В дьявольском плену

22 глава. Выбор

Изумленно открыла глаза, осознавая, что сижу на том самом обрыве, где мы распрощались с Велиаром. Внутри необычно-трепетное теплое чувство, смешенное со страхом. Что со мной? Руки дрожали, было тяжело дышать. Во всем теле слабость. Понимаю — это связано с той силой, что образовалось между нами с демоном, магией, которую отдала ему. И отчего-то оно пугало. Я знала, что теперь наша связь с демоном иная, мы действительно стали ближе. Но самое ужасное — осознание того, что я сама отправляю Велиара насмерть. Но и смириться с казнью Лайзела не смогу.

Что же мне делать?! Поднялась на ноги и подошла к краю обрыва, с которого виднелся город. Но он слишком маленький отсюда. Что-либо рассмотреть невозможно. Начала метаться, нервно теребя одежду. Успеет ли Велиар?

Я не находила себе места, изнывая от страха. Сердце будто бы хотело избавиться от темницы и вырваться наружу. Внутри все разрывалось от боли. Как мне быть? Ведь спасая Лайзела, убиваю Велиара. И он пойдет на это. Выполнит все, что скажу.

Закусила губу, сдерживая эмоции, но слезы все равно заполонили глаза. Зря Велиар доверил мне свое имя, ведь теперь решение принимать мне. А что я могу? Лайзел дорог мне, но и предавать демона не хочется. Неужели я так прикипела к нему душой? Мне не верилось…

Господи, что мне делать? Еще каких-то несколько дней назад я сама хотела избавить мир от демона, но теперь… Велиар занял свое место в моей душе. От этого тяжело. Я не знаю, как поступить. Как спасти обоих? Почему я должна делать выбор?!

— Бабушка… — со слезами на глазах прошептала. — Ведь я не просто так вспомнила твои слова. Да? Именно сейчас. Это предупреждение? Мы с Велиаром связаны, я должна его спасти?

Но ведь ты всегда меня учила, что каждая жизнь важна. Я уверена, ты бы тоже спасла Лайзела. Ты бы придумала что-то, но я… я не столь сильна. Даже не смогла сдержать собственную клятву, не использовать магию. Магия?!

Подняла заплаканные глаза. Может с ее помощью можно разорвать их договор? Только как? Те заклинания, которые показывал маг совершенно бессмысленные. Отвары против простуды? Яды? Ведьмовские бесполезные штучки! Лишь сейчас я осознала, что ничему серьезному Лайзел меня не учил. Почему? Специально или не хотел рисковать? Может, если бы я знала больше, то могла бы как-то повлиять на их судьбу? Спасти от злосчастного договора.

Наверное, лучше бы я тогда умерла. Еще до встречи с Лайзелом… в своей деревне. Митор был прав — ведьма заслуживает только смерти. Вот к чему привело мое существование? Моя маленькая, любимая Энни умерла, Лайзел вновь загорелся своей отчаянной идей и был пойман инквизиторами, из-за демона, что жил… и живет одной местью. Выходит, я приношу только беды. Если бы жителям удалось меня утопить, никогда бы не состоялось их договора.

Но хотела бы я этого? Не встречать мага? Нет. Я не стану себе врать, что не была благодарна Велиару за то, что встретилась с Лайзелом, узнала его ближе… может я смогу ему помочь? Отговорить от идеи. Но как тогда спасти двоих?

Эти вопросы не давали мне покоя. Душа словно бы разрывалась на части. Я не могла сделать выбор. Не могла кем-то пожертвовать.

Господи, дай мне знак. Как поступить? Я вновь посмотрела на Либертон. Оттуда раздавался шум. Может, Велиар уже забрал Лайзела? А что если у него не вышло? Внутри похолодело. Что если он не спас мага, как не спас Энни? Смогу ли я жить, зная, что Кафраз мертв? И этому виной я!

Сжала кулаки, закусывая губу. Молю, Велиар, вытащи его. Я знаю, ты можешь. Я верю тебе. И словно почувствовав мои мысли, вдалеке показался силуэт. Демон! Его распахнутые кожистые крылья, сражались с ветром, стараясь держать равновесие. Он нес в руках… Лайзел? Неужели вышло? Сердце в радости подпрыгнуло. Точно Лайзел. Я не могла не узнать его.

