В дьявольском плену

8 глава. Приглашение

Я скучала. Последнее время Кафраз где-то пропадал до позднего вечера, а иногда и вовсе не приходил домой. Завтрак тоже пропускал. Мне же не хотелось его отвлекать или беспокоить, поэтому я не спрашивала о наших вечерних занятиях в те редкие моменты, когда встречала. Просто усердно учила некоторые заклинания несложного уровня и читала книги, что выделил мне маг. Вот только на днях они закончились, а я все никак не могла набраться смелости и подойти к нему, чтобы спросить. Ведь негоже девушке ночью идти в покои к мужчине. Удивительно, но демон тоже не являлся мне. После той ночи уже прошло много дней. И с одной стороны, меня это радовало, а с другой — одиночество убивало. Я даже была согласна на общение с ним. Все что угодно, лишь бы не просиживать в гостиной в окружении немых слуг в этой угнетающей мертвой тишине.

Как обычно, поджав под себя ноги, сидела на ковре у камина в окружении книг. За окном гулял поднявшийся ветер, срывая с деревьев сухие от жары листья. Последний месяц лета был очень засушливым, из-за чего страдала природа. В моей родной деревне наверняка сейчас все жалуются на непогоду и молят Бога о дождях. Ведь все труды и старания жителей пойдут насмарку. Может, даже они вспоминают меня незлым тихим словом, думая, что это я их прокляла.

Мне же в тепле и уюте было все равно, что творится на улице. Дождь, холод или засуха. В доме мага всегда комфортно, кроме тишины…

И как же я обрадовалась, когда подняла голову и заметила его в дверях. Мне не удалось скрыть радостной улыбки. Наконец-то!

— Милорд! — я тут же встала, отряхнула подол юбки и поклонилась легонько.

— Динара, ты опять сидишь на полу?! — недовольно покачал головой Кафраз. — Ты можешь заболеть.

— Простите. Я… мне не холодно на ковре.

— Дело не в ковре, — весело улыбнулся маг. — Леди так себя не ведут. Девушки сидят только в креслах, на стуле, но уж точно не сгибают под себя ноги, подворачивая юбку.

— Я не леди… — совсем тихо прошептала себе под нос, чувствуя легкий стыд. Мне неизвестно было, как должны вести себя дамы, только в общих чертах. У меня в деревне не было ничего зазорного сидеть вот так, прямо на полу, на теплом ковре.

— Ты права, моя ошибка. В любом случае я пришел сказать, что сегодня у меня есть свободная минутка с тобой позаниматься. Я слышал, ты уже все прочитала?

От кого слышал? Я изумилась, ведь слуги не говорят и не пишут.

— Ты просто взяла новые… — серьезный взгляд в сторону книг у моих ног. Я тут же присела на корточки и быстро их собрала, боясь посмотреть на Кафраза. Ведь действительно взяла их с полки в гостиной без разрешения. Это не были магические книги, просто романы. Но мне было так скучно.

— Ничего страшного. Ты можешь брать книги, не спрашивая об этом, если они не касаются магии.

Кафраз приблизился ко мне и забрал из рук романы, после чего отнес их на столик.

— Сегодня выдам тебе новые, мне же хочется послушать, что именно ты усвоила из тех, что я давал ранее.

— Здесь? — я просто привыкла, что наши занятия всегда проходят в кабинете.

— Почему бы и нет?

Он пожал плечами и сел в кресло справа от камина. Закинул ногу на ногу и положил сверху руки, скрестив между собой пальцы.

— Я внимательно тебя слушаю.

— Простите, — я не знала, как начать и все же решилась: — А можно до того, как начнется наш урок, кое-что спросить?

— Спрашивай, — в серых глазах проскользнуло любопытство.

— Повстанцы? — произнесла и замерла, следя за реакцией мужчины, но он промолчал, явно ожидая продолжения. — Вы сказали, то были повстанцы, те, кого я видела в столице…

Эти вопросы мучили меня еще с того дня, но не было случая спросить, а сейчас, когда маг наконец уделил мне внимание, я просто обязана понять.

