Умеющая искать (СИ)

Глава 15

Я навсегда запомню эту первую ночь, когда усталость, волнение и радостное предвкушение смешались в такой необыкновенный коктейль! И полутёмная кухня, освещаемая лишь светом свечей и косыми отблесками от очага, и дремлющий в углу на табурете Беан, и мы с Флаем, проболтавшие до утра обо всём на свете, и сестра Морея, то и дело проверяющая печь и строго поглядывающая на моего нового знакомого.

Но это было уже после. Сначала мы испекли помытые яблоки в духовке, очистили их от кожицы и протёрли через сито, чтобы отделить косточки. Потом пришлось поработать Флаю, взбивая яблочное пюре с сахаром. Отдельно он взбил яичные белки. Я немного волновалась, получится ли у него так, как надо, но клянусь, я ещё не видела такого устойчивого пика. Перевалив взбитые белки в яблочное пюре, я вновь подсунула посудину Флаю, чтобы взбить яблочно-белковую смесь до белоснежной пышной массы. На этом этапе нам пришлось спасать заготовку пастилы от Беана, потому что дай ему волю, он бы съел всё. Хищно облизываясь, мой братишка наблюдал, как мы налили смесь в большой поддон, застеленный пергаментом, разровняли слоем около одного сантиметра и, под усердную молитву сестры Мореи, водрузили лист в печь.

Теперь оставалось только ждать и следить за печью, чтобы температура была постоянной и не очень высокой. Здесь нам тоже очень помог Флай, потому что я была разбалована цивилизацией и прежде больше полагалась на таймер и выставленную температуру. В общем, мальчик оказался незаменим, и я была очень рада, что пригласила его немного поработать на себя.

Понемногу я расспросила его о семье. Оказалось, что он уже давно живёт один, потому что отец уехал за море искать лучшей доли и сгинул там, а мать умерла этой весной.

Флаю, как и мне, было восемнадцать, но ему удалось избежать приюта, потому что по закону совершеннолетие у парней наступало на год раньше, чем у девушек. Зарабатывать на комнату и пропитание помогал дар, который был не очень сильным, но стабильным.

- Твои родители тоже были магами? – спросила я.

- Только отец, - признался Флай. – Он многому меня научил и говорил, что со временем из меня может выйти толк.

Ночь тянулась так долго, что я то и дело спрашивала у Флая, который час. Он успокаивал меня, что засёк время и не пропустит, когда нужно будет вынимать лист из печи. И всё же я не могла заставить себя спокойно ждать, и то и дело проверяла пастилу. Наконец настал тот миг, когда она стала светло-бежевой и перестала прилипать к пальцам.

- Готово, - торжественно объявила я, и мы достали нашу пастилу, поставив на стол.

- Что теперь? – спросил Флай. Казалось, он любовался тем, что получилось, не меньше меня.

- Пусть остынет, потом надо взять острый нож и нарезать пастилу полосами, - распорядилась я. – Беан, ты не слопал сырую смесь?

- Нет! – возмутился мальчик.

И хотя я и заметила про себя, что не съел – не значит не попробовал, осталось достаточно, чтобы промазать коржи.

Этим мы и занялись, когда пастила остыла. Острым мокрым ножом, очень аккуратно, стараясь не смять нежный пласт, разрезали пастилу на полосы. Промазали оставшейся взбитой смесью и положили пласты один на другой.

- Опять? – возмутился Беан, когда я снова поставила пастилу в печь.

- Нужно, чтобы подсохла помазка, - объяснила я. – Не дело, если пастила будет липнуть к рукам.

И мы снова сидели и разговаривали. Было уже утро, когда Флай унёс заснувшего Беана в нашу комнату, а мы сами достали готовую пастилу и навели порядок на кухне.

- Когда она остынет, я отрежу тебе большой кусок, - пообещала я Флаю. – Ты заслужил! Не знаю, что бы мы без тебя делали!

Юноша покраснел, но было видно, как ему приятно, что мы так высоко оценили его способности.

Договорившись, что я пришлю Беана, как только будет ясно, разрешат ли нам снова воспользоваться печью хозяина, мы распрощались с нашим помощником и поднялись в комнату, чтобы хоть немного отдохнуть.

