В лабиринтах сумерек

Глава 18

Голоса привычно стонали в голове, плакали, угрожали, упрекали. Адш метался, как в лихорадке, хрипел, пытался кричать. А потом чьи-то теплые руки обняли его, укрыли от мстительных духов. И сердитый голос — Юльк? — укоризненно проговорил:

— Как не стыдно! Немедленно оставьте его в покое! Он же извинился! Он перед всеми вами извинился! И хватит его мучить!

Наступила благословенная тишина.

А руки исчезли, растворились в окружающей пустоте.

Адш потянулся за ними.

Нужно вернуть!

Но им на смену уже пришёл жрец. Его лицо проявилось прямо перед Адшем. Он снова укоризненно качал головой и шептал:

— Вспомни, Адш, мальчик мой. Вспомни, как ты забыл. Это важно.

Вспомнить, как он забыл? Как это? Разве так можно?

И вот он уже бежит через лес. Ночь. Но глаза видят отлично. Огибает стволы деревьев. Погоня прямо за ним! Взлететь? Нельзя! Заметят! Одна надежда — укрыться в чаще, переждать!

Но что это?..

Лай… они пустили за ним псов…

Ему нужна вода! Любая! Сбить след!

Вот и река! Горная, холодная! Ерунда!

Он пересекает её вброд. Здесь можно и взлететь, над рекой, совсем невысоко! И опуститься на противоположном берегу, подальше!

Теперь не найдут!

Но лай уже на том берегу!

Адш стремительно обернулся и похолодел! Крылатые псы! Их не обмануть! Они идут по следу ауры!

Летят через реку. Скалятся, обнажая клыки, вывалив алые языки.

Адш упал на одно колено, стремительно формируя в лапах файерболы. Бросок! Попал! Ещё бросок! <

Горящие туши с громким визгом падали прямо в воду.

Но сверху на него уже пикировала крылатая погоня! Вампиры и демоны! Их слишком много!

Ему не уйти.

И тогда Адш мысленно крикнул:

«Я последний! Знаю, ты слышишь! Я должен забыть, иначе они узнают! Сейчас они схватят меня, влезут в мою память и узнают всё! И все наши мечты о справедливости пойдут прахом! Все смерти будут напрасны! Я должен спрятать от них правду! Должен! Обязан! Я Ключ!»

И холод мощным потоком хлынул в его сердце…

Адш резко открыл глаза, сильно вдохнул, пытаясь выровнять бешеное сердцебиение.

А память уже раскручивала маховик, вываливая на него все новые подробности.

Первый хозяин называл его больным ублюдком? Да! Потому что он не помнил о себе ничего! Совсем.

И только позднее, однажды ночью, он вспомнил первое слово. Именно то, что вело его потом через все тернии: Ключ!

Он вспомнил именно это. Потом жреца. И другие разрозненные куски. Но единой картины не было, как и сейчас.

А потом… потом он вспомнил ещё одно. Самое важное. Что он Ключ Карателя! И он обязан выжить. Найти Карателя. Собрать для него Когорту.

Это его долг.

Суть его жизни.

И он пошёл на всё, чтобы вырваться с Катарении.

На всё.

Тот холод… Адш чувствовал такой же, когда его затягивало в лабиринт!

Что же получается?

Он заблокировал свою память с помощью сумерек? А сейчас, в лабиринте, начал вспоминать…

Его размышления прервал скрип двери. Кто-то приоткрыл её, но пока не заходил. Адш очнулся и неожиданно осознал, что не знает, где находится!

Он лежал под тонким одеялом в одних свободных штанах. Больше ничего. Если не считать того, что его грудь была вся перемотана бинтами.

Взгляд метнулся по комнате. Бетонные стены, заклеенные большими листами цветной бумаги. Цветочки какие-то. Окно, застекленное. Светло. День. Он лежит на кровати. Мебели почти никакой. Так, ерунда. Шкаф, стол, зеркало на стене. Стул рядом с кроватью. Что на нём? Какая-то одежда. А вот его оружия нигде не видно, ттьма!.. Плохо.

Регенерация? Тело отозвалось привычной силой и мощью. Есть! Адш сразу приободрился.

Ипостась? Нет, молчит. Ничего! Появится. Нужно время. Теперь он знал это точно.

Что он помнит последнее? Тимур. Кажется, он его лечил. Во всяком случае, Адш был жив. И о нём заботились. Выхаживали.

Дверь, наконец, отворилась. И в неё протиснулась молодая девушка, таща в руках поднос с какими-то склянками.

Адш едва не хмыкнул. Такое чудо он видел впервые.