Демон становился все больше и ближе. Какое-то мгновение — и рядом со мной ловко опустился на землю Велиар, поставив на ноги Кафраза.

— Динара? — Лайзел удивлен, но недолго.

Его серые глаза вдруг заполнила ярость. Я видела, как они потемнели, и он словно весь изменился.

— Так ты с ним убежала? — спросил, будто бы сам не веря. — Выбрала демона?

— Нет, Лайзел! — кинулась к нему, но он отошел, и я замерла, чувствуя, как все скручивается в тугой ком. Мне с трудом удавалось сдерживаться, чтобы не заплакать.

— Она тебя спасла… — хмуро произнес Велиар, вмешиваясь. — По ее приказу я вытащил тебя.

— Приказу? Демон выполняет приказы? — Лайзел ухмыльнулся. — Динара, ты больше ведьма, чем я думал, раз тебе удалось посадить на цепь предводителя демонской армии и превратить в ручного котенка!

— Не говори так… — сипло прошептала, понимая, что боль от его слов колит сильнее любого самого острого кинжала.

— А что ты ожидала? Что стану благодарить?! Я пригрел тебя, учил, доверился в конце концов, а ты… — на мгновение замолчал. — Сбежала с ним!

— Ты не имеешь право такое говорить! — набравшись смелости, я решительно подняла на него взгляд. — Ты обманул меня. Я знаю, что ты на самом деле собирался вызвать армию. Поэтому я ушла, чтобы Вел… — осеклась, понимая, что чуть не выдала демона. Нельзя называть полностью имя данное мне. — Он никогда не выполнит вашу сделку!

— Значит, он назвал свое имя? — Лайзел поджал губы, кажется, пытаясь сдержать гнев. — Неужели ты не видишь сама, что это единственный выход? Да и если ты этого не хотела, зачем меня спасала? Теперь ему придется призвать армию, он это знает, иначе погибнет. Да, ручной демон? Известнейший "могущественный" полководец. Ты готов лишиться всего? Умереть?

— Лайзел, — коснулась его руки, но он с отвращением отдернул ее, с таким же отвращением, которое было когда-то у Митора…

На мгновение мне показалось, что вовсе не дышу.

— Не будь глупцом, — обратился к демону Лайзел. — Призови армию!

— Нет.

— Что? — маг опешил, видимо не ожидая такого ответа, а после… внезапно схватил меня за руку и притянул к себе. Я только и успела тихонечко ойкнуть.

— Неужели великий демон готов ради какой-то сельской девки лишиться всего?!

— «Сельской девки»? — мой голос дрогнул. — Так вот кто я тебе?

— А на что ты рассчитывала? — Лайзел с силой прижал к себе, перехватывая рукой за шею.

Я стала задыхаться, просто не веря во все это. Сон. Страшный сон! Не может быть правдой. Это не мой Лайзел. Это безумец.

Неужели ради своей цели, он готов зайти так далеко, даже на предательство? Слезы потекли по щекам. Так больно мне не было никогда. Даже когда Митор выволок на улицу. Сейчас моя душа казалось более оголенной, чем тогда, когда я была приговорена.

— Либо ты призовешь армию, либо я убью ее! — ощутила, как ослабла хватка Лайзела, но ненадолго, вместо нее мгновенно к шее прикоснулась холодная сталь.

Замерла, с болью глядя на демона и не видя его. Пелена слез застелила глаза, но я все же заметила испуг во взгляде Велиара.

— Сам подумай, зачем тебе эта глупышка? Ее смерть не стоит ничего. Не я, так инквизиторы казнят. Она тоже со всем этим связана, король знает о ней. Знает, что Энни ее сестра. Слышишь Динара, ты сама все испортила. Мы могли бы быть счастливы, но…

Он чуть сильнее надавил на шею, горячая струйка крови потекла по ней. Не больно, нет, сейчас меня терзала другая боль.