Но бессонная ночь дала о себе знать, и мы уснули так крепко, что проспали завтрак.

Проснулась я от подозрительного чавканья. Открыв глаза, я увидела Беана, уже отрезавшего себе огромный кусок пастилы и уминавшего его с огромным аппетитом.

- Это так вкусно,… - невнятно и виновато произнёс брат. – Я не смог сдержаться!

Я только улыбнулась. Ругать ребёнка, которому так нечасто перепадало что-нибудь по-настоящему вкусное? Лучше самой снять пробу. Должна же я знать, съедобно ли то, что я приготовила?

Я спустилась на кухню, где уже готовил обед Жмай, и попросила чаю, потому что мы проспали завтрак. Повар налил чайник и даже вызвался донести его до номера, но я отказалась. Мне было понятно, что ему не терпелось увидеть, что это такое мы готовили на его кухне всю ночь, но я не хотела раньше времени раскрывать тайну.

В комнате мы все, вместе с проснувшейся сестрой Мореей и Беаном, которому не терпелось получить добавку, сели пить чай.

Пастила получилась восхитительной, гораздо лучше той, что мы когда-то готовили в духовке с бабушкой. Нежная и воздушная, она таяла во рту, оставляя после себя изумительное яблочное послевкусие.

Беан счастливо вздохнул, закатывая глаза в знак полного восторга, а сестра Морея выглядела немного смущённой.

- Что случилось? – спросила я монахиню.

- Светлейший предупреждал нас о необходимости воздержания, - призналась она. – Но я не могу отказаться от этого волшебного десерта! – и она тихонько положила себе ещё один кусок.

- В этом блюде нет ничего, что запретил бы Светлейший, - возразила я. – Яблоки, сахар и яйца. Самые обычные продукты.

Может быть, я совершила грех, приглушив в монахине муки совести, но мне так хотелось, чтобы она порадовалась!

На обед мы спускались с такой торжественностью, словно нас удостоил своим посещением сам король. Я надела новое голубое платье, нарядила в новую одежду и причесала Беана, проследив, чтобы он хорошенько вымыл руки – ведь нам предстояло угостить всех постояльцев, обнеся каждого тарелочкой с десертом.

В миг, когда мы вошли в столовую с огромным подносом с разрезанной по порциям пастилой и лопаткой, чтобы её раскладывать по тарелкам, все разговоры в комнате смолкли. Все взгляды устремились на меня.

В прошлой жизни я не была красавицей, хотя и был во мне скрытый огонь, на который безошибочно летят мотыльки мужского пола. Моя новая внешность до сих пор казалась мне игрой, потому что я до сих пор ощущала себя самой собой, а эти шикарные волосы, красивые глаза, эта трогательная нежность и хрупкость – это всё ненадолго и понарошку. Сейчас же я ясно почувствовала, как хороша была Николь, какой дар достался мне в наследство. И эту нежную чистую девочку так обидела сестра и человек, которого Ники считала женихом!

На меня смотрели так, как будто видели в первый раз и сами изумлялись, где были их глаза. Тот мужчина, что в первый день встретился нам в дверях гостиницы, даже машинально подтянулся и подкрутил усики.

- Фра Ники, - подскочил повар, чтобы подхватить поднос. – Позвольте, я вам помогу! – Он легко перехватил мою ношу, профессионально-острым взглядом скользнул по нарезанной кусочками пастиле и тихонько сказал. – На вид – великолепно.

Я победно улыбнулась, зная, что и вкус не подведёт.

- Дорогие фрамы и фра! – громко объявил хозяин гостиницы. – Сегодня фра Николь хочет угостить вас редким десертом по своему секретному рецепту. – Можете похвастаться своим знакомым, что первыми в Биссаре попробовали это необыкновенное блюдо!

Я с благодарностью посмотрела на мужчину и с улыбкой кивнула ему, отчего его пухленькая жена беспокойно заёрзала на месте.

- Интересно, интересно, - благодушно проговорил один из постояльцев, годившийся мне в отцы. – У такой красавицы и десерт должен быть прекрасным!

- Но, уж простите, первым свой кусочек попробую я, - со смешком заявил хозяин. – Должен же я знать, чем угощают моих гостей.

