Умеющая искать (СИ)

Глава 28

- Мы были бы вам очень благодарны за помощь, фрам Йом, - вступила я. – Потому что мы в затруднении.

Мужчина с интересом уставился на меня. Всё же он смущал меня своей необычностью.

- Я хотела просить у вас юридической консультации. Но сначала скажите, как именно вы узнали, для чего мы пришли? Может быть, наша магическая защита несовершенна?

- Магический оберег достаточно силён, а так как практически весь путь вы проделали в карете, никто не обратил на вас внимания. Я просто почувствовал вас, как только вы вошли в Дом Книг, потому что я всю жизнь ждал определённого человека.

Я хмыкнула:

- И по каким же признакам вы меня узнали?

- Они описаны в книге, которую с детства знает каждый урождённый Йом.

Фрам Йом прикрыл глаза и процитировал:

- Адепт, или посвящённый, собран будет из трёх: зрелый ум одного, юное тело другого, магия третьего.

Скажу честно, в это мгновение мельчайшие волоски на моём теле встали дыбом. Жила себе преспокойно в своём мире и не знала, что кто-то или что-то уже имеет на меня виды! Всё правильно, у меня зрелый ум, я уже не девочка и многое в своей жизни повидала. И досталось мне молодое прекрасное тело Николь и магия Флая. Но как же трудно было поверить в то, что эльту я нашла не случайно, что это было предписано мне судьбой в столь давние времена, что и представить страшно!

Кажется, фрам Йом понял, что я сейчас чувствую, потому что дал мне время, чтобы прийти в себя. Я провела руками по лицу и постаралась сосредоточиться.

- Тебе нехорошо, Николь? – встревоженно спросила сестра Морея.

- Всё хорошо, не волнуйтесь, - успокоила я монахиню. – Просто мне сложно принять то, что сказал фрам Йом.

- Не волнуйтесь, фра Николь, - мягко сказал мужчина. – Конечно, сейчас вы растеряны, но то, что должно было случиться, уже случилось. Вы должны понять главное – эльта выбрала вас, и у неё не может быть других хозяев, кроме вас.

- Но почему…меня? – с почти суеверным ужасом воскликнула я. – Я даже не смогу её удержать! У меня нет ни титула, ни денег, чтобы противостоять тем, кто захочет отнять её у меня.

Фрам Йом покачал головой:

- Никто не сможет отнять у вас эльту.

- Я совсем не уверена, - возразила я.

- Поверьте мне! – улыбнулся мужчина. – У большинства людей сложилось неверное представление об эльте, как о кладе, который можно найти в земле, её ошибочно считают металлом, таким, как золото. Но эльта вовсе не металл. Она – чистая магия, волшебная субстанция, которая может принимать любую форму. Под землёй она жидкая, чтобы было легче прокладывать путь на поверхность, в ваших монетах – твёрдая. А от людей, разочаровавших эльту, она уходит, превращаясь в туман.

Я даже переживать забыла, слушала, раскрыв рот. Нет, я никогда не привыкну к этому миру, где любая красивая сказка может стать реальностью!

Фрам Йом тем временем продолжал:

- Эльта сама защищает своего хозяина. Она щедро делится с ним магией, - он взглянул на меня и улыбнулся. – Но ведь вы сами знаете? Я заметил, что ваши ладони светятся?

Я непроизвольно взглянула на свои руки и призналась:

- Да, но я думала, это оттого, что я держала жидкую эльту в ладонях.

Фрам Йом удивлённо поднял брови:

- Этим вы многократно усилили свои способности. Вы очень смелая девушка, Николь. Так доверять тому, о чём ничего не знаешь! Безрассудно смелая, я бы сказал!

- Или просто глупая, - улыбнулась я.

- И умеете критиковать себя, - улыбнулся старик. – Это хорошо.

- Фрам Йом, но ведь я живу не одна, - высказала я свои опасения. – Пусть я, как вы говорите, защищена магией эльты, а мои родные?

- В ваших силах поставить магическую защиту такого уровня, который окажется не по зубам любым наёмным убийцам. О, не волнуйтесь! – воскликнул фрам Йом, увидев, как расширились мои глаза. – Я сказал к примеру. Вовсе необязательно на вас и ваших близких будут совершаться покушения, но вероятность этого мы не можем исключить. Поэтому, чтобы не дразнить лихих людей попусту, эльту лучше отнести в банк. Сейчас мы обговорим все условия, на которых должен храниться столь ценный вклад.

