный момент…

Женское шипение в исполнении Старри — самое женское на свете. Правда, нельзя недооценивать и других женщин, например Аннику. Только полуэльфийке, пострадавшей менее всего, может прийти в голову пискляво задать в данный момент слегка неудобный вопрос, глядя попеременно то на меня, то на полудемоницу:

— У вас что, когда-то были отношения?

Ну вот худший из всех возможных вопросов! Хотя бы потому, что я не могу удержать язык за зубами в такой ситуации, а защита дома больше энергии не впитает!

— Пару сотен лет назад жизнь была невероятно скучной штукой… — ляпаю я, горестно вздыхая.

— ВСЁ! Хватит! Я ухожу отсюда! — у Эммы окончательно сдают нервы, и она несется к двери. Та, как раз, разражается звонком, повествующим, что прибыл некий господин Гарру с переменой одежды для госпожи Старри. Шмотки буквально выдраны из лап волчера, мы облиты очередной волной ненависти и презрения, а прекрасная разрушительница халатов скрывается в ванной… чтобы вылететь оттуда менее через минуту, одетой и на каблуках.

Хлопок дверью раздается такой силы, что я почти убежден в том, что в данный момент некий саппоро по имени Йаг Таг Каббази подавился чаем. Во всяком случае, нас слегка присыпало штукатуркой.

— Шегги двухнедельная премия, а Шпильке месячная, — объявляю я, — Вы большие молодцы!

— А почему ей больше? — с легким возмущением спрашивает хоть что-то сделавший полутролль.

— Она взбесила Старри настолько, что та забыла меня спросить о том, что я узнал от гоблинской куклы в Граильне, — пожимаю плечами я, — Но теперь не вернется. Следовательно, её волк-одиночка не будет путаться у меня под ногами, как и все остальные обалдуи.

Демоны и гордыня — это как говно и задница. Одно без другого не бывает. Признать, что она хлопнула ушами… Эмма не в состоянии. Не забудет, не простит, обязательно будет строить козни и мстить до последнего, но признать свою ошибку? Нет. Скорее купит себе освященный вибратор и будет им пользоваться до скончания дней.

— А сам-то ты справишься? — с отчетливым сомнением в голосе бурчит уходящий Шегги, — Что-то мне больше неохота куда-либо с тобой выходить, Арвистер…

— И мне! — раздаются в унисон два девичьих голоса.

Потрясающая искренность.

— Сам разберусь, — хмыкаю я, отпивая чай, — Наш дом теперь крепость, думаю, его и завтра еще усилят, так что я вас тут оставлю с волчарой, а сам прогуляюсь один…

Так, в общем-то, и вышло. Вернувшемуся Гарру, поглядывающему на меня теперь с толикой боязни, был выдан плед и доступ к немногим книгам, имевшимся дома, после чего я, пожелав всем своим соседям побыстрее прийти в себя, направил свои стопы… к другому соседу. Пришла пора получать в морду за деньги.

Конечно, будь у наших приключений живой свидетель, владеющий всей информацией, прямо как я, он бы возмутился — какие талеры, Конрад? Ты рисковал жизнью, ты шёл напролом, ты манипулировал, обманывал и льстил, чтобы что? Оставить всё просто так⁈ Давай скорее седлай своего скелетного коня, рыцарь ночи, неси отмщение! Нет бога над тобой, «аз воздам» вампиры делают своими ручками!

Коня у меня нет, сразу предупреждаю, зато есть желание как следует подумать. Волчер, гном, эльф… и два орка. Очень интересно.

Рассматривая преисполненного важности жаболюда, наквакивающего пространную лекцию пятерым подросткам, постоянно оборачивающимся на меня, я перебирал в голове сведения, которыми со мной поделилась кукла старой гоблинши. Мерзкое волшебство эти ваши куклы…

Итак, волчера и орков очень хочется отмести в сторону. Ни те, ни другие на вершины социума не взбираются, слишком уж тугодумны. Если видишь богато одетого орка, значит, на его лапах полно крови, а в гардеробе скелетов. Но также орки великолепные служаки, стоит вспомнить только Эльмдингера. А к тем, кто хорошо служит, всегда повышенное доверие. Мог ли быть это орк? Да. Волчер? Только как исполнитель, и то — не очень умный. А отправка ко мне необразованного жмуродела и трех гоблинов как раз тянет на не очень умный поступок. Но волчеры не мыслят себя без стаи, одиночки — большое и не очень здоровое психически исключение.

