Улыбка Серебряного Дракона 2

Глава 6. Один

Тэйвир стоял во дворе своего замка, замка, который всегда казался ему нерушимой твердыней, замка, который был домом для стольких поколений серебряных драконов, а теперь этот замок не смог защитить его семью. Он чувствовал себя одиноким. Чувство, не испытанное им доселе. В замке всегда кипела жизнь, он всегда ощущал поддержку семьи. Когда утром пришла весть, что Тангриф погиб, а невестка с внуком похищены, он бросился к королю, и тот сразу отпустил его.

Сам замок был цел и практически ничего не тронуто. Исчезли люди. В основном воины. Ни убитых, ни раненых также не нашли. Тела Тангрифа тоже не было там, куда он упал. Хотя все служанки в один голос утверждали, что своими глазами видели, как его убили. Во время битвы они хоть и тряслись от страха, но от окон не отходили. Бой двух драконов в ночном небе видно было очень хорошо. Как только он закончился, и огромная тень дракона Хаоса повернулась к замку, они побежали прятаться кто куда, и вышли после того, как всё уже стихло. Было это ранним утром. Выяснилось, что ночью, во время нападения, одна из служанок случайно заметила тень второго дракона, и ей показалось, что он держал Ильгрис. Магическая почта, которой пользовалась всегда домоправительница, работала, хотя, когда началась атака, магические артефакты использовать не получалось. Вот этой почтой сразу и послали известие с ужасными новостями.

Тэйвир не понимал, зачем забрали тело Тангрифа. Поглумиться? Но даже клан Опаловых Драконов никогда не опускался до такого. Воины понятно, или рабство, или сделают воинами Хаоса, если те согласны. Женщин не тронули, что удивительно. Или считают, что спешить некуда, и это всегда успеется. Вот куда Аранд делся и Клари с Мариликой. Забрал ли их клан Опаловых Драконов, или Аранд попытался их увести в безопасное место, никто ответить не мог.

Сейчас надо проверить кабинет Аранда, вдруг он оставил записку, а потом срочно оповестить всех драконов клана, чтобы прятали семьи и сами отправлялись в столицу. Ему тоже надо туда, чтобы обо всём доложить королю, и отпроситься на поиски семьи.

Служанки накрыли стол и ждали господина, который сидел в кабинете Аранда уже второй час. Они боялись его беспокоить, но нервничали, не зная, что и думать. Господин сегодня сам на себя непохож. Немудрено, конечно, лишиться в одночасье сына, жены на сносях, невестки и внука, такое кого угодно подкосит.

На исходе третьего часа Тэйвир появился. Посмотрел на стол, махнул рукой показывая, что есть не будет. Затем кивнул домоправительнице, чтобы следовала за ним, и направился теперь уже в свой кабинет. Там отдал ей распоряжение временно распустить прислугу по домам, выдав жалованье за три месяца. Замок приказал закрыть и активировать перед уходом все защитные артефакты. Он свяжется с ней, когда ей надо вернуться. Пока же в замке лучше никому не оставаться, особенно девушкам. Дома с семьями им будет безопаснее. Всю живность приказал пока отправить в деревню, вместе с работниками. Замок должен остаться пустым. Увидев, что по лицу женщины текут слёзы, ободряюще обнял за плечи и проводил из кабинета.

Вскоре слуги увидели, как серебряный дракон слетел со стены и его яркий силуэт стал быстро удаляться в сторону столицы. На следующий день из замка потянулись подводы. Люди оборачивались, с сожалением расставаясь с беззаботной жизнью. Только сейчас многие из них поняли, как же счастливо они жили. Вернутся ли эти хорошие времена, не знал никто. Они очень хотели верить своему господину, но тот страх, который они испытали, увидев, как легко дракон Хаоса сразил их молодого лэрда, навсегда лёг на сердце холодной тяжестью.

Тэйвир специально улетел, а не перенёсся. Во-первых, он хотел сделать это на глазах у всех. Во-вторых, ему надо было многое обдумать до того, как он предстанет перед королём. В сердце его поселилась пустота. Она заполнится только после того, как он рассчитается с кланом Опаловых Драконов. Даже если для этого ему придётся отдать свою жизнь, он согласен. Нет, он не собирался бездумно разбрасываться этой самой жизнью. Он твёрдо верил, что выход есть всегда. Значит, и сейчас они найдут, как избавиться от драконов Хаоса. Вот на это он и был готов положить свою жизнь. Никогда клан Серебряных не согласится нагибать голову. Никогда не согласится с тем, что к народу Меролии можно относиться как к безмолвному скоту.

