В дьявольском плену

21 глава. Излечение

Демон держал меня за руку, словно маленькое дитя. Мы шли по усеянной гравием дорожке. Осеннее солнышко слепило своими поблекшими оранжевыми лучами, как символ уходящего последнего тепла. Я прикрыла глаза от солнца, что следовало нам навстречу. Оно было высоко-высоко в небе.

Так тихо и спокойно. Никого нет, даже птицы не поют. Только шелест высокой увядающей травы. Я наслаждалась погодой и тишиной, не обращая внимания на своего послушного демона… Велиара.

Как странно произносить его имя. Даже просто в мыслях. Это казалось невероятным. Но все правда — демон назвал свое имя, связав меня с собой. Как и говорила бабушка. Она знала и предсказывала мой путь. Бабушка была настоящей ведьмой. А кто я? Можно ли меня назвать ведьмой? Или я всего лишь заложница демона? Что бы он ни говорил, я все равно не чувствую себя его хозяйкой. Ведь сама не властна над собой. Как я могу помочь кому-то, если не способна помочь себе? Единственный выход, что я видела — смерть. Но теперь… меня спас Велиар. Теперь я не знала, как мне быть дальше.

Припомнились слова мага. Он говорил о долге, о том, что стоит жертвовать несколькими жизнями, чтобы потом спасти многих. И тогда, и сейчас я не готова была идти на такое, пусть даже эти невинные сами готовы принести себя в жертву.

Воспоминание о Лайзеле заставили сердце сжаться в болезненной судороге, а его представившийся образ лишил дыхания. Он неправильно поступает. Погибнет не один или два человека — погибнут целые села и города! Это сумасшествие. Я не могу оправдать Лайзела…

— Не думай о нем, — словно прочитав мои мысли, произнес Велиар.

— Это не так и просто, — у меня не было сил с ним спорить. Я бы сказала, что привыкла к демону, не ощущала по отношению к нему злобы или ненависти. Он стал как должным — моим всегдашним спутником.

Он не говорил больше ничего, а я и не пыталась. Я просто погрузилась в мир своих мыслей, раздумывала о своей жизни. Что будет дальше? Не проще ли было убить себя, тем самым избавив всех от страданий? Наверное, я все-таки жалею, что Велиар спас меня. Ведь тогда все было бы намного проще.

Мы не спеша спускались с холма. Ноги проваливались в великоватых мягких кожаных сапогах, что еще на рассвете достал для меня Велиар. И одежду тоже. Я не спрашивала, откуда они. Догадывалась, что, скорее всего, он вновь расплатился фальшивыми монетами или же украл откуда-то.

Велиар давно спрятал свои большие крылья и укутался в длинный плащ. Притворялся обычным человеком, а рога прятал под свободным капюшоном.

Вскоре показалась деревушка. Домики маленькие и ветхие, но аккуратные. Полностью из дерева, не было и намека на камень.

— Мы здесь навсегда? — удрученно спросила.

Он покачал головой, а потом неожиданно ответил:

— Как сама захочешь.

Пожала плечами, удивляясь его словам, но не говорю ни слова. Я полностью доверяла демону, шла за ним, как послушная собачка. Что мне оставалось? Сельчане смотрели на нас с любопытством, не скрываясь, для них это развлечение — новые люди.

Демон остановился около одной хаты, где его встречал хозяин — тучный пожилой мужчина. Как оказалось, Велиар заранее договорился о помещение для нас — старая пристройка, что была по соседству с хозяйским домом.

Наверное, мне стоило удивиться предусмотрительности демона, но все мысли о другом.

Постройка, в которую мы вошли, оказалась небольшой. Внутри лишь две маленькие комнатки, разделенные при помощи отдвижной шторы. Чуть дальше узкий коридорчик с круглой кухней.

Вопросительно посмотрела на демона.

— Не волнуйся, я лягу на лаву или печку.

Еще более сильное удивление в моих глазах. С каких пор его заботит моя скромность, когда до этого он брал меня когда вздумается?

— Ведь теперь ты моя госпожа, — пакостная улыбка.

