Улыбка Серебряного Дракона 2

Глава 21. Правитель Ри’ Эль-Дир

Два дракона и женщина между ними стояли на вершине горы, с которой открывался вид на Кэр՚ Дэль-Гри – столицу Ри’ Эль-Дир. Они наблюдали уже какое-то время, но, несмотря на то что близился обед, город, как будто вымер. Не было суеты, движения, шума. Напрасно они всматривались. Город, как тяжелобольной, экономил силы, не делая лишних движений.

– Чувствуете, как мало энергии? – Тангриф обернулся к жене и сыну.

– Да, высосал его император. Выпил почти досуха. Много нам сил понадобится вложить, пока снова зазвучит беззаботный смех и детские голоса, – Ильгрис печально покачала головой, – нам сразу во дворец?

– Верховный жрец сейчас там. Нам придётся пока оставить его. Да может и вообще оставить ему эту должность. Так-то он человек неплохой. Во всяком случае, не воровал, не убивал и старался править честно. Даже удивительно. Императора ждёт. Всё время повторяет, что скоро Верховный Дракон завершит совершенствование. Давайте, наверное, двигаться. Ничего мы больше не увидим. Надо приступать к делу.

До́ргун, так звали верховного жреца, как всегда, ближе к обеду, шёл в зал приёмов. Усевшись в высокое кресло, он приготовился к бесконечной череде просителей, которые хотели разыскать своих дочерей. Эта необходимость выслушивать каждый день слова боли и отчаяния мучила его. Но что он мог сделать? Он прекрасно знал, где их дочери. Вернее, догадывался, но не мог сказать им, что пора оставить надежды. Тем более что последние несколько лет, Тэр Каиль не давал себе труда даже делать вид, что ему нужна какая-то законность. Он хватал девушек, где только мог. Так что они просто исчезали. Через его храмы давно уже никто не приходил к императору. Обожание кануло в Лету. По ночам ему часто снились эти несчастные, которые ещё лет тридцать назад шли в его храм, чтобы пройти служение. Скольких он отговорил, рискуя своей жизнью. Ведь если бы император узнал об этом, о смерти бы он только молил. Но сколько сгинуло в страшных покоях императора – не счесть. Тяжела ему эта ноша, что оставил Тэр Каиль. Тяжела. Может получится уйти на покой, когда вернётся Дракон Хаоса. Второй жрец давно уже мечтает подняться до Верховного. Зачем только это Эйвальду? Ему лично это принесло только душевные страдания. Покой. Будет ли у него когда-нибудь этот покой? Что там за шум? Кричат про Дракона Хаоса. Неужели вернулся? Великие Предки, спасите Ри’ Эль-Дир!

Высокие двери зала распахнулись и показались три фигуры. Два дракона и женщина изумительной красоты. Верховный жрец вскочил со своего кресла и пошёл навстречу прибывшим. Он не знал, чего от них ожидать. До сих пор, страх перед жестокой властью Тэр Каиля, держал всех в узде. Но, наверное, всё когда-то заканчивается. Возможно, пришло время завоеваний. Так, надо хотя бы сделать это мирно, чтобы не пострадали люди. Они и так хлебнули сполна.

Троица торжественно приближалась к нему. Самый младший нёс что-то на бархатной подушечке. Великие Предки! Это же перстень императора и половина печати! Неужели они убили Тэр Каиля? Если так, то они, наверное, ещё страшнее, чем он! Временный правитель остановился в растерянности, разглядывая прибывших.

– Приветствуем тебя, верховный жрец. Я дракон Хаоса, по имени Тангриф. Это моя жена Ильгрис и сын Тэйвир. Узнаёшь ли ты печать и перстень?

– Узнаю, светлый эрад! Конечно, узнаю! Это перстень нашего императора и печать, половину, которой он вручил мне, перед тем, как уйти в совершенствование, – испуг и недоумение явно читались на его лице.

