В мозг

15. Голод в космосе

Коля позвонил поздним вечером, где-то половина двенадцатого.

– Юрий Петрович, я все сделал.

[Новая метка.]

[Ее пока не стоит открывать, да. Хотя уже ясно, что метка чрезвычайная.]

Вид у Коли был усталым и как будто испуганным. То есть парень старался выглядеть победителем, но лицо выдавало.

– С тобой все в порядке?

– Да, все хорошо.

– Со здоровьем проблемы были?

– Со здоровьем – нет. Но оказалось действительно тяжело. Я промотал намного дальше, чем вы – на пару десятков лет. Когда они летели в космосе. Я записал последовательными метками.

Последовательные метки обнаружили всего сотню лет назад: в отличие от простой метки на пленке времени, они представляли собой последовательность меток с установленной продолжительностью. Путешествующий по ним запускал первую, по окончании которой совершался автоматический переход на следующую и так далее. Последовательные метки позволяли просматривать реальность в виде синопсиса, что значительно облегчало ее восприятие.

– Потом мне стало дурно, – продолжал Коля, краснея. – Я немного поборолся, но в конце концов отключился.

– Ты молодец. Двадцать лет прошлого – великолепный результат. Меня-то хватило всего на двадцать минут.

– Да, я помню.

– Коля, ты оказал человечеству неоценимую услугу, это я тебе говорю, как действующий член Всемирного Правительства. Сейчас я попробую просмотреть сделанную тобой запись. Надеюсь, мне удастся. Какой длины запись?

– Полчаса. Может быть, минут сорок.

Время в привычном понимании в ММ отсутствовало, но соответствие с реальностью сохранялось.

– Отлично. Если мне не удастся просмотреть ролик, я с тобой свяжусь, расскажешь словами.

– Конечно, Юрий Петрович.

Коля отключился.

Юрий Петрович присел в кресло. Если от отвращения начнет мутить, лучше сидеть в кресле, положив больную ногу на диванный валик. Впрочем, когда начнет мутить, о колене забудешь: тут либо мутить, либо больная нога. Конструкция человеческого тела удивительно милосердна: нельзя воспринимать все боли одновременно, – если же какая-либо боль становится непереносимой, ты попросту отключаешься.

Итак, какие сведения о прыгунцах раздобыл молодой человек?

[Переход по метке и…]

[[Космос, черней ночи. Чернота, утыканная сияющими звездами.]]

[[Судя по обилию и яркости звезд, реципиент находится в космосе. Хотя скафандра не видно: шлем либо абсолютно прозрачный, либо скафандр на реципиенте отсутствует. Во втором случае это не космос, а планета с минимальной атмосферой.]]

[[Реципиент опускает голову. Пространство перед ним усеяно прыгунцами. Прыгунцы стоят, вповалку лежат на земле, по прыгунцам ползают детеныши.]]

[[Где это происходит? Сверху и впереди – звездное небо. Прямо – усеянная прыгунцами горка, как будто они столпились на вершине горы и чего-то ожидают.]]

[[Следующая метка.]]

[[То же звездное небо и та же возвышенность. Прыгунцы ползают. То есть ползают все одновременно и по друг другу. Никто не прыгает. Все шарят конечностями в поисках… неизвестно чего.]]

[[Становится понятно, чего ищут прыгунцы. Они ищут пищи, но пищи на этой возвышенности нет.]]

[[Юрий Петрович замечает, что звезды вращаются с непривычно большой для планеты скоростью – для Земли, во всяком случае. Разумеется, это не Земля, но все равно вращение слишком быстрое. Это означает, что прыгунцы находятся на малой планете – скорее всего, на астероиде. Как они туда попали?]]

[[Следующая метка – короткая, но достаточная для наблюдения.]]

[[Прыгунцы что-то торопливо пожирают. Поначалу не понятно, что именно, но потом становится ясно: трупы. Реципиент тоже подносит пищу ко рту – не счастью, не видно, какую именно.]]

[[Следующая метка.]]

