В лабиринтах сумерек

Глава 47

Детей тащили на себе. Адш прикинул, что подмога им не нужна, справятся сами. Так и получилось.

Каждый боец нес двоих детей, только Камаэл троих, что при размере его лап не составило никакого труда. Оборотень с легкостью взял бы в охапку и еще одного, но последнюю девочку забрала Тара. Летела параллельным курсом с бойцами, делая вид, что не замечает, какие подозрительные взгляды кидал на неё Адш во время всего полёта. А перед самой посадкой её вообще взяли в кольцо трое бойцов, по его прямому распоряжению.

Основной лагерь располагался неподалёку от Столицы. А таких промежуточных баз, как та, куда они прилетели, было много разбросано по Катарении. Место именно для этой базы выбирал лично Картер, пробормотав что-то про ровную площадку.

Действительно, место было довольно странное. Вроде в лесу, горы рядом, а здесь удивительно пусто. Как после свертки пространства. Только кто бы стал этим заниматься на Катарении? Зато временные домики для проживания, столовые и лечебные корпуса разместились удачно, без тесноты.

Усталых детей Адш сразу передал Ане и Светке. Разберутся, что делать дальше, не в первый раз.

— А Калид где? — весело завопил Трамар, лавируя в толпе.

— Ой, Трамар, так он только что ушёл к себе, к инкубам, большую группу освобожденных демонов увел! — крикнула в ответ Аня. — Инкубы согласились их забрать, на постоянное проживание! Здорово, да?

Адш с трудом сдержал усмешку. Кажется, Аня переняла у Саши технологию продавливания нужных решений. Еще вчера Советник и слышать не хотел о том, чтобы в его мире поселились бывшие рабы с Катарении. А стоило Ане посетить Цитадель, взяв с собой Агнессу и Поля — и вот, пожалуйста!

Группа демонов была действительно большая, около трех тысяч. Раз уж Советник пообещал их забрать — значит, пристроит. Знает, что Аня обязательно будет интересоваться их судьбой.

Кстати, о демонах… И он метнул тяжёлый взгляд на Тару. Куда вот эту «наследницу поместья» теперь деть?

— Кам, — позвал оборотня, — отведи её к Кайтошу, он сегодня собирался прилететь с Мэем, значит, оба в лечебном. Пусть сам решит, что с ней делать дальше.

Неожиданно в боковом зрении демона мелькнуло смутно знакомое рыже-черное пятно!

— Дон! — Адш произнёс это так сурово, как только смог. — Твой подопечный не имеет никаких представлений о маскировке! Ставлю тебе на вид, займись!

Не выдержал, расхохотался! И окружающие тоже!

>Хорошо, молодой тигр был еще не такой крупный, как тот же Дон, но все таки! И как ему пришло в голову подкрасться и притаиться за сваленными в кучу коробками?

Да, над укрытием возвышалась лишь часть хитрой полосатой морды: упрямый лоб, темя и сверкающие изумрудные глаза. Но куда он собирался спрятать остальную часть собственной туши, которая сейчас неумолимо выпирала в сторону, оканчиваясь нервно подрагивающим полосатым хвостом?

— Тард, вылезай! — махнул рукой Адш.

Тигрёнок покинул своё укрытие и с независимой мордой прошествовал, покачиваясь на лапах, прямо к Адшу и стоящему рядом с ним Дону.

— Сбежал? — прямо задал вопрос Адш.

Глаза тигра округлились.

— Тард, кончай придуриваться, — строго произнёс Дон. — И обернись уже, старший с тобой разговаривает. Он мой командир! Значит, и ты обязан его слушаться!

Контуры оборотня поплыли. Он снова обернулся мальчишкой с отчаянными глазами, сразу заговорил, обращаясь к суровому Дону:

— Они сказали, нас будут распределять! А я не хочу! Забери меня с собой, прошу! Я всё равно от них сбегу! Ты не думай, я неприхотливый! В содержании со мной просто, я мало ем и…

Дон его оборвал:

— Дурак! Где слов таких понабрался? «В содержании!» Ты животное, что ли? Адш, договоришься с Кайтошем? Как мне мальчишку оформить на Сфере? Кем?

— Если хочешь сделать всё официально, то лучше всего усыновить. Единственная процедура, которую невозможно будет оспорить, — вмешался подошедший Мэй.

Тард затих, переводя взгляд с одного на другого мужчину, которые сейчас решали его судьбу.

— Значит, так и сделаем, — кивнул Дон.

— Мэй, это можно делать на Сфере? — поинтересовался Адш.