Длинные волосы этой красавицы были зачесаны назад и покрашены минимум в два цвета, желтый и розовый. А местами, у корней, ещё и пробивался её родной оттенок, темно-русый. Пряди чередовались с мелкими косичками. Целый причудливый веник на голове.

Лицо разрисовано тонкими штрихами темной краски. А одежда являлась, видимо, образчиком местной моды: сложное переплетение полосок ткани, кожаных ремней и огромного количества разнообразных металлических цепочек, карабинов и колечек, которые радостно побрякивали при каждом движении своей хозяйки.

А потом Адшу стало не до смеха. Девушка, пыхтя, пристроила свой поднос на стол у окна и неожиданно вытащила из-под этого самого стола его, Адша, наруч!

И пока девчонка, пританцовывая и что-то тихо напевая, примеряла его наруч на свою руку, изображая при этом какие-то движения, имитирующие боевую атаку, Адш бесшумно, одним слитным движением поднялся, незаметно скользнул к ней за спину и шепнул в самое ухо:

— Наигралась?

Визг был знатный. Адш чуть не оглох.

— Ёлка! — и в комнату влетел ещё один местный. Тоже совсем молодой парнишка, темные волосы прихвачены плотной кожаной полосой, проходящей через лоб. Весь в коже и металле. Глаза подрисованы черным.

А в руках этот защитник притащил его катану! И попытался размахнуться ею на него. На Адша.

Демон моментально перешел в боевую стойку, чуть покачиваясь на босых ногах и ловя баланс. Зорко отслеживая движения противника.

Наверное, дело кончилось было плохо, если бы в комнату не вбежал запыхавшийся Тимур и не заорал:

— Вик! Дурак! Отдай ему меч! Немедленно! Кому сказал! Нашёл игрушку!

— Да он на Ёлку напал, псих! — крикнул Вик, кивая на Адша и на мгновение отводя глаза в сторону Тимура.

А демону больше было и не нужно. Всего один простой захват, и рукоятка катаны уже грела его ладони.

Отброшенного к стене Вика утешала Ёлка, гладила ладошкой по груди, зло поглядывая на Адша. А этот мальчишка обиженно поджал губы и выдал:

— Да в честном бою я бы его завалил на раз! Куда ему против меня! Я же Демон!

Кто демон? Вот этот вот пацан?

Адшу стало смешно.

Кажется, Тимур уловил его изменившееся настроение, потому что немного расслабился и строго сказал:

— Вот Адш поправится — попросишь его устроить для тебя тренировочный бой. А пока не приставай к нему! И так с того света еле вытащили! Имей совесть!

И Тимур обратился уже к Адшу:

— Ты зачем встал? Швы разойдутся.

— Швы? — Адш шагнул к зеркалу, встал напротив и, прежде чем Тимур успел его остановить, одним сильным движением разорвал бинты на груди, нетерпеливо отбросил в сторону.

— Охренеть!.. — выдохнула Ёлка.

Тимур сказал швы? На теле Адша не было даже рубцов. Абсолютно гладкая кожа.

— Я же только утром тебя перевязывал, — потрясенно вымолвил Тимур. — Как же так? У людей так не бывает!

— А кто тебе сказал, что я человек, а, Тимур? — задал вопрос Адш, поворачиваясь к нему и глядя в упор, грустно и чуть насмешливо.

Глава 19<

Адш рассказал Тимуру всё. Из того, что можно было рассказать. Почему? Он не знал.

Просто они сидели на заднем дворе, на небольшой деревянной скамейке, глядя на жухлый садик, и Адш говорил. Медленно и задумчиво. Про Сферу. Про Мир Четырёх Звёзд. Про то, как его втащило в лабиринт во время очередного рейда. И свое путешествие по первому миру-клону, в общих чертах, без подробностей. Он ничего не рассказал Тимуру про Юльк. Это было личное и касалось только его самого, Адша.

А Тимур слушал и щурился на закат.

Когда Адш замолчал, Тимур глянул на него неожиданно понимающим взглядом и кивнул:

— Я тебе верю. Ты рассказал мне правду. Только, уж извини, никак не могу принять, что ты демон.

— Почему? — усмехнулся Адш.

— Знаешь, во всех наших книгах демоны — существа злые, лживые и коварные.

Адш пожал плечами:

— В общей массе всё так и есть, ты правильно сказал. Демонам вообще доверять нельзя. В нас сильна тьма. А света либо нет совсем, либо он слаб.

— Ты мог снести мне голову своим мечом, как тем двоим. Просто так. Когда узнал, всё что тебе было нужно. Либо отобрать все мои деньги и заставить везти тебя в ту же Михайловку, не считаясь с моими желаниями. Да что угодно. Но ты поступил… по человечески. Понимаешь?