Первое – высшая степень защиты. Второе – конфиденциальность. Третье – неукоснительное выполнение всех наших разумных и необходимых для безопасности требований, таких, как: право доступа к вложению в любое время суток, немедленное информирование вкладчика о всех подозрительных случаях повышенного внимания к банку, и прочих, которые мы с вами сейчас сформулируем.

Я кивнула, с удовольствием отметив, что как только фрам Йом заговорил о делах, волнующийся старик пропал. Теперь перед нами, без всякого сомнения, сидел высококвалифицированный юрист.

Мы подробно обсудили все аспекты предстоящего похода в банк, и я благодарила судьбу за то, что в столь непростые дни нашей жизни нам встретился этот человек. Фрам Йом не упустил ничего. Дотошный в деталях, он несколько раз прогнал весь план беседы с сотрудниками, которые будут заниматься нашим делом. И я была просто счастлива, когда фрам Йом сказал:

- Если вы не возражаете, я хотел бы присутствовать при заключении договора о хранении.

В Доме Книг мы пробыли долго, и к банку Экитау прибыли, когда время уже перевалило за полдень. Перед тем, как отправиться в банк, фрам Йом попросил у меня разрешения посмотреть на монетки из эльты и посоветовал взять из мешка несколько штук в качестве образца. В результате мы отделили десяток монет в небольшой мешочек, который сестра Морея носила на шее.

- Уже совсем скоро эльта вернётся в Велезу! – сказал фрам Йом, с благоговением поворачивая в пальцах светлый кружок, словно покрытой перламутрово-розовой изморозью. – Наше государство ждёт небывалый подъём, а вас, фра Николь, бесконечная вереница богатых и влиятельных женихов.

Он улыбнулся, когда я иронично фыркнула.

- Вы и сама по себе – сокровище, но теперь, с таким приданым…

- Я не собираюсь замуж, фрам Йом, - решительно прервала его я.

- Не всё в этой жизни происходит по нашему желанию, - грустно улыбнулся старик. – Боюсь, что его величество не оставит попыток устроить ваш брак из соображений государственной важности.

- Неужели нет никакого способа избежать нежеланного брака? – не поверила я, но, переведя взгляд на помрачневшую сестру Морею, поняла, что положение и правда очень серьёзное.

Мне придётся выбрать одно из двух – спрятать эльту так надёжно, чтобы никто и никогда её не нашёл, и жить прежней жизнью, на доходы от рецептов из Золотых книг, либо объявить о месторождении и лишиться даже намёка на личную свободу. Признаюсь, первый выход нравился мне больше. Деньги от продаж будут поступать постоянно, голодными мы не останемся, дом тоже уже почти достроен – не пропадём!

Однако фрам Йом не дал мне углубиться в мечты о тихой спокойной жизни.

- Вы не сможете бесконечно скрывать эльту, - предупредил мужчина. – Она пришла в наш мир, чтобы улучшить его, и если решит, что люди ещё не готовы её принять, уйдёт снова, на тысячи лет. Этого нельзя допустить! Велеза изнемогает от бесконечных войн. Государство под защитой эльты благословенно! Увы, девочка моя, вы не имеете права лишить Велезу такой защиты!

- Но что мне делать? – в отчаянии воскликнула я. – Я хочу быть хозяйкой своей судьбы, а не принимать навязанные мне решения.

- У вас есть только один выход, Николь, - серьёзно сказал старик. – Довериться магии эльты. Поверьте, эльта знает о вас больше, чем вы сами. Согласно преданию, эльта способна не только защитить своего хозяина, но и выбрать для него пару, предназначенную небесами.

- Я что же, буду объяснять всем претендентам на мою руку, что жду, пока эльта сама выберет мне жениха?

- Вовсе нет, - кажется, моё предположение позабавило старика. – Объяснять не придётся, потому что это будет видно сразу. Если вы согласны довериться магии эльты, я научу вас ритуалу. Не случайно в Велезе женщин в возрасте, но не побывавших замужем, называют «невестами эльты». В нынешнем значении это следует понимать, как невеста кого-то несуществующего. Но мало кто знает, откуда пошло это выражение, и то, что раньше оно имело совсем другой смысл. Невеста, которую дарит миру сама эльта.

Кажется, ему удалось потрясти воображение не только меня, но и сестры Мореи, потому что, посмотрев на наши лица, фрам Йом поспешил нас успокоить:

- Позвольте, я объясню подробнее? В ритуале нет ничего страшного. И проводится он не на крови, как вы, быть может, подумали. Вы просто должны сжать в ладони кусочек эльтанита и сказать на древневезском языке следующее: «Вверяю тебе, эльта, свою любовь и судьбу». Этого достаточно. Если вы боитесь, что, повторив формулу, отдадите власть над судьбой и потеряете право самостоятельно принимать важные решения в своей жизни, вы ошибаетесь. Эльта будет лишь хранить вас. Она как Светлейший, простите мне, сестра Морея, это сравнение, но только для одного человека.