— Нет, — эльф с сомнением покачал головой. — Два оборотня, одна раса, один вид. Нужен магический мир. У нас, в Мире Четырёх Звезд и сделаете. Дон, ты знаком с Лессером? Он водит дружбу с нашим лучшим нотариусом. Ясно. Ладно, Кайтош занят, я тоже. Ри вас отведет. Дон, найдёшь её у четвертого корпуса, скажешь, я попросил. Но я пришёл не за этим. Трамар! Тебя ищет твоя мама.

— Где она? — оживился демон.

— Разумеется, здесь, на Катарении. Сейчас она общается с Кайтошем. Советую поспешить.

— Мама у меня чудесная, но строгая, может и в глаз дать, если что не по ней, — на бегу инструктировал всех Трамар. — Зовут её Тангира. Она очень добрая и обаятельная, сами увидите!

Адш быстро окинул взглядом своих бойцов, так сурово и свирепо, что все сразу уяснили: за одну единственную усмешку командир им не просто в глаз даст, а сотрет в мелкий порошок. Прониклись и посерьезнели.

Демоница действительно нашлась рядом с Кайтошем. Они оживлённо беседовали. Неподалёку стоял Камаэл, который успел привести Тару.

Ну что сказать… Ни одна догадка Адша по поводу матери Трамара не подтвердилась.

Да, она действительно была невысокая, как и все гардарцы, фигуристая, грузная, но при этом статная, с характерной властной осанкой. Да, груда мышц перекатывалась под её кожей, выдавая близкое знакомство с ежедневными силовыми тренировками. Но одета демоница при всем при этом была женственно и элегантно. Кожаный брючный костюм, приталенный корсет, белоснежная блузка тонкого сукна с изящными, дорогими кружевами, вырез подчеркнут тонкими, нежно позвякивающими при движениях, цепочками. Тяжелые, длинные волосы заплетены в сложную косу, в которой, Адш готов был в этом поклясться, поблескивали металлические острые лезвия. Кинжалы вместо шпилек? Да, однозначно.

И пусть черты лица демоницы были грубоваты. Всё это компенсировалось глазами. Они были, как и у Трамара, глубокие, бездонные и неожиданно веселые. Трамар подскочил к матери и остановился в двух шагах от неё, вытянувшись в струнку, с трудом сдерживая радостную улыбку.

— Трамар, мой мальчик, — всплеснула руками Тангира. — Рада видеть тебя в добром здравии! Подойди же ко мне!

И вот уже демон послушно целует маме ручку, осведомляется о здоровье, о том, как она добралась до Катарении, всё ли у нее благополучно.

— Как я уже рассказала Кайтошу, твоему командиру и Карателю, я очень забеспокоилась, когда узнала, что ты попал на Катарению. В это жуткое гнездо жестокости и разврата. И я очень обрадовалась, когда узнала, что ты лично участвовал в том, чтобы зачистить тут всё! Давно пора было! Я рада, что мне удалось тебя воспитать правильно. Ты у меня очень добрый и справедливый, мой мальчик. И убиваешь лишь тех, кто этого заслуживает! Я даю свое разрешение, ты можешь остаться в Когорте. Каратель достойный, надежный командир и произвёл на меня благоприятное впечатление.

Адшу оставалось лишь выдохнуть с облегчением. Шутки шутками, а кто знает, что было бы, если бы не разрешила? Трамар истинный гардарец. Самый сильный боец среди демонов. И самый преданный и послушный сын.

Сияющий Трамар почтительно представил маме всех своих друзей. Тангиру не смутило то, что они были представителями разных рас, с каждым демоница была необычайно вежлива и улыбчива.

А Адш лихорадочно вспоминал, что он ещё знал о Гардаре. Что-то важное вертелось в памяти… да! Вот оно!

На Гардаре был не просто матриархат, там присутствовал культ семьи в целом. Как следствие, там не было детской беспризорности, приютов, детских домов и прочих признаков сиротства. Все дети жили в семьях. Точка.

Если погибали родители — детей забирали родственники, не было их — соседи, кто угодно. Но ни один гардарский ребенок не оставался на улице!

Это нужно было использовать!

