В лабиринтах сумерек

Глава 7

— Слушай, а как ты это сделал? Ну, был ящером, в смысле? — Грег с жадным любопытством задал свой вопрос, в нетерпении ожидая ответ.

Как только Адш разрезал сеть на белобрысом, тот сразу рванул к Кайтошу. И теперь чуть ли не плясал вокруг него, рассматривая Падшего без малейшего страха, как редкую диковинку.

Адш напрягся, ожидая взрыва. Кайтош не отличался терпеливостью.

Но тот лишь слегка приподнял брови:

— Что ты хочешь этим сказать?

— Мы же видели, как ты…

Кайтош сразу перебил:

— Что вы видели? То есть, ты действительно считаешь, что я встал на четвереньки и бегал по песку, виляя хвостом? Я? — и всё это с искренним недоумением, даже с некоторым возмущением.

Адш сжал губы, чувствуя, как они расползаются в непривычной ему улыбке.

А Кайтош уверенно дожимал растерянного Грега:

— Ты ещё скажи, что я кому-нибудь голову откусил! Чем, интересно знать? Вот этими зубами?

И он оскалился. Грег в панике шарахнулся в сторону.

А Адш не выдержал и расхохотался. Когда он в последний раз смеялся? Демон не помнил.

К нему подошёл лукаво улыбающийся Кайтош, толкнул локтем в бок и подмигнул:

— Люди здесь все такие? Без чувства юмора? Ладно, живо на перевязку, боец! И идём смотреть машину. Смысл топать пешком, если есть транспорт?

— Адш! — демон обернулся на знакомый, подрагивающий голос.

Юльк растерянно накручивала на палец тёмную прядь волос, не сводя своих расширенных, испуганных глаз с Кайтоша.

— Что? — поторопил её Адш. — Да, это мой командир, Кайтош. Нет, он не кусается. И никого не убьёт, если на него не будут нападать.

Кайтош усмехнулся, впрочем, довольно миролюбиво:

— Не нужно меня так бояться, Юльк. И проводи Адша на перевязку, он такими темпами скоро кровью истечет. Потом поговорим, — кивнул и снова двинулся в сторону машины.

— Знаешь, я так испугалась, — доверчиво поделилась с Адшем Юльк, пока вела его к Светке.

— Я же тебе сказал, Кайтош никого не тронет без причины, просто не нужно его доставать, — демон собрал все остатки своего терпения, чтобы не повысить на неё голос.

— Нет, я испугалась, что тебя убьют. Был такой момент, думала, что всё. Если бы не твой друг…

Адш хотел поправить Юльк, сказать, что Кайтош ему не друг, а лишь командир. Но почему-то промолчал.

— Он волшебник? Кайтош? И ты тоже волшебник?

И смотрит с каким-то наивным, детским ожиданием.

Ответил сухо:

— Кайтош… считай, что волшебник, если тебя так проще. Только в вашем мире особенно не помагичишь. Не жди больше чудес.

— А ты?

— Я демон.

Думал, испугает. А Юльк просто кивнула:

— Я так и думала.

— И что? Это всё? Не страшно?

Улыбнулась задумчиво:

— Нет. Сам видел, в жизни есть такие страшные люди, что их стоит бояться больше, чем тебя. Грег вон вообще в восторге от твоего друга. Он фанат фантастики и фэнтези, все книги перечитал. А в детстве бредил пришельцами и хотел, с Витьком на пару, строить космический корабль. Лететь куда-то. На Альфа-Центавру, кажется. В сарае на даче и строили, под боком у бабушки Витька. Витёк мне рассказывал, как они каждое лето там возились.

Адш только головой покачал.

Светка встретила их угрюмым молчанием. Юльк сразу, с ходу перешла в наступление:

— Он же тебе прямо сказал, что из другого мира! Он не врал! И друг его оттуда же! Ты скажи спасибо, что Кайтош всех спас! Они Адша чуть не убили, он снова весь в крови! И…

Светка сморщилась и перебила:

— Всё-всё! Хватит! Кончай гундеть! Я уже поняла, нашего полку снова прибыло! На этот раз крутым волшебником! Давай пока этого парня перевяжем. Ты, значит, у нас тоже волшебник?

— Он демон, — Юльк виновато захлопала ресницами.

— Я с вами с ума сойду, — вздохнула Светка. — Снимай плащ, демон! Кровь у тебя вполне человеческая, и она продолжает течь, пока мы тут болтаем.

После перевязки они, уже втроем, вернулись к Кайтошу. Грег с Витьком тоже вертелись поблизости, не сводя глаз с Падшего, но уже не подходили.