— Почему? За что они убивают ни в чем не повинных жителей? Я своими глазами видела, как один из них зарубил… — голос дрогнул, и мне все-таки не удалось закончить фразу. Руки мелко задрожали, я спрятала их за спину, пытаясь справиться с эмоциями. Но помимо воли стали всплывать те ужасающие картины, и если бы не демон, меня ждала бы такая же участь.

Маг ничего не ответил на мои слова. Встал. Медленно подошел ко мне и вдруг обнял со спины. Это было так неожиданно и в то же время приятно. Растерявшись, я не знала, как должна себя повести. Вырваться? Что-то сказать? Или просто стоять?

— Расскажи, что тогда случилось, когда ты ушла… — тихо прошептал мне на ухо мужчина. — Что ты видела? Поверь, тебе станет намного легче, если ты все это озвучишь.

И я поверила. Ведь в одном он прав, эти дни одиночества я ненавидела из-за того, что громче обычного слышала свои мысли. Из-за тишины в голове то и дело всплывал голос демона: «Они и так смертники — если поймают, то казнят за их дар»; «…хоть повеселятся напоследок!» Я не могла понять — почему? Неужели нет никаких других способов бороться с властями? Попытаться добиться отмены казни?

Когда я закончила свой рассказ об увиденном, в глазах стояли слезы. Я поведала обо всем, даже о том, как за мной гнались, но мне удалось скрыться в переулке домов. Про демона не могла сказать, поэтому пришлось опять врать. Господи, как же я ненавижу лгать. Не хочу!

— Успокойся, Динара! — маг крепче прижал меня к себе и легонько оперся подбородком на мое плечо. — Все это вина короля! Он до такого довел людей. Повстанцы совершают ужаснейшие поступки, но их цель велика. Король должен понять, что сила магии выше Церкви, что без таких как вы мир падет в пропасть. Нельзя столь бездумно уничтожать ведьм! Их надо обучать, развивать дар…

Я вздрогнула. «Великая цель»?

— Вы согласны с ними? — тихо прошептала и отстранилась, разворачиваясь к магу, чтобы видеть его лицо. — Вы считаете, что, даже пусть и для великой цели, должны гибнуть люди?

— Иногда жертва десяти может спасти тысячи.

Спокойствие, с которым ответил маг, меня поразило. Я была в корне не согласна с тем, что должны гибнуть невинные. И понимала, что у мага своя точка зрения. Мое мнение ничего не изменит.

— Пойми, Динара, — тихо заговорил он, глядя мне прямо в глаза. — Я не считаю, что поведение повстанцев правильное, но и в то же время осознаю — это единственный способ привлечь внимание Церкви и монарха.

— Но вы и не отрицаете того, что согласны идти на жертвы ради «великой цели»?!

— Ты не так поняла, — разочарованно покачал головой Кафраз. — Идти на жертвы можно лишь в том случае, если риск оправдан. Если ты знаешь, что спасешь своими действиями куда большее количество людей. Вот представь ситуацию: ваша деревня горит. Ты видишь молодую семью с маленьким ребенком, которые не могут выбраться, и свою младшую сестру в соседнем доме, где пылающая балка преградила путь. Как ты поступишь? Ведь в любом случае кем-то придется пожертвовать. Кого выберешь?

— Сестру!

— Не сомневаюсь. Родной человек всегда будет на первом месте. Но правильнее спасти троих, нежели одну, тем самым дав в будущем большее количество жизней. Ты еще слишком молода, но когда-нибудь поймешь, что я прав.

Промолчала. С одной стороны, я прекрасно понимала, что хотел донести Кафраз, но с другой — как бы эгоистично это не звучало, выбрала бы сестру.

— Динара, просто запомни одно: никогда не бывает чистого зла и добра, и нам еще предстоит это с тобой пройти. А сейчас, если у тебя, конечно, нет еще вопросов, давай займемся уроком.

— Хорошо, — вопросов у меня действительно не было. Теперь точно — нет. Мнение Кафраза насчет повстанцев я поняла, свое тоже имела. Спорить не имело смысла. Все же маг намного старше меня, более опытен, может, в чем-то прав и он. Хотя я все также считала, что методы, которыми пользуются повстанцы — низкие!