Идём дальше. Гном. У этих ребят все очень туго с импровизацией, но еще хуже — с переездами, тем более с бегством. Только вот на госслужбе гномов чрезвычайно мало, у этих ребят всегда на первом месте клан. Настолько, что уехать на три-четыре месяца на «свадьбу к племяннику» — это не просто норма, это обязательно как дышать. Поэтому гномы одни из самых закрытых в себе рас. Удирающий в одиночку через город гоблиноидов гном буквально кричит о том, что спасается от чего-то куда худшего, чем смерть.

Эльф. С ними просто не бывает вообще никогда. Кто бы не говорил через куклу старой гоблинши, клятву он нарушить не мог, а значит, там действительно был чистокровный эльф. Кстати, заметили, что все беглецы чистокровки? Вот-вот. Так вот, чистокровный эльф и Омниполис, они… мягко говоря, не смешиваются. Для остроухих это худшее место во всех Срединных мирах. Хуже только Нижний мир. Омниполис может и называют городом изгоев и полукровок, но здесь живут и чистокровные… кроме эльфов. Нормальный ушастый скорее руку себе отрежет, чем сунет свой нос в область Срединных миров, где настоящая засуха по магии. Их гнездо — Магнум Мундус.

— Старший ученик Арвистер! Выйдите сюда!

О, кажется, пришла пора отрабатывать деньги!

Саппоро, явно обидевшийся, что я не уделял его словам достаточно внимания, был со мной более чем немилостив., в первую же секунду переломав с сочным хрустом обе руки простым захватом в свои мощные лапы. Затем, произнеся еще пару заумных фраз про то, что расовые особенности отнюдь не равны «истинному искусству», попробовал коротким ударом ноги взболтать мои потроха. Этого я счастливо избежал, сделав шаг назад, а затем тут же вперед, рассчитывая бацнуть разок по лягушачьей морде. В глазах жаболюда мелькнуло легкое удивление, а затем у меня не осталось целых ребер. Ни одного. Два молниеносных тычка-удара, экономные и насквозь невежливые, превратили реберную клетку в битые легкие вперемешку с ломаными костями.

Это уже задело меня за живое.

Драться врукопашную я умею хорошо, раз жив до сих пор. Это умение, при всей своей непрактичности для солдата или там воина, которому для начала надо остаться без оружия, очень полезно для тех, кто оружие не хочет или не может носить везде, где может случиться мордобой. Являясь слабаком, я всегда делал ставку на умение. Конечно, против Ищущего саппоро это умение курам на смех, но подросткам должно хватить с головой.

Уклонившись от ленивого жабьего хука, я скользнул вперед, пользуясь преимуществом длины ног, а затем, бесхитростно взмахнув рукой с выпущенными когтями, резко и хлестко развернулся, чтобы вдарить своего нанимателя локтем в ухо. Тот, поймав локоть ладонью, попытался свободной рукой отвесить мне оплеуху, но тут же изменил решение, используя её для толчка. Правильно, я укусить хотел. Не вышло, ладно, взвинтим немного скорость…

Для сидящих на ковриках балбесов мы, наверное, превратились в две мельницы, неистово машущие верхними лопастями. Я, правда, попытался выдать жабу несколько лоу-киков, этих королей рукопашного боя, но они просто проигнорировал за счет чудовищной силы мышц в нижних конечностях. В остальном мне противостоял бешеный, совершенно нереальный, физически ощутимый напор скептицизма с жабьей морды, пока саппоро, едва не зевая, блокировал каждый из моих ударов и тычков.

…а потом он сломал мне руки и ноги четырьмя ударами, закрутив при падении в компактный узел. Совершенно кошмарные звуки хруста моего скелета вполне дополнили выражение ужаса на лицах детей. С довольной рожей Йаг Таг Каббази продолжил лекцию, немного углубившись в характеристики собственной расы, ничем особо и не отличающейся от тех же гоблиноидов. Вот теперь подростки слушали куда внимательнее, лишь слегка дёргаясь от тех звуков, которые производил мой регенерирующий организм, вправляя себе всё вывихнутое и сломанное.

Да, это было больно… и приятно. Нет, я не мазохист, но хорошо поломанный организм после восстановления чувствует себя так, как будто побывал в руках опытного массажиста. Правда, платят тут мне.

— Это было совершенно ужасно, — скажет мне потом грустный саппоро, угощая чаем, — Мой план исполнился полностью, дети были впечатлены, но продемонстрированный вами уровень простой телесной битвы…

— Я с ним успешно выживал три сотни лет, почтенный сосед, — ухмыльнусь я, — У нас тут всё гораздо проще…

— И, наверное, не только с помощью когтей, да? — прищурил наглые зенки саппоро.