- Значит, если я полюблю кого-то, и этот человек ответит мне взаимностью, я смогу дать согласие, даже если мой выбор будет противоречить выбору эльты?

- Конечно, - согласился фрам Йом. – Но тогда, быть может, вам придётся отвоёвывать своё право быть вместе. И, вполне может случиться, что король так и не даст своего согласия на этот брак. Совсем, как сейчас.

- Тогда в чём суть ритуала?

- В вашей защищённости от нежеланных браков печатью эльты.

- Печатью? – не поняла я.

- После ритуала на вашей ладони появится значок, подобный ако. Он засияет только тогда, когда вы встретите свою истинную пару. Для всех других достаточно будет коснуться вашей руки, чтобы удостовериться, что им не на что надеяться.

- И даже король не может меня заставить выйти замуж по принуждению?

- Нет. Право эльты первородно. Сейчас это уже забыли, но как только вы явите эльту миру, интерес к старым легендам возродится. Однако я уже говорил, что защита эльты касается только истинной пары. Если вы выберете кого-то другого, ничто не помешает королю запретить или одобрить ваш брак.

- Понятно, - я тяжело вздохнула. – Но мне нужен совет. – Сестра Морея, что вы думаете по поводу ритуала?

- Нельзя начинать ни одно дело без благословения Светлейшего, - сказала монахиня, и я кивнула:

- Согласна. Думаю, мы отложим решение на пару дней, потому что я не хочу принимать его в спешке. Завтра приём у их величеств, и у меня осталось слишком мало времени, чтобы к нему подготовиться. Но когда он пройдёт, мы обязательно сходим в храм и попросим у Светлейшего благословения.

А пока что мы решили заняться неотложными делами и уже скоро стояли перед банком Экитау.

- Да поможет нам Светлейший! – тихо сказала сестра Морея, проведя по невидимому ободку вокруг головы.

- Смелее! – подбодрил нас фрам Йом. – Помните, вы – хозяева положения. Любой банк будет счастлив принять на хранениетакоевложение.

Мы вовсе не были в этом уверены, но дальнейшие события показали, что фрам Йом оказался прав.

Когда мы вошли, навстречу поспешил уже знакомый мне по прошлому разу служащий банка. Вот только из-за волнения имя его начисто вылетело из моей памяти.

- Здравствуйте, - учтиво кивнул он, ничем не выказав своего удивления, что посетителей так много.

- Здравствуйте, фрам Ламин, - неожиданно для меня назвал служащего по имени юрист Дома Книг. – Сегодня мы пришли по особому делу и хотели бы видеть управляющего банком, фрама Котьера.

- Добрый день, фрам Йом, - ответил служащий. – Покажите ваш ако, пожалуйста.

Я протянула руку, и фрам Ламин считал информацию по ако.

- Рад приветствовать вас, фра Николь, - кивнул мужчина. – Прошу вас, располагайтесь. Я сейчас узнаю, сможет ли фрам Котьер вас принять.

Мы присели на кожаные диванчики, стоящие вдоль стены. Ждать пришлось недолго – скоро появился Ламин. На секунду он замялся и попросил:

- К сожалению, в здании нашего банка запрещено использовать магические артефакты. Вы можете дезактивировать их, либо оставить на хранение в сейфе, фра Николь.

Мы переглянулись, и фрам Йом кивнул:

- Вам придётся подчиниться требованиям, фра Николь, иначе включится система безопасности.

В этот раз мне даже не пришлось представлять, как открывается глаз – мешок просто возник в воздухе рядом со мной, и фрам Ламин невольно моргнул.

- Что это? – удивлённо спросил он. – Могу ли я попросить вас, фра Николь, оставить мешок здесь? Вы заберёте его после того, как поговорите с фрамом Котьером.

- Это невозможно, - возразила я. – Содержимое настолько ценно, что оставлять его без соответствующей охраны просто преступно.

Служащий поджал губы:

- Можно запереть мешок в сейф.

- Думаю, фраму Котьеру будет интересно взглянуть на содержимое, - включился фрам Йом. – Собственно, поэтому мы и пришли.

Некоторое время фрам Ламин думал, но, видимо, инструкции победили.

