В дьявольском плену

18 глава. Откровения

На обед Кафраз захотел повести меня в какой-то небольшой ресторанчик. Я не стала отказываться, и теперь мы ехали вместе с ним в карете. Я молчала, глядя в окно и скрестив на коленях пальцы. Мне не давали покоя мысли о разговоре с демоном. Внутри все болело и неприятно сжималось от осознания того, что Лайзел взял меня к себе всего лишь из-за того, что ему нужна была ведьма. В этом демон меня не обманул, я действительно нашла книги, в которых говорилось о том, что магам не под силу вызывать в наш мир демонов. Я давно знала, что ведьмы умеют держать связь с нечистым, но и подумать не могла, что могущественным магам это не под силу.

И вот! Невероятное чудо — такой случай представился: Лайзел встретил ведьму-нищенку, готовую пойти за ним куда угодно. Незнающий, что за спиной этой девушки стоит «сатана», тоже идущий к своей цели. Господи, почему вокруг каждый плетет свои интриги? Зачем? От этого было обиднее всего.

Любит ли Кафраз меня? Или все лишь ради вызова демона? Но ведь он уже сделал, что хотел… заключил сделку. Тогда к чему обед? Я не могла этого понять.

Еще утром у меня было приподнятое настроение. Хотелось провести целый день с магом, но теперь… я не могла взять себя в руки. И это не укрылось от Лайзела. Он видел мое состояние, пытался узнать, в чем дело, но я молчала, не решаясь поднять столь опасную тему.

— Динара, — неожиданно взял меня за руку маг и я непроизвольно выдернула ее, лишь потом осознав, как со стороны глупо и некрасиво это выглядело.

Но я не могла ничего с собой поделать. Эти сомнения. Они ужасны. Демон умел зарождать нужные ему чувства. Для чего? Сам ведь хотел, чтобы я вошла в доверие к Кафразу, а когда это случилось, когда я искренней чистой любовью привязалась к нему, демон стал делать все, чтобы разрушить это возвышенное светлое чувство.

— Что тебя грызет? — догадливо спросила Лайзел, но я вновь не ответила, лишь покачала головой.

А он и не стал расспрашивать дальше. Может, решил попробовать позже, либо же подумал, раз молчу — то не стоит и пытаться. Захочу — сама откроюсь? Не знаю. Вскоре карета приехала к городу, и мы вышли. В этот раз приняла протянутую руку мага, не убрав свою. Аккуратно сошла и пошла рядом с ним, совершенно не обращая внимания на то, что происходит вокруг. Я словно бы не видела Либертон. Шла по улочкам, погруженная в свои мысли.

Сердце все быстрее стучало, ладони под тонкими перчатками вспотели, рука, лежавшая на локте Лайзела, дрожала.

— Динара, тебе нехорошо? — с волнением спросил маг, кладя свою руку сверху, согревая, убирая дрожь.

Вновь замотала головой и пошла дальше, сама пытаясь понять… это волнение? Ведь оно мне не показалось, не мое воображение. Значит, Лайзел чувствует ко мне что-то? Не играет. Зачем бы тогда делать вид, что переживает? Сочувствует? Господи, ну почему слова демона заставляют усомниться в Кафразе? Человек, что любит, не должен сомневаться ни на мгновение. Доверие. Не это ли главное в любви? Как можно говорить о взаимности чувств, если я верю любому слову демона? Но как же он умело убеждает!..

Яркое солнце слепило глаза, но совсем не грело. Сегодня было очень холодно, даже мой теплый шарфик… Лайзела. Зачем дарить подарок той, которая больше не нужна? Ведьме, от которой получил все, что хотел?!

Войдя с магом в теплое уютное помещение ресторана, на мгновение отвлеклась от мучавших меня мыслей. Приятный аромат чего-то острого и душистых трав невольно пробуждал голод. Живот отозвался неловким урчаньем

Маг выглядел таким счастливым. Серьезность ушла с его лица, он по-настоящему наслаждался нашим совместным времяпровождением. Мне не хотелось портить это мгновение, не хотелось говорить о плохом. Поэтому я все-таки постаралась взять себя в руки и с интересом оглянулась, будучи впервые в таком месте.

