В дьявольском плену

10 глава. Осел

После приема прошло уже несколько дней. Кафраза частенько не бывало в особняке до позднего вечера, поэтому у нас не представлялось удобного случая поговорить по душам. Хотя уроки маг не отменил, продолжая со мной заниматься. Но я пока так и не смогла признаться ему, что именно наговорил лорд Госринский. Да и что-то подсказывало — Кафраз сам прекрасно догадывается.

В свое отсутствие он разрешил не только брать книги с рабочего стола в кабинете, но и бывать в его личной библиотеке. Моему счастью не было предела, я даже забыла о том злосчастном приеме. Ведь у меня появился огромнейший выбор для чтения. К тому же мне льстило, что ко мне проявляли столь большое доверие. Единственное, что не давало покоя — поцелуй. Он все никак не выходил с головы. Я не знала, как реагировать на это. Для себя решила думать, что он поступил так только для вида, но внутри все равно теплилась надежда на нечто большее…

Отогнала навязчивые мысли и с приятным внутренним трепетом ступила в просторы библиотеки мага. Она являла собой настоящее произведения искусства! Не только благодаря старинным фолиантам, которые бережно собирал маг и его предки, а и самой обстановке. Как и весь особняк, библиотека пронизана духом старого времени. Это добавляло ей таинственности и неописуемой притягательной красоты. За счет сквозных галерей, изящных расписных арок и украшенных лепкой колонн здесь царила торжественная атмосфера. Драгоценное темное дерево в отделке, двухуровневые книжные стеллажи со старинными книгами.

Мне хотелось бродить по ней, касаться рукой красивых корешков. Но я не смела, боялась повредить особо древние экземпляры, напечатанные на старинной тряпичной бумаге. У многих из них кожаные переплеты, отделанные золотым тиснением и украшенные заставками и гравюрами. Никогда не видела столь красивых книг! Могу лишь предположить, сколько стоит один такой том! Больше, чем весь мой дом в деревне, а возможно, и сама деревня…

Кафраз сам часто со мной приходил сюда. Поначалу он водил меня среди стеллажей и показывал книги, рассказывал о них. Давал наставления и всячески предупреждал, что с ними нужно обращаться бережно, а некоторые лучше не трогать, так как их история насчитывает более двухсот лет. Особо редкие и старые книги маг хранил за стеклом, в специальных подставках. Такие фолианты маг смотрел очень редко, по необходимости, и в перчатках. Мне и вовсе разрешалось только лицезреть через стекло, и то лишь обложку.

Вскоре Кафраз понял, что я ответственная и бережно отношусь ко всем книгам. Так я стала бывать в библиотеки одна, не нарушая наставлений мага и предпочитая брать только то, что он советует.

Однако сейчас был иной случай. Увы, даже занимаясь с милордом магией, я не могла осознать: какова же моя истинная сила? Ничего выдающегося и полезного у меня не выходило. Магию в себе чувствовала, но как ею воспользоваться не знала. Кафраз доволен мною — я быстро запоминаю формулы, внимательно слушаю и выполняю все, что он скажет. Но мне хотелось колдовать! Да, понимаю, что не маг и никогда им не стану, но все же…

Сегодня я решилась найти книги о ведьмах. Словно по волшебству почти сразу наткнулась на книгу с названием «Ведьмы и ведуны», от одного из самых известных исследователей магии — Ричарда Пилигрима — мага с огромным колдовским опытом, как в практике, так и в теории. Решив, что это именно то, что нужно, отправилась к столу. Раскрыла и стала упоенно искать информацию.

«Ведун — человек знающий, одаренный колдовской мудростью. Тот, кто предсказывает…»

Это точно не про меня! Перевернула страницу:

«Но со временем, наряду с ведьмами, ведуны получили значение таинственных, направляющих зло на людей, существ…»

Я с разочарованием вздохнула. Это все еще не то. Мне надо не про ведунов, а ведьм. Здесь же они почти не упоминались, а если и говорилось, то в плохом контексте. И это расстраивало. Увы, но я уже почувствовала на своей шкуре что значит, когда тебя считают злом.