- Сожалею, - твёрдо сказал он. – Один из вас может остаться с мешком, остальных фрам Котьер ждёт в своём кабинете. Если это так важно для разговора, вы можете взять с собой…ммм…образец.

Наверное, мы бы ещё долго препирались, но сестра Морея сказала:

- Идите, Николь. Я посижу здесь и прослежу за мешком. Фрам Ламин прав, возьмите образец, - и она сняла с шеи мешочек, вытащив из него одну монетку.

Я взяла её, и монета засияла нежным розоватым светом.

Фрам Ламин, уже готовый отвести нас в кабинет начальства, замер на месте.

- Простите…что это? – запинаясь, спросил мужчина. Он смотрел на эльту напряжённо, неотрывно, и я видела, как глаза фрама Ламина медленно расширяются по мере того, как он осознавал, что именно видит. – Эльта?! – поражённо прошептал он.

- Вы не ошиблись, - сухо сказал фрам Йом. – И теперь, должно быть, поняли, что дело чрезвычайной важности. Я представляю здесь интересы фра Николь, и прошу побыстрее провести её к фраму Котьеру.

- Да-да…конечно!

На мужчину было жалко смотреть. Кажется, от пережитого потрясения у него даже ноги слегка заплетались, а лицо то краснело, то бледнело. Как бы с лестницы не упал.

Я с опаской поглядывала на фрама Ламина, но, к счастью, до кабинета управляющего мы добрались без приключений. Здесь служащий замешкался, видимо, не в силах решить, войти ему и предупредить начальство, или же пустить всё на самотёк. Победил профессионализм: опасаясь спугнуть клиента лишним ожиданием, он раскрыл передо мной дверь, но, пропустив нас с фрамом, сам зашёл следом и быстро прошёл к столу, за которым сидел мужчина средних лет в безупречном деловом костюме.

Фрам Котьер несколько удивился, когда служащий, склонившись к его уху, что-то быстро зашептал. Но, по мере того, как управляющий разбирал слова, лицо мужчины менялось и совсем вытянулось, когда фрам Ламин произнёс последнее слово.

- Что? – изумлённо спросил фрам Котьер и вскочил, едва не перевернув стул.

- Обладатель – фра Николь, - расслышала я.

- Но…это невозможно! – мужчина быстро прошёл к нам, не отрывая взгляда от моего лица. – Простите, может быть, я неправильно понял? Фрам Ламин сказал, что вы принесли…эльту?

- Это правда, фрам Котьер. – И мы настаиваем, чтобы и вы, и фрам Ламин дали магическую клятву о неразглашении. В противном случае мы обратимся в другой банк.

- Нет! Никаких других банков! – воскликнул управляющий, но тут же добавил. – Однако, я хотел бы взглянуть, не ошибся ли Ламин.

- Конечно, - ответила я, достав заготовку для монеты.

- Этого не может быть! – поражённо произнёс фрам Котьер. – Она божественна! Вы позволите? – несмело спросил он, протягивая руку к эльте.

- Конечно, - разрешила я, протягивая ему монету.

Рука управляющего дрожала, когда он осторожно принял эльту на ладонь. Фрам Ламин тоже подошёл поближе, любуясь.

- Но как же? – всё ещё не веря, произнёс управляющий. – Где вам повезло найти её? Это не монета, скорее, заготовка. Старинный клад? Боюсь спрашивать, но может быть, есть ещё одна?

Ламин покраснел и снова шагнул к начальству. Клянусь, я никогда ещё не видела глаз такого размера, когда фрам Котьер, спотыкаясь, произнёс:

- Ме…шок? Целый… мешок?!

- Да, - сказала я со спокойствием, которого не ощущала. – Я хотела бы доверить вашему банку хранение крупной партии эльты. До тех пор, пока не будут решены все юридические вопросы и не выйдет официальное заявление правительства о введении эльты в оборот, она будет храниться у вас как ценный вклад. И в связи в этим мы бы хотели обсудить с вами некоторые вопросы безопасности.

- Позвольте мне, фра Николь, - попросил фрам Йом.

Я кивнула и дальше только слушала, стараясь не упустить ни малейшего нюанса переговоров. И чем дольше слушала, тем яснее понимала, как мне повезло с юристом. Он предусмотрел всё.

Достигнув договорённости по основным вопросам и получив заверения в неуязвимости магической защиты экстра-класса, мы отправились пересчитывать и взвешивать эльту.

Я приуныла, подумав, как долго мы будем возиться с нашим мешком, но оказывается, что в банке Экитау были все необходимые приспособления и точнейшие весы, правда, не электронные, а магические.