Поймав взгляд Трамара, Адш быстро изобразил пантомиму, короткими, простыми жестами: дети, много, дом. И ткнул пальцем в Тангиру. Трамар сообразил сразу, энергично кивнул и с жаром начал объяснять своей маме сложную ситуацию с большим количеством детей-сирот, прошедших через рабство, которым так нужно внимание, любовь и хорошее воспитание. А в условиях приюта…

Услышав последнее слова, демоница взвилась, аж пламя в глазах полыхнуло:

— Приют! Это ужасное заведение! Порождение эгоистичных миров, где взрослые думают лишь о собственном благополучии! Это катастрофа, разрушение для детских душ! Разумеется, семьи Гардара с удовольствием примут всех детей, и дадут им необходимое воспитание и образование! А что касается внимания и любви — все наши дети окружены ими с самого детства! Спросите Трамара, он вам подтвердит!

— Не смутит ли гардарцев, что не все дети окажутся демонами? Среди них есть оборотни, эльфы, люди. По большому счету, у большинства их них кровь смешанная… — осторожно поинтересовался Адш.

— Не смутит! — энергично кивнула Тангира. — Знаю, как относятся к так называемым смескам. Можешь не волноваться, гардарские матери далеки от расовой неприязни. Наша великая Мать завещала нам Любовь и Меч. Но ничего не говорила о том, кто достоин или не достоин. И того, и другого.

— Правильная и мудрая позиция! — произнёс Кайтош, кивая.

— Да, вижу, ты понимаешь, что имела ввиду наша великая Мать! — благосклонно улыбнулась ему Тангира. — Так что, я готова увести детей прямо сегодня. Наши гардарские матери будут им рады.

Её взгляд остановился на Тарде. Мальчик тут же вцепился ладошкой в руку Дона и быстро, тревожно произнёс:

— Я не сирота. Дон обещал меня усыновить!

— Да, нам пора идти.

Дон учтиво раскланялся и двинулся в сторону четвертого корпуса. Тард держался поближе к нему, для надёжности по-прежнему не выпуская руку крупного оборотня.

Камаэл добродушно фыркнул:

— Чудак! Слово Дона — кремень. Сказал — сделает. А этот мелкий всё еще боится.

Адш покачал головой:

— Мальчишка привык, что с ним не считаются. Что его легко предают. Но он очень хочет верить. Очень. Дону придется нелегко первое время.

— Поможем, — пожал плечами Камаэл.

— А эта девочка? Она тоже сирота? Я могу забрать с собой и её, — голос Тангиры привлёк внимание Адша.

Демоница стояла напротив Тары, изучая её строго, но с интересом.

— Её родители были местными рабовладельцами, они погибли от рук собственных жертв, — холодно ответил Адш. — По словам бывших рабов, лично она участия в пытках не принимала. Только поэтому ещё жива.

И недобро блеснул пламенем в зрачках.

— Забираю! — твёрдо произнесла Тангира. — Матери Гардара привьют ей верные жизненные ценности, основываясь на заветах великой Матери! У девочки всё будет хорошо!

— А меня никто не хочет спросить? Чего хочу я сама? — неожиданно вспылила Тара.

Адш мгновенно оказался рядом со строптивой демоницей, обнажил клыки и люто зарычал:<

— Будь моя воля — я бы уже разорвал тебя в клочья! Или швырнул в лабиринт сумерек! Холёная стерва! Благодари Богов, что Тангира согласилась тебя забрать! Одно слово против — и я лично займусь обустройством твоей дальнейшей судьбы! Так что? Идёшь с Тангирой? Или будешь и дальше пытаться демонстрировать мне свой характер? Молчишь? Верный выбор! Единственно правильный в твоей ситуации! Аррххх!!

Будет она ещё выделываться! По глазам видно, что пожила бы тут с папенькой и маменькой пару месяцев — и сама бы начала живьем мясо с костей срезать! Да, пусть Тангира её забирает, правильно! Иначе Адш не выдержит и вырвет ей горло клыками!

— Ну? — грубо спросил подошедшего Лиса. Ещё не отошёл от воспоминаний, был весь взъерошен от злобы. Провожал недобрым взглядом уходящую с Тангирой Тару.

Лис укоризненно поднял брови. Адш вздохнул, с силой провел ладонью по лицу, проворчал:

— Прости, брат. Не хотел срываться на тебе. Ты ни при чем.

— Тара тоже, Адш, — тихо произнёс Лис. — Пусть я и не смогу до конца понять, насколько тебе было тяжело. Могу только догадываться. Но ведь ты уже смог справиться с большинством своих тяжелых воспоминаний. Ты ожил! Изменился! В тебе истинный свет! А прошлое… да, оно ещё будет возвращаться. Отпускай его, пусть уходит. В настоящем слишком много дел. И здесь все мы, твои друзья. Твоя девушка. Твой ребенок. Есть чем заняться! И есть, кого любить!

