В дьявольском плену

4 глава. Поместье

Поместье мага оказалось настоящим дворцом, хмурым и отдаленным от столицы. Возвышалось на скале, омытой морем. Огромные волны поднимались ввысь, разрушая кручи. Но магу не было дела до таких мелочей. Как и то, что построив особняк на открытой местности, подверг его атакам ветров.

Я куталась в плащ, наблюдая, как мы подъезжаем к замку. Кафразу было наплевать на промозглую погоду, он даже приоткрыл окошки в карете. Теперь стало не просто холодно, а и подул сильный ветер. Зато я могла лучше видеть где мы, ведь мутные стекла мешали этому.

Пожелтевшая от соленого воздуха трава, пара чахлых деревьев и абсолютное отсутствие сада. Раньше я думала, что у любого помещика есть сад. По крайне мере, я составила себе такое мнение по книгам бабушки. Как оказалось, мои светлые фантазии снова не сошлись с действительностью.

— Видишь, даже его дом говорит о том, что это плохой человек. Ты не должна чувствовать раскаяние, что шпионишь за ним, — неожиданно раздавшийся над ухом голос демона заставил вздрогнуть. Он оказался около меня. К сожалению, я не могла ответить сейчас, ведь рядом находился маг. Но как же хотелось спросить: а не боится ли демон появляться рядом со столь могущественным магом? Вдруг он его почувствует?

— Тебе холодно? — поинтересовался Кафраз, по-своему расценив мою реакцию на демона. Я украдкой глянула туда, где только что сидел мой спутник — там было пусто.

Расслабившись, уже спокойно смогла ответить, искренне поделившись, что просто не привыкла к такой погоде. Кафраз кивнул, принимая к сведенью, но окошко не закрыл.

Карета остановилась около главного входа. Маг ловко выскользнул из повозки и пошел вперед. Я растерялась, не зная, как дальше себя вести, ведь надеялась, что мне подадут руку, проводят и ознакомят с домом. Слава Богу, мое смятение быстро прошло, когда увидела перед собой протянутую ладонь молчаливого лакея. Улыбнувшись, благодарно приняла ее. После чего меня аккуратно повели по дорожке из гальки, до самого входа.

Пропустив меня в открытые двери, лакей поклонился и оставил меня, вернувшись к карете. Неуверенно потопталась с ноги на ногу, не зная, что делать дальше.

— Что ты так долго? Проходи! — подогнал маг. Он уже снял с себя верхнюю одежду и теперь поправлял рукава на манжетах.

Я с осторожным любопытством посмотрела на него. Мне было интересно узнать, как выглядит Кафраз без черной мантии. Он чем-то походил на свой особняк — такой же хмурый. Темно-серый костюм никак не запоминался, но по крою можно было судить о его дороговизне. На груди висел знак, говорящий о статусе. И это было единственным его украшением, разве что еще кольцо с печатью на указательном пальце.

— Прости, я никого не ждал в ближайшее время, поэтому гостевые комнаты не отапливали. Но я распоряжусь, чтобы сделали все, чтобы тебе было как можно комфортнее.

Сильное волнение захлестнуло с головой, поэтому я могла только послушно кивать головой. Благо, разговор быстро был закончен, так как к нам подошли две служанки. Они молча выслушали указания мага и стали по бокам от меня.

— У меня есть еще дела, так что я уделю тебе время немного позже.

— Да, конечно, я понимаю, — вежливый скованный поклон, со стороны выглядевшей, наверное, очень неуклюже.

Все эмоции Кафраза говорили о том, что я успела ему наскучить. Он постарался улыбнуться в ответ, но вышла кривая гримаса. Еще раз глупо кивнув, я отправилась за молчаливыми женщинами. Постаралась как-то заговорить с ними, но наткнулась на тихую преграду. Решив, что в поместье мага в почете строгость, не стала настаивать.

Внутри здание соответствовало виду снаружи: темное, с плохим освещением. Здесь очень холодно, я порадовалась, что не сняла плащ демона, до сих пор кутаясь в него. Никаких украшений на стенах не было, только свечи и факелы. Наверное, тяжело обогреть и осветить столь огромное строение. Неудивительно, что все вокруг кажется серым. Оправдав столь угнетающую обстановку, пошла дальше уже более воодушевленной, несколько расслабившись. Может, повлияло еще то, что я избавилась от общества Кафраза?