[[Астероид усеян телами. Казалось, это должны быть трупы погибших от холода и голода существ, но Юрий Петрович ощущает: это не трупы – слишком упорядоченно они расположены. Скорее, анабиоз. Хотя устройства, обеспечивающие анабиоз, в его обозрении отсутствуют, но Юрий Петрович почему-то решает: анабиоз.]]

[[Реципиент положил голову на нечто высокое – это дает возможность оглядывать местность. Голова реципиента неподвижна – можно предположить, он тоже находится в анабиозе. Можно предположить, что впадение в анабиоз – естественное свойство прыгунцов.]]

[[Следующая метка.]]

[[Прыгунцы пробуждаются от анабиоза. То один, то другой начинают шевелиться и дрожать конечностями. Послушные конечности обращены вверх, к звездам.]]

[[Что это? Одна из точек на звездном небе увеличивается в размерах, пока не становится ослепительной. Это не звезда – это космический корабль, с которого заметили астероид со страдающими на нем прыгунцами. Теперь космический корабль совершает необходимые для стыковки маневры.]]

[[Космический корабль зависает над астероидом. Корабль кажется Юрию Петровичу знакомым. Разумеется, знакомым: у него форма пирамидальная, а цвет поглощающе-черный – точь-в-точь космическая пирамида, на которой прыгунцы прилетели на Землю.]]

[[Запись длится уже довольно долго, и Юрий Петрович начинает испытывать неприятные ощущения. Правда, ощущения куда менее неприятные, чем в прошлый раз – во время самостоятельного вхождения в ММ прыгунца. Кажется, вход по метке более безболезненный, нежели самостоятельный.]]

[[Следующая метка.]]

[[Прыгунцов эвакуируют на космическую пирамиду. Ее хозяева – шарообразные иглокожие, которые принимают пострадавших в свои иголки, мигом обретающие форму предмета. Кажется, они используют иголки в качестве своеобразных присосок. Каждый из шарообразных иглокожих принимает по пять-шесть прыгунцов и доставляет их внутрь космической пирамиды.]]

[[Эти коридоры и округлые залы Юрий Петрович уже видел – во время самостоятельного путешествия по ММ Пожилого. Но сейчас коридоры не кажутся грязными – напротив, они чистые и функциональные. Реципиент находится в иглах шарообразного иглокожего: мимо него проплывают встречные шарообразные иглокожие, доставившие свой груз и теперь возвращающиеся за новым. Интересно, каким способом они передвигаются? Ног не заметно. Вероятно, шарообразные иглокожие используют свои иголки не только для захвата, но и для передвижения.]]

[[Реципиента относят в помещение, где уже находятся другие прыгунцы, и оставляют. Видно, как реципиент начинает двигаться свободно.]]

[[Прыгунцы что-то кричат – то есть издают недвусмысленные звуки, также совершают телодвижения, демонстрирующие, что они голодны. Шарообразные иглокожие им отвечают. С человеческой точки зрения, издаваемые звуки напоминают игру на струнном музыкальном инструменте. Забавно, но некоторые из прыгунцов начинают издавать музыкальные звуки в ответ. Ясно даже Юрию Петровичу: шарообразные иглокожие удивлены столь блистательными адаптивными способностями своих гостей.]]

[[Следующая метка.]]

[[Прыгунцы обедают. Не понятно, чем – ясно лишь, что пища предоставлена любезными хозяевами. По виду прыгунцов и чавканью реципиента понятно, что пища качественная.]]

[[Насытившись, прыгунцы разбредаются по коридорам.]]

[[Реципиент передвигается скачками – значит, на космической пирамиде действует искусственная гравитация. Шарообразные иглокожие не обращают на прыгунцов внимания. Нет, в некоторых случаях обращают. Если прыгунец приближается к опасно вибрирующему или светящемуся прибору, шарообразное иглокожее, проигрывая предупредительную музыкальную мелодию, принимает прыгунца в свои мягкие объятия и перемещает в сторону. Прыгунцы музыкально отвечают, на местном наречии, чем приводят хозяев в умиление.]]