Ресторан вобрал в себя все лучшие традиции Обраса. В глаза сразу бросалось, что здесь никто не шумел, не бегал по залу и не напивался, как бывало в тавернах. Все люди очень богато одеты, даже подавальщики выглядели аккуратно. Но больше всего меня удивляло, что подавальщиками здесь были только мужчины!

Несмотря на окружающую нас с Лайзелом элиту, мне было уютно, а доброжелательная атмосфера персонала и обслуживание помогли мне окончательно расслабиться.

Нас провели в уединенный зал с роскошными дубовыми столом и чуть ли не целыми креслами. Маленькие витражные окна, художественная ковка деталей и тесанный из камня очаг напоминали обстановку замка, возможно, даже рыцарской крепости. И, что радовало лично меня — все было выдержано очень скромно, без излишков. Чем-то напомнило поместье Лайзела. Наверное, поэтому он и привел меня сюда.

Мы сидели в отдельном помещении, в гордом одиночестве. Мне это нравилось — зарождало решимость. Я спрошу прямо! Все-все, что так волнует меня. Доверие. Доверяю, поэтому и собираюсь спросить, а не придумывать что-либо самой. Что он скажет? Опровергнет? Что-нибудь придумает? Что?!

Дождалась, пока нам не принесли блюдо — только с огня, пылающие жаром бараньи ребрышки. Первое время мы только молча обедали.

Готовили здесь великолепно! Никогда в своей жизни я не пробовала столь вкусного мяса. Когда голод был утолен, я ощутила, что стоит первой нарушить тишину, пока смелость не исчезла:

— Почему мы здесь?

— Тебе нравится здесь?

Наши голоса слились воедино. Мы одновременно замерли, с удивлением глядя друг на друга.

— Что ты имеешь в виду под фразой: "Почему мы здесь?" — он все же расслышал мой вопрос, вот только теперь я не была столь решительна. Сглотнула. Сжала вилку и тихо прошептала:

— Ведь ты уже получил все, что хотел. Тогда зачем это? Зачем эти изысканные жесты?

— Динара, что с тобой? — Кафраз изумленно приподнял темные брови и отложил столовые приборы. — Подожди, ты опять говорила с демоном? Он вновь пытался тебя настроить против меня?

— Ответь сначала! — уже громче. — Ты ведь взял меня на обучение, лишь потому что тебе нужен был демон? Да? Изначально распланировал, что ведьма тебе призовет дьявола?

Тишина. И от этого еще больнее. Почему он не отвечает? Почему не начнет отрицать. Почему? Прошу, только не молчи. Скажи, хоть что-то!

— Динара… — медленно начал Лайзел. — Послушай, я не стану врать, что изначально в тебе увидел только цель. Мне действительно нужен был демон, а ты… бедная, испуганная и одинокая. Ты владела не только нужным мне даром ведьм, в тебе было нечто большее. Тьма в душе. Я увидел твою "рану", огромнейшую пустоту внутри. Такие люди очень ранимы, я знал — ты не откажешь. Но… ты должна понимать, какова не была моя первая цель, в итоге ты заставила где-то глубоко-глубоко во мне проснуться моему одиночеству. Вызвала отклик внутри моей пустоты, ведь сама была предана близкими. Я догадываюсь, что никакие слова не изменят того, что я видел в тебе лишь еще один шаг к своей главной мечте. Но и только ты знаешь ее… Тебе я открыл свои самые потаенные желания. Я вновь стал чувствовать, смог вспомнить. Благодаря тебе я зажил. И чтобы не наговорил тебе демон, главное знай: моя любовь — не вранье. Ты действительно дорога мне…

Казалось, мое сердце сжала чья-то огромная когтистая рука, может даже самого дьявола. Было больно. Очень. Оно билось с перебоями, словно что-то мешало ему. Стало тяжело дышать. Я из последних сил сдерживала себя, однако ощутила слезы, не удержалась все-таки, и дрожащим голосом перебила:

— "Дорога"?! Тогда почему я все узнаю от демона? Почему ты не набрался смелости самому рассказать мне правду? Сказать, что взял к себе только из-за демона?!

— А как бы ты отреагировала на мое признание? Динара, я хочу тебе признаться — ты была приглашена на роль ученицы, лишь потому что мне нужен демон высшего ранга?