– Знаешь ли ты, зачем он ушёл на самом деле? – голос Тангрифа был суров.

– Простите, светлый эрад, наш император не счёл нужным посвятить меня в это, – ответ был явно искренен

– Он отправился, чтобы завоевать Меролию – нашу благословенную страну и принести в неё боль и смерть. Но к счастью, он проиграл турнир. Ибо у нас тоже есть драконы Хаоса. Хотя мы ни на кого не нападаем, но позволить разорить наш дом, не дадим никому. Ваш император погиб в битве, оставив эти знаки власти. Мы пришли, чтобы занять трон, который он потерял по правилам турнира.

– Вы принесли законные символы власти. Я не смею препятствовать, – жрец был покорен, но не лебезил, – Могу ли я заметить, что жители этой страны, так запуганы и так устали, что точно не окажут сопротивления. Поэтому прошу вас быть к ним снисходительней. Если есть то, что вы хотите от меня, то я с радостью это сделаю. В насилии нет нужды.

– Никто и не собирается применять насилие, – Тангриф смягчился, – От тебя нам нужна церемония передачи власти, после чего ты и дальше можешь занимать пост верховного жреца.

– Благодарю вас. Я всё сделаю и помогу вам, чем смогу на первых порах, но после этого позвольте мне уйти на покой.

– Как пожелаешь, – дракон несколько удивлённо пожал плечами.

– Тогда позвольте мне отменить на сегодня приём и как следует поприветствовать вас, – учтиво поклонился До́ргун.

– Разрешаем.

Ильгрис только диву далась, как нарочито милостиво махнул рукой Тангриф, но учитывая традиции, принятые в стране, понимала, что пока иначе нельзя. Простоту точно не поймут. Тяжеловато им придётся. Не привыкли в Меролии к пафосу.

До́ргун действительно всё быстро организовал. Вскоре уже тронный зал заполнился министрами, а глашатаи на дворцовой площади объявили, что в страну прибыл законный наследник и вскоре состоится коронация.

Министры были ещё более послушны, чем верховный жрец. Это и неудивительно, если учесть, что у Тэр Каиля разговор был короткий. Ильгрис с Тангрифом по прежнему поражались тому, как никто не попытался за это время захватить здесь власть. По всей вероятности, Гримхильд прав, только жуткая слава дракона Хаоса удерживала соседей от нападения.

Подготовка к коронации промчалась с удивительной быстротой. Можно было бы, конечно, сделать церемонию доступной для жителей, отложив её, но что-то подсказывало, что бывшим подданным Тэр Каиля всё равно, кто будет у власти. Доверие людей придётся ещё завоёвывать.

Вот уже тронный зал сверкает огнями, и верховный жрец стоит перед троном, а к нему идёт Тангриф в сопровождении жены и сына. Министры и придворные, выстроившиеся по бокам дорожки, почтительно молчат. Да и что ещё им делать? Бедолаги понятия не имеют, чего ждать от нового императора. Одно понимают: один дракон Хаоса ушёл, а на его место пришёл другой. Открывать рот себе дороже. Лучше уж помолчать.

Жрец склоняется перед императором, ибо в Ри’ Эль-Дир Верховный Дракон – это земное воплощение бога. Затем почтительно сопровождает его к трону, после чего также почтительно помогает Ильгрис и Тэйвиру занять троны поменьше, что стоят по бокам основного. Затем подносит новому правителю корону на бархатной подушке.

При виде этой массивной короны Тангрифа передёрнуло, хотя виду он не подал. Корона была сделана из тёмного матового золота, украшена морионами с кровавиком и покрыта странными символами. Дракон прекрасно понимал, какого рода знаки нанесены на неё. Взяв эту корону в руки, дракон встал и высоко поднял её над головой.

– Я принимаю на себя власть в Ри’ Эль-Дир. Отныне императорским родом здесь будет род Серебряных Драконов Хаоса. Обещаю, что страна будет жить в благоденствии и процветании.