>- Ты точно Светлый воин? А, Лис? Может, ошибся ипостасью? — пробурчал Адш, но уже вполне миролюбиво. Отлегло. — Ладно, я подумаю. Позже. Сейчас, как ты сам сказал, слишком много дел.

Вечером, когда отшумел суматошный день, сел рядом с Кайтошем на крыше лечебного корпуса. Смотрели в темное небо, с россыпью звёзд. Молчали, отдыхали.

Потом Кайтош неожиданно заговорил. Рассказал Адшу историю этого места, то, что узнал от Картера.

Адш слушал и представлял, как всё было.

Вот Падший умирает, истекает кровью в ночном лесу. Картер находит его, рвет свою рубаху, перевязывает раны, которые не перестают кровоточить. Оборотень мечется по лесу, в поисках лекарственных трав. А Падший постепенно теряет силы, лёжа в крохотной хибаре, на узком деревянном топчане.

Картер силой оттаскивает его от Грани, лечит, поит с ложечки, возится, как с ребенком. Падший начинает оживать.

А потом приходит этот гад! Новый хозяин! И пытается нанести на лицо Картера руны подчинения! Вот что за тату у него на лице… Адш и подумать не мог…

Но тут из хибары выходит Падший! Очень сильный и злой! Адш его понимал! Ахахаха!! Красота!

Раскидал всю шушеру, порвал на Картере ошейник, схватил оборотня и утащил в Мир Четырёх Звезд, попутно свернув пространство? Ну у Вистлэнда и сила! Блеск!

Вот почему тут так все ровно. После свертки пространства не остается ничего, пустота, пыль и песок. Ясно…

— Картер говорит, после того, как мы зачистили Катарению, у него словно закрылась старая рана. — задумчиво произнёс Кайтош. — А сейчас, помогая бывшим рабам, он завершает неоконченные дела. И с каждым днём чувствует себя спокойнее душой.

— Неоконченные дела… Знаешь, Кайтош, у меня тоже есть неоконченные дела, — тихо сказал Адш. — Целых три.

— Как в сказке.

— Да, как в сказке.

— Я могу тебе чем-то помочь?

— Первое — я должен сделать Юльк своей женой. Это будет правильно.

Кайтош не удивился. Только сказал:

— Ты наверняка не захочешь пышного торжества с толпой народа. Поговори с Юльк. Что скажет она. А в лице Саши и Ри ты найдешь хороших помощников по организации, обратись к ним. Что еще?

— Ещё… два остальных дела мне действительно не сделать без твоей помощи.

И Адш изучающе заглянул в глаза Кайтошу.

Поможет?

Или нет?

Эпилог 1

Цербер фыркнул, толкнул Корбута локтем в бок:

— Ты глянь на него, на нашего демонюку! Боец Когорты! Окольцевали в Союз и все дела! Хха!

— Ты же знаешь, мой друг, его подруга ждет ребенка. Разве он мог поступить по-другому?

— Мог! — убеждённо рявкнул асс. — Да сам не захотел! Ты посмотри, глядит на свою жену и аж светится весь! Только сам не замечает, да?

— Саша считает, Адш практически восстановился. Он сейчас такой, каким был до Катарении. Вот только не все свои чувства и эмоции ещё может отслеживать. Это тоже пройдёт, со временем. Он любит, но не осознаёт этого.

— Что-то это для меня слишком сложно и заумно! Хха! Ладно, посидели хорошо, я так считаю! По-домашнему! Были только свои, без лишнего расфуфыривания. И заметь, Зоны вполне хватило! Хха!

— Ран её расширил, своими фантомными шариками. Зато и место для танцев нашлось.

— Кстати, вы с Себастьяной в танце смотрелись неплохо! Для тренировочного ухаживания самое то! Хха!

— Цербер? Что ты имеешь ввиду?

— А что ты так напрягся? Прямо чешуя сейчас сквозь кожу полезет! Ахахаха! Давай-ка выйдем, подышим, пока молодежь танцует. Надо обсудить кое-что.

На взлетной Цербер сладко потянулся, выпустив когти и насмешливо произнёс:

— А напомни мне, Видящий, я когда-нибудь менял свои решения?

— Не припомню такого, — с некоторой тревогой, полный самых мрачных предчувствий, ответил ему Корбут.

— Ага. Правильный ответ. Хха! Тогда второй вопрос будет таким: как ты думаешь, что мне ответила Себастьяна, когда я ей изложил суть ваших взаимных заморочек?

— Цербер! Ты не мог! — ахнул Видящий.

