В оковах пропасти

Глава 13

Перед тем, как покинуть магазин, я опять попутно прошёлся по первому этажу, чтобы найти что-то полезное. Тащить в пристанище всякий ненужный хлам не хотелось, но вид лежащих повсюду вещей и продуктов невольно порождал у меня интерес. С этим было сложно бороться, так что я прихватил пачку растворимого кофе, а потом, чуть подумав, взял ещё несколько средних упаковок с разным вкусом.

На обратном пути, уже приближаясь к дому, где я заселился, на обочине обнаружился труп моего сородича. Это меня сразу насторожило, но посмотрев по сторонам, я увидел только тихую улицу и парочку бродячих рядом зомби. Запах живых людей не ощущался, и всё же, за то время, пока мне доводилось отсутствовать, кто-то посетил проспект. Задерживаться снаружи являлось опасным, так что мне пришлось немедля зайти в поворот и потом скрыться в подъезде жилого здания.

“Теперь они выходят на улицу и днём… Надо быть осторожней.” – Посетила меня мысль, когда я уже поднимался по лестнице.

Очевидно, что мне рано или поздно придётся встретиться лицом к лицу с выжившими. Мест, где ещё имелась еда, было не так много, дабы годами ходить по городу и ни разу не пересечься. Однако, что мне делать, если это действительно произойдёт? Выказать дружелюбие, агрессию или просто сбежать? Как не посмотри, но первый вариант отпадал сам по себе, ведь я прекрасно помнил, что стало с другими заражёнными в магазине. И хоть мой разум сохранился, тем самым делая меня в какой-то степени исключительным, внешних признаков окажется более-чем достаточно для того, чтобы я попал под одну гребёнку со своими сородичами. В нынешнее время, обществом руководил только страх.

“Что тут думать, если я даже говорить не могу? Да и вряд ли меня бы стали слушать…” – Решил я, и, наверное, моё отношение к самому себе было слишком категоричным, пусть и правдивым. – “Кстати… Разве разума и моторики всё ещё не хватает? Возможно, у меня получится вспомнить одно или два слова? Надо попробовать…”

К сожалению, уже собираясь что-либо сказать в пустоту, я осознал один момент. В голове действительно крутились разные слова и фразы, но мой язык совершенно забыл, как следует правильно ложиться или двигаться так, чтоб издать нужный звук. Для связной речи требовалось больше, чем обычное повышение параметров, и без примера на слуху переучивание затянется надолго. Разумеется, собеседников мне было негде искать.

Из приятных фактов стало то, что я мог шагать по ступенькам, держать в руке пакет с пачками кофе, думать, моргать и одновременно пытаться говорить. Ещё недавно столь большое количество несложных задач, выполняемых разом, послужило бы причиной умственной перегрузки, чего сейчас я не испытывал. Многозадачность повышалась, и это радовало, но возвращаясь к размышлению о встрече с выжившими, становилось не так радужно.

Ситуация выглядела сложной, ведь у меня отсутствовало желание на противостояние с людьми, а голод утолялся не одной лишь человеческой плотью. И может вирус раскидал нас по разные стороны фронта, только вот должно ли это стать причиной называться врагами? Поэтому, раз тёплые отношения нам не светили, то я собирался продолжать избегать открытой встречи с выжившими. По крайней мере, пока меня никто не трогал.

* * *

В течении всего дня, как и планировалось, мне пришлось поедать мясо. Я пытался это делать размеренно и не фокусировался на одном виде продуктов, а также в перерывах пробовал полуфабрикаты или заваривал кофе, но мой организм продолжал их отторгать. Так что повышение уровня произошло лишь ночью, когда шкала опыта обнулилась.

Зомби-гибрид

Ранг: Бродячий.

Уровень 4 → 5 (0/100)

Параметры:

Сила – 6

Ловкость – 6

Разум – 9

Свободные очки – 4 (5:45:12)

Особенности организма:

Мышечная масса – 1

Реакция – 1

Влияние – 0

Скелет – 2

Восприятие – 3

Регенерация – 3

Метаболизм – 9

Моторика – 2

Свободные очки – 1 (5:45:12)

На самом деле, я почему-то думал, что вторая эволюция произойдёт именно на пятом уровне, чего сейчас не наблюдалось. Всё оказалось схоже с прошлым повышением, не считая одной свободной единицы в особенностях организма.