[[Реципиент заскакивает в рубку управления космической пирамидой. В рубке находятся несколько шарообразных иглокожих. Они не обращают на реципиента внимания. Реципиент исполняет вопросительную увертюру. Ему отвечают неторопливым крещендо. Реципиент пробует притронуться к панели управления. Его мягко отстраняют, при этом что-то доверительно втолковывают. Эти шарообразные иглокожие – крайне флегматичные и толерантные существа, в них чувствуется консерваторский шарм.]]

[[Следующая метка.]]

[[Юрий Петровичу становится все хуже. Пока он сдерживается, но надолго в таком режиме его не хватит. Впрочем, последовательные метки вскоре должны иссякнуть – Коля говорил, что они на полчаса или минут на сорок. В реальности, с момента вхождения, прошло ровно 35 минут, Юрий Петрович контролирует время. Скоро все закончится.]]

[[Прыгунцы сбились в кучу и прыгают. А что они еще могут, как не прыгать?! Плотная куча из прыгунцов, которые прыгают, выкрикивая при этом оскорбления – уже на своем языке, а не на языке шарообразных иглокожих. Те захватывают прыгунцов в иглы, но не могут удержать, потому что прыгунцов слишком много. Шарообразные иглокожие проигрывают один чудесный вальс за другим, пытаясь прекратить нападение, но вальсы не помогают.]]

[[Прыгунцы набрасываются на шарообразных иглокожих и вырывают им иглы. Шарообразные иглокожие истекают кровью. Их истоптанные трупы остаются лежать в коридоре, а разъяренные прыгунцы устремляются дальше, в другие помещения, в поисках уцелевших хозяев.]]

[[Следующая метка.]]

[[Реципиент в рубке управления космической пирамидой. Шарообразных иглокожих нет, хотя их голубоватая кровь еще размазана по полу. Реципиент пытается управлять кораблем, но у него не получается. Ни с первого раза, ни со второго, ни с третьего раза космическая пирамида не начинает слушаться своего нового хозяина.]]

[[Реципиент шипит на соплеменников – несколько из них упрыгивают.]]

[[В командную рубку приводят двух шарообразных иглокожих – значит, не всех поубивали. Реципиент в короткой, но гневной музыкальной композиции требует занять место за штурвалом. Шарообразные иглокожие подчиняются.]]

[[Реципиент обрадованно кричит себе за спину. Из-за спины выдвигаются другие прыгунцы, которые занимают оставшиеся свободными места. Реципиент отдает указания, и космическая пирамида медленно, но неотвратимо меняет курс. На какой – в принципе понятно: на курс к ближайшей звездной системе.]]

[[Это последняя метка в серии.]]

[[Со вздохом облегчения Юрий Петрович возвращается…]]

[…в собственное ММ.]

На протяжении просмотра последовательных меток Юрий Петрович оставался в кресле. Больная нога покоилась на диванном валике. Видимым образом ничего не изменилось, вместе с тем на его глазах произошел захват инопланетного корабля прыгунцами. Почти все шарообразные иглокожие погибли. Кем они были и куда направлялись? Уже не узнать – если, конечно, прыгунцы догадались подчистить используемые на космической пирамиде базы данных. Даммер оказался прав: совещания Всемирного правительства стоило собирать – хотя бы для того, чтобы выяснить прошлое прибывших на Землю гостей.

Вспомнив о Даммере, Юрий Петрович отправил ему копию полученной метки. Нужно позвонить, сообщить, от кого – впрочем, сам догадается и перезвонит. Встречи с Даммером не избежать – не только с ним, но в первую очередь с прыгунцами.

После просмотра метки Юрий Петрович чувствовал озлобление. Известный со времен пришествия ММ эффект: путешественнику по чужому ММ передавалась от реципиента частица психологии. Величина зависела от индивидуальных особенностей организма, в частности от его психологической устойчивости, но подобный эффект стабильно наблюдался. Сейчас, после путешествия по прошлому Пожилого, Юрий Петрович получил возможность удостовериться в этом лично. Раньше он такого эффекта не замечал, но теперь обратил внимание.