***

В небе парил дракон, парил, пытаясь понять, что ему делать дальше. Под ним расстилалась его родина Ри’ Эль-Дир, страна, императорами которой были драконы его семьи на протяжении десятков тысячелетий. Когда-то она была цветущим садом и везде звучал беззаботный смех детей и весёлые голоса женщин. Мужчины были уверены в себе и преданы своему императору. Сейчас эта страна затихла, как будто затаилась в страхе. «Как будто» тут, пожалуй, лишнее. Она затаилась именно в страхе. Боялась она его самого, своего императора, которого должна поддерживать и почитать, славить и любить. Сейчас же они ненавидели его. Ненависть – это тоже энергия, но она слишком быстро истощается и не даёт того наслаждение, которого он так жаждал. Лучше всего питает обожание. Однако, его уже тысячелетия никто не обожает.

Поначалу культ дракона–императора, повелевающего силами Хаоса, был популярен. Никого не волновало, что исчезли все возможные претенденты на престол, а из многочисленной семьи остался только он. Один-единственный. То, что дракон живёт и здравствует из тысячелетия в тысячелетие, только подтверждало его избранность и вполне оправдывало отсутствие жён и детей. На самом деле он намеренно избавился от гарема и возможных наследников. Но ему перестало хватать Хаоса. Вернее, не так. Он стал чувствовать, что ему, кроме сил Хаоса, нужно что-то ещё. И он придумал это «что-то»

По всей стране появились храмы, куда шли девушки, готовые дарить Тэр Каилю своё обожание. Замуж можно было выходить только после того, как будущая невеста проходила служение священному дракону. Сначала это делали от всего сердца. Священнослужители его культа, после церемонии в храме, отбирали и приводили во дворец самых красивых, и он наслаждался их искренней любовью и их ласками, которые они дарили ему. Отслужив неделю, две, а то и месяц, девушки отправлялись домой и благополучно выходили замуж, когда приходил срок.

Однажды, Тэр Каиль не рассчитал силы с очередной поклоняющейся и этот всплеск страха, и боль, которую она испытала, вместе с желанием угодить обожаемому божеству, дали такой выброс энергии, что он весь день ходил потом полный сил и радостного возбуждения. Он понял, что хочет постоянно получать такую подпитку. В следующий раз он причинил боль намеренно. Сообразив, что это не должно доходить до других, чтобы они по-прежнему обожали и поклонялись, дракон запер двух девушек под замок. Приходил к ним только тогда, когда хотел причинить боль. Однако всплеск от боли и страха был, но вот изюминки обожания уже не было. А она ему была нужна. Тогда император решил зайти дальше и усилил боль, чтобы хотя бы так компенсировать нехватку обожания, однако снова не рассчитал силы. Девушка умерла. Но предсмертный взгляд, полный муки дал ему то, чего так не хватало.

Поползли по стране страшные слухи. Девушки, ушедшие на поклонение, больше не возвращались. Сначала исчезали единицы, потом десятки, а затем сотни. Теперь на служение брали всех, независимо от красоты. Родным объясняли в храмах, что девушки сами выбрали полное служение Верховному Дракону. Им надо радоваться и гордиться за них, потому что теперь они будут жить вечно, как и сам Дракон. Вскоре девушки совсем перестали возвращаться. Дочерей теперь прятали, под тем предлогом, что замуж они совсем не собираются, а значит, по закону и служение им ни к чему. Поток сил иссяк, а силы Хаоса давали лишь магию, но не давали того острого наслаждения, которое он испытывал, ловя полный муки взгляд очередной жертвы.

Ему, императору и Великому Дракону, пришлось похищать девушек, что совсем не прибавило любви и популярности. Тогда он стал покупать невольниц. Но чтобы насытиться ему уже нужны были по несколько невольниц в день. Это дорого стоило его казне. Он увеличил налоги, потом ещё увеличил налоги и ещё увеличил налоги, а страна беднела. Молодые, крепкие мужчины уезжали в поисках жён и часто оседали на их родине. Втайне сбегали с семьями и те, кто побогаче, не желая подвергаться опасности. Оставались те, кто уже не боялся что-то потерять: старики, нищие, уродливые, больные. Страна пришла в полный упадок. Ни угрозами, ни тюрьмами, ни даже казнями уже невозможно было выжать ничего из этих опустошённых и безразличных людей. Да, они ещё боялись его, но как любое существо боится более сильного, боится боли, которую ему можно причинить и боится смерти, которая может быть мучительной. Ненависть – было единственное яркое чувство у его подданных, но ему нужно было другое.

