В дьявольском плену

15 глава. Либертон

В другое время, старый город Либертон, наверное, порадовал бы меня своими уютными маленькими улочками и чистыми каменными дорожками. Но мне передалось мрачное настроение мага и тоже ничего не хотелось. Отдаленно отметила, что все домики из дерева, лишь в центре — из камня, жилища состоятельных вельмож и значимые для города государственные учреждения.

Все это время Лайзел молчал. Я пыталась его разговорить, но он отнекивался, отвечая простыми фразами.

— Все будет хорошо, — я вновь набралась смелости заговорить, когда мы въехали в Либертон.

— Не уверен, — хмуро отозвался маг.

— Но почему ты так категоричен?

— Его Величеству давно нужен был повод отстранить меня от дел, вот он ему и представился. Не думаю, что меня вернут после такого.

— Ты не можешь быть так уверен…

— Динара, ты многое не знаешь! — грубо прервал маг, удивляя меня. — Не стоит вмешиваться в дела, которые тебе непонятны!

Еще ни разу он не говорил со мной в таком тоне. Что же, я и правда ничего не знаю. Да и мои поступки вполне оправдывают его холодность. Но все равно было неприятно.

Нет! Динара, не расстраивайся. Лайзел просто сейчас в не настроении. Ко всему же у тебя есть другие заботы. Демон! Возможно, если Лайзел впадет в немилость, как и сказал, то существо тьмы будет удовлетворено? Он исполнит свою месть, а я смогу в спокойствие жить с магом. Да, знаю, что для Лайзела лишиться своей карьеры и статуса равносильно казни, а может, даже хуже… но это единственный выход, который может спасти его от демона. Вдруг, если так случится, я смогу стать ему верным другом и помощником? Тогда он забудет о своей беде. Мы будем жить вместе, и тогда… я залилась ярким румянцем от таких дум. Не следует так сильно забегать наперед. Слишком смелые фантазии.

— О, Динара, прости меня, дорогая, — маг заметил мое состояние и то, что я не спешу говорить.

Он ласково приобнял меня, поцеловал в макушку, не боясь испортить прическу, состоящую из бережно уложенных служанкой крупных кудрей.

Легкая обида мгновенно отступила, я откликнулась на его объятия, сильнее прижимаясь к груди.

— Вот и наш новый дом!

Я отстранилась, с любопытством отодвинув шторку на окошке. Экипаж подъехал к высокому каменному зданию в два этажа. Оно сильно отличалось от поместья: здесь был довольно скромный для герцога дом, под стать остальным. Обычное прямоугольное здание с прямой крышей, единственным украшением, которого служили рамы окон.

Признаться честно, в особняке окна были куда хуже: узкие, почти не пропускающие свет. Это и понятно, в том большом поместье стоило экономить на тепле, а тут можно было разгуляться и поставить что-то более изысканное.

Возле дома не было растительности — странно, если бы она имелась посреди города. Зато есть небольшое ограждение и личная конюшня. Пожалуй, этого достаточно.

Слуг в доме насчиталось немного. Управляющая, трое горничных, конюх и повариха. Несколько слуг маг забрал с собой. Они ехали во второй повозке.

Внутри дом оказался очень уютным и красивым. Я была ошеломлена, насколько он отличался от имения. Я бы точно хотела здесь жить. Жаль только, что вокруг нет природы, как там… впрочем, вряд ли что-то могло бы заменить море с чайками. Этого я никогда не забуду!

— Тебе нравится? — Лайзел улыбнулся, наблюдая счастье в моих глазах. Мне было сложно его скрыть. Я забежала на несколько ступенек огромной деревянной лестницы.

— Да, очень! — я повернулась к нему, не сдерживая радостных эмоций. Он поднялся ко мне, приобнял за талию, а я не сдержалась и захихикала, упираясь ему в плечи.

— Я знаю, что ты расстроен. Но разве мы не можем быть счастливы здесь? — серьезно спросила, заглядывая в его необычайно красивые глаза.

