Улыбка Серебряного Дракона 2

Глава 12. Вызов

Лирэя сидела на троне рядом с Рисгастом. Сегодня у Верховного Дракона день рождения, и во дворец тянулись подданные с поздравлениями. Правда, король с трудом держал на лице улыбку, поэтому время от времени она как бы невзначай касалась его локтем, благо их троны примыкали подлокотниками друг к другу. В своё время так приказал их поставить сам король. Ему хотелось каждую минуту ощущать касания истинной пары. Сейчас это ей облегчало задачу. Никто не должен видеть Верховного Дракона хмурым или расстроенным в этот день. Никто.

Министры и придворные шли чередой повторяя хвалебные слова и, теперь уже не такие искренние, как раньше, пожелания. Только Тэйвир с Эйхаром смотрели прямо и открыто. Многие, глянув на своего повелителя, сразу опускали глаза. Это ужасно злило Рисгаста, но винил он не их, а себя. Смотреть надо было внимательнее, кем себя окружает и кого возвышает. Смотреть. Хорошо, что клан Серебряных Драконов все как один его поддерживали, в отличие от его собственного клана. Там шло брожение, о котором ему докладывали немногие преданные. Тэйвир приказал своему клану не приходить во дворец в этот день. Ему нужно было, чтобы остальные показали себя во всей красе, и король знал об этом распоряжении. Вернее, они вместе и придумали этот ход.

Поток заканчивался. После этого во дворец обычно пускали глав цехов и отдельных уважаемых горожан. В этот раз главы цехов пришли, а вот горожан было всего двое. Цеховые мастера пришли, как всегда, не с пустыми руками. Дорогие подарки король запрещал дарить как знати, так и простым гражданам, чтобы не устраивать соревнование в богатстве и благосклонности, но вот символизм ему нравился. В этот раз ему подарили шахматы, в которых золотые фигурки были сделаны искуснейшим образом так, что видна была мельчайшая деталь, а вот фигурки из чёрного агата сделаны были намеренно просто и лаконично.

Подавая это произведение искусства, выборный старшина цехов улыбнулся на поднятые брови Верховного Дракона.

– Ваше Величество, простите. Эти шахматы чуть превышают ваш запрет на стоимость, но мы не нашли другого способа показать то, что хотим сказать. Вы будете ещё долго жить и царствовать. Вас будут помнить, будут помнить ваше правление и всё, что вы сделали для Меролии. А вот ваши враги так и останутся безмолвно-безымянными фигурами в нашей истории. Мы искренне любим вас и готовы поддерживать всеми силами.

Лицо короля впервые осветилось искренней улыбкой.

– Благодарю вас, мои друзья. Только в трудные времена и понятно кто настоящий друг.

Не успели старшины поклониться в ответ, как у огромных, резных дверей, ведущих в тронный зал, раздался шум. Однако он быстро стих и в зале мгновенно установилась тишина, а старшины и горожане быстро отошли в сторону, потому что к трону торжественно шла процессия. Во главе шествовал Фрай Опаловый. Перед ним появлялась, расстилаясь, бархатная дорожка, вспыхивающая переливами чёрного опала. За ним попарно шли несколько воинов. Один из них нёс ларец, вырезанный из чёрного дерева.

Многие, кто знал Фрая лично, изумлённо смотрели на то, как он изменился. До всех уже практически дошли слухи, что его магия сменилась и все с любопытством его разглядывали. До сих пор в Меролии ещё не видели тех, кто обладал бы магией Хаоса. Дракон стал как будто выше и намного шире в плечах. Волосы его не завязанные в хвост, как это обычно бывает у драконов-воинов, были откинуты со лба и опускались кудрявой волной на плечи. На бледном лице резко выделялись чёрные глаза, подчёркнутые густыми такими же чёрными ресницами. Прямой нос и чётко очерченные губы дополняли облик. И надо сказать, что сейчас он был и впрямь красив. Многие дамы даже попытались улыбнуться на его беглый, небрежный взгляд, брошенный на стоящий вдоль его пути ряд придворных. Подойдя к трону, Фрай склонил голову в приветствии, однако не опустился на одно колено, как полагается в таких случаях. По залу пробежал ропот, но тут же стих под взглядом короля.