Я передернула плечами. Мне было сложно свыкнуться с этой мыслью. Велиар же только рассмеялся моей реакции. Совсем его не понимаю. Теперь, когда за накидкой спрятаны рога, он кажется мне простым человеком не только внешне…

— Здесь чисто, — заметила я, решив сменить тему. Лишь бы не думать, не вспоминать, но мысли все равно возвращаются к Лайзелу, к его записям в дневнике, договору с Велиаром и моим падением с крыши…

— Я распорядился, чтобы дом прибрали к нашему приходу.

— Ты знал, что я уйду от него? — только сейчас осознала. Горький комок подступил к горлу.

Ответа не последовало. Он не посчитал нужным отвечать и просто перевел тему. Я и не противилась. Могла ему приказать, но не стала. И так понимала, что права.

— Еще только день, может, пойдем куда-то? Мне исключительно не нравится в этой жалкой норе, — скривился демон, недовольно осматривая «хоромы».

— Так почему ты не нашел что-то лучше? — с издевкой спросила, а сама уже пошла по направлению к кровати. Спать, спать и только спать! Я выжата, словно лимон. В моем теле нет больше сил. Слишком много событий за последние сутки. Ко всему же, мы шли с демоном целую ночь и все утро.

Сняла цветастое покрывало и укуталась в теплые одеяла. Не хочу ничего знать, видеть и слышать. Хочу закрыть глаза и впасть в беспамятство. Забыться, не думать… но сон долго не идет, несмотря на усталость. Мучают воспоминания. Мысли о Лайзеле. Я не могла понять, как он мог выбрать столь опасный путь? Неужели он не осознает, насколько его план жесток и беспощаден? Чем он тогда хуже охотников на ведьм?

А потом все же наступает спасительная тьма…

«Бабушке совсем плохо, она прикована к кровати. Я не могу уделить ей время, так как проснулась Энни. Она плачет, хочет внимания и еды. Мечусь от одного угла в другой, не зная за что хвататься. Мне страшно: на моих руках маленький ребенок, я сама ребенок. Я не хочу остаться одной!

Свою маму не помню, отца и вовсе никогда не видела. У нас с Энни разные отцы. Бабушка никогда не рассказывала. Не любила говорить о матери. Постарше стала, поняла, что непутевая наша мамка была, без брака нас родила, еще и от разных мужчин. А это грех большой. Потом и вовсе бросила, за новой любовью погналась, оставив нас бабушке. Очень я за это зла на нее была. Теперь совсем ненавидела, понимала, что не сегодня, так завтра бабуля покинет этот мир, и я останусь одна…

Накормив подогретым молоком Энни и уложив ее в кроватку, наконец смогла подойти к бабушке. Набрала в миску овощной юшки, покрошила туда хлеба и понесла к кровати.

Среди пуховых одеял лежало сухонькое тело бабушки. Когда-то сильная женщина теперь совсем исхудала, и, казалось, ссохлась. На лице появилось больше морщин. Глаза запали и выцвели.

Сдерживаясь, чтобы не зареветь, натянула улыбку.

— Я покушать сварила, ба, — ласково прошептала, садясь на деревянный табурет. Набрала пол-ложки супа, подула, чтобы ненароком не обжечь. Аккуратно кормлю бабушку, стараюсь ничего не пролить, а сама еле сдерживаю слезы.

— Ты, внученька, на маму не сердись, — неожиданно произнесла бабушка, сиплым голоском, таким, что сложно и слова услышать.

Замерла от удивления, с ложкой на полпути. Как она поняла, что я думаю о маме?

— Ты ведь знаешь, что мы ведьмы, — напомнила, и я послушно кивнула, поспешно задавая вопрос:

— Я смогу читать мысли?

— Нет. Ты пришла в этот мир для другого. Ты же помнишь, о чем мы говорили с тобой? О связанном?

Снова кивок. Удовлетворившись моим ответом, бабушка продолжила:

— Но я хотела сказать иное, чтобы ты не держала зла на маму свою. Это плохо. Если будешь сердиться, то твоя злость накопится и тогда, в дальнейшем, злость возьмет над тобой верх.

— Но она родила нас вне брака и бросила!

— Такой удел ведьм — быть несчастными в любви. А то, что бросила, так ее уже наказали за это. Сильно наказали, даже больше, чем она того заслуживала. Твоя мама не слушалась меня, не понимала, какой страшный дар наши чары. Заигралась, наворожила.