“Значит, в тот раз действительно было бонусное очко за зомби-гибрида…Тогда получается, что следующий уровень станет новым поднятием ранга? Скорей всего, так оно и есть…” – Предположил я, после чего взялся за распределение. – “С чего мне следует начать… Думаю, с ловкости.”

За последние дни всё чаще стала наблюдаться эдакая тенденция, что из-за преобладания интеллекта над подвижностью моих конечностей, порой, я мог принимать решения и передумывать быстрей, чем успевал выполнить какое-либо действие. И если раньше я особо не придавал значения подобной асинхронности разума и тела, то теперь это несказанно мешало. Так что в ловкость мне пришлось вложить три единицы, а в силу, чтобы не отставала, докинул последнюю. Всё же временами недостаток мышечной составляющей давал о себе знать, и пренебрегать ею не хотелось.

С особенностями организма я немного помучился, потому что решить, куда отправить одну единственную единицу, было сложно. В конце концов, мой выбор остановился на моторике.

Параметры:

Сила – 7 (29:59)

Ловкость – 9 (1:29:59)

Разум – 9

Свободные очки – 0

Особенности организма:

Мышечная масса – 1

Реакция – 1

Влияние – 0

Скелет – 2

Восприятие – 3

Регенерация – 3

Метаболизм – 9

Моторика – 3 (59:59)

Свободные очки – 0

На этом сегодняшняя сортировка свободных очков подошла к завершению, а мой профиль практически дорос до параметров среднестатистического человека. Осталось дождаться, когда организм примет изменения, и чтобы себя чем-то занять, я стал пересчитывать свои запасы. Хотелось узнать, насколько дней мне хватит мяса, и получится ли поднять ещё три-четыре уровня прежде, чем холодильник опустеет.

Я с трудом находил в себе силы заниматься данной волокитой. В итоге, копчёной продукции набралось восемнадцать упаковок, ну а сырого мяса на четыре больше. Всё это я записывал в найденный мною блокнот, но вместо цифр использовал вертикальные полоски. Конечно же, делать их одинаковыми не получалось. Ручка плохо ложилась в ладонь, как будто я отучился писать. Также о себе давала знать слабость, сопровождающая каждое повышение параметров.

“Мяса пока ещё хватает. Если его тратить равномерно, поднимая один уровень в два дня, то протяну около недели.” – Раздумывал я, а сам отправился в уборную. – “Потом опять пойду на поиски…”

Справлять нужду стало намного проще, так как я смог добиться некой систематичности. Для этого надо было всего лишь ходить в туалет в одно и то же время, раз в два дня, и тогда, вместо долгих часов я управлялся за двадцать-тридцать минут. Такой результат выглядел в разы лучше, но иногда у меня появлялась мысль, а что, если есть способ сократить сей промежуток времени, вплоть до обнуления и вообще избавиться от данной потребности? Как ни кстати в профиле мельтешил завышенный пункт «Метаболизм», который условно отвечал за скорость расщепления пищи, и по факту за обмен веществ в целом.

Логично предположить, что рост этого раздела может привести к уменьшению количества отходов жизнедеятельности. Еда будет перевариваться без остатков, хотя существовала и обратная сторона медали. Метаболизм напрямую влиял на потребность пищи организму, а значит, испытываемый мною голод приумножится, что и без того являлось проблемой.

“Во всяком случае, всё сводится к усилению… И я не знаю, верно ли моё суждение. Пока что буду развиваться как обычно…” – Мысленно подвёл я итог. – “Потребуется больше сырого мяса. Главное не наседать на него слишком часто.”

До недавнего времени, когда мне впервые довелось попробовать продукт с красным контуром, я на какой-то миг утратил самообладание. Тот случай был хорошим примером того, как сырое мясо, несмотря на питательность, пагубно влияет на мой самоконтроль. Сегодня же, дабы ускорить своё развитие, я ещё раз прибегнул к поеданию этого вида продукта, и выяснил кое-что немаловажное.

