В оковах пропасти

Глава 14

*Днём ранее. Караоке-клуб*

Поход группы выживших, а точней, трёх её членов, планировался на утро, чтобы, если вдруг вылазка затянется, успеть вернуться до наступления темноты. Когда же время подошло, сотрудница полиции, электрик и Ливэй уже находились возле забаррикадированных дверей, завершая последние этапы приготовления. Требовалось всё тщательно проверить и освежить план действий, обговоренный ещё вчера.

Из оружия, всё что удалось смастерить благодаря совместным усилиям коллектива, являлось копьё и подобие дубинки. Первое состояло из длинной ручки от швабры и ножа, примотанного скотчем к концу трубки. Такая конструкция не внушала доверия, но дубинка выглядела ещё хуже. Она буквально была сделана из гвоздей и палок, чудом добытых на просторах клуба.

– Напомню, в нашем приоритете поиск припасов и оружия. Лишнего не берём, ничего шумного с собой не носим. Будете громыхать на каждом шагу – пеняйте на себя… – В пол голоса проводила констебль краткий инструктаж. – По возможности попробуем найти себе новое убежище поближе к магазину, либо других выживших…

Рядом суетились старшеклассницы и работница клуба, помогая участникам вылазки наматывать на предплечья ткань и скотч. Это была одна из немногих мер предосторожности, дескать, если внезапно выскочит заражённый, тогда он укусит любезно выставленную руку, однако его зубы не смогут достать до плоти. Данную теорию пришлось взять из фильмов про зомби апокалипсис, и как всё получится на практике, выжившим предстояло проверить на собственном опыте.

Тем временем, Су Бай и менеджер клуба потихоньку отодвигали мебель, которая перекрывала путь наружу. Делали они это крайне медленно, заметно подвергаясь недосыпу от столь раннего подъёма.

В отличие от них, троица смельчаков и девушки чувствовали себя довольно бодро, но у женского коллектива под глазами наблюдались тёмные круги. Недоедание и стресс давали о себе знать, ссоры случались чаще, а порой даже доходило до рукоприкладства. Мужчины, напротив перестали ругаться, так как их общение между собой практически свелось к минимуму.

– Держимся возле края дороги, передвигаемся друг за другом и не контактируем с лежащими телами. Хоть в новостях передавали, что зараза не передаётся воздушно-капельным путём, нам лучше не рисковать лишний раз... – Закончила девушка, после чего, наглядно для остальных, обратилась к старшей ученице. – Вэнь, к тебе тоже очень важное задание. Проследи, чтобы у дверей всегда кто-нибудь стоял. Составьте почасовой график и меняйтесь по очереди. Когда услышите два коротких стука и один длинный – сразу открывайте. Не мешкайте, иначе мы можем пострадать.

За минувшую неделю, школьница успела заслужить доверие лидера. Вэнь постоянно помогала ей делить пайки, организовывала от имени Ай Шу собрания, а также, о чём никто не знал, школьница держала у себя табельное оружие сотрудницы, когда та отлучалась в душ или туалет. Поэтому и сейчас на неё возложили ответственные обязанности несмотря на то, что из старших ещё с ними оставался менеджер.

– Поняла. – Ответила девушка и бросила мимолётный взгляд на Ливэя.

Парень стоял в стороне и выглядел так, будто весь инструктаж прошёл мимо него. Юноша самозанято, неспешно перешнуровывал обувь и проверял свои карманы. Можно было сказать, что главный зачинщик ссор собирался на прогулку, нежели на вероятную погибель. В отличие от него, даже в твёрдом голосе констебля промелькивали неуверенные нотки, а пожилой электрик выглядел хмуро. Мало кто заметил, но у старика мелкой дрожью тряслись руки.

Зачёсанный студент не успел поймать взгляд Вэнь, потому что подошло время выдвигаться в их первую вылазку. Вскоре, не прощаясь, троица покинула караоке-клуб, предварительно выглянув наружу и проверив, дабы у выхода их не поджидал заражённый. Самодельное копьё досталось сотруднице полиции, биту получил Ливэй, а электрик отказался от оружия. Он предпочёл нести портфель, к слову, единственный на весь коллектив. Не считая женских сумочек, больше ранцев не нашлось.

Когда за спинами добытчиков закрылась дверь в клуб, троица осталась наедине с мёртвым городом и тоской, заполонившей каждый уголок этого проклятого места. Казалось, что все люди куда-то исчезли. На дорогах покоились брошенные машины, а некоторые из них выглядели разбитыми, либо сгоревшими до самого каркаса. Кроме того, в воздухе витал странный запах, но существ, коих выжившие звали «Зомби», пока по близости не наблюдалось.