— Ее убили охотники на ведьм? — спросила, чувствуя сильный страх.

— Нет, ее убила ревность. Вскружила мужикам головы, впоследствии один их них зарубил топором… Нельзя играть с колдовством — помни это! И сестру береги…

— Я никогда не буду колдовать! Я не такая, как мама. А Энни о магии и знать ничего не будет. Клянусь! — в сердцах воскликнула, даже ложку обронила.

Бабушка неожиданно схватила меня за руку, пристально посмотрела и серьезно сказала:

— Никогда не клянись такими вещами!

— Но, ба…

— Обещай мне!

Повинно опустила голову и выдала такое нежеланное слово «хорошо». Бабушка успокоенная откинулась назад на подушку, прикрывая глаза. А я же, поникшая, пошла за новой ложкой…».

Резко проснулась, будто бы меня окатили ледяной водой. Повернула голову. Рядом мирно спит демон, аккуратно положив руку на мое бедро. Нахмурилась. Ведь говорил, что не ляжет рядом. С силой толкнула его в бок. Не из-за того, что он рядом, из-за сна. Мне снова снилась бабушка. Опять эти разговоры. Почему именно сейчас я вспоминаю все? Может, это предупреждение, напоминание чего-то? Чего?

— Динара? — спросонок спросил Велиар, приподняв голову, чтобы заглянуть мне в глаза.

Но я не ответила. Желание рассказать исчезло так же быстро, как и появилось. Медленно поднялась с кровати и подошла к окну, глядя на оранжевый рассвет. Как долго я спала, а казалось, прошло всего ничего.

— Тебе снова снились сны о прошлом? — догадался демон.

— Да… — я не видела смысла врать.

— Мне надоела твоя апатия, — устало ответил Велиар, сладко потягиваясь.

А я не могу понять: злиться на него или нет? Ведь эти его слова прозвучали довольно обидно. Но ведь он всего лишь демон. Тогда почему столь заботлив?

Решила ничего не говорить, моя голова сейчас вряд ли бы могла выдать что-то разумное. Поэтому просто пошла на улицу, чтобы умыться. Но демон не дал мне этого сделать. Внезапно подхватил под руки, укутывая в плащ.

Мгновение — мы взмываем в небо. Я в ужасе. Как он может? Нас увидят!

— Нет, — короткий ответ.

Стоит ли мне расспрашивать его? Или удивиться? Я стала заложником какого-то абсурда. Моя жизнь потеряла всякую логическую цепочку.

— Куда ты меня несешь? — через время все-таки спросила, наблюдая с высоты, как вдалеке красиво «распускается» солнце. Рассвет — символ моего исцеления. Я должна жить дальше! Но как?..

— Сейчас узнаешь! — голос демона бодр. Он рад от того, что задумал. Я покорно жду.

Мы приземлились на холмах. Трава на них все еще зеленая. С трех сторон виднеется безграничный лес. И только одна сторона ведет куда-то по холмам в небо. И там, среди лучей, играет восходящее солнце.

Демон поставил меня на ноги, и я вдруг подумала, что это самое прекрасное, что когда-либо видела. Возможно, именно такого покоя мне и не хватало.

— Здесь прекрасно! — тихо прошептала, чувствуя, что в моей душе зарождается росточек радости, казалось, утерянного навсегда ощущения.

— Я прихватил твои сапоги. Одень, ведь вы, люди, хрупкие создания! — Велиар говорит о каких-то мелочах, но я вижу, что ему приятны мои слова и эмоции. Он наклоняется к моим ногам, чтобы помочь надеть обувь, но я качаю головой… этот жест. Мне не верится, что демон может быть таким. Столь ласковым, человечным. Это и есть та связь? Та, что изменила его?

— Не нужно! — улыбнулась. — Мне нравится ощущать босыми ступнями росу.

— Ты можешь простудиться, — недовольно отозвался Велиар, но перечить не стал. Просто встал рядом около моего плеча.

В желудке заурчало. Я смущенно схватилась за живот, украдкой посмотрев на своего демона.

— А ты случайно еды не захватил?

— Нет.

— Тогда принеси, — настаиваю. Рассвет придает мне сил… и наглости.

— Еще чего, — демонстративно зевнул, откинул голову. Посмотрела на это с легким раздражением.

— Закончил?

