Умеющая искать (СИ)

Глава 1

Падение было долгим. Помню, что я успела подумать о том, что умудрилась-таки вляпаться и упасть в непонятный люк. Здесь меня точно никто никогда не найдёт. Никто и никогда…В двух этих словах было столько безнадёги, что думать дальше я не стала, а только зажмурила глаза и приготовилась умирать. И правда, лучше уйти сразу – хрясть о дно – и нету, чем быть похороненной заживо в узком бездонном колодце.

Наверное, фокусы со временем продолжались, потому что долгожданное «хрясть» так и не наступало, а я продолжала лететь, похоже, куда-то к центру земли. Некстати в голову пришла мысль, правду ли говорят, что со дна колодца днём можно увидеть звёзды. Я хмыкнула про себя - действительно, когда ещё проверить, если не сейчас – и открыла глаза.

И тут же испуганно закрыла, потому что не увидела никаких звёзд, зато поняла, что никуда уже не лечу, а лежу на берегу моря, так близко к воде, что волны прибоя перекатываются через моё тело, покачивают меня, несут…Стоп! Куда несут?!

Я снова раскрыла глаза и резко села на береговом песке. В глазах медленно прояснялось, но голова сильно кружилась, и меня не отпускало ощущение, что я всё ещё лечу куда-то вниз.

- Рут! Вот она, Рут! – раздался звонкий мальчишеский голос, и повернув голову на крик, я увидела, как по песку ко мне несётся босоногий мальчишка лет семи. Следом за ним поспешала рослая черноволосая девица в длинном ярко-алом платье. …Я немного посмотрела на них и снова легла, практически повалилась в набежавшую волну. Какая разница, кто там ко мне бежит, если это всё равно сон?

Теперь, когда я была уверена, что полёт по длинному узкому тоннелю колодца с последующим валянием в тёплой воде – только сон, все странности моего лозоходства казались объяснимыми. Я так давно мечтала съездить на море, вот оно и снится, ласкает щёку тёплой водичкой, шипит пеной у самого уха… И если бы не эта горластая девица, которая, подскочив ко мне, тут же начала тормошить и даже хлестать по щекам, я бы насладилась морюшком по полной.

Но теперь пришлось открывать глаза и снова садиться, потому что снящаяся мне девица не отставала, тянула меня за руку и запросто оторвала бы её ещё через пару минут. Сон не сон, а больно.

- Ну чего ты пристала? – устало спросила я.

Глаза у девицы выпучились, сразу сделав щекастое румяное лицо ужасно некрасивым.

- Ах ты стерва! – выпалила она и вдруг вцепилась руками мне в волосы.

Я взвыла и попыталась оттолкнуть скандалистку. Это я стерва? Я лежу себе спокойно на берегу, никого не трогаю…

Лучше бы я не толкалась! На мгновение мне показалось, что сейчас останусь без скальпа.

- Подлючка! – орала девица, таская меня за волосы. – Сорвать мне помолвку задумала?! Я тебя сейчас сама утоплю, нищенское отродье!

Это было больно! Не то, что моих родителей, профессоров крупнейшего в стране университета обозвали нищебродами, а то, что взбесившаяся девица выдрала-таки клок моих волос!

И только увидев их в руках девицы – совсем светлые волосы в полной руке, я почувствовала, что снова уплываю. Я. Никогда. Не была. Блондинкой! Схватив рукой намокшие перепутанные космы, я испытала следующий стресс. Они были длиннющие! Если цвет волос ещё можно было объяснить тем, что я внезапно поседела от страха, то понять, как меня угораздило отрастить волосы на добрые плюс сорок сантиметров, пока летела сквозь колодец, было просто невозможно.

Стоп! Я же решила, что это сон! Но разве во сне бывает так больно?

Девица, наконец переставшая орать, смотрела на меня исподлобья и тяжело дышала. Мальчишка, который, оказывается, тоже стоял рядом, тихо всхлипывал.

- Иди сюда, - позвала я, стараясь не пугать ребёнка ещё больше. Попробовала подняться и не смогла, снова осела на мокрый песок.

Мальчик робко приблизился.

Пока брюнетка яростно отжимала подол своего алого платья, я тихо спросила у мальчишки:

- Кто эта бешеная?