— Тогда, пожалуйста, расскажи, что ты поняла о силовой атаке Кофданца. Можешь даже одновременно с практикой жестов.

— Кофданц первый в мире маг, который придумал силовое кольцо защиты. Так он называл заклинание невидимой стены, которое можно возвести вокруг себя в случае смертельной опасности. Однако это формула имеет несколько негативных сторон. Во-первых, это огромный всплеск силы, что приводит к резкому уменьшению резерва, во-вторых — короткая фаза заклинания, то есть «стена» обычно держится не больше пяти-семи минут, — я выставила руки вперед, демонстрируя свои дальнейшие слова: — Левой рукой надо сделать скрещение пятого и четвертого пальца, а на правой — указательного и среднего, одновременно прижимая большие к ладони. Таким способом сила задерживается в скрещенных пальцах и не сразу идет, медленно окутывая мага плотным коконом щита…

— Достаточно! — вскинув ладонь, властно перебил маг. — Ты быстро все усваиваешь, это хорошо. Думаю, нам стоит перейти к более сложным заклинаниям. Прежде я хотел предупредить, что меня вновь несколько дней не будет. Поэтому я разрешу тебе со слугами выезжать в столицу.

Не знаю, была ли эта привилегия за хорошо выполненную самостоятельную работу с книгами по магии, либо же желание загладить «острые углы», возникшие в нашей беседе по поводу повстанцев, но я искренне обрадовалась. Наконец не будет этих бесконечно-долгих дней одиночества в мрачном доме!

А поэтому, после вот такого радостного объявления, куда с большим рвением продолжила урок, стараясь из-за всех сил, чем не могла порадовать Кафраза. Я видела это в его глазах. И впервые за все наши занятия, он не стал мне говорить, что я обязана все прочитать до следующего раза и попрактиковаться, ведь знал, что все это сделаю и без напоминания.

Яркое утреннее солнце освещало постепенно просыпавшийся город. Как и обещал Кафраз, мне не отказали в поездке. Слуги сами подошли ко мне после завтрака и отвели в комнату, где на кровати уже лежало подготовленное заранее платье. Одно из тех, что купил мне маг. Из легкой атласной ткани темно-сиреневого цвета с расклешенными немного рукавами. Тугой фиолетовый корсет со светлой шнуровкой немного сдавливал, но я успела уже привыкнуть. И, конечно же, амулет Кафраза, который просто обязана была надевать, если собиралась в столицу.

В столице я была не одна. За мной попятам шли слуги, без которых маг отказался меня отпускать. Ко всему же он дал мне совершенно других слуг — этих двух девушек я видела впервые. Как пояснил мне Кафраз, его слуг из дома знают, а он не хочет, чтобы кому-то стало обо мне известно. Я совсем не обижалась на это. Все-таки он из высшего общества, а кто я такая? Безродная ведьма, которую казнят, как только узнают о даре.

Но этот наряд… я опустила взгляд на юбку. Он уже не принадлежит моему сословию. У меня нет права носить такое платье. Это тревожило меня и пугало. Да, маг взял меня на обучение, но зачем же столь дорогие подарки?

Покачала головой. Динара, тебе не об этом стоит думать! Ты ведь сама хотела еще раз побывать в столице, так наслаждайся прогулкой. Ведь слуги специально разбудили в такую рань, чтобы поехать в спокойное время. Набеги повстанцев обычно происходили к вечеру. Да и в столицу прорвались единожды, теперь охрана была усилена. Впрочем, это все равно меня не сильно успокаивало: смогли один раз, смогут и во второй! Тревога на сердце отчего-то не хотела исчезать. Даже осознание того, что рядом всегда демон, который не позволит случиться беде, не внушало доверия.

Одна из служанок коснулась плеча, отвлекая от мыслей. Жестом она показала знак вопроса, на что я только улыбнулась и заверила — со мной все в порядке. Просто задумалась.