– Значит так, далеко не расходимся. Сейчас проверим несколько машин и попробуем зайти вон в то здание… Там должно быть что-то полезное. – Тихо произнесла девушка в тёмно-синей униформе и указала на дом с противоположной стороны улицы. – Потом действуем согласно нашему плану.

Тем самым местом, куда они собирались заглянуть, являлось одноэтажное здание с вывеской: «Лапша/Морепродукты/Круглосуточно». Таких заведений приходилось два или три на квартал, и если не считать продуктовые магазины, торговый центр и супермаркеты, то лапшичные встречались в Китае на разряд чаще.

Никто не стал спорить. Первой пошла Ай Шу, а остальные держались позади неё, соблюдая небольшую дистанцию. Однако подобравшись к ближайшей машине, девушка уже хотела потянуть за ручку двери, как на её плечо легла чья-то ладонь. Это не столько напугало сотрудницу, сколько удивило.

“Ливэй? Что вдруг взбрело в его голову?!” – Подумала руководительница, не зная, как ей следует реагировать на подобное действие.

Парень, как ни странно, смотрел на машину и о чём-то думал. Его пристальный взгляд изучал каждый дюйм транспортного средства, и, судя по всему, он что-то обнаружил.

– Офицер, взгляните под лобовое стекло… Там лежит брелок с ключами, на которых есть включение сигнализации. – Опередил студент сотрудницу полиции, обратившись в полтона. – Плюс кнопки блокировки зажаты на всех дверях. Мы всё равно не сможем их открыть, не разбивая стекло. Так что лучше обойти эту машину стороной.

Разумеется, далеко не каждая машина имела автозапуск сигнализации. Если ключи находились в салоне, тогда появлялся вопрос, почему там нет водителя и как вообще получилось, что все двери закрыты? Тем не менее, парень был прав, и риски не оправдывались. На вой противоугонной системы могли собраться все твари, а вылазка завершилась бы досрочно, так и не начавшись.

“Как он это всё заметил?” – Поразилась девушка, но внешне сохранив спокойствие, просто кивнула. – Верно. Начнём со следующей.

Дальше группа принялась осторожно проверять одну машину за другой, обнаруживая те или иные вещи. Далеко не всё было полезным, но во втором автомобиле повезло найти рюкзак, теперь второй на их маленькую команду. Его вместимость оказалась чуть больше, чем у того, что находился у пожилого электрика, и достался он Ливэю. Также юноша умудрился отыскать монтировку, заменившую его хрупкую дубинку. Старик, в свою очередь, всё ещё не спешил искать себе оружие, а то и дело посматривал по сторонам.

Один раз не обошлось без «сюрприза». В машине, чьи затонированные стёкла закрыли весь вид, лежал человеческий труп. Это удалось понять по жужжанию мух и затхлой вони, повалившей из салона, когда Ай Шу открыла дверь. У девушки сразу отпало желание обыскивать автомобиль, так что детали остались неясными. Остальные члены группы тоже узнали о находке, но уже со слов сотрудницы полиции. Для команды произошедшее стало маленьким уроком, что не следует заглядывать туда, где ничего не видно, ведь иначе они могли напороться на заражённого.

Кстати говоря, первая встреча троицы добытчиков с зомби случилась довольно скоро. Уже завершая осмотр четвёртой машины, группа собиралась направиться к лапшичной, однако их внимание привлёк шарпающий звук. По дороге, меж машин и мусора, к ним приближалась женщина. Её грязная одежда была изрядно потрёпана, засаленные волосы слиплись и закрывали половину лица, но из внешнего вида незнакомки выбивалось кое-что другое. На её бледной коже проступали тёмные, чуть ли не чёрные вены, а из-за сведённых вместе коленей, походка получилась крайне медленной. Выглядело так, словно женщина едва стоит на ногах и вот-вот упадёт.

Первым обнаружил незваную гостью именно электрик. Он быстро переглянулся с Ливэем и Ай Шу, тем самым дав им знать, что к ним приближается кое-что подозрительное. Затем, как только группа увидела явного представителя «Зомби», все напряглись. Никто не спешил идти вперёд или что-либо предпринимать, хотя под рукой имелось оружие и не один раз обговоренный план. Команда продолжала стоять на месте, а когда Ливэй набрался решимости поудобней перехватить монтировку и шагнуть вперёд, его опередила соратница.