Перевернув несколько страниц, все-таки добралась до красивой надписи «Ведьмы». Полюбовавшись завитками, принялась за чтение.

«Людей, владеющих тайными знаниями, издавна боялись и уважали. Одними из самых неоднозначных фигур колдовского мира являются ведьмы. Раньше из-за своего небольшого практичного дара ведьмы не были столь значимы. Зачастую их ставили на один уровень со знахарями: они могли варить целебные зелья, принимать роды, помогать по хозяйству. Однако оказалась и другая сторона медали: на людей сыпались проклятия, они болели, их хозяйство погибало.

После войны с демонами и учреждением инквизиции стали проводить расследования. Ведь теперь понимали, что знания в руках женщины — коварная вещь. Один раз им доверились и они чуть не разрушили мир.

Но благодаря инквизитору Гельму Де Рону настоящая суть ведьм была раскрыта. Ведь чтобы получить свою магическую силу, им приходилось заключать договор с демоном. Более того, совокупляться с ним, а также приносить в жертву младенцев. Так стало известно, что все беды на земле — от этих злых существ, вызванными ведьмами.

У ведьм, ведунов и прочих языческих колдунов были свои защитники среди людей благородной крови. Магическая комиссия из гильдии магов попыталась оправдать деревенских волшебников, посчитав доводы Гельма Де Рона абсурдными. Ведь с магическим даром изначально рождается человек любого сословия. Поэтому стоит заниматься не гонением за ведьмами, а выучить малообеспеченных людей с силой, чтобы они не делали глупостей. Призыв демонов был всего лишь безрассудной ошибкой дураков, но это не значит, что все, кто носит колдовской дар и не имеет благородного происхождения, злые, одержимые дьяволом люди.

Однако гильдия магов проиграла этот суд. Никто не мог оспорить церковь, ведь на их стороне сам бог. Честной народ верил всему, что вещал Гельма Де Рон. Все стали бояться деревенских колдунов, в особенности ведьм, обычные жители гнали их из своих деревень и городов.

Так, в 1345 году была начата самая огромная компания по борьбе с незаконным колдовством. Более того, ведьм отныне причисляли к объектам демонологии.

Отчего же ведьм так легко приравняли к сатане? Давайте разберем этот вопрос. Дело в том, что у ведьм от природы выдающаяся способность к призывам. Они легко вызывают демонов и духов. Только у всего есть свой минус — из-за недостатка знаний (какие могут быть знания в деревне?) женщины часто становились заложниками дара. Демону не составляло труда обмануть свою жертву. Этим женщинам и прочим дарованиям стоило бы уделить внимание и научить, спасти от собственной глупости и заставить их способности работать на благо королевства и короля. Ведь большинство ведьм приносили пользу, особенно в небольших селениях, где не было своих лекарей. Однако тогдашний правитель король Эдвин IV, посчитал правильным стать на сторону инквизиции. Его путь избрали и последующие поколения…»

Я оторвалась от чтения, обдумывая информацию. Многие книги Кафраза были такими легкими. Их было приятно читать. У авторов не было агрессии к людям с даром, к таким как я. Тогда почему другие не могут относиться так же? Неужели чтобы тебя поняли, нужно общаться лишь через магов? Почему никто не объясняет обычным людям, что ведьмы не плохие, что это просто наговор. Если один человек с даром — убийца, это не значит, что и остальные плохие.

Глубоко вздохнула и вернула книгу на место. Надо бы теперь найти что-то о демонах. Увы, это оказалось сложнее, чем я думала. Книги по демонологии были, но то, что я искала — нет. Ничего существенного, что могло бы помочь избавиться от моего демона. Только кусочек, о том, что договор с демоном может быть расторгнут при условии смерти кого-то из сторон. Поэтому советовали при заключении таких сделок сначала требовать выполнение своей части договора, но и это не всегда спасало от обмана.

Эх! Жаль, я не могу разорвать сделку. Смерть была бы очень простым и действенным способом избавить мир от демона. Может быть, я бы и решилась на этот шаг, если бы не Энни. Знаю, демон не пощадит ее, если избегу своей части договора, тем более таким путем.