Кивок.

— Тогда лети и принеси мне. Я умираю с голоду! Ведь не помню, когда и ела в последний раз.

— Это не так уж и просто, — попытался воспротивиться он, но я его перебила:

— Надеюсь, ты помнишь, в чьи руки доверил свою жизнь? — проговорила и посмотрела на него с победной улыбкой.

Его лицо удивленно вытянулось, а в следующее мгновение раздался смех. Громкий и закатистый. Велиар смеялся.

И что его рассмешило? Лично я только краснела, чувствуя себя глупышкой.

— Кажется, я совершил ошибку, назвав тебе имя, — весело проговорил демон. — Неужели у тебя проявляется характер?

— На голодный желудок он проявляется у всех, — пробурчала, тем самым снова вызвав у него приступ хохота.

— Постой здесь, я знаю, как помочь тебе! — ответил Велиар и взмыл в небо. Я, понятное дело, не успела даже ответить.

Не придумав ничего лучше, откинулась на траву, раскидывая руки и ноги в стороны. Ощущала насколько холодная земля. С уходом демона начала задумываться о таких мелочах. Села, чтобы надеть сапоги. Не хочу заболеть. Больше не ложусь, так и оставшись сидеть. Подняла взгляд на ясное небо с красивыми облачками. Они так похожи на барашек. Вот только мысли все равно ускользают от меня далеко… к Лайзелу!

«Уйди, уйди от меня!» — мысленно кричу, закрывая уши, будто его имя кто-то нашептывает мне. Мы теперь по разные стороны. Почему? Почему я постоянно вспоминаю?! Ведь выбрала другую жизнь. Я желаю ему счастья, чтобы он образумился и не натворил бед. В глубине души хочу к нему…

Любовь так просто не убить. Не испепелить, не вырвать из груди. И уж точно ей нельзя приказать уйти.

— Надеюсь, ты не сильно поддалась самоуничтожению? — испуганно вздрогнула от неожиданно раздавшегося голоса демона. Он подошел со спины бесшумно. В одной его руке была освежеванная тушка зайца, в другой — хворост.

— Где взял? — не сдержала удивления. Велиар в ответ посмотрел на меня скептично.

— Я — демон, для меня убить животное не составит труда, — снова его кривая улыбка. Я лишь закатила глаза. Кажется, начинаю привыкать к его шуточкам.

Вскоре разъедающий запах жареного мяса заставил желудок сжаться в нервных требовательных судорогах.

— Готово! — через время произнес демон, снимая с костра тушку. Я в предвкушении потерла руки.

Ели мы молча. Отломала кусочек, дуя на обожженные пальцы. Посмотрела на демона, не веря, что так спокойно провожу с ним время. Будто бы сроднилась. Это пугало, и в то же время вызывало странные чувства. Любопытство?

Велиар ел быстро. Взявшись двумя руками за большую часть тушки, отрывал от нее куски. Быстро проглатывал, жадно, как животное.

Заметил мой взгляд и улыбнулся полными щеками. Проглотив, весело произнес:

— Это ты еще не знаешь, что я могу мясо есть вообще сырым.

— Теперь знаю… — от представившейся картины меня передернуло. Демон! Что с него взять?

Мы шли по холмам, держась за руки. Я захотела после обеда прогуляться. Ко всему же, после свежего ручья, в котором умылась, мое сонное настроение совсем улетучилось. Я была бодра и весела, хотя в голову все еще лезли темные думы. Но я старалась не думать о плохом, сосредоточившись на своих ощущениях здесь и сейчас.

«Здесь и сейчас!» — снова и снова повторяла про себя, сжав кулаки. Не думать о нем!

— Ты думаешь о… маге? — ревниво спросил Велиар, как всегда, догадавшись о моих мыслях.

Замотала головой, нагло соврав, но не хочу посвящать демона в свои тайны. Он и так много обо мне знает. Даже больше — демон стал уже частью меня. Связанный…

Неожиданно Велиар сорвал с моей шеи амулет, что сделал для меня Лайзел. Я лишь успела запоздало схватиться за воротник, в ужасе посмотрев на демона.

— Его стоит выбросить.

— Нет!

— Зачем тебе его побрякушки? Я смогу уберечь твою силу.