Он открыл для себя чёрную магию. Именно в ней он нашёл тот коктейль, который давал ему максимальную энергию. Обряды, в которых жертвы мучились особенно долго, отдавая по капле свою жизнь, заставляли его чувствовать себя поистине всемогущим. Магия в нём потом просто бурлила. Он даже почти перестал подпитываться Хаосом.

Раздумья императора направились по новому пути. Если бегут его подданные, разыскивая благополучную страну, то чего ждёт он сам? Вокруг полно богатых и счастливых стран, где сила их правителей ничто, по сравнению с его магией Хаоса. Что мешает ему завоёвывать их одну за другой. Тогда ему хватит девушек не на одну сотню лет.

Кто-то из его слуг, с тысячу лет назад, рассказывал, что сбежавшие три дракона, золотой, серебряный и опаловый, нашли себе новую родину. И она даже процветает. Хороша была бы месть. Прийти, захватить и выпить эту страну как кубок вина. Так, он накажет предателей, не захотевших принять свою судьбу. Тогда это было ему ещё неинтересно, а сейчас, сейчас он готов отправиться на поиски. Ну и девушек по дороге встретится немало, так что в магии недостатка не будет.

Решено. Верховный жрец пока встанет у власти. Запугать его можно легко. Он даст ему половину печати, чтобы его признавали. Священнослужитель и так правит порой за него, когда он с головой окунается в угарный дым наслаждения очередной жертвой. Так что не в новинку, а когда обзаведётся новой страной, то решит, что делать с этой. Может, так и оставит жреца у власти, как своего наместника. А пока надо разослать шпионов, назначив награду. Народ сейчас голодный, за сотню золотых у него уже через пару дней будут нужные сведения. Чтобы слух не пополз, куда он собирается, наложит магический запрет на шпионов, а как только добудут сведения, можно и в расход. Послужат в последний раз. Не девушки, конечно, но для подпитки подойдут.

***

Фрай снова стоял над кратером. Пока всё идёт по плану. Тэйвир, говорят, вчера сам не свой был, даже распустил слуг и закрыл замок. Почувствуй, как это больно, лишиться сына. А что чувствовал мой отец, пока ты наслаждался семейным счастьем своего наследника и родившимся внуком? Хорошо, что он жив. Месть получилась отменная. Когда соглядатай рассказал ему, что Тэйвир сидел, запершись в кабинете, а потом приказал всем уходить, он почувствовал, что отомщён. Пусть и дальше живёт с этой болью. Убить его всегда успеется.

Ему теперь надо браться за Верховного Дракона, но он хочет ещё раз попытаться поговорить с Ильгрис, да и оставлять её одну пока опасно. Стражники – народ туповатый, а к отцу, в замок клана Опаловых, её не отправишь. Она сейчас ненавидит старого владыку так, что это отразится и на нём. Он добился, что она уже не начинает кричать на него сразу, как видит. Ещё пару дней и можно будет попробовать оставить её ненадолго. Сбежать она и сейчас не сбежит. Главное, чтобы с собой чего не сделала.

Как же ему продержаться это время? Не сорваться, ничего не испортить. Он устал быть один. Ему нужна та, что поймёт его, станет его женщиной и будет доверять ему. Он хочет всегда чувствовать её за своей спиной. Тогда ему любой враг не страшен, потому что у него будет королева, которая верит в него.

Отец тоже любит его и поддерживает, он это ярко почувствовал, когда вернулся от Хаоса, но это совсем другое. Для него он всегда будет сыном, тем, кого он учил летать, тем, кому можно было дать подзатыльник, тем, кому нужно всё разжёвывать как несмышлёнышу. Вот и сейчас он чувствует, что отец не понимает зачем ему Ильгрис. Он ненавидит её и с радостью бы избавился, сначала отдав солдатам на потеху. Да и как он поймёт, если ни одна женщина никогда не затронула его.

Интересно, а почему ему самому так важна эта ведунья. Знака сердца не проявлялось, да и у неё есть истинная пара. Но он сразу понял, что нужна ему будет именно она, как только увидел её тогда в пещере. Правда, поначалу, когда вспоминал её, злился, а потом… Потом жаждал, как ни одну женщину на свете. Но это другая жажда. Ему достаточно просто быть рядом с нею, чтобы чувствовать покой. Не хотелось терзать её как остальных глупых визжащих девок, не хотелось измываться и унижать. Хотелось увидеть восхищение в её взгляде, ну или хотя бы просто одобрение. Что-то он разнюнился. Он завоюет её восхищение.