После повышения параметра «Разум», теперь я мог съесть один кусок сырого мяса и более-менее остаться в норме, разве что, испытывая колебания инстинктов. Вторая порция, если не выждать часа три-четыре, на время лишала меня рассудка, из-за чего я приходил в себя уже у холодильника или стоящим в плотную лицом к стене. Что именно делало моё тело, я не помнил, однако без контроля оно не обладало возможностью открыть дверь, взять запечатанную упаковку и вскрыть её, уж тем-более разморозить. Только вот лежащие на столе копчёности выглядели разбросанными.

Очевидно, что есть третий кусок я не рискнул, сделав для себя парочку выводов. В первую очередь, мне предстояло нормировать еду и не употреблять больше двух порций сырого мяса в сутки. Во-вторых – пусть оптимальные значения параметров уже достигнуты, всё равно придётся продолжать делать акцент на повышении разума.

Обдумывая всё это в уборной, я закончил там свои дела, вымыл руки и вышел в зал. Тогда же в моём профиле завершился последний таймер, после чего слабость отступила. Её сменил сильный голод, но прежде, чем идти на перекус, я прислушался к своему телу.

“Что-то действительно изменилось…” – Заведомо посетила меня мысль, когда я поднял перед собой правую руку и взглянул на раскрытую ладонь.

В следующую секунду, я загнул большой палец, указательный и так до мизинца. Потом пришлось повторить это в разном порядке, покрутить запястьем, и, однозначно, контроль над конечностью повысился. Одеревенелость понемногу спадала, и я продолжил свою разминку.

*Хруст* – Раздался опасный звук, пока я поворачивал голову из стороны в сторону.

Моя шея осталась целой, но щелчок заставил меня умерить свои старания, и я вновь прибегнул к безопасной разминке. Тело как будто выходило из долгого застоя, поэтому резкие движения могли мне навредить. Когда же я сплёл пальцы и медленно поднял руки над головой, ещё несколько хрустов раздалось в моих плечевых суставах и спине.

“Уже лучше… Намного лучше.” – Подметил я, впервые сумев потянуться так высоко.

Наконец-то больше ничего не стесняло мои движения. Ну, или почти «ничего». Всё же требовалось время, дабы привыкнуть к изменениям, но три единицы моторики и девять ловкости весомо влияли на организм. Уже сейчас я чувствовал, что координация в пространстве возрастает, а вместе с ней возвращается и твёрдость походки. Ещё следовало проверить себя в прыжках, беге и других, более сложных задачах, тем не менее, тесная квартирка была не лучшим местом, чтобы заниматься подобными вещами.

В это время, на улице светало, хотя солнце не выглядело ярким. Чуть позже, когда я немного утолил голод порцией куриного рулета, которого раньше не пробовал, мне захотелось взглянуть на город. Разумеется, делал я это, не выходя на балкон, чтобы не привлекать к себе внимание выживших, если вдруг кто-то из них окажется поблизости.

“Пасмурно… Будет дождь? Похоже на то…” – Подумал я, всматриваясь в небо своим размытым зрением.

Плохая погода не мешала моим планам, ведь я собирался опять наведаться в магазин и разрушить барьер на втором этаже торгового зала. Специально для этого в моём кармане уже покоился небольшой свёрток сырого мяса, помещённого в пакет. Для надёжности пришлось его связать, дабы запах не привлекал внимание уличных сородичей. Ещё я взял с собой смартфон, так как если в супермаркете действительно есть отдел электроники, тогда придётся подбирать разъем зарядки путём пробы.

В остальном, в принципе, я уже был готов к выходу, поэтому покинул квартиру и запер дверь. Конечно же, на полпути к первому этажу мне довелось подумать, что моё пристанище осталось открытым. С такой обманчивой мнимостью я сталкивался даже после повышения интеллекта, и пришлось разок вернуться обратно. Всему виной являлось слишком большое количество мыслей, из-за чего не всегда получалось вспомнить то, что ты делал минуту назад.

К примеру, нет-нет, но временами меня одолевали сомнения, а по верному ли пути я иду? Не вырастит ли у меня третья рука или нога? Может быть, моя кожа уже покрывается наростами, пока я занимаюсь своими делами? Иногда эти мысли казались настолько назойливыми, что я мог оттянуть рукав, либо попытаться заглянуть под свой воротник. Как результат, ничего подозрительного не наблюдалось, однако рано или поздно, вирус должен был сыграть со мной злую шутку. И хоть страха я не испытывал, в такие моменты становилось не по себе.