Зато меня порадовали книги для ведьм. У Кафраза было все! Странно, что ведьмовские пособия находились у мага. Однако я быстро нашла этому объяснение: маг любил магию и все что с ней связано. Ведь поэтому он так легко принял меня. Защитил и решил научить. Он все изучил и теперь знает, что стоит мне рассказывать.

Вскоре я наткнулась на «Сборник зелий мудрых ведьм» Кассандры Бель. Мне тут же захотелось что-то приготовить из нее. Я ведь должна как-то развивать свои ведовские способности!

Многое из книги пришлось сразу откинуть. Слуги вряд ли найдут мне крысиные лапки, кровь голубя или глаза змеи, а в лабораторию мага ход был закрыт. После случая с бесом Кафраз строго-настрого запретил мне туда заходить. Конечно, я могла просто попросить его достать мне нужные ингредиенты, но сейчас он был в городе.

Впрочем, в этом я нашла и положительные стороны. Зато он не увидит мой позор, если я допущу ошибку, а если все выйдет, то похвалит и снова назовет «способной».

Воодушевленная этим, я взяла подмышку книгу и направилась на кухню. Без всяких протестов помощницы поварихи выдали мне компоненты, которые у них были. Увы, всего не оказалось, да и некоторым травам не место на кухне. Поэтому пришлось выйти из особняка и самой их собрать. Мне не составило это труда, благо, я хорошо разбиралась в растениях.

Пока была в поле заметила, как издалека за мной следят служанки. Они нервничали, с подозрением поглядывая в мою сторону, но не перечили.

Наконец я собрала все что надо и понесла плетеную корзинку, одолженную на кухне, в столовую.

В железной миске зажгла небольшой огонек при помощи магии — что-что, а такое я умела, сверху поставила треногу с казанком. Пока ждала, когда закипит вода, открыла томик на нужной странице и прочитала еще раз внимательно рецепт. Так, пока все правильно. Нарезала редьку, «хвостики» морковки, щавель… какой-то суп получается!

Дьявол, я ведь забыла о сене! Пришлось убрать кастрюльку и бежать в конюшни. Когда вернулась с парочкой сухих желтых травинок, заметила, что одна из служанок любопытно и осторожно заглядывает в книгу.

Услышав меня, она испуганно отскочила и убежала на кухню. Я лишь недоуменно пожала плечами и вернулась к отвару. Теперь вроде всего хватало.

Вскоре зелье приобрело самый обычный желтоватый цвет. Приятный запах, мелко плавающие ингредиенты, жирная пленочка от масла… не знаю, может, я что-то не так делаю, но на ведьмовское зелье не похоже. Суп как суп. Просто я представляла себе яркую светящуюся воду, похожую на жидкую магию. Или хотя бы что-то зловещее, как болотная жижа. Может, все дело в том, что сильно все измельчила, как для готовки?

Как бы то ни было, я решила попробовать. Ведь ничего страшного в зелье не добавлялось. Взяла черпачок и налила немного в кружку, оставив остывать.

— Мне доложили, что ты здесь.

От неожиданности вздрогнула и, резко обернувшись, увидела на пороге мага. Он так рано вернулся? Боковым зрением заметила, как спряталась в тени служанка. Та самая, что несколько минут назад с любопытством заглядывала в книгу. Наверное, это она и поспешила на меня донести, боясь, что я что-то натворю. Все помнят историю с бесом.

И пусть словами рассказать она не могла, но маг, наверное, почти сразу же заподозрил что-то неладное лишь от одних ее жестов. Не каждый день тебя дергают прямо с порога слуги, чтобы вести куда-то.

Кафраз смотрел на меня с подозрением.

— Что ты делаешь?

Я совсем не испугалась его холодного взгляда. Улыбнулась, вытирая руки о фартучек.

— Милорд, простите мою нетерпеливость, но я решила опробовать себя в приготовлении зелья, ведь все-таки я — ведьма… — густо покраснела, не зная, как дальше продолжить свое предложение. Однако магу хватило и этих слов. Черты его лица разгладились, а на губах появилась легкая улыбка.