— Давайте-ка мы с вами рассчитаемся, да я пойду, — предложил я, — Время позднее, у меня дочка не кормлена, да и дела житейские…

— А не хотите… — тут же попробовал оседлать кривую козу хитрожопый жаб, — … получать мои уроки? Вместо, так сказать, оплаты?

— Нет-нет, уважаемый, платите деньгами, — отрезал я, тут же откланиваясь.

Знаем мы эту схему. Между культиваторами и барыгами наркотой нет никакой разницы, но культиваторы берут временем. Сначала час, потом два, потом три. Потом, будь добр, полдня тренируйся и полдня медитируй, иначе не тронешься дальше, затем еще, еще и еще. И, как будто этого мало, на определенном моменте потребуется поддерживать текущий тонус тела, причем нехилыми усилиями! Я уверен, что саппоро уже давным-давно забыл, что такое нормальный сон или, скажем, вкусная пицца. Ему приходится медитировать и жрать всякую экзотическую дрянь, чтобы хотя бы оставаться на месте. Да, он может скрутить меня в рогалик, но какой ценой!

Ценой всего. Ни пожрать, ни выпить, ни покурить, никаких шлюх или тем паче, просто женщин. Это не для Конрада Арвистера, а для наивных и ничего не смыслящих душ, рвущихся к личной силе!

Зайдя домой, я проверил заряд Камня-Кровавика, и разочарованно цыкнул зубом. На регенерацию ушло гораздо больше, чем планировалось. Ладно, не беда, наврем снабженцам, что вылазка в Граильню оказалась куда затратнее.

Всё, можно отдыхать!

///

— Конрад — козёл! — устало выдохнула Алиса, выползая из-под основного стола с мониторами.

Возглас, придававший ей силы и ярость еще полсотни «конрадокозлов» назад, уже выдохся. Иссяк. Кончился, как бодрящая чашечка утренней крови перед бодрящей кружечкой кофе. Выпарился!

Обидно!

Ну, теперь её рабочее место полностью готово к эксплуатации, все провода заведены куда нужно, «пилоты» стоят шеренгой строгих солдатиков, а мониторы оповещают о чудесном чуде, полной работоспособности выкраденной вместе с ней техники, но тем не менее, осадочек от последних приключений вынуждал девушку стоять, пошатываясь.

А еще эта пердательница! Нет уж, для простой «предательницы» мелкой заразе не хватит просто помочь ей тут все распихать и подключить! Пусть ходит «пердательницей»!

Решив судьбу Шпильки, Алиса почувствовала, что настроение слегка приподнялось. Еще бы сожрать что-нибудь и… можно даже идти баюшки. Главное, чтобы этот на глаза не попался.

Так, не думать об этом негодяе! И пердательнице, которая так подло и хитро все вывернула, пока они с ней тут вошкались! «Ой, Конрад хороший!», «он о нас заботится!». Ага! Заботится! В задницу себе засуньте, что Алиса уже не человек, она тот еще человек! Бытие определяет знание, а не зубы! И не уродливые крылатые черт знает кто, рождающиеся из твоей крови! Гад он, подлец, обманщик и негодяй! Это же надо, потащить её к каннибалам! Как приманку! Для бывшей!!!

Вот козёл!!!

Негодование Тарасовой щедро питалось знанием девушки о её собственной важности для начальства этого негодяя. Не много, ни мало, а ей нужно было создать самую большую в мире нелегальную сеть-невидимку, которая спрутом-паразитом присосется к дарк-вебу Нижнего мира. Конрад может пыжиться сколько угодно, но теперь она знает разницу между ним, старым вампиром, который постоянно совался к ним, в ту реальность, и обычными жителями этого мира. Омниполис весь зависит от её, Алисы, работы, весь этот огромный бардачный город живёт за счет воровства технологий её мира!

И её, такое сокровище, практически единственную, кто способен создать нужную подсеть, этот хам потащил в тот ужасный район! Без электричества! Без света! С тысячами летающих над головой ворон!

Казззёёёл!!!

Ну нет, она теперь будет вкалывать с утра до вечера, так, что чертям станет тошно. Соединится с сервером, наладит отношения с дураком Деспотом, будут пахать как чернобыльские кролики, но сеть-шпионку создадут в самые короткие сроки. Пусть он хоть мигнет в её сторону глазом, пусть хоть в соседнее кафе позовёт! НЕТ! Она работает! Она занята! Пошли все в жопу с этими вашими поисками убийцы, Алиса — в домике! Однозначно!