Мы свернули с узкого проулка в сторону площади, где, несмотря на столь раннее время, уже собралось много людей. И лишь подойдя поближе, поняла причину этого столпотворения возле фонтана. Около него с музыкальным инструментом сидела молоденькая девушка. Кажется, это была скрипка… я вспомнила картины из бабушкиной книги. Да, точно скрипка!

Осторожно проходя толпу, пробралась вперед, чтобы лучше разглядеть незнакомку. Она нежно держала инструмент, чуть касаясь струн, а музыка, что доносилась от ее прикосновений, дарила нежность и любовь.

Как красиво! Я прикрыла глаза, наслаждаясь мелодией. Еще никогда я не слышала столь прекрасного звучания. У нас в деревне были совершенно другие инструменты, да и сами мелодии: быстрые, зажигающие и ритмичные. Эта же была плавная, словно сама вода, тихая, как легкий ветерок и теплая, согревающая душу, будто бы солнечные лучи. Она проникала в самое сердце, даря надежду. Тревога, что все это время сжимала сердце в тиски, отступила.

Я улыбнулась и открыла глаза. Взмахнув темными волосами, девушка стала усиливать темп мелодии, и все равно она оставалась иной, не такой, как мне приходилось слышать. Когда же музыка затихла, раздались бурные аплодисменты толпы, и мои в том числе. Я не могла нарадоваться, что мне так повезло. Я услышала столичного барда. Это действительно невероятно.

Однако девушка лишь поклонилась и стала собираться, а толпа расходиться. Я пошла к ратуше, желая зайти в нее. Увы, туда пускали только представителей высокопоставленных лиц, а показывать монету мага я не решилась, не желая подставлять его. Но в небольшом мешочке с золотыми, что висел у меня на поясе, она имелась.

Не зная, чем себя занять, я просто села на край бортика фонтана, наслаждаясь красотой столицы и размышляя. Можно ли назвать случившееся в моей деревне новой страницей в жизни? Ведь благодаря этому сейчас я здесь. Смогла увидеть столицу королевства Обрас, побывать в Дорте. Так помимо всего развиваю свой дар и учусь самой настоящей магии! Могла ли я мечтать о другом?! Да, бабушка не хотела, чтобы я знала темное колдовство, но ведь маги и не могут к нему прибегать, значит, я не нарушаю ее указа. Лишь раз, тогда, четыре года назад. Но ведь все изменилось к лучшему? Моя жизнь. Демон дает мне возможности, которых не могло бы быть в деревне.

И все же я все равно скучала по сестричке, часто вспоминала Митора. Ведь я любила его… представляла, какие у нас будут детишки. Я даже в мечтах успела дать имя своей дочери. Сейчас моя судьба повернулась совсем иначе. И я теряюсь. Теряюсь сама в себе. С одной стороны, радуясь этим изменениям, а с другой — понимая, что такие мысли грешны. И это мучает…

— Милая леди, на бортике нельзя сидеть.

Вздрогнула. За своими мыслями я совершенно не заметила, как ко мне подошли. Я тут же подскочила, стала кланяться и извиняться. Смущение залило лицо, и я поспешила со служанками скрыться, понимая, что все также веду себя, как обычная деревенская девка. Это только внешне я живу в особняке и ношу дорогие платья, а внутри все такая же простушка.

Господи, как же стыдно… а эти мысли? Они недостойны! Я не должна больше так думать.

Устав бежать, остановилась и уперлась руками в колени, тяжело дыша. Через несколько минут, переведя дыхание, выпрямилась, замечая перед собой в низеньком доме лавку со сладостями. Я таких никогда не видела! На витрине были чудные пирожные с белоснежным кремом и цветами. Помимо воли я ощутила, как во рту образовалось слюна, а живот заурчал. И пусть я ела, очень сильно захотелось опробовать это пирожное! А печенье! Разной формы и цвета. Шоколад… я ведь никогда не пробовала шоколада.

Недолго думая, я распахнула двери, услышав звоночек, и вошла. Тут же в нос ударил приятный аромат испеченного пирога, конфет и печенья. Так пахло у бабы Милы, которая по выходным всегда пекла яблочные пироги. Не сдерживая своих эмоций, подбежала к одной витрине, потом к другой, заглянула в нижние открытые ящички, в которых было разложено печенья. Крутящиеся круглые столики-подносы у стены, со стекающим повидлом, покорили меня с первой минуты. Я такого никогда в жизни не видела!