— Нет, — сипло прошептала, протягивая руку, чтобы забрать, — это ведь единственное, что осталось от него.

Но демон уклонился. Рассмеялся, подняв руку над рогатой головой.

— Забери, — коварная усмешка.

Злясь на весь мир и на него, снова попыталась забрать. На этот раз чуть не упала, высоко подпрыгнув, но успела удержаться.

— Отдай, негодник! — закричала, но демон снова и снова ускользал от меня. Какое-то время мы бегали, пока он не поскользнулся на влажной траве.

О, этот сладкий момент, когда я увидела его удивленные глаза! Сколько в них искреннего непонимания. Сам Велиар умудрился упасть в грязь. Как так?

Его рука все также приподнята кверху, в ней сверкает амулет. От радости поспешила вперед, к нему, чтобы ухватить свою вещь, но тоже позорно упала. Прямо на грудь демона, который умудрился подставить мне подножку.

— Ага! — не скрыла ликования, ведь смогла схватить свою драгоценность. Неважно что упала. Главное, амулет у меня!

Подо мной вздрагивает грудная клетка демона. Удивленно опускаю взгляд на него, замечая беззвучный, еле сдерживаемый смех.

— Что? — спросила, думая, что, наверное, слишком поистрепалась и испачкалась, бегая за ним, и теперь напоминаю пугало. Но нет, ответ оказался куда прозаичнее:

— Ты ведь могла мне приказать отдать его! — он наконец смог рассмеяться в голос.

Я разозлилась. Стукнула несильно его в бок и поднялась на ноги.

Прямо с холмов на меня смотрел Либертон… сердце пропустило удар.

— Далеко мы дошли, — отряхнув колени, недовольно проворчал Велиар, проследив за моим взглядом. — Пошли отсюда!

— Нет, — я словно ощутила, что должна остаться. Должна вернуться в город. Что-то звало меня. Может, это любовь Лайзела? Может, ему нужна помощь?

— Пошли, — демон сильнее потянул на себя, заставляя отвернуться от Либертона. Кажется, он сам не рассчитывал, что мы так далеко отойдем от деревни обратно в сторону города.

— Нет! — властный ответ.

— Пошли, впереди едет торговец, он может заметить меня.

— Нет. Я приказываю!

Зарычав, демон накинул капюшон, со злобой наблюдая за беззаботно едущей повозкой. Я видела, как почернели его глаза — его раздражало, что я пользуюсь «даром» — сказанным именем. Но не могла иначе.

Повинуясь неизвестному чувству, пошла к повозке.

— Что ты делаешь? — прошипел Велиар, однако послушно последовав по пятам.

— Кажется, у меня тоже есть ведьмовское чувство, — ответила, осознав, что со мной. — Ведьмы могут ощущать, что ждет или происходит сейчас с близкими людьми. А Лайзел давно стал близок мне. Я узнала это чувство — такое же, как было с бабушкой. Может, не настолько сильное, но уверена — это оно.

— Чушь! — фыркнул демон.

Повозка с мешками остановилась около нас. Усатый мужчина с добрым лицом тепло улыбнулся, подняв в приветствие соломенную шапку.

— Хорошего дня! Куда путь держите? В Либертон?

— Да так, — уклончиво ответил демон, искоса рассматривая мужчину.

— О, как раз на веселье попадете! — с радостью затараторил торговец. — Там такое…

— А что? — это уже я поинтересовалась.

— Верховного мага к виселице приговорили! А я, вот незадача, в деревню продавать еду… — мужчина в негодовании закряхтел, почесывая затылок.

Задумалась, не сразу осознав сказанное. Но вот наконец до меня начинает доходить суть его слов. Сердце сжимает тиски. Хочется в ужасе закричать, но демон с силой тянет на себя.

— Дорогая, нам пора, — прошипел на ухо, но так, чтобы услышал мужик. Тот оказался понятливым, сразу распрощался с нами и поехал дальше. Сообщил, что, может, еще успешно все продаст, тогда успеет обратно в город.

Лайзел. Лайзел. Лайзел… сердце билось с перебоями. Я не могла поверить в услышанное. Нет!

— Велиар, это ведь Лайзела казнить собираются!