Смутилась, понимая, что в чем-то он прав. Но… я не знаю, что и думать. Мне стало плохо, стоило припомнить первоначальную истинную цель своей встречи с магом. Ведь я сама обманывала его! До сих пор лгу…

Меня озарило. Моей сестры больше нет! Демону нечем меня шантажировать. Почему я еще раньше не подумала об этом?! Лайзел должен знать о его истинных целях.

— Динара… — маг взял мои ладони в свои, приподнялся и чуть придвинулся, так что его дыхание касалось теперь моих рук. — Я клянусь тебе. Молю услышь. Я люблю тебя! Очень давно я ни к кому не испытывал подобных чувств. Мне все равно, если ты не простишь меня, если поверишь демону. Пусть. Но я должен знать, что ты хотя бы не станешь держать обиды. Когда-нибудь простишь меня…

— У нас у обоих были секреты, — тихо призналась, понимая, что хочу верить, хочу чтобы Лайзел правда любил меня. И я верю. Ведь даже получив желаемое, он не охладел ко мне. Подарил теплый шарф, согревающий не снаружи, а внутри. Продолжил мое обучение и не бросил проводить со мною вечера. Вот сегодня пригласил на обед и ведет серьезные разговоры на равных. Его забота, доброта, теплые слова — разве это не лучшие доказательства его любви? Но зачем демону настраивать меня против Лайзела? Я все также ничего не могу понять. Может, чтобы сделать магу больнее?

И этот договор… до сих пор я так и не знаю точных условий сделки мага с демоном!

— Но прежде чем скажу, — продолжила, видя в серых глазах Лайзела удивление вперемешку с любопытством. — Мне надо знать, что за договор ты подписал? Да. Я помню. Ты говорил контракт для блага мира магии, но ни разу не обмолвился о его сути…

Он отстранился, грустно улыбаясь. Какое-то время молчал, а после убитым голосом проговорил:

— Мне больно от того, что ты слушаешь его. Веришь и сомневаешься. Возможно, я сам виноват. Мне действительно стоило самим давно признаться о своей настоящей причине, почему больше месяца назад взял тебя к себе на обучение. Тогда, может быть, у твоего демона не было бы повода наговаривать на меня. Я не знаю, что он задумал, но мне скрывать нечего. Я подписал сделку об обмене с ним сил. Чтобы в нужный момент он предоставил мне свои возможности, при помощи которых сотворю одно из сложных и древних заклятий, показав королю всю мощь магии, доказав, что без нее нельзя. Она нужна миру. Но ничего страшного в этом нет. Оно безопасное и…

— То есть ты не планируешь призывать тысячи демонов?

— Что? — он так искренне изумился, что я растерялась, уже сама не знаю, кому из них верить. Сердце подсказывало, что Лайзелу, но где-то в сознании понимала, что слова демона вызывают ответную реакцию.

— Знаешь… — впервые голос мага дрогнул, и я заметила, как он сжал кулаки. — Если ты сомневаешься во мне, тогда я не знаю, что еще тебе сказать. Ты готова поверить дьяволу? Существу, не испытывающему никаких чувств? Не знающего, что такое любовь? Но видимо и тебе неизвестно это чувство. Ведь тогда бы ты верила мне, а не ему. Не сомневалась во мне. Любовь — это в первую очередь доверие. В ней не месту сомнениям. Тебя затягивает в нее, ты становишься не подвластен себе. Твои мысли занимает только любимый человек, никто другой, его жизнь важнее твоей собственной. Ты готов на все пойти ради того, кто дорог тебе. Даже умереть, если потребуется!

Его слова болью врезались в меня, словно бы острые стрелы один за одним впиваясь в плоть, раздирая. Я чувствовала стыд за себя, ведь была такой эгоисткой! Сама не знаю, почему демону удается сеять во мне раздор и сомнения. Сейчас, выслушивая мага, осознавала — он прав. Любви без веры не бывает…

— Я знаю, что внутри ты все еще сердита. Не смогла простить мне смерть сестры. Но хоть на мгновение задумайся, что бы было выпусти я тебя. Ты ведь должна понимать, что тогда бы потерял тебя!

Понимаю. Давно поняла.