— Лучше так, Динара, чем быть сожженной. Поверь, когда языки пламени касаются кожи, а ты ничего не можешь сделать… больнее нет ничего.

— Откуда королю стало известно?! — прошипел демон, но я слышу его голос отдаленно, будто бы издалека.

Зачем Лайзел это делает? Живот скрутило судорогой, я не могла говорить, меня словно лишили этой способности. Жестокие слова Лайзела громко прозвучали в голове:

— А ты не понял? От меня, конечно же. Я не мог так рисковать. Мне пришлось обезопасить себя, но кто же знал, что все выйдет так? Впрочем, все это сейчас неважно, сделай выбор. Либо девчонка, либо твоя жизнь и армия. К тебе вновь вернется слава, демоны воздвигнут на прежний статус. Ты вернешь себе былую власть. Что может быть лучше? Или ты хочешь и дальше быть ручным котенком?

Молчу. Не слышу их. Просто умираю в руках того, кого полюбила! Почему все так? Бабушка, вот что ты имела в виду, говоря: «Что ведьмы лишены любви?» Такова наша судьба — быть преданной?

Больно. Очень. Кажется, кто-то разрывает на части душу, разламывает на маленькие кусочки и выкидывает. Рука любимого, что ласкала, теперь держит мою жизнь на волоске. Одно движение и я мертва.

«Не бойся, Динара!» — вздрогнула, тем самым поцарапав себя глубже. Лайзел заметил и недовольно произнес:

— Не дергайся, ты же не хочешь умереть по своей глупости?!

Умереть? Почему бы и нет? Раз он так хочет…

«Не смей!» — вновь голос в голове.

Я узнала его. Велиар. Просто улыбнулась ему, понимая, что готова к смерти, пусть, лишь бы Велиар не выполнил своей сделки. Однако холодная мысль: «а что дальше?» пронзило в самое сердце. Моя смерть ничего не изменит. Велиар умрет, если не призовет демонов или не убьет мага. Зачем я только его спасала? Зачем? Динара! Я сама была удивлена от своих мыслей, лишь позже осознав, что мыслю не одна. Мои мысли принадлежат не только мне, я словно бы слилась воедино с демоном. Не знаю, как, но почему-то слышала его в своей голове.

«Динара, я сказал свое имя не для того, чтобы ты умерла! Когда я моргну, ты садишься! Просто верь мне…»

Верю. Наверное, только ему я могла верить. Именно сейчас я вспомнила, как когда-то, еще после предательства Митора, уже у мага, Велиар мне однажды сказал: «По крайней мере, ты знаешь, что ожидать от меня. Я всего лишь демон!»

И теперь я в полной мере понимала те слова. Но как же мне хотелось, чтобы это было не так.

«Динара, посмотри на меня!»

Подняла взгляд, замечая, как он подал знак. Не задумываясь, резко и быстро присела. Все произошло в невероятно короткое мгновение. Я толком ничего понять не успела. Над головой раздался свист, на землю упал кинжал Лайзела, с красными разводами от моей крови…

Прикоснулась к шее, совсем легкая царапина, ничто с той, что внутри меня. И эта рана только сильнее стала разрастаться, стоило увидеть демона и мага. Они сражались. Но не в полную силу. Велиара, словно что-то сдерживало. И я понимала, что именно. Понимала, почему он только отбивается, не атакуя Лайзела. Мой приказ — демон не может его нарушить.

Кафраз наоборот нападал на Велиара уверено и сильно, взывая к своему резерву, используя его. Они оба словно забыли обо мне. Может, это к лучшему? Медленно отступила назад, наблюдая за сражением и понимая, что должна что-то сделать. Дать волю Велиару? Это уравняет их силы, но хочу ли этого? Как же сложно.

«И когда-то так произойдет, что у тебя не будет выбора!»

Вздрогнула. Бабушкины слова. Это ведь этот случай, да?

«Ты должна будешь спасти связанного с тобой…»

Велиар! Меня бросило в жар.

— Я забираю свои слова назад — ты не должен спасать мага! — закричала, что есть силы, но он и так услышал.