Мальчик взглянул на меня с немым изумлением:

- Ники…ты что? – шёпотом спросил он. – Забыла Рут?

- Забыла она! Не притворяйся! – выпалила чуткая Рут и добавила, приблизившись вплотную. – А замуж за Саверио я всё равно выйду! Его священничество уже подпись на брачном договоре поставил! Вот! – и она покрутила перед моим носом новеньким колечком. – А тебя мама в приют отправит! Для калек, я узнавала!

Я нахмурилась. Для сна во всём происходящем было слишком много подробностей, ненужных деталей. К примеру, на колечке я увидела чётко выписанную вязью надпись «Суждена Саверио». Она мне его даже в руки не давала, как я умудрилась прочесть?

И всё же понемногу я что-то начала понимать. Эта чернявая девица помолвлена с каким-то Саверио. Неясно только, почему она заявила это так, как будто это должно меня заинтересовать. Я её первый раз вижу! А этого самого Саверио и вовсе знать не знаю. Имя похоже на итальянское. А какое у нас морюшко в Италии? Кажется, их аж четыре…На ум приходило только Адриатическое. Я опустила ладонь в набежавшую волну. Это ж куда меня занесло?

- Эй! – тихо позвала я мальчишку и сказала шёпотом. – Я, кажется, ударилась головой и ничего не помню… Ты кто?

Глаза мальчика испуганно расширились.

- Ники…Я же брат твой, Беан, - он оглянулся на Рут и прошептал. – Не бойся, я заработаю денег и заберу тебя из приюта. Ты только немного потерпи!

Ты мой хороший! Свободной рукой я притянула мальчишку к себе и уткнулась в пахнувшие морским ветром волосы. Ну хоть кто-то меня тут любит!

Поймав себя на мысли, что я воспринимаю этого паренька как обычного живого мальчика, а не персонажа из моего сна, я даже не удивилась. Что-то говорило мне, что проснуться так быстро, как хотелось, не получится. Мир, в который занёс меня странный колодец, был удивительно реальным. И тут до меня дошла та часть информации, которую я задвинула на задворки сознания как полную ерунду.

- Приют для калек? – изумлённо спросила я и осеклась, вспомнив, что ни разу не поднялась на ноги. А что, если? Я посмотрела вниз, на ноги.

Оказалось, что я, как и эта бешеная Рут, в длинном платье, правда, в отличие от брюнетки, моё платье было куда скромнее, из какой-то серой дерюжки. Оно закрывало мои ноги целиком.

Мне стало так страшно, как, наверное, никогда не было за всю жизнь. Вот это да! Попасть не понять куда, да ещё и оказаться калекой! Только мне могло так повезти! Но до конца я всё равно ещё не верила, хотя бы потому, что чувствовала, что сижу в воде! Осторожно пошевелив пальцами ног, я облегчённо выдохнула.

- Фух! – сказала я, глупо улыбаясь. – А с чего ты взял, что я калека?

Беан вытаращился на меня так, что мне показалось, что его синие глазёнки сейчас выпадут.

- Ты уже год в кресле, - испуганно сказал он. – После того, как упала с лошади.

Рут обернулась и насмешливо посмотрела на меня.

- Бедняжка всё забыла? А ты попробуй встать…сестричка! – она мерзко усмехнулась. – Говорят, что в приюте мамаши Беньез все увечные сиротки сами зарабатывают на жизнь. Собирают милостыню на улицах! Правда, подают лучше тем, у кого уж точно нет ног, так что тебе их быстро отрежут!

Это было жестоко, так не по-человечески жестоко, что у меня перехватило дыхание. За что она меня так ненавидит?

- Рут! – закричал мальчик со слезами. – Не дразни её! Ты же всё равно уже забрала её Саверио!

Вот оно что! Я взглянула на девицу и прищурилась. У сестричек был один жених на двоих? А потом одна из сестёр очень удачно упала с лошади, а вторая прибрала жениха? Я поморщилась. Какая гадость!

- Ах ты паршивец! – вызверилась Рут и замахнулась на мальчишку. Беан ловко отскочил. Лицо его жалобно кривилось. Он бы удрал от сестрицы в два счёта, но не хотел оставлять меня одну.