– Приветствую тебя, Верховный Дракон Меролии. Прости. Стража почему-то решила, что мы пришли со злым умыслом и не хотела пускать нас. Они живы. Просто слегка отдохнут, пока мы побеседуем. Наш клан никак не мог придумать, какой подарок преподнести тебе в такой радостный день. Мы долго совещались и вдруг нас посетило озарение, что в эти времена, когда страна переживает волну разбоя, нужно подарить то, что поможет укрепить твою власть. Поэтому я принёс тебе вызов на поединок. Победив меня в честном бою, ты покажешь всем в этой стране, что по-прежнему достоин звания Верховного Дракона. Злые языки замолчат, и в стране снова воцарится мир и согласие. Уважая твою власть, свой вызов я принёс лично. И, конечно, наш клан ни на мгновение не сомневается, что ты самый сильный дракон в этой стране.

С этими словами он махнул рукой и воин, который нёс подарок, просто разжал руки, выпустив подарок. Ларец, замерев на мгновение в воздухе, поплыл прямо к королю. Многие в испуге шарахнулись, не зная, что последует дальше, но король продолжал спокойно сидеть. Мало того, он даже протянул руку к ларцу, который уже подплыл прямо к нему. Однако ларец рассеялся туманом и в руку короля лёг свиток, скреплённый печатью клана Опаловых Драконов. В следующее мгновение печать распалась и свиток развернулся. Он выскользнул из рук Верховного Дракона и повис над его головой, увеличиваясь в размерах. Теперь все могли прочитать вызов, составленный по всем правилам.

– Я принимаю твой вызов, Фрай Опаловый. Присылай своих маршалов.

– Я счастлив, Ваше Величество и сделаю это незамедлительно. Прошу прощения, что мы не задержимся более. Надеюсь, вас это не сильно опечалит. Однако, думаю, что увидимся мы уже скоро. До встречи на поединке.

Слегка поклонившись, он повернулся и, пройдя между своими расступившимися воинами, начал медленно исчезать. Воины, сделав чёткий разворот, двинулись за ним, также исчезая в движении. Вскоре только лёгкая тёмная дымка, мерцающая сине-красными искрами, говорила о том, что они здесь были. Дорожка постепенно растворилась.

Эйхар стоял, закусив губу. Вот же мерзкий актёр. Смотри, сколько форсу нагнал. Долго сочинял сценарий, наверное. И все стоят с открытыми ртами. Что такого он показал. Даже простой маг может всё это проделать. Но как обставлено. Тэйвир, увидев взгляд дознавателя, похлопал его по плечу.

– Спокойно, Эйхар, спокойно. Мы ничего не можем сделать сейчас. Дамы готовы пищать от восторга, какой Фрай стал милашка. Поэтому молчи, друг.

– Молчу. Давай дождёмся конца приёма и пойдём к Его Величеству. Он делает нам знак.

– Конечно. Ты смотри. Исчезло всё, кроме вызова. Он висит почти под потолком. Я так понимаю убрать у нас его не получится. Да и пытаться сейчас не стоит. Опять-таки надо дождаться, пока все уйдут.

– Хорошо. Пока отойдём в сторону. Всё равно приём уже скомкан. Сейчас завершать будут и все перейдут в зал, где будет праздничный обед. Как раз успеем поговорить.

Приём действительно завершился, и толпа придворных в задумчивости направилась к выходу из тронного зала. Рисгаст с Лирэей уже удалились и дракон с дознавателем поспешили в кабинет короля. Тот уже расхаживал из угла в угол по своей привычке.

– Что думаете? – встретил он их вопросом.

– Трюки у него дешёвые, но вот опасность сверхсерьёзная.

– Понятно, что фокусы для толпы. Однако бой будет реальным. И мы знаем, что моей магии не справиться с магией Хаоса.