Его тело налилось силой, кожа приобрела серый оттенок и стала нарастать будто бы камнем. Теперь их силы равны, нет, ошибаюсь — демон куда сильнее Кафраза. Я будто со стороны наблюдала, как Лайзел создал огненную сеть, но Велиар легко ее рассеял одним взмахом крыльев.

Поворот, вновь взмах рукой и сила из ладоней Лайзела вырвалась в сторону демона, но Велиар легко уклонился. Рисунки на теле демона ярко засветились. Сила лилась по его венам, кажется, демон становился все больше и сильнее…

Страшно. Я не узнавала Велиара. Сейчас передо мной действительно могущественный демон — предводитель адского войска. И это сделала я. Я дала ему возможность стать таким. Что самое пугающее — не чувствовала в этом своей вины. Странные ощущения: вроде как понимаю, что не хочу смерти Лайзела, но не могу иначе. Все сказанное им, те жестокие слова — это не слова разумного человека.

Я не хочу выбирать: кому жить, а кому нет — но другого способа нет. Ведь понимаю — из этого боя, выйдет живым лишь один. Договор не пощадит обоих.

Что мне тогда остается? Просто смотреть? У меня нет выбора. Я не имею права принимать столь судьбоносное решение. Но могу… могу остановить все, но тогда погибнет Велиар. Нет, пусть Бог сам решает, кто выйдет победителем, как бы жестоко это не звучало.

А внутри все горело огнем. Я не могла смотреть на их сражение. Не хотела, но невольно наблюдала, испытывая страх и одновременно пустоту, схожую с тем, когда меня предал Митор. Ведь Лайзел тоже предал. Наверное, он и не любил меня никогда, живя лишь своей идеей.

Медленно отвернулась, но неожиданный крик Кафраза проник в душу. С ужасом, посмотрела: Лайзел прижимал руку к груди, но кровь сочилась сквозь нее, окрашивая светлый кафтан…

Велиар сумел ранить его! С трудом борюсь с желанием броситься к нему, помочь. Но… рука демона останавливает меня. Я даже не ощутила того момента, когда он оказался за моей спиной. Услышала тихое «не стоит!» и поняла, что врала себе. Все-таки выбор за мной. Либо я кинусь к магу и спасу, тем самым лишая жизни Велиара либо останусь на месте, спасая связанного.

— Не глупи, Динара! Лайзел предал тебя, так же, как Митор.

Посмотрела на мага, а в ответ увидела взгляд полного презрения, но и чего-то еще. Или мне только показалось? Нет. На самом деле есть что-то еще… раскаяние? Он что-то шепчет, я разбираю, в действительности проклиная себя за это. За то, что бессильна, за то, что ничего не делаю.

Его ноги подкосились, он потерял равновесия, падая назад…

— Лайзел! — закричала до хрипа, чувствуя крепкую руку Велиара. Демон не дает мне кинуться вперед, заставляя стоять и смотреть. Смотреть, как тело Лайзела падает с обрыва, а перед глазами его губы, шепчущие: «прости…»

Меня обняли со спины, я услышала гулко бьющееся сердце Велиара и свое — такое тихое. Эмоции поглотили с головой. Я не могла сказать ни слова, ощущая, как задыхаюсь, падая на колени вместе с демоном. Он не отпустил, развернул к себе, крепко прижимая и гладя по волосам. Тепло. Оно шло от него, проникало в меня, казалось, боль становилась не столь сильной, но не исчезала. Велиар что-то говорил, но я не слышала, разобрав лишь одно единственное: «Люди!».

Он подхватил меня на руки. Черные крылья закрыли солнце, и мы взлетели. Сама прижалась к нему, в поисках защиты, в надежде утихомирить эмоции и эту пустоту внутри меня, но слезы продолжали течь по щекам. Я ничего не видела, не смотрела вниз, зная, где-то там тело Лайзела. Крепко зажмурилась, но все равно он перед глазами. И от этого еще больнее.

Почему все вышло именно так? Так жестоко. Я никогда этого не пойму. Каков замысел? За что Бог так с нами поступает? Зачем играет?