Адш растерянно потёр переносицу. Нет, он не понимал.

— Что касается остального, — Тимур вдруг оживился, — то это здорово! Ну да, в теории понятно, что миров должно быть много! Но знать, что это всё действительно так — это… — он мечтательно улыбнулся, — … это волшебно! Эльфы! Драконы! Надо же! Здорово!

Искоса взглянув на воодушевленного Тимура, Адш весело фыркнул и, не выдержав, расхохотался в голос! Тимур тут же его поддержал! Смеялись оба до слёз, искренне, лукаво переглядываясь.

Из дома выглянула любопытная Ёлка:

— Эй! А что у вас тут так весело? Лиза уже ужин приготовила, пошли, а то остынет!

— Иди, егоза. Мы сейчас придём, — кивнул ей Тимур. А когда встрёпанное розовое облачко исчезло в доме, уже серьёзно произнёс:

— Адш, ты на них не обижайся. Они оба ребята хорошие, но сложные. Из «лишних» детей.

— Как это?

И на лицо Тимура набежала мрачность:

— Да понимаешь… даже не знаю, с чего начать. Я-то сам фельдшер со «скорой», винтовка — это так, увлечение, пригодилось вот потом… Нет, не с того начал. В общем, после катастрофы оказалось, что достаточно большие районы нашей страны практически ничем не заражены. Именно там, на основе маленьких провинциальных городков, начали отстраивать крупные города. Как и наш Новообнинск. Твой Юрий Иванович, кстати, действительно всех здорово выручил со своей вакциной! И этот военный городок в горах существует и у нас, в нашем мире!.. Но я опять отвлёкся.

Тимур досадливо сморщился и продолжил:

— Ну так вот. В городах порядок, практически нет преступности. Они полностью под контролем военных патрулей. И туда начали рваться все. Вот тогда их закрыли и начали вводить особые критерии для желающих в них поселиться.

— А ты сам жил в городе?

— Да, я там родился. И жил, пока не перебрался сюда. А остальные… это как раз и стало одним из критериев для получения постоянного пропуска. Наличие ребенка. Здорового. Сам понимаешь, не все дети рождались без… определенных особенностей. У кого генетические заболевания, у кого пороки развития. А обществу требовались только здоровые люди. Больных и так более чем достаточно.

Адш вспомнил живое, осмысленное личико Даши и её трехпалую теплую ладошку.

А лицо Тимура неожиданно стало жёстким:

— И началось. Ради этого проклятого пропуска… Здоровых младенцев воровали, появился целый «черный рынок». Ты не представляешь, что тут было. Ад. Первыми отреагировали, как ни странно, именно военные патрули. В итоге, быстро был издан приказ о генетической проверки родителей и детей, претендующих на переселение. Это решило одну проблему. Но породило другую.

Он вздохнул:

— Такие как Вик и Ёлка — стали выигрышными билетами для своих родителей, но совершенно им не нужными потом. Не могу сказать, что так было у всех. И тем не менее. «Лишних детей» много. Родителям они больше не нужны, они выделяют им деньги на содержание, потому, что по закону обязаны это делать, у каждого из них есть права и своя комната в доме, кто-то ими занимается, из приходящих людей. И это всё. Понимаешь? Их никто не любит. Они лишние для своих родителей, как правило, очень обеспеченных. Вот что самое страшное. Они и идут вразнос. Эта парочка, например, познакомилась на боях. Ёлка бешеная, бьется в кровь, в рукопашной. А Вик участвует в турнирах на мечах. Ты бы, действительно, поднатаскал его, а? На мечах? Пока от нас не ушёл? — вдруг озабоченно попросил Тимур. — А то ведь у него больше гонору! Он же сюда в первый раз притащился именно к Ёлке, она уже жила у меня тогда, забрал из города, побитую. Ну так вот, утром открываю дверь — лежит этот красавец на крыльце, в луже крови. Доходяга доходягой. А чуть оклемался — давай характер демонстрировать! Ну, оставил. Куда его деть. Не выгонять же.

— Да не вопрос, — кивнул Адш. — Посмотрю его завтра в деле.

— Да, ещё, — Тимур нахмурился. — Я тут подумал. Михайловка — это далеко. Пешком тяжело будет идти, даже тебе. Давай, научим тебя водить квадр или байк? На колесах проще. Схему заправок тоже достать можно будет. Их отдельной картой продают. Только сразу скажу, больших денег у меня нет. На транспорт и карты придётся заработать.