Сначала монеты из мешка осторожно высыпали на длинную движущуюся ленту, чем-то напомнившую мне ленту транспортёра у кассы, или те, на которые ставишь чемоданы в аэропорту. Только здесь ограниченная бортиками лента была уже, и располагалась на уровне стола. Проехав по ней, монетки сваливались в большой прозрачный ящик, разделённый на вертикальные ячейки-отверстия, но упасть не успевали, потому что их буквально растаскивало по этим ячейкам, с тихим звоном собирая из беспорядочной груды монет аккуратные стопочки.

Мы все засмотрелись, так красиво и необычно это было.

- Ровно пять тысяч монет по двенадцать граммов, - торжественно объявил фрам Котьер. – Итого шестьдесят килограммов.

- Скажите, - спросила я. – Если эльта – эталон, значит, вы можете назвать мне примерную стоимость этих монет в пересчёте на золотые граи?

Управляющий банком возвёл глаза вверх и зашевелил губами. Эх, нет тут калькулятора! Но фрам Котьер справился удивительно быстро.

- Исходя из соотношения между золотом и эльтой, можно сказать, что цена одного килограмма эльты девяносто пять тысяч семьсот золотых граев. Соответственно, шестьдесят килограммов эльты эквивалентны пяти миллионам семистам сорока двум тысячам золотых.

Сестра Морея тихо ахнула. Для меня миллионы не были столь уж большой суммой, может быть потому, что я прекрасно знала, сколько стоят квартиры. Правда, раньше я имела дело с рублями, а теперь мне, похоже, ещё предстояло осознать реальный размер моего внезапного богатства.

В хранилище меня торжественно провожал сам управляющий. Эльту везли в том самом ящике, в который собирали монеты после транспортёра, правда, как только с подсчётами было покончено, ящик быстро помутнел, теряя прозрачность и скрыл содержимое от любопытных взглядов. Восемь пломб, наложенных на одинаковом расстоянии, были усилены магией, в хранилище сверху разместили ещё один, теперь уже прозрачный магический защитный купол.

Убедившись в надёжности магической защиты, я вышла из хранилища заметно повеселевшая и уже готова была поблагодарить и уйти, но, как оказалось, это было ещё не всё.

- Дорогая фра Николь, - любезно сказал фрам Котьер. – Я счастлив объявить вам, что отныне вы почётный клиент нашего банка. На ваше имя открыт золотой счёт на сумму в пять тысяч граев.

- Но…у меня уже есть счёт, - недоумённо сказала я.

- Это наш подарок в знак глубокой признательности, - сказал фрам Котьер. – Мы так благодарны вам за то, что вы выбрали наш банк и гордимся высокой миссией! Я также хочу надеяться, что вы и дальше будете пользоваться услугами банка Экитау!

Я посмотрела на фрама Йома. Он еле заметно кивнул. Видимо, практика с почётными клиентами была повсеместно распространена. И я прекрасно понимала, что, стоит Биссаре узнать, что эльта явила себя миру, и где она теперь хранится, у банка не будет отбоя от клиентов. Поэтому тоже кивнула, и, поблагодарив, спросила:

- Могу ли я уже сегодня снять со своего нового счёта десять золотых?

Сестра Морея укоризненно взглянула на меня, но я взглядом попросила её молчать.

- Конечно, фра Николь! – с готовностью воскликнул управляющий. – Я сейчас же выпишу чек!

Прекрасно! Значит, хотя я и куплю платье для приёма в одном из рыночных павильонов, зато смогу выбрать лучшее!

Перед нашим уходом фрам Йом напомнил работникам банка о необходимости соблюдать клятву о неразглашении и закрепил магический замок.

Когда мы вышли на улицу, ноги едва держали меня, так я устала за этот длинный напряжённый день. Но нам нужно было поторопиться, чтобы успеть на рынок за покупками.

Прощаясь, фрам Йом сказал мне:

- Помните, фра Николь, что я всегда буду помогать вам. Позвольте задержать вас ещё на пару минут и дать несколько советов, которые вам, несомненно, пригодятся, когда их величества узнают об эльте. Вы ведь не собираетесь рассказать им об этом на приёме?

- Я ещё не готова, - призналась я. – Мне многое нужно обдумать.

- Похвальное решение. И всё же, выслушайте меня, чтобы быть готовой к любой неожиданной ситуации.

Что ж, несколько минут погоды не делали. Я внимательно выслушала юриста и искренне поблагодарила его. Без мудрых советов этого человека и его юридической поддержки мне бы туго пришлось.

Когда мы садились в карету, солнце уже клонилось к закату.