Корона в его руках менялась на лёгкий ажурный серебряный венец, инкрустированный аметистами и жемчугом. Тангриф водрузил его себе на голову, и Доргун с поклоном протянул ему вторую половину печати, которую дракон соединил со своей. Министры и придворные преклонили колени, произнося клятву верности новому властителю Ри’ Эль-Дир. В принципе церемония на этом и заканчивалась. Первым приказом Тангрифа в качестве императора было назначение на завтрашнее утро Совета Министров. Он хотел выслушать отчёты.

Распустив собрание, император оставил жреца. Ему надо было понять, кто же обладал реальной властью, пока Тэр Каиль отсутствовал. Как оказалось, правил действительно верховный жрец. Министры просто боялись интриговать, вернее, в этом не было смысла. С возвращением Верховного Дракона всё было бы потеряно в любом случае. Другое дело, что в отсутствие императора министры втихую пытались хоть что-то урвать. Но делали это достаточно скромно. Были, правда, среди них и те, кто просто работал. Их было всего трое таких. Обо всём этом жрец честно рассказал новому императору. Вид у него был угасший и чувствовалось, что он и впрямь устал, к тому же его явно что-то угнетало. Тангриф не стал допытываться. Всё равно не отпустит его, пока со всем не разберётся. Так что случай выяснить, что за печаль у Доргуна время ещё есть.

Следующую неделю им даже есть приходилось на скорую руку. Дел было невпроворот. Сельхоз угодья пустовали. Принадлежали они по большей части короне и сдавались в долгосрочную аренду. Народ же так обеднел, оттого что данью его обложили непомерной, что работать уже и не хотел. Да и те семьи, что покрепче да побогаче, давно уже сбежали. Стояли заброшенными мастерские, заводики, многие лавки. Страну надо было поднимать. Только золотой рудник работал исправно. И сейчас это радовало. Хотя Тэр Каиль выгреб всяческими ухищрениями свою долю добычи и даже залез вперёд, за время его отсутствия, определённый золотой запас концессионеры уже подвезли. Так что монетный двор ближайшее время не будет простаивать. Да и от остальных рудников кое-что набежало, а жрец казну не трогал.

Ильгрис предложила сдать земли всем желающим совершенно бесплатно на первые пять лет, а потом установить вполне умеренную плату. Мало того, предложила ссудить будущих фермеров определённой суммой на восстановление хозяйств и закупку семян, живности и фуража.

Пошли по столице глашатаи, а потом и по всей стране заспешили гонцы. Народ просыпался медленно. Не верили они уже. Но, тем не менее на третий день у ворот дворца появились первые робкие желающие.

То же самое решили проделать и с заброшенными заводами, мастерскими и лавками. Правда, на торговлю налог всё-таки установили, хотя и мизерный на первых порах. А вот заводам и мастерским дали по три года на развитие. Предварительно император издал указ, что всё, брошенное более трёх лет назад переходит в собственность короны, если в течение полугода не объявится хозяин с документами.

Как только первые смельчаки получили документы и ссуды, во дворец пошёл поток. Тангриф только диву давался, как народ быстро вдруг воспрянул духом. Объявились и некоторые владельцы заброшенной собственности. Так что жизнь закипела.

За всем этим Тангриф с сыном просто не замечали, что творится в самом дворце, да и за соседями следить было пока некогда. Благо через три дня прибыли Аранд с Клари. Они и стали помогать Ильгрис с дворцом и всем остальным. В первую очередь Аранд занялся безопасностью. Конечно, зять с дочкой и внуком обладают магией Хаоса. Но там, где есть один Дракон Хаоса, может найтись и другой. Да и не нравилась ему атмосфера. Ой как не нравилась. Министры пресмыкаются. Понятно, что привыкли за эти года. Однако… Жрец странный. Вечно в печали. Конечно, радоваться ему до сих пор было нечему, но, тем не менее сейчас-то страна поднимается на глазах.