Следуя за служанками, я поднялась по закрученной лестнице. Второй этаж оказался бесконечно длинным. С одной стороны двери, а с другой — полоса узких окошек. Несмотря на то, что окна наглухо закрыты и совсем маленькие для столь большого помещения, через них все равно продувало. Кафраз точно не заботился о своем доме. Скорее всего, столь значимая фигура в королевстве не имела возможности следить еще и за такими глупостями, как порядок в доме. Для такого нужна жена, но ее, похоже, у мага не было.

Наконец меня завели в комнату, предоставленную лично мне. Здесь оказалась еще одна женщина, занимавшаяся камином. Я скукожилась, ощущая весь холод помещения, в котором давно не жили. Невольно шмыгнула носом, надеясь, что не заболею.

Как и во всем замке, здесь стены тоже были из камня. Пожалуй, я бы даже назвала комнату уютной. По крайне мере, ее постарались такой сделать. Незатейливые гобелены с единорогами и ажурные подсвечники украшали холодные стены.

Третья служанка вскоре закончила с огнем в камине и стала снимать с мебели чехлы, защищавшие от пыли. Столь дорогой дубовой мебели я еще никогда не видела. Тяжелая, с искусной резьбой. Кровать с балдахином в цвет к бордовым гардинам. На таком ложе могла поместиться целая семья!

Меня одолевали странные чувства. Я понимала, что нахожусь в окружении дорогих вещей, о которых не могла и мечтать, но отчего-то было тяжело. Как бы я не искала положительные стороны в своем положении, обстановка давила на меня, не радовали даже белые вышитые единороги — единственное светлое пятно в комнате. Я здесь чужая, это не мой дом. Мне хотелось быть сейчас среди родных, но они отказались от меня. Единственное, что дарило надежду и небольшую радость — я стану ученицей мага.

Я дернулась, почувствовав, как кто-то стягивает с меня плащ. Обернулась. Это оказалась одна из девушек. Она мило улыбнулась, продолжив меня раздевать. Я не противилась.

В соседней комнате, в настоящей огромной купальне, мне помогли принять ванну, уже наполненную горячей водой. Я наконец смогла расслабиться и получить удовольствие. Никогда еще в моей жизни не было большего комфорта, чем сейчас. Кто в деревне может похвастаться собственной ванной, да еще и с душистыми травами?

Через некоторое время с сожалением выбралась из воды, служанки бережно укутали меня в мягкие полотенца. Мои спутанные каштановые волосы тщательно расчесали и заплели в косу. Выдали новое платье. Оно было скромным, наверное, одной из служанок. Зато чистое и ароматное.

Меня обхаживали, как леди, отчего на душе стало совсем спокойно. Может, господь сжалился надо мной и наградил за пережитые мучения?

Приятный убаюкивающий треск огня, за окном, которое было намного больше коридорных, слышался шум моря. До этого я не обращала внимания, насколько вокруг приятные звуки. Хотелось подойти и посмотреть на море. Так здорово — окно в моей спальне выходило прямо на море, я могла видеть летающих чаек…

Но силы покинули меня. Я чувствовала, как тело налилось тяжелым свинцом, а глаза помимо воли слипаются. Молчаливые служанки расстелили постель и уложили меня, укрыв тремя одеялами.

Послышалось, как закрылась дверь. Но я даже не отреагировала на звук, глядя на белых чаек за окном…

— Очень умно, его слуги все немые.

Я вздрогнула, услышав голос демона. Пришлось повернуть голову. На одном из кожаных кресел сидел он. Как всегда, из одежды на нем были лишь коротки брюки. Он когда-нибудь чувствует холод?

— Немые? — переспросила я, только сейчас осознав его слова.

— Да, — кивнул демон. — Будь я его статуса, сделал бы так же. Необразованные, не умеющие писать и читать и даже говорить — идеальные слуги. Да еще и преданные как собаки. Неудивительно, многих он спас из-под казни, правда, язык им все же вырезали.

— Вырезали язык? — слова демона звучали ужасающе и нереально.

— Ты в этом к мире живешь? — искренне изумился он, глядя на меня словно впервые. — Не знаешь разве, что бывает с теми, кто клевещет против власти?

— Им вырезают язык или казнят… — взволнованно выдохнула я.

— Вот-вот!

— Но как же человек столь высокого статуса позволил держать при себе преступников?

— Он может даровать милость. Да и смотря насколько сильна вина обвиняемого. Здесь не все преступники, есть и те, кто родился таким — неспособным говорить. Поверь, в таком высшем обществе ценятся безграмотные немые люди. Наверное, некоторые родители даже счастливы, что у них ребенок калекой родился — выгодно пристроить можно.