— Почему это? Хха! Очень даже мог! И у нас с твоей драконицей состоялся весьма подробный и занимательный разговор! Любопытно тебе, о чем? Ахахаха!! Ладно-ладно, утихомирься! А то такими темпами я тебя огнём плеваться научу, хха! В общем, можешь расслабиться. Не такая уж она у тебя твердолобая. И Кодекс в некоторых моментах ей тоже поперек горла, как и многие устаревшие традиции!

— То есть…

— То есть, ухаживания она хочет оставить! Ну, разумеется, какая женщина откажется от того, чтобы вокруг неё полетали и крыльями помахали! Хха! Гнездо ей тоже хочется, как отдельную жилплощадь! А вот сидеть там безвылазно целых десять лет она и сама не согласна! Так что, будете жить, как все, понял? Переночевали, процесс нужный провели, в целях предотвращения вымирания, хха! И разлетелись по своим делам! Всё понял, ректор Магакадемии и мастер Гильдии? Давай уже, действуй!

— Но погоди, Цербер… гнездо…

— «Гнездо»! — передразнил его асс ядовито. — Да гнездо твоё давно уже готово! Мы с Миарром магичили в четыре лапы, да ещё с папенькой отдельно посоветовались! Всё сделано в строгом соответствии с твоим треклятым Кодексом. И даже не спрашивай, где я его взял! А то я начну сомневаться в в твоей легендарной сообразительности! Хха!

— Мэй…

— Ну разумеется! Всё? Вопросов больше нет? Гнездо увидишь сразу, как взлетишь. Я специально его прямо сегодня «маячком» пометил. Не ошибешься! Видящий, шевели уже лапами, невеста истомилась в ожидании, хха! А мы посмотрим, полюбуемся! Сам же говорил, восхитительное зрелище! Когда ещё увидишь танцующих в небе драконов! Ахахаха!!

Корбут молча умчался в дом. А Цербер рявкнул:

— Ран! — зная, что безопасник услышит.

И точно. Уже выползает, шурша хвостом. На отце с удобством устроились Поль с Агнессой, прицепились хвостиками.

— Цербер?

— Давай-ка, расширь взлетную. Преврати её в смотровую площадку. И зови всех!

Наг хищно прищурился:

— Корбут и Себастьяна?

— Ааа! Проспорил? Я же тебе сказал, сладится у них! Надо только мозги приложить! Мои! Хха! На что мы там с тобой спорили, на желание?

Ран расхохотался:

— Ради такой новости и проиграть не жалко! Что ты хочешь?

— А зачем торопиться? Желание останется за мной. Я, знаешь, запасливый! И предусмотрительный! Хха! Давай, кидай свои шарики! А то вон, идут уже!

Да, Видящий не соврал. Действительно, красиво, когда два мощных крылатых зверя кружат в небе, скользят близко друг к другу, почти касаясь. Но именно почти. Каждый раз оставляя крошечное пространство между кончиками крыльев, между чешуйками на груди, между огромными, но такими выразительными драконьими мордами. Казалось, они обменивались сейчас всем: чувствами, эмоциями, мыслями, дыханием. И давали друг другу безмолвные обеты, слышимые только им двоим.

А под конец, Корбут неожиданно обхватил Себастьяну крыльями, плотно, как в кокон, и оба начали падать в пропасть.

Общий вскрик! Только Мэй и Цербер сохранили полное спокойствие.

— Шаа моя, это часть ритуала! — уговаривал асс перепуганную Сашу. — Смотри, вот они! Летят!

— А они к нам не вернутся?

— Зачем, душа моя? Неет! Они сейчас гнездиться полетели! И пару-тройку дней мы их точно не увидим! Хха! А потом вернутся, конечно! Никуда не денутся!

Тихий голос, с придыханием:

— Ааадш… как красиво…

Цербер обернулся.

Юльк стояла, в восхищении глядя вслед улетающим драконам. Со спины её очень аккуратно и бережно обнимал Адш. Одна рука демона прикрывала чуть выпирающий животик своей молодой жены.

— Что скажешь, Сашенька? — прошептал асс, хитро прищурясь.

Его шаа только руками всплеснула:

— Светлый он! И девушка тоже! Так и светятся оба! Вот где настоящая красота! Такая замечательная пара получилась! И девочка у них будет замечательная!

— Девочка? — оживился Цербер. — Откуда знаешь? Мэй сказал?

— Корбут! — рассмеялась Саша. — Он не хотел говорить, но нам с Ри очень захотелось узнать! И мы его уговорили!