Прощупать надо жреца. Тангриф уверен, что человек он хороший. Однако, магией Доргун обладает немалой. Магия – всегда власть. Тем более в отсутствие императора. Кто знает, какие за ним грехи. Вдруг тоже чёрной магией балуется. Хотя пока это не чувствовалось. Но где-то же император получил свой первый опыт. Кто-то посвятил его во всё это, показал ритуалы. Пока в библиотеке книг по чёрной магии не нашлось.

***

Эйвальд стоял в подобострастной позе, перед небрежно развалившимся в кресле, смуглым крепышом с орлиным носом. Его можно было бы даже назвать красивым, если бы не хищное выражение лица и вечно кривящийся в высокомерной ухмылке рот.

– Ну, что, посвящённый, проспал? Говорил же я тебе разослать шпионов. Теперь прозевали такой момент. Страна была уже тёпленькая. Только бери. А сейчас что? Два новых дракона Хаоса, да ещё ведьма в придачу. Не говоря уже о её папаше с мамашей. Их-то к чёрной магии не склонить.

– Так, господин, разослал я! Разослал! Но он же никому не сказал, что покинул страну, тем более, куда направился. Даже Верховный не знал. Всем говорил, что он совершенствуется. Ну, я и думал, что, как всегда, развлекается. Долго в этот раз, конечно, но ведь и до этого по месяцу порой бывало. А перемещался он наверняка только порталами. Сами знаете, так удобней, если не хочешь панику посеять раньше времени. Магию Хаоса, как отследить? Она же всё скрывает!

– Ладно. Не гунди. Облажался, так и скажи. Что теперь делать? Какие настроения сейчас у народа сам знаешь. Счастливые, что поблажки дали. Что Верховный?

– Пока молчит и тянет лямку.

– Надеюсь, не забыл о своей мечте уйти на покой. Давай активничай, не спи. Помогай старичку. Сейчас только один путь: сделать тебя Верховным.

– Господин, одного боюсь, что эта ведьма почувствует мою магию. Сами знаете, чёрную трудно скрыть. Есть амулетик, хороший, но это для Доргуна достаточно. А вот для пришельцев… Очень уж сильные они. Пока-то я во дворец и носа не казал. Вроде там Верховный занят, а я всё больше делами храма руковожу. Доргун и верит. Но сколько ещё могу прятаться?

– Есть у меня один артефакт, скрывающий истинную сущность мага. Очень сильный. Дорого заплачено. Отдам. Давай поспеши. Подлей может что Верховному, чтобы напомнить о бренности жизни. Не перестарайся только, чтобы не разобрался. Нам надо, чтобы он тихо, мирно сам ушёл и тебя порекомендовал. Артефакт пришлю сегодня же.

– Понял, Господин! Всё сделаю в лучшем виде. За артефакт великая благодарность. Я что-то в последнее время мнительным стал. Так хоть смелее буду.

– Смелее он будет, – осклабился смуглый, – смелее. Надо же. Иди уже, храбрец. Я пришлю сообщить, когда и где встретимся в следующий раз.

Эйвальд вышел, пятясь и кланяясь.

Крепыш встал с кресла и прошёлся по комнате. Он оказался довольно высокого роста. Чувствовалось, что руки его привыкли к мечу, а военная выправка только подтверждала это. То, что он обладал к тому же довольно сильной магией, не вызывало сомнений.

В задумчивости крепыш подошёл к окну. Окна особняка выходили на главную площадь Кэр՚ Дэль-Гри и смотрели прямо на императорский дворец. Он окинул его взглядом. Да, промахнулись. Но тут, даже обвиняя жреца, он понимал, что тот не сильно и виноват. Его шпионы тоже землю носом рыли. Всё говорило о том, что Тэр Каиль ушёл в магический «запой». А оно вон, как оказалось. Пошёл с войной. Старый придурок. Ему бы ещё несколько «запоев» и прощай император, да здравствует новый. А теперь… Теперь надо думать, как извести двух драконов Хаоса и ведьму с её родственничками в придачу. А ему нужна эта страна. Ему она очень нужна. Отказываться от своего плана он не собирается. Они пока новички тут, а значит, сидят пока лишь на краешке трона.