“А нужно ли мне вообще развиваться дальше? В принципе, осталось чуть-чуть поднять силу и всё… Какой смысл прыгать выше головы?” – Позволил я себе предположить, когда покидал здание. – “И всё же… Чтобы жить, мне надо есть мясо.”

На углу квартала, где находился выезд на проспект, продолжал валяться труп моего сородича. Только теперь его потрошила немногочисленная стая собак, тягая безжизненное тело по тротуару. Это заставило меня приостановиться и проследить за действиями зверей.

Контуры животных значились для меня салатовым цветом, но вирус как-то иначе влиял на них. Внешне они выделялись лишь тем, что псы обильно линяли, а кожа покрылась язвами. Бездомные собаки лаяли на проходящих мимо зомбированных людей, обнюхивали землю и рычали. Не обходилось без лязганий друг на друга, и всё же, повадки зверей остались прежними. В отличие от нас, животные всего-навсего стали переносчиками заразы. По крайне мере, это выглядело именно так.

Покончив с наблюдениями, я отправился дальше. Теперь мои передвижения по улице нельзя было назвать перебиранием ног. Шагать стало настолько просто, что с непривычки я даже замедлялся, но всё равно преодолел квартал в разы быстрей, чем обычно. Казалось, что всё уже наладилось, только вот бег никак не давался. Две мои попытки закончились падением из-за потери равновесия, а именно – я не успевал сменять одну опорную ногу на другую, либо делал это чуть запоздало и спотыкался. Адаптация давалась не так легко, как хотелось бы.

“Мало моторики… Но уже лучше.” – Мысленно подытожил я, а сам зашёл в магазин. – “Хм? Я вчера его не видел …”

Тот, кто привлёк моё внимание, являлся тот самый зомби-хищник, у которого сородичи отгрызли запястье. Он отсутствовал несколько дней, и, более того, заражённый где-то успел развиться до второго ранга. Его спина сгорбилась, плечи были опущенными, но в движениях присутствовала подвижность. К тому же, грудь сородича не прекращала вздыматься, так как он жадно втягивал воздух и видимо без конца вынюхивал себе цель.

Стоило мне шагнуть в торговый зал, и зомби сразу среагировал. Затем, что выглядело совершенно странным, сородич направился в мою сторону, после чего начал неспешно наворачивать вокруг меня круги.

– Р-р-р… – Вдруг издал хищник утробный рык, однако нападать не торопился.

Я прекрасно помнил, что данная особь помышляла поеданием мёртвых собратьев, поэтому его агрессивный настрой меня порядком напряг. В поведении зомби ощущалось что-то звериное, а по инстинктам это было сродни с тем, как вожаки охраняют свою территорию. Безусловно, во мне видели опасного конкурента, потому что другие сородичи, с низким рангом, продолжали спокойно бродить по залу. И если всё действительно сводилось к тому, что меня хотят прогнать из магазина, либо, того хуже, сделать соперником, я ещё больше попадал в неудобное положение.

Как не посмотри, но торговый-центр до сих пор являлся моим главным снабжателем, особенно когда обнаружился второй этаж. Я не мог позволить себе отказаться от столь полезного места, и тем не менее, в данный момент, мне требовалось отступить. Всё же физические параметры зомби-хищника второго ранга преобладали над моими, ведь треть своего потенциала я направил в разум и регенерацию. Сражаться с таким оппонентом сейчас – глупейшая ошибка, на что я не собирался идти.

“Нам надо разойтись… Но как?” – Холодно мыслил я, пока зомби постепенно подступал ко мне всё ближе.

Решение далось раньше, чем охотник успел перейти в нападение. Я просто достал из кармана целлофановый свёрток с ломтиком сырого мяса, надорвал на нём пакет и почти без размаха бросил в центр зала. Это заставило однорукого сородича сорваться с места и ринуться следом, однако то, что он именно «побежал», а не пошёл быстрой походкой, не осталось без моего внимания.

Данный вид зомби неумолимо набирал для меня угрозу, и, если уже сейчас я откажусь от развития, о чём ещё недавно посещали меня мысли, всё закончится плачевно. Так что следовало загнать свои сомнения куда подальше и обеспечить себя местом в новом мире, или же это сделает кто-то другой. А пока, я развернулся и вышел на улицу.