В лабиринтах сумерек

Глава 29

Они снова были близки. Как тогда, на Горной Даче. Только сейчас Юльк прикасалась к нему смелее и всё шептала, растягивая первый звук его имени:

— Ааадш… мой Ааадш… как хорошо… хоть во сне я могу сказать это тебе… что люблю… что скучаю по тебе… что ты мой… пусть это сон… но здесь ты мой…любимый… Ааадш…

И Юльк смеялась, звонко и весело, хотя, почему-то сквозь слёзы.

Адш вынырнул из сна рывком, образ Юльк расползся на рваные клочья и растаял, словно туман.

В бледных рассветных лучах сразу увидел приподнявшуюся голову Горика. Буркнул:

— Всё хорошо. Спи. Рано ещё.

Пес вздохнул, завозился, выпрыгнул из квадра. Видимо, отлучился по своим утренним делам. Когда Горик вернулся, Адш предупредил его, что уйдет искупаться на реку. Последняя река на границе области, судя по карте. Ледяная, кусачая вода! То, что ему сейчас было нужно.

Вчера вечером он выбрал очень удачное место для ночевки. Лес, река. Хорошие карты достал ему Тимур!

Тимур… Адш впервые расставался с человеком с некоторым внутренним смятением. Это было что-то новое. Кажется, они действительно стали друзьями. Демон и не подозревал, что способен на такое.

Ёлка, прощаясь, снова повисла у него на шее и прошептала в ухо:

— А может останешься? Все будут только рады! В патруль пойдешь, как Тимур! Тебя возьмут!

Адш только усмехнулся, потрепав Ёлку по розовой шевелюре. Пожал руку Вику.

А Тимур… они тоже пожали друг другу руки, потом Тимур вздохнул и неожиданно обнял его, шепнул:

— Ты хороший человек, друг мой. Сохрани это в себе.

И потом долго ещё стоял и смотрел вслед квадру Адша, удаляющемуся по длинной поселковой улице, засунув руки в карманы. Адш видел его в боковое зеркало.

Горик устроился на соседнем сиденье. Выглядел он несколько смущённым. Ёлка на прощание оторвалась, всего затискала, расцеловала его мохнатую морду. Пёс страдальчески терпел, не смея даже рыкнуть.

Область они прошли быстро. Квадр бодро бежал по ровной дороге, прорисованной на карте зеленым цветом, а значит, безопасной. Действительно, несмотря на то, что машин было достаточно много, все соблюдали порядок. Оружия у водителей и пассажиров видно не было. Наверное, потому, что над ними часто пролетали патрульные вертолеты. Периодически они приземлялись, устраивая выборочную проверку. Но квадр Адша не останавливали никогда.

В одном из его подсумков лежал подарок Стаса Гриднева, который ему передал Тимур. Металлический выпуклый кругляш. Тимур назвал его жетоном. Он фонил на определенной частоте, которую и ловили сканеры патрульных. Нечто вроде постоянно повторяющегося сигнала: «Я свой».

Универсальный пропуск. Никто не тронет. Зато, если нажать на центр круга — ближайший же патруль запеленгует сигнал тревоги и придёт на помощь.

Жаль, что жетон имел свой срок действия, истощался. Но на некоторое время его должно было хватить.

Адш вынырнул из бодрящего холода речной воды, встряхнулся. Некстати вспомнил, как Юльк ждала его у колонки, держа в руках полотенце. Покачал головой, оделся и двинулся обратно к квадру, где его терпеливо ожидал Горик.

Позавтракали. Адш снова подсунул Горику двойную норму консервов, с хитрыми добавками Тимура, витамины какие-то.

Пёс был всё ещё довольно тощим, проступали рёбра. Ничего, откормится. Скорее бы попасть домой.

Адшу казалось, что он физически чувствует, как Кайтош тянет его к себе, торопит, беспокоится. Может, это срабатывало кровное братание? Теперь уже Адш не мог воспользоваться способом, который Кайтош оставил ему в качестве страховки. Он-то уйдет за Грань и вернется к жизни, магией могущественного некроманта. А Горик останется здесь, один. И будет ждать его возвращения, затерянный в лабиринте, слепой и беспомощный.

Вспомнилось вдруг, как он сам лежал когда-то, в полной темноте и тишине, на холодном каменном полу, потеряв чувство времени и понимания, ради чего он упирается, ради чего идет на все это. Очередная изощренная пытка. И как отчаяние окончательно поглотило его душу. Ничем другим он не мог объяснить то, что именно тогда он и… ахахахаха!!!