— Думаю, нам стоит идти…

— Нет! — громко перебила, решительно взглянув на Лайзела. — Пожалуйста, давай еще немного посидим. Прошу. Ведь я еще не рассказала о своей тайне!

Брови мага удивленно поползли наверх. А я, набрав полную грудь воздуха, выпалила все на одном дыхании, понимая, что, если собьюсь, то не смогу повторить, не смогу признаться… это слишком тяжело.

— Я тоже обманывала! Тогда в Дорте мы встретились не просто так. Тот фокус с монетками был продуман демоном, чтобы заинтересовать тебя. Ты нужен ему для мести…

Еще никогда мой голос так сильно не дрожал. Но я не остановилась. Говорила и говорила, ничего не скрывая. Открывая всю правду. Ведь теперь я свободна. Демон не имеет надо мной власти. Это надо было сделать еще раньше, но… демон действительно умел сеять в душе сомнения. А может как раз и делал все это для того, чтобы я молчала? Чтобы не доверяла так сильно Лайзелу и не спешила сказать об истинных целях демона? Не знаю. Мне уже все равно. Я не хочу терять доверие мага, не хочу мучиться от осознания того, что сама лгу. Не хочу!

— Из-за виконта Флиса Кафраза демон жаждет мести! Я прочла историю тех событий и теперь знаю, насколько он одержим! Ведь именно твой предок изгнал демонов вместе с ним обратно в ад… — тихо закончила, внимательно следя за реакцией Лайзела. Однако по его лицу сложно было что-то понять. Сейчас он серьезен как никогда. Но мне надо знать! Что он чувствует? Злится ли на меня? Но вместо ожидаемого мною, Кафраз тихо произнес:

— Не могу тогда понять, что именно задумал демон? Наш с ним договор уже подписан. Разорвать его нельзя.

— Не знаю, — опустила взгляд на свои руки, все также не в силах понять, что сейчас испытывает Лайзел. Задело ли его, что я тоже не чиста в словах? Тоже обманывала? Или все его мысли заняты лишь услышанным? Местью демона?

— Лайзел, ты сердишься? — мне стоило больших усилий спросить прямо волнующий меня вопрос. — Злишься, что я врала? Или что сейчас поверила ему? Он умеет убеждать. Это ведь демон. Но я не хочу…

— Динара, — решительно перебил маг. — Когда же ты поймешь, что я просто не могу на тебя сердиться. Даже осознание того, что ты меня обманула, не принесло такой боли, как то, что ты во мне сомневаешься. Мы оба лгали, здесь уже ничего не поделать. Это можно только отпустить. Любовь подразумевает и прощение. Тайны были у каждого из нас. Но почему ты веришь словам демона? Неужели за все время, проведенное вместе у тебя не зародилось ко мне доверие? Наверное, это расстраивает больше всего. Возможно, для них была почва. Не на пустом же месте у тебя в душе поселились вопросы. Единственное, что прошу — не слушай больше демона. Никогда. Помнишь, ты обещала, что не разрешишь ему брать твою силу? Так поклянись же, что и не разрешишь сеять в твоих чистых помыслах сомнения и тьму.

— Клянусь! — показалось, будто бы камень с души упал. В серых глаза Лайзела действительно не было злости. — Никогда больше не стану его слушать!

И как-то обстановка после этого сразу изменилась. Напряжение царившее вокруг исчезло, я почувствовала прежнюю легкость в общение с Лайзелом и поистине стала получать удовольствие от нашей беседы и принесенного нам чуть позже сладкого…

Мы просидели в ресторане довольно долго. На город уже опустились сумерки и стали зажигаться первые уличные фонари. Вместе с ними Либертон погружался в некую таинственную сказку. Людей на улочках становилось все меньше, в маленьких окошках загорался свет. Вечерняя тишина медленно подступала к городу. Этим Либертон и отличался от столицы. Ведь в Орингуре в это время обычно все только начиналось. Но мне по душе спокойствие и умиротворение этого городка.