Мне были неприятны слова демона и тон, с которым он их произносил. Но что я могла поделать — он же демон!

— В любом случае я не поболтать с тобой пришел, ты слишком скучна для этого. Разве что… — здесь демон хитро улыбнулся, а я напряглась, прикрываясь одеялом. По комнате раздался громкий смех.

— Ох, притворное нежелание от той, которая не могла сдерживать стонов прошлой ночью?! Вы, человеческие женщины, такие лицемерные.

— Прекрати! — не выдержав, крикнула я, чувствуя, как пылают мои щеки. Зачем издевается надо мной, если я и так его? Будь он проклят!

— Не смей затыкать мне рот, — его улыбка вмиг исчезла. Черты лица будто бы заострились, а глаза загорелись огнем. Страх помимо воли сковал меня, захотелось, чтобы демон вновь стал прежний, лишь бы не злился.

На удивление, он довольно быстро расслабился, какое-то мгновение — и передо мной вновь сидит почти обычный мужчина.

— Ты должна сделать так, чтобы маг доверял тебе, — в приказном тоне заявил демон, возвращаясь к теме своего прихода. — Может, даже сегодня он начнет расспрашивать тебя о твоей силе. Откуда ты родом? Кто твоя семья? Он попытается прощупать почву. Твоя задача — отвечать уверено и спокойно. Можешь говорить правду. Все, кроме нашей с тобой связи…

— Хорошо, — согласилась, не став спорить.

— Покажешь ему то, что мы с тобой проходили.

Я кивнула. А демон вдруг внимательно на меня посмотрел и властно прошипел:

— Смотри не ошибись. Делай все по плану, как мы и договаривались.

На мгновение его глаза вспыхнули настоящим пламенем, и лишь после он исчез, оставляя меня с гулко бьющимся сердцем. Во мне зародился страх. Вдруг действительно сделаю что-то не так? Нет. Я справлюсь! Должна справиться, если желаю обрести свободу от демона. И ведь мне самой очень хочется обучиться магии. Не просто тем мелким фокусам, которые показывает демон, а самым настоящим заклинаниям.

Через некоторое время я все-таки задремала, пока не почувствовала, что кто-то будит меня. Это оказались служанки, которые жестами указали мне на выход, по всей видимости, желая меня куда-то проводить. Сожалея, что придется вылезать из-под теплых одеял, медленно встала, в мыслях мечтая выспаться.

Девушки повели меня длинными холодными коридорами к высокой дубовой двери. Там остановились и молча раскрыли их, будто бы приглашая. Это выглядело немного устрашающе, но, переборов себя, послушно вошла.

Очутилась в темном кабинете, стены которого были более убраны, чем в остальных помещениях, что я видела. Черный мрамор шел по нижней части стены, вверх был обклеен обоями цвета темной листвы. Никогда раньше не видела такого, только слышала. Ведь в деревнях стены просто белят.

Мебель, как и в моей комнате, роскошная, покрытая лаком и дубовая. Весь ее массивный вид говорил, что хозяин — человек влиятельный и властный. Возможно, даже здесь специально такая обстановка, чтобы тонко намекать деловым партнерам, кто именно их пригласил и что за человек перед ними.

Увидев книжные шкафы, тут же загорелась желанием подойти и посмотреть, какими книгами располагает Кафраз. Но, увы, была вынуждена обратить внимание на письменный стол — там сидел маг. Заметив меня, он вяло улыбнулся, я бы даже сказала, как-то натянуто, скорее из вежливости, после чего предложил сесть мне напротив.

— Добрый вечер, — поприветствовала я Кафраза и села на мягкий стул с высокой спинкой. Не смогла не удивиться, переведя взгляд на сиденье. Никогда не думала, что стулья могут быть столь мягкими!

— Ты отдохнула? — учтиво начал мужчина, но я прекрасно видела, что в действительности его это не интересует.

— Да, спасибо вам…

— Прежде чем мы начнем обучение, я бы хотел задать несколько вопросов.

Вот теперь его серые глаза блеснули заинтересованностью.

— Конечно, милорд.

— Первое, как твое имя?

— Динара… — запнулась всего лишь на мгновение, размышляя, чью назвать фамилию. И все же сказала свою, посчитав, что муж ведь не принял меня. Я не имею права называться его именем. — Динара Мортэл.

— Второе, меня очень интересует, кто научил тебя иллюзии?

— Никто, — тихо ответила, сама себе удивляясь. Мой голос не дрожал. Мне удалось легко солгать. — После смерти моей бабушки у меня осталась книга заклинаний, которую я изучала. Она была потомственной ведьмой.