— Держи, — Кайтош протянул Адшу меч, тот самый, который он успел разглядеть на одном из нападавших. — Лучше чем ничего.

— Что это? — Адш с любопытством вынул клинок из ножен. Лезвие в меру изогнуто, заточено только с одной стороны, конец заострён.

Встал в стойку, поймал баланс. Взялся за рукоятку двумя руками, замахнулся. Клинок с шелестом разрезал воздух. Лезвие словно продолжало собой форму слегка изогнутой руки. Необычно после клеймора. Но привыкнуть можно. При таком лезвии, меч скорее предназначен для режущих ударов, ну, ещё для колющих. А в остальном… атаки и контратаки, что ещё можно выдумать? Придется, конечно, потренироваться, перестроить привычную технику боя. Но Кайтош прав, такой меч-сабля лучше, чем ничего.

— Катана, — Кайтош одобрительно кивнул, наблюдая, как Адш кружится с мечом, словно танцует. — Картер мне о таком рассказывал. Он про холодное оружие знает всё. Владей. Не переусердствуй, снова раны откроются. Ножны лучше прикрепить на спине, в наших условиях это удобнее, чем тащить на поясе. Теперь меня интересует машина. Кто из вас умеет её водить?

И обвел окружающих вопросительным взглядом.

— Витёк, — кивнул на своего друга Грег.

— Проверь машину. Она сможет поехать? — и Кайтош расположился на песке, приготовившись ждать.

Витёк повёл плечами, слово разминая их перед тяжёлой работой. Молча прошагал к машине, забрался внутрь. Что-то повернул, машина вздрогнула неохотно и затарахтела, потом загудела. Повозился, чем-то щёлкая. Затем вылез, обошёл её со всех сторон, внимательно осмотрел колёса, попинал их ногой. Снова залез внутрь. Наконец, машина замолчала. А Витёк, выбравшись наружу, прогудел:

— В норме. Только бензина мало. Но в кузове у них канистры, полные. Можно долить.

— Тогда поехали, — Кайтош легко вскочил на ноги. — Что стоим? Вы же собирались сегодня добраться до фермы? Витёк поведёт машину. И торопитесь, скоро рассвет.

Адш ухмыльнулся, пристраивая ножны с катаной на спине. Судя по кислому лицу Светки, она была не слишком рада, что командование их маленьким отрядом перешло к молодому безоружному парню. Но властность его голоса и свежие воспоминания о том, как шустрый ящер живо откусывал головы недовольным, вынуждали её помалкивать и подчиняться.

Всю дорогу Кайтош молчал, что-то сосредоточенно обдумывая. Адш не лез к нему, не мешал.

Юльк пристроилась рядом, дремала, тихо посапывая, потом уснула, привалившись к плечу Адша на одном из толчков. Голова моталась на каждой кочке. Адш свирепо сморщился, подумал, покосился на Кайтоша и уложил Юльк головой себе на колени. Пусть спит, лишь бы не приставала с разговорами.

Падший едва заметно улыбнулся, но ничего не сказал.

Впереди показались ещё две машины. Небольшие, юркие и верткие, они взяли их в клещи.

Светка успокаивающе махнула рукой:

— Это охрана Енота! Нормально! Его наёмники! Витёк, тормози!

— Енот? — хмыкнул Кайтош, впрочем, безо всякой тревоги.

— Ой, — Юльк проснулась, одним гибким движением поднялась с колен Адша, сильно покраснев и, чтобы скрыть смущение, торопливо заговорила: — Это хозяин фермы. Фамилия у него Енотов, ну вот, так и прижилось, Енот да Енот. Он и сам привык. Он хороший, семейный, дети у него. И ферма богатая, прибыль приносит. Наёмников не обижает, к нему прямо конкурс, все хотят в охрану попасть.

— Кто такие? — к ним уже приближались трое с автоматами.

Адш сейчас жалел, что в свое время не прокачал и эту тему, с огнестрельным. Вдруг осознал, что, попав сюда, и не пытался овладеть новым для него видом оружия. Надеялся, что выберется из лабиринта достаточно быстро? Или просто внутренне не принимал, отрицал весь этот заражённый радиацией мир людей, как реально существующий? Думал, что всё это сон, наведённый на него сумерками?

А может и правда?.

Может, вообще всё это его сон? И нет рядом Кайтоша? И он всё ещё на Катарении? И ничего нет и не было? И он до сих пор в рабстве? Беспомощный, бесправный, поставленный на колени?