— Можем! — с придыханием прошептал Лайзел, впиваясь в мои уста. Секунда, и я уже в его руках. Он поднимается выше по лестнице, к главному входу, и озорно улыбается:

— Хочешь, я покажу тебе нашу спальню?

Я шла по узким улочкам Либертона, наслаждаясь теплым вечером. Уже прошло несколько дней, как мы здесь жили. Меня одолевало счастье, которое ничто не могло омрачить. Даже несмотря на мысли, что не оставляли ни на мгновение…

С одной стороны, я безмерно счастлива, а с другой — Лайзел так хорошо относится ко мне, любит всем сердцем, и это после того, как узнал правду о нашей связи с демоном. Это убивало больше всего, ведь я не заслуживаю такого доброго отношения к себе. Вот как можно быть настолько хорошим? Я не понимаю.

— Купите цветов! — настойчиво обратилась ко мне молодая цветочница неброского вида. В ее корзинке покоились букетики разноцветных маленьких хризантем. Я сначала хотела отказаться, но поддалась искушению и решила взять себе один.

— Давайте эти, красненькие, — я указала пальцем и полезла за кошельком.

Пока искала нужные монетки, случайно подняла свой взгляд, да так и замерла. В толпе промелькнуло знакомое лицо… показалось, на мгновение я перестала дышать.

Молодая девушка, почти ребенок. Юные черты нахмурены, она что-то ищет среди прилавков. На ней не деревенский наряд, бедное и невзрачное, но аккуратненькое пальто, которые носят в городах. Девушку часто скрывают прохожие, мелькая перед ней.

— Леди, так вы будете брать? — напомнила о себе продавщица.

— Да, конечно! — впопыхах ответила, внимательно следя за тем неброским пальто. Господи, только бы она не ушла! Кинула монетки на корзинку цветочницы и помчалась вперед, боясь потерять ее из виду…

— Энни! — отчаянно закричала, замечая, что она сворачивает в проулок.

Замирает. Медленно оборачивается… мы встречаемся взглядом. Она широко распахивает глаза, словно бы не веря. Миг. Кажется, время остановилось. И вот уже Энни, моя маленькая Энни бежит ко мне. Обнимает, начинает всхлипывать. В ответ прижимаю к себе, не веря своему счастью.

Сестренка! Как же я скучала! У меня совсем не было на нее обиды, ведь если бы она тогда кинулась меня спасать, то подставила себя. Но тот взгляд… его было сложно забыть, хоть я и старалась не вспоминать.

— Динара! Динара, прости меня! Я была такой дурой! — она заплакала, а у меня внутри неприятно все сжалось.

— Энни, — неохотно отстранилась, вытерла ее слезы и тепло улыбнулась. А ведь она немного выросла. Несколько недель назад ей исполнилось уже пятнадцать. И это было видно. Черты лица немного заострились, повзрослели, взгляд стал более серьезный. Но что она тут делает? Так далеко от дома…

— Господи, Динара, ты жива! — она вновь ко мне прижалась, словно бы желая убедиться, что я не иллюзия, не сон.

После тихо и быстро зашептала:

— Прошу, прости меня, если можешь! Я с того дня места себе не находила, надеялась, что ты жива, молилась. Сама не знаю, почему тогда ничего не сказала, не остановила Митора, остальных. Динара, я каждый день себя винила. Каждую ночь мне снился тот момент! Я ведь поэтому и ушла оттуда, покинула деревню. Не в силах находиться там, где все напоминает о тебе. Я поехала в Дорт, я… — она запнулась, будто бы собираясь с мыслями, а я же поспешила ее успокоить.

Моя маленькая Энни. Ну как же я могу злиться или обижаться? Ты все для меня! Мне столько всего хочется тебе сказать и одновременно расспросить. Маг ведь не рассердится, если я приглашу Энни к нам в дом? Вот только сама сестра по этому поводу была иного мнения.

— Прости, я не могу! — искренне расстроилась она, нервно теребя ткань пальто. — Не успею уже. Совсем скоро за мной вернется муж…

— Ты вышла замуж?