– Ваше Величество, уверен, что вы справитесь. Вы ведь действительно самый сильный дракон Меролии. Просто надо сосредоточиться на бое, потренироваться и следовать советам придворного лекаря. Кстати, позвольте, мы пригласим вас на прогулку сегодня после обеда? Мне кажется, вы отдохнёте, и это рассеет ваше беспокойство.

Король, кинув на Тэйвира понимающий взгляд, кивнул.

– Скорее всего, ты прав. Так и сделаем.

Дверь открылась, и лакей доложил, что гости уже заняли места за праздничным столом.

– Что же, идите вперёд. Мы с королевой скоро будем.

Тэйвир с Эйхаром, войдя в зал, отметили, как многие замолчали. По всей вероятности, до их прихода обсуждали сегодняшний вызов, но, зная близость Серебряного клана к Верховному Дракону, при нём лишнее болтать не хотели. Дознаватель был тоже, по общему мнению, сторонник короля. Так что воцарившееся молчание было вполне объяснимо.

Вскоре появилась царствующая чета. Выглядели они спокойными и даже весёлыми. Что несколько удивило гостей. Обед шёл в соответствии с церемонией, но день, видно, выдался богатый на события. Потому что перед самым десертом, что впоследствии многие посчитали очень символичным, доложили о прибытии гостя из далёкой страны. Не принять его просто не смогли, потому что он вошёл сразу вслед за распорядителем, не дав времени Верховному Дракону принять решение. Незнакомец был высок и худ, даже костляв, и производил гнетущее впечатление.

В зале воцарилась абсолютная тишина. Все были в ожидании плохих новостей, и они не заставили себя долго ждать, потому что к ним пожаловал ещё один Дракон Хаоса. Вернее, это был первый Дракон Хаоса, о котором слышали в Меролии и стар и млад. Поняли это, когда он заговорил.

– Приветствую тебя Верховный Дракон и потомок нашего клана. Император Тэр Каиль рад встрече с тобой.

За столом, попирая этикет, волной прошёлся ропот. Император прародины Ри’ Эль-Дир собственной персоной! Вот это уже беда, так беда! Куда там Фраю! Этот дракон живёт тысячи лет, и тысячи лет творит зло. Только страх, жуткий страх не позволил придворным и гостям броситься врассыпную. Спокойствие соблюдали лишь единицы. Верховный Дракон в их числе.

– Приветствую тебя, император. Позволь предложить тебе присоединиться к нашему празднику. Сегодня у меня день рождения и я буду рад поднять за тебя тост.

– А ты крепок духом, как я посмотрю. Не то что эти трусливые зайцы. Но я благодарен вам за ваш страх, – Дракон Хаоса окинул насмешливым взглядом бледные лица, – Это лучшее угощение для меня. Так что другие блюда мне ни к чему.

А дальше произошло то, что, наверное, все восприняли бы, возможно, с юмором, будь это не так страшно. Император Тэр Каиль, оказывается, тоже решил сделать Верховному Дракону Меролии подарок. И безусловно, лучшим подарком, он тоже считал поединок за право называться сильнейшим.

Однако король Рисгаст не успел и рта открыть, как раздался голос главы клана Серебряных Драконов.

– О, как чудесно! – и, увидев, как почернели и без того затянутые мраком глаза Дракона Хаоса, вскинул руку, – я тот, кто отвечает за поединки и соблюдение правил и законов. То есть, коротко говоря, я бессменный маршал Его Величества! А радуюсь я потому, что нас ждёт потрясающие, величественные события! Всего пару часов назад, один Дракон Хаоса уже вызвал Его Величество на бой. И вот только что последовал ещё один вызов. А правила поединков, которые мы взяли с нашей прародины, гласят, что сначала претенденты сражаются между собой. Ну а потом с сильнейшим сражается сам король. Мы будем счастливы увидеть великого воина в битве!

Даже у Драконов Хаоса, как оказалось, бывает ступор, хотя и недолгий. Надо отдать должное, он быстро сориентировался.

– Хм. Это становится интересным. И где же ваш Дракон Хаоса? Тут среди, вас?

– Увы, он уже покинул наше собрание. Но мы отправим ему весть, о том, что его ждёт поединок, который будет эпохальным событием для Меролии.