Так ничего и не смог сделать! Не справился! Всех подвёл!

Паника начала поднимать свою уродливую голову с криво оскаленной пастью. Адш внутренне заметался, перестав понимать происходящее. Так сон это? Или явь? Что с ним происходит?

Сознание уплывало, утаскивало его на глубину.

Неожиданно Адш ясно увидел прямо перед собой брезгливое лицо одного из своих хозяев и услышал надменное:

— Ты! Больной ублюдок! На колени! Снова забылся?

Резкий рывок поводка, прикреплённого к ошейнику с острыми шипами внутри повалил его на землю! Запах свежей крови, которая потекла по шее, попал в ноздри! И тут же — удар хлыстом по лицу!

Значит, всё-таки сон. Это был сон.

Он всё еще на Катарении. Раб.

Сдавило сердце.

И тут же почувствовал, как его схватили за плечо. Жёсткий голос:

— В глаза!

Адш уцепился за взгляд Кайтоша, как за канат, который бросили утопающему с борта судна. Изо всех сил. Дышал рвано, отрывисто и слушал знакомый, властный голос своего командира:

— Это сумерки, они испытывают тебя. Ты не имеешь права сейчас снова уйти в лабиринт. Я тебе запрещаю. Борись, боец. Это приказ!

Приказ. Он обязан подчиниться своему командиру. Он Ключ Карателя, боец Когорты!

Во внутреннем хаосе, в котором сейчас металась его потерянная душа, слова Кайтоша были живительной волной, которая омыла его бодрящим холодом и хорошенько стукнула о берег реальности.

Он встряхнулся. Пришёл в себя. Поймал сочувственный взгляд Юльк. Скрипнул зубами от ярости. Тут же оборвал себя. Всё потом!

Рядом вооружённые воины! Он обязан прокачать ситуацию! Он боец! Нашёл время разваливаться! Чуть не подставил Кайтоша!

И поклялся себе, что вернувшись, сразу попросит помощи у Картера, Сопровождающего Сны.

Так больше нельзя. Невозможно. Он действительно болен. Это становится опасным для дела.

Автоматчики. Трое. Стоят во внешне расслабленных позах, переговариваются со Светой и Грегом. Все смеются. В двух машинах ещё пятеро, три и два. Водители держат руки на руле. Остальные трое бойцы, прикрывают своих, держат на прицеле и Свету с Грегом, и их четверых, сидящих в машине. Расклад грамотный. Что можно сделать в случае обострения? Укрыться за машиной? Нет, он помнил, как горела та, первая. Как временное укрытие, не более. А потом кидаться на тех, в машинах. Бросками и перекатами. Расстояние не такое большое. Успеет добраться, даже если снова ранят. У него выкидные клинки. И катана.

А как же Кайтош? Он безоружен! Или… магрезерв? Сообразил Лис в последний момент кинуть командиру по связи хоть что-нибудь?

Кайтош правильно понял его вопросительный взгляд. Спокойно кивнул. Отлично. Уж на щит хватит при любом раскладе, от пуль прикроет.

А Света и Грег уже возвращались обратно. Охранники тоже двинулись к своим машинам.

— Порядок! — весело крикнула Светка, забираясь на свое место. — Витёк, давай за ними!

— Я там знакомого встретил! — сообщил белобрысый Грег, довольно улыбаясь, щурясь на восход и привычным движением опуская на глаза неизменные чёрные очки.

Что-то подсказывало Адшу, именно Грег провёл основную часть переговоров, несмотря на то, что на первом плане была шумная Света.

До фермы добрались быстро. Огромное распаханное поле была покрыто какими-то растениями. А сама ферма представляла собой огороженную крепкими каменными стенами территорию. По периметру торчали сторожевые вышки.

Ворота состояли из сложной системы поднимающихся и опускающихся решёток, преодолев которые машина въехала на круглую площадь перед большим двухэтажным домом, с широким крыльцом. Остальные постройки находились на некотором отдалении.

Вышли из машины. К ним навстречу, со ступенек крыльца, уже сбегал пожилой с виду мужчина, светловолосый, коротко стриженый, с небольшой бородой. Круглолицый, крепкий, основательный. Одет не в тряпки, а довольно прилично. Штаны, рубашка и рабочий пиджак были не новыми, но опрятными. А ботинки, пусть и заляпанные грязью, явно хорошего качества. Юльк права, эта ферма не бедствовала.

Охранники не ушли, они ненавязчиво, на некотором расстоянии, окружили их небольшой отряд. Видимо, ждали решения хозяина. Кидали взгляды на Адша и Кайтоша, чувствовали в них бойцов.