Моя маленькая Энни уже жена?

— Да, я встретила будущего мужа в Дорте… — медленно начала она. — Но в двух словах и не расскажешь.

— Так, может, давай где-нибудь посидим? — предложила я и оглянулась, замечая впереди небольшую харчевню. — Поговорим?

— Н-нет, — она вдруг смутилась и поспешила исправиться: — Я не голодна.

Чтобы Энни отказалась от еды? Изумленно сдвинула брови и по-новому на нее взглянула. За это время, что мы не виделись, она немного исхудала. Под глазами залегли темные круги. Догадка пришла неожиданно. Как же я сразу не поняла. Это невзрачное тонкое пальто… У нее просто нет денег, чтобы куда-то зайти. Да и она же так ничего и не купила на прилавках, только лишь разглядывая вещи.

— Идем, на улице шумно, да и прохладно! — решительно произнесла я и, взяв сестру за руку, повела за собой в таверну. Она не противилась, но шла с неохотой.

Стоило переступить порог заведения, как тут же жар ударил в лицо, а приятный аромат жареного мяса невольно вызвал слюну. Я и сама не чувствовала, что проголодалась, пока мы не зашли сюда. Ела я давно, рано утром и совсем чуть-чуть. Даже у сестры громко заурчал живот, из-за чего она еще сильнее смутилась, а я поняла, что была права. Но не стала ничего говорить, сделав вид, что не услышала.

Мы сели за дальний столик у окна и к нам тут же подошла подавальщица. Перечислив, что сегодня есть, она выжидающе на нас посмотрела. Видя, что Энни не спешит что-либо заказывать, я сделала это за нас двоих. Попросила принести ее любимого куриного супа, а сама заказала овощное рагу.

— Динара, — решительно позвала Энни. — Не стоит, я…

— Я ведь могу угостить сестру? — перебила, не дав закончив. — Мы так давно не виделись! Мне хочется хоть немного с тобой пообщаться. Узнать обо всем. Как ты живешь? Как ушла с деревни? Как встретила мужа? Любишь ли?

Она молчала, глядя на свои тонкие пальцы. Энни сейчас не была похожа сама на себя. Болтливая и озорная, теперь по большей части молчала. Что же случилось с моей всегда веселой сестричкой?

— Динара… — она наконец подняла на меня взгляд. — Даже если ты и не злишься на меня, себя простить я не могу. Никогда не смогу.

— Энни! — я накрыла ее пальцы ладонью и честно призналась. — Я правда не держу обиды. Ни на тебя, ни на Митора. Давно отпустила ее. Да, признаюсь честно, это было больно. Казалось, кто-то ножом вырезал часть меня, после чего внутри образовалось зияющая пустота. Но время шло, рана постепенно заживала. Ведь я искренне любила Митора. А за тебя готова была жизнь отдать…

Не знаю, почему стала такое говорить, но поняла — это нужно. Ведь действительно с каждым произнесенным вслух словом ощущала, как отступает внутренняя злость. Как на душе становится спокойно.

— Но даже после всего я понимаю, что не могу ненавидеть тебя или Митора. Я лишь осознала, что между нами с ним не было любви. Наверное, хорошо, что все вышло так, иначе мы были бы несчастливы в браке. Однако тебя, Энни, я люблю всем сердцем и хочу, чтобы ты знала это! Знала, что ни за что и никогда не отвернусь от тебя, что бы ни случилось.

— Я не достойна этого… — со слезами на глазах, тихо прошептала она. — Ты должна презирать меня, ненавидеть, злиться! Что угодно, но не улыбаться так тепло.

— Я не могу…

Как раз в этот момент принесли наш заказ, перебивая столь важный разговор для нас обеих.

Первое время мы молчали. Слышен был только тихий стук ложки. Энни очень голодна, видимо давно не ела — за считанные секунды ее тарелка стала пустой. Я сделала еще один заказ, не обращая внимания на протест сестры. Вторая тарелка ушла так же быстро, как и первая. Внутри разливается приятно тепло. Не могу сердиться. Действительно не могу.