Адш зарычал, обнажив клыки. Сразу встрепенулся Горик, заозирался в поисках неведомой опасности.

Протянув руку, Адш потрепал его по загривку. Это незамысловатое движение неожиданно успокоило и его самого.

— Всё хорошо. Так, вспомнилось. Не обращай внимания, горе ты моё. У меня бывает. Слишком часто. Терпи.

Пёс даже приподнял одно ухо, внимательно вслушиваясь в голос Адша. Вздохнул. Кивнул головой.

— Ну, давай смотреть карты. Что там у нас дальше, — Адш успел привыкнуть проговаривать маршрут вслух.

Над разложенными картами склонились оба. Горик не видел, но слушал очень внимательно, заинтересованно, подрагивая своими большими треугольными ушами.

— Ну вот, всё, — Адш прищурился, ещё раз проверяя дорогу. Придётся пройти часть пути через условно безопасную зону. На карте она желтела неряшливым пятном с расползающимися краями.

— Да, знаю, но смотри. Если пойдем по зеленому коридору — это плюс пять часов пути. Много, верно?

Горик кивнул.

— Да и заправка тут нам будет прямо по пути. Единственное, на выходе задеваем красную зону, совсем чуть, но это ерунда. Вколю вакцину, тебе и себе. И проскочим. Да?

Горик снова выразил свое полное согласие

Адшу было с ним легко. И он никак не мог понять, почему люди так удивлялись тому, что Горик всё понимает. Ну да, Адшу не приходилось общаться с животными настолько, чтобы иметь возможность сравнить уровень развития этого конкретного пса с другими. Но он разительно отличался от злобных крылатых псов, или тех же тупых василисков.

Ну и слава Богам!

Значит, им обоим повезло встретить друг друга.

И не о чем больше говорить.

К заправке подъехали уже под вечер. Дорога оказалась разбита, пришлось двигаться медленнее. Адш прикинул, что до места запланированной ночёвки еще часа полтора. Ну да, последний кусок придётся проехать в темноте, ничего. Горику так и так всё равно, а самого демона ночное зрение не подводило.

На заправке пусто, сумеречно. В маленьком домике станции горит свет. Значит, хозяин там.

Горик уже знал, что такое заправка. Поэтому сидел тихо, приготовившись ждать.

Адш толкнул скрипучую дверь. Тонко прозвенел колокольчик, привязанный где-то вверху. Хозяин стоял за стойкой, вполоборота, руки опущены вниз, скрыты.

Интуиция, стерва, так и взвыла! Где она была раньше? Ну хоть бы минуту назад? Ттьма!..

Нет, он успел уйти от выстрела в грудь! Реакции отработали. Пуля, выпущенная в упор, из пистолета, прошила тонкую дверь насквозь. Но на пол он падал и откатывался в правую сторону, уже с пробитым левым боком. Кровь окрасила деревянный пол. Карабин. Слева. Значит, двое. Нет, трое. Ещё один показался вверху. Лестница на второй этаж. Ещё карабин. Тттвою…

Ладно.

Ну, полетели.

Адш привычно выкинул клинки из наручей.

Да, регенерация спасёт, не умрет он от попадания из огнестрельного, если не в голову или точно в сердце, да и то не сразу. Но и просто нахватать пуль — минимум неприятно. Металл рассасывается плохо. Это все-таки не обычная открытая рана или ожог. Придётся выковыривать пули наживую, пакостное занятие.

И снова задержка! Вот тебе и экономия в пять часов… прав был Тимур, надо было объехать по зеленой… ну, что теперь…

Так он ворчал про себя, всаживая клинок в горло первой жертвы, того самого, с пистолетом, сразу разворачивая труп на себя и прикрываясь им от остальных двоих, которые открыли по нему стрельбу из карабинов.

Адш помнил, что число патронов в оружии имеет свой предел, но ему это сейчас не помогало. Он понятия не имел, сколько именно патронов в магазине данного оружия. Он даже не мог точно определить его вид! Предположительно АК, но модифицированный.

Ну, когда уже им придется перезарядить свои автоматы?

Удар в раму! Стекло разлетелось вдребезги! И в проём окна кубарем влетел взъерошенный шар, рухнул на пол, завертелся на месте, яростно, люто рыча!