- И не отравит ли их эта девушка, - тихонько пробормотала жена хозяина.

- Миилая! – укоризненно протянул мужчина. Он ободряюще улыбнулся мне, принимая тарелку и под взглядами постояльцев гостиницы дегустировал пастилу.

Мы трое: я, сестра Морея и Беан с нетерпением смотрели на мужчину, ожидая вердикта. Но выражение блаженства, расплывшееся на круглой физиономии, было выразительнее всяких слов.

- Божественно! – наконец вымолвил хозяин. – Но это несправедливо, что кусочек такой маленький!

Пауза, возникшая в то время, когда он пробовал пастилу, разрушилась, столовая наполнилась негромким смехом и замечаниями. Гости заулыбались, с нетерпением ожидая свою порцию. Мы принялись разносить пастилу. Жаль, что мне некогда было следить за реакцией постояльцев, но возгласы, которые раздавались за нашей спиной, заставляли нас с Беаном победно улыбаться, и даже сестра Морея сияла от радости и облегчения.

- Дорогой хозяин прав! – заявил усатый господин, показывая пустую тарелку. – Настоящему мужчине такой кусок на один зуб!

- Великолепно! Десерт просто тает во рту! – восторгалась обычно хмурая пожилая фра. – Я не ела таких изысканных десертов со времён Дижоля!

- Мама, я ещё хочу! – ныл толстый мальчик.

- Она настоящая магесса! – шептала жена хозяина соседке, забыв ревновать мужа.

Все постояльцы сошлись в одном: порция мала, для того, чтобы оценить великолепный вкус десерта.

- Пас-ти-ла, - шептались две девушки-студентки. – Надо попросить у фра Николь рецепт!

Э. нет! Рецепт я не собиралась давать ни-ко-му! А тем более повару Жмаю. На пастилу у меня были серьёзные планы.

Этот обед привлёк к нам так много внимания, что наша спокойная жизнь на сегодня закончилась. Так популярны мы не были с самого нашего приезда. Переговорив практически с каждым постояльцем и поблагодарив за комплименты в наш адрес, мы договорились с хозяином о том, что будем поставлять ему пастилу по сниженной цене в обмен на разрешение пользоваться его печью в ночное время. Кроме того, несколько постояльцев сделали нам заказ, сказав, что хотели бы удивить новым десертом родных и знакомых.

Мы перевели дыхание только оказавшись в нашей комнате.

Я порывисто обняла сестру Морею и Беана и отдала женщине первые заработанные на заказах тумы.

- Слава Светлейшему, что он послал тебе эту идею! – воскликнула монахиня.

Я улыбнулась и не стала спорить. У меня было ещё очень много дел.

Как ни облизывался Беан на оставшийся у нас кусок пастилы, я не сдалась, пообещав брату уже этой ночью сделать новую партию лакомства. Вместо этого я завернула пастилу в пергамент и поделилась с сестрой Мореей своими планами.

Биссара была большим городом, и, конечно, здесь были неплохие кондитерские. Одну из них я даже видела из окна кареты, когда мы проезжали мимо. Ещё тогда меня удивили необыкновенные торты, стоящие в витрине. Для муляжей они выглядели слишком правдоподобно, а если они настоящие…Такое разнообразие быстропортящейся продукции ещё нужно было постараться продать. Для начала я решила посетить именно эту кондитерскую под говорящим названием «Мечта», а уж если не повезёт, тогда объехать остальные кондитерские города. Где-нибудь мою пастилу да возьмут!

В карете сестра Морея задремала, и я виновато подумала о том, что совсем замотала уже немолодую женщину. Как только мы соберём необходимые деньги, постараюсь привлекать её к своим делам пореже. Беана же вовсе не клонило в сон, как будто он и не бодрствовал с нами почти всю ночь. Вместо этого брат с любопытством выглядывал в окно кареты, донимал меня вопросами, купим ли мы в этой кондитерской какое-нибудь пирожное и ёрзал так, что даже разбудил сестру Морею.

- Успокойся! – попросила я. – Пирожное мы покупать не будем. Это дорого. Ты знаешь, что если мы не соберём недостающие деньги достаточно быстро, нас снова попытаются отправить в приют.

Беан притих и погрустнел.