Мучившие меня до этого мысли наконец оставили в покое. После разговора с Лайзелом внутри стало тепло. И сейчас, идя с ним под руку, во мне больше не было сомнений. Его признание наоборот успокоило. Ведь полюбил он меня по-настоящему. А первоначальные причины… да, неприятно, но и я врала. И теперь когда мы оба раскрыли свои секреты, стало легче. Моя совесть чиста. Ни я одна лгала. И как бы ужасно это не звучало, мысль о том, что и Лайзел преследовал свои цели, меня грела. Может это дар господний? Две заблудившиеся во лжи души смогли полюбить? Искренне раскрыть свои сердца друг другу.

Я сильнее сжала руку мага, словно боясь, что она исчезнет. Но зря, ведь понимала — если он не ушел после того, как заключил сделку с демоном, то уже и не уйдет. Не бросит меня…

— Динара, — неожиданно начал он, когда мы свернули к неприметной узкой улочке. — Мне бы хотелось тебе кое-что показать!

Я удивленно взглянула на него. Это было сказано таким тоном, будто решалось что-то очень важное. Меня тревожило это и в то же время льстило. Неужели он хочет полностью довериться мне? Что показать? Кивнула на его предложение, боясь что-то предугадывать, чтобы не быть разочарованной.

Лайзел взял меня под руку и медленно повел по дорожке. Его лицо было омрачено темными думами, поэтому я не стала его тревожить, давая возможность побыть наедине с собой. В конце концов, он мне все расскажет. Я знала это.

Привел он меня обратно к карете, что ждала нас вблизи центра Либертона.

— То, что я хочу показать тебе находится за чертой города, — сипло отозвался Лайзел правильно расценив мое немое удивление.

Мы поехали к северным воротам, в совершенно противоположную сторону от дома. В часть города, где я еще не была. С любопытством открыла окошко, полностью наслаждаясь новым видом. Проезжая через центр, я заметила небывалую суету. Невольно поежилась, вспоминая случай с повстанцами.

— Все хорошо? — учтиво поинтересовался маг, заметив мою реакцию.

— Меня смущает этот весь переполох на улице, — честно призналась, сжимая в руках складки юбки.

Лайзел спокойно отодвинул шторку, посмотрев на происходящее. Спокойно, несколько равнодушно. Я украдкой решилась вновь выглянуть в окно, замечая, что стража разгоняет людей, собирая летающие в воздухе листовки.

— Что это?

— Без понятия, — все такой же безразличный тон.

Мне не хотелось слышать уличную суматоху разозленных органов власти, и я пожелала закрыть окно. Только схватилась за еле заметную ручку, как легким ветерком внутрь задуло одну из листовок. Я подхватила ее, разворачивая слегка примятую бумажку. На ней изображалась гравюра страшного демона, стоящего в тени, среди огня. Ниже гласила надпись:

«Король Август Светлый не способен защитить страну!

Уничтожая ведьм и ведьмаков, он уничтожает единственных, кто способен удерживать нижний мир. Завравшийся король и генеральный инквизитор не смогли защитить Либертон от нападок демона. Какой город пострадает следующим? Смогут ли власти защитить нас, когда на мир вновь нападут демоны…

Я не успела дочитать, маг вырвал из рук листовку. Несказанно удивилась, наблюдая, как он смял ее и вышвырнул.

— Эти идиоты снова совершают безрассудные поступки, — объяснил он, раздраженно поджимая губу. — Порой я жалею, что связался с этими людьми. Кажется, что у меня с ними другие цели. И если бы меня не поддерживали другие маги гильдии, то давно бы отказался от этой затеи!

Я кивнула, соглашаясь с его словами, сама думая о прочитанном. Мне не нравится посыл сообщения. Снова эти разговоры о демонах…

Мне недолго пришлось терзать себя мрачными думами, мы приехали на место. Карета остановилась около каменного ограждения, заросшего плющом. Над воротами располагалась кованая надпись, сообщающая о том, что мы на кладбище. Кладбище? Изумленно посмотрела на мага.

— Пойдем, — глухо прошептал он, беря меня за руку. Его похолодевшие пальцы не добавили мне уверенности. Признаться, я ожидала многого, но не такого окончания прогулки.

Нам пришлось пройти по аллее, усеянной скромными могилами, пока не добрались до изгороди, за которой находился участок для состоятельных людей.