Псина дурная! Убьют!

Но эффект неожиданности сработал! Отвлеклись!

Адш одним движение швырнул труп в того стрелка, который стоял на лестнице. Уж очень нехорошую тот занимал позицию. Сбил, как кеглю. Одновременно, в длинном прыжке достал другого. Да, получил встречную очередь из автомата, словил три или четыре пули. Ну что поделаешь. Зато отсек, наконец, еще одну тупую голову.

Остался ещё один стрелок, сбитый!

Стремительно развернулся, приготовившись. И даже присвистнул от неожиданности.

Последний боец хрипел в агонии, а на его горле висел Горик, накрепко сжав челюсти в мертвом захвате. Завалил, лохматая морда!

— Вот это остановились подзаправиться, — вслух произнёс Адш, поморщившись. Пуля, попавшая в бок, похоже, влетела в брюшную полость. Регенерация уже запустилась, и теперь кровь демона недовольно шевелила и пыталась выжечь посторонний кусок металла. Противно заныло в животе.

Где остальные пули? Осмотревшись, Адш убедился, что та, первая, была самой сложной. Три попали в мягкие ткани бедер, ещё одна вообще нанесла сквозное ранение в руку! Рана уже зарастала. Ерунда. А из ног выковырять — пара пустяков, когти только отрастить. Но сначала…

Подошел к Горику, уже выпустившему свою законную добычу. Пес гордо сидел рядом с трупом. Ну ни дать ни взять, айветта Ри рядом с очередной пойманной и задушенной летучей мышью!

Ну и как его ругать?

Адш опустился на одно колено, взял эту довольную морду за мягкие, теплые уши, подтянул поближе и сурово попенял:

— Горик! А если бы пристрелили? Почему не ждал в квадре?

Пес попытался состроить непонимающую морду.

— Нет, со мной не пройдет! Больше так не делай, слышишь? — и не выдержал, похвалил, слив весь эффект от собственной наставительной речи: — Молодец!

Горик радостно вильнул хвостом.

Неожиданный шорох со стороны лестницы заставил обоих обернуться. И Адш замер, перестав дышать. На самом верху стояла… Юльк! Его маленькая хрупкая птичка!

Адш едва не рванулся к ней, но в то же мгновение понял, что обознался… не она… да, похожа, но… нет.

И его неожиданно накрыло такой мощной волной разочарования и усталости, что демон не выдержал, отвернулся. Глухо выдавил:

— Горик. Уходим.

Положил руку на загривок пса. Помещение незнакомое, трупы кругом. Можно и помочь выйти.

А в спину ему уже летело жалобное:

— Подождите!.. Но как же… Они убили моего мужа! Мы ехали в Калитву, понимаешь? С детьми! Мы просто остановились здесь, чтобы заправить машину!.. Не бросай нас здесь, прошу!

Адш остановился, повернулся к этой чужой ему женщине и холодно отчеканил:

— Ну так жди следующую машину! Утром кто-нибудь приедет и заберет вас!

— Но ведь ты!..

— Нет! Я тебя не возьму.

Он и так прилично задержался! Квадр забит под завязку. И вообще. Какое ему дело до чужих проблем? У него своих с избытком.

А вслух произнёс:

— Идём, Горик.

Они вышли, толкнув простреленную дверь. Вслед им летели беспомощные рыдания.

Адш заправил квадр, взломав колонку. Присев на землю, выковырял отросшим когтем злосчастные пули. Ожидаемо, пришлось повозиться в куском металла в животе, но справился. Потом Адш неожиданно разозлился, нагнулся к Горику и зашипел:

— Что, осуждаешь? Что я, нанимался возиться со всеми подряд? Это не наше дело! Мы и так потеряли уйму время! Уже ночь! И вообще! Я демон, понятно тебе? Не ангел! Не нянька! Истинный, чистокровный демон, кто бы там что ни думал! И моё дело сейчас — вернуться, наконец, домой!

Пес лишь пожал плечами. Да, он соглашался, конечно, но…

— Ладно! — рявкнул Адш. — Одна попытка, понял? Если не получится, ты молча прыгаешь в квадр, и мы уезжаем!

Энергичный стук хвостом о землю был ему ответом.

Ворча и ругаясь, Адш вышел на середину площадки. Достал из подсумка жетон и надавил пальцами на самый центр.