— Вот как, — уже более радушным тоном начал он, подходя к столу. — И что ты готовила?

Кафраз пролистал книги и с любопытством посмотрел на остатки ингредиентов. И от его вполне спокойной реакции во мне проснулось еще больше смелости. Я радостно подскочила к нему и с детским восторгом выдала название:

— Зелье от головы!

— Обезболивающее? — уточнил Кафраз.

Я смутилась, не зная, что и сказать. Ведь до его вопроса так и думала. Иначе что еще может значить «от головы», как не то, что это лекарство от головной боли?

— Это оно? — он взял кружку с отваром.

Кивнула, после чего маг, не говоря ни слова, взял и все выпил. Я лишь смогла проглотить ртом воздух, не успев что-либо предпринять. А вдруг это зелье означает в буквальном смысле, что человек лишится головы?

— Меня сегодня на совете заставили понервничать. Так что, пожалуй, личная ведьма-целительница не так уж и плохо! — маг одобряюще подмигнул мне и похлопал по плечу.

Я облегченно выдохнула, наблюдая за Кафразом. Он пошел, видимо, раздеваться, ведь даже не успел снять верхнюю одежду. Однако неожиданно замер в проеме. Развернулся ко мне, словно бы желая, что-то сказать…

— Милорд? — мой голос дрогнул. Что-то не так? Зелье плохое?

Он не ответил, скривился и внезапно согнулся пополам, хватаясь за живот. В ужасе замерла, зажав от страха рот рукой. Кафраза охватила сизая дымка, за которой ничего не было видно, я лишь смогла рассмотреть, как он уменьшается в размерах. Все меньше и меньше… кажется, я не дышала. Какое-то мгновение — и передо мной стоит осел. Самый настоящий серый осел под темным плащом, словно бы спрятанный в палатке.

Я и животное удивленно посмотрели друг на друга. В голове пустота, немой крик ужаса застрял в горле.

Осел непонимающе моргнул и развернулся куда-то в другую сторону.

— Эй, стой! Погоди… — испуганно ойкнула, понимая, что его надо поймать и вернуть человеческий облик, пока никто не заметил.

Вот только чем быстрее шла я, тем сильнее набирал темп и осел.

— Милорд, погодите!

Однако животное никак не реагировало на мои мольбы. Я бегала за ним вокруг стульев, умудрившись несколько раз споткнуться и наставить себе парочку синяков. Осел не понимал меня. Кажется, я не только сделала из мага животное, но и лишила его людского разума. От этого стало еще страшнее.

В столовую совсем не вовремя вошла служанка. Заметив приоткрытую дверь, осел тут же в нее шмыгнул. Девушка только и успела испуганно отпрянуть к стене, непонимающе проследив взглядом за животным.

— Нет! — закричала так, что, наверное, услышали все.

Господин Кафраз выбежал из столовой прямо на кухню. Послышалась суматоха и битье посуды. Он переполошил всех работников. Я ринулась на помощь. Кухарка и ее помощники испуганно жались к стене, не понимая, что происходит.

— Ловите его, это господин Кафраз! — выдала страшную тайну, понимая, что одна просто не справлюсь.

Это оживило слуг, они стали бегать вместе со мной за ослом. Такой спокойный и неспешный при человеческой жизни, Кафраз в ослиной шкуре был настоящим ураганом. Он бегал по всей кухне, возвращался в столовую, сносил все на своем пути. И когда уже казалось, что вот-вот ты его поймал, он в последний миг ускользал. Так продолжалось до тех пор, пока кто-то не позвал конюха. Тот, имея дело с лошадьми, ловко подсек осла, накинув ему на шею петлю. Веревка сбила животное, из-за чего он больно врезался в ножку стола. Бедняга так жалостливо заревел, что показалось, будто бы это я стукнулась, сердце неприятно сжалось, и я кинулась к нему.