– А у тебя, серебряный, я смотрю язык без костей. Неплохо. Однако не трудитесь. Хотя мне плевать на законы и правила поединков, я найду этого дракона. Найду сам и решу с ним все вопросы. Два Дракона Хаоса для такой маленькой страны это слишком. Я скоро вернусь к тебе король. А вы, красавицы, – Тэр Каиль окинул плотоядным взглядом женщин, боявшихся даже вздохнуть, – дождитесь меня. Я не сухарь, поверьте мне. У вас будет развлечений достаточно и помимо поединков.

Последние слова ещё звучали, а самого Дракона Хаоса уже не было в зале. Тут дамы начали падать в обмороки, сползая со стульев. Поднялась суматоха и король, кивнув лекарю, дал приказ расходиться, после чего покинул своих гостей. Лекарь бегал с нюхательной солью, мужчины поддерживали своих спутниц, но всё это происходило практически в молчании. Только теперь все увидели, каким становится Дракон Хаоса и поняли что их ждёт. Счастливые времена Меролии казались теперь далёким прошлым, и все чувствовали, что худшие времена ещё не настали.

В кабинете короля тоже царило молчание. Тэйвир с Эйхаром ждали, пока король успокоит Лирэю, чтобы выйти вместе с ним из дворца. Теперь это была уже крайняя необходимость. Рисгаст вошёл в кабинет и кивнул в сторону двери, которая вела во внутренние покои. Дракон с дознавателем молча последовали за ним. Выйдя в коридор, Верховный Дракон произнёс заклинание и толкнул маленькую дверь, судя по всему, ведущую в какой-нибудь чулан. Именно чуланом эта комнатушка и оказалась.

Дознаватель с драконом обалдели, когда увидели там … самих себя вместе с королём.

– Я подготовился. Мы отправим эти образы в кабинет, и они будут вести там беседы, прикрикивать на лакеев и читать свитки. Лирэя в курсе. Время от времени она будет заходить и уговаривать меня прерваться.

– Вы потрясающий маг, Ваше Величество, – Эйхар в восторге разглядывал магических двойников, – не отличить ни за что. Даже я ощущаю истинность.

– Конечно, будешь ощущать. Я применил особую магию. Ваши слепки у меня уже были, но окончательно доделал только пару дней назад. Ну а своим я пользуюсь давно. Минутку.

Рисгаст провёл рукой перед двойниками, и они ожили. Не замечая своего создателя и его гостей, они направились к двери, вышли из чуланчика и отправились в кабинет, где несколько мгновений спустя раздался шелест свитков и тихий разговор, порой переходящий в шёпот. Магия начала своё действие.

– А как вы их возвращаете? – дознаватель был явно под большим впечатлением.

– Отсюда же из чуланчика даю приказ вернуться. Ну, нам пора. Куда мы сейчас? Тэйвир, строй портал отсюда. Эта комнатка защищена даже сильнее, чем мой кабинет. Там я вынужден был ослабить защиту, чтобы дать шанс шпионам. А тут точно никто ничего не почувствует.

– Вы уверены, что во дворце шпионы? Я пока вижу лишь сомневающихся. Прямого предательства ещё не чувствую. Многие трусливы по своей природе. Боятся за себя или близких.

– Однозначно есть. Я уже проверил. Всё-таки я действительно сильнейший дракон. Был. До недавних пор.

– Ваше Величество, с Хаосом не приходится соревноваться. Это источник, откуда всё выходит и куда возвращается. Самый древний источник во всех мирах.

– Да. Это правда. Я всё понимаю, Тэйвир. Но самолюбие – такая штука. Трудно принять осознание свой слабости. Всё. Строй портал. Что вы там интересно хотите мне показать. Надеюсь, это действительно полезно. Особенно теперь, когда у нас появился ещё и второй Дракон Хаоса. Я волнуюсь. Лирэя остаётся одна. Она, конечно, подаст знак, в случае чего, но не хотелось бы оставлять её надолго.

Уже через несколько мгновений они шагнули в портал, который сразу закрылся, как только они прошли через него.