Пока они отвлеклись, занятые друг другом, я решила, что пора действовать. Или я сейчас встану, или…или и правда отправлюсь в приют этой самой мамаши.

Опершись рукой на оплывающий песок, я перевалилась и встала на колени. Ноги дрожали, бессильно подгибались, но они чувствовали! Не всё ещё потеряно, Ники! Как это имя будет полностью, интересно? Вероника? В моём мире я была обычной Машей. Просто Мария, как любили подшучивать мои родители, вспоминая какой-то стародавний сериал.

Стоять на четвереньках было неудобно, а ещё очень хотелось махнуть на всё рукой и снова лечь в воду. Но призрак приюта сделал своё дело. Я уперлась руками, оттолкнулась от песка и, качаясь, медленно выпрямилась.

- Ну я тебе задам! – заорала рядом горластая сестрица, кинулась было за Беаном, мазнула по мне случайным взглядом и замерла, открыв рот.

- Тты…ттты! – заикаясь, произнесла она. – Кккак это?

- А вот так, - усмехнулась я и шагнула вперёд, неотвратимая, как судьба.

Рут завизжала и кинулась от меня с неменьшей прытью, чем только что демонстрировал убегающий от неё мальчишка.

Увы, мой триумф был неполным. Хватило меня только на этот единственный шаг. Ноги подкосились, и я очутилась там, где была – лежащей в полосе прибоя. Но даже эта скромная победа заставила Беана кинуться ко мне со слезами радости.

- Ники! Ты пошла! Ты пошла! – вопил он, вытирая глаза рукавом.

- Ещё не совсем, - возразила я, но тут же взглянула на Рут, настороженно замершую неподалёку. – Но обязательно пойду, вот только отдохну немного.

Дело, конечно, было не в усталости. Бедная Ники, в тело которой меня неожиданно занесло, слишком долго просидела в коляске. Мышцы атрофировались. Но я не собиралась сдаваться. Инструктором по лечебной гимнастике я тоже успела поработать. Да и спортивное прошлое никуда не делось. Уж что-что, а о мышцах я знала всё. К тому же, судя по всему, сейчас я совсем девчонка. В шестнадцать – семнадцать восстановление должно идти намного быстрее, чем в тридцать пять. Вопрос в другом – будут ли у меня здесь условия для занятий.

Рут, поняв, что на большее, чем один шаг, я не способна, воспрянула духом.

- Никоооль? – ехидно пропела она. – Ты выздоровела? Прекрасно! Значит, коляска тебе больше не нужна? Дойдёшь и так. Тем более, что теперь её и нет – она разбилась о скалы, когда ты побежала топиться! Лучше бы, конечно, наоборот, - цинично добавила она. – За коляску можно было выручить неплохие деньги. А от тебя никакого толку, одни расходы! – и, дёрнув плечом, моя сводная сестрица удалилась.

Вот стерва! Я проводила её задумчивым взглядом. Сколько сказок о мачехах и падчерицах я перечитала в детстве! Разве я могла подумать, что сама окажусь в подобной ситуации!

И всё-таки, куда меня занесло? Я подозвала Беана.

- Ники! Я сейчас сбегаю за Эйваном. Он сильный, он тебя донесёт! – пообещал мальчик.

- Обязательно сходишь, только чуть позже, - согласилась я. – А пока никого чужих нет, помоги мне вспомнить!

- Ты правда ударилась головой? – встревоженно спросил Беан, перебирая тонкими пальцами мои волосы. – Крови не видно!

- Кровь смыло водой, - осторожно отстранилась я и соврала. – Не надо, больно.

- Хорошо, - вздохнул мальчик. – Только как я тебе помогу вспомнить?

- Просто расскажи мне всё, что знаешь, - попросила я. – Начнём с семьи.

- Ты и нас не помнишь? – вытаращил глаза Беан. – И…меня?

- Тебя помню, - снова соврала я. – Только очень смутно. Что тебе семь лет…

- Восемь, - смущённо поправил Беан. – Ну ладно, слушай.

