В двух шагах до контакта (СИ)

Глава 36

Пока Настя возилась с обедом я решил добавить немного живости квелым обитателям террариума. Приготовил блок питания, подвел к нему провода, выставил правильные настройки. И понял что столкнулся с проблемой. Куда подключать провода к растению? У него ни вилки, ни розетки.

— Насть, как думаешь, электричество каким способом подключать ко мху? — наудачу задал я вопрос.

— Ты в технике больше моего понимаешь, придумай что-нибудь, — отозвалась она что-то помешивая в кастрюльке. Не прокатило. Попробуем прямым способом.

Я просунул в мелкие вентиляционные отверстия два медных электрода потолще и завел их внутрь мха, примерно на треть длины. Подсоединил их к блоку питания и включил его в сеть. Поначалу ничего не поменялось. Я добавил напряжения.

Мох будто вздохнул и по нему прошла волна. Обитатели террариума заметили изменение и пошевелились. Улитка принялась за еду. Вася подкинул хвост на мох и этим ограничился. Ну, тот конец что обычно находился у него внизу. Который без светлых пятен-глаз. Хотя кто этих шлангов разберет, где у них что? Интереснее всех повела себя машинка. Когда появилось напряжение, она подкатилась ближе. Аккуратно переступая колесами, подобралась ближе к электроду и плюхнулась на пузо. И внезапно открыла еще пару глаз. Светящихся. Сходство с моделькой автомобиля еще более усилилось.

Настя позвала обедать и я прекратил наблюдения. Пока мы с ней перекусывали и перешучивались, мох, видимо, был занят тем же самым.

— Смотри, — обратила мое внимание Настя.

Как выяснилось, мох растворил погруженную в него часть электрода и в полном соответствии с законами механики, часть с проводом перевесила пообгрызенную. Электрод выскользнул из корней и уставился торчком в небо. Улитка тут же перестала есть и остановилась. А машинка начала подпрыгивать всем корпусом, пытаясь зацепить длинным тонким языком оставшийся кусочек. Пришлось вставать и заводить его еще раз.

— Этак мы на этих проглотов проволоки не напасемся.

— Найдем еще, не переживай. Никто не должен оставаться голодным в моих руках! Но ты моешь посуду, — хихикнула она.

— Идет.

Настя стояла и во все глаза смотрела на катающуюся по террариуму экземпляру «машинок». Он, или кто там, "оно" по полу, если у них есть такое понятие, редко замирало на месте. В основном носилось по территории, подруливая своими суставчатыми лапами.

— Макся, а ты их слышишь? — неожиданно спросила она.

— Что? — переспросил я удивленно.

— Ну как этот с Васей переговариваются. Длинные такие трели, — и она попыталась насвистеть.

— Нет. Для меня есть только шуршание от колес.

— Тыц. И тут у меня все не как у людей, — она повернулась ко мне, — Если я попрошу о большом одолжении, ты мне поможешь?

— Смотря что ты задумала. Возможно всеми силами буду стараться отговорить.

— Я хочу посмотреть на них своими глазами, — она повернулась ко мне и внимательно посмотрела, отслеживая мою реакцию.

— Так вон они, смотри на здоровье.

— Нет. На то, как и где они живут. Проведи меня в их пещеру.

— Но зачем тебе это? — я удивленно вскинул брови.

— Понимаешь, мне кажется что я уже слышала их раньше. Много раньше, — она вновь повернулась к террариуму, словно пытаясь увидеть в них что-то привычное и знакомое.

— У себя на астероиде?

— Я не знаю. Понимаешь, сами звуки очень знакомые, как речь на незнакомом языке. Нет, скорей на плохо знакомом. Вроде и непонятно, но что-то проскальзывает, а поймать не можешь, — она повертела в воздухе пальцами, словно попыталась выловить эти незнакомые слова.

— И ты думаешь, что раскроется еще кусочек твоей-нетвоей памяти?

— Да, — она продублировала свою реплику кивком.

— И отговаривать тебя бесполезно? — сокрушенно уточнил я.

— А ты смог бы отказаться вернуть часть себя? — она повернулась ко мне, — Обнаружить что твоя память полна дыр, но все равно не попытаться их заполнить?

— Не смог бы. Я мог бы попробовать отговорить тебя или уговорить отложить, но я хорошо тебя понимаю. Ну может и не очень хорошо, но мне так кажется. Я пойду с тобой. В конце-концов я же обещал тебя во всем поддерживать. Пойдем, нам надо собраться.