— Как это у вас делается? — спокойно поинтересовался Адш. Слова Тимура показались ему разумными.

— Что касается тебя — проще всего на боях, в городе. Мечом ты владеешь отлично. А временный пропуск, на бои, оформим через Вика. Он сделает у распорядителя Арены.

Снова Арена? Адш замер. Неприятный холодок пробежал по позвоночнику.

Ужин готовила Лиза, спокойная и улыбчивая пожилая женщина. Она приходила помогать Тимуру по хозяйству. Сама жила в соседнем доме, в одиночестве. Все её близкие умерли или были убиты.

Она и появление Адша в доме Тимура восприняла спокойно, сказала только:

— Ну вот, у Тимура и его команды снова пополнение?

Видимо, это была какая-то местная шутка. Во всяком случае, Вик фыркнул, проходя к накрытому столу и независимо покосившись на Адша. А во время простого, но сытного ужина солидно произнёс, обращаясь к Тимуру:

— Сегодня не жди. Ночью турнир, я оставил заявку.

— Нет, — коротко бросил Тимур. — Останешься дома.

— Почему? — сразу взвился Вик. — Я имею право!..

— Имеешь, совершеннолетний ты наш! Только я договорился с Адшем, он на рассвете погоняет тебя с мечом! Или ты действительно считаешь, что твои навыки настолько блестящие? И ты после ночи турнира сможешь выстоять против профессионала? Адш — это не ваши самоучки! Понял? Готовься!

— Ладно, — Вик упал обратно на стул. И запоздало буркнул. — Ещё посмотрим, кто кого будет гонять!

Тимур заговорщически подмигнул Адшу.

Глава 20<

— Адш! Помоги! — она плакала и протягивала к нему руки, его маленькая, хрупкая птичка.

И он рвался к ней. Рвался через боль, так, что плечевые кости с хрустом выламывались из суставов. Но бесстрастные антимагические кандалы продолжали держать крепко, намертво.

— Адш!..

Голос Юльк сменился хрипловатым тембром жреца:

— Адш! Вас должно быть ровно десять! Собери всех вокруг Карателя! И у тебя всё получится, мальчик мой! Запомни, ровно десять, вместе с тобой!

И четкая картина перед глазами. Девять трупов на мраморном полу. Лица мертвецов спокойные, серьёзные, словно они завершили что-то важное в собственной жизни.

Он знал их! Знал всех!

И губы Адша невольно зашептали имена:

— Эльк. Фил. Маан. Михаэль. Карр. Меред. Ульк. Фарантэлль. Ино.

Людей из них было только двое. Остальные — демоны, оборотни, один эльф. И ангел, Михаэль. Адш нашёл его взглядом. Всегда смешливый, открытый, задорный.

Внезапно Михаэль открыл глаза и произнёс, ясно и четко:

— Адш, если будешь сомневаться — спроси Кира! Только хорошо подумай, спроси правильно, друг мой! Я верю в тебя!

И улыбнулся.

Адш вывалился из сна, как с большой глубины, жадно хватая воздух ртом. Скорчился на кровати, приходя в себя. Остаток ночи провел, сидя на подоконнике. Спать уже не мог.

Как только за окном забрезжил рассвет — прихватил катану и выпрыгнул в сад, благо окна выходили именно туда, и невысоко, второй этаж.

Вдохнул свежий утренний воздух, пропитанный росистой влажностью. Тело автоматически перешло в боевую стойку, поймало привычный баланс. Ноги нашли опору, мягко качнулись. Руки вскинули катану, крутанули. Лезвие угрожающе блеснуло. И Адш начал свой опасный, смертельно красивый танец. Атаковал, уклонялся он воображаемых ударов, наступал и снова отступал. Всё ускоряя темп. Острое лезвие с мягким шелестом летало вокруг него, рассекая воздух.

— Класс! Вот это да! — чей-то восхищённый возглас заставил Адша замереть в тот самый момент, когда он уже успел перейти в особое трансовое боевое состояние, реагировал на рефлексах. Плавным движением хищника развернулся всем корпусом на голос. Оценил ситуацию.

Человек. Вик. В руках тоже катана. Убивать нельзя. Играть с ним. И учить. Не более.

— Адш, ты в порядке? — голос другого человека. Встревоженный. Тимур.

Адш не ответил. Молча, бесшумно и стремительно скользнул в сторону Вика.

— Зашибись! Да у него глаза светятся! — растерянно воскликнул Вик, но послушно вскинул свою катану.

