В огне лета

Глава 39. Старт

Трасса светилась холодными огнями прожекторов, бетонные стены отражали рев моторов. Кир и Артём стояли на линии старта. Толпа собравшихся гонщиков, зрителей и наёмников Гоши гудела, как улей, жадно ожидая зрелища.

А вот сам Гоша не вышел. Его чёрная машина стояла в стороне, у линии наблюдателей. Он сидел внутри, словно генерал, наблюдающий за битвой, и холодно следил за происходящим через мониторы, встроенные в панель.

— Пусть они думают, что гонка — честная, — сказал он в микрофон, обращаясь к своей охране. — Но правила пишу только я.

На старте Артём бросил взгляд на Кира.

— Держим связку. Вспоминай всё, что говорил Андрей. Не лезь на рожон.

Кир кивнул, глубоко вдохнув. Его сердце стучало так, что вибрация пробирала до костей.

Толпа смолкла, и сигнал к старту вспыхнул яркой вспышкой.

Рёв моторов прорезал ночь. Кир и Артём сорвались с места, будто выпущенные стрелы. Байки, вибрируя от скорости, разгонялись по прямой.

Первый поворот — и сразу стало ясно: трасса подготовлена не для гонщиков, а для смертников. Асфальт был неровным, будто специально выбитым. Металлические пластины скользили под колёсами. Один из случайных гонщиков позади них не справился с управлением и влетел в стену — вспышка огня, искры, запах горелого бензина. Толпа взревела.

— Внимание! — крикнул Артём в гарнитуру. — Скользко, держи середину!

Кир выровнял байк, дыхание сбилось, но он удержал траекторию.

На экране перед Гошей в машине замелькали красные индикаторы. Его глаза загорелись холодным блеском.

— Первый сюрприз, — произнёс он и нажал клавишу.

Впереди трассы вспыхнули ослепительные лампы, будто прожектора, сбивающие ориентацию. На долю секунды Кир ослеп, но инстинкт и слова Андрея в голове заставили его держать курс.

— Не моргай! — крикнул Артём. — Держи ровно!

Байки пронеслись через вспышки, как через стены света. Толпа снова закричала. Для кого-то это была игра, но Кир и Артём понимали: здесь всё по-настоящему. Ошибки не прощались.

Гоша в своей машине усмехнулся.

— Пошли дальше. Это только начало.

И в ту же секунду на трассе сработала ещё одна ловушка.

Толпа зрителей стояла вдоль ограждений — сотни лиц, искажённых жаждой адреналина. Их крики заглушали шум моторов. Для них это была игра, шоу. Для Кира и Артёма — вопрос жизни и смерти.

В машине, припаркованной в тени, Гоша смотрел на мониторы. Несколько камер вели трассу, показывая каждый метр. Его пальцы скользили по пульту, и холодная усмешка заиграла на губах.

— Ну что, мальчики, посмотрим, сколько вы протянете…

Он нажал кнопку.

Впереди трассы вспыхнули красные огни, и неожиданно с потолка старого тоннеля обрушился металлический блок. Кир едва успел наклониться в сторону, байк занесло, но он удержал равновесие.

— Чёрт! — выругался он. — Это ловушки!

— Держись за мной! — крикнул Артём.

Их байки проскочили мимо, оставляя позади рухнувший металл и искры. Толпа закричала от восторга, кто-то снимал происходящее на телефон, словно это было просто развлечение.

Гоша, наблюдая, усмехнулся и переключил ещё одну клавишу.

— Давайте, дайте мне шоу.

На следующем повороте из скрытых сопел вырвался густой дым. Белая пелена закрыла дорогу. Видимость упала до нуля. Кир чувствовал, как дыхание сбивается, сердце бьётся в горле.

— Артём! Я не вижу!

— Доверяй слуху и скорости! — крикнул тот.

Они ворвались в облако. Кир закрыл глаза на долю секунды, доверяя инстинкту. Байк дёрнулся, но вышел на линию. Артём чуть впереди — словно тень, словно маяк.

Когда дым рассеялся, трасса вновь раскрылась. Но теперь асфальт блестел — масляные пятна. Один гонщик, что рискнул обогнать, сразу потерял контроль и с оглушительным ударом врезался в ограждение. Толпа заревела от восторга, будто это было кульминацией шоу.

Кир стиснул зубы.

— Он играет с нами, как с куклами.

— Пусть играет, — ответил Артём, не сбавляя скорость. — Мы доберёмся до конца, чего бы это ни стоило.

В машине Гоша наблюдал, его глаза горели холодным азартом. Он наклонился ближе к экрану, будто хотел заглянуть внутрь трассы.

— Хорошо. Очень хорошо. Но давайте посмотрим, как вы справитесь с последним сюрпризом.

Его палец завис над ещё одной кнопкой.

Толпа чувствовала, что сейчас случится что-то большее. Напряжение витало в воздухе. Кир и Артём мчались вперёд, а впереди уже ждала новая ловушка — та, что могла стать смертельной.

Он нажал на красную кнопку.

Впереди трасса резко сузилась — бетонные барьеры, словно стены капкана, начали смещаться внутрь, перекрывая дорогу. Между ними оставался только узкий коридор, слишком узкий для двоих.

— Чёрт! — выдохнул Кир, видя, как пространство сжимается. — Нас прижмёт!

— Внутренний радиус! — закричал Артём. — Иначе не пройти!

Но это был ещё не конец. Когда они почти влетели в этот «коридор смерти», сверху внезапно загорелись мощные прожектора, ослепив глаза. Кир едва не потерял равновесие, колёса занесло.

Сзади уже слышались вопли других гонщиков — двое не успели свернуть и врезались в стены, их байки взорвались огненным шаром. Толпа взревела от восторга, наслаждаясь зрелищем.

Кир стиснул зубы, чувствовал, как адреналин обжигает каждую жилу.

— Это не гонка… это бойня!

— Держись! — крикнул Артём. — Мы прорвёмся!

И в этот миг, когда они мчались в узком тоннеле, Гоша улыбнулся и активировал ещё один сюрприз: прямо на асфальте впереди вспыхнули ряды металлических шипов.

Кир и Артём увидели их в последний момент.

Толпа затаила дыхание. Мониторы мигнули красным. Гонка превратилась в смертельную ловушку.