Я настолько сильно была под впечатлением, что даже никого не видела и ничего не замечала. Все никак не могла насладиться всем этим. Однако стоило увидеть стоимость, как весь мой пыл мгновенно исчез. Ведь я поняла, что не могу себе позволить такое. Да, маг дал мне денег, но они его. Я не имею права тратить на себя. На такую чушь, как сладости… но как же хочется! Служанки мялись позади меня, что-то показывая, однако мой взгляд был прикован к сладостям, я не обращала внимания на их жесты.

— А кто эта леди? — расслышала чей-то шепот. — Вижу ее впервые.

— Не знаю, — такой же тихий ответ. — Видимо, недавно приехала в Орингур.

Обернулась, изумленно глядя на продавщицу и упитанную мадам в возрасте. Пышный наряд нежно-бежевого цвета смотрелся изящно и элегантно, несмотря на размеры дамы. Но куда больше меня взволновало их обсуждение. Ведь это они обо мне говорили? Никого больше здесь не было.

— Ох, простите, леди, было очень неучтиво с моей стороны обсуждать вас! — первой заговорила ко мне упитанная дама. — Просто мне стало любопытно. Я знаю все благородные семьи в этом городе, вас же вижу впервые. Было бы очень любопытно узнать, откуда вы? Где остановились?

Я растерялась от столь пристального внимания, а девушка за прилавком только рассмеялась и подмигнула мне.

— Леди Мэриэт, не стоит пугать юную гостью нашего элитного магазинчика вопросами, она ведь пришла за сладостями, — она перевела на меня взгляд. — Чтоб вы хотели?

Посмотрела на витрину и все же попросила шоколадное печенье, понимая, что если ничего не куплю, будет подозрительно. Вдруг подумают, что я украла это платье?

Я начала нервничать под пристальным взглядом прозрачных голубых глаза мадам. Она же легко улыбнулась, оправила светлые волосы и вновь спросила:

— Так все же, как ваше имя, юная леди?

— Динара… — тихо прошептала я и поспешила быстрее расплатиться. Из-за того что торопилась случайно выронила несколько монет. Неуклюже собрав их, протянула продавщице.

— Приходите еще! — пожелали мне и дали печенье в красивом расписном пакете.

— Спасибо! Простите, мне надо идти.

Учтиво поклонилась и, стараясь держаться ровно, покинула лавку. Не могу объяснить почему, но от той женщины исходила непонятная тяжелая давящая сила. Воспоминания о её голубых глазах не покидали меня, а чувство тревоги вновь усилилось и не зря…

Я сидела у себя в комнате, когда вдруг прибежала перепуганная служанка, нервно теребя ткань юбок. Показала на дверь, а после три разведенных пальца вниз. За столько недель, проведенных здесь, я помогла девушкам усвоить некоторые жесты в виде букв, чтобы общаться хотя бы на уровне знаков и понимать, что они мне показывают. Это значило: «эм» — маг, видимо, ждет меня в кабинете. Но что-то было не так. Девушка взволнованна.

— Что-то случилось?

Служанка отчаянно закивала и показала вздрагивающий скрюченный указательный палец вверх — «зэ».

— Злой? — интуитивно догадалась.

Вновь кивок. Мне же стало не по себе. Что уже могло произойти? Сейчас не время занятия. Тогда для чего меня хочет видеть Кафраз?

— Спасибо! — я постаралась улыбнуться, но вышло плохо. Однако ничего другого, как идти к магу, не оставалось.

Не успела переступить я порог кабинета, как меня моментально схватили за руку и резко затащили внутрь. С силой откинули на диван и нависли надо мной. Не ожидая такого, испуганно замерла, видя, что серые глаза мага потемнели и стали черными, как ночное небо.

— Ч-то… что случилось? — я сама не узнала свой голос.

— Что? — жилка на правом виске Кафраза немного вздулась. — Это я должен спрашивать — что?! Почему мне пришло это?