— Бедолага! — искренне посочувствовал Видящему Цербер. — Двое на одного! Где уж тут устоять! Хха!

А силуэты драконов уже таяли, растворялись в лучах заходящей за горизонт вечерней звезды волшебного и чудесного Мира Четырёх Звёзд.

Эпилог 2

Кайтош тогда ничего не сказал, в ответ на его просьбу. Только глянул с искренним недоумением. Но согласился.

А вот сейчас, когда он оба уже находились за Гранью, в белесом мареве, Кайтош неожиданно спросил:

— Адш, ты уверен, что это нужно делать? Зачем? Ты ничем ему не обязан.

Адш лишь качнул головой. Да, не обязан. Но как объяснить, что он до сих пор помнит этот жалкий взгляд и последние слова умирающего ангела, сказанные сломленным, горестным тоном: «Не успел… поговорить…»

Пусть. Он него не убудет, если он встретится с Антом. Иначе как-то неспокойно. Скребутся глубоко внутри эти три последние слова.

— Ну хорошо, — Кайтош пожал плечами, не дождавшись ответа. — Я его призову. Кину на тебя «маячок», ниткой. Дернешь потом, позовешь меня, когда он уйдет.

Некромант сделал необходимые пассы правой рукой, вскинул левую. Рывок! И сквозь марево начали проступать контуры приближающейся фигуры.

Кайтош что-то неразборчиво буркнул, коснулся ладонью плеча Адша. Демон почувствовал нить, о которой ему сказал Кайтош, как что-то тонкое и подрагивающее, плотно прицепившееся к его телу.

И Падший отступил, канул во мглу. А с другой стороны уже вынырнул и нерешительно замер на месте Ант. Неловко улыбнулся и произнёс, тихо, словно стесняясь собственных слов:

— Ты всё-таки пришёл. Благодарю. Он говорил, что ты обязательно придешь, но я не очень ему верил. И зря.

— Кто говорил?

— Михаэль.

Адш оживился:

— Михаэль? Он где-то здесь? Рядом? Можешь его привести?

Ант смешался, виновато опустил глаза:

— Извини, не могу. Он ушел на перерождение, не так давно. Просто исчез. Ну я и понял, что его время пришло. Михаэль сам нашёл меня здесь. И мы много разговаривали. О тебе.

— Обо мне?

— Да. Оказывается, он был твоим другом. Ангел и демон. Я и представить себе не мог… Прости, я наверное, снова не о том говорю! — и Ант с досадой потер ладонью лоб. — Знаешь, я так много хотел тебе сказать, а теперь слова не идут на язык, только всякая ерунда.

— Ты сядь, — неожиданно предложил Адш. И сам, первым, начал сгибать ноги, в полной уверенности, что здесь предусмотрен какой-то аналог почвы. Так и оказалось. Упругая поверхность подхватила его, как плотная подушка. Адш уперся локтями в согнутые колени и исподлобья глянул на растерянно перетаптывающегося ангела. Ант тоже сел напротив, всё еще немного взвинченный.

— Можешь рассказать мне, о чем ты говорил с Михаэлем? — спокойно спросил его Адш.

И Ант заговорил, постепенно успокаиваясь. Оказывается, Михаэль помнил многое, больше, чем сам Адш. И эти короткие зарисовки о прошлом, даже в пересказе Анта, согревали душу демона.

— Михаэль мне говорил, что до всего того, что с тобой произошло… я хочу сказать, до Катарении… ты был совсем другим. И именно тогда я понял, окончательно убедился… знаешь, я ведь несколько раз встречался с Сашей, она… она удивительная… она резко осудила мой поступок, сразу, но при этом… она дала мне шанс попытаться хоть что-то исправить. Я понял, что думал только о себе, что я потерял свет из-за собственной трусости и высокомерия. Было очень тяжело принять это, я не соглашался, спорил с ней. Потом думал. Поверь, я очень много думал, вспоминал. Все что мы натворили в Светлейшем. Все, о чем со мной позднее говорил Лис. То, что пыталась донести до меня Саша. И понял, что это и есть правда. Я раскаялся во всем, что совершил! Только было уже поздно.

Ант вскинул голову:

— Я надеялся. Ждал, что ты меня позовешь. Что я смогу сделать для тебя хоть что-то! Пусть из меня не получился настоящий ангел-хранитель. Скорее ангел-вредитель какой-то, — Ант горестно вздохнул. — Но мне так хотелось помочь тебе! Хоть чем нибудь! И я благодарен! Адш, я всем сердцем благодарен тебе, что ты меня позвал тогда! Это было такое счастье!