— О, милорд, не стоит так расстраиваться, сейчас я верну вам прежний вид! — причитала я, обнимая осла и одновременно думая, как же комично выгляжу, называя «милордом» осла. Поэтому решила дать ему на время кличку, все равно он меня не понимает.

— Сейчас все будет хорошо, мой славный, — ласково шептала, поглаживая ослика. Животное обиженно мычало.

— Все хорошо, я уже сама, — заверила конюха, отвечая на его немой вопрос. Мужчина ушел, слуги отошли в сторонку, наблюдая за мной издалека. Мало ли, чтобы, чего доброго, не зарезала хозяина.

— Лайзел… Лайз… — пытаюсь успокоить его, но он лишь отворачивал морду, не желая даже смотреть в мою сторону.

Взялась за книгу и сползла к нему на пол. Где же этот раздел? Хоть что-то! Почему-то я все никак не могла найти нужное, и когда наткнулась на «Как вернуть человеческий облик», не смогла скрыть радостного возгласа, тем самым еще больше напугав ослика. Он испуганно заорал, словно бы его резать решили.

— Эй, прекрати! — в сердцах выкрикнула, и уже более ласково добавила: «Лайзик», погладила по голове и совсем по-детски захихикала. Было бы смешно, если бы я так назвала мага в человеческом обличии. Посмотрела бы на его лицо! Даже представила и испуганно вздрогнула. Нет, лучше не представлять. Хорошо, что осел ничего не понимает, и не запомнит… ведь не запомнит? Внутри похолодело.

Нет. Не думать. Сейчас главное — сварить противодействие! В книге сказано, что любой превращенный в животное рано или поздно в любом случае станет человеком. Правда, это может занять несколько дней, а то и недель. Что-то подсказывало — Кафраз не обрадуется этому. Мне сильно повезло, что есть зелье, которое ускорит процесс возвращения.

Я изо всех сил старалась сделать все аккуратно и правильно, чтобы не ошибиться, но вертевшийся рядом осел очень мешал. Он нетерпеливо ходил кругами, одновременно пытаясь избавиться от веревки. Вот только вместо этого умудрился запутаться вокруг меня, а когда понял, что не может идти, недовольно и громко замычал. Я пыталась расшевелить его, чтобы избавиться от нежданных пут, но животное стало как вкопанное. Как я ни толкала осла, он все равно стоял на месте. И в этот момент я наконец осознала весь смысл названия зелья — более безголового существа еще поискать надо!

Через время все было закончено. Зелье закипело, и я сняла его. Но на этом мои мучения не закончились. Животное вертело мордой во все стороны, отказываясь пить отвар.

Пришлось позвать служанок. Только с их помощью кое-как удалось влить зелье в орущее животное. В основном все вылилось на пол, но я очень надеялась, что хоть несколько капель попало куда нужно.

Чудо! Осла заволокло сизой дымкой. Я и служанки зажмурились, боясь увидеть результат. Но когда услышала, что еле слышные звуки колдовства прекратились, решилась первой открыть глаза…

Передо мной на корточках сидел мужчина — абсолютно голый! Ойкнула и смущенно отвернулась. Служанки, если бы умели говорить, наверное, запищали, а так только молча разбежались в стороны. Предательницы! Оставили меня совсем одну с ним!

— Динара, мне нужна одежда, — осипшим, видимо, после долгих криков в шкуре осла, голосом проговорил Кафраз. Одно радовало — злости я не уловила в его интонации.

Моментально вскочила и, тихо пробормотав: "Сейчас", выбежала из столовой. Задыхаясь от бега, впервые зашла в покои мага, мимолетно отметив красоту его комнаты. Халат оказался на спинке стула. Быстро схватила его и вернулась обратно вниз. Смущенно зашла в столовую и медленно прошла к магу, глядя куда угодно, но не на мужчину. Вслепую вытянула руку с одеждой и удрученно прошептала:

— Простите меня.

— Не сейчас, мне нужна помощь…

Изумленно подняла взгляд, впервые разглядывая его после превращения обратно в человека. На лбу огромная шишка с наливающимся синяком и кровоподтеком. Невольно ахнула, зажав ладошками рот. Он еле стоял на ногах, слабо опираясь на стол. И ведь это все из-за меня!