Что там у нас дальше по плану? Подготовка воинов и битва с Верховным Драконом? Надо продумать, как создать побольше проблем в столице, да и по всей стране. Смена Верховного Дракона должна устраивать всех в Меролии. Значит, до этого люди должны пострадать, чтобы он пришёл как освободитель. Тогда все будут радоваться и ликовать.

Сегодня же его воины пройдут по отдалённым деревням с поборами, объявив, что это приказ Верховного Дракона. Приказ подделать – раз плюнуть, да и облик стражей Верховного Дракона они уже смогут принять. Потом дам им разрешение начать грабить селян и таскать девок в гаремы. Естественно, тоже под личиной войск правителя. Пусть король пытается объяснить, что это не их рук дело. За пару недель недовольных будет море, а его ребятки подразживутся и войдут во вкус.

А его роль будет простая. Приходить и давать утешение. Порой избавлять селян от грабежа, иной раз девушек спасать. Через раз. Чтобы и спасённые были, и его головорезы не в обиде оставались. А потом можно и Верховного на бой вызывать. Ну, кто там мчится к нему как угорелый.

– Светлый эрад, беда! На замок клана напали! Угловую башню снесло начисто! Дым стоит, а кто напал не понять. Ваш батюшка поднялся было, но с кем биться неясно, и что враг делает тоже не видно. Воины-то все тут, с вами. Боится он, что упустит что-то.

Закопчённое лицо молодого солдата было перепуганным. Голубые глаза смотрели на Фрая умоляюще. Ругнувшись, Фрай повернулся к домику, а затем кинул юнцу бирку.

– Быстро прикажи начальнику стражи удвоить охрану и глаз не спускать с пленницы.

– Слушаюсь, светлый эрад! – отрапортовал служивый и тут же кинулся в сторону домика.

Через несколько мгновений Фрай уже драконом поднялся и полетел в сторону замка. Издали было видно, что там действительно поднимался столб дыма с проблесками огня и другое облако прятало замок за сизой завесой.

Юноша, со всех ног бросившийся к домику, бежал, размахивая биркой, чтобы охрана издали увидела её.

– Скорее! Приказ светлого эрада! Надо срочно увезти пленницу!Готовьте лошадей! Я один должен её сопровождать в тайное убежище!

Бирку Фрая знали все. Он всегда давал её как подтверждение полномочий. Воин вбежал в домик и быстро зачастил, увидев поднявшуюся ему навстречу Ильгрис.

– Простите, светлая эрада, мне приказано сопроводить вас с ребёнком в тайное убежище. Очень прошу вас, не создавайте мне проблем, а то светлый эрад не пощадит. Пойдёмте быстрее.

Стража только диву далась. Не кричала и не возмущалась эта ведьма. Молча взяла спящего ребёнка и пошла за юнцом. Стражника терзали сомнения. То, что дракон улетая кинул бирку, видели все. Что Фрай приказал, правда, не слышали. Видели только, что махнул в сторону домика, но что за спешка? Почему их не берут? И куда идут? К тому же он с самого начал облизывался на эту ведьму. Надеялся дождаться, когда она Фраю надоест и тот отдаст её солдатам. То-то повеселились бы. А тут увозят её. С чего бы это?

Стражник следовал чуть сзади, решив довести их до тропинки, которая спускалась с горы. Тут проснулся ребёнок и начал ворочаться, пытаясь устроиться на руках у матери. Ей пришлось поднять его, посадив на одну руку и придерживая другой. Малыш вертел головой, радуясь, что они вышли погулять и вдруг увидел их спутника. Раздалось радостное кряхтенье и он протянул к нему ручки. И тут произошло странное, лицо этого чумазого воина, как будто вспыхнуло серебристым светом.

Стражник тут же оказался около Ильгрис тёмной тенью, и не дав им и секунды, выхватил сына у неё из рук и мгновенье спустя оказался у кратера, держа малыша над страшной дырой. Магия Хаоса давала ему силы, делая его движения неуловимыми.

Ильгрис с воином бросились к кратеру с криками, однако стражник лишь усмехнулся.

– Не проведёте. Ты из клана серебряных, я видел. Стойте, где стоите, и не походите ближе ко мне, иначе этот ублюдок окажется в воронке у Хаоса, – увидев, что к ним уже бегут остальные, издевательски добавил, – то-то подарок будет господину, ещё одного серебряного убьём.