Мне в лицо кинули два свитка. Развернув, я увидела, что это приглашение на прием. Но не только мага. Меня… меня?!

«Загадочная леди Динара приглашается вместе с многоуважаемым великим магом герцогом Лайзем Кафразом на вечерний прием, что состоится в эти выходные в главном белом зале особняка герцога и герцогини Борсингок»

Сглотнула. Имя! Я назвала свое имя той женщине в лавке сладостей. Господи, как же так? Откуда она могла узнать, где я живу?

— Динара! — голос жестче стали. — Что произошло в городе?

Он с силой схватил меня за руки.

— Ты кому-то рассказала о том, что живешь у меня?!

— Нет! — сорвалась на крик. — Никому! Только назвала имя, но о вас не упоминала.

— Тогда как? Как первой сплетнице Орингура стало о тебе известно? Одного имени мало, чтобы отыскать тебя. Никто не знал, что у меня кто-то остановился. Так помимо всего, ты обучила моих слуг жестам?! Кто дал тебе право? Мне придется теперь от всех них избавиться и найти новых!

Мне захотелось провалиться сквозь пол. Я подвела его! Подвела Кафраза. Ком подступил к горлу, а я не знала, что сказать, лихорадочно пытаясь вспомнить, где же ошиблась. Что сделала не так? И поняла… осознание пришло неожиданно. Монеты! Я уронила золотые! Ничего не объясняя магу, вырвалась из его хватки и побежала к себе в комнату. Я должна проверить.

Не может быть! Все высыпала из мешочка, но там не было именной монеты Кафраза. Господи, я правда ее там потеряла! Вот как та госпожа поняла, кто я!

— Динара? — маг, как оказалось, последовал за мной. — И как это понимать?

— Простите, — дрожащими пальцами сжала бархатную ткань мешочка. — Это я виновата. В городе, я зашла в лавку сладостей, где встретила женщину… — слова рвались наружу, но когда я открывала рот, почему-то выходили лишь невнятные объяснения. Соберись, Динара!

— Она стала меня расспрашивать, и я разнервничалась, уронила монеты…

Господи, какая же я дура! Ведь понимаю, почему маг не может представить меня обществу. Кто я такая, а кто он. Да и дело даже не в этом. Я проклятая, приговоренная к казни нищенка. Ведьма с клеймом дьявола. Пусть Кафраз этого не знает, но у меня нет права быть рядом с ним на приемах. Я никто. Ни статуса, ничего. А теперь поползут слухи, что у него дома живет девушка. Мне прекрасно была понятна его злость, и я совершенно не обижалась. Он имеет на это право.

— Динара… — легким движением маг приподнял мое лицо, заглядывая в глаза. И ведь я даже не заметила, как он оказался рядом. — Я погорячился. Под пристальным взглядом госпожи Мэриэт кто угодно разнервничается, не говоря уже о ее власти и круге общения. Вопросов в любом случае теперь уже не избежать. А значит, у нас есть только четыре дня, чтобы подготовить тебя к приему. Работы предстоит много. Я заметил, что ты совершенно не умеешь вести себя за столом и не знаешь элементарных правил этикета, не говоря уже о манерах леди…

— Я научусь! — перебила, понимая, что маг прав. — Обещаю! Мне хватит и дня!

— Во-первых, тебе стоит запомнить, говорить можно лишь после того, как другой человек закончит свою речь, — серьезно проговорил Кафраз и вдруг тепло улыбнулся. — Во-вторых, меня радует твое рвение. И знаешь, я нисколько не сомневаюсь в том, что действительно выучишь. Ты усердная и старательная. Это очень хорошие черты, в жизни они уж точно пригодятся.

Мне стало неловко от похвалы, а на душе потеплело. Было приятно слышать это. И все же я чувствовала вину перед магом за то, что потеряла монетку.

— О том, что произошло в городе, не думай, — словно догадался о моих мыслях Кафраз. — Пойдем ужинать, и прямо там начнем учить тебя правилам этикета за столом.

— Как же вы меня представите? — смело озвучила крутившийся вопрос в голове.

— Своей леди…