– Здравствуйте, я – Констебль первого класса, Ай Шу. Народная полиция Чунцин. – Представилась девушка и достала своё удостоверение, выставив его в раскрытом виде перед собой. – Если вам нужна помощь, скажите нам…

Говоря всё это, сотрудница правоохранительных органов как бы держала подальше самодельное копьё, видимо для того, чтобы выглядеть менее опасной. Её же попытка вывести зомби на контакт, заставила Ливэя только вздохнуть. Даже после всех их споров, Ай Шу продолжала следовать закону и надеяться на то, что заражённые вирусом люди не утратили разум. Такая наивность выглядела смешно и одновременно заслуживала отдельного уважения, ведь, несмотря на крах порядка, девушка оставалась верна своим принципам.

Так или иначе, женщина-зомби лишь хрипела в ответ, да и вряд ли она это делала осознанно. Просто реагировала на голос и щёлкала зубами, всё ближе подбираясь к болтающей жертве. Серые, остекленевшие глаза заражённой смотрели куда-то сквозь тело девушки, а до момента, когда она возьмёт и накинется на сотрудницу, оставались считанные секунды. К сожалению, это понимали все, кроме самой блюстительницы закона.

– Вам тяжело говорить? У нас есть вода… Когда вы в последний раз пили? – Не прекращала Ай Шу пытаться наладить разговор и скорей всего воспринимала странное поведение женщины за недомогание в последствии голода или обезвоживания.

– Офицер, думаю, что вам лучше отойдите от неё… – Уже решил вмешаться пожилой электрик, но получилось у него как-то неуверенно.

– Стойте на месте. Я знаю, что дел…

В тот же момент, как раз достигнув опасной близости, женщина рявкнула с грудным свистом и подалась вперёд. Казалось, что столь близкое присутствие пищи прибавило ей сил, а звук, который она издала, больше был похож на кряхтение старухи. Конечно же, это случилось внезапно, и времени среагировать или отступить у непутёвой переговорщицы приравнивалось к нулю.

*Топ* – Едва успел Ливэй сделать шаг, ухватился за воротник Ай Шу и безцеремонно выдернул её практически из лап зомби.

То, как зубы твари клацнули в воздухе, так и не достав до желанной плоти, услышала вся группа, однако заражённая сразу пошла дальше. Она вообще не замешкалась из-за неудачи, разве что теперь её целью стал сам юноша, так как он стоял ближе остальных. В ответ парень лишь двумя руками взялся за монтировку и нанёс удар в челюсть женщины, чем на мгновение прервал её хрип. Это заставило болезненную отшатнуться в сторону, а когда она опять ринулась вперёд, второй удар проломил её череп.

После такого, женщина упала на спину, но продолжала шевелиться в эдаких конвульсиях. И хоть студент атаковал во всю силу, вроде бы не проявляя жалости, только вот подойти и добить раненного зомби, в себе решимости он не нашёл. Кроме того, наверняка на шум уже сползались остальные «Жители» города, поэтому группа решила направиться дальше.

От случившегося у всех остался неприятный осадок. И даже после этого, вылазка продолжалась, так что вскоре, выжившие прошерстили забегаловку, обнаружив там достаточное количество макарон и более-менее пригодных для употребления морепродуктов. Морозильная камера почему-то была обесточена, из-за чего кальмары и осьминоги уже отдавали слабым душком. И всё равно такая еда годилась, ведь следовало немного разбавить рацион людей. Там же троица нашла переносную электрическую плиту и посуду, чего в клубе весьма не хватало. Всё добытое добро пришлось уложить в лежащие в магазине пакеты и спрятать, после чего группа отправилась в соседнее здание. По той причине, что лапшичная располагалась относительно недалеко от убежища выживших, возвращаться назад было рано. Забрать найденное они планировали на обратном пути, когда получится наполнить рюкзаки.

Теперь зомби встречались чуть чаще, но, как и первый оппонент, все они оказались чересчур медлительными, поэтому не представляли большой угрозы. Ливэю ничего не мешало подойти, прицелиться и нанести сильный удар в голову, что порой выглядело слишком лёгким, дабы являться правдой. Ай Шу, пусть и неохотно, также приняла в этом участие, тем не менее, копьё сотрудницы не обладало столь убойной силой, как увесистая монтировка. Даже с трудом пронзив сердце или живот, она не могла никого убить или же на время вывести из строя. Приходилось целиться в глаз и вонзать остриё в мозг, что являлось тем ещё нелёгким занятием, а если девушка и попадала, то заражённые зачастую валились на землю, где продолжали ёрзать.

– Ну и живучесть… – Пробормотала она себе под нос. – Если бы эти твари были проворней, мы бы помучились.