Я шагнул к ней и обнял. Она доверчиво прижалась ко мне, уткнув нос в грудь. Может быть наш поход и не даст тех результатов, на которые она надеется, но я не смогу лишить ее попытки понять себя. Вернуть кусочек воспоминаний.

— Спасибо, — тихо поблагодарила она, — Для меня это очень важно.

Мы экипировались и ушли незамеченными. Из-за утреннего аврала нашим старшим было не до нас. Но уходя, я все равно оставил на столе письмо. Да, бессовестно и на бумаге, а не через связь. Чтобы его не нашли раньше и не могли нас остановить.

«Привет пап. Если ты это читаешь, значит, мы еще не вернулись. Настя попросила провести ее в пещеру, она хочет посмотреть на все своими глазами. Она думает что где-то там могут лежать ответы на вопросы кто она и почему все так сложилось. Я очень люблю тебя и маму со Светкой. И мне не хочется уходить, но я обещал Насте. Прости что ухожу тайком. Мы будем осторожны.»

Я положил свернутый листок на стол и повернулся к Насте.

— Пойдем?

Она кивнула. Я окинул взглядом комнату на предмет забытых вещей, нужных в походе и вышел. Мы достаточно быстро прошли привычным уже маршрутом и остановились перед дверями в логово.

— Уверена?

— Да.

— Тогда идем. И постарайся не взвизгивать, если что-то будет происходить, чтобы я не отвлекался от проблемы на твои реакции.

— Я постараюсь, — твердо ответила она. Мы пересекли черту и начали углубляться в чужие территории.

Лаборатория встретила нас привычной тишиной и паутиной. На полу отсутствовал большой кусок мха, срезанный Подгорельским для террариума. Настя некоторое время рассматривала его и изучала, подводя щупы вольтметра.

— Забавно, правда? — разорвала она тишину, — Настолько необычные формы может принимать жизнь.

— Угу, — односложно согласился с ней я, больше внимания уделяя контролю окружения.

Оставленные нами вчера следы практически исчезли, зато отметины от вечерней вылазки дяди Якова были хорошо заметны. А поскольку мы так и не придумали как открыть те стеклянные ворота, он свернул в другую сторону.

Его путь вел в ту комнату, из которой по нашему предположению и появился мох. За поврежденными дверями была еще одна среднего размера комната — лаборатория. Оборудование было похожим, но немного другим. И это понятно, зачем нужны одинаковые.

А вот дальней стены не было. Вместо нее начинался провал, круто забирающий в верх и влево, в другую сторону от вертикальной оси этой базы. Я осмотрел стену. Она была испещрена мелкими царапинами, в хаотичном порядке. Словно ее скорее грызли, чем копали каким-либо инструментом. А на полу отсутствовали камни и кусочки породы, которые обязательно остались бы при пробивании стены.

— «Если я что-нибудь в чем-нибудь понимаю, то дыра — это нора, а нора — это Кролик» — процитировала Настя.

— Ты к чему это?

— Отметины. Этот лаз копали целенаправленно, — обратила она внимание на незамеченные мной закономерности, — Вот здесь и здесь. Видишь? Это отметины от зубов. Здесь камень глодали вот так — она сложила пальцы в импровизированную пасть и показала, — А тут, вот так, — пасть повернулась на несколько градусов.

— Ну совсем уж за дурня меня не держи, — возмутился я, — Это и так видно было. Интересные, наверное, зубки. Хоть тут и не гранит, а что-то более близкое к песчанику, но все равно не булку грызть.

— Знаешь, я уже начинаю привыкать к тому, что здесь все не как в учебниках по эволюции. Да и вообще по биологии.

— Мне проще, я неуч.

Настя засмеялась в ответ.

— Зато сильный и красивый. Да и не настолько уж ты и неуч.

— Идем дальше? Или вернемся? — примятые участки на мхе говорили что дядя Яков здесь уже проходил, а значит все более-менее представляющее опасность скорее всего ему не встретилось, или уже помножено на ноль. Хотя он ночью говорил, что пострелять было не в кого. Но мало ли что могло приползти.

— Идем. Где-то почти на пределе слышимости есть какой-то шум. Будто очень далеко. Нужно узнать, что я слышу.