— Ты тоже уйдешь на перерождение, как и Михаэль? — тихо спросил Адш.

— Да, чувствую, что уже скоро. А переродившись, я забуду все, что со мной произошло. Мой путь начнётся заново. Вот только… я… — Ант неожиданно замялся, губы его задрожали, — … я знаю, что не имею никакого права просить тебя о чем-либо, тем более об этом, но… я даже не знаю, как сказать…что тебе сказать…

Адш понял.

— Ант, посмотри на меня.

Тот вскинул встревоженные глаза.

И Адш произнёс медленно, чувствуя, как с каждым словом что-то освобождается в его душе:

— Ант, я прощаю тебя. Иди с миром.

>- Благодарю… — прошептал ангел. — Я… благодарю тебя…

Уже очнувшись, придя в себя на каменной площадке, рядом с Кайтошем, Адш ещё некоторое время видел мысленным взором счастливую улыбку Анта. И его слёзы.

Теперь у демона оставалось лишь одно неоконченное дело.

Последнее.

Эпилог 3

Тимур вышел на крыльцо и задумчиво осмотрелся. Занимался рассвет. Трава вся осыпана влажными каплями росы. Воздух свежий, прохладный, вкусный! Тимур с наслаждением вдохнул его и так и поперхнулся от неожиданности! Закашлялся, вытаращив глаза! И не веря им!

В небе, прямо на него, летели два самых настоящих дракона! Огромных дракона! Они неотвратимо приближались, неспешно взмахивая широкими крыльями. А вот уже начали снижаться, кругами, явно приглядывая место для посадки у него во дворе!

Только сейчас Тимур разглядел, что на спине у каждого из волшебных существ сидели всадники. Все незнакомые, кроме одного…

Да!!

Тимур расхохотался в голос!

И кинулся во двор, встречать своего сумасшедшего друга. Это же надо было такое придумать! Драконы…

— Адш! — завопил он радостно, как только улыбающийся демон соскользнул на землю с крыла изумрудного волшебного животного.

Кстати… а дракона уже и не было! На его месте стоял рослый, статный мужик, длинноволосый, с узкими, нечеловеческими зрачками в темно-зеленых глазах. Вот тебе и дракон…

— Тимур, знакомься! Мои друзья. Корбут. Себастьяна. Кайтош. Ну, а Горика ты и так знаешь, верно?

Горик? Тимур машинально бросил взгляд вниз, ища глазами преданного Адшу слепого пса.

Общий смех заставил его поднять голову.

Прямо напротив него стоял, раскинув руки, русоволосый улыбчивый парень, с яркими глазами цвета меда, радужка расчерчена золотыми полосками и искрами.

— Тимур! Не узнал? Ну да, я успел подрасти немного! Да шерсти стало поменьше! И зрение мне вернули! — а улыбка хитрая, лукавая и до невозможности знакомая!

— Быть не может! — выдохнул потрясенный Тимур.

— Ты был прав, таких умных собак не бывает, — усмехнулся Адш. — Горик не пес, он оборотень.

Наконец, спохватившись, Тимур пригласил гостей в дом. Особенно вежливо обращаясь к драконице, Себастьяне:

— Леди, прошу вас, вам наверное нужно отдохнуть с дороги.

— Можешь называть меня просто Себастьяна, — милостиво кивнула ему эта необыкновенная царственная женщина. — Право же, я рада, что Адш позвал нас с собой. Здесь очень мило! Хотя во время полета несколько докучала та трескучая мошкара. Жаль, что мой Всадник так и не разрешил мне дыхнуть на них огнём.

— Мошкара? — озадаченно сморщил лоб Тимур.

— Нас сопровождали патрульные вертолёты, — расхохотался Горик.

— Кайтош зарядил жетон Стаса, поэтому они были сбиты с толку. Атаковать не атаковали, но вели плотно, передавая с района в район, — пояснил Адш, заходя в дом. — Так что, не удивляйся. Поселок окружен. Но, я так понимаю, автономия у вас по-прежнему сохранена? Сюда они не полетели, остановились на границе.

— Да, у нас всё по-прежнему, — закивал Тимур. — Думаю, Гриднев сам скоро примчится. Комэск наверняка уже рвется к нашему капитану! С очередной жалобой.

А сам искоса бросил взгляд на Кайтоша. Вот он какой, командир Адша. Сильнейший волшебник-некромант. А с виду и не скажешь! Совсем молодой парень, долговязый, взлохмаченный. Вполне обычный. Ничего пугающего в его внешности нет.