Однако маленькому Тэйвиру было неудобно висеть на вытянутых руках, и он захныкал. Стражник тряхнул его, не желая слушать нытьё, вызвав этим гневный окрик матери и воина. Малыш, недолго думая, резко выгнулся и, выскользнув из рук, не привыкших нянчиться с детьми, полетел прямиком в воронку Хаоса. Ильгрис с диким криком кинулась за сыном, а воин вдруг бросился следом за ней, теряя, как шелуху, свой напускной облик. Падал в воронку вслед за Ильгрис он уже серебряным драконом, в котором обалдевшие стражники узнали Тангрифа. В панике бегали они около кратера, не зная, что делать.

В это время перед домиком возникла тёмная фигура и стражники поняли, что это вернулся Фрай. Оказывается, примчавшись в замок, он увидел, что отец уже вполне успешно управляет людьми, которые тушат пожар. Кто-то банально устроил небольшой взрыв в башне, применив магию и отвлекая внимание, а затем везде вспыхнула раскиданная солома. Когда только успели пробраться. В сараях, где хранилось сено для скотины, тоже запылало, создавая то самое сизое облако, которое он увидел издали.

Фрай сообразив, что его отвлекли специально, сразу переместился обратно на вершину потухшего вулкана. Увидев двери домика, где он поселил Ильгрис, открытыми он в удивлении оглянулся. Заметив стражников, толпящихся у кратера, он в мгновение ока очутился рядом. Тот, что упустил маленького Тэйвира, упал перед ним, завывая и вымаливая прощение. Дракон сначала не понял, о чём речь, только когда он встряхнул всхлипывающего громилу, разобрал: «Все упали». Остальные тряслись как осиновые листья, но понимали, что рассказать лучше, чем оставлять Фрая в неведении.

Когда до опалового дракона дошло, что случилось, он бросился в жерло вулкана крикнув, чтобы виновника взяли под стражу до его возвращения. Фрая не было довольно долго. Воины не уходили, ожидая и страшась его появления. Увидев, что Дракон Хаоса поднялся из кратера один, все бросились на колени, понимая, что если они останутся живы, то это можно считать чудом. Обернувшись человеком, Фрай подошёл и молча наклонился к виновнику, валявшемуся у его ног. Взяв его за горло и подняв на вытянутой руке бьющееся от нехватки воздуха тело, он повернулся к остальным.

– Смотрите и запоминайте, что бывает с теми, кто не чтит мои приказы. Я предупреждал, что эта женщина неприкосновенна, как и её ребёнок.

Он отпустил несчастного, но тот не упал, потому что струи чёрного тумана обвили его поддерживая. Однако это не принесло ему облегчения, а наоборот, лицо его, до этого багровое, стало бледнеть, теряя краски, и он стал задыхаться ещё сильнее. Его сотрясали судорожные конвульсии, но через несколько мгновений лицо окончательно приобрело синюшный оттенок, а тело перестало дёргаться и обвисло.

Откинув от себя бездыханного охранника, Фрай опустился на землю, обхватив голову руками. Он обшарил внизу всё, но тел не нашёл. Правда внизу есть озеро в обрамлении скал. Скорее всего, они могли упасть именно в озеро. Тогда они точно утонули. Озеро очень глубокое, с каменистыми и обрывистыми берегами. Сам он, когда был сброшен в кратер, только чудом не угодил в воду, потому и жив остался.

Чудо заключалось в том, что он всё-таки смог обернуться и раскрыть крылья, правда, уже в самом конце, потому удар получил приличный. Хорошо, что упал не на острые скалы. А вот ни у Ильгрис, ни у её сына крыльев нет, получается, оба угодили в озеро. Тангриф наверняка кинулся за ними, но где ж там спасти. Раз не поднялся из кратера, значит, и он сгинул. Выжил после битвы с Драконом Хаоса и сгинул в кратере Хаоса. Туда ему и дорога. Но его королева… Теперь он хоть всю Меролию перебьёт, Ильгрис ему не вернуть.

Перебить всю Меролию. Нет. Лучше перебить этот мерзкий клан серебряных, да и золотых тоже. Ильгрис это не оживит, но ему станет легче. Дракон поднялся, что же, королевы он лишился, но он знает, кто за это ему заплатит. Он сделает свой план более изощрённым, он продумает каждую мелочь, он погрузит эту страну во мрак Хаоса. Страдать один он точно не будет.