А Конрада-гада не простит, не забудет. Переманит у него сначала Аннику, потом Шегги. Анника будет помогать и веселить, а большой и зеленый будет добывать им еду и защищать дом. Госпожа Тарасова прекрасно понимает, что после подключения к сети её работа только начнется! Она — на вес золота!

А всё же, закралась мысль в уставшую голову девушки, как этот злоехидный гад и подставляльщик смог заарканить такую бабу как эта самая Эмма? Она же… она… она просто бомба! Рога, хвост и крылья эту примадонну не только не портят, они ей придают еще больше шарма! Красивая… очень красивая. Безумно. Сногсшибально.

…а он на неё смотрел как на…

…и халат пожалел. Вслух! Обычный махровый халат!!

Все, надо идти спатаньки. А то не выспится, снова принюхается под дверь этого, и он потом её задолбает издевками!

Вообще, когда первый ужас и шок от похищения прошёл, когда она волей-неволей приняла новую жизненную реальность, то та ей даже понравилась. Новый необыкновенный мир, есть те, кто её защищает и охраняет, нужно делать что-то знакомое. Не сравнится с кошмаром, который она испытывала ежечасно, сидя на своем чердаке в Питере. Алиса хорошо знала своего отца и его возможности, он умел доставать людей даже из-под земли. Тарасова отдавала себе отчет в том, что несмотря на «гениальность» остается обычной домашней девушкой, которая может проколоться на чем-нибудь смешном. И тогда… тогда может быть всё, что угодно. Отец бы не простил ей воровства.

А потом раз — и она тут. Конрад, называющий её своим «птенцом», высокий, уверенный, элегантный. Имеющий над ней огромное влияние, но не использующий его совершенно. Ему было незачем. Он сразу обозначил границы и не переступал их, кроме как в дурацких шуточках. Всё было слишком нормально, кроме разве что нескольких глотков крови из холодильника по утрам.

«Да что ты, он всё рассчитал! Из-за нас с Шегги все дошли целые и невредимые, мы мило поболтали с магистратом, но дальше уже по-хорошему было никак! Я бы тебе с самого начала это могла сказать! Ну да, Арвистер мог бы нам всё рассказать, а что тогда? Никто бы никуда не пошёл, нам бы пришлось жить, просто ожидая следующего нападения. Сложили б ручки и ждали. А ты представь, Алиса — это может быть бомба, может быть обколотый наркотой рэтчед-поджигатель, может быть колдовство! А волчер этот! Помнишь, я тебя звала посмотреть, как он подмышку нюхает⁈ Думаешь, такой что-нибудь смог бы вынюхать? А Арвистер смог!»

Пердательница.

Могите что хотите, но госпожа Тарасова должна быть в тепле и безопасности! Вы её не для того пёрли, чтобы она воронам досталась! Сейчас как сполоснется, а потом как уснет!

Ванна оказалась занята. Ну, почти, то есть распахнулась прямо перед носом Алисы, демонстрируя невероятно довольную рожу Конрада Арвистера, очень любящего отмокать по несколько часов подряд. Физиономия поганого сибарита, явно пронежившегося в теплой водичке вообще какое-то невыносимое время, была совершенно не тем, к чему оказалась готова нервная система Алисы Тарасовой и она, насуплено глядя на довольного негодяя, неожиданно для себя выдала то, что пока лишь испуганной тенью мелькало на краю её сознания:

— Я хочу, чтобы вы убили моего отца! Хочу доказательства!

— Тише, не ори, спят уже все, — слегка поморщился вампир, а затем неожиданно серьезно кивнул, — Хорошо, мы этим займемся.

— Д-да? — юная вампиресса никак не ожидала подобного ответа, подобной реакции. Она и от себя-то такого не ожидала…

— Тебе даже Старри сказала, что я никогда не вру, — пожал плечами вампир. Его длинное подвижное лицо приняло слегка обиженное выражение, — Будет тебе твой батя… на блюдечке. Тебя всё равно разок надо было сводить в Нижний мир, показать, что ты там больше жить не сможешь… А теперь посторонись, порядочные разумные в такое время спят.

Надо же, действительно, он же никогда не врёт «своим». Ааап! Стоп! Что⁈ На блюдечке⁈ Она что, будет участвовать⁈ Нет!! Она не этого хотела!!!

Эй, ты куда!! О-оой!!!

Но было поздно, за искупавшимся вампиром уже закрылась дверь, оставляя полностью ошарашенную с ног до головы девушку в коридоре.

Черт! Он ненавидит, когда кто-то трется у его двери! Черт! Черт!!

Спалось этой ночью Алисе Тарасовой ну очень плохо.