История получилась не очень долгая и безрадостная, совсем как в тех сказках, что я так любила в детстве. Наш отец, мой и Беана, был рыбаком, ходил с торговыми судами в Мероли и Димстею (от того, что я никогда не слышала таких названий, мне стало немного не по себе). Мама, которую он привёз откуда-то из-за гор, была очень красивой, но умерла, когда Беану было всего два года. Отец, вынужденный надолго оставлять детей одних, скоро снова женился. Мачеха пришла в наш дом со своей дочерью. Рут было тогда четырнадцать.

Поначалу мы жили дружно. Мне, то есть той, чьё место я заняла в этом мире, было двенадцать, а на тринадцатилетие по традиции отец заключил брачный договор с отцом будущего жениха – того самого Саверио. Мы должны были сыграть свадьбу в день моего совершеннолетия. Парень был постарше меня, смазливый, как выразился Беан, и Ники в него влюбилась. Тогда об этом Беан знать не мог по причине собственного малолетства, но утверждал, что так оно и было, потому что, став старше, не раз подслушивал разговоры Ники с подружками.

А Рут должны были выдать за богатого торговца. Правда тот был и постарше молодого красивого жениха Николь на целых тридцать лет. И сводная сестрица обиделась. Сердцем она понимала, что её будущий муж куда богаче Саверио. Но смотреть, как порхает влюблённая Ники, как одаривает свою суженую цветами и разными мелкими подарками красивый жених, было выше её сил.

И эта зловредная девчонка начала творить сестре мелкие и крупные гадости. То перед самым свиданием платье порвёт, то в туфли под стельку шип ларуньи спрячет.

А потом случилось непоправимое. Во время конной прогулки с женихом, Николь упала с коня, и так неудачно, что ноги отнялись. Отец тогда впервые кричал на Рут – все видели, как она крутилась у конюшни, и подпруга оказалась надрезана, а под седлом шип той же ларуньи. Когда Николь села, лошадь обезумела от боли, понесла, тут и случилось несчастье.

Но доказать тогда ничего не смогли, кроме лошади Николь в конюшне стояла и собственная лошадь Рут, девочка упёрлась, что к ней она и приходила.

Шло время, а Ники не становилось лучше. Жених, поначалу захаживающий часто, стал бывать всё реже. Ники тайком плакала. Рут же цвела и сияла, часто убегала из дома в одиночку, погулять, но вездесущий Беан выследил, что сводная сестра встречается с Саверио.

Полоса несчастий не прекратилась с болезнью Ники. Весной не вернулся из плаванья отец. Николь была безутешна. Мачеха же спешно занялась оформлением наследства и подготовкой к свадьбе дочери. О помолвке Рут с Саверио объявили не скрываясь. Жених, мол, отказался от увечной. А свой прежний брачный договор Рут уговорила мать расторгнуть.

В день, когда, по традиции, Рут надела алое платье в честь помолвки с женихом, Николь выкатила из дома свою коляску и сбросилась со скалы прямо в море.

Я помолчала, переваривая услышанное. Потом отправила Беана за здоровяком Эйваном и снова задумалась. Дело обстояло скверно. Девочка покончила с собой, не пережив измены любимого. И, похоже, тот белёсый туман, сквозь который я очень долго летела, посчитал, что я буду ей полноценной заменой. Почему? Мои юные годы давно миновали, и мне смешно было подумать о двадцатилетнем мальчишке, будь он хоть трижды неотразим.

Нет, так я ничего не придумаю. Что мы имеем? Жених ушёл к другой, отец умер. Из всех родных людей остался только брат. Может, дело как раз в Беане? Понятно, что он также никому не нужен, как и я. Но он ещё совсем маленький, а потому шансов выжить у него ещё меньше, чем у меня.

Что ж, где наша не пропадала. Придётся делать будущее своими руками. Не бросаться же снова в пропасть.

Я пристально посмотрела на свои новые худые и бледные руки, подтянув подол, изучила ноги. Косточки, обтянутые кожей. Вздохнула и опустила намокшее платье. Ничего, как говорила моя бабушка, были бы кости, а мясо нарастёт.

А пока надо было отдохнуть. Я так устала…

Когда вернулся Беан, а вместе с ним действительно здоровенный парень, я снова лежала в воде, позволяя ей трепать мои длинные белокурые волосы.