Сейчас он впервые увидит своих новых соперников. Сегодня на площади праздник. Император с семьёй обязательно покажется. Тогда он и решит, какую тактику выбрать. Не зря же он считается лучшим стратегом среди генералов. Вот. На террасе дворца открылись двери. Драконы, конечно, красавчики, ничего не скажешь. Не любит он смазливых. Так. Теперь рассмотрим ведьму.

Генерал недолго разглядывал Ильгрис, а затем отошёл от окна. Хороша сука, ой, как хороша. Это на руку. Сколько всего можно придумать. Тут и на ревность можно легко надавить. Рассорить с мужем, а потом обязательно заполучить её. Такая ведьма ему самому пригодится. Как приятно будет видеть её у своих ног. Сапоги ему облизывать будет и радоваться, что избавил её от этого изнеженного хлыща. Как ему вообще досталась сила Хаоса? Ну, ничего. Одного дракона Хаоса одолел и с этими справится.

Генерал снова подошёл к окну и, посмотрев на Ильгрис, невольно облизнулся. Ох и вкусная. Не девственница, конечно, но столько магии и столько энергии. В постели наверняка огонь. Да, решено. Всех в расход, а эту оставит. Пусть ублажает. Теперь надо продумать план. Он кинул последний взгляд на улыбающуюся семью на террасе, и ему вдруг показалось, что Ильгрис видит его. Во всяком случае, она смотрела прямо на окна особняка. Да ну. Видеть она его не могла. На нём же магическая завеса. Случайность.

***

Ильгрис вышла на террасу в хорошем настроении. Впервые они приветствовали свой народ вот так, с лёгкой душой. Со скрипом, но они начали разворачивать ситуацию. Им стали доверять. Народ на площади пусть ещё и несмело, но радовался тому, что возможно хорошие времена возвращаются. Ильгрис улыбалась, наблюдая, как детвора, лишённая до этого праздников, восторженно разглядывает украшения на площади, цветы, флаги и нарядные павильоны с вкусностями. Вдруг что-то кольнуло её и она, поискав глазами источник беспокойства, увидела особняк на другой стороне площади. Оттуда шла тревога. За занавеской кто-то стоял, наблюдая за ними. Причём смотрел магическим зрением, а сам стоял под защитой. Пытаясь преодолеть эту защиту, она лишь на мгновение увидела хищный нос, ухмыляющийся рот и похабное выражение лица. Затем всё подёрнулось туманом. Сильная магия. Настолько сильная, что сопротивляется даже магии Хаоса.

***

За обедом все собрались в хорошем настроении. Тангриф, правда обратил внимание, что жена улыбается рассеяно, как будто обдумывает что-то. После того как подали горячее, он вопросительно взял её за руку.

– Милая, всё в порядке?

– Всё в порядке, дорогой, – ответила она, улыбаясь, а сама показала глазами на прислугу.

Тангриф махнул рукой, отправляя слуг, а затем повернулся к Ильгрис. Аранд с Клари и Тэйвиром тоже смотрели в ожидании. Ильгрис накинула полог неслышимости.

– Сегодня, когда мы стояли на террасе, я увидела, что за нами наблюдают из особняка напротив. Очень сильный маг и явно наш враг.

– Вот чувствовал я это! Чувствовал. Показать можешь? – Аранд явно напрягся.

Ильгрис создала над столом шар, и в нём они увидели смуглого незнакомца. Орлиный нос, чёрные глаза с прищуром и кривящийся в наглой ухмылке рот.

Молча разглядывала семья императора того, кто, скорее всего, мечтает о троне Ри’ Эль-Дир.