Внутри неприятно кольнуло. Я подбежала к нему, забывая обо всех неловкостях, подставляя плечо, на которое он облокотился. Помогла дойти до стула, замечая, с каким трудом он на него опустился, прикрывая глаза, наверное, от возникшего головокружения. Только сейчас я поняла, что убегая от меня, Кафраз несколько раз врезался в стол, переворачивая стулья, уронил на себя вазу и сервиз, не говоря уже о других травмах. Господи, пусть это не принесет магу серьезных увечий…

— Динара, справа в верхней полке есть желтоватая жидкость. Возьми ее.

Послушно выполнила, сразу отыскав нужную баночку. После маг отправил меня к себе в кабинет, чтобы я взяла чистые марли и еще одну баночку с какой-то мазью.

— Сначала продезинфицируй жидкостью, — спокойно пояснил Кафраз, все так же сидя с закрытыми глазами. — Потом наложи мазь.

Дрожащими руками намочила марлю и осторожно прикоснулась к рассеченному лбу, а в голове набатом бьет мысль: «Это моя вина!»

И от этого становится еще больнее. Ведь я понимаю, что ему из-за меня сейчас плохо. Может, я действительно проклятая, раз приношу только одни беды?

Сглотнула. Руки еще сильнее дрожали. Я никак не могла ровно смазать его царапину. Сердце гулко билось в висках, не давая сосредоточиться. Ну же, Динара! Зажмурилась, пытаясь взять себя в руки, когда неожиданно ощутила теплую ладонь мага поверх своей. Кажется, на мгновение я перестала дышать…

— Соберись, Динара.

— Д-да!

Он уже убрал ладонь, а я все еще чувствовала ее тепло. Странное ощущение, но такое приятное.

— Динара…

Изумленно вздрогнула. Понял? Неужели догадался, о чем думаю? Щеки заалели от стыда. Боже, что я делаю?!

Осторожно продолжила процедуру, стараясь ни на что не отвлекаться, ни на какие свои мысли. Сменила марлю, наблюдая, как шипит кровь, подсыхая. Подождав немного, наложила сверху белую мазь, с изумлением замечая, как на глазах все заживает и образовывается рубец. Даже синяк исчез, а шишка стала менее приметной.

Кафраз поднял на меня взгляд и… меня бросило в жар. Стало отчего-то тяжело дышать. Какие у него красивые серые глаза. Почему я раньше этого не замечала?

— Прошу, простите! — отчаянно выпалила, понимая, что мне нет прощенья. — Милорд, клянусь, я никогда не…

— Никогда не говори «никогда». Это ведь твое первое зелье. Я не злюсь. Не всегда все получается с первого раза. Хотя, кто знает этих ведьм? — он тепло улыбнулся. — Зелье от головы на самом деле могло иметь совершенно иной смысл.

— Вы не злитесь? — изумленно прошептала я, помогая ему встать, но и он сам уже уверено держался на ногах.

— Не злюсь. Но в следующий раз давай выберем зелье вместе.

Вроде как и правда не злится, а все равно на душе гадко. А когда увидела, что он немного прихрамывает, вовсе заболело на сердце. Совесть только сильнее стала мучить меня, изнуряя.

— Динара, не кори себя. Все хорошо! — заверил Кафраз, заходя в свои покои. — Ты должна больше верить в себя. Подумай о том, что ты сама сварила зелье и сама же приготовила противодействие. Это говорит о многом. Ты очень старательная. Продолжай в том же духе, и из тебя выйдет умелая ведьма!

Переступила с ноги на ногу, чувствуя, как покраснело лицо. Слова мага были очень приятными, вот только стыд никуда не хотел исчезать. Ведь я превратила великого мага в осла! И пусть он не злится, я сама на себя зла.

— Динара, — обратился ко мне Кафраз, заставляя удивленно на него посмотреть. Его серые глаза нехорошо блеснули, немножко пугая.

— Чтобы к вечеру на кухне все было убрано! Начать можешь прямо сейчас…