Демон принялся спокойно, холодно и методично наступать на Вика, не давая ему ни секунды передышки и атакуя с разных сторон. Затем, не замедляя темпа боя, заговорил:

— Первое. Уважай меч, свой и чужой. Второе. Нагрузка в бою идет на предплечья и кисти. Они у тебя слабоваты. Тренируй. Третье. Плоскость клинка должна соответствовать плоскости удара. А не то, что ты мне тут демонстрируешь. Четвертое. Наклоняй корпус в сторону удара. Ты теряешь силы зря. И пятое. Нет непрерывной линии, общей траектории движения. Точка окончания твоего первого удара должна стать начальной точкой второго. Необходимо тренировать связки движений, доводить их до автоматизма.

И лезвие катаны Адша замерло, остановленное его твёрдой рукой, у самого горла Вика.

— Иначе в реальном бою лишишься головы. Как сейчас. Понял? — закончил Адш спокойно.

Отступил назад, опуская меч.

— Понял, — сипло ответил Вик, часто дыша. — Понял, что Тимур прав. Ты там всех уроешь, на Арене! Никто рядом с тобой не стоял! Это будет блеск! Научи меня так, а? Ну, Адш! Позанимайся со мной! Прошу!

— Хорошо, — кивнул Адш.

Почему бы и нет? Азы дать он успеет. А дальше пусть парень справляется сам.

Воодушевлённый Вик после завтрака умчался на байке в город, договариваться о пропуске для Адша.

Тимур уехал вместе с ним, как он выразился, «разрулить с заказчиком ту историю, где мы с тобой познакомились».

А бойкая Ёлка с энтузиазмом принялась учить Адша водить квадр, периодически заливаясь громким хохотом.

В первый раз, когда это случилось, Адш с трудом удержал вспышку ярости. Он ведь задал простой вопрос! У квадра было три педали. А ног у людей две! Что за странная конструкция? Но, внимательно выслушав объяснения этой задорной бестии, смог, наконец, разобраться и перестал злиться.

Он даже смог провести квадр по центральной улице, до окраины пригородного посёлка и обратно, с Ёлкой в роли беспокойной, болтливой пассажирки, заслужив её аплодисменты и радостные вопли, когда ему удалось въехать во двор, почти не повредив ворота.

И пусть ключевым словом было именно «почти»! Адш все равно остался доволен результатом.

А потом, ближе к вечеру, во двор влетел байк. И Ёлка, радостно визжа, кинулась на шею Вика. Тот быстро обнял свою девушку, поцеловал. Но что-то в его неуверенных движениях насторожило Адша. И почему Тимура с ним нет?

— Где Тимур? — прямо спросил он Вика.

Тот поначалу вскинулся, а потом сник, замялся:

— Не знаю. Он не пришёл. Мы доехали до Арены, это почти в центре города! Тимур сказал, ему там рядом. Сказал, придет. И не пришел. Я решил все с пропуском для тебя, подождал Тимура. Его все не было. Я и уехал.

— Уехал?

Ёлка, обеспокоенно переводя взгляд во время разговора с одного из них на другого, быстро сказала:

— Вик не виноват! Тимур нам в свое время сразу сказал, если он не приходит к оговоренному времени, ждать не нужно. Сказал, он всегда выпутывается сам. Чтобы мы не лезли.

— И так уже было? — нетерпеливо спросил Адш.

— Да, было пару раз, — Вик нахмурился. — Один раз обошлось, он утром вернулся на попутке. А последний раз… ну… избили его, сильно. Но он все равно выбрался! Отлеживался потом дома, мы с Ёлкой его лечили.

— Тимур говорил мне, что в городе безопасно! Что там патрули!

— Так и есть!

— Да!

Они заговорили оба, наперебой. Но продолжил один Вик:

— В самом городе безопасно! И в наших пригородах тоже! Но есть ещё зоны, рядом с городом! И если вывезти человека туда… Они запретные! Патрули там делают облет, но по определенным часам! В общем…

Он вскинул глаза на Адша и, сдерживая прорывающееся отчаяние, отрубил:

— Надо ждать. Тимур говорит так.

Угу. Тимур говорит так. Тимур, который, конечно, отличный снайпер, и лекарь, но не воин. Совсем.

— Мне нужна карта ваших запретных зон, с графиком облета патрулей.

— Так она в Коллапсе, — растерянно сказала Ёлка. — Только каждый входит в него под своим паролем! В наших с Виком личках карт нет, они у Тимура!

Адш в задумчивости покачал головой. Сюда бы Рана, или Калида. На крайний случай, Глеба Громова. А он сам не спец в подобной технике.

Что остаётся?

Ждать, как сказал Вик.

И они ждали.

Никто не спал этой ночью.