Словно бы услышав мои мысли, Господь рассерчал сильнее, в следующее мгновение раздался отчаянный крик боли. Я не сразу поняла, кому он принадлежит, лишь через секунду осознав — кричал Велиар!

Что произошло? Его лицо исказила гримаса боли, но он не отпустил меня. Крепко прижал к себе, несмотря на то, что стал терять равновесие. Пытался взлететь выше, но почему-то не мог, словно бы крылья не слушались его.

Страх заполз ледяной змеей в душу. Я не могла понять, что с Велиаром и это пугало. У него не было ран — люди не успели увидеть нас. Но что тогда? Взмах одного крыла, другого, он хочет аккуратно приземлиться.

— Велиар, — тихо прошептала, но он не ответил, до крови закусывая губы.

Прикоснулась к его лицу, он посмотрел в ответ и я, с ужасом увидела, как его яркие янтарные глаза постепенно угасали.

— Нет! Велиар! — страшно, как никогда. Страшно, произнести то, что на уме. Нет, не так, я не хочу, это произносить. Он не может умереть! Не может после всего оставить меня. Почему? Нет!

Сильно прижалась к нему, обняла. Нет, Велиар, я не отпущу тебя. Никогда! Почувствовала, что его крылья больше не взмахивают. Они накрыли нас тяжелым покрывалом. Мгновение — мы полетели вниз, рассекая воздух. Страшно, но не от этого. Страшно от того, что происходит с ним…

Холодная вода коснулась кожи, обожгла. Мы упали прямо в воду. Среди взвившейся пены, увидела Велиара. Он медленно шел ко дну: тело расслаблено, глаза прикрыты. Схватила его под руки и что есть силы, потащила на поверхность. Вода попадала в нос, в рот, но я не замечала этого. Моя цель — яркий блик солнца.

Вынырнула, отплевываясь и жадно глотая воздух. С облегчением услышала, как вдыхает воздух и демон. Из последних сил поплыла к берегу. Нужно, как можно быстрее вытащить Велиара, он все еще слишком слаб, чтобы добраться самостоятельно.

Я не поняла, как у меня вышло, но я и демон оказались на земле. Мое дыхание хриплое, удушье мешало здраво мыслить. Руки болели, кололо за грудиной, но все это не главное. Мое сознание пришло в себя, я кинулась к демону, стала теребить за плечи. Зачем? Зачем он развернул меня, принимая весь удар на себя, когда ему и так было плохо?!

— Велиар, прошу, открой глаза! — я не могла взять себя в руки. Тело не слушалось. Ноги и руки дрожали, казалось, сердце вот-вот выпрыгнет, гулко отдавая в висках.

— Не пугай меня. Пожалуйста. Ты мне нужен! Я ведь без тебя одна не справлюсь, слышишь? Зачем мне тогда будет жить? Для кого?

Вздрогнул, распахнул янтарные глаза и… закричал. Громко, отчаянно. Ему больно?! Он резко сел, хватаясь за голову, а больно мне. Его крик проник мне в душу, разрывая ее, скручивая и не давая дышать.

— Велиар! — вновь кинулась к нему, обхватила руками, чувствуя его напряжение. Тело демона вытянулось в судороге.

Его боль разделилась на нас двоих. Демон вырывался, отталкивал меня, а потом неожиданно вскочил на ноги, с силой взявшись за рога, словно хотел оторвать их. Я ничего не понимала. Хотела помочь, но не знала как, не знала что с ним, чувствуя свое бессилие.

С ужасом осознала, что он действительно оторвал их… На мгновение сердце перестало биться. Замерла, не веря своим глазам. Разве такое возможно?

Велиар упал на колени, держа в руках окровавленные рога, но больше не кричал. Его янтарные глаза потускнели, став карими.

Медленно подошла, коснулась его лица. Он вздрогнул и непонимающе на меня посмотрел. Я видела его замешательство, но главное — ему не было больше больно. Облегчение накрыло, смывая страхи и волнение. Но все равно где-то глубоко-глубоко, опасение не хотело покидать меня.

— Что с тобой? — спросила, в действительности прекрасно догадываясь, что именно произошло. — Боль отступила? Она больше не вернется?

