В огне лета

Глава 1. Праздник, который обещал вечность

К вечеру сад залился мягким светом гирлянд. В воздухе витал тонкий аромат жасмина и лёгкая сладость шампанского, а влажная брусчатка мерцала под фонарями, будто маленькие звёзды упали с неба. Хрусталь на столах отражал огоньки, и вся усадьба Вересовых сияла так, словно сама ночь решила стать частью праздника.

— Дамы и господа, — торжественно прозвучал голос ведущего. — Первый танец молодожёнов!

Алекс глубоко вдохнула, почувствовав, как сердце учащённо стучит. Она знала, какая песня прозвучит: её любимая, та, под которую когда-то мечтала танцевать свой единственный танец. Никита воплотил эту мечту в реальность.

Первые аккорды прорезали вечер, и голос певца, мягкий и проникновенный, обволок её теплом. Каждая строка заставляла сердце дрожать:

«Звёзды перед тобою тускнеют,

Нет второй такой в мире, как ты…

В твоём сердце цветут орхидеи

Неземной, колдовской красоты…»

Алекс улыбнулась так, как улыбаются лишь однажды в жизни — когда мечта и реальность сливаются воедино. Никита вёл её плавно, уверенно, и весь мир будто растворился вокруг них. Она скользила в его руках, словно созданная для этого танца.

Гости наблюдали затаив дыхание.

Мария Вересова, обычно сдержанная и безупречная, не смогла сдержать слёз — они блестели на щеках, предательски катились вниз. Матвей сидел неподвижно, почти каменно, но в его глазах отражалась гордость и нежность к дочери.

Анастасия Волгина держалась с холодной грацией хозяйки приёма, но на этот раз её улыбка была мягкой, тёплой.

Николай сиял гордостью, аплодировал громче всех, смеялся и проживал каждый миг вместе с сыном.

Лена смотрела на подругу и ощущала, как музыка пробирается прямо в душу. Сердце билось чаще, смешивая радость с лёгкой тревогой.

— Красиво, правда? — прошептала она.

— Очень, — ответил Егор. Его взгляд был прямым, горячим, и Лена поймала себя на том, что боится утонуть в нём.

Артём, чуть поодаль, не сводил глаз с сестры. Обычно ироничное выражение лица сменилось мягкой улыбкой. Он поднял бокал, словно тихо произносил свой тост, и шепнул:

— Счастлива — и это главное.

Музыка нарастала. Алекс склонила голову на плечо Никиты, и его руки крепче прижали её к себе.

«Необыкновенная,

Ласковая, нежная,

Как океан, безбрежная

Любовь твоя…

Необыкновенная,

Милая, бесценная,

Ты — целая вселенная,

Необыкновенная моя…»

Сад взорвался аплодисментами. Фейерверк осветил небо, отражаясь в чёрной воде Невы, и в этот миг казалось, что весь мир замер ради них двоих. Никита прижал Алекс ещё ближе, и время будто остановилось.

Но внезапно Лена ощутила холодок — словно чьи-то глаза проникли в неё слишком пристально. Она резко обернулась — и никого. Только сияющие лица и танцующие пары. Праздник продолжался, но где-то под всем этим светом уже тлел другой огонь.

Музыка стихла до лёгкой фоновой мелодии. Сад ещё светился гирляндами, но было видно, что праздник близится к концу.

У ворот прощался с молодожёнами дядя Алекс и Артёма — Константин Вересов. Он обнимал племянницу крепко, словно не видел её годами, и рассказывал истории из своих странствий. Дети слушали, затаив дыхание, взрослые улыбались и переглядывались: Константин умел увлечь каждого.

Чуть поодаль стояла Светлана Громова, знакомая семьи Вересовых. Она наблюдала за происходящим спокойно и немного отстранённо.

Илья Котов, друг Никиты, всё ещё держал музыкантов в компании, его громкий смех разносился по саду, хотя гости уже собирались расходиться.

У арки оставались родители молодых. Мария и Матвей Вересовы принимали последние поздравления вместе с Анастасией и Николаем Волгиными. Две семьи, теперь связанные не только делами, но и детьми, выглядели близкими — усталыми, но счастливыми.

В стороне ждали родители Лены — Ирина Павловна и Виктор Николаевич Левины. Они не торопили дочь, лишь обменялись взглядами, позволяя ей задержаться.

Чуть ближе к выходу стояли родители Егора — Светлана Петровна и Дмитрий Алексеевич Градовы. Мать тревожно поправляла сыну воротник, отец сдержанно наблюдал за происходящим. Рядом был старший брат Егора, Андрей, с телефоном в руках, отпуская короткие шутливые комментарии.

Алекс и Никита всё ещё принимали гостей, не отпуская друг друга. Алекс слегка устала, но глаза её сияли, а Никита, наклоняясь к ней, шептал что-то на ухо, и она смеялась так, что гости задерживались, чтобы ещё раз на них взглянуть.

Гирлянды над садом мерцали мягко, словно тоже выдыхали после долгого вечера. Праздник близился к завершению, но никто не хотел уходить первым.