Некоторые стычки удавалось избегать, так как зомби не реагировали, когда выжившие находились на расстоянии десяти-пятнадцати метров от них и не шумели. Первый об этом догадался Ливэй, но всё равно, спустя какой-то час, группа уже была вымотана морально и физически. К тому времени, они успели обыскать лишь одно здание, где нашли пожарный топор, фонарик и несколько полезных вещей. Еды там не обнаружилось, а всё потому, что место не являлось жилым домом или заведением на подобии лапшичной. Их передвижение замедлилось, и вылазка затягивалась. Пришлось сделать привал, заведомо зачистив целый этаж от всех заражённых.

Хуже всех себя чувствовал электрик. Пусть вначале он старался этого не показывать, однако во время отдыха старик едва ли не задыхался, а его руки опять затряслись мелкой дрожью.

– Мистер Ванг, что с вами? – Обеспокоилась лидер команды, забирая у пожилого спутника рюкзак.

– Всё… Всё нормально. Сейчас воды попью… Отдохну… И…

– Не поможет. Это то, о чём я когда-то и говорил. У него нет сил из-за недоедания. – Вмешался в разговор студент, а затем продолжил, опережая вопрос Ай Шу. – Он раздавал свой дополнительный паёк, хотя знал, что пойдёт на вылазку. Верно?

Электрик не стал отвечать, но повисшей паузы оказалось достаточно, чтобы руководительница сделала выводы. К сожалению, под рукой ничего не имелось. Требовалась какая-то еда, будь то конфеты или чипсы, и, если даже группа вернётся в лапшичную, сырые макароны и морепродукты не годились. Разумеется, хороший лидер должен был всё это учесть и не позволить такому случиться, особенно в отношении к своему подчинённому, из-за чего девушка испытывала немалую долю вины. Она в очередной раз оступилась, а решение ускользало из рук.

К большому удивлению Ай Шу, пока она судорожно пыталась найти выход из сложившейся ситуации, Ливэй подошёл к старику, расстегнул свою мастерку и что-то достал из-за пазухи. Когда же он протянул руку, в ладони парня лежал обыкновенный шоколадный батончик. Тот самый, который в последние дни им доводилось бездумно есть, растратив все запасы в ожидании помощи от правительства.

– Держи. – Произнёс юноша, но увидев, что пожилой электрик сомневается, строго добавил. – Ешь, или останешься здесь. Нести тебя никто не будет.

Мужчине оставалось только принять еду и благодарно кивнуть. Сам шоколад, когда дрожащие пальцы старика кое-как разорвали упаковку, предстал на свет растившим и помятым. Тем не менее, он оставался той самой пищей, настолько необходимой организму человека, чтобы идти дальше.

Глядя на это, сотрудница полиции тоже испытала сильный голод, но собиралась взять себя в руки. Она была молода и могла продержаться, ведь уже скоро их первая вылазка подошла бы к завершению. Чего ей стоило потерпеть? Именно так девушка думала, хотя, когда парень достал ещё один шоколадный батончик и молча протянул его ей, Ай Шу на мгновение выпала из реальности.

– Как ты… Но, откуда? – Удивлённо спросила она, прекрасно зная, что все запасы раздавались строго под её присмотром, и выкрасть ничего бы не получилось. – “Он их забрал из автомата ещё раньше нас? Или же…”

– Откладывал со своих порций. У меня ещё есть, так что давайте без препирательств. – Кратко разъяснил он, а потом, когда констебль неохотно приняла шоколадный батончик, юноша достал для себя ещё один, и по всей видимости, последний.

Дальше последовал молчаливый перекус, где каждый оказался ненадолго предоставлен самому себе. Теперь блюстительница закона была ещё больше сбита с току, чем ещё недавно, когда она пыталась найти решение ситуации. Выяснилось, что всё это время, их троица находилась в абсолютно равных условиях. Добродушный электрик раздавал свой паёк, расчётливый Ливэй сохранял излишки про запас, ну а она – ответственная руководительница, вообще отказалась от дополнительной порции в угоду всего коллектива.

Рассуждая обо всём этом, Ай Шу невольно задалась вопросом, а правильно ли она поступала? И может, парень изначально не планировал делиться с ними, но именно его запасливость сыграла более важную роль, чем эта ненужная добродетель. По сути, кроме данной группы никто не отважился идти наружу, однако ели все. Также свежим в памяти оставался сегодняшний случай, когда констебль чуть ли не заразилась в глупой попытке помочь зомби. Неужели взгляды сотрудницы полиции являлись ошибочными, или же мир менялся настолько быстро, что ей не удавалось за ним поспевать? И всё же, судьба свела эту троицу полностью разных людей не просто так.

(От автора. Заранее хочу сказать, что немного затянул с повествованием данной сюжетной линии. Потребовалось уложиться за целую главу, но дальше акцент вернётся к первостепенной истории.)