— Динара… — он разжал ладони и «мертвые» рога упали в песок. — Ты сделала меня человеком? — его голос дрогнул, он сам не понимал, почему все так обернулось.

Не знаю, что сказать. Не знаю, что он сейчас чувствует. Просто обняла его, поцеловала в губы, стараясь передать все то, что меня сейчас одолевало. Слова лишние. В них нет смысла. Они приносят только боль. Действия, вот что правда. Чувства, которые тебя переполняют в этот момент.

Казалось, во мне бурлил целый вулкан: грусть от утраты и одновременно радость — Велиар жив! Он будет жить. Боль от жестоких слов и в то же время спокойствие. Я не понимала сама, что именно сейчас чувствовала. И не хотела. Просто отдалась эмоциям, прижавшись к демону… нет, уже не демону, к человеку. К самому дорогому и единственному искреннему в моей жизни человеку.

Я вновь заплакала, но просто не могла ничего с собой поделать. Слишком многое пережито за каких-то последних нескольких минут. Хотелось просто забыться. Закрыть глаза и уснуть на несколько часов. И уже потом, когда схлынут эмоции осмыслить все случившееся.

— Динара, — голос Велиара совсем тихий. — Нам надо идти. Как можно дальше отсюда. Люди из Либертона, они будут искать нас.

Кивнула. Сил говорить нет. Идти тоже, но я заставила себя. Нельзя сейчас сдаться, когда Велиар, несмотря на свою слабость, медленно ступает вперед. Я вижу, что ему с трудом дается каждое движение. Держу его за пояс, помогая, но понимаю — так мы далеко все равно не уйдем. Нам бы встретить извозчика какого-нибудь, пока люди из города не добрались сюда.

Велиар прав, они скоро найдут тело Лайзела, а после станут искать меня. Ведьму, что дважды призвала демона к сестре и к магу. Королю известно обо мне, а значит, нам нигде не спрятаться. Но может со временем он забудет? Если удастся сейчас залечь на дно. Эти мысли успокоили, подарили надежду…

И я словно была услышана. Впереди, по небольшой дороге, простирающейся вдоль реки, показалась повозка. Это придало нам с Велиаром сил — мы довольно быстро дошли до дороги и махнули извозчику.

Он остановил своих двух коней и удивленно посмотрел на нас.

— Вечер добрый, путники!

— Добрый! — одновременно проговорили мы, стараясь скрыть истинные чувства. Мне с трудом удавалось вежливо улыбаться.

— Простите, а куда именно вы едете?

— У меня повозка товаром забита! — мужчина догадался, о чем мы хотим попросить и недовольно поджал потрескавшиеся губы. — Путников не беру.

— Мы заплатим!

После этой «волшебной» фразы его лицо мгновенно изменилось, стало более доброжелательным, и он все-таки ответил на наш первоначальный вопрос:

— На северо-запад, через Дорт в Кастин. Вам куда нужно?

Мы переглянулись с Велиаром и вновь одновременно проговорили:

— Именно туда!

Когда садились, я с земли подняла несколько камушков, что не укрылось от Велиара. Бывший демон одарил меня насмешливым взглядом, но ничего не сказал.

В действительности мы еще не знали, где именно сойдем с повозки. Какое выберем место и где спрячемся. Главное, это было как можно дальше уехать от этого мрачного и страшного места, которое, я, наверное, никогда не забуду.

Я удобнее умостилась с краю повозки, облокачиваясь на Велиара и прикрывая глаза. Усталость сморила меня в одно мгновение — заснула, даже не чувствуя, как трясется повозка, натыкаясь на мелкие камушки и ветки. Спокойно и тепло. Сквозь сон я ощущала крепкие руки Велиара, дарившие надежность и уверенность, что все еще будет хорошо…

А вдалеке на одной из самых высоких веток старинной ели сидел черный ворон. Он внимательно наблюдал за удаляющейся повозкой, на которой сидела та самая девушка, четыре года назад призвавшая демона.

Она выполнила свое предназначение — спасла душу связанного. Ворон громко каркнул, с довольством взмахнув крыльями. Природное равновесие было восстановлено…