- Ну же, братик, - ласково сказала я. – Обещаю тебе, что как только мы с тобой начнём зарабатывать больше, чем тратить, на твоём столе всегда будет вкуснейший десерт!

- А как мы будем зарабатывать? – тут же спросил мальчик.

- Для начала попытаемся пристроить нашу пастилу. Если она понравится хозяину кондитерской – считай, что нам крупно повезло!

- Ты волнуешься? – спросил Беан и взял мою руку с свою маленькую ладошку.

Я улыбнулась и обняла его за плечи.

Конечно, я волновалась! Ведь мы не просто ехали предложить нашу пастилу хозяину кондитерской. Сегодня мы пробовали начать новую жизнь, в которой не было места нищете и страху остаться на улице или оказаться в борделе. У нас просто должно было всё получиться!

У витрины Беан замер, глотая слюнки. Я тоже невольно остановилась, хотя меня было не удивить таким изобилием. Однако здешние сладости отличались от привычных. Во-первых, заметно было, что кондитер использовал только натуральные красители, потому торты и пирожные смотрелись намного бледнее своих современных собратьев. Во-вторых, все десерты были настоящим произведением искусства, и фантазии повара можно было только позавидовать. Здесь были и лебеди, гордо выгибающие белоснежную шею, и шляпки с натуральными ягодами, и мячи, разрисованные розовыми и зелёными полосками. Торты были украшены кремом, и я снова удивилась, как можно сохранить без холодильника такую красоту.

Об этом я и спросила девушку в белом передничке, поспешившую нам навстречу, как только мы вошли.

- Скажите пожалуйста, - поинтересовалась я. – Как вам удаётся сохранить торты на витрине, да и здесь, в кондитерской? Разве крем не портится от жары?

Девушка чуть нахмурилась, видимо, восприняв мой вопрос как сомнения в качестве продукции, но ответила вежливо:

- Что вы, фра, мы каждый день ставим новый кристалл, и на витрине, и внутри. Пусть это и недёшево, зато отравиться нашими тортами невозможно!

Я поблагодарила, сделав вид, что поняла. После расспрошу сестру Морею, что это за кристаллы.

- Прошу вас, входите, - пригласила тем временем девушка. – Вон тот столик у окна свободен. Или вы хотели бы сначала выбрать десерт?

- О, нет, мы не будем делать заказ, - отказалась я. – Мы хотели бы поговорить с хозяином кондитерской. Это возможно?

- Фра Риоль сейчас занят, - чересчур поспешно ответила девушка.

Я удивлённо подняла брови.

- Настолько, что не может на пять минут выйти к гостям?

- Я его дочь, - вздёрнула носик девушка. – Вы можете обращаться ко мне.

Мы с сестрой Мореей переглянулись. На её лице было написано то, что ощущала и я сама – недоверие к этой девице.

И всё же я колебалась. Если она действительно дочь – значит, у нас появится ещё один союзник, конечно, при условии, что пастила ей понравится.

- Хорошо, фра, - вежливо ответила я. – Где мы можем поговорить?

Девушка провела нас за свободный столик и пригласила присесть. Держалась она с безукоризненной вежливостью, но я чувствовала, что почему-то не нравлюсь ей. Я всегда неплохо чувствовала людей. Странно, мы виделись в первый раз, и кроме вопроса о том, не портятся ли на жаре торты, выставленные на витрину, я вроде ничем не успела ей насолить.

Как бы то ни было, подождав, пока мы усядемся, девушка несколько снисходительно посмотрела на меня.

- О чём вы хотели поговорить? Сразу предупреждаю, что нам не нужны официантки и посудомойки.

Если я оскорбилась, то не за себя, а за своё новое голубое платье. Пусть я не разбиралась в здешней моде, но уж на посудомойку точно не тянула.

- Рада за вас, - вежливо улыбнулась я. – А почему? Наверное, совсем не много посетителей, раз справляетесь собственными силами?

В былые времена я ответила бы далеко не так нейтрально, но и сейчас мой ответ не понравился по крайней мере двоим – заносчивой девице и сестре Морее. Монахиня ощутимо толкнула меня под столом коленом, а дочь хозяина округлила глаза:

- Позвольте! «Мечта» - самая модная кондитерская Биссары! – оскорблённо воскликнула она. – И посетителей у нас куда как больше, чем в «Сладкой жизни» или «Филиппо»!