Ночь полностью вступила в свои права. Моросил дождик, ветер, осыпая листья, завывал, нагоняя ужас. Лайзел открыл калитку, пропуская меня вперед. Пройдя несколько шагов, мы остановились у памятника с изображением красивой молодой девушки: «Лесли Свифт 1565–1582»

— Церковь была против похорон по канону, — неожиданно начал маг, глядя на могилу не моргающим взглядом. — Мне наплевать на всю эту религиозную чушь. Но для Лесли это было важно, поэтому я договорился о церемонии. Священники были против делать обряд для ведьмы…

— Кем она тебе приходилась? — решилась на вопрос, нервно теребя юбку и глядя вниз на засохшую траву.

— Сестра, — ответ прозвучал, словно гром среди ясного неба. Сестра? У Кафраза была сестра? Но прежде, чем я задала следующий вопрос, Лайзел сам продолжил:

— Когда король узнал о ее способностях, то лишил имени и титула…

— Но, — я перебила мага, настолько невероятно звучали его слова, однако не смогла ничего сказать. Слова застряли в горле, все мысли перемешались. Я не могла соединить их в одну логическую цепочку.

— Догадываюсь, что хочешь спросить. Тебя видимо удивляет, что Лесли засудили, как обычную крестьянскую девушку. Но, увы, перед своим королем и законом все равны. Только ему решать наши судьбы.

— Что же произошло? — я, наконец, смогла выдавить из себя хоть что-то. Схватив мага за предплечье, пристально заглянула в глаза, словно ища там ответ: неужели то, что он говорит — правда?

— Она была казнена.

Мои глаза расширились от ужаса, когда я услышала это. Лайзел запрокинул голову назад, будто бы пытаясь остановить невидимые слезы. Я ласково провела по его руке, смотря на него со всей преданностью и жалостью, на которые только была способна. Сердце разрывалось от боли…

Маг взял себя в руки, медленно опустил взгляд, решаясь посмотреть на меня.

— Я просто хочу, чтобы ты знала, что понимаю тебя. Что не мог спасти твою сестру. Просто не мог… — голос его дрогнул и он замолчал, не в силах говорить. Я видела, что-то мучает его.

Не выдержав, кинулась к нему, крепко обнимая.

— Не надо. Не надо, Лайзел! — мне не нужны были его оправдания. От его слов только больнее, вина захлестывает словно бы морские волны, сбивает дыхание…

— Прости, — меня поцеловали в макушку, обнимая в ответ.

Осторожно отстранилась, чтобы иметь возможность заглянуть в его серые глаза и спросила:

— Как это случилось?

— Родители покинули нас рано. Я был желанным ребенком в семье, первенцем. Отец не мог нарадоваться, ведь боялся, что род Кафразов может прерваться на нем. Однако судьба сжалилась. Более того, подарила матери еще одно дитя. Никто не думал, что у нее будут еще дети. Ей исполнилось сорок шесть, когда она родила Лисси. Увы, леди Кафраз не выжила. Она скончалась при родах, целители не смогли ничем помочь. Отец остался один и очень беспокоился. Его одолевал страх. Он боялся, что дочь унаследовала его дар. Конечно, от магов редко передаются магические способности девочкам. Но возможность существует. В наше время, среди волшебников никто не хочет, чтобы у них рождалась дочь. Если такое случается — молятся, чтобы она оказалась обычной. Так думали и мы. Сестра росла невинным беззаботным ребенком, у которого не было ни намека на магию. Все произошло, когда ей исполнилось тринадцать. Я тогда уже учился в академии, заканчивал последний год, и приезжал только на каникулы. Мы веселились, проводили весело время в нашем саду. Ты не поверишь, но когда-то в особняке был сад… — он замолчал, тяжело вдыхая и отходя от меня. Наверное, Лайзел не хотел, чтобы я видела, как ему тяжело.