— Вот как, — маг постучал по столу пальцами. — Значит, ты умеешь читать. Это хорошо. Писать тоже?

Легкий кивок.

— А твоя семья? Родители? Братья или сестры?

— Я не знала своих родителей, — а вот это было чистой правдой. — Они покинули нас с сестренкой маленькими, оставив у бабушки.

— И как давно ты знаешь о своей силе?

— С детства, но я особо никогда ею не пользовалась. Вы же знаете, как люди обычно реагируют на магию, особенно в деревнях… — тут мой голос все-таки дрогнул, стоило это произнести. Перед глазами всплыли картины недавнего прошлого: я стою голая на коленях перед всей деревней. У близких в глазах только холодное презрение, ничего более. Ни у кого нет сочувствия. Даже у родной сестры и мужа!

— Что-то случилось? — от мага не укрылось мое состояние. — Ты бежала из деревни?

— Да… — сглотнула, на ходу сплетая воедино ложь и правду. — В день свадьбы жених узнал о моих способностях. Я случайно зажгла свечу без огнива, и он это увидел… выволок меня на улицу в чем была. Обвинил в колдовстве при всех жителях деревни, все еще гуляющих нашу свадьбу.

Вслух рассказать это оказалось еще сложнее, чем я думала. На глаза навернулись слезы, как я не пыталась взять себя в руки, не могла, продолжая дрожащим голосом:

— Все отвернулись от меня. Энни, моя маленькая Энни. Люди смотрели на меня будто бы на грязь. В их глазах было только жажда моей смерти.

— Они приговорили тебя? — тихо спросил маг, внимательно меня рассматривая. И мне даже показалось, что в его глазах промелькнуло сочувствие.

— Меня бросили в реку… — совсем осипшим голосом закончила я, уже просто не пытаясь сдержать слез и легких вздрагиваний плеч.

— Как же ты спаслась? — Кафраз медленно поднялся, подошел к низенькой тумбочке у окна и достал оттуда платок, чтобы дать его мне. Я приняла, утерев слезы, тронутая единственным за последнее время теплым по отношению ко мне поступком. Думала, что теперь не буду достойна сочувствия после случившегося.

— Повезло, течение выбросило меня на берег, как раз недалеко от Дорта.

— Прости, что заставил вспомнить, — мужчина продолжал стоять надо мною, не думая отходить. Он вдруг мягко улыбнулся и провел ладонью по моим волосам, словно бы показывая этим жестом, что ему действительно жаль. А его следующие слова только подтвердили это:

— В наше время погибает много хороших людей только из-за того, что им не повезло родиться с талантом к магии в простой семье, — маг вернулся на прежнее место, складывая руки на груди и все так же не отводя от меня проницательного взгляда. — Более того, король с Церковью хотят вовсе изгнать магию из этого мира. Лишить Гильдию всех прав. Глупцы!

На мгновение лицо Кафраза исказила гримаса отвращения, но он быстро взял себя в руки, вновь став совершенно спокойным. А вот мне от таких разговоров стало не по себе. Слышать про короля и главного божьего помазанника было неловко. Одно дело такие слова из уст демона, но от человека…

— Но не будем о плохом. Ты сказала, что зажгла свечу магией. Покажи мне, пожалуйста.

Я послушно кивнула и выставила руку вперед, как учил меня демон. После прикрыла глаза и тихо прошептала нужные слова, концентрируя силу на кончиках пальцев. Миг — и свеча зажглась от легкого огонька, слетевшего с моей ладошки.

— Хорошо. Пожалуй, на этом пока и остановимся. Завтра вечером слуги вновь приведут тебя сюда. Начнем наши занятия, а пока… — он склонился и послышался скрип отодвигаемого ящика. Мужчина достал книгу. — Начни ее читать. Это основная база по введению в магию.

— Спасибо! — искренне воскликнула я, приняв книгу, отчего вызвала у Кафраза легкую улыбку. Но я правда обрадовалась возможности прочитать что-то помимо бабушкиной книги.

Легонько поклонилась и ушла, тут же будучи перехваченная молчаливыми слугами, которые отвели меня назад в комнату. Где вместо того, чтобы лечь спать, я с интересом раскрыла книгу. Да так и не заметила, как ночь стала постепенно сменяться утром, а я все не спала, лежа на животе в кровати и, подперев лицо руками, читая…

В кабинете мага оказалось тускло и темно. Только одна единственная свеча горела, когда я вошла. Он же, как и вчера, сидел за столом. Услышав скрип двери, медленно поднял голову, отвлекаясь от каких-то бумаг.