Я сделала себе отметку, запомнив на всякий случай название кондитерских. До девицы тем временем дошло, что я имела в виду под «собственными силами», и она начала медленно краснеть и наливаться негодованием.

Сестра Морея укоризненно посмотрела на меня, и я раскаялась в собственной несдержанности. Сейчас надо не гордыню тешить, а деньги добывать!

- Простите, - извинилась я. – Мы вовсе не хотели вас обидеть. У вас великолепная кондитерская! А какая витрина! Мы оторваться не могли!

Девушка недоверчиво смотрела на меня, но я хотя бы перестала бояться, что она сейчас лопнет от злости.

- Мы приехали издалека, - вдохновенно продолжала я. – И, поверьте, никогда ещё не видели такой кондитерской! Великолепие вашего заведения и разнообразие ассортимента поражает! – сделав небольшую паузу, я виновато улыбнулась девушке, которой, судя по всему, была приятна моя похвала, но по несколько напряжённому взгляду я догадывалась, что она всё ещё ждёт от меня какой-нибудь каверзы.

- Так что вы хотели? – перебила она мой поток славословия.

- Немного разнообразить вашу продукцию десертом, который принят в наших местах, - ослепительно улыбнулась я и достала из сумочки пастилу, завёрнутую в пергамент. – Позвольте угостить вас кусочком, чтобы вы смогли оценить его вкус?

Пастилу я предусмотрительно порезала на небольшие кусочки, каждый поставила в специальную фигурно вырезанную низкую коробочку, так что с индивидуальной упаковкой всё было как надо, а то, что в этом мире не было нитриловых перчаток – это уже не моя вина. Коробочки складывала, вспомнив оригами, и вырезала фигурный край тоже вручную, каюсь.

По глазам девушки я увидела, что она ожидала от меня чего угодно, только не того, что я захочу её угостить. Она неохотно протянула руку, принимая кусочек и негромко, но отчётливо пробормотала:

- Ни крема, ни ягод…как простенько!

Клянусь, мне захотелось забрать мою пастилу назад, но не вырывать же изо рта! Потому что девушка уже положила её на фарфоровую тарелку и отломила изящной ложечкой небольшой кусочек.

Мы все забыли дышать, глядя на неё. Девушка на мгновение замерла, а потом скривилась:

- Что это? Какая кислятина! Ой! – она тут же извинилась и отодвинула от себя тарелку с пастилой. – Простите, видимо, в ваших местах слишком экзотические вкусы. У нас этого никто не будет есть. Десерт должен быть сладким!

Глаза её блеснули злорадным удовлетворением, когда она увидела, как расстроились Беан и сестра Морея. Я держала лицо, но была в меньшинстве.

- Что-нибудь ещё? – елейным голоском осведомилась девица. – Попробуйте наш фирменный десерт – победитель летней ярмарки Биссары!

- Благодарю, - улыбнулась я. – От сладкого полнеют.

Пышная дама за соседним столиком нервно вздрогнула, а дочь хозяина, кстати, тоже не тростинка, зло сверкнула глазами. Она поднялась и сгребла со столика тарелку, но я ловко перехватила недоеденный кусочек.

- Нет-нет, я не буду это есть после вас, - мило улыбнулась я, когда девица изумлённо подняла брови. – Просто этонашфирменный рецепт. Поэтому мы лучше скормим кусочек чайкам. Они точно не начнут изготовлять новый десерт без нашего на то разрешения.

Мы поднялись и вежливо попрощались.

В карете сестра Морея строго выговорила мне за несдержанность. Я кивнула в знак согласия и коротко прижалась к плечу монахини.

- Простите, сестра Морея, - искренне извинилась я. – Очень трудно удержаться, когда тебя смешивают с грязью!

Женщина вздохнула:

- И куда же теперь?

Притихший Беан с надеждой смотрел на меня, и я улыбнулась брату.

- Конечно же, к их конкурентам. «Сладкая жизнь» или «Филиппо». Что выберем, Беан?

- То, куда ближе добраться, - перебила меня практичная монахиня, и я смущённо смолкла.