На миг отвлекаюсь на свое рагу и вновь поднимаю взгляд на Энни. Ее щеки порозовели, а в глазах загорелась жизнь. Где же она живет? Почему не может позволить себе хорошо поесть? Кто ее муж? Вопросов много, но я не спешила их задавать, давая Энни насладиться обедом.

— Спасибо! — через время поблагодарила сестра, удивляя меня. Ведь она никогда не говорила мне этого простого слова, принимая раньше все как должное. Энни действительно очень изменилась.

— Так как ты оказалась здесь?

— Муж здесь родился… — глухо ответила и поспешила задать свой вопрос, словно желая уйти от темы ее жизни:

— А ты? Как оказалась в Либертоне? Где живешь?

Теперь пришел мой черед уходить от ответов. Я не была готова признаться сестре, что живу под одной крышей со взрослым мужчиной не в браке. Да и сказать о том, что он маг не решалась.

— Тоже не хочешь говорить? — впервые за нашу беседу искренне и весело улыбнулась Энни. — Тогда и не стоит. Главное — это то, что я вижу. Ты жива. Хорошо одета, имеешь деньги. Остального мне знать не надо. Ответь лишь на один вопрос: ты счастлива?

На мгновение замялась, в действительности не зная ответа. С магом я очень счастлива, мне кажется, будто бы я живу в сказке, но демон… я стану по-настоящему счастлива, когда лишусь этого проклятого клейма и демонской связи!

— Ты задумалась… — грустно проговорила Энни. — Значит, есть что-то, что беспокоит тебя. Не дает зажить счастливо. Ведь тогда бы ты ответила сразу.

— А ты? Такой ли ты жизни хотела?

— Нет! — она не стала врать. — Я вышла замуж лишь по той причине, что понимала — одна в большом городе не выживу. Но мужа я не люблю и никогда не полюблю. Более того, его дело на грани развала и скоро он даже не сможет меня обеспечивать.

Энни медленно поднялась и вдруг улыбнулась:

— Но все это такие пустяки, ведь я встретила тебя. Наверное, это мучило меня больше всего. После сегодняшнего дня я действительно стала чуточку счастливее.

— Но куда ты теперь? Ведь мы так мало…

— Если муж не найдет меня на договоренном месте, рассердится. Поэтому мне пора бежать.

— Подожди! — я тоже встала. — Давай завтра увидимся.

Мне было мало нашей встречи. Время пробежало совершенно незаметно. Ведь я еще столько всего не спросила у нее!

— Хорошо, я приду завтра к ратуше на площади, где-то в это же время… — тихо произнесла Энни и поспешила к мужу, оставляя меня за столиком одну.

Она совсем уже выросла, стала прекрасной девушкой и женой. Но как же мне бы хотелось увидеть ту озорную девчонку!

Кафраз знал, что Динара на прогулке. Знал про это и демон, который спокойно, без приглашения, вошел в гостиную мага. Мужчина сидел в темно-зеленом кресле и смотрел на огонь в камине.

— Я знал, что ты явишься сегодня, — с издевкой проговорил Кафраз, намекая на то, что нечистый первым пришел к нему.

— Я ведь обещал прийти! — с хитрой ухмылкой в тон отозвался демон

— Тогда не будем тянуть. Обговорим условия договора? — маг тяжело поднялся с места. Обойдя кресло, он расслаблено облокотился о спинку, показывая всем своим видом, что не считает демона серьезным противником.

Демон тоже играл с ним, приняв свой истинный облик. И сейчас сидел на корточках, опершись на передние когтистые лапы, напоминая горгулью на храме.

— Ты знаешь, что я в братстве, но, увы, в нем слишком много простолюдин. Им тяжело объяснять хоть какие-то правила стратегии. Эти дураки могут только устраивать мятежи! А мне нужны результаты.

— Хм, смешно. Называешь дураками тех, на чьей стороне находишься. В чем интерес? — демон удивленно склонил голову набок, смотря на Кафраза прищурившись.