— Разумеется, — демон фыркнул как ни в чем не бывало, словно и не удивлен вовсе. Равнодушно скрестил руки на груди, не глядя в мою сторону. Но я, наоборот, решительно посмотрела на него. Мгновение — и я все понимаю.

— Ты знаешь?! Знаешь, что его хотят казнить? Отвечай!

— Да! — раздраженно проговорил демон, добавляя про себя: — Эх, не стоило заставлять этого торгаша говорить.

Однако я не слушала его причитания. Меня беспокоило лишь одно:

— Откуда ты знаешь?

— Потому что это я виновник его казни… — Велиар ответил спокойно, даже выдавил из себя улыбку, но я вижу, что ему неприятно говорить, он не хочет… но не может молчать. Ведь теперь принадлежит мне.

— Как? Когда? — я не верю. Мечусь из стороны в сторону, хватаюсь за голову. Как я не углядела?!

— Почему, Велиар?

— Почему? Потому что он заслужил это. Я пришел к королю и показал ему договор. Благо, у короля есть люди, которые знают демонские руны.

Я ослаблено упала на землю. Села, поджав под себя ноги. Он говорит об этом так буднично. Но ведь знает, как мне дорог Лайзел. Зачем?! Месть? Демон так и не смог ее отпустить?

— Ты должен спасти его! — решительно вскочила на ноги.

— Нет, — демон раздражен. Он уже не отвечает так весело, как раньше.

— Я приказываю!

— "Приказываешь"? — кривая улыбка. — Договор, подписанный с магом, убьет меня, если не выполню условия. Единственный выход — смерть Лайзела. Кто-то из нас должен умереть.

— Что? — мне тяжело дышать.

Господи, почему все всегда так сложно?! Нет! Неужели я жалею демона? Нет! Я должна спасти Лайзела, даже если мне придется взять вину на себя. Но…

— Я хочу, чтобы ты спас его! — снова повторила, на этот раз властно, немигающим взглядом глядя на демона.

— И ты готова убить меня? — слишком равнодушный тон. Ему больно слышать это. Мне самой больно. Ловлю себя на мысли, что сейчас расплачусь, вот-вот слезы потекут по щекам, но из последних сил сдерживаюсь.

Сказала уже четче:

— Да! Я приказываю, спаси Кафраза.

— Повинуюсь, — слова демона ранят больнее самого заточенного острого ножа.

Он медленно отвернулся от меня и распустил свои крылья.

— Обещаю, я что-нибудь придумаю, чтобы ты не умер, — прошептала напоследок.

Велиар услышал. Вновь повернулся ко мне, пристально рассматривая. Он знает, что это невозможно. Ведь тогда нужно выполнить условие договора. Но я никогда не соглашусь призвать армию из ада.

Стыдливо отвела взгляд, понимая, что мои слова пусты. Я ничего не могу. Больно. Очень больно. Но я не хочу смерти Лайзелу.

— Динара, последняя просьба.

— Какая? — удивленно подняла взгляд.

— Чтобы спасти твоего мага, мне понадобится очень много сил…

Посмотрела на него широко открытыми глазами. Этого следовало ожидать, но все равно я удивлена. Сейчас не та ситуация, все иначе. Как? Как я могу? Не нахожу слов, но он вдруг сам успокаивает:

— Не бойся! Наша связь теперь настолько сильна, что мне требуется лишь твое прикосновение.

Велиар медленно подошел ко мне, взял за руки и ласково заглянул в глаза. Я не сопротивлялась. Все еще изумленная его словами, села вместе с ним прямо на землю. Плавно, осторожно, не отрывая друг от друга взглядов. Его прикосновения нежные, ладошка к ладошке. Я чувствовала силу и знала, сейчас яркие потоки идут по его узорам, проникая вглубь тела, ведь сама их ощущала, но не могла оторвать взгляда от его янтарных очей. Сейчас они притягательнее любой магии.

Никогда еще мы не были так близки. Даже самая страстная ночь не дарила столь чувственной волнительной магии. Знаки на теле ослепили, но я не могла закрыть глаза. Не могла оторваться от этих двух огоньков, смотрящих на меня так пристально, так нежно…

После был поцелуй, невесомый, как перышко. Что-то с легкостью ветерка прошлось по моим спутанным волосам. Мир стал ускользать, и лишь лик демона перед глазами.

Чуть слышное «спасибо», и наступает тьма…