И мы двинулись дальше. Оставленных дядей Яковом следов было достаточно, чтобы не сбиться с основного пути. Хотя и встречались несколько ответвлений. Мне это напомнило историю о разработках в самом «Рассветном», когда они гонялись за карманами с рудой. Но вот подъем закончился и мы вышли в более широкую камеру. Так вот где дядя Яков поймал нового представителя местной жизни! Мох еще не скрыл проплешину от возни возле стены. Осмотрев их я вышел из этой полости в большую пещеру. Огромная полость внутри скалы была очень похожа на нашу жилую зону. А я ведь только сейчас понял, что так и не выбрался посмотреть на озеро, за всю эту суматошную неделю. Ага, вот повод пригласить Настю на свидание, как она и хотела! Когда вернемся обязательно так и сделаю.

— Подожди, Максим, встань и отключи свет пожалуйста, — попросила Настя, что-то задумав. Я подчинился. Привыкшие к яркой подсветке глаза в первые несколько секунд ничего не видели. Но затем непроглядная темнота начала рассеиваться. Правда пришлось погасить еще и интерфейс, проецируемый на забрало изнутри.

Пещера оказалась огромной и совершенно не темной. Весь потолок усеивали какие-то светящиеся точки, словно карта звездного неба. А из мха кое-где выступали мерцающие потусторонним светом цветки. Такой я видел на отцовской записи, когда он мелкого разведчика запускал в пролом в шахте, там где еще конвейер проходит. И где они первый раз столкнулись с языкастыми. Для того, чтобы ориентироваться — такого минимального света хватало, чтобы видеть кто на тебя охотится — недостаточно.

— Правда красиво?

— Очень, почти как звездное небо, — подтвердил ей я.

— Ну нет, звезды — это бесконечная глубина, это не небо. Настоящее небо должно быть другим.

— Насть, ночное небо именно такое. Когда облаков нет, — возразил я.

— А вот и нет, хотя… Не знаю, для меня небо — оно должно быть именно с атмосферой. Бесконечная глубина и точки — звезды, это что-то другое. Это проблемы, опасность, страх. Одно неверное движение и ты не успеешь вернуться в купол, пока не кончится воздух. Небо должно быть теплым, спокойным. По нему должны медленно плыть мягкие и пушистые облака, подсвеченные косым солнечным светом. И чтобы он прорывался сквозь них серебряными потоками.

— Обязательно увидишь, я тебе обещаю. Будем вместе лежать на траве и смотреть в небо, — ну не мог же я ей сказать что картинка, которую она себе навоображала, хоть и похожа, но далеко не такая красивая.

— Ты мне не веришь? — надулась она, почувствовав небольшую фальшь.

— Верю, — постарался я оправдаться, — Просто это не всегда так красиво, как ты мечтаешь. Небо может быть разным. И чаще всего это просто серая хмарь, висящая над головой и просыпающаяся мелкой водяной пылью. И если холодно, то капли замерзают на лету не в красивые узорчатые снежинки, а в обычные кусочки льда, с острыми краями. Холодные и колючие. Это летом будет красиво и так, как ты говоришь. Но до лета еще не близко.

— И ты решил, что я себе невесть чего придумала? — продолжала она дуться.

— Нет, я хочу тебя предостеречь, что красивое небо бывает не каждый день, а мне бы не хотелось чтобы ты разочаровалась. И, честно, разделить с тобой по настоящему красивое небо, — я подошел к ней ближе и обнял ее. Не знаю, действуют ли обнимашки через два скафа? Но вроде работает.

— Я не расстроюсь, если не выйдет с первого раза. Атмосфера не должна подыгрывать нашим желаниям. Я понимаю, — согласилась она спрятав свое лицо у меня на груди.

— Пойдем? — постарался я переключить ее внимание, — Ты чувствуешь в какую сторону нам надо?

— Сейчас, — она потянулась к застежкам шлема.

— Стой, ты что творишь? — возмутился я и дернулся ее остановить.

— Ну а как я по другому слушать буду? Шлем глушит, — пояснила она, продолжая возится с креплением.

— Подожди, я осмотрюсь получше, — я включил фонари и прищурился от яркого света. От границы освещенной области что-то рвануло в темноту. Я осмотрелся внимательнее, водя лучом фонаря по округе. Нигде, куда падал свет от фонаря не было ничего лишнего. Никакого движения.

— Пробуй, — предложил я ей, на всякий случай встав так, чтобы прикрывать ее от остальной пещеры. Она сняла шлем, зажмурилась и покрутила головой по сторонам.

— Туда, — она показала рукой, — Шумит там.

— Тогда одевай шлем и пойдем.