Выждав немного, борясь с нахлынувшими чувствами, он продолжил:

— Все произошло, когда отцу стало плохо. Сердце не выдержало, он скончался прямо в садовом кресле. Лисси сильно любила отца и не выдержала. Всплеск эмоций пробудил ее магические способности. Крича от боли утраты, сестра заставила опавшие листья кружить вокруг нее хороводом. Меня охватил страх. Ведь я уже знал, что значит быть девочкой с даром. Постарался как можно быстрее успокоить, чтобы никто из слуг не увидел магии. Потом были похороны. Я стал наследником всего. Не только состояния и поместья, но и должности отца. Советник короля в магическом деле. Но это все ушло на задний план. Все мои мысли занимала сестра. Пришлось уволить всех слуг, набрать полностью новый состав немых, чтобы никто не мог проговориться, если вдруг что увидит. А сам много часов проводил в библиотеках, ища средство избавить сестру от "кары". Конечно, я не смог ничего найти. Только кулон, который скрыл бы от магов, но не от инквизиторских ищеек. И вначале было даже все хорошо. Правда она злилась, что я мало куда выпускаю ее, — здесь он горько усмехнулся. — Однако на ее шестнадцатилетие я не смог ничего поделать. Ведь все высокородные леди должны побывать на своем первое балу. Рынок невест. Лисси несказанно обрадовалась, а я успокаивал себя тем, что с ней ничего плохого не случится, ведь на приемах не может быть ищеек. Это неуважение ко всему высшему сословию.

— Неужели там были ищейки? — перебила я, испуганно зажимая рот, боясь продолжения конца истории, впрочем, который уже знала…

— Нет, все оказалось куда прозаичнее — она влюбилась, — тихо прошептал Лайзел. Его руки сжались в кулаки, когда он это произнес. — За ней стал ухаживал герцог Хавьер Фьердинер. Скажу честно, я даже был рад этому, ведь он маг, а значит, мог бы понять. Дело уже дошло до свадьбы. Но Лисси была слишком выделяющейся своей красотой среди остальных, чтобы все закончилось хорошо. В один прекрасный день все было разрушено. Она заявила, что теперь будет фрейлиной при королеве Мариэллы. Лесли была счастлива, а я же не знал, куда деться от горя. Ведь понимал, что это значит. Тогда наивно полагал, что брак может спасти ее. Обговорил все с Хавьером, он был согласен, но… разве может кто-то перечить королю? Так моя Лисси стала любовницей и фавориткой Августа. Ужаснее всего, что влюбленность к герцогу прошла, она полюбила короля. А я ничего не мог поделать с этим. Надеялся, что королю быстро надоест его любовница, тогда бы я смог выдать ее замуж и запереть. Она бы жила с мужем, растила детишек, не покидая дома, не рискуя попасться ищейкам. Но Август не отказывался от нее, кажется, даже взаимно любил. Я переживал, очень, но радовался, что могу хоть изредка присматривать за ней, бывая в замке, как советник и глава гильдии. Август и Лесли наслаждались жизнью, делая несчастной лишь одну женщину — Мариэлла не смогла смириться с тем, что ее муж так долго занят одной девушкой. Ее грызла ревность, тогда она решила убрать соперницу. Я не знаю, как все произошло. Лисси была слишком наивной и доверчивой, не слушала меня. Королева прознала про дар, на очередном приеме пригласила генерального инквизитора… с собаками. Мою сестру схватили прямо там. Я помню этот день, будто он был вчера, — он замолчал, прикрывая глаза.

— Но почему король ничего не сделал? — не смогла сдержать удивления.

— Да потому что ему плевать на нее! — он закричал, оборачиваясь ко мне.

— Но…

— Никаких «но»! Если бы он любил, то не допустил бы этого! А я ведь так умолял, просил… Но мое слово ничто против слова короля! — Лайзел упал на колени, прикрывая лицо ладонями, неспособный больше произнести ни слова.

— И ты все еще работаешь на этого человека? — я была ошеломлена, и задала вопрос раньше, чем успела подумать о его уместности.

— Он мой король, — ответ, после которого последовал неожиданный вопрос: — Ты меня презираешь?

— Нет, — тут же ответила я, садясь около него, обнимая. Положила голову ему на плечо и тихо шепчу: — Как я могу презирать тебя? Ты ни в чем не виноват!

— Я просто хотел, чтобы ты поняла. Поняла, почему не смог бы спасти твою сестру. Что понимаю, как это тяжело терять. Я. Прости! Прости и ты, Лисси…

— Лайзел… — шепчу, сильнее прижимаясь к нему, не замечая, что моросящий дождик превратился в ливень.