Да и пара драконов, при более близком знакомстве, оказались совершенно не спесивыми. Очень приятные, вежливые. Особенно Корбут. Он просто покорил Тимура своим дружелюбием, внутренней уравновешенностью и необыкновенной мудростью.

А яблочный пирог, испеченный Лизой поздно вечером и, по счастью, оставленный на утро, все хвалили и съели с большим аппетитом, как обычные люди.

— Адш вернулся! Адш! Ура! — и на едва успевшего подняться со стула демона налетели Вик и Ёлка! Причём, в этот раз обниматься полезли оба. Дети! Начали взахлёб рассказывать ему свои новости, вперемешку расспрашивая о том, где же он так долго пропадал.

Тут уже смеялась даже Себастьяна!

А вечером Тимур сидел вместе с Адшем на крыльце, как тогда, перед расставанием. И негромко рассказывал ему о Катарении.

Ёлка и Вик чинно сидели в саду, под яблоней, раскрыв глаза и затаив дыхание слушали волшебные рассказы Корбута о далёких мирах. Себастьяна отдыхала рядом, в удобном кресле, который ей предоставил Тимур. Кайтош и Горик о чем-то негромко переговаривались со Стасом Гридневым, который примчался ещё днём, и не поверил ни единому слову, пока тяжело вздохнувший Корбут не обернулся, сделав невысокий круг над двором, на радость Вику и Ёлке.

— Я тебя понял. Вы все сделали очень хорошее дело. Только что теперь?

— А теперь, Тимур, у нас есть огромный пустой мир. Кайтош и Вистлэнд его зачистили от всего, что могло бы напоминать о том, что там было раньше. Остались только животные, птицы и прочие твари. Ни людей, ни представителей других рас нет. А природа там великолепная, климат тоже! Вот мы и решили попробовать заселить Катарению, заново.

— А бывшие рабы?

— Никто не захотел там остаться. Всех сумели пристроить по другим мирам. И я их понимаю. Воспоминания… Зачем, если у них появилась возможность начать всё с чистого листа?

— И кого вы хотите там поселить?

— Всех желающих. Кому несладко в собственном мире. И он готов попробовать начать с начала. Нам нужны колонисты. Добровольцы. С которых и начнётся новое заселение Катарении. Мы хотим попробовать сделать всё по принципу, на котором сейчас начинает жить большинство миров.

— А именно?

— Мир со смешанными расами. Катарения ведь магический мир, там существует стабильный источник магии. Значит, возможность для жизни есть у всех. Интересно?

— Очень!

— Эльфы! Демоны! Оборотни! И люди! А, Тимур?

— Погоди…

— Да.

— Ты хочешь, чтобы я…

— Не только ты. Мы зовем всех, в ком нет гнили. Кому интересно. Кто готов попробовать в собственной жизни что-то совершенно новое. Вы там будете не одни! Мы будем помогать. Картер обещал переселиться туда, с женой. Уверен, кто-нибудь ещё из наших поступит так же. Да и миры будут взаимосвязаны, поставим «Рубежи». Главное начать. Два континента, Тимур! Два огромных пустых континента! Ты только представь себе масштаб! Ёлку с Виком заберешь, хватит им тут ерундой заниматься. Гриднева переманим! А? Ты подумай! И соглашайся!

— Ну, Адш… — Тимур растерянно взъерошил волосы пятерней. — А сколько у меня времени на раздумья?

— Сколько захочешь! — улыбнулся Адш. — Ночью мы улетаем обратно, к Михайловке у нас привязан «маячок», там возможен переход.

— Так быстро?

— Прости, не хочу надолго оставлять жену одну. Она ждет ребенка. Ей нельзя волноваться.

— Но как же тогда?..

— Я оставлю тебе аварийный портал. Ран мне сделал, специально для тебя. Как решишься — соберитесь рядом, возьмешь его в руки и брось со всей силы о землю. Дальше всё произойдет само собой. Я верю, что совсем скоро увижу тебя снова, друг мой!

Тимур повторял про себя эти слова, когда ночью провожал взглядом двух огромных драконов, один из которых уносил на спине его друга.

Обернулся к стоящим рядом в обнимку зачарованным Ёлке и Вику и бодро рявкнул:

— Ну? Что стоите? Начинайте паковать вещи!

Эти двое радостно подпрыгнули, взвизгнули и тут же умчались в дом.

А Тимур всё стоял на крыльце, задумчиво улыбался и повторял негромко:

— Эльфы! Драконы! Надо же! Здорово!..

КОНЕЦ.