— Я на стороне магии, — поправил герцог. — Дело в том, что я не могу обучать всех людей, впрочем, как и мои единомышленники-маги, которые не согласны с политикой церкви и короля…

— Церковь? Уже от одного этого слова я готов помочь тебе, если это насолит им, — скривился монстр.

— Это хорошо, но изволь, я договорю.

Демон махнул рукой, мол, можешь продолжать. Маг усмехнулся. Это существо не вызывало в нем отвращения. Хотя он и помнил, что стоит вести себя с ним очень аккуратно.

— Я не могу обучать всех этих талантливых людей, которые глупы из-за того, что родились не в том месте и не в той семье. Однако я мечтаю о создании целых магических школ по всем городам и деревням. Для каждого. Это будет прорыв!

— О, какие благоро-о-одные цели! — демон не верил магу. Он существовал на этом свете давно и знал, что ничего не бывает просто так. Тем более у людей столь высокого статуса, как маг. — В чем твоя выгода?

На этот раз вопрос позабавил Кафраза. Он понимал, с кем имеет дело и знал, что такое существо, как это, всегда будет искать в истории все только плохое.

— В том, что я не хочу гнить в грязи, когда король совсем обезумеет, чтобы признать всех магов врагами королевства и короны. А все идет именно к этому! — недовольно ответил герцог, пристально смотря в янтарные глаза монстра. Они ничего не выражали, но иногда по оскалу можно было заметить, что демон улыбается.

— Да, я знаю. Король уже успел выгнать тебя со двора. Бедняжка…

— Молчи, демон! — маг вскипел. Демон все же вывел его из себя. Теперь Лайзел не стоял, расслабленно облокотившись о кресло. Вся его поза говорила о том, что в любую секунду герцог готов вступить в бой и применить колдовство, если потребуется.

— А то что? — нахально отозвался демон, весело напоминая: — Я ведь нужен пока тебе…

Магу оставалось только смириться, гневно скрепя зубами.

— Я хочу, чтобы король понял, что не прав.

— И как же ты это ему докажешь?

— Тем, что только ведьма может изгнать демона.

— Ты хочешь, чтобы я явился перед королем и попугал его? — невинно предположил демон.

— Нет, я хочу, чтобы ты напал на город, вызвав панику!

Демон замер. Даже он не ожидал такого. Маг так легко готов жертвовать невинными жизнями ради своей цели? Пожалуй, он был ошеломлен настолько, что даже забыл поликовать от удачного желания колдуна.

— Не думаешь, что такой поступок только больше убедит короля в его правоте?

— Нет, если он будет знать, что не ведьма призвала демонов…

— Ты хочешь, чтобы я призвал свою армию?

— Да. Ты один из немногих демонов, который на это способен. Один из адских генералов, ведь я правильно понял, кто ты? — самодовольная улыбка озарила лицо мага.

Демон усмехнулся: не так уж прост маг, как он думал. Впрочем, и Кафраз не знал, что у демона своя игра.

— А что мне от этого?

— Тебе не достаточно того, что ты снова получишь расположение своих… "людей"?

— Если нас потом загонят обратно — нет.

— Поверь, осталось не так уж много людей, которые знают древнее колдовство изгнания сил зла. Запрет короля и Церкви! — маг наигранно развел руками. — А многие ведьмы давно истреблены.

— И ты согласен так просто выпустить демонов, не загоняя их назад? Ты же разрушишь свой мир.

— Я ведь не прошу уничтожать весь мир. Что, если ты получишь провинцию Обраса?

Демон улыбнулся. Он знал, что маг подкупает его, обещает земли, но все равно потом захочет выгнать его вместе с армией. Да и как маг собирается отдать то, что принадлежит королю? Убить его? Пожалуй, это обещает быть интересным…

Также демон знал уже о том, что некоторые маги научились обходить стороной договоры с нечистыми. Но не сказал этого. Ведь у него были свои планы. Демоны тоже научились дурить колдунов…

— Я согласен! — его ответ прозвучал словно раскат грома.