И мы пошли дальше. В паре мест, когда мы проходили близко от цветков, я замечал охотящихся за пыльцой или семенами машинок. Они вставали на дыбы и длинным языком пытались дотянуться до светящихся тычинок цветов. Иногда у них получалось, когда семилучевая корона самого цветка была сильнее наклонена к полу. Тогда, обвив языком тычинку, машинка гордо линяла в темноту. Что она делала с ней дальше? Может опыляла другие цветы. А может рассыпала готовые семена. А может пряталась и лопала ее, жадно чавкая, оглядываясь по сторонам, чтобы на свет тычинки не прибежали, точнее прикатили, конкуренты. Огромная скрытая жизнь, прячущаяся в полумраке. Я остановился и переключил режим наблюдения на другой диапазон. Но ничего опасного я не заметил. Никто не прятался в засаде, поджидая нас.

— Что-то заметил?

— Нет. Просто проверил, — отозвался я.

Мы пересекли эту пещеру и вышли в новый прогрызенный коридор.

— Нам надо туда, — показала Настя в стену, когда я остановился и засомневался, нужно ли продолжать идти вперед.

— Там же стена, — не понял я ее действия.

— И у меня тоже, — рассмеялась она, — Я про направление. Нам надо попасть чуть левее и выше этого уровня. И сигнал усилился. Мы уже близко. Буквально в двух шагах.

— Одень шлем, — заругался я на нее, давя интонацией, — Не будешь выполнять требования безопасности, заброшу на плечо и вернемся домой.

— А вот и нет, — засмеялась она и побежала в проход. Я рванул за ней. Что это с ней, с чего такая эйфория на грани помешательства? Раньше она себя так беспечно не вела.

— Они совсем рядом, я уже разбираю отдельные слова!

Она выскочила в коридор чужой базы. Такой же, как ниже уровнем за стеклянными дверями.

— Идем же, — она повернулась ко мне, — Я должна вас познакомить!

За ее спиной повернулась потолочная турель какого-то дикого калибра. Я рванулся к Насте, отталкивая ее в сторону. У ствола мелькнул и погас огонек. А меня что-то ударило в грудь, сбивая с ног. Настя истошно завизжала, а на меня упала темнота.

Во рту пахло разбитым носом. Странное ощущение, правда? И сильно кружится голова. Ноет в груди. Но в ушах нет ритмичных толчков крови, как бывает когда на тренировке пропустишь тяжелый удар. А еще немного неудобно лежать.

На лицо что-то капнуло. Мокрое и теплое. Я потянулся вытереть рукой. И чуть не разбил себе нос, когда рука почти упала на лицо, израсходовав силы.

Теплая ладошка стерла капельку.

— Максим, ты меня слышишь? Ты тут?

Это Настин голос. Только почему он так странно звучит? Я попробовал открыть глаза. Со второй попытки мне удалось.

Настино лицо нависало надо мной. Растрепавшиеся волосы почти касались меня. Мордашка заплаканная.

— Привет, — больше прошептал чем сказал я, — Ты в пор. ядке?

— Да. А как ты себя чувствуешь? Дядя Ратмир сказал что ты должен скоро очнуться и мы еще успеем его догнать, если захочешь, — затараторила она.

— Ту. рель..

— Она еще немного поскрежетала и лопнула. Только в тебя уже попала. Я так испугалась. Ты упал и у тебя потекла кровь. Но потом пришел дядя Ратмир и сказал что тебя починит. И починил. — Настя торопилась и проглатывала окончания слов.

— Кто это?

— Дядя Ратмир, ну, почти такой же, как тот что со мной на астероиде жил какое-то время. Но у моего были фиолетовые вкрапления, а не лазурные, как у этого. Он еще потом ушел по делам, сказав, что позже вернется, как только я разберусь со своей памятью и наберу достаточно минералов чтобы стать совсем здоровой.

— Здесь?

— Ну, да. Я завизжала, когда увидела как ты падаешь, и он пришел. Он сказал, что починит тебя, и починил. И ты всегда будешь со мной. Ой, а как ты себя чувствуешь? Дядя Ратмир сказал что восстановил объем крови, но ты так долго не приходил в себя. А еще он отдал мне ту металлическую штуку что в тебя попала и твое сердце. Я ему говорила, что это фигурально руку и сердце отдают, он но сказал, что оно все равно слишком повреждено.

— Настя….

— Что?

— Я люблю тебя.

— Ой! — она замолчала, а потом я все-таки справился со своими руками и притянул ее к себе.

— Я тоже тебя люблю, — сказала она, когда я перестал ее целовать.

— Помоги мне встать, мы все-таки должны пройти эти твои два шага до контакта. До знакомства с твоими родственниками.