— Проходи, не бойся, — Кафраз рукой указал на знакомый мне стул, куда я поспешила сесть.

— Пожалуй, начнем с азов. Что такое основа магии…

— Сила! — знаю, не стоило перебивать, но я не удержалась.

— Верно… — изумленно ответил мужчина и недовольно нахмурился, поджав губы. — Динара, впредь не смей перебивать. Я не люблю этого. Ты молчишь до тех пор, пока я сам не разрешу говорить. Это понятно?

— Да, милорд.

— Ты открыла седьмую главу? — и опять нотки недовольства. — Я дал тебе книгу, чтобы ты читала по порядку, а не заглядывала наперед.

— Но… — я покраснела и тихо призналась. — Я все прочитала.

— Как? — вновь удивление. — Ты за день прочитала книгу, что я тебе дал?

Легкий кивок. Это было чистой правдой. Почти… просто не только за день, мне понадобилась еще ночь. И теперь я с нетерпением ждала, когда мне дадут новую книгу.

— Неужели? — по-моему, маг мне не поверил. — Расскажи тогда, в чем же заключаются три правила применения силы?

Я моментально пересказала четвертую главу, где был ответ на вопрос мага. Это тоже удивило его.

— Хорошо… — медленно проговорил он. — А как вычислить свой резерв?

— «Сотвори заклинание Лордага, и оно покажет, насколько мощный ваш резерв!» — процитировала я фразу из книги и неловко улыбнулась.

— Раз основы ты прочитала, думаю, стоит перейти к истории магии и ее истокам… — он медленно встал, подошел к книжной полке и достал оттуда толстенный, немного запыленный темно-зеленый фолиант.

Я с неприкрытым восхищением взяла книгу, чувствуя, как в предвкушение бьется сердце, как дрожат пальцы, лежащие на переплете. Не могу объяснить словами, но это очень приятное светлое чувство. Даже просто держать в руках книгу.

— Теперь к самому занятию, — маг наклонился надо мной. — Как я понял, тебе известны лишь простые базовые заклинания. Чтобы перейти к сложным, стоит понять, какие у тебя возможности. И как ты правильно сказала, для этого надо применить заклинание Лордага. Чем мы и займемся сегодня.

Кафраз подал мне руку, чтобы я встала, а после провел к центру кабинета, и попросил расслаблено встать и закрыть глаза. Послушно выполнила, с интересом ожидая, что же последует дальше.

— Вытяни руки вперед, — тихий шепот над самым ухом. Я чувствовала, что он стоит совсем рядом. А в следующее мгновение ощутила, как маг направляет мои руки в стороны. На удивление, мне не было страшно, совсем, только чистый интерес.

На кончиках пальцев заколола магия. Не удержавшись, приоткрыла один глаз, видя огоньки. Но маг заметил, строго прицыкнул, и я тут же вновь зажмурилась.

— Попробуй силу, которую чувствуешь, направить извне. В воздух. Словно бы выпуская из себя.

Выполнила, с изумлением ощущая, как из меня, словно потоки чистой хрустальной воды, течет магия. Сила лилась из моих пальцев, образовывала легкую золотистую дымку, пока маг вдруг не остановил меня.

— У тебя вполне высокий уровень резерва, — констатировал он, опустив мои руки. — Можешь открыть глаза.

В первое мгновение у меня закружилась голова, но Кафраз поддержал за талию, не дав потерять равновесие. После провел к стулу. Отошел к подносу с кувшином воды и налил мне в стакан. Сразу, как немного отпила, стало легче. И эта странная неприятная слабость исчезла.

— Такое бывает после использования многоуровневых заклинаний, которые требуют большое количество силы. Запомни это чувство. Каждый раз, как ощутишь нечто схожее при использовании магии — тут же прекращай колдовать! Это та самая черта твоих возможностей. Маги, что переходят ее, просто выгорают изнутри. Заклинание Лордага помогает почувствовать этот предел…

Я внимательно слушала Кафраза, не упуская ни единого слова. Он рассказывал с неким воодушевлением и очень интересно. Более того, мне совсем не хотелось лишиться дара, поэтому постаралась хорошенько запомнить возникшее чувство слабости. Оно отличалось от обычного… сложно описать словами, но я прекрасно понимала, о чем говорит маг.

После Кафраз еще немного рассказал мне о магии, и лишь потом разрешил пойти спать, так как было уже далеко за полночь.