***

Элика и Рилли пообедали и занялись подготовкой покоев к вечеру. Придёт господин или нет, неважно. Они должны его ждать. Так им внушала колдунья на уроках. Поэтому всё шло по заведённому порядку. Так как распоряжений по ужину не было, они просто предупредили повара, чтобы поднос ждал на кухне, а там будет видно куда его, в покои или в столовую.

Элика занималась бассейном. Всё уже было практически готово. Она как раз смешивала сливки с ароматическими маслами, как раздался голос Рилли кого-то приветствующей и следом в купальню шагнул Фрай. Элика, вздрогнув, чуть не выронила кувшинчик, но его снизу поддержала рука дракона, который меньше чем через мгновение был уже около неё. Вторая рука уверенно легла на её талию, и она почувствовала на шее его поцелуй. И непросто поцелуй. Горячий язык коснулся кожи, вызывая непривычные чувства. Грисгерд ни разу не посмел её даже в щёку поцеловать. Да она и не позволила бы. От неожиданности она чуть было во второй раз не уронила злополучный кувшинчик. Но Фрай и в этот раз не дал ему упасть.

– Ты хочешь лишить меня приятных минут? Не ждали?

– Ждали, Господин. Просто вы очень быстрый. Это так непривычно.

– Выливай, добавляй, что ты там ещё туда накидываешь, и раздевай меня. Хочу отдохнуть.

– Слушаюсь, Господин.

Она и впрямь поспешила. Фрай с улыбкой наблюдал за ней. Ох и вкусная. Покраснела. Ей это шло. Девушка стояла перед ним, расстёгивая фибулу, затем подняла руки, чтобы снять плащ и он, обняв, притянул её к себе. Губы. Хочу теперь попробовать эти губы на вкус. Волшебно. Ни разу такого не было. Элика пылала от смущения и выглядела так мило, что дракон подняв её лицо за подбородок снова припал к её губам. Оторвавшись, вздохнул глубоко.

– Иди. Я сам разденусь, а то не выдержу. Хочу тебя прямо сейчас. Но ты особое удовольствие. Я оставлю тебя на ночь. Накройте ужин.

Девушка не заставила повторять и исчезла моментально. Фрай смотрел вслед. Зачем отпустил? Надо было оставить. Но, с другой стороны, хотелось просто понежиться в ароматной воде. Да и голоден он был.

Он долго лежал и чуть было не заснул. Сказалась усталость. Сначала ему пришлось много раз объяснять своим солдафонам, что от них требуется во дворце. Потом репетировать с ними. Потом к Хаосу зарядиться. Затем снова репетиция, а там уже и во дворец пора было. Следом представление у Великого Дракона. Красиво получилось. Конечно, его могут посчитать позёром, но он-то знал, как такие представления влияют на мнение народа. Потом он проверил новичков, дал поручения Гербранду и вот наконец добрался до своих покоев. А тут Элика. Сегодня ему не бросалось в глаза её сходство с матушкой. Он видел её саму. Красивую, нежную девочку, которую хочется взять на руки и прижать к себе. Сегодня он так и сделает.

Когда Фрай вышел из купальни, стол был накрыт, светильники горели, а девушки ждали его, сидя на маленьком диванчике. Увидев дракона, вскочили с поклоном. Он махнул рукой, чтобы они садились ужинать с ним, и отдался женской заботе. Утолив первый голод, стал расспрашивать, как дела в замке. Всё вроде было спокойно. Элика, увидев, что чарка господина опустела, взялась за кувшин с медовухой, но тут раздался стук в дверь. Опаловый в удивлении поднял брови, но крикнул стучавшему, чтобы входил.

Появилась перепуганная горничная.

– Господин, там гость. Страшный. Спрашивает Дракона Хаоса. Владыка уже вышел к нему, но он сказал, что ему нужен настоящий Дракон Хаоса.

Фрай резко встал, нахмурившись.

– Сейчас буду. Иди к себе. Позову если надо будет.

Элика с Рилли подскочили, чтобы подать ему одежду, но в удивлении остановились. Доспехи уже были на нём. Приказав наложницам оставаться в покоях, он вышел.