Енот приблизился, приветливо кивая и улыбаясь:

— Света, Юля! Рад вас видеть, девочки! Как Юрий Иванович поживает? Давно ничего о нём не слышал. Поговорим ещё сегодня. Грег! Ты с Витьком тоже вовремя. Вам обоим работа найдётся. А это кто с вами? Раньше вроде не доводилось встречаться.

И с внимательным прищуром начал изучать подтянутые фигуры двух незнакомцев.

— Енот, они с нами! Попутчики! — Света улыбнулась немного нервно. — Нам бы передохнуть у тебя. И мы пойдём дальше.

— Попутчики? — задумчиво протянул Енот. — Девочки, вы же знаете, я незнакомцам приют не даю. Дети у меня в доме, женщины. А эти двое явно бойцы. Особенно вот этот, мрачный, с мечом. Не нравитесь вы мне оба, ребята. Уж извините, но вам придется уйти.

Охрана вокруг тут же шевельнулась, приходя в готовность.

— Пожалуйста, Енот, не прогоняй их, — Юльк тут же выступила вперёд. — Адш ранен, он никому ничего не сделает! И его друг тоже!

— Прости меня, Юля, — сожалеюще развел руками Енот. — Ты же знаешь, безопасность собственного дома и своих людей для меня на первом месте. Мне жаль.

Адш кинул взгляд на Кайтоша, ожидая его решения. Но тот смотрел не на него, а в сторону крыльца.

Там стояли двое детей, мальчик и девочка. Видимо, вышли посмотреть на гостей.

Мальчик постарше, с замкнутым, хмурым лицом. Девочка более непосредственная, подвижная, она излучала любопытство всем своим видом.

Кайтош спокойно сделал шаг вперед. Клацнули затворы автоматов.

Девочка неожиданно сбежала с крыльца и кинулась прямо к Кайтошу. Адш не знал, сколько ей могло быть лет. Постарше Кира, это точно.

— Даша! — резко окрикнул её Енот.

Но было поздно. Она уже стояла рядом с Падшим и смотрела на него во все глаза, разинув рот. Кайтош мягко опустился на одно колено, улыбнулся и медленно протянул ей руку. Девочка, без колебаний, вложила в его ладонь свою странную, трёхпалую ладошку. Обернулась и закричала мальчику:

— Да, ты прав, Данька! Теперь я тебе верю! У него глаза добрые, только грустные!

Снова повернулась к Падшему и радостно объявила:

— Ты ангел! Данька знал, что ты придёшь! Как тебя зовут?

— Кайтош, — серьёзно ответил Падший.

— А я Даша! А там, на крыльце, стоит Данька! А кто это с тобой? Он точно не ангел! Данька ничего про него не говорил!

— Нет, он не ангел. Но он мой друг. Его зовут Адш.

Падший говорил с ребёнком так, как как всегда говорил с детьми, очень спокойно и серьёзно. Адшу уже приходилось это наблюдать. Кир и Яр часто прилетали к Кайтошу на Сферу.

— Тогда и ты будешь моим другом, Адш! — и эта мелочь доверчиво подняла глазёнки на Адша, живо вцепившись в его руку своей второй изуродованной ладошкой. — Сейчас папа перестанет вредничать, и мы все пойдём в дом! У нас чай есть! Настоящий! Представляете? Ефим привёз в последний раз!

И девочка завопила:

— Папа! Они оба остаются!

— Но, Дашенька…

— Они остаются!

И маленькая командирша с вызовом вскинула подбородок, сверля выразительным взглядом отца:

— Кайтош ангел! Он хороший! Кайтош и Адш теперь мои друзья! А если мне не веришь — спроси Даньку! Он мне уже давно говорил, что к нам однажды придёт настоящий ангел!

— Маленькая моя, ты же знаешь, Даня ни с кем не разговаривает, только с тобой…

И тут мальчик, про которого все как-то подзабыли, шагнул с крыльца и с вызовом произнёс:

— А о чём с вами говорить, если вы не замечаете очевидного? Если способны прогнать с порога настоящего ангела только потому, что он непохож на вас?

— Хорошо, сынок. Как скажешь. Пусть они оба остаются.

Судя по растерянному виду Енота, голос собственного сына ему приходилось слышать нечасто. И теперь он был готов пойти на любые уступки своим детям. Даже на то, чтобы оставить в доме двух крайне подозрительных типов, одного из которых его сын по какой-то причине счёл ангелом.